Running on Empty

Нил не спал, но это было хорошо, потому что он увидел восход солнца и увидел, как просыпается Эли. Эли медленно пошевелился, потирая глаза маленькими кулачками, сонно моргая. Нил увидел момент, когда его сын начал искать его, маленькая голова повернулась, глаза метались по тускло освещенной комнате. Затем взгляд упал на Нила, и в тот же миг все его лицо прояснилось. — Папа! — сказал он и без колебаний бросился на Нила. Нил с легкостью поймал его, позволив Эли обхватить своими маленькими ручками шею и уткнуться лицом в плечо Нила. — Доброе утро, Эли, — прошептал Нил в его кудри. — Bonjour, — пробормотал Эли, голосом, все еще хриплым от сна, прежде чем отстраниться и обхватить лицо Нила своими маленькими ладонями. Он поцеловал его прямо в кончик носа, мокрый, грязный и немного отвратительный. Нил сморщил нос в притворном отвращении, а Эли хихикнул от восторга. — Ты голоден? — спросил Нил, откидывая кудри Эли со лба — Хочешь вафель? Эли просиял и с энтузиазмом кивнул. Нил отвел его в ванную комнату, чтобы помочь ему принять душ и переодеться, убедившись, что сын устроился, прежде чем самому быстро принять душ. Его руки подергивались от необходимости проглотить подавляющие препараты. Вместо этого он плотно прижал блокираторы запахов к точкам пульса и заставил себя вести себя нормально. Верить, что никто не узнает. Поверить, что он все еще может притворяться. Он оставил записку для Ваймака на кухонном столе и взял Эли с собой. Погода теплая, солнце ярко светило на тротуар. Он был рад, что Эли одет в шорты и футболку, чтобы свободно бегать. Нил, как всегда, придерживался длинных рукавов, несмотря на жару. Ткань липла к его коже, удушая, и пот уже выступил на затылке, но дискомфорт был знакомым. Они обошли кампус, следуя карте, которую дал им Ваймак, и Нил указал на все магазины, которые могли им понадобиться. В конце концов они нашли закусочную и зашли внутрь. Нил провел их к самому дальнему столику, с которого открывался лучший обзор — откуда он мог видеть каждый вход, каждого человека, который входил в двери. Эли настоял на том, чтобы сесть напротив него. — Папа, я большой мальчик. Я хочу сидеть один, — заявил он, подняв подбородок, весь серьезный и решительный. Нил позволил ему это сделать, наблюдая, как Эли схватил меню своими маленькими ручками и сделал вид, что читает, нахмурив брови в глубокой сосредоточенности. Нил сдержал смех. — Итак, — сказал он, подперев подбородок ладонью. — Чего ты хочешь? Эли опустил меню ровно настолько, чтобы можно было взглянуть на Нила. — Вафли, — признался он, явно смущенный. Нил промычал. — Что еще? Эли надулся. — Ты злой, Nellio Нил тихонько рассмеялся. — Ладно, извини. Дай-ка я тебе прочитаю, что у них есть Он перебрал варианты, пока Эли не остановился на вафлях с клубникой и черникой. Нил просто заказал кофе. Когда подошла официантка, Нил сразу же уловил исходящий от нее слабый запах бета-кофе — едва уловимый, настолько легкий, что он бы его не заметил, если бы его чувства не обострились — О боже, — проворковала она, увидев Эли — Доброе утро, красавчик! Что тебе подать? Эли напрягся, явно ошеломленный. Он заерзал руками, глаза метнулись к Нилу в безмолвной мольбе. Нил плавно вошел. — Кофе и вафли с клубникой и черникой, — сказал он ей. Она улыбнулась ему. — Что-нибудь еще? — Нет, спасибо, — пробормотал Нил. Она взяла их меню и ушла, а Эли тут же достал из сумки книгу — «Маленький принц». У Нила скрутило живот, когда он это увидел. Это была первая книга, которую мать прочитала ему перед сном. Когда-то сказки на ночь были еще в моде. Когда ему еще разрешалось мечтать. Эли запинался на некоторых словах, и Нил поправлял его, тихо и терпеливо. Они оставались такими, пока не принесли еду. Эли взял клубнику со своей тарелки и протянул ее Нилу. Нил моргнул, застигнутый врасплох. — Nellio любит клубнику, — просто сказал Эли. Нил улыбнулся, что-то дёрнулось глубоко в груди. Он взял клубнику и съел ее. Остаток трапезы прошел в тишине: Эли разговаривал между кусочками, Нил слушал. Когда они пришли, закусочная была почти пуста, но к тому времени, как они закончили, там стало многолюдно. Запахи обрушились на него одновременно. На него обрушилась волна феромонов, густая и удушающая. Альфы. Беты. Слабые следы омег. Это было слишком. Средства для подавления запаха уже полностью выветрились. Ему казалось, что он тонет в этом, словно воздух в его легких превратился в яд. Его живот резко скрутило. Ему нужно было выбраться. Нил быстро заплатил и буквально вытащил Эли наружу, глубоко вдохнув, как только тот ступил на открытый воздух. Это почти не помогло. Голова у него кружилась, тело боролось, пытаясь приспособиться к натиску запахов, и не было никаких подавляющих средств, которые могли бы их приглушить. Он стиснул челюсти и заставил себя продолжать двигаться. Он опустил Эли на землю, чтобы тот мог идти, и продолжал держать маленькую руку сына, пока они шли к стадиону. Когда они добрались туда, Нил набрал код и вошел внутрь, не поднимая головы, пока проходил мимо кабинета Эбби. Не сейчас. Пока нет. Когда они пришли, раздевалка была пуста, и Нил быстро переоделся. Он сменил бандаж на другой, не обращая внимания на синяки, расцветающие на ребрах. Он знал, что не должен спать в ней, но не чувствовал себя достаточно безопасно, чтобы спать без нее Закончив, он вывел Элая на корт. Он сел на скамейку и стал ждать. Это не заняло много времени. Нил заметил их, когда они прибыли: Кевин подталкивал Эндрю к воротам, Эндрю смеялся над чем-то, сказанным Кевином. Это сбило Нила с толку. — Нил! Эли! Голос Ники разнесся по всему корту. Нил обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть Ники, бегущего к ним с широкой улыбкой на лице. — Как дела у Элая сегодня? Эли непонимающе уставился на Ники. Нил подавил смех. Эли был явно сбит с толку высоким голосом, которым Ники разговаривал с ним. Вместо ответа Эли повернулся и уставился на Кевина. Это удивило Нила. Опять. Что было такого особенного в Эли и его увлечении Кевином? Но потом он решил, что каков отец, таков и сын. — Ой, — надулся Ники — Почему он меня игнорирует? — Может быть, попробуй поговорить с ним нормально, — сухо предложил Аарон. Нил закатил глаза. Он встал, взглянув на Элая. — Оставайся здесь, ладно? Эли кивнул. Удовлетворенный, Нил повернулся и вышел на площадку. Запах ударил ему в лицо немедленно. Как удар под дых. Мятный запах Кевина и так был невыносимым, но без его подавляющих средств он стал непереносим Запах Аарона был еще хуже — древесный, землистый, удушливый. Всего было слишком много. Желудок Нила скрутило, тошнота подступила к горлу. Он стиснул челюсти, сделал медленный вдох через нос и заставил себя продолжать идти. Он надел шлем, закрепил его и вышел на площадку. Его руки дрожали, сжимая клюшку. Он не мог позволить им увидеть это. Дверь корта закрылась, и это было похоже на выстрел. Нил подавил тошноту. В основном они проводили разминку, как вчера, с несколькими новыми упражнениями, которые он не знал, но следовал их инструкциям, преодолевая непреодолимое желание либо сбежать, либо блевануть. Он продолжал поглядывать на Эли, используя его как якорь, заставляя себя сосредоточиться на слабом следе ванили и черники, который цеплялся за сына. Это было единственное, что удерживало его на земле от натиска запахов, напиравших на него со всех сторон. Упражнения постепенно усиливались, и Нил заставил себя проталкиваться сквозь острые, злые феромоны Кевина, сквозь головокружительные, удушающие запахи альф вокруг него. Не помогло и то, что Эндрю отражал каждый удар. Не имело значения, что ни у Аарона, ни у Ники не было шансов против Эндрю. Только Кевину удалось забить. Это все еще кусало. К тому времени, как Кевин наконец потребовал перерыв на воду, Нил был в нескольких секундах от того, чтобы упасть на колени от облегчения. Он выбежал с площадки, срывая шлем и торопливо шагая к Эли. В ту секунду, когда он вышел за пределы плексигласовых стен, он сделал глубокий вдох, но даже открытого воздуха было недостаточно, чтобы прочистить голову. Его чувства продолжали вращаться по спирали, разбирая каждый запах на стадионе, вплоть до химического очистителя, все еще цеплявшегося за скамейки. Он схватил бутылку с водой и сделал большой глоток, успокаивая желудок. Слабый запах лаванды ударил в него, медленно, но уверенно. Ники. Ники приблизился с легкой улыбкой, его энергия была такой же непринужденной, как и всегда. Беты обычно не имели особого запаха, их феромоны были слишком нейтральны, чтобы быть различимыми, но Нил все еще мог что-то уловить. Это заставило его кожу зудеть. — Это было волнительно, да? — сказал Ники, опускаясь рядом с Эли. Нил кивнул, заставив свой разум отключиться, прежде чем он смог бы закрутиться еще дальше. Он оглянулся на Кевина, наблюдая, как тот разговаривает с Эндрю — ну, скорее только Кевин, поскольку Эндрю даже не притворялся, что слушает. Парень выглядел таким же скучающим, как и всегда, но это не помешало Кевину продолжить. Нил переключил свое внимание на форму Кевина, на то, как он двигался, как он поправлял хватку на древке клюшки правой рукой. Это было унизительно. И это заставило Нила еще больше отчаяться. — Я первый его заметил, — внезапно сказал Ники. Нил повернулся к нему, нахмурив брови. — Что? Разве ты не с Эриком? Ники одарил его ухмылкой. — Да, но Кевин в списке Нил нахмурился, не понимая и, честно говоря, не желая понимать. — Как кто-то может проиграть Лисам, если в воротах Эндрю? — спросил он вместо этого. — Он хорош, да? Но Эндрю просидел большую часть года, — Ники пожал плечами — Тренеру не нужен был третий вратарь, когда он подписал нас, поэтому Эндрю сидел на скамейке запасных до ноября. Затем КРЭ пригрозила лишить нас l класса экси и уволить тренера, если мы не начнем чаще побеждать. Тренер подкупил Эндрю, чтобы тот спас наши коллективные задницы с помощью действительно хорошей выпивки — Подкупил? — повторил Нил. — Эндрю хорош, — снова сказал Ники, — Но для него на самом деле неважно, выиграем мы или проиграем. Если хочешь, чтобы он заботился, нужно дать ему стимул — Он не может так играть и не беспокоиться — Теперь ты говоришь как Кевин. Ты узнаешь это на собственном горьком опыте, как и Кевин. Кевин доставил Эндрю много горя этой весной, — сказал Ники, когда они проталкивались в раздевалку. Эли шел с Нилом, крепко держа его маленькую руку за руку. Аарон шёл впереди них к фонтанчику с водой, а Ники прислонился к стене, чтобы наблюдать за Нилом. — Эндрю ушел с площадки на целый месяц. Он сказал, что сломает себе пальцы, если тренер снова заставит его играть с Кевином У Нила скрутило живот. Он снова наполнил бутылку водой, пытаясь осознать, что Эндрю добровольно ломает себе руку. — Он сейчас играет, — пробормотал Нил. — Только потому, что Кевин снова играет. Видимо, он дал ему обещание, — сказал Ники. Должно быть, он увидел замешательство на лице Нила, потому что тот рассмеялся. — В тот день, когда они начнут иметь для тебя смысл, дай мне знать, — он одарил его ухмылкой. — Эндрю территориальный, и не только потому, что он альфа. Я не понимаю, почему он никогда никого не подпускает к Кевину. Вот почему я перестал преследовать его, так что да, я собираюсь заняться более безопасными целями, пока Эндрю не надоест Кевин Ники подмигнул ему, что заставило Нила поморщиться. Он не мог понять, шутил ли бета или говорил серьезно Аарон усмехнулся. — А можно ли понизить уровень жуткости? — Что? — спросил Ники — Он сказал, что не интересуется, так что, очевидно, его нужно подтолкнуть — Меня не нужно подталкивать, — категорически заявил Нил. — Я и сам справлюсь — Серьёзно, как тебе ещё не надоела твоя рука? — Я закончил этот разговор, — сказал Нил — Этот и все его будущие вариации Он боролся с ознобом, пробегавшим по его телу, пытался игнорировать отвращение, мелькнувшее на лице Аарона, но оно было непреодолимым. Дверь стадиона распахнулась, и Эндрю вошел внутрь. Он посмотрел на них с недоумением. — Что вы так долго? Мне надоело нытье Кевина — Ники замышляет изнасиловать Нила, — сказал Аарон — В его плане есть пара недостатков, которые ему нужно сначала устранить, но рано или поздно он этого добьется Нил отшатнулся назад — отшатнулся всем телом, инстинкты закричали. Он тут же схватил Эли, увлекая за собой сына. — Ты такой придурок, — закатил глаза Ники. — Ого, Ники, — сказал Эндрю ровным голосом — Ты рано начал — Ты правда можешь меня винить? — сказал Ники, взглянув на Нила. Нил почувствовал это сейчас. Притяжение, исходящее от Ники, густое и удушающее. Оно было приторным, давило на легкие Нила, выворачивало желудок наизнанку. И внезапно Ники больше не был Ники. Он стал старым, большим альфой. Паника охватила его, заглушив настоящее. Он ничего не слышал. Не осознавал слов, которыми обменивались. Пока не почувствовал, как Эли прижался лицом к бедру Нила, небольшой, знакомый вес, удерживающий его на месте. Нил резко вернулся к реальности и был шокирован увиденным: Ники был прижат к стене, предплечье Эндрю упиралось ему в грудь, а нож в другой руке был направлен прямо в живот Ники. — Эй, Ники, — сказал Эндрю театральным шепотом по-немецки — Не трогай его, понял? Почти то же самое Эндрю сказал вчера. Только теперь Нил мог видеть, насколько он серьезен. Эли все еще прижимался к нему, его крошечное тело дрожало. Нил чувствовал запах страха, исходящий от его сына волнами. Он немедленно поднял его, заслонив, когда Эли уткнулся лицом в шею Нила. — Эй! — резко крикнул Нил — Прекрати — Не вмешивайся, — процедил Эндрю. — Здесь ребёнок, и ты его пугаешь, — рявкнул Нил. — Прекрати Эндрю повернулся, чтобы посмотреть на Нила, и Нил не понял, что за выражение было у него на лице, но что бы это ни было, Эндрю отступил. — Я не буду повторяться, Ники. Держись от него подальше, — сказал Эндрю. Он ушел, хлопнув дверью. Резкий звук напугал Эли, и в тот момент Нил никого не ненавидел так, как Эндрю. — Боже, — пробормотал Аарон, проводя рукой по лицу — Пошли, Ники Ники выглядел совершенно озадаченным. Он кивнул и последовал за Аароном, оставив Нила наедине с дрожащим Эли на руках. Нил сел на скамейку и начал успокаивать его, потирая круговыми движениями спину Элая. — Тсс, все в порядке, mon lapin, — пробормотал он. Эли не плакал — он плакал редко. Он просто трясся и глубже зарывался в грудь Нила. Он никогда не плакал. И это пугало Нила, потому что Эли слишком напоминал ему его самого. — Они ушли? — прошептал Эли по-французски. — Да, — прошептал в ответ Нил — Теперь все в порядке, Эли. Папа здесь Эли слегка кивнул, выглядывая из рук Нила, его большие голубые глаза метались по пустой раздевалке. Нил успокаивал его еще немного, ожидая, пока цвет не вернется к личику. Затем он встал, вернулся на поле и встретил пристальный взгляд Кевина. Кевин упер руки в бока, нетерпение исходило от него волнами. — Ты опоздал Нил закатил глаза и усадил Элая на скамейку, протягивая ему книгу. Эли все еще выглядел потрясенным, но кивнул Нилу и сжал книгу в своих маленьких ручках. Нил повернулся к корту, уже раздраженный еще до того, как Кевин открыл рот. — Аарон со мной. Ники и Эндрю берут ребенка. Команда из двух человек схватка с пустыми воротами на выезде, — тут же сказал Кевин. — Я не ребенок, — резко сказал Нил, выходя на площадку. — Ты всего на год старше меня Кевин проигнорировал его, но Ники усмехнулся. — Разве Эндрю не должен быть с тобой и Аароном? — спросил Ники — Тогда Нил сможет попрактиковаться в стрельбе на нем Кевин выглядел не впечатленным. — Если бы я думал, что он сможет забить гол, я бы так и сделал Нил стиснул челюсти и занял свое место. Позор. Он бы с удовольствием бросил мяч прямо в лицо Эндрю. В тот момент, когда клюшка Эндрю коснулась мяча, Нил двинулся. Аарон уже был с ним нога в ногу, но Нил проталкивался вперед, несмотря на окружающий его подавляющий запах. Становилось все хуже. Запах Аарона, резкий и древесный, давил на его череп. Густые, требовательные феромоны Кевина окружали его, заглушая. Огромное количество альф в одном месте было удушающим. Нил стиснул зубы и заставил себя сосредоточиться. Он проскочил мимо Аарона, но Кевин уже был перед ним, ожидая. Нил развернулся, чтобы уйти от него, но Кевин с легкостью перехватил мяч. Нил выругался, бросившись за ним, но Кевин был быстрее. Более умелый. Более отработанный. Нил почувствовал, что его тело сдалось еще до того, как его разум успел это сделать. Он не сгибался. Он слабел. Кевин забил гол. Затем он повернулся, его глаза были полны разочарования. — По крайней мере, ты можешь попытаться Зрение Нила затуманилось красным. Он сжал клюшку крепче, его мышцы напряглись от желания ударить ею прямо в самодовольное рожу Кевина. Вместо этого он заставил себя дышать, несмотря на подступающую к горлу тошноту, и побежал обратно на свое место. Схватка продолжалась, и разочарование Нила росло. Эндрю вообще перестал отражать броски Кевина, с явным удовольствием наблюдая, как растет раздражение Кевина. Это было бы удовлетворительно, если бы не удушающий запах растущей агрессии Кевина, давивший на Нила, как тяжесть, от которой он не мог избавиться. Его тело предало его. Его скорости и инстинктов было недостаточно. Его тела было недостаточно. Голова кружилась от подавляющих запахов альф, напиравших со всех сторон. Мышцы дрожали, дыхание сбивалось. Он терпел неудачу. Резкий звук свиста прорезал воздух, словно выстрел. Нил вздрогнул, все его тело напряглось. Его взгляд тут же метнулся к Эли. Ему потребовалась целая минута, чтобы заставить себя дышать. Ваймак стоял возле скамейки, скрестив руки на груди, и пристально смотрел на Кевина. — Хватит, — сказал он, его голос был полон властности — Я же сказал тебе не давить на него Кевин посмотрел в ответ, невозмутимо. — Мы только начали Внимание Ваймака переключилось на Нила. — Мне нужно, чтобы Нил пошёл со мной Паника скрутила живот Нила. Он сделал медленный вдох, скованно кивнул. — Что? — рявкнул Кевин — Не сейчас - Это не обсуждается, Кевин. Завтра ты его получишь, — вздохнул Ваймак, уже выглядя измученным. Нил расстегнул шлем, заставил руки перестать дрожать, чтобы схватить Эли, и последовал за Ваймаком в фойе. Ваймак махнул рукой в ​​сторону раздевалок. — Сначала душ Нил кивнул и повиновался, быстро приняв душ, хотя вода только сделала его тело тяжелее. Его конечности болели, когда он снова надел бинт, когда он одел Эли в чистую рубашку, когда он проталкивал ноги в кабинет Ваймака. — Ты хотел меня? — спросил Нил, закрывая за собой дверь и прижимая Элая к своей груди. Ваймак тяжело выдохнул, прислонившись к столу. — Сегодня у тебя медицинский осмотр с Эбби, — его тон был осторожным, но это не помогло остановить панику, поднимающуюся в горле Нила — Она рассказала мне о вчерашнем дне Нил молча кивнул, напряженно. Ваймак потер глаза. — Нил, я хочу, чтобы ты был честен со мной, чтобы я мог тебе помочь. Почему ты принимал такие сильные подавляющие препараты? Нил сглотнул, горло сжалось. Он отвел взгляд, не в силах встретиться глазами с Ваймаком — не в силах смотреть на старшего Альфу, хотя его запах был спокойным, ровным, совсем не похожим на другие. — Нил, — повторил Ваймак. — Я должен был, — сказал Нил, его голос был грубым и резким — Я должен был быть на них — Почему? — спросил Ваймак. Он сделал шаг вперед, и прежде чем Нил успел остановиться, он отшатнулся назад — ударившись о дверь с резким стуком. Ваймак замер. Нил тоже. Эли тихонько заскулил у него на груди, и Нил крепче прижал его к себе, удерживая как спасательный круг. — Есть причина, по которой я ненавижу альф, — сказал Нил голосом, подобным лезвию. Взгляд Ваймака метнулся к Эли. Затем вернулся к Нилу. Осознание обрушилось на него. Его запах стал резким, с оттенком чего-то близкого к страху. — Ты… он…— голос Ваймака дрогнул. Нил кивнул, чувствуя, как его желудок скрутило от чего-то отвратительного, чего-то знакомого, чего-то слишком похожего на его отца. Его рот скривился в горькую форму, что-то гротескное, что-то слишком похожее на улыбку Мясника. Он спрятал ее за рукой и уставился на Ваймака сверху вниз. — Вот почему они мне нужны, — сказал Нил, на этот раз голосом тише, но не менее твердым. Ваймак выругался и повернулся к нему спиной. Нил не знал, какое выражение лица у Ваймака, но он чувствовал, как от него волнами исходит гнев, густой и удушающий. Его пульс подскочил в ответ. — Ладно, — пробормотал Ваймак, явно пытаясь успокоиться — Ладно Он сделал глубокий вдох, затем обернулся, встретив настороженный взгляд Нила. — Ты здесь в безопасности, ты знаешь это, да? Нил почувствовал, как его губы дернулись в нечто, почти напоминающее улыбку. Это было странно. — Нигде нет достаточно безопасного места для меня Выражение лица Ваймака потемнело, но голос остался ровным. — Я привел тебя сюда, Нил. Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось Не обещай мне этого. Нил хотел это сказать. Слова обожгли его язык, но он проглотил их, вместо этого кивнул. Ваймак изучал его, изучал Эли, свернувшегося у него на груди, маленького и ничего не подозревающего. После долгой паузы он вздохнул, проведя рукой по седеющим волосам. — Эбби ждет тебя Нил не колебался. Он быстро ушел, направляясь к кабинету Эбби, слегка постучав в дверь. — Войдите, — позвала Эбби. Нил вошел внутрь с сумкой на плече и Эли, надежно прижатым к его бедру. Эбби встретила его теплой улыбкой, словно она не была свидетелем того, как он распустился прошлой ночью. — Привет, Нил. Как ты сегодня? — спросила она мягким тоном, жестом приглашая его сесть на смотровой стол. Нил сел, Эли сел рядом с ним. — Хорошо Эбби промычала в явном недоверии, но не стала настаивать. Она двинулась к столу, готовя пробирки для его анализов крови. — Как ты справляешься без подавляющих средств? — спросила она, все еще стоя спиной к работе. Нил колебался, раздумывая, стоит ли лгать. — Ужасно, — признал он вместо этого, понизив голос — Все вдруг стало таким обостренным. Я даже чувствую запах бета Его нос слегка сморщился от мягкого цветочного аромата, исходившего от кожи Эбби. Она повернулась к нему лицом, понимающе кивнув. — Это имеет смысл. Ты чувствуешь какие-нибудь другие эффекты? — Мне не нравятся Альфы, — пробормотал Нил. — Их запах душит меня Эбби вздохнула, в ее глазах было что-то усталое и старческое. — Это тоже понятно. А как насчет головокружения? Боли? — Немного кружится голова, — пробормотал Нил, потирая висок — И тело чувствует слабость. Не знаю почему — Потому что тебя слишком долго подавляли, — объяснила Эбби, садясь перед ним — Но это также может быть истощение. Ты слишком сильно себя нагружаешь Нил резко выдохнул, но спорить не стал. Эбби потянулась к его руке, осторожно взяв кровь, пока Нил прикрывал глаза Элая другой рукой. — Существуют определенные феромонные духи, — сказала она ему, работая — Они созданы для омег, когда они близки к своей течки— когда запахи вокруг них становятся подавляющими Нил напрягся. — У меня не бывает течки — Тебе следует это сделать, — поправила Эбби — И ты сделаешь это теперь, когда твои подавители исчезли. Нил стиснул челюсти. Эбби встала и подошла к маленькому шкафчику. — Я принесла немного с собой. Хочу, чтобы ты выбрал аромат. Наноси его на точки давления, и он поможет тебе успокоиться, когда вокруг сильные феромоны Нил слегка нахмурился, когда она поставила перед ним три маленькие бутылочки. — Не волнуйся, — заверила она его, слегка улыбнувшись — Другие не смогут почувствовать запах на тебе, если только ты не нанесешь слишком много Нил настороженно оглядел варианты. Один пах лавандой, другой — темным шоколадом. Он сморщил нос. Последний был ванильным. Он поднял его и открутил крышку, вдыхая слабый запах. Он был едва заметен, тонкий и мягкий. Близкий к запаху Эли. Напряжение в черепе тут же спало. — Можно мне этот? — спросил он. — Конечно, Нил. Они для тебя, — любезно сказала Эбби. Нил кивнул. — Спасибо Эбби закончила маркировать пробирки с кровью, отставляя их в сторону. — Хорошо, еще предстоит медицинский осмотр, но его обычно проводят ближе к сезону Нил рассеянно кивнул, переключив внимание на Эли, который с любопытством смотрел на бутылку в своей руке. Нил передал ему подарок, наблюдая, как его сын сиял, сжимая подарок, словно приз. — Ты носишь бандаж, Нил? — внезапно спросила Эбби. Нил напрягся, пальцы слегка напряглись там, где они лежали на спине Эли. — Да Выражение лица Эбби оставалось мягким, но ее тон не оставлял места для спора. — Могу ли я увидеть? У Нила скрутило живот. — Существует лишь несколько безопасных бандажей и спортивных бюстгальтеров, предназначенных для омег, — объяснила она, внимательно наблюдая за его реакцией. — Нет, — тут же ответил Нил. — Нил… — Нет, — повторил он, на этот раз тверже. Эбби вздохнула. — Извини, но это обязательно. Мне также нужно проверить наличие следов — Я не употребляю наркотики, — резко ответил Нил, защищаясь. — Молодец, — сказала Эбби — Но мне все равно нужно проверить Нил заставил свою спину оставаться прямой, его тело свернулось и было готово к движению. Он подумал об уходе, но Эбби сделала шаг к двери, преграждая ему путь. — Послушай, — сказала она — Я не буду спрашивать ни о чем другом. Это не мое дело, если это не влияет на твою игру. Так что давай упростим. Скажи мне, почему ты не хочешь мне показывать Нил не ответил. Он нервно теребил край рукава, а другой рукой сжимал крошечные пальчики Эли. — Я не в порядке, — признался он наконец, потому что не было никакого деликатного способа сказать это. Улыбка Эбби была грустной. — Нил, я работаю с Лисами. Никто из вас не в порядке Нил надеялся, что это неправда. Он действительно надеялся, что нет. — Ты не будешь спрашивать, — сказал он голосом, едва слышным шепотом. — Не буду, — пообещала она. Нил долгое время оставался неподвижен. Затем, резко вдохнув, он стянул рубашку через голову. Его перплет крепко прижимался к ребрам, удерживая все на месте. В тот момент, когда он был выставлен, Эбби втянула воздух, ее глаза расширились. Она ахнула и поднесла руку ко рту. Ему не нужно было смотреть, чтобы увидеть ужас на лице Эбби. Он знал свое тело. Он видел его достаточно раз, чтобы точно знать, на что она смотрит, что именно украло дыхание из ее легких. Железное клеймо на плече, глубоко врезавшееся в кожу. Петлевидный шрам, тянувшийся от ключицы к плечу, неровный и кривой. Перекрестная штриховка более мелких шрамов вдоль туловища, поблекших, но постоянных. Пулевое ранение на груди, единственной причиной, по которой он был жив, был пуленепробиваемый костюм, который он носил той ночью. А затем был длинный, извилистый шрам, начинавшийся у бедра и поднимавшийся до самой грудной клетки, исчезающий под краем его бандажа — тот, который иногда все еще болел, когда шел дождь, постоянное напоминание о той ночи, когда он выбросился из движущегося грузовика. Осколки стекла оставили глубокий след, который он никогда не сможет стереть. — Нил, — прошептала Эбби, прерывая голос на его имени. Он проигнорировал ее. Вместо этого он поднял руки, повернув их так, чтобы она могла видеть кожу там, без следов. — У меня есть следы от уколов? — спросил он ровным голосом. Эбби с трудом сглотнула, словно ее сейчас стошнит. — Нил… — Есть? — повторил он, на этот раз тверже. Она долго молчала, просто глядя на него, словно не зная, что сказать. Нил не встречался с ней взглядом. Вместо этого он сосредоточился на Эли. Его сын смотрел на Эбби с чем-то вроде замешательства, слегка наклонив голову. Эли видел тело Нила бесчисленное количество раз, и он никогда не вздрагивал, никогда не отшатывался, никогда не смотрел на Нила с чем-то, кроме любви. Нил не знал, должно ли это вызвать у него чувство облегчения или опустошения. Эбби вздохнула и вытерла лицо, стирая любые эмоции, проскользнувшие сквозь трещины. — Могу ли я проверить биндер? — спросила она, голос ее стал более спокойным. Нил медленно повернулся к ней, с подозрением. — Мне нужно его снять? — Да Его пальцы слегка дернулись там, где они лежали на его бедрах. Он ненавидел это. Ненавидел быть выставленным напоказ, ненавидел стоять там, как образец для изучения. Но он все равно заставил свои руки пошевелиться, одним быстрым движением сняв переплет. В тот момент, когда он исчез, Эбби снова ахнула, на этот раз громче. — Нил, — сказала она в ужасе — Он оставляет синяки Ее руки в перчатках легли на его ребра, прежде чем он успел отстраниться, слегка надавливая на темно-фиолетовые синяки, раздраженную кожу, натертую тканью. Нил вздрогнул, но не от боли. — Все не так уж плохо, — пробормотал он. Эбби бросила на него недоверчивый взгляд. — Это ужасно, — резко поправила она — Эта штука как минимум на два размера меньше, неудивительно, что у тебя синяки. Ты слишком сильно давишь на ребра — это может повредить твои легкие, кровообращение, мышцы. Ты немедленно от этого избавишься — У меня больше ничего нет, — процедил Нил. — Тогда купи, — сказала Эбби без колебаний — Попроси у Ваймака карточку команды, купи нормальную, мне все равно как, но ты больше этого не наденешь Нил вздохнул и скрестил руки на груди, уже чувствуя себя неуютно из-за того, насколько уязвимым он себя чувствовал без переплета. — Ладно Эбби решительно кивнула, взяла потерепанный бандаж и отложила в сторону. — Я сниму с тебя мерки, чтобы подобрать нужный размер, или ты можешь купить спортивные бюстгальтеры. Как тебе больше нравится Нилу было все равно. Он просто не хотел, чтобы кто-то заметил. — Это будет очевидно? — спросил он. Выражение лица Эбби слегка смягчилось. — Не совсем. Ты и так носишь мешковатую одежду Нил понимающе кивнул. Эбби подошла к своему столу, порылась в одном из ящиков, прежде чем вернуться с пластиковым пакетом. Она осторожно передала его ему. — Это должно покрыть все, что вам понадобится в течение следующего месяца, — сказала она — Там есть прокладки и тампоны, что больше нравится. Некоторые обезболивающие — ты будешь принимать их только перед приближением месячных, понял? Грелка, потому что первая будет болезненной, — она немного поколебалась, прежде чем добавить, голосом немного более неловкий — И немного… э-э, дополнительного нижнего белья. Для Течки. И для цикла Лицо Нила горело. Он не думал об этом. Не думал по-настоящему. Он заставил себя не думать. Но тяжесть этого знания, того, что грядет, тяжело навалилась на него, заставив желудок сжаться. Его единственная течка длилась один день, прежде чем его мать утопила его в достаточном количестве лекарств, чтобы полностью отключить. Ему было шестнадцать, он был болен и лихорадил, слишком слаб, чтобы стоять. Он едва осознавал, что происходит, прежде чем боль исчезла, подавленная резкими словами его матери и тяжестью ее ожиданий. Это повторится снова. Нил понятия не имел, чего ожидать на этот раз. — …Спасибо, — пробормотал он, с трудом сглотнув. Эбби одарила его легкой понимающей улыбкой. — У тебя есть вопросы? Нил покачал головой. — Если у тебя появятся какие-либо симптомы, я хочу, чтобы ты немедленно обратились ко мне. Я помогу все отслеживать, убедиться, что ты здоров, — она помедлила, прежде чем добавить — И если тебе что-нибудь понадобится, Нил, я говорю серьезно — ты можешь обратиться ко мне. Хорошо? Нил долго смотрел на нее, затем кивнул. — Хорошо, — тихо сказал он — Спасибо — В любое время, дорогой Нил быстро натянул свитер, игнорируя странное ощущение ткани на груди без обычного давления биндера. Это было неправильно, как будто чего-то не хватало. Как будто часть его была оторвана, оставив только голые нервы и неуверенность. Он сунул все, что дала ему Эбби, в сумку, быстро попрощался с ней, затем взял Эли на руки и вышел из кабинета. Парковка была пуста. Остальные уехали. Даже машина Эндрю пропала, как и машина Ваймака. Вечерний воздух был свежим и прохладным для его раскрасневшейся кожи, успокаивая часть дискомфорта, ползающего под кожей. Нил глубоко вдохнул, закрыв глаза на короткое мгновение. Он все еще чувствовал себя странно. Неуравновешенно. Как будто он ходит в теле, которое не узнает, как будто его кожа не совсем подходила. Он все еще чувствовал себя уязвимым. Тревожным. Параноидальным. Но… Впервые за много лет он также почувствовал легкость. Его шаги ощущались по-другому, когда он шел от стадиона к магазину и, не останавливаясь, проходил мимо отдела с бандажами, вместо этого потянувшись за спортивными бюстгальтерами. Это было странно, чувство, расцветающее в его груди. Чужое и незнакомое. Это было похоже на возвращение чего-то, что всегда принадлежало ему, но никогда не было его собственностью. Это было похоже на свободу.