Не главный герой. Орден Мистического грифона

​(Бечено) 11 августа 1271, рассвет, море вблизи берегов Ундвика Рано утром, когда солнце только взошло, мы отплыли от берегов Ундвика в сторону одного из островов, где соль всегда отличалась вкусом в лучшую сторону. Наверное, для тестовой партии хватило бы и соли с берегов Ундвика, но на дорогу нам нужен час времени… так что, можно и проветриться. Благо, я отправил нескольких воинов собрать достаточно угля из кухонных кострищ для фильтра. Вчера мы с Иоанной проторчали в кузне до самой ночи, но сделали всё необходимое. Вернее, инвентарь мы бы сделали быстрее, но Иоанна явно не собиралась отказываться от эксплуатации ярла-мага, согласившегося помочь в кузне… Мои друиды досыпали прямо на днище драккара, а я сидел с пергаментом, прислонившись к борту, и наскоро просчитывал пришедшие с утра идеи. Первая идея основывалась на опытах, что я проводил в бытность подмастерьем у Калькштейна. Мы с ним проводили опыты по замерам температуры кипения жидкостей в зависимости от внешних условий. И сейчас я хотел собрать рабочее заклинание, что заставит воду в ваннах быстро дрожать. Это позволит выпаривать воду куда быстрее, чем при обычном кипении. Вторая же идея основывалась на наблюдении, что снег никогда не бывает солёным. Ну, если он естественного происхождения и не жёлтый, конечно же. А значит, можно попробовать заморозить часть воды в чане, выбросить пресный лед в море и выпаривать оставшийся концентрат. Обе идеи требуют проверки. Надо будет не забыть при случае рассказать Адальберту о результатах, думаю, он будет в восторге от практического применения теории. Спустя час мы добрались до небольшого, безымянного островка, зажатого в узком проливе между двумя скалистыми гигантами. С палубы он казался просто кучей светлых камней, облепленных морской пеной. Пока драккар осторожно маневрировал, обходя мели, я разглядывал воду. Здесь, между большими островами, было сильное течение. Оно вымывало из лагуны всю муть и водоросли, оставляя воду прозрачной и чистой. На берегу виднелись камни — белые, пористые, похожие на засохшие кораллы. Местные их не жаловали, потому что об их острые края днища драккаров резались, как масло. — Хорошее место, — пробасил Торфин, сплевывая за борт. — Мой отец говорил, что если здесь набрать котел воды и выварить, соль будет белой, как снег на вершине Ард Скеллига. Я согласно кивнул. — Спасибо твоему отцу за мудрость. Драккар мягко ткнулся носом в мелкую гальку. Гребцы попрыгали в воду, вытаскивая концы, а я задумчиво осматривал берег, прикидывая, где лучше разместиться. *** Ступив на берег, я понял почему Торфин настаивал на том, что нам нужно именно сюда. Островок был невысоким, не более нескольких метров в высоту над уровнем моря. Его поверхность напоминала гигантскую, застывшую морскую губку — ослепительно белую на солнце и сплошь испещренную бесчисленными кавернами, порами и глубокими трещинами. Ходить по этому крошеву было проблемно, потому я создал себе каменную броню на сапогах. Но главное скрывалось внутри. Рельеф острова напоминал обломанную чашу, которая внутри состояла из естественных углублений — сотен каменных чаш разного размера. Во время штормов или высоких приливов их до краев заливало морской водой, которая там и оставалась. Под постоянным северным ветром и скупым солнцем вода испарялась, превращаясь в густой на вид рассол. По краям некоторых из них уже блестела грубая, чистая и белая соляная корка. Природа уже выполнила за нас самую немалую часть работы, концентрируя соль в природных резервуарах. Нам оставалось только собрать насыщенный раствор и выпарить его. Я хищно улыбнулся, прикидывая, насколько этот фактор, вкупе с моими идеями по резонансу и вымораживанию, ускорит получение первой партии товара. - Торфин, чёрт возьми. Это идеальное место! - Хех, я знал, что ты оценишь, ярл, - усмехнулся подошедший Торфин. – В былые годы, когда долгое время не было штормов, наш клан вёз немало дров, и тут мы запасались солью на зиму. Народ во всю разгружал драккар, готовясь к работе. - Ярл, мы адаптируем заклинание Рендала для создания горна? – спросил Свен, с интересом разглядывающий берег. Я спокойно ответил: - Да, а заодно протестируем пару моих идей для ускорения процесса. - Что за идеи? – с интересом спросил Лейф. – Я как-то никогда не слышал о заклинаниях для удаления воды. Вернее, чтобы можно было без нагрева обойтись. Вот создать воду и, там, дождь призвать, это я умею. - Не поверишь, я тоже о таких не слышал. Как и Трисс, – усмехнулся я. – Будем действовать следующим образом. Сейчас наши гребцы начнут таскать воду из внутренней части, а нам нужно будет провести опыты и подобрать метод работы… - Подобрать? – с любопытством спросил Лейф. – Разве мы не будем выпаривать воду? - Будем, - хмыкнул я. – Скажи, Лейф, ты когда-нибудь пробовал морской лёд? Лейф непонимающе смотрел на меня, сбитый с толку. - Эм, ну да, как и все, пробовал в детстве… Слегка солоноватый… - Именно что слегка, - с усмешкой продолжил я. – Соль плохо замерзает. Первым догадался Браги. - Ярл, ты хочешь заморозить воду перед тем, как выпаривать? Я довольно хохотнул и хлопнул его по плечу. - В правильном направлении мыслишь. Только не всю воду, а, скажем, половину или чуть больше из лотка для выпаривания. Заклинание для точечной заморозки не особо сложное… - Блин, я бы не догадался, - задумчиво протянул Свен. Лейф нетерпеливо спросил: - А что за вторая идея? - Всего лишь творческий подход, Свен, – довольно хмыкнул я. – Вторая идея… Мы с Калькштейном как-то замеряли скорость испарения жидкости в разных условиях… В общем, вот набросал заклинание. Осилите? Я передал друидам свои заметки. Парни быстро просмотрели, после чего Свен ответил: - Непривычно, но я точно справлюсь. - Я тоже, - синхронно отозвались Лейф и Браги. - Для меня сложновато, - задумчиво произнёс Ингвар. - Нужно будет потренироваться. - Для начала хватит, - ответил я. – Ладно, пошли, пора начинать. Мы направились к берегу острова, где недалеко от драккара было подходящее местечко для создания горна. *** Когда мы подошли к берегу, гребцы уже принесли первый десяток вёдер воды из внутренней части острова. Благо, ведрами мы запаслись впрок. Я вместе с друидами начал заливать воду в изготовленные ёмкости для выпаривания. В одну ёмкость влезало по три ведра воды. Заполнив первые пять ёмкостей, я начал замораживать воду, удерживая кристалл льда в центре ёмкости. По мере замораживания воды, на дне резервуара начали образовываться белые хлопья. Сделав кристаллы разного размера, я получил разное количество осадка. Хм, щас узнаем, влияет ли это на что-либо. Вытащив лед, я сосредоточился и произнёс: - Aen dolen, aen cairn, aen shael caranthir ess, aep’naen es! Подав щедрый поток силы земли, рядом со мной начала появляться каменная печь с широкой поверхностью. Дождавшись конца процесса, я приказал: - Ставьте ёмкости. Друиды и несколько гребцов, с интересом наблюдавших за моими чарами, споро выставили емкости на поверхность печи. - Ну что ж, начнём, - произнес я, разжигая магический огонь, и добавил своё заклинание: - Shael, aep’ess vaen deith wen! От емкостей с водой почти сразу повалил густой пар. На поверхности воды забурлила сероватая пена. Подошедший Торфин был куда опытнее в вопросах производства соли, и понимал в методах получения чистого товара, ведь в его руках была большая деревянная ложка, которой он начал снимать пену. Спустя десять минут, вода в ёмкостях исчезла, сменившись густым слоем осевших кристаллов. Я прекратил подачу силы и скомандовал снимать ёмкости. Получившийся продукт был вполне себе приличного качества. Достаточно белый, с легким, серо-зеленоватым оттенком. Не особо раздумывая, мы взяли по щепотке соли и попробовали. Соль получилась неплохая: концентрированная, с небольшим привкусом водорослей и песка. Обычно продают куда менее качественный продукт. Торфин довольно прищурился. - Хороший продукт получился… Ну что, начинаем работать? - Давай попробуем ещё с фильтром, - задумчиво протянул я. - Можем попробовать, - пожал плечами Торфин. – Вот только меня смущает, что вода будет серой. Там же уголь. - Я бы не стал пренебрегать советом Иоанны, – спокойно ответил я. – От небольшого эксперимента много не потеряем. Только когда соберёте фильтр, промойте его морской водой, пять или шесть вёдер должно хватить. - Добро, ярл. Твоя правда, от попытки мы ничего не теряем. Только песка у нас нет… - Сейчас сделаю, - ответил я. – Пускай пока соберут кучу камней. Пройдясь вдоль берега, я выбрал крупный камень и, сосредоточившись на силе земли, распылил его в мелкий песок. Прежде, чем Торфин пошёл к гребцам, командовать процессом, он произнёс: - Этого хватит. На сборку фильтра потребовалось полчаса и десяток вёдер воды, я немного промахнулся на глаз. Заполнив отфильтрованной водой ёмкости, мы повторили процесс. В этот раз получившийся продукт был куда более высокого качества. Кристаллы соли получались крупными, молочно-белыми, с мягким вкусом, а самое главное – без привкуса водорослей и тины. - Вот это да! – удивленно воскликнул Торфин, попробовав продукт. – Я никогда не видел раньше такой чистоты! Я же смотрел на результат с опаской. Продукт получился слишком чистым… и дорогим, для той же Зеррикании. Такое нельзя выпускать из-под контроля, а долго держать в тайне от Ордена не получится. Значит, придётся ещё и заниматься организацией орденских караванов. Маги тоже люди и хотят денег. И возможность заработать им нужно дать, в противном случае, они найдут её сами. Хорошо, что сегодня со мной только люди из моего клана… - Торфин, Свен, Лейф, Браги, Ингвар, - хрипло обратился я к своему ближнему кругу. – То, что вы сегодня увидели, секрет нашего клана. Донесите до всех. Хотя бы на ближайший месяц, пока я не придумаю, как это вплести в Орден. - Эм, ярл, это же всего лишь соль, - недоуменно спросил Лейф. – И при чём здесь Орден? - При том, что на Скеллиге соль почти везде. А на континенте, соль – достаточно дорогой товар. Выпаривать воду можно и дровами. А чтобы повторить нашу технологию, достаточно и одного не очень сильного мага, способного заморозить воду… - Не доверяешь магам? – хмыкнул Ингвар. - Доверяю, но в меру, - я пожал плечами. – Однако, лишний риск того не стоит. За месяц мы что-то решим с орденскими караванами, и тогда все получат свой заработок. - Добро, ярл, мы не проболтаемся, - серьёзно произнёс Свен. – И присмотрим за остальными. Но что сейчас будем делать? Я криво усмехнулся: - Работать. Соль нам нужна. Вот только качество мы немного испортим. Будем выпаривать смесь фильтрованной воды и простой воды из острова… - Хитро, - усмехнулся Торфин. – Так и поступим. Нечего привлекать внимание раньше времени… Определившись с планом работ, мы приступили к делу. Как ни крути, соль нам нужна как для себя, так и на продажу. *** С добычей соли мы провозились весь день. Не сказать, что я сильно выложился, но однообразная работа утомляет. Впрочем, желаемый результат был достигнут – за день работы мы выпарили примерно тонну соли, и когда солнце начало клониться к закату, отплыли обратно на Ундвик. Безымянный островок на деле оказался не таким уж и маленьким – запасов воды внутри острова хватит друидам ещё на пару дней работы, чем они и займутся без меня. Правда, под конец у нас закончился уголь, и часть соли получилась более низкого качества. Впрочем, на продажу она всё равно годилась. Причалив в гавани Ундвика, я телекинезом перенёс мешки с солью на берег, откуда их рабочие дотащат на склад. Распрощавшись с командой, разгружающей корабль, мы с друидами направились на кухню, подкрепиться после тяжелого дня. После перекуса я попрощался с друидами и направился к себе. Добравшись до нашего с Трисс шатра, я вошел внутрь. За небольшим столиком с наполовину опустошенной тарелкой с фруктами сидели Трисс и Кейра. - С возвращением, - махнула рукой Трисс. – Как сплавали? - Привет, Трисс, Кейра, – поздоровался я и, притянув телекинезом стул, плюхнулся за стол. - Вполне неплохо. А у вас как дела? - Вполне продуктивно, - улыбнулась Кейра. – Я всё же решила согласиться вам помочь… К тому же, в новые страны всегда лучше ездить в приятной компании. - Отличная новость, Кейра, – я притянул со стола телекинезом персик. – Правда, с караваном несколько сдвигаются сроки… - Мы догадались об этом, - фыркнула Кейра, посмотрев на Трисс. – Идея в целом стоящая… - Так что, посовещавшись, мы с Кейрой решили предложить тебе небольшую помощь, - мягко произнесла Трисс. – Анджей, мы понимаем, что товара у клана сейчас особо нет, поэтому, давай мы с Кейрой просто одолжим тебе шесть тысяч крон, из которых две твои. На них ты закупишь товар на всех нас. Отдашь, когда продадим товар. Логистика и охрана на клане. За это рассчитаемся вскладчину из прибыли. Неожиданное предложение. И в целом, весьма разумное. Я даже думал взять кредит в одном из новиградских банков, пока не появилась идея с солью… Заманчиво, чёрт возьми… - Я согласен, спасибо, - легко ответил я, быстро приняв решение. – Тогда с утра поговорю с Крахом касательно каравана и на счёт участия в темерском вопросе… - Пожалуйста, - хмыкнула Кейра, – Мне кажется, что начало продуктивно сотрудничества следует отметить. Трисс, у вас ведь ещё осталось то вино? - Не могу поверить, что ты согласилась из-за вина… Почему бы и нет? - Не только, - фыркнула Кейра, - но зачем отказываться от хорошего вина? Затем она спросила: – Анджей, ты думаешь, Крах успеет собрать товары за несколько дней? - Не сейчас, так в следующий раз, - пожал плечами я. – Орденским караванам всё равно быть… - Мне кажется, ты слишком спешишь, - поправила меня Трисс. – Мы ещё с нашим караваном не окупились. Я усмехнулся и, достав три небольших мешочка, выложил их на стол. - Оцените. Трисс, Кейра, у нас более интересная ситуация, и сейчас я имею ввиду орден… Чародейки открыли первый мешочек, из которых высыпали немного соли на стол. Кейра провела кончиком пальца по кристаллам, затем растёрла их между пальцами. – Мелкая и довольно чистая, – задумчиво произнесла она. – Для островной соли даже слишком хороша. Трисс взяла щепотку, осторожно попробовала на вкус, после чего вопросительно посмотрела на меня: – Хороший продукт… Но я не совсем понимаю, какое это имеет отношение к нашему каравану? Я высыпал на стол содержимое второго мешочка с лучшим образцом. – Это после фильтра, – пояснил я и указал на третий мешочек: – А это обычная островная соль. Кейра склонила голову набок: – Ты серьёзно сплавал на остров, чтобы поиграть в солевара? – Не совсем, – усмехнулся я. – За сегодня мы выпарили примерно тонну. Пару секунд в шатре стояла тишина. Кейра медленно подняла взгляд: – Прости… сколько? – Примерно тонну. Уголь, правда, закончился под конец. Но за сегодня мы получили тонну соли. Трисс удивлённо подняла бровь: – Как? И обязательно ли твоё участие? - Модификация разработки Рендала, моя разработка и немного наблюдательности, - хмыкнул я, довольный видом ошарашенных чародеек. – Маги нужны, но ничего такого, с чем не справились бы даже ученики… Кейра тихо присвистнула: – То есть речь идёт не о караване… а о регулярных поставках? - Мы способны обеспечить регулярные поставки, - я подтвердил её догадку. – Но как это лучше встроить в структуру Ордена, надо решать на совете. Так что предупредить всех – ваша задача. – Вот теперь становится интересно… Похоже, скучать не придётся, – усмехнулась Кейра. – Предлагаю на завтра. Ты как раз успеешь с Крахом поговорить, да и другие вопросы будут… - Подходит, - согласился я. Трисс с лёгкой хитринкой произнесла: - Неожиданная, но приятная новость. И перспективная. За такое нужно выпить! С этими словами она встала из-за стола, и вскоре вернулась с бокалами и бутылкой Золотой Лозы. Кажется, подарок Лукьяна даже до конца лета не доживёт…