Падение Константинополя: время чудовищ

16 июля 1912 года (по старому стилю). Летние каникулы. Костя почти достиг брачного возраста Отверстие канавы оказывается узким. Костя, падая, стёсывает кожу на локтях, плечах и спине… Но не это самое страшное! Ссадины и грязь Костя как-нибудь переживёт… Пугает другое. И это - вероятность куда более серьёзных повреждений. Падая, Костя думает только об одном - о том, что он больше не хочет сломанных ног! К сожалению, сломанные конечности - это ещё не самое худшее, что может быть. Мозги бы не вышибить! Если Костя потеряет сознание, то он просто умрёт! Медленно и верно. Знать бы, какая здесь высота… Но Костя не знает, не понимает…И падает недолго. Впрочем, когда летишь, всё кажется быстрым, почти молниеносным… Пару секунд - и всё! Костя уже летал… Он знает! И Костя не боится летать. Он боится приземляться! Впрочем, на этот раз обходится. То ли канава оказывается настолько узкой, что сдерживает скорость его полёта, то ли ещё что… Но Костя приземляется более-менее удачно. По крайней мере, боль не столь острая… Только обжигает болью правый бок и бедро. Кажется, он приземлился на ноги, а потом начал заваливаться и шлёпнулся на бок, прямо в воду… Или это не вода? Пахнет ужасно. Хуже, чем снаружи. Костя не хочет развивать мысль и гадать, куда именно он свалился… Сейчас не это главное. Выжил - уже хорошо. А с последствиями он будет разбираться потом. Куда упал, туда и упал… Лишь бы смог подняться и выбраться! Костя морщится, пытаясь не дышать глубоко и стараясь сесть… Правая нога болит, но сгибается. Ходить он явно может. Вокруг вода… Да, вода! Но тут неглубоко… Ниже колена точно… По щиколотку? Или выше? Костя пока не хочет проверять. Одно он знает точно… Этого уровня воды бы хватило, чтобы задохнуться. Если бы Костя потерял сознание, верно, он бы сразу погиб… Захлебнулся бы! Господи, как хорошо, что обошлось! Костя не хотел бы погибнуть, утонув в том, что под ним… Если выбирать, то Костя хотел бы умереть во время службы. Как отец. Но доживет ли Костя до этой самой службы? В последнее время шансов, чтобы дотянуть до конца учёбы, у него немного… Впрочем, человек не может выбрать, как и где ему умереть. Так что Костя просто молча благодарит Бога за то, что позволил ему выжить. Костя щурится, запрокидывает голову и смотрит на квадратик голубого неба, что выглядит сейчас таким далёким… Интересно, если Костя будет кричать, его отсюда услышат? Костя не знает. Он не может понять, насколько глубоко провалился… Костя уже видел такую высоту? Или сталкивается с ней впервые? Но Костя в любом случае попробует позвать на помощь, даже если провалился очень глубоко... Он будет кричать, пока не охрипнет! А дальше… Что будет потом? Потом Костя пойдёт… Пойдёт куда-то? Или отдохнёт и снова примется кричать? Костя не уверен. Он знает только то, что не сдастся, пока не испробует всё, что можно! И что нельзя - тоже. Костя пытается встать. Просто, чтобы быть ближе к тому голубому квадратику, что возвышается где-то там… Далеко! Стараясь подняться, Костя что-то задевает… Он не обращал внимание на то, что позади. Да и на то, что рядом, - тоже. Здесь мало света. Только квадратик неба и освещает ту клоаку, где оказался Костя… Он даже тело своё с трудом видит! Что говорить об округе? Так что сейчас Костя с липким ужасом задумывается о том, что может быть рядом с ним… И вдруг до него доходит! Сюда же мог упасть мальчишка… А вдруг это он?! Вдруг ему повезло меньше, чем Косте?! Костя поспешно поворачивается, наклоняется, чтобы видеть лучше, и резко, с нарастающей паникой осознаёт, - да, это он… Потерянный из вида мальчишка! В белой рубахе, с тем же тёмным оттенком волос… Костя даже замечает родимое пятно на шее… Мальчишка лежит лицом вниз, что до дрожащих конечностей пугает Костю… И он не двигается. То, что чувствует Костя, глядя на этого ребёнка, не описать словами. Какого чёрта он думал о себе, когда должен был помнить о других?! Как Костя мог забыть о том, что другим нужна помощь?! Эти жалкие пару минут, когда он думал о собственной шкуре, могли стоить кому-то жизни! Костя молниеносно переворачивает мальчишку и, опуская свою голову ещё ниже, понимает, что рубаха юноши не только в грязи, воде и прочих нечистотах… Она определённо в крови. Даже несмотря на ужасное зловоние вокруг, солёный запах крови ощутим… И вполне узнаваем. Но где рана? Откуда течёт кровь? Костя сначала тормошит мальчишку, зовёт, хватает его за плечи, но ничего не добившись, пытается нащупать чужую руку, чтобы проверить, бьётся ли сердце… Маленькая ладонь кажется безвольной. И пока Костя пытается нащупать пульс, его руку кто-то перехватывает… И сжимает запястье так сильно, что хрустят кости! Задушенный, слабый вскрик срывается с губ Кости. Не столько от боли, сколько от страха! Костя тут был один. Мальчишка не в счёт… Раз без сознания и не подаёт признаков жизни! Тогда… Кто это? Кто может быть в клоаке? Под землёй? Сюда свалился кто-то ещё?! Если так, то сколько можно? Это место, что, прокляли? А если кто и свалился, то почему никак не дал о себе знать? Криком, звуком? Костя медленно, перебарывая свой страх, опускает голову ниже. Рука, что его держит, кажется почти чёрной. И возможно, Костя в полутьме ошибается… Но ногти на этой руке невероятно длинные, поломанные - похожие на когти… А ещё Косте чудится, что человек, застывший позади него, очень близко. Верно, и дюйма нет! Но он не дышит. Костя не ощущает чужого дыхания… Не чувствует колебания воздуха. Это просто рука на его запястье. Неподвижная и будто мёртвая. Тот ужас, который Костя испытывает, ощущая, что его держит непонятно что, он не может сравнить ни с чем… Несколько раз в жизни он был невероятно близок к смерти… Особенно, в последнее время! Но то, что он чувствует сейчас… Это какой-то новый уровень паники! Да, собаки - это очень страшно. Но куда страшнее люди… Особенно те люди, которые хватают тебя за руку в подземелье, где никого не должно быть, и молча не дышат тебе в затылок! А рядом с тобой ребёнок, которому нужна помощь! Или больше не нужна… Потому что мёртвый! Есть ли условия страшнее этих?! Верно, нет! Ещё и запястье вдруг обжигает болью, добавляя волны паники! Жёлудь вновь становится горячим. Предупреждает о чём-то… Но Костя держится. Пытается взять себя в руки. Почти удаётся… - Простите, но если это шутка… - старается спокойно и уверенно сказать Костя, - То это не смешно! Отпустите мою руку! Ребёнку нужна помощь! Он упал с большой высоты, вы это понимаете? Костя может собой гордиться! Его голос ни разу не дрогнул! Глубоко выдохнув и собравшись с силами, Костя оборачивается. И… И вся его сила воли, накопленная при жизни и полученная от предков, уходит на то, чтобы не заорать! Такого вздувшегося, синюшного лица Костя не видел ни у одного человека! Костя никогда не оценивает по внешности… Но тут такое, что понимаешь сразу, - это не человек! Не человек, а настоящий монстр! И эта вонь… Что идёт из его пасти с чёрными, поломанными зубами… Её не сопоставить ни с чем! Если до этого Костя жаловался на запах, то сейчас он просто хочет сдохнуть, перерезать себе глотку, чтобы больше этого не чувствовать! Подобное просто терпеть невозможно! К счастью, ему больше и не приходится… Потому что его просто отпихивают от себя с такой силой, что всё внутри трясётся! А после - Костя сильно ударяется головой. Наверное, о каменную стену… О свод подземелья… Костя теряет сознание. Но до этого… До этого ему чудится, что он видит перед собой мощную, человеческую фигуру… И светящиеся жёлто-зелёные глаза. - Свят! - тихо, почти жалобно зовёт Костя. И тянет руку. Он не знает, зачем… То ли, чтобы оттолкнуть и сказать: - Беги! Спасайся! То ли, чтобы почувствовать тепло знакомых рук… И согреться их жаром перед своей смертью. Хотя какая разница, зачем он тянется всем телом к тому, кого считает Святом? Всё равно это мираж. Костя умрёт в этой клоаке. И его никто и никогда не найдёт. *** - Веселина, избавься от тела! - спокойно произносит Свят. Снаружи он холоден. Словно лёд. А внутри Свят кипит! Но ему слишком много лет. И он умеет сдерживаться. Поэтому пока не обращает внимание на лишние детали. Лишь держит Костю за руку. А ещё - на своих коленях! Теперь Свят большой и высокий. Здоровый! Костя на его коленях легко помещается…. И кажется таким крошечным! Его крошечный, хрупкий, раненый человек не будет лежать в нечистотах! А Костя определённо ранен! Повреждён висок. Но рана останется здесь совсем ненадолго! Кончиками пальцев свободной руки Свят касается краёв разбитой плоти… Кровь уже не течёт. Совсем скоро рана затянется. Нужно только чуть-чуть помочь! Веселина возникает за спиной Свята мрачной тенью. Услышала с первого раза. Но иначе и быть не могло! Как можно не услышать хозяина? - Избавиться от тела? - удивлённо вскидывает брови Веселина, - Зачем? Кто его тут найдёт? - Может, кто и найдёт… - пожимает плечами Свят, - А я не хочу, чтобы нашли! Хочу, чтобы Костя думал, что спас того, кого хотел! Веселина не спорит. Просто поднимает с земли погибшего ребёнка. В подземелье много светлячков. Творений Свята. Жёлтых, оранжевых, красных… Зелёных. Но даже без них Свят прекрасно видит совсем крошечную пташку, что бьётся о каменные своды с таким страшным писком, что кровь стынет в жилах… Этот писк может слышать только Свят. И лишь он может видеть птицу. Свят тяжело вздыхает. Кто бы что ни говорил - он не любит, когда мучаются невинные души. Нехотя Свят убирает руку с лица Кости и взмахивает ей так сильно, что вызывает воздушную волну… Почти Вихрь! Ураган! - Забудь то, что испытал перед смертью, и лети к Чернобогу! - шепчет Свят, и движимая силой ветра, птичка пробкой вылетает наружу - через квадратный колодец. Лети к избавлению, покою и чистому воздуху! Подальше от страхов, которые и не вспомнишь! Свят с чувством выполненного долга и с облегчением касается волос Кости. Веселина останавливается прямо перед ним. В руках у неё мёртвый ребёнок. - Что-то ещё, Владыко? - спрашивает русалка. - Да, передай Верховному, чтобы нашёл это осиное гнездо. Рассадник, - добавляет почти лениво Свят, - Ищите на кладбище. Восточнее отсюда… - Всех убить в этом гнезде? - равнодушно уточняет Веселина. - Никого не убивайте! - строго-настрого запрещает Свят, - Я сделаю это сам. Веселина коротко кивает и исчезает вместе со своей тяжкой ношей. Свят, наконец, остаётся с Костей наедине. Ах да! Ещё мерзкая, жалкая тварь где-то ползает и стонет… Но она не в счёт. Её в живых уже и нет почти! Зачем на неё обращать внимание? Свят целует Костю в висок, а затем слизывает драгоценную кровь… И прямо на том самом месте, где чужие губы коснулись кожи, вырастает алый цветок. Вырастает и исчезает… Буквально впитывается в кожу! А на виске остаётся лишь бледно-розовый след. Раны на голове больше нет. Косте бы ещё выпить березового сока! Есть и другие повреждения… Но это потом! А сейчас… - Не надо искать гнездо, - едва слышно и жалобно шелестит тварь неподалёку, - Прошу! Умоляю! Я запомнил, что вы мне тогда сказали… Я помню угрозы! И я запомнил запах людей, которых вы мне сказали не трогать! И я внял всему! Но он… Человек сам ко мне спустился! Да, сам! Но я терпел! Не трогал и терпел! Отполз! Отошёл! Но потом… Потом он пытался утащить мою добычу! Ещё и вёл себя так, будто не боялся! Будто был способен отобрать! А потом ещё и сказал, что заберёт… Заберёт мою добычу! И это было выше меня! Я… Не смог… Не выдержал! О, тварь подала голос? Смешно! Зачем мертвому голос? Снаружи Свят холоден. Словно лёд. А внутри он кипит! Внутри у него горят костры, извергаются вулканы… Но Свят слишком древний. И если он не захочет, то никто не узнает, что он чувствует. - Ты такая забавная, тварь говорящая! - медленно и чётко произносит Свят, не отводя глаз от лица Кости. Он продолжает держать его за руку. За ту самую ладонь, которую сжал, прежде чем Костя потерял сознание… С тех пор Свят не отпускал чужой руки. - Ты такая забавная, тварь говорящая! - повторяет Свят, не удостоив смертника и взглядом, - Сейчас вон ползаешь… Терпишь! Значит, можешь! Значит, есть воля-волюшка! Значит, не сдержал ты обещания! Зря не сдержал! Плохой ты человек! Хоть и бывший… А я вот хороший! Хоть и не человек вовсе! Так что я своё обещание сдержу… А что я там обещал, напомни? Вас всех стереть в порошок, верно? Тварь не успевает ответить. Потому что Свят чуть повышает голос. И зовёт… Зовёт Веселину! - Если избавилась от тела, забери тварь. Отнеси в их логово, - твёрдо приказывает Свят, - Никого не выпускать и не убивать, пока я не вернусь! А если кто погулять вышел… Найти! И в логово! Веселина не медлит. Тварь забирает… И больше никто не доводит Свята своим жалким, бесполезным хныканьем! Вот теперь Свят точно с Костей наедине! - Надо доработать! - недовольно глядит на свой оберег-жёлудь Свят, - Опаздываешь! Как минимум, на пару минут! А ведь для того, чтобы душа вылетела из тела, иногда требуется гораздо меньше времени! И это очень и очень плохо! Плохо для Кости. Но это проблемы второстепенные… Сейчас лучше продолжить лечение Кости.