Неживая кровь

Город трясло. На улице это чувствовалось еще сильнее, чем в гильдейских подземельях: подземные толчки то почти сбивали с ног, то переходили в едва заметное подрагивание, но не прекращались насовсем. Вопреки ожиданиям, жители города не выглядели особенно обеспокоенными: пережидали тряску и шли дальше по своим делам. Только гудение разговоров сегодня оказалось чуть громче, будто все спешили передать друг другу какую-то важную новость. – Кто газету не прочтет – тот невеждой и помрет! – выкрикнул Вестару в лицо мальчишка-газетчик, забравшийся на какой-то ящик, и тут же осекся под его взглядом. – Хм… то есть… Бесплатный номер, саэ, важные новости! Либо взгляд молодого человеческого мужчины, которым сделал дроу маскирующий браслет, произвел такое впечатление, либо газета и впрямь сегодня была бесплатной, и тогда в ней должны быть поистине выдающиеся известия. – Ладно, давай, – протянул он руку, и мальчишка хитро прищурился: – А чаевые? – А чаевыми, сопляк, можешь считать то, что я не дал тебе по шее за “невежду”, – беззлобно усмехнулся Вестар и пошел прочь, разворачивая пергамент. “Врата Балдура прокляты? Без лишних предисловий редакция спешит сообщить об очередном исчезновении градоправителя. И, если до этого печальная участь постигла маршала Огненных Кулаков – Улдера Рейвенгарда, то на этот раз сектанты замахнулись на самого эрцгерцога, сегодняшней ночью пропавшего прямо из своих покоев. Дежурные охранники из его личной гвардии утверждают, что не встречали в крепости никого постороннего, и не слышали из апартаментов господина Горташа никаких подозрительных звуков. Пропажу заметили только ранним утром, когда эрцгерцог не вышел к завтраку. В его комнатах не было обнаружено никаких следов борьбы, а о том, что произошла трагедия, свидетельствовали только пятна крови на полу гостиной. Словно почувствовав потерю нашего возлюбленного лидера, город отозвался участившимися землетрясениями…” Очень интересно. Астарион теперь владеет двумя камнями и хочет самостоятельно поработить мозг? Или уже тремя – Вестар вспомнил, что так и не спросил Гейла, где его нетерийский камень. Или после – не значит вследствие, и Горташа убил кто-то еще? События понеслись галопом… Площадь перед башней Рамазита выглядела сегодня почти как обычно, разве что была чуть менее многолюдной. Молодые волшебники, видимо, рассудив, что город трясет впервые, а кушать хочется всегда, продолжали свое представление. Эльф сменил облик на седого человека-чародея и вошел в башню мага, краем глаза взглянув на оживленный доспех, охранявший вход. Опасения были, в общем-то, беспочвенными: в ночь ограбления он выглядел совершенно иначе, а если б его искали как вора, он или Гейл наверняка узнали бы об этом раньше. Доспех ожидаемо не отреагировал, и дроу прошел вглубь вестибюля. Посетители, как и в прошлый его визит, покупали свитки, заказывали ингредиенты для зелий и читали книги, расположившись за библиотечными столами, в дальней части помещения за прилавком магазинчика “Волшебные принадлежности” со скучающим видом зевала продавщица. Вестар решил начать с библиотеки: с важным видом уселся за стол, жестом подозвав к себе мальчишку, разносящего книги, и попросил его принести научные работы о вампиризме и свойствах крови. Спустя несколько минут на столешницу легло испещренное всевозможными священными символами “Вампирское проклятье”, оказавшееся настолько бесполезным, что дроу с трудом подавил желание запустить увесистым томиком в стену. “Превыше всего берегитесь бледного лорда, ибо вампиры терпеть не могут принадлежать к простому народу…” Ну да, а если вампир обратит простого рабочего, тот, очевидно, будет вынужден выпрашивать какой-нибудь титул у местной аристократии! Какая же чушь… Он предпринял вторую попытку и узнал, что для доступа к более серьезным работам по нежити ему нужно предоставить знак принадлежности к научному или образовательному учреждению, либо же разрешительные документы от господина Лорроакана. Ни того, ни другого по очевидным причинам дроу показать не мог, поэтому встал из-за стола и со скучающим видом принялся прогуливаться вдоль стеллажей, пытаясь увидеть на полках хоть какое-то примечательное название. Спустя небольшое время это занятие тоже стало казаться бессмысленным: по названиям многих книг вообще невозможно было сделать вывод о том, что скрывается у них под обложкой. Кроме того, самая ценная информация наверняка находилась не на общедоступных стеллажах, а в хранилище — и хорошо, если в обычном, а не в секретном. Лезть туда среди бела дня без поддержки мага или хотя бы свитка невидимости граничило с сумасшествием, которого Вестар не мог сегодня себе позволить: как будет чувствовать себя Гейл, если он не вернется хотя бы к вечеру, было очень просто представить. Дроу отвернулся от стеллажей и пошел к магазинному прилавку: если как следует заболтать продавщицу, возможно, удастся выведать что-то полезное?.. — Книжный отдел. Чем могу помочь? — шепотом спросила она, увидев потенциального клиента. Вестар слегка задумался: что ответил бы Гейл, оказавшись здесь? Наверняка что-то такое, что точно расположило бы книжницу к нему. — Тихая обитель — и книги, — вполголоса сориентировался он. — Просто прекрасное место. — И я не променяла бы его даже на все сокровища мира, — польщенно заулыбалась продавщица. — Эти книги очень деликатны. Они требуют почтительной тишины. Итак, чем могу служить? — Держу пари, у вас есть действительно интересные тома, — улыбнулся Вестар, порадовавшись, что маскировка, добавившая возраста, не наградила его усами или бородой. Книжница зарделась. — Саэ знает, о чем спрашивать! У нас хранятся поистине особенные книги: другим магазинам не хватает уровня, чтобы собрать такую коллекцию. Скажу по секрету, даже господин Лорроакан не хотел держать их в своей башне. Похоже, перо обладает большей силой, чем волшебная палочка. Они заперты в специальном хранилище, для безопасности клиентов и нас самих. Среди наших самых ценных книг я хотела бы отметить «Впечатления о Благом дворе», «Тархиатский кодекс», «Анналы Кар…» кхм… и «Руководство по стратегии». Что-то из этого вас интересует? Вестар отметил ее заминку при перечислении уникальных фолиантов и мысленно усмехнулся. — Воистину примечательная коллекция! — похвалил он. — Уверен, эти книги у вас хранятся не для продажи. Но меня интересует несколько менее редкая литература: работы по нежитеведению, в частности вампиризму, а также свойствам крови. После разговора о книгах из секретного хранилища этот вопрос, кажется, книжницу не смутил вовсе. — О, нам безусловно есть, что вам предложить, саэ! — ответила она, выкладывая на прилавок сразу несколько томов. Вестар наскоро пролистал их, и его внимание привлекли два: «Collectanea Rubrum», две трети которого невозможно было прочитать из-за странного нагромождения рун и символов, зато оставшаяся треть содержала множество разнообразных заметок на разные темы — в том числе о способах оживления мертвой плоти — и тонкая брошюра под названием «Болезни крови» под авторством некоей Леди И, чье имя было стерто с обложки почти полностью. Он отложил их в сторону и вынул кошель. — У вас отличный вкус! — шепотом воскликнула продавщица и начала заворачивать выбранные книги в упаковочную бумагу. Вестар уже хотел было вздохнуть с облегчением, отсчитывая монеты, но оказалось, что очарованная его интересом к научной литературе книжница все же не забыла спросить о разрешительных документах. Дроу мысленно чертыхнулся, придумывая подходящий ответ, и тут за его спиной раздалось громкие возгласы. Он резко обернулся: в нескольких метрах от него коренастый дворф в одежде садовника схватился за голову, мучительно выгибаясь. Неизвестная сила выкручивала его суставы, удлиняла конечности, вытягивала череп. Через пару минут посреди залитого светом вестибюля из лужи крови на полу взмыл, левитируя над набежавшей толпой, новорожденный иллитид. В башне воцарился настоящий хаос. Посетители, сбежавшиеся посмотреть на происходящее, теперь беспорядочно хлынули в разные стороны, крича на разные голоса. Оживленные доспехи и призванные существа, наоборот, двинулись к чудовищу, изготавливаясь к атаке. Книжница металась за прилавком, хватаясь то за один, то за другой фолиант. За ее спиной на полках разгорался небольшой пожар. — Я же говорила, что эти книги требуют тишины! — причитала она, а обложки, по-видимому, действительно реагируя на какофонию звуков, воспламенялись одна за другой. Таким беспорядком нельзя было не воспользоваться. Вестар сделал вид, что в панике убегает вместе со всеми, скрылся за колонной и сменил облик на гнома, едва достающего макушкой до прилавка. Не замеченный продавщицей, он подбежал обратно, стащил вниз уже упакованные выбранные тома и спрятал их под рубашкой. Оставалось только найти в этой давке путь к выходу. Покинуть башню оказалось не так просто: цереморфозу, как выяснилось, подверглись сразу четыре ее посетителя, испуганные сотрудники и клиенты метались из стороны в сторону, пытаясь не попасться одному, спасаясь от другого. Вестар снова сменил маскировку и вбежал в самую гущу толпы, прокладывая себе путь локтями. Его несколько раз чуть не сбили с ног, кто-то чувствительно заехал чем-то тяжелым под ребра, на минуту выбив дыхание, а потом паникующее скопище народа прижало его к стене между выходом и окном. Путь к дверям преграждал перевернутый стол, пол вокруг которого был залит какими-то жидкостями и усыпан сушеными травами. Посетители пытались обогнуть его, поскальзывались, падали, толкали друг друга и продолжали кричать. Со стороны окна внезапно образовалось почти пустое пространство: в нем оказались пара гномов и один полуэльф, чью шею в следующее мгновение обвили лиловые щупальца, притягивая к тут же впившемуся в его череп пожирателю разума. Зрелище было отвратительным. Вестару случалось видеть иллитидов раньше, но только издали: они обитали в Подземье, а один из них, говорили, даже был советником матроны Бэнр, личной аудиенции которой дроу, естественно, не удостаивался. Но то, как они питаются, он увидел впервые, и теперь предпочел бы поскорее забыть эту картину, развернувшуюся всего в нескольких метрах от него. Толпа окончательно заблокировала путь к выходу. Вестар огляделся в поисках чего-нибудь подходящего для защиты: на чудом оставшемся стоять между ним и окном выставочном столе лежали горка свитков, зачарованная шляпа, магический посох, по древку которого пробегали искры, и маленький кинжал. Настолько маленький, что использовать его как клинковое оружие мог разве что ребенок-дворф. Впрочем, вариантов все равно больше не было: иллитид доедал уже второго гнома, сверкая бледными глазами в сторону дроу. Вестар вспрыгнул на стол, хватая миниатюрное оружие, быстрым движением метнул кинжал в вытянутую голову иллитида и, сгруппировавшись, бросился в окно. Вслед ему через разбитый витраж отправился удар ментальной энергии, оглушивший дроу на пару секунд и отдавшийся резкой болью в голове. Он упал на тент, натянутый над маленькой овощной лавкой, обрушил его и сверзился на стоящие под ним ящики с капустой и луком. — Да знаешь ли ты, каких трудов стоило мне привезти эту капусту во Врата Балдура?! — набросился на эльфа торговец. Тот перекатился по земле, поднимаясь на ноги, и бросился прочь, игнорируя сердитые выкрики. Обогнув башню и снова выйдя на площадь, он замедлился. В ушах шумело, каждый шаг отдавался звенящей болью в висках, но, к счастью, этим ущерб от ментальной атаки пожирателя разума ограничивался. Морщась, Вестар вошел в двери аптеки Костяных Плащей и, увидев в торговом зале только Деррит, что-то пишущую в учетной книге, набросил на себя облик «Сверрена». — Снова ты, — подняла взгляд дворфийка. — Я никого не забываю. По делу сегодня, или в гости заглянул? От ее цепкого взгляда не укрылось ни болезненное выражение лица, ни общая помятость эльфа, выбившего собой окно в башне, но она терпеливо ждала ответа. — Сегодня по делу, — с трудом улыбнулся Вестар. — У меня к вам большой заказ: лечебное зелье, анестезирующее, обеззараживающее, стимулятор… — принялся он перечислять типы нужных зелий и требуемое количество. — И один флакон лечебного зелья прямо сейчас, я выпью его сразу. — Так и думала, — прищурилась Деррит. — Снова встрял в какую-то передрягу? Пойдем в лабораторию: кое-что из твоего заказа мне нужно приготовить, а ты пока расскажешь, что с тобой произошло на этот раз. От его ассистирования дворфийка сегодня отказалась, вручив дроу флакончик лечебного зелья и с интересом выслушав рассказ про иллитидов в башне Рамазита. Но закрывать на ближайшие дни аптеку ради безопасности не посчитала нужным: мало ли кому потребуются лекарства в это непростое время! Отметила, что дышит Вестар уже без хрипов и в целом выглядит гораздо бодрее, чем в свой предыдущий визит, и полностью сосредоточилась на варке эликсиров. Дроу достал добытые в башне книги и углубился в чтение. «…Душа любого существа находится в крови. Ибо душа всякого тела – это кровь его. И душа всякой плоти – это кровь…» «…И лишь одно из созданий в мире имеет плоть и содержит кровь, но является при этом души лишенным, сиречь нежитью. Кровь оно поглощает у живых и преобразует ее в себе, и таким образом поддерживает свою богопротивную не-жизнь…» «Доказательство же отсутствия души у вышеупомянутых созданий есть то, что, будучи лишены питания и обескровлены, выживают они сколь угодно долго…» «…тем самым, высказанный в предыдущем разделе тезис подводит нас к следующему вопросу: учитывая отсутствие души у вампиров, чем же является преобразованная ими кровь?..»