Танец Элоизы

      Канцлер уже успел собраться и уйти, а Хогвальд всё ещё продолжал лежать в кровати, укутанный ленивой негой, накатывающей на него каждый раз после любовных утех. Северянин в который раз удивился мужской силе, живущей в теле старика, по которому на первый взгляд и не скажешь. Трёх лучших девиц так укатал, что Хозяин решил выдать им выходной на следующий день.       На его массивном плече, обжигая кожу горячим дыханием, мирно дремала одна из девчонок. В огромном кабинете закончились мягкие поверхности, где могли бы расположиться уставшие обнажённые красавицы. Ради визита знатного гостя пришлось остановить работу всего заведения, а винный погреб понёс значительный урон. Затраты, конечно, расстраивали бережливого северянина, но он как разумный человек воспринимал их как вложения в будущее.       Сделка была заключена и бурно отмечена, да так, что голова от выпитого вина уже начинала трещать, а в яйцах не осталось ни капли. Слову старого канцлера можно было верить, никаких сомнений, теперь дело было за Хозяином.       Открыть глаза на саму себя заносчивой и самоуверенной девице — дело, хоть и привычное, но всегда трудное. Особенно, если кровь этой девицы такая же голубая, как небо над Гардарикой. Но Хогвальд отступать не привык. Кровь у неё, может, и голубая, но вот между ног точно не корона. К тому же план уже начинал складываться сам собой, как обычно, остроумный и на первый взгляд совершенно не сложный.       Аккуратно, чтобы не разбудить мирно спящую красавицу, Хогвальд выбрался из тёплых липких объятий и, накинув халат вышел из кабинета, тихо прикрыв за собой дверь. Там его уже ждал верный телохранитель. Смуглая кожа Сигиса делала его практически невидимым в полумраке, и он мог следовать за своим хозяином, оставаясь незаметным в тёмных закоулках борделя. Даже канцлер — человек с глазами на затылке — его не заметил.       — Нас ждёт работа, хозяин? — поинтересовался Сигис, утирая с лысой макушки выступившие капли пота. Кажется, он тоже не терял времени даром. Выглядел он совершенно спокойным, лёгкое нетерпение выдавали лишь длинные тонкие пальцы, постукивающие по рукояти клинка, и тонкий нос, вздрагивающий от запаха пота и секса, пропитавшего кабинет хозяина. Сигис Ульфий был жаден до женского тела и по-другому быть не могло. С тем, кто не испытывает тяги к женской плоти, Хогвальд не стал бы вести никаких дел.       — Да, — кивнул Хогвальд. — Ты мне понадобишься в качестве силовой поддержки. И ещё кое-что. В замке есть один рыцарь, одна из любимых игрушек нашей принцессы.       Северянин нетерпеливо пощелкал пальцами, вспоминая имя. Сигис подсказал:       — Сэр Лодрик. Сын одного из сбежавших вельмож, бывшего маршала.       — Да, он самый, — подтвердил Хогвальд. — Что ты о нём думаешь?       — Сын предателя, мечтающий искупить вину. Как собака, предан королю и влюблен в принцессу, как мальчишка, — дал исчерпывающий ответ наёмник.       Его слова сочились презрением, но не конкретно к рыцарю, а к его слабости. Вообще, презирать всех вокруг было обычным состоянием наёмника. Точно одна из трёх масок, которые он менял по необходимости. Насмешливая вальяжность и обманчивая леность, ядовитое презрение и кровожадная ненависть. Сигис Ульфий был един в своих трёх ликах.       — Он будет нам полезен в грядущем деле. А если хорошо себя покажет… — Хогвальд осёкся.       Когда приближалось дело — настоящее большое дело, — его мысли летели вперёд, и он не всегда за ними поспевал. Поместье, виноградник и долгожданная отставка. Чувствуя приближение к мечте, в душе пробудился червь сомнения, тут же принявшийся жадно подтачивать его изнутри. Готов ли он всё бросить и уйти? Но тогда ему понадобится преемник.       Нет, от дохода с борделя он легко готов отказаться ради пенсии, но было жалко девчонок и всех связанных с делом людей. Да, определённо ему был необходим преемник. И лучше, чтобы это был человек со стороны, не обременённый ненужными связями…       "Стоп! Остановись, дурак. Не стоит торопиться и тем более посвящать в подобные планы помощника. Особенно, такого, как Сигис Ульфий". Его преданность держалась на щедрости Хогвальда, и совершенно не ясно, как он отреагирует, узнав, что тот решил уйти.       — Найди его. И передай, что появился шанс отомстить принцессе и наконец-то получить то, чего он так жаждет.       — У принцессы есть телохранитель, — задумчиво сказал Сигис, и Хозяин даже не удивился, что тот в курсе. — Тролль. Весьма разумный и чрезвычайно опасный. Мне его убить? Понадобятся помощники и яд. Очень хороший яд.       — Нет! Ни в коем случае. Если мы сломаем её игрушку, король украсит нашими потрохами дворцовые врата. Канцлер решит эту проблему. Всё, можешь идти.       Сигис кивнул и молча скрылся в темноте борделя.