Горящая тень

Дейлис проснулась от жесткого, белого света, который просачивался сквозь идеально прямые жалюзи. Даже в своем сне она не могла полностью избавиться от ощущения, что находится в чужом, чуждом пространстве. Простыни, пахнущие озоном и синтетической чистотой, были безупречно натянуты. Атмосфера наполнилась унынием и отчаянием. Лениво открыв глаза, Дейлис уставилась в потолок. Бледные губы дрогнули в улыбке, когда она приподнялас на локтях. Обстановка комнаты давила на нее. Здесь не было случайных вещей, милых беспорядков или живых следов. Здесь был аскетичный порядок гения, который всегда стремился к контролю.Девушка представила себе, как он просыпается в этой самой постели, одевается, завтракает.. Наверное, он одевал однотонный, спортивный костюм, ел что-то легкое и быстро приготовленное. И вслед за этим пришла пугающая мысль: а вдруг он уже мертв? Или лежит где-то покалеченный? Ее словно прорвало - слезы хлынули ручьем, заливая одеяло и подушку. Рядом лежало безмолвное подтверждение того, что вчерашние события не были сном. Страх и ярость слились в едином порыве сбросить ампулу, чтобы она разбилась на мельчайшие осколки. Стремясь подавить это, она отвернулась к стене и зарыдала. Наконец слезы иссякли. Нехотя девушка заставила себя встать. Соль еще продолжала щипать кожу, вторя саднящему в душе чувству вины. За окном лил дождь, превращающийся в сплошную водную стену. Ее озаряли лишь фары, вывески и реклама, словно маяки. Клабьо сидел на диване. На стеклянном овальном столике стояла пластмассовая ярко-красная миска. В бледно-шоколадном питьевом йогурте плавали хлопья и шоколадные шарики. Но даже взглянув на него со спины, девушка почувствовала, что ему не до еды. Она подошла к нему. Ее рыжие волосы, мокрые от слез, прилипли к щекам. Клабьо не обернулся, но его спина, неестественно прямая, выдавала напряжение. Он был одет в тонкую серую футболку; его перевязанное, грязноватое плечо, которое он сам обработал вчера на скорую руку, покоилось на колене, как чужое. Крупный парень сейчас казался трогательно беспомощным. - Как ты? - спросила она. - Паршиво. А ты? - Терпимо. Мы должны были уйти отсюда. Но здесь безопасно... Наверное. Он так следит за порядком. Он бы не допустил, чтобы кто-то чужой его нарушил. ​Дейлис посмотрела на его завтрак, который теперь казался олицетворением их беспомощности. ​- Где он? Почему он не вернулся? Ты думаешь, с ним все в порядке?» Он покачал головой: - Я не знаю. Но сейчас это не важно. Важна Лурана. Ампула. Они связаны, Дейлис. Этого достаточно, чтобы понять, что нам нужно уходить. Нужно что-то сделать. ​В это мгновение тишину нарушил тихий, официальный голос, который Клабьо, не желая молчания, включил на маленьком головизоре в углу. ​На экране появился ведущий новостей «Нового Пути:" ...А теперь к городским происшествиям. По информации городской полиции, вчера поздно вечером был найден мертвым Кей Рейвен, 32 года. Господин Рейвен, также известный в определенных кругах как Хвост, погиб в результате несчастного случая... Следствие не видит в случившемся криминального подтекста и прекращает активные поиски..." На экране возникло полное ужаса лицо парня, с которым они общались вчера. ​Клабьо застыл. Миска с йогуртом и хлопьями опрокинулась на столик. "... предположительно, от мощного электрического разряда, вызванного ударом молнии или коротким замыканием в затопленном переулке Квартала-7. Тело было сильно обгоревшим, что подтверждает версию. Следствие, после тщательного расследования, не видит в случившемся криминального подтекста и прекращает активные поиски. Полиция призывает граждан избегать несанкционированных зон во время непогоды...» - Кей Рейвен. Хвост... Молния? — его голос был сухим шепотом. Он вспомнил неестественно скрученное тело и жуткие, обугленные следы, не похожие на работу природы. — Они лгут! Это не несчастный случай. Это убийство! Дейлис отставила свою чашку. На ее лице не было ужаса, была только холодная, пронзительная ясность. Она подошла к столу, взяла ампулу. - Они не просто убили его, Клабьо. Они контролируют информацию. Они замяли смерть Кей Рейвена за одну ночь. Это не дело рук бандитов. Это корпоративная власть. И это значит, что ампула в наших руках... очень, очень важна. Она посмотрела на Клабьо. В его глазах горела боль от потери Лураны, смешанная с яростью от циничной лжи корпорации. Пустая койка Норвизона казалась теперь местом преступления.Он решительно произнес: - Нам нужно понять, что это за ампула. Немедленно. И найти кого-то, кто не боится этой корпоративной лжи. И в этот момент, в идеальной, но пустой комнате Норвизона, , они оба поняли: их старая, невинная и простая жизнь закончилась. Теперь они были целями, и их единственным оружием была правда, которую они должны были найти под слоем лжи. Оставаться в общежитии было равносильно смерти или, что хуже, смерти Лураны без ответа. После шока от новостей о Кей Рейвене и горькой пустоты ампулы, Клабьо и Дейлис знали, что им нужно отправиться навстречу опасности, а не скрываться от нее. . Стоя рядом, Клабьо и Дейлис смотрели на плачущий город. Кажется, стоит им шагнуть за порог - неизбежно случится что-то ужасное. Дейлис не могла определиться - то ли прижаться к нему, чтобы ощутить силу и крепость надежного мужского плеча, то ли отвернуться.. Она подумала о том, что - невзирая на неряшливость и не самые лучшие оценки, Клабьо очень предан. Мысли девушки переметнулись на Лурану. Неловко признать, но она практически не знала покойную. Только видела их издали после лекции. Губы дрогнули в улыбке, сочетающей светлую ностальгию прошлого и скорбь о настоящем. Тогда ее это позабавило - крупный блондин и маленькая брюнетка. И то, как трогательно он ее держал за руку или плечо. Стыд вспыхнул в ее душе, отразившись желанием держаться от Клабьо подальше. Но.. он же не ее парень, с чего вдруг так реагировать? Они бы не оказались здесь, если б не случившееся с Норвизоном и Лураной. - Мы должны отправиться в этот бар, - голос Клабьо прозвучал безжизненно и пусто, напоминая шуршание. Оживившись, Дейлис вскинула голову. Глаза на ее бледном лице казались огромными от волнения. С теплой грустью парень провел лапищей по ее макушке. Ее волосы мягкостью напоминали шелк. Клабьо вспомнил Лурану. Его покойная девушка, невзирая на маленький рост, обладала поистине стальным характером. Она все решала.. за них обоих. Впрочем, никто бы не посмел в глаза Клабьо назвать его слабохарактерным, учитывая силу его кулаков. И теперь он без нее ощущал себя беззащитным. Словно бы он увидел себя со стороны и испытал отвращение, разглядев большого и сильного, но глупого ребенка. В груди скопилось тепло. Но странное. Оно будто не.. давало дышать. Однако Клабьо знал, что не вправе этому сдаваться. Он не простит себе, если смерть Лураны останется неотмщенной. Потому что вместе с ней умер и он. Уверенно обхватив ладонь Дейлис, парен увлек ее за собой. Их одежда мгновенно промокла, но они продолжали идти. Аэрокары лениво летали, будто их клонило в сон, ведь погода не располагала к безопасным полетам. Однако пешком добираться было слишком далеко.Они двигались в сторону Квартала-7 на старом, полуразвалившемся такси-дроне, чьи амортизаторы давно требовали замены. Кислотный дождь барабанил по бронекорпусу, а вокруг нависали стены мегаполиса, затянутые неоновым смогом. Чем ближе они подъезжали, тем гуще становился неон, превращая воду на улицах в радужную, ядовитую жижу. Наконец, они высадились в запущенном переулке. Прямо перед ними возвышалось двухэтажное здание, над которым тускло горела фиолетовая, сломанная вывеска: "М Е Н Ф И Р". Это был бар, который Норвизон, в своём стремлении к идеальной чистоте, никогда бы не посетил по доброй воле. Парадный вход был опечатан. Поперёк двери и заляпанного грязью окна висела ярко-жёлтая пластиковая лента с корпоративным логотипом Шолли и печатью городской полиции: "ОПЕЧАТАНО. ДОСТУП ЗАПРЕЩЁН. НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ." «Несчастный случай,» — прошипел Клабьо, его кулак непроизвольно сжался. Он вспомнил новости о Кей Рейвене и неестественно обугленные следы. Полиция уже выполнила свою работу по зачистке информации. «Парадная — нет,» — Дейлис потянула его за руку, её рыжие волосы прилипли к щеке. — «Нам нужен чёрный ход. Любой бар в Секторе-7 обязан иметь второй вход для доставки и банд. Пошли.» Они обошли здание по грязному периметру, где запах гнили смешивался с запахом горелого масла и перегара. Вход для персонала оказался узкой, ржавой металлической дверью, едва прикрытой. Клабьо, не церемонясь, толкнул Внутри царила та же липкая, тёплая атмосфера, что и снаружи. Их чистая, хоть и неброская, одежда сразу привлекла внимание. Шум немедленно стих, и десятки глаз уставились на них. Клабьо подошёл к барной стойке, за которой стоял крупный, лысый человек с кибернетической рукой, протирающий стакан. «Мы ищем Норвизона,» — сказал Клабьо, выведя на коммуникатор чёткое голографическое изображение своего друга. — «Студент. Светлый парень, всегда идеально одет. Он здесь бывал. Вы его видели недавно?» Бармен медленно поднял кибернетическую руку, отложил стакан. «Многие здесь что-то видели, Верхний,» — его голос был хриплым. — «Но здесь никто ничего не знает. Особенно, когда приходят такие, как вы, и показывают фото парня, за технологиями которого охотятся все, кому не лень.» Дейлис почувствовала на себе пристальный взгляд из тёмного угла. «Мы заплатим за информацию, которая не дошла до полиции,» — быстро сказала она. — «Мы знаем, что в переулке нашли труп. И мы знаем, что наш друг искал здесь вход. Вы знаете, куда он мог пойти?» Бармен усмехнулся. Он придвинул к ним стакан и провёл пальцем по его запотевшей поверхности. «Он ушёл не один. Я видел, как его уводили. Проводник. И у неё имя есть, — он бросил взгляд на головизор. — Проводник эта была Курвисунд. Квинсорианка. И она не водила его в парадные двери.» Он быстро ткнул пальцем в экран Клабьо, передавая фрагмент видео из старой, нелегально установленной камеры наблюдения. На экране, покрытом рябью и помехами, действительно мелькнула высокая, тонкая фигура с фиолетовым отливом кожи, которая уверенно вела Норвизона прочь от бара. «Она из тех, кто знает все пути в Квартале-7. С ней он мог пойти куда угодно. Он не сбежал, его вывели. И если вы ищете её, Верхние, вы ищете не просто бармена. Вы ищете Квинсорианский синдикат. Идите по следу Курвисунд, если хотите, чтобы вас тоже нашли обугленными в луже.»Бармен отвернулся, дав понять, что разговор окончен. Клабьо убрал коммуникатор. Он посмотрел на Дейлис. «Квинсорианка? Проводник?» — его голос был полон замешательства. — «Это не имеет смысла. Норвизон никогда не связывался с ксеносами, тем более с синдикатами. Он не доверял никому, кроме…» «...Кроме нас. И, возможно, Лураны,» — закончила Дейлис, осматривая мусорные баки. Бармен дал им информацию, но она чувствовала, что это отвлекающий манёвр. Они вышли через чёрный ход обратно в грязный переулок. «Курвисунд может быть отвлекающим маневром,» — сказала Дейлис. — «Но он ушёл отсюда. И Лурана работала в лаборатории здесь. Норвизон не пошел бы за проводником, если бы не должен был попасть в определённое место в этом квартале, известное Луране.» Клабьо кивнул, его взгляд упал на кучу мокрого картона. Он отбросил его ногой, и под ним показался старый, чугунный люк. «Люк. Дейлис, здесь люк. Он не мог искать проводника. Он искал вход. Тот, который ведет к Луране и к этой ампуле..»