Падение Константинополя: время чудовищ

1911, июль, Косте почти семнадцать (будет в августе) Когда Костя, нещадно хромающий на левую ногу, выбирается из толпы, он понимает, что больше идти не может.  Недавний перелом заявляет о себе. Костя удивляется одному - как он добрался до этого треклятого рынка с таким положением вещей… Но сюда - Костя будто на крыльях летел. А как пришёл - силы разом покинули его.  Голову кружит. Рана на руке не перестаёт кровоточить… Костя, подволакивая левую ногу, опускается на перевёрнутый деревянный ящик. Вроде ничейный! Кажется, сломанный. Здесь Костя обнаруживает, что его обобрали до нитки. Он хочет проверить, сколько денег у него осталось… Извозчик посто необходим!  Но ни кошелька, ни кольца Костя не находит.  Чувства, которые он испытывает, после этого… Их описать сложно! Они похожи на опустошение, на дыру в груди…  Костя настолько обессилен, что ему кажется уже всё равно. Косте просто не хочется вставать. Слишком больно, слишком дурно, слишком печёт голову… Наверное, потом он будет рвать на себе волосы… Корить себя! А как иначе? Во всём виноват один лишь он!  И дед его потом прибьёт, и самое главное - мама останется без подарка… Дорогой, как память, кошелёк, утерян… Маме Костя про кольцо не расскажет. Снова пойдёт к деду - с повинной. Дед его точно с землёй сровняет… Тут к гадалке ходить не надо!  Но Костя будет сокрушаться о своей нелёгкой судьбе и страшной глупости позднее. Сейчас он хочет просто, чтобы его не прогоняли.  Вдруг этот ящик нужен кому-то? И Костю заставят платить?  А платить нечем! Сколько ещё позора должен испытать Костя, чтобы пережить этот день?  Ему кажется, что очень-очень много!  В непонятном состоянии, полубреду Костя сидит какое-то время… А потом он понимает - пора идти. Не хочется, но надо!  От рынка до усадьбы не так и далеко. Дойти можно! Но это молодому мужчине, полному сил…  А Костя - еле идёт. Но нужно взять себя в руки и сделать хотя бы первый шаг… Костя знает, начать - всегда сложнее всего.  И хоть Костю нещадно качает, он справляется. Делает один шаг, второй, третий… Неловко бредёт прочь от рынка… Город он знает хорошо! Заплутать не должен! Костя идёт очень медленно… В ушах шумит, голова раскалывается, кожа горит, а дыхание - частое… Кажется, что он вот-вот лишится чувств!  Но даже в таком состоянии Костя слышит, как позади него кто-то топчется… Топчется, но не обгоняет! Звук шагов никак не пропадает!  Костя оборачивается. Не резко. От быстрого движения у него точно закружит голову…  Костя поворачивается и видит позади себя юного вора, которого совсем недавно спас от удара кнута… И чего пристал к нему? Чего таскается?  Косте хочется верить, что не он обокрал его… Но бывает по-всякому!  Может, и он!  Костя тяжело вздыхает и неуверенно продолжает свой путь. Если вор хочет, пусть идёт за ним.  Ловить его, выворачивать ему карманы и проверять при нём ли кольцо, Костя не собирается.  Презумпция невиновности и всё такое!  Костя - дурак, наверное… Совсем дурак!  Но ему легче получить кнутом самому! И по хребту, и по своей гордости, чем причинить вред другому человеку… Тем более, ребёнку.  Так что пусть идёт… Коль нравится ему над ним смеяться!  Что он Косте сделает?  - Что с ногой? - внезапно догоняет его воришка (это не составило никакого труда), - Оставлял тебя только с рукой раненой! А теперь ты хромаешь ещё! Совсем болезный?  - Недавний перелом, - неохотно, но честно отвечает Костя. - Что, с лошади упал, барин? - не отстаёт от него воришка - вьётся вокруг, глазами сверкает зелёными… И Костя никак не понимает - что надо ему?  Если обокрал, то зачем вернулся? Не лучше ли бежать в таком случае? А если не обокрал, то что надо тогда?  Всё больше и больше вопросов… - Я не барин! - как заржавевший механизм, повторяет Костя (договорились же о другом обращении, и вот опять!), - И я не падал с лошади… Я выпал из окна.  - Прямо так и выпал? - ехидно щурится воришка, - Авось выбросили тебя?  - Выбросили! - со всей искренностью признаётся Костя.  Костя не врёт. Прыгнул он не по своей воле. - А за что? - с большим интересом уточняет воришка.  Он наворачивает вокруг Кости круги. То большие, то маленькие… Почти пританцовывает! Даже если он и украл кольцо, то всё равно - забавный. Костя не может злиться на него!  - Я не знаю, - пожимает плечами Костя, - Верно, было за что!  - Ага, таких, как ты, люди обычно не любят! - важно кивает воришка.  Костя хочет спросить: - Каких «таких»? Но воришка вдруг неожиданно останавливается, и Костя чуть не врезается в него… - Наклонись! - весьма серьёзно, почти требовательно произносит вор.  - Зачем? - рассеянно смотрит на него Костя.  - Щелбан дам! - с каменным выражением на лице произносит воришка.  Но заметив, что Костя продолжает растерянно на него смотреть, он закатывает глаза и добавляет: - Просто наклонись! Не обижу! Обещаю! И Костя совершает прыжок веры… Наклоняется!  Молодой вор мимолетно и быстро прикасается к его лбу. Так мимолетно и быстро, будто обжечься боится!  - Так и думал! - задумчиво заключает он, - Солнце совсем припекло! Ударило оно тебя, знаешь об этом? Сырой с ног до головы, как дворняга вшивая после ливня!  Да? Костя не заметил… - Но не переживай, я знаю, как поднять тебе настроение! И в чувство привести! - радостно произносит воришка и достаёт из-под рубахи сначала отцовский кошелёк, а затем кольцо с бриллиантами для матери… - Это я украл у тебя, у растяпы! - горделиво признаётся вор, - Но я вроде как не люблю быть должным… Так что это тебе за кнут! Ну, всё… Расходимся?  Костя принимает кольцо и кошелёк дрожащими руками. Мешочек куда-то делся…  Но это не так и важно!  Главное, что вернулось утерянное! Вернулось так просто… Неужели?  Единственное… - А почему кошелёк в крови? - шокировано спрашивает Костя.  - Да это не моя! - отмахивается от него воришка, - Пытался утащить свиную ногу! О Господи!  Надо срочно помыть его, как вернётся!  - А ты чего застыл? Не хочешь надавать мне тумаков? - смотрит на него с непонятым выражением на лице воришка, - Или думал ещё раньше меня поколотить? Неужели я не вызвал у тебя подозрений?  - Тумаков надавать я тебе не хочу, - признаётся Костя с тяжёлым вздохом, - Ты же сознался! Это уже большое дело! А про подозрения… Я подозревал тебя, конечно. Как и любого другого человека на этом рынке… Всех одинаково подозревал! Но как бы я проверил каждого из этой толпы? Тебя, в том числе? По доброй воле никто не признается честно. А применять силу… Выворачивать карманы… Это мне претит, признаться честно! Костя не знает, как сумел четко произнести эту фразу. Язык заплетается… Ему становится так дурно, что он чуть не запинается. Почти падает… А он даже никуда и не шёл!  Спотыкается на ровном месте! Ноги не держат!  - Ты знаешь, думаю, я не побрезгую… - странное выражение никак не исчезает с лица юного вора.  - Не побрезгуешь чем? - хочет спросить Костя.  Но он получает ответ раньше, чем успевает открыть рот.  Воришка вдруг шустро забегает за спину Косте, крепко сжимает его талию, а затем просто поднимает… К своему ужасу, Костя вдруг понимает, что его ноги отрываются от земли!  Поднял! По-настоящему поднял! Как только сил хватило?! У него такие тонкие ручки… Будто веточки!  - Отпусти! - в страхе хрипит Костя, - Отпусти! Ты же надсадишься! Мой вес больше твоего! Перестань! Умоляю тебя!  - И не такие тяжести тягали! - насмешливо произносит позади воришка, - Легко донесу тебя до дома!  Но Костя не согласен с таким положением дел!  Он не собирается никому подрывать здоровье!  Костя начинает вертеться, как уж на сковородке… Воришка позади ругается. Странная брань у него!  Знакомое слово, из трёх букв, чередуется с незнакомым… Каким-то удом.  Костя опасно кренится вперёд - к земле…  Ещё немного - и голову разобьёт. А что?  Только этого ему и не хватало! Вот этой последней капли! Чтобы к предкам своим титулованным и знатным отправиться!  Воришка больше не бранится. Он оглушительно хохочет.  - Хорошо, уговорил, отпускаю! - продолжает веселиться за его спиной воришка.  Всё ему «хи-хи» да «ха-ха»!  А Косте страдать.  Но воришка достаточно плавно и осторожно опускает его. Костя мгновенно принимается собирать то, что обронил… Когда его подняли, от неожиданности, Костя выпустил из рук кошелёк. Кольцо успел спрятать - убрал в карман.  Выпрямиться Косте не удаётся. Воришка ловит его лицо в чашу из ладоней, больно сжимая подбородок…  А затем с силой проводит большим пальцем по лбу Кости, словно рисует жирную линию, ставит отметину…  Костя хочет возмутиться - не слишком ли это? Его сегодня оставят в покое? Или так и будут пытаться то на руки взять, то от лица кусок отхватить?  Но внезапно Костя понимает, что головная боль прошла. А мысли стали не туманными, а ясными, как день погожий!  - Ты что-то сделал? - вырывается глупое у Кости.  - Конечно, барин! - чуть насмешливо поясняет воришка, - Комок грязи со лба твоего убрал! А что?  - Ничего, - бурчит непонятно зачем Костя, - Просто у меня голова прошла, и я подумал, что… - Подумал, что я знахарь какой и лечу наложением рук? - перебивает его грубо воришка и начинает откровенно гоготать над ним, - Ну и ты дурень, барин!  Костя мучительно краснеет.  Стыдно! Господи, как стыдно! Точно дурень!  Неужели он действительно мог подумать, что его вылечили прикосновением рук?  А воришка, приметив слабое место Кости, поспешно давит на него… - Хочешь ещё колени от земли отряхну, барин? - хохочет над ним воришка, - Может, и ножка пройдёт?  Сказано - сделано.  Воришка падает ниц перед Костей и театрально, с грацией шута, отряхивает ему колени.  Костя не успевает увернуться… - Ну как, помогло, барин? - довольно, словно кот, нажравшийся сметаны, спрашивает воришка.  Да будто бы помогло… Но верно, просто совпадение!  Вслух ничего подобного Костя больше не говорит.  Он лишь объясняет: - У тебя руки прохладные… Как вода в ручье. Приятно.  - Да это просто ты горячий, как печка, барин! - продолжает посмеиваться над ним воришка, - Но раз нога прошла… Пойдём, провожу тебя до дома! Костя не спорит.  Наверное, это чрезвычайно глупая идея (очередная за сегодня) - вести вора к своему дому.   Но вот Костя, видно, такой человек - неразумный.  Из двух вариантов - доверять или не доверять, он всегда выберет первое.  Костя прячет кольцо в кошелёк, а кошелёк - в карман.  Теперь он идёт бодрее. Воришка бежит рядом с ним вприпрыжку… Костя думает, что беседа сразу затухнет. Они не знакомы. Разного возраста… Верно, не поладят! Но Костя ошибается.  Воришка очень болтливый. Он постоянно что-то спрашивает. Его интересует всё… От мостовой до черепицы на крыше!  Особенно, любопытны ему таксомоторы… Видно, что они ему не нравятся. Смотрит недовольно, почти с опаской… Но вопросы про них сыплются, как из рога изобилия!  А все таксометры красные? А как же без клячи? Сами прям едут? Без кучера? А ты сам на них ездил? Что чувствовал? Сотни «как» и «почему»… Костя отвечает на все вопросы мягко и стоически. Используя все свои знания… Костя уверен, что воришка в большом городе впервые. Интересно, откуда он?  Москва сегодня безлюдна. Изредка попадаются либо случайные прохожие, либо таксометры, либо простые извозчики…  Для праздных прогулок слишком жарко.  Никто не обращает внимания на странную парочку.  Теперь они поднимаются в горку, к центру, к Кремлю, в сторону Ильинки… Как раз там раньше и находился Толкучий рынок! Но Костя был слишком мал, чтобы хорошо помнить те времена…  Москва маленькая и компактная, по сравнению с Санкт-Петербургом. Возможно, Косте просто так кажется… Потому что в Москве всё тяготеет к Кремлю. Как к огромному и красивому сердцу.  И так было всегда. Долгое-предолгое время…  Незаметно они подходят к родной усадьбе Кости. На самом деле, она никогда не принадлежала Романовым. Она являлась собственностью покойного прадеда Кости. Не того, который Всемилостивейший Государь… Другого. Дедушки его папы. По матери.  Поэтому усадьба эта не столь богата. В ней нет лишней роскоши. Она светло-голубая, округлая и воздушная, будто облака на небе!  Окружённая упоительно пахнущими липами… - Здесь вкусно пахнет, - вдруг словно озвучивает мысли Кости воришка.  - Липами? - уточняет растерянно Костя.  Разве они уже не отцвели?  - Нет, тобой, - просто говорит воришка.  - А чем пахну я? - теряется Костя.  Воришка будто задумывается, а потом выдаёт уверенно: - Ты пахнешь свежим бельём, которое люди развешивают на верёвках…Чистотой.  Костя, тяжело сглатывая, смотрит на грязную рубаху воришки, и поспешно уточняет:  - Тебя самого провожать не нужно? Где живешь? Денег ещё дать? У меня остались…  - Не стоит, барин, - зелёные глаза воришки сверкают так насмешливо, - Лучше скажи… Ты точно не достиг брачного возраста?  - Да зачем мне врать? - удивляется Костя, а затем мягко подтрунивает, - Или ты замуж за меня хочешь? Неужели сватаешься?  Вот теперь настал Костин черёд смеяться.  У воришки становится такое кислое и брезгливое выражение лица, будто он съел переспелый, подгнивший лимон… Какой он, однако, забавный!  - Фу, чуть не стошнило! - бурчит совсем тихо воришка, а потом громче добавляет, - Ты это… Не ходи больше на солнцепеке без шапки, барин! И из окон не вываливайся! В общем… Это…. Бывай! Господь твой поможет - не свидимся!  Воришка поспешно убегает.  Костя смотрит ему вслед, а затем кричит: - И ты береги себя! Не совершай необдуманных поступков!  Вор вдруг останавливается, оборачивается и хмуро смотрит на Костю.  Костя моргнуть не успевает - а он снова рядом!  - Совсем забыл! - поясняет воришка и срывает платок с руки Кости.  А после - подносит его ладонь к своим губам и пару раз проводит по болючей, кровоточащей ране языком.  Он у него шершавый… Почти, как у кошки.  - Слюна - самое действенное средство! - с видом знатока утверждает воришка.  И убегает. Уже насовсем.  Костя в глубочайшем шоке смотрит ему вслед… И только в самый последний момент спохватывается.  Бросает парнишке вдогонку: - Как тебя зовут?!  Тот даже не оборачивается.  Лишь ветер доносит до Кости отдалённое: - Надеюсь, ты испортишься… Что бы это значило? Костя искренне не понимает!  Эта встреча вызывает у Кости такие противоречивые и смешанные чувства, что Костя не берётся разделить их на составляющие… На следующий день рана на руке начинает заживать. Хотя, очевидно, останется, шрам.  А ещё - Костя понимает, что потерял платок. Он был весь в крови, грязный…. Но можно было постирать. Платок был дорогим. С вышитыми золотой нитью инициалами… Костя не находит его у себя во дворе. Утащил кто-то?  Главное, чтобы не слуги и не мама! Приключения Кости в жаркий, июльский день от них удалось скрыть.  О том, кто утащил платок, Костя узнает гораздо позднее.  С юным воришкой они не увидятся почти целый год.