Падение Константинополя: время чудовищ

Разгар лета, Петров день, 1912. Летние каникулы. Костя почти достиг брачного возраста Память - такая ненадёжная вещь…  Костя очень любил отца. Но у папы, кроме семьи, всегда была служба. Отец старался быть рядом, но приезжать в Москву ему удавалось нечасто… И от того каждое мгновение, что Костя сумел запомнить, было на вес золота.  Отец умер, когда Костя был ребёнком. А память ребёнка, словно решето! Что-то удастся сохранить, что-то будет безвозвратно утеряно…  У Кости кануло в лету много самых ранних воспоминаний. Некоторые из них были совсем не чёткими… Размытыми, как старое, потемневшее зеркало!  Только небольшую их часть удалось запечатлеть в памяти в мельчайших деталях.  Одно из них встаёт в памяти так ясно!  Кажется, Косте тогда было лет пять… Может, чуть меньше!  Костя сидел на коленях у отца. Старался не заплакать… Снова. Хотя было страшно, до сих пор было так страшно!  Эти клыки так и стояли перед глазами! Хоть закрывай их, хоть не закрывай!  Костя их видел. И слышал рычание!  Костя гулял с нянечкой, во дворе, когда на них напала здоровая собака…  Ворота были закрыты, а усадьба - огорожена, и как она попала на территорию, никто не знал!  Возможно, перепрыгнула через забор? Он не был слишком высоким!  Нянечка, совсем молодая девушка, попыталась сбежать с Костей на руках… И тогда собака стала прыгать на них!  Костя был высоким мальчиком… Выше своих сверстников. Учитывая собаку и вес Кости, нянечка не смогла его по-нормальному поднять, ни, тем более, бежать с ним…  Бежать быстрее собаки человек и без дополнительной нагрузки не может!  Так что нянечка просто в страхе побежала одна… Звать на помощь!  Костя остался совсем один… Вернее, не совсем. Собака не стала гнаться за нянечкой… Она принялась подбираться к Косте.  Он плохо помнит, как она выглядела. Больше него, лохматая, страшная… Это всё, что Костя помнит! В памяти отпечатались, скорее, ощущения. Леденящий душу страх… Соль на щеках… Кора липы, за ствол которой изо всех сил цеплялся Костя… Чувство дрожи в ногах… Собака не успела броситься на Костю. Мама, что находилась неподалёку, оказалась быстрее зверя. Прижала Костю к земле, накрыла его собой…  Им повезло, что дома был отец. Он выбежал на крики. Кажется, отец всегда носил с собой револьвер…  И в тот момент Костя точно слышал звук выстрела. Просто не придал этому значения! Он был слишком напуган, да и мама закрывала ему глаза…  Но сейчас Костя прекрасно понимает, что отец, необычайно меткий стрелок, не стал медлить и мгновенно застрелил собаку.  То, что пёс куда-то делся, не сильно успокоило Костю…  Тогда он долго не мог прийти в себя. Рука мамы была прокушена, а жуткая собака никак не желала покидать мысли.  В тот день Костя долго сидел на коленях отца, прижимая к себе игрушечного солдатика… Костя до сих пор в деталях помнит, что сказал тогда ему отец… Он говорил тогда о таких важных вещах!  - Знаю, тебе было страшно, Котя, - тихо начал папа, когда Костя перестал плакать, - И это хорошо, что было! Страх - такое же чувство, как и все остальные… Все временами чувствуют страх. Не надо убегать от него! Он дан человеку не просто так… Он держит в узде, не даёт рисковать почём зря, совершать глупые поступки… Стоит смириться с ним, Котя! Стоит! Но Котя, нельзя позволять страху выиграть! Ни за что на свете! Это чувство не должно взять над тобой верх! Знаешь, мы с мамой сегодня испугались сильнее тебя! Гораздо сильнее! Но мы справились… Защитили самое дорогое! Так что не позволяй страху сковать себя! Чувствуй его, но сдерживай! Сейчас ты, верно, не понимаешь… Потом поймёшь! А собака… Не надо бояться всех собак! Собаки… Знаешь, их однажды приручил человек! И они стали домашними. И если собака бегает где-то без призора или нападает… То это, Котя, вина человека! Люди, бывает, пострашнее собак! Потому что, Котя, они разумнее…  Помолчав, отец добавил: - Но знаешь, Котя… Собаки… Они тоже разные бывают! Как и люди. Характер у них разный! И породы для разного выведены! С некоторыми собаками… Сложнее, чем другими! Да и не стоит забывать, что собаки - это те же самые волки! Звери дикие! Да, волка однажды приручили… Но приручили не всех волков! Так что иногда в волке можно найти что-то собачье, а в собаке - волчье! И с такой собакой в волчьей шкуре нужно вести себя правильно! Не беги, не поворачивайся спиной! Уходи медленно, не кричи! Не волнуйся! Все слабину чувствуют! Бойся, понимай, но не показывай страха своего! Не прикасайся к собаке! Но если уж бросилась… Не жалей! Выставляй руки! Это лучше, чем шея и лицо! И бей! Слышал? Не жалей! Ты - мужчина, хоть и маленький! И ты должен уметь защищать себя и других! Бей по глазам, бей по носу, по голове! Ударяй по лапам! Всё, что угодно, чтобы спасти других и себя! У животных тоже есть слабые места! И им тоже больно! Никогда не причиняй животным боль из собственной прихоти! Но когда речь идёт о безопасности, ты должен отпугнуть зверя! Любого зверя пугает боль!  - А если погладить? Просто погладить? - заикаясь, в ответ пробормотал Костя, - Разве зверя нужно приручать не лаской? Если бы я мог её погладить… Подойти поближе и погладить, то она бы поняла, что… - Она была не поняла, Котя! - печально вздохнул на его слова отец, - К сожалению, иногда мы опаздываем… И ласку применять уже поздно. Это надо было делать гораздо раньше… А если поздно, и ласка, и любовь лишь усугубят дело! Иногда нам ничего не остаётся, как защищаться или атаковать… Иногда и люди, и звери понимают лишь позицию силы. Мама твоя ничего не сделала этой собаке… Но она всё равно напала, укусила… Почему? Потому что готовилась к этому изначально. Собака не защищала свою территорию… Это была не её земля!  Позднее Костя поймёт, почему собака напала… Ей просто надо было добраться до Кости. Хрупкий ребёнок - лёгкая добыча!  Отец пожалел его, не сказав всей правды… Не сказал, почему собака не побежала за нянечкой! Не пояснил, почему мама закрыла Костю собой! Накрыла всем своим телом!  Костя тогда до подобного просто не додумался!  - А мама твоя - настоящий герой! И умница! - голос отца стал после этих слов ещё печальнее, - Сделала всё абсолютно правильно! Если тебя атакует собака, нельзя брать никого на руки! В таком положении вы станете легкой мишенью! Оба! При условии, если собака очень большая, она обязательно допрыгнет! А твои руки будут заняты! Ты не сможешь защитить ни себя, ни человека, которого хочешь спасти! Со временем Костя забудет остаток того дня.  Будет лишь помнить, что точно держал маму за прокушенную руку… И то, что нянечку уволили…  А больше - ничего!  Но слова отца Костя запомнит на всю свою жизнь… Почти каждое слово!  И сейчас, глотая пыль, он лихорадочно повторяет про себя: Нельзя брать никого на руки… Лёгкая мишень… Руки будут заняты… Ты не сможешь защитить… Вокруг раздаётся глухой рык. Псы пока не нападают… Кружат вокруг!  Костя закрывает руками голову. Прижимает Машу к земле… Накрыв её собой.  Маша изредка всхлипывает и дрожит. Кажется, в сильном шоке…  Неудивительно! Когда Костя её догнал, одна из собак цапнула её за ногу и почти повалила на землю…  Маша нарвалась на стаю. Огромную стаю бездомных собак! Сердобольная госпожа побежала за щенком с перебитой лапой… И этот щенок привёл её в узкий переулок, где на неё напала дикая, собачья стая!  Костя успел в последний момент… Попытался отпугнуть, прорваться… Не вышло!  У Кости даже в руках ничего не было! Не думал, что встретит стаю собак на своём пути!  Сколько там особей? Около пятнадцати?   Так что пришлось накрыть Машу собой…  Костя увидел в этом единственный выход!  Как назло, в этом переулке - ни души! То ли всегда так безлюдно, то ли все на площади, то ли собак заметно издалека, и те, кто хотят жить, сюда не суются… Но никого не видно! А Костя боится кричать!  Крик может подействовать на животных по-разному… И он не рискует! Собаки пока не нападают… Пасут свою добычу! Дело осложняется тем, что начинается гроза… Костя слышит раскаты грома. Пока ещё далёкие!  Но уже накрапывает! Спина Кости вся сырая! Но до сильного ливня ещё далеко… Предстоящая гроза собак нисколько не пугает. Зато, кажется, заставляет скрыться людей.  Остаётся только ждать. И надеяться, что собаки нападать на него побоятся.  Костя ждёт. Делает так, как всегда учил его отец.  Ему страшно. Но ему больше не пять! Ноги и руки его не трясутся!  Он боится. Впускает в себя страх. Но смиряется с ним.  Страх - это основа самосохранения!  Но Костя не будет собой, если позволит ему победить!  У Кости много других чувств… И пусть они все бурлят на дне! А Костя будет считать свои вдохи и выдохи! И не только свои… Машины - тоже.  Костя сосредотачивается на них так сильно, что не сразу понимает, что рык и лай внезапно усиливаются… А ещё - раздаётся ржание коня!    Костя с невероятным облегчением слышит своё имя… Он ещё ни разу в жизни не был так счастлив узнать голос Петра!  Побежал-таки за ним!  В другой раз Костя бы взбесился! На черта его преследовать, когда не просили?  Но сейчас Костя готов благословить стремление Петра совать свой нос в чужие дела!  Костя вскидывает голову и видит, что собаки отвлеклись на новое действующее лицо… А особенно, на лошадь. Которая ожидаемо волнуется… Ржёт, встаёт на дыбы… Петру с трудом удаётся её успокоить.  Собаки на коня, разумеется, не нападают. С таким большим животным, с подобными, смертоносными копытами, справиться им сложнее, чем с безоружным человеком… Но собаки отвлекаются! И Костя будет идиотом, если не воспользуется шансом!  Пока стая теснит лошадь и Петра, который, кажется, потерял дар речи от происходящего, Костя совершает молниеносный рывок… Вскакивает на ноги! Закидывает худенькую Машу себе на плечи…  Костя ещё никогда в жизни так быстро не бежал! Всего пару шагов, и Костя забрасывает Машу на седло лошади… Не очень аккуратно… Будто мешок с картошкой!  Но на нежности нет времени! Лишь бы уберечь, спасти…  Кажется, одна из собак вцепляется ему в ногу…  Костя отбрасывает её подальше от себя и орёт во всю силу лёгких, обращаясь к Петру: - Седлай! Ты сам знаешь, что так будет лучше! Отвези Марию в безопасное место! И позови на помощь! Я справлюсь! Главное, отпугнуть их! До этого они не нападали! И думаю, не нападут!  Нога болезненно пульсирует, будто пытается напомнить Косте о лжи. Редкий дождь превращается в сильный ливень.  Костя с трудом разбирает и выражение лица Петра, и язык его тела…  Возможно, он кивает! Возможно, нет…  Но итог один - Пётр не пытается спорить.  Миг - и он уже в седле… Придерживает Машу, что похожа на тряпичную куклу. Костя надеется, что она не потеряла сознание… Что она в порядке!  А ещё Костя надеется, что Пётр действительно приведёт помощь…  Лошадь скачет по узкому переулку, оставляя Костю далеко позади.  Какой-то крошечной, слабой частью себя Косте очень больно…  Пётр сделал всё правильно. Но это не отменяет того факта, что вокруг Кости около пятнадцати собак… И Косте от этого не становится менее страшно…  Когда он совсем один!  Мелькают малодушные мысли… А если бы Пётр остался? Что бы было?  Лошади - умные животные. Смог бы конь Петра отнести Машу как можно дальше отсюда? Без своего хозяина?  Маша всегда отлично держалась в седле… Разве она бы не справилась самостоятельно?  Костя поспешно подавляет эти жалкие мысли. Запирает в своей груди все свои слабости! На тяжёлый-тяжёлый замок!  Нет, Маша бы не справилась! Скорее всего, она без сознания… И они с Петром всё сделали правильно!  Костя сильнее выпрямляет спину, чувствуя, как по ноге течёт кровь.  Не кровь, - поправляет себя Костя, чтобы успокоиться, - Это просто вода… Идёт дождь… Так что это просто вода!  Собаки теснят его в плотный круг. Мокрые, грязные, злые… Судьба Кости совершает очередной крутой поворот.  *** - Как хорошо! - с облегчением произносит Свят, вскидывая руки.  Он тянет их выше и выше… К тучам, к грозовому, тёмному небу… Сильный ливень заставил людей скрыться. Спрятаться, как позорным букашкам!  Вокруг ни души! Лишь стена из дождя… Вот такие города Святобор бы любил всем сердцем! Одинокие и пустые! Где все люди словно уничтожены… Безвозвратно исчезли! Ну, какая красота!  Только Свят думает об этом, как мимо проносится девушка, замотанная в тёмный платок… Она вдруг резко оборачивается, смотрит тёмными глазами прямо на Святобора, спотыкается и падает…  В ужасе ползёт… С трудом поднимается. И снова бежит… Да так, будто за ней стая лешаков гонится!  А она и не гонится!  Забавно!  - Не люблю таких слабых… - угрюмо бурчит Святобор и опускает руки, - Слышат звон да не знают, где он!  - О, юная Колдунья, да? - уточняет с любопытством Верховный, семенящий рядом, - Интересно, как она вас увидела?  - Очевидно, пожирающим человечину, - мрачно бормочет Свят, - И перемазанным в крови… Кстати, о крови!  Святобор резко поворачивает голову.  - Владыко, слышите? Кровью пахнет! -  тоже чувствует Верховный.  - Ага, а ещё - шавками! - кривит губы в отвращении Святобор.  Он терпеть не может этих мохнатых и драных человеческих приспешников!  Но если такая шавка решила бросить вызов человеку… Что же! Это любопытно!  Святобор решительно идёт на запах крови!