Падение Константинополя: время чудовищ

2 июля 1912 года (по старому стилю). Летние каникулы. Костя почти достиг брачного возраста На следующий день Косте снимают бинты.  От уксусов, царапин и следов от когтей, остаются лишь тёмные отметины… Корочки.  - Желательно долгие ванны не принимать, в реке не купаться и лишний раз ничего трогать, особенно - не отрывать, - советует Косте доктор.  Костя ничего и не трогает, хотя очень хочется. Корочки от ран чешутся.  Но Костя - великий князь и должен проявлять терпение. У него же не чесотка, в конце концов!  Тем более, как доктор добавил: - У вас, Государь, всё, как на собаке, заживает…  Сравнение не очень повеселило Костю. Вспоминать о собаках до сих пор было неприятно… Но с доктором Костя был согласен. Раны затянулись удивительно быстро! Может быть, поэтому Костя так хотел вновь увидеть юного воришку.  Не было бы его, раны оказались бы гораздо серьёзнее… Или ещё чего похуже! Косте даже думать об этом не хочется!  Поэтому он держит в голове лишь одно - юного воришку. И встречу с ним. Которая, как Костя надеется, будет скорой.  Такой скорой, что случится буквально с минуты на минуту!  Терпение Кости идёт трещинами… Он слишком часто бросается к окну.  После обеда Костя кружит вокруг стола, рассчитывая почитать… Но спокойно, мирно посидеть ему не удаётся. Костя вздрагивает каждый раз, когда на улице раздаётся шум. И мгновенно пытается разглядеть, что там происходит… Под окнами.  Но нет, это всего лишь бушует лёгкий, летний ветер, или тишину тревожит чириканье птиц, или галдят на улице люди…  Город живёт. Стоит привычный, мерный шум… Родные и знакомые звуки!  Никто не забирается по ветвям лип наверх.  А Костя ждёт отчего-то тот момент, когда случится это!  Он даже выбирается на улицу, чтобы сделать пару кругов вокруг дома. Вот не сидится ему за столом в спальне! И даже непонятно, почему! Этот воришка… Он даже не обещал вернуться!  А даже если придёт за своим жёлудем… То чего его так ждать? Чтобы поблагодарить? Спросить, нужна ли помощь?  Это всё очень важно, да… Но это не самое главное! Важно то, что их с воришкой разговор не был окончен. Их прервали.  И теперь в груди съёжилось это странное чувство… Которое Костя не может объяснить с первого раза.  Оно словно натянутая струна. Будто клавиша фортепьяно, с которой ты никак не можешь убрать палец! И одна и та же нота звучит, звучит… Так вымученно!  Хотелось бы убрать руку с клавиш, но…  В жизни Кости появился этот мальчишка.  И Косте хочется, чтобы он остался. Не исчезал вот так просто! Без вести…  Но в любых отношениях двух людей всегда участвуют двое. И Костя не имеет права никому себя навязывать. Возможно, его теплота, участие, желание помочь не найдут никакого отклика…  Воришке максимум лет четырнадцать, минимум - лет двенадцать. Тут сказать сложно!  Учитывая, что ему приходится воровать, он явно недоедает. А значит, может выглядеть младше своих лет…  Костя бы хотел сделать его жизнь легче. Мальчишка не выглядит тем, кто нуждается в помощи, - он кажется бойким и самостоятельным, но это может быть очень обманчивым впечатлением.  И Костя хочет, чтобы ему доверяли, чтобы рассказали, как обстоят дела на самом деле… Вряд ли ему это позволят, особенно, в таком сложном возрасте…  Но Костя хочет знать точно. Хочет поставить точку в этом вопросе! Или запятую… Или многоточие… Всё, что угодно, лишь бы не находиться в подвешенном состоянии! Лишь бы определиться!  Но воришка не приходит… Вернётся ли он?  Или быть может, Костя ждёт абсолютно зря?  Подумав об этом, Костя растерянно останавливается.  А вдруг, и правда, не придёт? Костя медленно опускает руки, которые сцепил за своей спиной, погрузившись в раздумья.  Если не придёт…  То разве это будет не его собственный выбор? Костя вдруг понимает, что занимается какой-то чепухой!  И зачем вышел? Встречать долгожданного гостя?  Будто тот его не найдёт, если захочет!  Разумеется, найдёт! Проникнуть в Костину спальню для него явно не было чем-то сложным…  Костя тяжело вздыхает и резко разворачивается. Пора возвращаться домой. Если мама обнаружит его пропажу, то будет очень волноваться.  Но только Костя разворачивается в сторону ворот, как замечает на другом конце улицы Петра Ревсюкова… Тот идёт неторопливо, опустив голову. И Костю пока не замечает.  Но это вопрос времени… Когда приметит!  А если приметит, то не отстанет! Вряд ли он здесь случайно оказался!  Без сомнений идёт навещать Костю!  А Костя тут по улице спокойно гуляет… И на больного не слишком похож!  Так что оправданий, чтобы вежливо уклониться от беседы, у Кости нет и не будет.  Приходится сбежать от разговора не совсем вежливо… А глупо. По-детски. Времени на раздумья нет, и Костя бестолково бросается к ближайшему дому - деревянному, выкрашенному тёмно-зелёной краской… Кажется, он принадлежит зажиточному купцу. Правда, Костя не уверен в этом. Дома периодически обсуждают всех соседей, но Костя чаще всего пропускает сплетни и слухи мимо ушей.  В итоге, он мало кого знает… Если не был представлен лично. Так что Костя просто прячется за углом дома - предположительно, купеческого, и как, дурак, стоит неподвижно.  Ему хочется выглянуть. Ушёл - не ушёл?  Но верно, нужно подождать ещё немного… Слишком мало времени прошло!  Костя переступает с ноги на ногу - неловко мнётся, когда рядом кто-то вдруг прочищает горло… А затем спрашивает: - От кого-то прячетесь, барин?  Костя едва заметно вздрагивает. И еле подавляет испуганный возглас. Это как-то не по-мужски. И не по-офицерски. Орать от неожиданности!  Но Костя был уверен, что за домом никого, кроме него, не было!  Но может, женщина (а это именно женщина!) подошла позднее… Незнакомка стоит в тени и смотрит на Костю с великим подозрением.  Ещё бы!  Костя, наверное, слишком быстро за дом заскочил и к стене прижался!  Женщина точно не местная… Костя её раньше не видел, а он часто смотрит в окошко! Так часто, что некоторые лица стали для него знакомыми… Хотя лично он этих людей не знает.  А эту женщину Костя точно бы запомнил! Её облик отнюдь не прост! Такую издалека видно!  Она очень высокая, в длинном, слишком тёмном для солнечной погоды платье… С тугой, чёрной косой. Сама - очень бледная. С тонкими губами. И на лице, кажется, шрамы.  А глаза… Глаза - тьма густая, непроглядная! Аж дрожь от них берёт! У ног женщины корзина. С мелкой картошкой. Верно, прошлогодней… Но разве картошку носят в корзине? А может, мешка просто не нашлось? И нести её больше не в чем?  - Да не барин я! - тяжело вздыхает Костя, когда вспоминает, что ему задали вопрос.  Что они все заладили?  - Как не барин? Когда барин? - абсолютно легко и спокойно пожимает плечами женщина.  Костя вновь устало вздыхает.  Нет, это решительно бесполезно!  - Ладно-ладно, пусть будет барин! - сдаётся Костя, - Вы только потише говорите!  Женщина глядит на него с ещё большим подозрением.  - Вы не бойтесь! - пытается успокоить её Костя, - Я не преступник! Просто… Просто иногда так случается, что ты не хочешь беседовать с кем-то знакомым… Вот именно сейчас! В данный момент! Это глупо, да… Но бороться с этим желанием просто невозможно!  Женщина вдруг делает шаг вперёд, выглядывает из-за угла… И Костя не выдерживает - спрашивает: - Не ушёл?  - Такой лощёный барин? Что стоит у ворот усадьбы, окружённой липами? - ровно уточняет женщина.  - Ага, он… - мгновенно скисает Костя. Не ушёл, значит!  - На моего похож. На того, которому я раньше служила, - добавляет равнодушно женщина.  - А может, это он и есть? Тот, которому вы раньше служили? Или отец его? - с опаской спрашивает Костя.  Не хватало ему только перед людьми Петра опозориться!  Пусть и теми, кто не работает у него больше!  Как говорит Косте опыт - люди, что жили долгое время вместе, на одной земле, помогают друг другу, никогда не теряют связи… - Да нет, мой давным-давно в реке утоп, - качает головой женщина, - Тело только через месяц нашли. Но опознали.  Пока Костя молча обдумывает услышанное и решает, уместно ли выразить сочувствие, женщина начинает собираться.  - Придётся вам ещё немного подождать, барин! - делает и так очевидное заключение она, - А я пойду пока… Прощайте!  Женщина поднимает с земли большую корзину с картошкой.  И Костя мгновенно предлагает: - Давайте понесу! Далеко вам? Костя лишь надеется, что ей не в сторону Петра…  Иначе неловко получится!  Потому что раз уж предложил, от слов своих отказываться он не будет!  Женщина машет рукой в сторону виднеющегося вдали рыжеватого здания (слава Богу, в противоположной стороне от Петра!) и молча передаёт ему корзину…  И вот тут-то Костя понимает, насколько простой люд сильнее избалованных, изнеженных дворян!  Потому что под весом корзины Костя почти складывается пополам. Ну и картошечка! Будто не картошка там, внутри корзины, а настоящие булыжники! Неудивительно, что незнакомка решила отдохнуть в теньке после прогулок с такой ношей! Женщина оглядывает Костю с головы до ног почти критически. Словно ожидает, что он сейчас сломается… Костя не сломается. Но возможно, ему придётся взять корзину обеими руками… Пусть это и не солидно.  - Там доходный дом? - кивает на рыжеватое здание Костя.  - Да, дочь замуж вышла. Комнату снимают, - коротко отвечает женщина, а потом резко меняет тему, - А вы сильны, барин! Наверное, свою супругу на руках носите!  Костя, который неторопливо, по мере сил, волочит корзину, запинается и чуть не падает.  - Я не женат, - машинально отвечает он.  - Как? Такой видный барин - и не женат! - качает головой женщина почти осуждающе.  Костя пристально смотрит ей в глаза. В словах женщины он будто слышит какой-то подвох… Но в чём он заключается?  Вряд ли женщина к нему сватается! Она - не юна. Да и дочь взрослая есть!  Хотя кто людей знает? Может, она вдова? Или ещё одна дочь незамужняя есть…  - Мне ещё нет восемнадцати, - неохотно отвечает Костя, решая не врать.  - Как? Неужели? - удивляется женщина, - Выглядите таким уверенным! Сильным! Взрослым. Мужественным!  Костя недоверчиво смотрит на женщину.  Она точно над ним смеётся! Если кто забыл, то женщина обнаружила его в тот момент, когда он прятался от того, с кем не желал общаться! Очень по-взрослому!  - Спасибо за похвалу, конечно, но до взрослого мужчины мне ещё расти и расти, - честно признается Костя и ждёт, спросит ли она про невесту.  Но женщина решает начать издалека.  - Но верно, восемнадцать вам будет совсем скоро! - восклицает она. - Вы правы! - не спорит с ней Костя, - В следующем месяце.  Подвох в словах женщины слышится только сильнее, и Костя ждёт обязательного вопроса про невесту…  Но женщина его удивляет.  Вдруг говорит странное: - Вы - интересный человек. Смотрите мне прямо в глаза.  Они почти подошли к доходному дому. Костя так измотался с этой корзиной, что уже тащит её обеими руками… И очень надеется, что Пётр вернулся восвояси. А не отправился прогуляться до доходного дома! - А куда я должен смотреть? - искренне удивляется Костя, - Я же с вами общаюсь! И это он-то из них двоих интересный?!  - Обычно незнакомцы не смотрят мне в глаза, - поясняет спокойно женщина, -  Они либо оглядывают жадно моё лицо, либо смотрят вниз… Чтобы лица не видеть.  - Вы про шрамы, верно? - уточняет негромко Костя, и, дождавшись едва заметного кивка, продолжает, - Ну… Что тут сказать? Человек не несёт ответственности за свои шрамы. И ничего удивительного в них нет. Просто… Иногда так случается? В жизни много всего разного происходит… И не всегда хорошего, - пожимает плечами Костя, - А люди… Люди, конечно, всегда любопытны. С этим ничего не сделаешь! Но по большей части, они же просто незнакомцы, верно? Так что не обращайте на них внимание! Тот, кто вас любит и ценит… Поверьте, для них ваши шрамы ничего не изменят! Тем, кто вас любит, будет достаточно просто находиться рядом с вами.  Костя был бы невозможно счастлив, если бы отец выжил… Лишь бы выжил!  Костя знает - отец был ранен. И ранен сильно. Но погиб не сразу… Верно, если бы выжил, был бы весь в шрамах. Возможно, ему было бы тяжело. Сильно тяжело. Морально, физически…  Но если бы он вернулся… Остальное было бы совсем не важно! По крайней мере, для Кости и его мамы.  Уже это - было бы самым величайшим чудом.  Но папа не вернулся. Чуда не случилось…  - Мы пришли, - неожиданно обрывает раздумья Кости женщина.  Действительно… Костя и сам не заметил, как они поравнялись с доходным домом.  - Спасибо за помощь! - женщина спокойно отнимает у него корзину.  И делает это с такой лёгкостью, что Косте становится стыдно.  - Не надо благодарить, - бубнит себе под нос он, - Я же просто пытался сбежать от неприятного разговора!  - Вы очень помогли! - прерывает его женщина, не дослушав, - Но на будущее - будьте осторожнее! Не все, кому с виду нужна помощь, в ней на самом деле нуждаются.  После этих слов женщина скрывается за дверьми парадного входа… Да так быстро, что растерянный Костя даже не успевает с ней попрощаться! И что это было? Какая странная!  Костя всем нутром чувствует в ней какую-то фальшь… Скрытый смысл её действий и слов.  Но Костя искренне не понимает, в чём суть его подозрений.  Он ещё пару минут стоит неподвижно, а потом решает не думать слишком много…  И поспешно возвращается домой.  Пару раз зачем-то оглядывается… Но всё спокойно. Никто за ним не идёт. Да и Петра возле ворот уже нет!  Вылазка Кости закончилась благополучно.  Можно выдыхать!  *** Веселина ждёт, пока человек уйдёт, а после - покидает дом.  Выкидывает из корзины верхний слой картошки. А затем - вываливает на землю камни, что были на самом дне… Корзину она оставляет. Хорошая, добротная… Чего ей пропадать?  Веселине нужно срочно возвращаться в родные владения.  Хотя она уже опаздывает! Владыко снова в мире людей. Нашел очередной повод, безумец!  И он тоже чувствует Веселину…  Её ждут пуды брани.  Но она надеется, что Владыко поймёт её, как успокоится.  Веселине нужно было выяснить точный возраст человека…  И Владыко должен знать - это только ради него. - Август совсем скоро, - мрачно думает Веселина, - Сможет ли Владыко прекратить видеться с человеком к тому времени?  Чем раньше остановится - тем лучше. Он и сам прекрасно понимает, что вскоре должен оставить человека в покое.  Но… Веселина вспоминает лучистые, серые глаза человека, и ей отчего-то вдруг кажется, что она идёт вместе с Владыко по железнодорожным путям, а им навстречу несётся поезд…  Столкновения не избежать?  *** Окончательно Костя выдыхает только у дверей собственной спальни.  Встретил на первом этаже маму. Похвасталась ему, что видела Петра… Но не пустила его.  Костя спешно благодарит маму и малодушно радуется, что она не заметила, как он прогуливался по улицам, таская корзины… Глупые пробежки Кости остаются в тайне. Но Костя позволяет себе успокоиться лишь тогда, когда заходит в собственную спальню.  Правда, спокойствие его длится недолго.  Потому что прямо на его кровати сидит юный воришка. А на Костиной подушке лежит жёлудь, рисунок из записной книжки и… И горсть земляники!  Как только Костя открывает дверь, воришка поворачивается в его сторону и недовольно вопрошает: - Где бродил? Почему ты вечно где-то шатаешься, когда я захожу к тебе?!  - Я просто искал тебя, - замирает на губах Кости то, что он не решается произнести вслух.  Искал…  И воришка тоже искал его!  Они искали друг друга одновременно! И запутались…  Как славно, что у них получилось найти друг друга!