Глава 10
19 февраля 2025 г., 22:55
НИЛ
Нилу спалось плохо. Он ворочался всю ночь, так и не сумев найти удобное положение, и проснулся задолго до будильника с тяжестью в груди. В голове царил полный хаос. Он скучал по Эндрю. Чёрт возьми, он скучал по нему так, что это начинало его пугать. Это чувство было липким, навязчивым, словно яд, разливающийся по его венам. «Я схожу с ума», — подумал он, зарываясь лицом в подушку. Он чувствовал себя зависимым. Это было неправильно. Неправильно привязываться к кому-то так сильно. Если бы его мать была жива, она бы его за это ударила. Он помнил, как она всегда говорила: «Не привязывайся к людям, Нил. Чем ближе ты подпускаешь их к себе, тем больнее будет, когда они предадут тебя. А они обязательно предадут». Её слова прожгли его разум, как клеймо. Она учила его держать дистанцию, никогда не показывать слабость. Но сейчас… Сейчас он не мог это контролировать. Мэтт заметил его состояние за завтраком. — Ты случаем не заболел? — нахмурился он, глядя, как Нил лениво ковыряет еду. — Нет, — буркнул Нил, отводя взгляд. — Ты какой-то… задумчивый. Это на тебя не похоже. — Просто вымотался. Мэтт хмыкнул, но больше ничего не сказал. Нил был благодарен за это. День тянулся мучительно долго. Сегодня у него было меньше пар, и он освободился раньше обычного. Это было даже к лучшему — чем меньше он будет сидеть без дела, тем меньше у него будет времени на ненужные мысли. Пришло время тренировки. В раздевалке он столкнулся с Кевином. Разумеется, без конфликта не обошлось. — Опять пришёл с таким видом, будто хочешь всех порвать, — язвительно бросил Кевин, проходя мимо. — Заткнись, — отрезал Нил, не глядя на него. — Ты всегда такой злой или это что-то новое? — продолжил наседать Кевин. — Может, кто-то настроение испортил? Ой, дай угадаю… Нил резко развернулся и схватил его за воротник. — Заткнись, Кевин. Я серьёзно. — О, смотри, какой агрессивный, — ухмыльнулся тот, даже не пытаясь отступить. — Может, ты наконец выпустишь весь этот гнев? Давай, ударь меня. Нил стиснул зубы, кулаки сжались сами собой. Ещё секунда, и он действительно бы врезал ему, но тут между ними оказался Жан. — Хватит, — спокойно сказал он, глядя сначала на Нила, потом на Кевина. — Не здесь. Нил глубоко вдохнул и отпустил Кевина, резко отступая назад. Он ненавидел его. Но если во всём этом было хоть что-то хорошее, так это то, что теперь его злость была направлена на Кевина, а не на самого себя. Он выплеснул всю агрессию на тренировке. Играл жёстко, не щадя себя, каждый раз выкладываясь до предела. Он чувствовал, как мышцы горят от напряжения, но ему было всё равно. Он работал, пока мысли о Эндрю не начали отходить на второй план. Пусть хотя бы за это спасибо Кевину. После тренировки он задержался в зале, приводя дыхание в порядок. К нему подошли Элисон и Дэн. — Что с тобой сегодня? — спросила Элисон, глядя на него с прищуром. — Ты играл так, будто тебя кто-то взбесил. — Или что-то, — добавила Дэн. — Обычно ты контролируешь себя лучше. Нил замялся. Он не знал, стоит ли им рассказывать, но всё же решил сказать хотя бы частично правду. — Просто… не понимаю, что со мной происходит, — выдохнул он, опускаясь на скамью. — У меня… странные чувства. Они пугают меня. Я не привык к такому. — Странные чувства к кому-то? — уточнила Элисон, садясь рядом. — Да… и это сводит меня с ума, — пробормотал Нил, сцепив пальцы. — Мне кажется, я слишком… привязываюсь. Элисон понимающе кивнула. — Это нормально, Нил. Тебе не нужно отталкивать это чувство. — Может, тебе стоит просто поговорить с этим человеком? — предложила Дэн. — Иногда это помогает разложить всё по полочкам. — Это не так просто, — нахмурился Нил. — Конечно, не просто. Но если ты будешь продолжать бегать от этого, станет только хуже, — мягко сказала Элисон. Нил тяжело вздохнул. Он знал, что они правы. Но он не был уверен, что готов признать всё это даже себе. Единственное, что он знал точно — ему нужно было время, чтобы разобраться в себе. И, возможно, немного больше расстояния между ним и Эндрю. Хотя, если быть честным, сама мысль об этом причиняла ему странную, колющую боль.ЭНДРЮ
Когда Нил вошёл в мастерскую, Эндрю сразу понял, что что-то не так. В нём чувствовалось напряжение, которого раньше не было. Он вёл себя отстранённо, сдержанно — даже более, чем обычно. Сегодня он не принёс кофе с угощениями. Не то чтобы это было обязательным, но почему-то Эндрю ждал этого. Глупо. С чего бы ему ожидать таких мелочей? Однако внутри всё же скреблось лёгкое разочарование. Это стало чем-то вроде их маленькой традиции, и её отсутствие нарушало привычный ритм. — Привет, — коротко бросил Нил, ставя рюкзак на пол и усаживаясь на привычное место. Эндрю кивнул. Не то чтобы они были особенно болтливыми во время работы, но сегодня тишина была другой. Она не казалась уютной, как обычно. Она давила. Нил не проронил ни одной колкости, ни одной едкой шутки, не бросил в ответ на взгляд Эндрю своё обычное выражение с вызовом или усмешкой. Обычно у Нила была живая, энергичная мимика — даже когда он пытался казаться безразличным, глаза выдавали его настоящие эмоции. Но сегодня он был другой. Лицо казалось застывшим, будто его натянули на маску. Он сидел неподвижно, почти окаменевший, словно уже готовая статуя, а не натурщик из плоти и крови. Эндрю приступил к работе, но руки двигались медленно. Концентрация давалась с трудом. Обычно лепка приносила ему удовлетворение, почти медитативное спокойствие. Он привык ощущать материал, видеть, как форма оживает под его пальцами. Но сегодня — сегодня работа шла плохо. Всё казалось каким-то неправильным. Черты выходили грубыми, линии — не такими, какими он их видел. Он бросил быстрый взгляд на Нила, надеясь увидеть в его выражении хоть что-то, что объяснило бы его поведение. Он даже не смотрел в его сторону. Что-то с ним было не так. Эндрю не любил неопределённость. Ему хотелось спросить напрямую, но он знал, что в ответ услышит стандартное «всё в порядке». Это раздражало. Он не привык к таким играм. Всё либо так, либо нет. Но нечто среднее, эта неопределённость, сводила его с ума. Он попытался вспомнить, что могло случиться. Вчера всё было нормально. Обычный Нил, с его привычными остротами и лёгкими подначками. Хотя… Эндрю вспомнил, как тот странно замер во время позирования, будто напрягся. Тогда он не придал этому значения, ведь потом всё было нормально. Зачит, что-то случилось после... Он отложил инструменты и мельком взглянул на часы. Время подходило к концу. — Мы встретимся завтра? — спросил он, ломая, наконец, это тягостное молчание. Нил поднял на него глаза. — Завтра не получится. Из-за матча мне придётся задержаться на тренировке дольше обычного. — Понятно. Они коротко попрощались, и Нил ушёл, оставив после себя странное чувство пустоты. Эндрю убрал инструменты и присел на край стола, задумчиво скрестив руки на груди. Завтра Нил не придёт. Вроде бы логично — матч. Всё просто. Но почему это задело его сильнее, чем следовало? Он не мог избавиться от ощущения, что дело не только в игре. Что Нил его избегал. А если избегал, то почему? Что он сделал не так? Мысли мешались в голове. Он не любил таких ощущений. Не любил не знать. И не любил, когда Нил вдруг становился для него загадкой. Это нужно срочно исправить.НИЛ
Нил опять плохо спал. Лежа в кровати, он бесконечно переворачивался с боку на бок, пытаясь заглушить мысли, которые не давали ему покоя. Вчера он провел весь вечер, старательно игнорируя Эндрю. Это оказалось сложнее, чем он ожидал. Тишина, которая повисла между ними, была не просто молчанием — она давила, угнетала. Он не привык к этому. Не привык к тому, что ему не нравится избегать кого-то. И уж тем более не привык к тому, что этот «кто-то» — Эндрю. Нил заметил, как Эндрю периодически бросал на него взволнованные взгляды, но так ничего и не сказал. И это, наверное, было хуже всего. Если бы он спросил, Нилу было бы легче. Легче отвертеться, придумать оправдание, перевести всё в шутку. Но Эндрю молчал. Значит, может, ему всё равно? А почему должно быть иначе? Нил всего лишь его натурщик. Инструмент для работы. Он сомневался, что Эндрю вообще думает о нём так, как Нил думает о нём. Это было бы нелепо. Если Нил вдруг исчезнет из его жизни, что изменится? Ничего. Разве что Эндрю испытает неудобство из-за незаконченного проекта. Но в конце концов он найдёт нового натурщика, начнёт новый проект, а о Ниле забудет. Наверняка желающих поработать с ним более чем достаточно. Особенно если учесть, что он хорошо платит. Мысли жгли его изнутри, и он уже не мог просто лежать. Нил резко сел в кровати, скинул одеяло и посмотрел на часы. Было слишком рано, но какая разница? Он всё равно не уснёт. Нужно было что-то сделать, чтобы заглушить этот шум в голове. Он быстро натянул спортивную одежду, зашнуровал кроссовки и выбежал из общежития. На улице было холодно, но он не чувствовал холода. Он только ускорил шаг. Сначала размеренно, но вскоре перешёл в бег. Он бежал и бежал, ускоряясь, выжимая из себя всю боль, весь этот клубок мыслей. Ноги начали гореть от напряжения, лёгкие жгло от холодного воздуха, но он не останавливался. Только так он мог хоть ненадолго заставить себя перестать думать об Эндрю. Но даже бег не помогал. Он хотел забыть, но не мог. Это становилось проблемой.***
День шёл так же плохо, как и начинался. Нил чувствовал себя раздражённым, вымотанным, загнанным в угол собственными мыслями. Всё вокруг его бесило: шумные разговоры в коридоре, слишком яркий свет в аудитории, даже обычные вопросы преподавателей казались ему лишними и ненужными. Он был благодарен, когда лекции закончились — по крайней мере, теперь он мог сосредоточиться на тренировке. Сегодняшняя тренировка была дольше обычного — команда готовилась к завтрашнему матчу. Обычно это отвлекало Нила, помогало выкинуть из головы ненужные мысли, но сегодня всё было иначе. Он понимал, что сегодня не пойдёт к Эндрю. С одной стороны, это было даже хорошо. Чем меньше они видятся, тем проще будет избежать того, что он чувствует. С другой стороны, сама мысль о том, что он не увидит Эндрю, почему-то вызывала глухое разочарование. Он сам себя не понимал. Ему казалось, что он запутался в собственных эмоциях. Это раздражало, злило, а ещё больше — пугало. Тренировка шла своим чередом. Они отрабатывали тактику, Ваймак выкрикивал указания, а команда выполняла упражнения одно за другим. Нил выкладывался на полную. Он играл агрессивно, жёстко, словно пытался через физическую нагрузку избавиться от всего, что его грызло. Он сновал по полю, перехватывал мяч, наращивал скорость, едва ли не врезался в защитников. — Боже, Нил, ты хочешь себя угробить перед матчем? — раздражённо бросил Ваймак после особенно резкого манёвра. — Я в порядке, — выдохнул Нил, не глядя на тренера. — Тебя разорвут на части, если будешь так играть, — добавил Кевин, скрестив руки на груди. — У нас завтра матч, врежься ты так ещё раз — и тебе обеспечен перелом. — Спасибо за заботу, Кевин, но я справлюсь, — огрызнулся Нил. — Ты ведёшь себя странно, — заметила Элисон, нахмурившись. — В последнее время ты какой-то… сам не свой. — Сосредоточься на игре, Нил, — поддержала её Дэн. — Что с тобой вообще происходит? — Со мной всё нормально, — коротко ответил он, пытаясь игнорировать их взгляды. Но было очевидно, что команда беспокоится. Он чувствовал это по тому, как на него смотрели, по тому, как Дэн то и дело пыталась поймать его взгляд, а Элисон скептически поджимала губы. Он не хотел их тревожить. Это его личные проблемы, и он должен разобраться с ними сам. Тренировка подходила к концу, и когда все начали расходиться, Ваймак окликнул его: — Минутку, Нил. Нил остановился и подошёл к тренеру, понимая, что этот разговор неизбежен. — Скажи мне честно, что с тобой происходит? — спросил Ваймак, скрестив руки на груди. — Я не знаю, что именно тебя беспокоит, но это явно что-то серьёзное. — Это ничего, — устало ответил Нил. — «Ничего» не влияет на твою игру. Ты несёшься по полю, словно хочешь кого-то убить. Ты даже на Кевина сегодня не реагировал так, как обычно. — Ваймак внимательно посмотрел на него. — Если у тебя есть проблемы, Нил, я могу помочь. Нил почувствовал лёгкое удивление. Ваймак не был человеком, который раздавал слова поддержки просто так, но он действительно беспокоился. — Спасибо, тренер, — сказал он после паузы. — Но я справлюсь. Ваймак изучающе посмотрел на него, затем вздохнул: — Ладно. Но если передумаешь, ты знаешь, где меня найти. Нил кивнул и направился в раздевалку. Он чувствовал себя выжатым, но знал, что ему нужно взять себя в руки. Завтра матч, и он не мог позволить эмоциям взять верх. Он должен был сосредоточиться. Он должен был просто играть.***
Настал день игры. Нил сидел в раздевалке, вжимаясь спиной в прохладный металл шкафчика. Он сжал в руках телефон и раздражённо выдохнул. Разряжен. Опять. Он бросил его внутрь, закрыв дверцу с лёгким щелчком. Всё равно никто не будет ему звонить. Все, кто мог бы это сделать, были здесь, в этом здании. Он чувствовал напряжение, разлившееся по телу, как электрический ток. Матч был важным, и Нил не мог позволить себе ошибаться. Он глубоко вдохнул, стараясь сосредоточиться. Ваймак встал в центре раздевалки, скрестив руки на груди, и оглядел команду суровым взглядом. — Этот матч — испытание. «Золотые Орлы» сильны, но они не непобедимы. Вы хорошо поработали на тренировках, и я хочу увидеть, на что вы способны. Да, я жду от вас победы, но не забывайте — это не последняя игра в вашей жизни. Если вы проиграете, это не конец. Но если вы выйдете на поле с мыслью, что уже проиграли, то действительно проиграете. Будьте внимательны, держите строй, слушайте друг друга. Играть за себя — значит подставить команду. Думайте. Боритесь. И принесите мне победу! — его голос был твёрд, без лишнего пафоса, но от этих слов по спине Нила пробежала дрожь. Он кивнул, поднимаясь. Глупо, но он всё же надеялся, что Эндрю пришёл. Ему не стоило об этом думать, но взгляд всё равно скользил по трибунам во время разминки. Людей было слишком много, а вглядываться в лица не было времени. Свисток. Игра началась. «Золотые Орлы» сразу показали, какой стиль предпочитают. Они играли жёстко, агрессивно, используя грубые приёмы, не всегда чистые. Уже через четыре минуты они забили первый гол. 1:0 — не в их пользу. Нил стиснул зубы, ускорился. Он поймал пас от Кевина, сделал финт, проскочил защитника и пробил точно в ворота. Гол! 1:1. Но это не останавливало «Орлов». Они наращивали давление. Первый тайм закончился со счётом 4:2 в их пользу. Нил вытер лоб тыльной стороной ладони, переводя дыхание. Кевин злился, Ваймак требовал от команды собраться. Нил же снова бросил взгляд на трибуны. Начался второй тайм. Он вышел на поле во второй половине, когда счёт уже был 7:4. Им нужно было забить минимум четыре гола, не пропустив ни одного. Это казалось невозможным, но Нил не привык сдаваться. Игра шла на пределе. Он прорвался к воротам, когда почувствовал сильный удар в бок. Защитник противника налетел на него всей массой, толкнув так сильно, что Нил не успел сгруппироваться перед падением. Резкая боль вспыхнула в плече, когда оно ударилось о пол. Свисток. Красная карточка защитнику. Ваймак вышел на поле, вызывая Эбби. — Вставай, Нил, ты выбываешь, — резко сказал тренер. — Я могу играть! — задыхаясь, возразил он, но, стоило ему пошевелить рукой, в плече вспыхнул новый огонь боли. — Вон с поля, Джостен! — Ваймак не терпел возражений. Они проиграли 9:5. После игры к нему подошла Эбби — их командная медсестра, хрупкая женщина с уверенным взглядом. Она аккуратно осмотрела его плечо и быстро вынесла вердикт. — Сустав сместился. Не удивительно, что так больно. Придётся вправить. Держись, — предупредила она, прежде чем сделать резкое движение. Нил сжал зубы, но даже он не мог сдержать болезненный вздох. — Готово. Но на тренировки ближайшие пару дней можешь не приходить. Плечу нужен покой, — строго добавила она. Нил нахмурился. День стал ещё хуже.***
Нил не стал слушать гневные речи Кевина о проигрыше и сразу ушёл в душ. Он долго стоял под горячими струями воды, пытаясь успокоиться. Ему казалось, что тепло должно смыть раздражение, но внутри всё равно бушевала буря. Он был зол — на себя, на команду, на судью, на вражеских игроков. Всё пошло не так. Когда он вышел из душа, раздевалка была уже пуста. Он медленно оделся, избегая лишних движений из-за боли в плече, и направился к выходу со стадиона. Мысли о проигрыше не давали ему покоя, но их прервало неожиданное зрелище. Вдали он заметил Элисон. Возле неё стоял кто-то ещё. Прищурившись, он понял, что это Сет. Что, чёрт возьми, ему нужно? Они говорили, но Нил был слишком далеко, чтобы разобрать слова. И тут Сет толкнул Элисон. Не сильно, но ощутимо. Достаточно, чтобы у Нила мгновенно вскипела кровь. Он побежал в их сторону. — Убери от неё руки, — процедил он, толкая Сета, заставляя его отступить. Сет выругался и сузил глаза: — Не твоё дело, Джостен. — О, поверь, теперь моё. — Ты всегда лезешь туда, куда не просят? — Сет ухмыльнулся. — Хотя чего я удивляюсь, ты же помешанный. — Оригинально, — фыркнул Нил. — Придумай что-то получше. Сет шагнул ближе, глаза вспыхнули злостью. — Знаешь, ты никому здесь не нужен. Ты просто заноза в заднице, и твои дружки ещё пожалеют, что когда-то тебя приняли. Нил сжал кулаки, но промолчал. Однако Сет не остановился. — Да и эта твоя сучка… она хоть понимает, с каким отбросом связалась? Уверен, вы трахались у меня за спиной. Эта шлюха раздвинет ноги раньше чем... Нил не помнил, как его кулак врезался в челюсть Сета, но вдруг тот оказался на земле. Треск удара эхом разнёсся по парковке. Нил мог спокойно выслушивать оскорбления в свой адрес. Он к этому привык. Но слушать всякое дерьмо о близких ему людях он не намерен. Сет зарычал, вскочил и врезал Нилу в ответ. Они вцепились друг в друга, как бешеные псы, не думая о последствиях, просто выплёскивая всю злость. Кулаки, удары, глухие звуки соприкосновения костей с кожей. Нил не чувствовал боли, только ярость, глухо кипящую внутри. В какой-то момент кто-то схватил его и резко оттащил назад. Нил вырывался, пока не осознал, что его держат Ваймак и Мэтт. Видимо их позвала Элисон, когда они были заняты дракой. Кевин и Жан держали Сета, у которого изо рта шла кровь. Когда он выругался, Нил заметил, что у него выбит передний зуб. Он посчитал это победой. Будь он дикарём, он бы нашел этот зуб и носил его на шее в качестве трофея. Сам Нил был не в лучшем состоянии: губа рассечена, из носа течёт кровь, лицо горит от ударов, но он только ухмыльнулся. Губы растянулись в хищной, устрашающей улыбке, обнажая зубы, окрашенные кровью. Это была улыбка, которую он когда-то видел в отражении — у своего отца. Он знал, как она выглядела со стороны, и когда поймал взгляд Сета, его удовлетворение лишь возросло. Сет смотрел на него с нескрываемым ужасом. Страх в его глазах стоил всех синяков и ссадин. — Ты больной ублюдок, — выдохнул он, сплёвывая кровь на асфальт. — Угу, и всё ещё с полным набором зубов, — усмехнулся Нил. Когда их, наконец, разняли, Ваймак развернулся к Нилу. — Что на тебя нашло? — Он напал на Элисон, — твёрдо сказал Нил. — Я не напал, — взревел Сет. — Ты даже не слышал, о чём мы говорили! — Да мне плевать, о чём ты там шипел, — бросил Нил. — Ты посмел её тронуть! — Нил, чёрт возьми, — простонал Мэтт. — Ты хоть понимаешь, насколько это было тупо? Кевин скрестил руки на груди. — Ты подставил команду. Ещё одного травмированного игрока нам не хватало. Элисон тоже выглядела сердитой, но в её глазах сквозила благодарность. — Ты идиот, но… спасибо, — пробормотала она. — Не за что, — ответил Нил, вытирая кровь с губ. — В медпункт. Сейчас же, — приказал Ваймак, разворачиваясь. — И если Эбби тебя не убьёт, я сам это сделаю. Они направились назад к стадиону. Нил бросил взгляд в сторону парковки и замер. Возле знакомой машины стоял Эндрю. Он смотрел прямо на него, не отводя глаз. Его лицо ничего не выражало, но что-то в этом взгляде заставило Нила почувствовать стыд. Он резко отвернулся, не в силах выдержать этот взгляд.
