Грань минувшего будущего

Лаборатория Комплекса Мстителей.

Наше время.

Лаборатория гудела. Не привычным ровным гулом работающих серверов, а прерывистым, больным стоном перегруженной и поврежденной аппаратуры. В центре зала дымилась и искрила изуродованная темпоральная установка — немой свидетель катастрофы. Воздух все еще оставался густым от запаха озона и горелой проводки. Тони метался перед каскадом голографических дисплеев. Руки летали, пальцы вычерчивали в воздухе сложные команды, разворачивая и сворачивая потоки данных с пугающей скоростью. На экранах мелькали графики темпоральных искажений, расчеты векторных смещений, схемы поврежденных стабилизаторов и бесконечные строки кода, подсвеченные тревожными красными маркерами ошибок.

ОШИБКА: ПОТЕРЯНО СОЕДИНЕНИЕ С ЯДРОМ

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ОБНАРУЖЕНО РАЗРУШЕНИЕ ТЕМПОРАЛЬНОГО ЯКОРЯ

ЦЕЛЬ ЗАХВАТА КООРДИНАТ: НЕСТАБИЛЬНА

ВЕКТОР: 1986 (ПОДТВЕРЖДЁН)

— Пятница, анализ структуры поля! Мне нужен полный отчет по флуктуациям в секторе Гамма-Прайм, сейчас же! И пересчитай коэффициент Бозе-Эйнштейна для обратного конденсата, учитывая… — Тони осекся, проведя рукой по волосам. — Черт… учитывая все это безобразие! Рядом, переминаясь с ноги на ногу и теребя край своей футболки с Мстителями, стоял Нед. Его лицо было бледным, глаза широко раскрыты от ужаса. Он выглядел как человек, который случайно нажал кнопку самоуничтожения планеты и теперь не знает, куда бежать. — Мистер Старк? — голос паренька откровенно дрожал. — Они… они там в порядке? В смысле, в 1986-м? Там же… там же нет смартфонов! И… и динозавры? Нет, динозавры раньше были… Но там же опасно, да? Мы их вернем? Точно вернем? А если… а если не успеем? Что тогда?! Тони резко остановился, его рука замерла над голограммой. Он и медленно повернул голову к Неду, испепеляя его таким взглядом, словно тот был мишенью для репульсорного луча. — Так, — произнес он ледяным тоном, не отрывая пальцев от виртуальной консоли. — Вариант первый: ты сейчас выходишь отсюда. Идешь… не знаю… выпить смузи. Посчитать белок в столовой. Помедитировать на тему «Почему я трогаю вещи, которые выглядят так, будто могут создать черную дыру». Вариант второй: я активирую систему пожаротушения пеной, и тебя вынесет отсюда автоматически. Выбирай. Быстро. Нед вздрогнул, но с места не сдвинулся. Наоборот, он шагнул ближе, его пухлые щеки покраснели от смеси страха и отчаянной решимости. — Нет! Я не могу! — выпалил он, голос сорвался. — Мистер Старк, это мои друзья! Лучшие друзья! И это… это я… я нажал! Я все испортил! Я должен помочь! Пожалуйста! Скажите, что делать! Я… я могу… Я хорошо разбираюсь в компьютерах! Очень хорошо! Я могу код проверить! Или… или алгоритмы! Или… я могу принести вам кофе? Пожалуйста, я должен что-то делать! Он жестикулировал так отчаянно, что чуть не смахнул одну из голограмм. Тони на мгновение замер, по-настоящему посмотрев на парня. Не на надоедливого ребенка под ногами, а на перепуганного подростка, раздавленного чувством вины. В глазах Неда плескался такой неподдельный ужас, что даже циничная броня Старка дала трещину. Он узнавал это чувство. Ох, как он его узнавал. Тяжелый вздох вырвался из груди Тони. Он потер переносицу, прогоняя образы собственных ошибок. Прогнать Неда сейчас — значило оставить его наедине с этой паникой. Бесполезно. И, возможно, даже вредно. — Ладно, — Тони выпрямился, его голос стал чуть мягче, но не менее напряженным. Он указал на свободный терминал в углу лаборатории, менее загруженный критическими данными. — Хорошо, «Навигатор». Хочешь помочь? Действительно хочешь помочь? Не просто стоять тут и повышать уровень углекислого газа паническими выдохами? Глаза Неда расширились от внезапной надежды. Он энергично закивал, готовый на все. — Да! Да, мистер Старк! Все что угодно! — Отлично, — Тони кивнул, даже не отрываясь от мерцающих перед ним схем темпорального поля. — Тогда слушай внимательно, потому что времени на повторение у нас нет. И если ты сейчас опять начнешь паниковать и дышать мне в затылок, я приварю тебя к этому стулу. Понял? Нед судорожно кивнул, его взгляд был прикован к Старку с напряжением голодного котенка перед полной миской. — Понял, мистер Старк. Клянусь. Никакой паники. — Хорошо, — мужчина на мгновение перевел взгляд на парня. — Ситуация: Паучок и его… подружка… официально пропали без вести. Их нет здесь, их нет дома, их нет в школе. Но мир об этом пока не знает. И нам нужно, чтобы не узнал как можно дольше. Он снова ткнул пальцем в сторону отдельного терминала. — Твоя задача, «Навигатор»: обеспечить нам это время. Мне нужно, чтобы ты создал алиби. Легенду. Что угодно, но чтобы тетя Мэй, родители ЭмДжей, школа — никто — не поднял тревогу. Понятия не имею, сколько нам понадобится времени — день, три, неделя… Так что легенда должна быть гибкой и чертовски убедительной. Глаза Неда расширились еще больше, когда он начал осознавать масштаб задачи. — Легенду? В смысле… соврать им всем? — Я предпочитаю термин «стратегическое дезинформирование во избежание массовой истерии», — отрезал Тони, снова погружаясь в свои расчеты. — Мне плевать, как ты это сделаешь. Взломай школьный сервер, подделай разрешение на экскурсию в ЦЕРН, отправь им письмо о внезапной победе в конкурсе юных физиков с призом в виде поездки в секретный бункер где-нибудь в Неваде. Придумай что-нибудь, что звучит достаточно умно, чтобы никто не стал копать глубже. Используй свои хакерские штучки. Ты же у нас «парень в кресле», так? Вот и работай. Нед на секунду замер, переваривая. Взлом… подделка… ложь родителям и тете Мэй… Это было… неправильно. Но потом он вспомнил Питера и ЭмДжей, застрявших неизвестно где (окей, в 1986-м, что не сильно лучше), и его лицо стало решительным. Это была его вина. И он сделает все, чтобы помочь их вернуть. — А… как думаете, — Нед нервно сглотнул, хотя его мозг уже начал вовсю просчитывать варианты, — может, использовать прикрытие Декатлона? Типа, срочные сборы или внеплановые соревнования? Это выглядело бы… правдоподобно? Тони нетерпеливо махнул рукой, не глядя. — Разбирайся. Ты же умный парень. Удиви меня. Главное — результат. Чтобы их телефоны молчали, чтобы учителя думали, что они на официальном мероприятии, а родные — что они под присмотром. Четко, чисто, без шума и пыли. И чтобы никто не дергал меня. У меня тут, знаешь ли, на кону целостность пространственно-временного континуума, так что извини, если я не могу помочь тебе выбрать шрифт для фальшивого приглашения. Нед решительно кивнул. — Я понял, мистер Старк. Я сделаю. Он быстро подошел к указанному терминалу и плюхнулся в кресло. Пальцы зависли над голографической клавиатурой, а затем забегали. В глазах исчезла паника, сменившись той сосредоточенностью, которая появлялась у него, когда он погружался в мир кода и сетей. — Пятница, — скомандовал юноша уже более уверенным тоном, — мне нужен доступ к защищенным протоколам сети средней школы Мидтауна. И шаблоны официальных уведомлений для родителей. И… давай начнем с базы данных академического Декатлона. — Доступ к сети Мидтаунской школы… получен. Обход защиты… выполнен. Шаблоны коммуникаций… загружаются. Тони бросил короткий взгляд через плечо. Увидев, что Нед полностью поглощен работой, он с едва заметным облегчением отвернулся и снова уставился на хаос уравнений перед собой. Одна проблема была временно локализована. Осталась самая главная — вытащить двоих подростков из 1986 года, пока само время не стерло возможность их возвращения. Он снова погрузился в расчеты, бормоча под нос: — Так, стабилизация якоря… Квантовая пена… Говард, старый ты хитрец, что же ты тут на самом деле накрутил…

***

Двор мидтаунской школы.

1986 год.

Воздух все еще вибрировал от адреналина недавней стычки. Базз и его прихвостни исчезли так же быстро, как и появились, оставив после себя лишь тишину, нарушаемую отдаленным гулом нью-йоркских улиц и шелестом разбросанных по асфальту тетрадных листов. Питер стоял, слегка ссутулившись, пытаясь унять дрожь в руках — не от страха, а от внезапного, оглушающего осознания. Имя, произнесенное парнем у стены, ударило как разряд статического электричества. Ричард Паркер. Мир на секунду качнулся. Звуки приглушились. Питер моргнул, фокусируя взгляд на лице напротив. Худощавое, с умными, чуть настороженными глазами за стеклами очков в тонкой оправе. Знакомые черты, которых он никогда не знал, но которые теперь, казалось, смотрели на него из глубины десятилетий. — Меня зовут Ричард. Ричард Паркер, — повторил парень, протягивая руку и тут же неловко ее отдергивая, словно не зная, уместен ли этот жест после всего. Он крепче сжал свою потрепанную тетрадь, словно это был якорь в этом странном моменте. Питер открыл рот, но слова застряли где-то в горле. Он чувствовал на себе пристальный взгляд ЭмДжей — она стояла чуть позади, скрестив руки на груди, ее лицо, как всегда, было непроницаемой маской, но глаза внимательно сканировали сначала Ричарда, потом Питера, регистрируя каждую деталь, каждую микрореакцию. Она точно заметила, как его на секунду повело. — Эм… — Питер наконец выдавил из себя, делая шаг назад, словно ему не хватало воздуха. — Я… Питер. А это ЭмДжей. Ричард кивнул, но его взгляд оставался цепким, изучающим. Он поправил очки, которые снова съехали на переносицу. — Спасибо, — сказал он тихо, но отчетливо. Голос был спокойным, но в нем чувствовалось скрытое напряжение. — За то, что… вмешался. Базз бывает… назойливым. «Назойливым?» — пронеслось в голове у Питера. Этот парень только что чуть не размазал его по кирпичной стене. — Да не за что, — пробормотал он, все еще пытаясь уложить имя и лицо в одну картину. — Не люблю таких типов. — Ты… ты откуда вообще взялся? — Ричард слегка наклонил голову, его глаза сузились за стеклами очков. — Я тебя раньше в школе не видел. И… как ты это сделал? С Баззом? Это было… быстро. Ты занимаешься карате? Или… что-то другое? Вопросы посыпались градом, выдавая одновременно и любопытство, и подозрительность. Питер растерянно переводил взгляд с Ричарда на свои кроссовки, которые казались неуместно яркими на фоне потрескавшегося асфальта 1986-го. — О, мы… новенькие, — вмешалась ЭмДжей прежде, чем Питер успел ляпнуть что-нибудь совсем глупое. Она сделала шаг вперед, вставая чуть рядом с Питером. Ее голос звучал ровно, с легкой долей ее фирменной отстраненности. — Перевелись недавно. Еще не успели со всеми познакомиться. Особенно с местными… знаменитостями, — она бросила выразительный взгляд в ту сторону, куда удалился Базз. — А Питер… он просто… везучий. И немного неуклюжий. Иногда это помогает. Питер бросил на нее быстрый благодарный взгляд. Она всегда умела разрядить обстановку, даже если делала это с максимально скучающим видом. Ричард слушал, но его скептицизм был почти осязаем. Он снова посмотрел на их одежду — мешковатые джинсы Питера, его футболка с непонятным принтом, странная куртка ЭмДжей. Они не вписывались. Совсем. — Новенькие, — повторил он задумчиво. — Ясно. Питер, немного придя в себя, решил сменить тему, кивнув на тетрадь в руках Ричарда. — Слушай, а… то, что было в тетради… Выглядело довольно сложно. Серьезно увлекаешься наукой? Физикой? Лицо Ричарда тут же снова напряглось. Он инстинктивно прижал тетрадь ближе к себе. — Так… просто идеи, — сказал он чуть более резко, чем до этого. — Ничего особенного. Просто… думаю иногда. Стало ясно — эта тема была закрыта. Ричард явно не собирался делиться своими «идеями» с первыми встречными, особенно такими странными. Он снова поправил очки и сделал едва заметный шаг назад. — Ладно, мне… мне пора идти, — сказал он, бросив быстрый взгляд через плечо, словно проверяя, не вернулся ли Базз. — Дела. Ну… спасибо еще раз. Он кивнул — коротко, почти формально — и, не дожидаясь ответа, быстро развернулся и зашагал прочь, почти скрывшись за углом здания прежде, чем Питер успел что-либо сказать.

***

Тишина, наступившая после ухода Ричарда, казалась звенящей. Питер все еще не мог оторвать взгляда от того места, где только что стоял парень, настолько похожий на него самого, но при этом — абсолютно чужой. Словно отражение в кривом зеркале, искажающее черты, но сохраняющее суть. — Паркер, — негромко сказала ЭмДжей, наконец нарушая тишину. — Можешь моргнуть, если не впал в кому. Питер, словно только сейчас осознал её присутствие, повернулся к ней. Он выглядел растерянным — не после драки, не от неожиданной встречи, а от внутреннего конфликта, медленно спускавшегося по позвоночнику цепью из одновременных вопросов и страхов. — Ричард… — выдохнул он. — Ты слышала, да? — Я не глухая, — спокойно ответила Мишель, поправила ворот куртки и огляделась, словно проверяя, не подслушивает ли кто-нибудь. — «Ричард Паркер». Где-то я уже слышала такую фамилию. Очень… запоминающаяся. — Это… мой отец, — сказал Питер почти шепотом. ЭмДжей без особых эмоций посмотрела на него: — Ты хочешь сказать, что это был твой шестнадцатилетний отец? В 1986 году? Прыгнул бы выше — может, сразу бы познакомился со своим дедом. Питер усмехнулся, выдохнув сквозь нос — немного нервно, но благодарно за то, что она, как всегда, в своем стиле сбивала градус происходящего. — Я просто не ожидал. В смысле, это даже не просто похоже — это… он. Его лицо. И я… твою мать, Мишель, это было его имя. Ричард. Паркер. Настоящее. Реальное. — Ну ты и везунчик, — пробормотала Джонс. — У кого-то поездки в прошлое — это фотка с дедушкой в музее на пленку. А у тебя — знакомство лично. Она перевела взгляд на небо. Солнце было уже вовсе не золотым, постепенно оранжевея, и Мишель уже чувствовала, что довольно скоро оно начнет опускаться за крышу кирпичной многоэтажки. Переулок уже начал наполняться прохладой. — Окей, герой, — сказала она, сложив руки на груди. — Спасение выполнено. Что дальше? Мы застряли в восьмидесятых. Скоро стемнеет, а я не в восторге от идеи ночевки среди мусорных баков и картонных коробок. И, судя по звукам с той стороны, мы не на вершине пищевой цепочки. Питер оторвался от стены, потер шею и виновато пожал плечами. — Думаю… нам нужно найти место. Ночлег. Еду. Какой-нибудь план. — О, ты уже на «плане»? Прогресс! Он проигнорировал её подколку и стал шарить по карманам куртки. — Слушай, я захватил немного мелочи с собой… с наших времён. Ну, буквально — кофе в Старбаксе только наполовину оплачу. Вот… — он высыпал из кармана скомканные купюры и монеты. Несколько центров, пять долларов, пара жетонов метро, квитанция из прачечной. — Увы, деньги, которые мне на днях перевел мистер Старк — на карточке, так что обналичить их никак не получится. — Отлично, — сухо сказала ЭмДжей, — если нам срочно нужно постирать свитер в будущем. Или попасть на станцию, которая не построена. — Не помогаешь. — Я всегда помогаю. Просто по-своему. Она достала из внутреннего кармана небольшой бумажник, порывшись, выудила оттуда две мятые бумажные двадцатки и одну десяточку, заметно побледневшую от времени. — Это…? — У нас дома была коллекция старых банкнот, отец собирал. Удивительно, но я взяла несколько просто потому, что… ну, знаешь, «а вдруг». Питер посмотрел на неё с искренним восхищением. — Ты читала все книги, разоблачала псевдоисториков, и ещё готова к временным скачкам? Есть ли что-то, к чему ты была не готова? — К твоей наивности. Каждый раз удивляешь, — она повернулась, прислушиваясь к вечереющему городу. — Окей, тогда, может, ты знаешь какие-нибудь гостиницы, которые существовали задолго до нашего рождения? — от эфемерного обсуждения уже давно было пора перейти к деталям. — К сожалению, это не то, — девушка вздохнула, качая головой. — Я знаю только какие-то супер-известные отели, которые даже в фильмах показывали. Плазу из «Один дома — 2», например. — О, ты же говорила, что не любишь такое кино, — Питер улыбнулся, видя, что хоть где-то подловил её. — Неудачник, ты сейчас реально хочешь обсудить моё отношение к кинематографу, да? — Джонс сохраняла невозмутимое выражение лица, но внутри что-то екнуло. — Ладно, для этого у нас будет ещё достаточно времени, правда. — Но… кое-что я помню. Папа как-то говорил, что в Нью-Йорке были дешевые хостелы. Очень простенькие, часто с числом «6» или «8» в названии. Нормальные по меркам «перекинуться на одну ночь и исчезнуть навсегда». Говорил, студенты там тусовались. И автостоперы, у которых не было лишних денег. Питер кивнул. — Идём. Начнем с ближайшей улицы. Если ассортимент хостелов не изменился с восьмидесятых, может, нам повезёт. А если не повезет, то спросим у кого-нибудь. — Вот увидишь, — откликнулась Мишель, не меняя темпа. — Мы либо попадем в дешевый мотель, где пахнет мокрым линолеумом, либо окажемся в черно-белом техно-триллере со смертельно опасными коврами. Питер усмехнулся, глядя на неё сбоку. — Если что, ты будешь моим глупым другом по обмену из Канады. — Восхитительно. Можно я выберу страну получше? Солнце с каждой минутой было всё ниже, а воздух становился прохладнее. Всё же это был ещё вовсе не май, так что ночью было довольно холодно. Что ж, эти двое рассчитывали попасть хоть в какое-то помещение с четырьмя стенами и крышей до того, как настанет ночь, и это было оправданно.

***

Они шли уже пятнадцать минут, а никаких хостелов поблизости не было. Питер понимал, что идти в его темпе для ЭмДжей равносильно бегу, а спецподготовку по курсу Мстителей, повышающую выносливость, ей проходить вряд ли доводилось. Паркер осмотрелся: в видимой доступности таких вывесок всё ещё не было. Что ж, это было логично, учитывая, что это далеко не самый дешевый район Квинса. Где-то в глубине сознания мелькнула мысль о том, что поблизости зато есть его родная квартира… правда, в будущем, так что он даже не остановился на этой идее. — Извините, — он окликнул проходившего мимо мужчину с маленькой девочкой, — вы не могли бы нам кое-что подсказать? — Смотря, что вам нужно, — тот остановился, то и дело поглядывая на дочь, чтобы она случайно не затерялась в потоке людей. — Вы не знаете, где здесь можно найти дешевый мотель? — вклинилась Мишель. — Здесь — вряд ли, — прохожий задумался, перебирая варианты. — Знаете, где 83-я авеню? — А-а… примерно… — незадачливо пожал плечами Питер. — Вы не местные? — Да, туристы, — уверенно заявила ЭмДжей, потому что любая другая версия звучала бы куда более странно. — Тогда так: доберитесь до станции «Лонг-Айленд-Сити», там сядьте на пригородный поезд. Ваша остановка — «Кью Гарденс», — мужчина посмотрел на дочку, упорно тянувшую рукав его плаща, — извините, ребята, но нам пора. — Спасибо! — в один голос ответили они. До станции «туристы» шли практически молча. Не потому, что были обижены друг на друга, просто им было о чем подумать. Конечно, самая главная проблема — как выбраться из той реальности, в которой они оказались. И каких-либо путей пока что не было: ни подсказок, ни зацепок — ничего. Это одновременно пугало и угнетало. И если шок от пережитого уже постепенно начал проходить и сменяться осознанием и принятием, то вот тоска по дому только усиливалась. Одно дело — оказаться в другом времени, зная, что, например, через день ты снова будешь дома, в кругу родных и близких, зато у тебя будет еще и уникальный опыт, а совсем другое — чувствовать, что существует расклад, в котором пути домой просто нет, а привычная жизнь станет лишь болезненно теплым воспоминанием. — Вообще, это довольно далеко, — проронил Питер, — 83-я авеню, я имею в виду. — Какая неожиданность, — фыркнула девушка. — ЭмДжей, мы вернемся, правда, — он чувствовал себя виноватым во всем произошедшем. — Не знаю, — Мишель смотрела под ноги, а не на него, — если мы действительно переместились во времени, то я не уверена в этом. — Однажды мы посмеемся над отчаянием сегодняшнего дня, — парень попытался подбодрить её. — Неудачник, в свободное время ты ведёшь паблик с мотивационными цитатками в Фейсбуке? — прищурилась Джонс, когда они почти дошли до кассы. — Вообще-то, нет. Ладно, стой здесь, я куплю билеты. — А я, наверное, собиралась убежать, — фыркнула девушка. Он был рад тому, что Мишель все еще была способна на юмор сейчас. Иначе было бы чересчур тоскливо. Подойдя к окошку кассы, Питер постучал по заслонке на нём. — Вам докуда? — сонным и немного недовольным голосом спросила женщина, сидящая за кассой. — А-а… Два билета до Кью Гарденс, пожалуйста. На сегодня, — Паркер сунул руку в карман, проверяя, не посеял ли он деньги, пока они шли. Это был бы совсем уж крах. — С вас четыре доллара. — Пожалуйста, — он протянул помятую пятерку. — Всего доброго, — ему в ладонь вложили два билета и доллар сдачи. — И вам хорошего дня. Жестом он подозвал Мишель, и они поднялись на платформу. Ветер здесь был гораздо сильнее, бросая пыль, перемешавшуюся с песком, прямо в их лица. Однако, несмотря на похолодание, в воздухе уже витало ощущение приближающегося нью-йоркского лета, которое можно было бы уловить, если бы ребята думали не о своём щекотливом положении. — Через четыре минуты отправка, — нарушил тишину Питер, смотря на асфальт под ногами. — Я вне себя от счастья, — кивнула Джонс. — ЭмДжей, прости меня, — вздохнул парень, говоря то, что сидело в его голове уже добрый час или даже дольше. — За что? — она внимательно посмотрела на него. — Ну, из-за меня вся эта экскурсия… Да и по моей инициативе мы поперлись в тот кабинет. — Забей, — ЭмДжей махнула рукой, — если ты не понял, я на тебя не обижаюсь, даже если так выгляжу. Напомню, я не слишком хороша в общении с людьми. — На Неда тоже не злись, — Питер неуверенно посмотрел ей в глаза. — Понятно ведь, что он не хотел отправить нас в прошлое. — Много хочешь, — мрачно хмыкнула Мишель. — Ему повезло, что нас разделяют тридцать два года прямо сейчас. — Зато там есть мистер Старк. — Ну, хоть кто-то сможет надрать Лидсу задницу вместо нас, это радует. Подъехавший поезд выглядел непривычно для них обоих. Такие электрички застали их детство, но к тому моменту выглядели уже довольно паршиво, а сейчас — это был как будто очень хорошо начищенный, буквально отполированный, музейный экспонат. Автоматические двери разъехались, и ребята зашли в вагон. Людей было действительно много, но каким-то чудом Питеру и Мишель удалось найти сидячие места. В вагоне было шумно: казалось, что друг с другом разговаривают совершенно все — и знакомые, и незнакомые. Вот какие-то пожилые женщины обсуждают итоги предстоящих парламентских выборов; а вот какие-то модные подростки спорят, в какой клуб им пойти сегодняшним вечером и звать ли какую-то Салли… Вот так невольно и начинаешь подслушивать чужие разговоры. — Как думаешь, сколько нам ехать? — поинтересовался Паркер. — Не знаю, минут двадцать пять, — пожала плечами девушка. — Двадцать пять минут в ретро-поезде, — прошептал Питер так, чтобы никто кроме неё не мог услышать и уточнить, с чего это вдруг новенькая электричка стала «ретро». — Нам точно будет что рассказать детям, если мы отсюда всё же выберемся. По удивленному взгляду, который он получил в ответ, парень понял, что ляпнул что-то не то. — А-а… Боже… — его лицо побагровело, — ты… ты же понимаешь, что я не имел в виду… Я не имел в виду наших детей! — Паркер, просто не делай это ещё более неловким, — ЭмДжей прикрыла лицо ладонью, пытаясь не рассмеяться, наблюдая за тем, как его колбасит. Ей почему-то нравилось, когда он так нервничал. — Д-да, хорошо, — ему хотелось провалиться сквозь землю. Только сейчас до Питера дошло, что он не просто застрял в прошлом, а застрял там, по сути, наедине с девушкой, которая ему нравится. И в этот раз не получится в случае чего просто взять и уйти домой, чтобы хорошенько всё продумать, да даже обсудить что-нибудь по телефону с Недом — не удастся. Парень чувствовал, как всё сильнее его берёт тоска по Неду и Мэй, хотя ещё даже суток не прошло.

***

Немного побродив по незнакомому кварталу, ребята все-таки дошли до того самого места, о котором им рассказал прохожий. Что ж, на первый взгляд, все было не так плохо: это было длинное двухэтажное здание с плоской крышей, расположенное в самом конце улицы, рядом со старым парком. Выше проходила та самая железнодорожная линия, по которой они досюда добрались, а рядом с этим своеобразным домиком красовался стальной лист с логотипом сети «Мотель-6», прибитый к столбу. — Мрачновато, но вообще я думала, будет хуже, — сделала свое заключение Мишель, внимательно осмотрев и сам мотель, и близлежащую территорию. — Надеюсь, внутри все хотя бы тоже прилично, — пожал плечами Питер. Это место казалось ему довольно криминальным, но он старался не думать об этом. Солнце уже село, так что улица погрузилась в сумерки. — Не посмотрим — не узнаем, — девушка зашагала в сторону входной двери.

***

За стойкой регистрации сидела женщина лет пятидесяти пяти, хмуро листавшая какой-то модный журнал. Ребята некоторое время не решались подойти, параллельно разглядывая этот, если его так можно назвать, холл. Стены были увешаны какими-то картинами, но, по-видимому, покупались они все подряд, а не в привязке к какой-то единой тематике. — Молодежь, вам чего? — придвинув очки ближе к переносице, спросила хозяйка. — Э-э… — Паркер запнулся, думая, как бы правильно объяснить, зачем им жилье, — здравствуйте, мы приехали из другого города, у вас случайно нет свободной комнаты? — Вам по сколько лет? — недоверчиво нахмурилась женщина. — По 21, — уверенно отрезала Мишель. На её лице ни один мускул не дрогнул, и это заставило парня восхититься. — Тогда в каком году вы родились? — В 1965, — ЭмДжей даже удивилась, что в стрессовой ситуации её мозг не забыл математику. — Слабо верится, но чёрт с вами, — махнула рукой хозяйка. — Есть одна комната, вам повезло. У вас деньги-то есть? — Угу, — кивнул Питер, — нам на три дня, пожалуйста. — 18 долларов, — получив двадцатку и дав два доллара сдачи, женщина добавила, — если что, я Энн, и по всем вопросам здесь обращаться ко мне. Правила поведения в апартаментах знаете? — Вполне, — уверила её Мишель. Ей уже просто хотелось сесть, а лучше лечь на кровать и абстрагироваться от всего происходящего хотя бы ненадолго. — Тогда пойдемте заселяться.

***

Когда Энн вышла, оставив их наедине с комнатой, ребята наконец позволили себе осмотреться. На удивление, санузел был даже не на этаже… Но на этом действительно приятные подробности заканчивались. В дальнем углу комнаты, рядом с окном, занавешенным потрёпанной коричневой занавеской, стоял стол. Стул тоже был один, при этом по его спинке тянулась длинная трещина. Зато две тумбочки выглядели довольно прилично, а на полке, прибитой к стене, стоял радиоприемник. Только один нюанс портил всю эту в целом съедобную картину. — Это ещё что за хрень?! — ЭмДжей выпучила глаза. У стены стояла двуспальная кровать, и кроме неё не было совершенно ничего, на чем можно было бы спать. — Чёрт! — Питер покраснел, стараясь не думать вообще ни о чем, чтобы в голову не шли мысли об этой чертовой кровати. — Я… я могу спать на полу. — Так, ладно, проехали, давай сейчас не будем это обсуждать, — Мишель тоже была не в восторге от этого обстоятельства. — Лично я хочу просто посидеть, и желательно молча. Она села на кровать, накрывая лицо руками и наконец выдыхая. Да, это сложный день. Может быть, один из самых сложных за все время. Просидев так полминуты, девушка подняла глаза на Питера, нервно переминающегося с ноги на ногу. — Неудачник, я, конечно, ценю твое хорошее воспитание, но в следующий раз можешь не ждать приглашения и просто садиться, — нахмурилась Мишель. — Я не сильно мечтаю о том, чтобы ты рухнул на пол от усталости, а мне пришлось каким-то образом поднимать твою супергеройскую тушу. — Угу, — кивнул он, садясь рядом и чувствуя, как приятно покалывает в ногах.

***

— Какое счастье, что у меня есть привычка носить чтиво в сумке, — Джонс достала три небольшие книги с красивыми обложками, — единственный плюс этих мягких переплетов — их легко носить с собой. — Это круто, — но его лицо не выражало особенного позитива. — Теперь и ты раскис, — Мишель вздохнула, — мне начинать бояться за будущее? — Да нет, я не совсем из-за этого, — Питер махнул рукой. — Ну а что ещё тогда? — Может, радио включим? — Паркер попытался соскочить с темы и, не дожидаясь ответа, щелкнул по кнопке на приемнике. Однако, никакого звука не последовало, — блин, даже оно не работает. — Так, что случилось? — У меня из головы никак не выходит, что я сегодня встретил своего отца, — на секунду он замолчал, как будто сомневаясь, стоит ли продолжать, — это… это нелегко. Парень посмотрел на её лицо, но на нём не было удивления. Скорее, понимание или… сострадание? — Да, — ЭмДжей мягко коснулась его руки. Да, это определенно было сострадание, — и ты на него действительно очень похож. — В общем, вот… — Питер прикусил губу, никак не комментируя тёплый вес её ладони на своей. — Неудачник, ну я же знаю, что это не всё, что ты сейчас хотел сказать, — девушка сделала глубокий вдох, — Неда здесь нет, так что можешь даже сказать это, например, мне. Нет, если у тебя есть другие кандидатуры, то… — Да-да, целое море кандидатур, — Паркер грустно улыбнулся. — Но твоя — лучшая из них. — Я знаю, я неотразима. — Знаешь, я уже отвык даже от мысли о том, что у меня были родители, — печально признался парень, тяжело вздохнув. — Я вспоминаю о них только когда мы с Мэй навещаем их на кладбище, — он отвел взгляд. — Такое странное чувство… — Да, это больно, наверное… — она, колеблясь, сняла руку с тыльной стороны его ладони и осторожно приобняла его за спину. Питер вздрогнул и обернулся, но через секунду просто принял эту поддержку, в очередной раз подумав, как ему повезло, что они дружат. Он посмотрел ей в глаза, задерживая взгляд. — Чего? — недоуменная полуулыбка появилась на лице Мишель. Сейчас он вспомнил все свои несостоявшиеся планы признаться ей в своих чувствах. И сейчас как никогда хотелось сделать это, не думая о последствиях… Особенно когда девушка была так близко, а чтобы дотянуться до неё, ему было достаточно наклониться. Воздуха в легких оставалось все меньше. На мгновение Питер опустил взгляд на её губы… «Что думаешь насчет того, чтобы изменить времена? Ведь когда я с тобой, я не могу собраться. С момента, как я встретил тебя, я не отличаю плохое от хорошего, Кто-нибудь, скажите мне, что вообще происходит». Именно этот текст внезапно проорало радио голосом Дэна Маккаферти из «Назарет», разбивая повисшую тишину. Это была какая-то злая ирония судьбы, чтобы сейчас заиграла песня, название которой звучит буквально как «Меняя времена»… — Да это сюр какой-то! — фыркнула ЭмДжей, разъединяя их объятия и снова заглядывая в свой рюкзак в поисках чего-то. — Слушай, а что если… — Питер запнулся, явно о чем-то задумавшись. — Ну, договаривай, — с раздражением в голосе она скрестила руки на груди в ожидании ответа. — Вдруг мы можем случайно изменить будущее? Конечно, это не обязательно правда, но вдруг… — Не знаю, — Джонс честно пожала плечами, — я читала о таком в книжке, но это был рассказ для детей, а не научная литература. — В общем, я думаю, нам стоит быть осторожнее, чтобы не набедокурить. — Это не у меня здесь есть суперсила, так что вопросы тоже не ко мне, — развела руками Мишель. — Ладно, я думаю, у нас будет ещё достаточно времени, чтобы продумать и обсудить этот момент, — Питер посмотрел на экран телефона. Зарядки почти не осталось, и парень подключил его к розетке. На удивление, аккумулятор начал заряжаться. — Не знаю, как ты, а я смертельно устала за сегодняшний день, — сказала ЭмДжей, потирая пальцем уголок глаза. — Я тоже, — он вздохнул. — Мы могли бы попробовать лечь спать, но… — Но спать в уличной одежде для меня — перебор, — нахмурилась девушка, изо всех сил пытаясь избежать этого разговора об отсутствии второй кровати, пусть и понимая, что сделать это невозможно. — Э-э… да, — согласился Паркер, — нужно найти какой-нибудь магазин с максимально простой одеждой. Меня тоже мало прельщает перспектива спать в джинсах. — Тогда пошли. Здешние цены должны нас обрадовать.

***

Чуть меньше чем через полчаса они наконец наткнулись на какой-то дешевый магазинчик со скидками, расположенный на цокольном этаже жилой многоэтажки. На улице окончательно похолодало, а вокруг них назойливо раздавалось жужжание комаров. На удивление, внутри было довольно много людей, и это уже внушало доверие. Пройдя мимо нескольких корзин с одеждой, ребята остановились около очередной из них. Здесь была одежда из разных материалов, разного кроя и предназначения, при этом сверху была наклейка: «Всё по $5!». — То, что надо, — с облегчением вздохнула Мишель. С их ограниченным бюджетом ни на что большее рассчитывать не приходилось. — О, вот это выглядит нормально, — Питер достал из кучи вещей какую-то футболку. — Неудачник, а тебе не пофиг ли, как она выглядит, если тебе в ней только спать? — прищурилась девушка. — Ну-ка, дай сюда, на секунду. Он послушно протянул ей футболку, даже немного удивленный тем, что ей не все равно, что он собрался себе купить. Будь тут Нед, он бы обязательно сказал, что это «звоночек», но друга здесь не было. — Паркер, ты действительно собрался спать в синтетической спортивной футболке? — она посмотрела на него, как на сумасшедшего. — Э-э… Я как-то не подумал, — неловко улыбнулся парень. Она говорила точь-в-точь как тётя Мэй в такие моменты. — Думать, вообще-то, иногда полезно, если что, — пожала плечами Мишель, бросая одежду обратно в корзину. — О, ты уже выбираешь за меня шмотки, да? — на его лице расплылась ещё более широкая улыбка после этой колкости. — Да-да, дебил, мы уже практически как женатая сорокалетняя пара, — от такого ответа он едва смог сохранить лицо. Да, похоже, играть в такие игры ему сейчас не стоит. — На, смотри. Это хотя бы хлопок. — Ого, приятная на ощупь, — Питер немного помял в руках светло-голубую бесформенную футболку. — Глубокий анализ, браво, — усмехнулась девушка. — К ней ещё и штаны есть. — Вообще супер. Я согласен. — Даже я себе такой же комплект возьму, раз он тут не один, — с безразличием на лице подытожила Джонс, хотя от таких «парных пижам» она не то чтобы была в восторге.

***

Вернувшись в мотель, Питер и Мишель снова пришли к тому, от чего так старательно пытались уйти, и мысленно, и физически. К тому, что стояло у стены и занимало солидную часть комнаты. К большой двуспальной кровати, застеленной ярким покрывалом в крупную клетку. — Неудачник, нам все равно придется это обсудить, — вздохнула ЭмДжей, качая головой. — Я уже говорил, я могу спать на полу… — он побагровел от смущения. — Ага, а ещё сплести гамак из паутины, — фыркнула Джонс. — Ты сам-то себя слышишь? При том, что мы друзья, ты реально думаешь, что я захочу, чтобы ты спал на деревяшках? — ЭмДжей, я просто не хочу устраивать неудобную ситуацию, поэтому… — Ты тут при чем? — она перебила его. — Мы изначально поставлены в такие условия, так что с этим неудобством придется мириться. — Ты точно не против? — судя по немой ярости, с которой девушка на него посмотрела, Питер понял, что зря задал этот вопрос. — Точно, — Мишель всё же сдержала свое возмущение. — Я сама не в восторге от того, что… ну ты понял. — Угу, — до него вдруг дошло, что её это тоже смущает. — Ладно, я должна это сказать… От того, что нам придется спать на одной кровати. Таковы обстоятельства, — девушка чувствовала, как на лбу выступает пот, и очень надеялась, что одноклассник этого не видит. — Наверное, я должна сказать спасибо Мэй за то, что мне не о чем беспокоиться, так ведь? — Это ты о чём? — настороженно посмотрел на неё Питер. — О твоём хорошем воспитании, «мальчик-который-стесняется-сесть-рядом», — что ж, действительно, лучший способ отвлечь внимание от своей скромной персоны — нападение. — Эй, ты тоже стесняешься! — он обиженно скрестил руки на груди. — Во-первых, у тебя нет доказательств, — ЭмДжей прищурилась, — во-вторых, я точно не боюсь просто присесть рядом, ну а в-третьих — лучше не продолжай этот спор, а то я ляпну что-нибудь такое, что нам обоим потом будет очень стыдно, но тебе — гораздо сильнее, как обычно. — Ладно, я, пожалуй, застелю постельное бельё, — Питер кивнул, принимая её условия. — Не утруждайся, я сделаю это быстрее, — она махнула рукой. — Зато душ пока что в твоём распоряжении. — Ага… — боже, как бы сейчас пригодился Нед, который всегда умеет разрядить обстановку в такие критические моменты.

***

Лежать под одним большим одеялом этим двоим было определенно неловко. В такие моменты даже широкая двуспальная кровать, на которой поместились бы два кабана-футболиста, казалась слишком узкой и маленькой. — Паркер, — нахмурилась Мишель, когда он в очередной раз начал ворочаться, — мы просто слишком устали. Успокойся и хватит ёрзать. — Хорошо, — но сам факт, что они лежат в одной постели, не мог оставить его в покое. — Хватит, говорю, — она пихнула его в плечо. — Знаешь, у меня есть одна идея, — Питер перевел тему. — Мне кажется, что мы неслучайно встретились с моим отцом. — В смысле? — выгнула бровь девушка. — Может быть, это разгадка… — такое предположение звучало как отчаяние, но ничего другого в голову не шло, — и с его помощью мы сможем вернуться в современность? — Похоже на сюжет из фантастики, — вздохнула ЭмДжей. — Ладно, у нас всё равно нет выбора. И что ты предлагаешь? — Для начала, нам нужно начать с ним общаться, а для этого нужно попасть в школу, никак иначе, — он повернулся к ней лицом. — И что для этого нужно сделать? — Подделать документы, — виновато улыбнулся Питер. — Не ты ли мне не так давно говорил про аккуратность, чтобы не повлиять на будущее? — нахмурилась Джонс. — Ну, никто же не умрет из-за того, что в Мидтаунской школе появятся два новых ученика… Я надеюсь, — парень почесал бровь. — Звучит разумно. Но откуда у нас деньги на поддельные документы? — Всё проще, — махнул рукой Питер, — мы подделаем не свои документы, а приказ о зачислении. — Вот он, криминальный гений Человека-паука, — покачала головой Мишель. — Эй, у тебя есть другие варианты? — он обиженно насупился. — Конечно же нет, — девушка тихо рассмеялась, смотря в потолок. Как же глупо было всё, что сегодня с ними происходило. — Ну вот и всё. — Я выключаю ночник? — шепотом спросила Джонс, пуская мурашки по его спине. — Да, хорошо. Свет погас, и они погрузились в тишину. Напряжение всё ещё витало в воздухе, пусть и не такое сильное, как до этого разговора. Они слышали дыхание друг друга, и это всё было страшно неправильно… Но сделать с этим ничего было нельзя. — ЭмДжей… — раздался шёпот. — М? — Спасибо, что мне сейчас есть с кем поговорить, чтобы не сойти с ума. — Лидсу скажешь за это спасибо, — проворчала девушка. Хотя в её голове уже давно настойчиво крутилась мысль о том, что Питер — единственный, за кого ей осталось держаться. Как маяк, дающий надежду своим светом. — Надеюсь, скажу. — Ладно, я тоже согласна. Если бы я оказалась здесь одна, то уже наверняка… потеряла бы веру в лучшее… наверное, — это был наиболее безопасный способ сказать ответное «спасибо». — Хорошо, что мы друг у друга есть, — она не видела его лица, но по голосу было слышно, что парень улыбнулся. — Эй, это звучит отвратительно сопливо, — выключенный свет был очень кстати, когда лицо девушки покраснело. — Прости, — Питер виновато вздохнул, всё ещё чувствуя прилив счастья, — спокойной ночи. — Спокойной ночи.

***

Питер проснулся от непривычного назойливого звука. В темноте что-то звенело. Точнее, это была какая-то песня… Но на дворе была ночь и парень едва ли мог сфокусироваться на мелодии. — ЭмДжей, — он пихнул одноклассницу, спящую рядом, в плечо, — у тебя такая садистская привычка — ставить будильник на 4 утра? — Да, — сонно промычала девушка, потирая уставшие слипающиеся глаза кулаком, — ещё и без предупреждения, иронично, не правда ли? — К чему всё это? — Паркер сел, продолжая с недоумением смотреть на неё. — Скажи мне, неудачник, ты собираешься идти в школу к подросткам из восьмидесятых в прикиде, которого тогда тупо не было, чтобы к тебе привязался первый встречный? — Мишель тоже поменяла положение тела с лежачего на сидячее. — Ну… А у нас есть выбор? Денег на одежду у нас точно не хватит, я так думаю, — он нахмурился. — Тебе не понравится, — она улыбнулась, предвкушая, как этот идеальный мальчик сейчас будет её отговаривать. — Ну? — Пока мы искали магазин, я заметила как минимум три прачечных по пути, — в её глазах появлялась чертинка, — так что придется Человеку-Пауку немного окунуться в криминальные дела. — Ты предлагаешь… Ограбить прачечную? — Питер едва ли понимал, шутка это или нет. — Бинго! — ЭмДжей, я не думаю, что это хорошая идея. — Ты лучше не думай, а переодевайся

***

Город ещё спал. Над бетонными крышами едва пробивался холодный рассвет, а воздух всё ещё держал на себе след ночной прохлады, наэлектризованный уличным светом и сыростью асфальта. Где-то вдалеке над громкоговорителем раздалась песня — приглушённый бит стучал сквозь стеклянные витрины редких круглосуточных заведений. Питер пригнул голову, выглядывая из-за угла узкого переулка, ведущего к заднему входу прачечной. В свете мигающего фонаря отбрасывались длинные тени стиральных тележек, наполовину заполненных сваленной одеждой. Струйка пара вырывалась из вентиляционной решётки у земли, придавая происходящему атмосферу лёгкого, почти киношного напряжения. Позади него ЭмДжей скрестила руки и равнодушно опёрлась на стену здания, одним глазом наблюдая за улицей, другим — за Питером. — Ох, прекрасный момент моей биографии, — произнесла она шёпотом. — Плащаница рассудка окончательно порвана. Стою в переулке, жду, пока мой друг-основатель клуба неудачников сворует брюки. — Вообще-то это была твоя идея — так же шепотом возразил Питер, присев рядом с забором и проверяя, не откроется ли щеколда. — Стратегия адаптации к временной среде…или как ты там говорила? — Вооот. Именно так начинается большинство полицейских протоколов. «Объект вёл себя неуверенно, но стратегически». Питер что-то недовольно пробормотал в ответ и, убедившись, что никто не идёт, мягко рванул засов вверх. Со скромным щелчком заслонка приоткрылась. Он нырнул внутрь на цыпочках, стараясь не издавать ни звука. Паучье чутьё рефлекторно активировалось — он почувствовал движение ещё до того, как в глубине помещения раздался треск откуда-то со стороны машины для отжима. Он замер, затаив дыхание. В глубине — никого. Тусклый неон однажды моргнул на потолке и больше не зажёгся. В углу стояла тележка, доверху нагруженная свежеотстиранной одеждой, аккуратно сложенной, но ещё не разобранной. Питер осторожно подошёл, оглядывая вещи: джинсы, клетчатые рубашки, пара ветровок. Всё выглядело слишком… немодно, но точно идеально для 1986-го. Он быстро начал отбирать что-то вроде подходящего: рубашка Пола за второго курса, джинсы «в пол» чуть ли не c отворотом, куртка а-ля подростковый бунтарь. Он уже собирался выскользнуть назад, когда на выходе зашуршала дверь. Сердце дернулось. Он спружинил и в одно движение поднялся наверх — к стальным трубам потолка. В проходе медленно прошёл мужчина в рабочей форме — сотрудник ночной смены химчистки или доставщик белья. Он почесал подбородок и недоумённо посмотрел в сторону двигающейся тележки, но, не заметив ничего подозрительного, пожал плечами и вышел обратно через боковую дверь. Питер, всё ещё вцепившись в перекладину, медленно сполз вниз и выдохнул: — Уф. Почти что сцена из «Миссии невыполнима». Снаружи раздалось громкое: — Питер! — он вздрогнул и метнулся к выходу. На улице ЭмДжей стояла чуть дальше от угла, делая вид, что просто ждёт автобуса. Недалеко по тротуару неспешно шёл пожилой мужчина с таксой. Она наклонилась к собаке: — Ну давай, ты ведь умнее большинства людей, — сказала Джонс, глядя на таксу. — Есть идеи, как отучить моего друга лазать по прачечным, будто он герой телерекламы из восьмидесятых? Такса скосила на неё любопытный взгляд, принюхалась, а потом с достоинством отвернулась и побрела дальше, уловив в её голосе знакомую ноту городского безумия, не заслуживающего внимания. Мужчина не заметил ничего подозрительного. Питеру хватило пары шагов, чтобы бросить одежду в бумажный пакет и вернуться к ней, дыша чуть учащённо.Он выглядел так, будто только что выбрался с девятого уровня «Шпионской миссии»: шапка сбилась на бок, волосы чуть всклокочены от влажного пара внутри. — Всё норм, — сказал он с отчаянной попыткой вернуть дыхание в спокойный режим. — Почти. Почти романтично. ЭмДжей изогнула бровь с той самой фирменной полуулыбкой «ты серьезно?» — Ничего романтичного в том, чтобы красть чью-то джинсовую куртку в четыре утра, — фыркнула она, но всё же взяла пакет в руки и неторопливо заглянула внутрь. Несколько секунд девушка молчала, оценивая содержимое. Рубашка в мелкую синюю клетку, прямые джинсы с потертостями — ничего особенного, но выглядело достаточно в духе восьмидесятых. Где-то на дне покоились носки с принтом астронавтов и футболка с логотипом ретромагазина «RadioShack». ЭмДжей приподняла одну из вещей двумя пальцами, как уличённый в излишней прямоте модный критик. — Ты взял это кому-то из старшей школы или из ситкома? — сдержанно произнесла она. — И это… серьёзно? Носки с космосом? Питер пожал плечами, шмыгнув носом. — Слушай, я не выбирал. У меня было примерно восемь секунд. — Значит, теперь ты буквально — модный преступник, — пробормотала она, разглядывая футболку, и протянула её назад. — На, меняй. Пока не начался утренний обряд «провода детей в школу» и нас не поймали с поличным за стихийную смену эпохи. Они быстро свернули в переулок, сливаясь с тенями рассвета. Немного позже, в темноте пожарной лестницы, Питер в спешке менял футболку, натягивая рубашку поверх. ЭмДжей повернулась к нему и, хмыкнув, кивнула одобрительно. — Ну… как минимум, ты теперь не выглядишь как лишний персонаж из «Назад в будущее», — сказала она, — но бога ради, в следующий раз, когда тебе придёт в голову идея «затащить нас на экскурсию», хотя бы возьми с собой пару носков. — Принято, — буркнул Питер, запихивая старую одежду в выцветший мешок. — Хотя признаюсь, есть в этом что-то… освобождающее. — Да, свобода быть арестованным в прошлом. Прямо дышит воздухом революции. Они подняли воротники курток, скрывая лица от редких прохожих, и неспешно пошли вдоль аллеи. За спиной некуда было оглядываться — назад дороги всё равно не существовало.