Медведь и некромант

      Гатрик, конечно, не был личем, как Лоргрен Бенирус, но, тем не менее, его способности к обнаружению жизни тоже могли пригодиться в поисках Идгрод Младшей.       Когда я вернулся к алтарю, то уже вечерело, а ясная погода вновь уступила место облачности, сулящей снегопад. Осмотревшись в полной тишине, я призвал Гатрика. Полководец соткался из холодных вспышек света и меня вдруг бросило в дрожь. На него странным образом тоже воздействовало местное проклятье, но будучи связанным со мной, он не мог вырваться из-под контроля.       — Найди девушку по имени Идгрод Младшая и приведи её сюда, — приказал я.       «Чувствую искорку её жизни среди мёртвых», — голос Гатрика звучал, как нарастающий на земле иней. Вокруг призрака здесь даже воздух кристаллизовался и слегка дрожал, отчего образ полководца становился нечетким.       — Идгрод Младшую нужно выманить сюда, к этому алтарю. Пусть её направят видения.       «Ей не уйти», — прошипел Гатрик, а я вспомнил о старике Лоргрене со странной тоской. Этот старый брюзга хоть порой и был мне как в горле кость, все же… с ним было не так скучно, когда мы действовали заодно и наши мысли звучали в унисон.       Гатрик тоже имел собственное сознание, но связанный «правильным» заклинанием, в отличие от моей прошлой нелепой ошибки с разрывом душ, он полностью утратил собственную волю.       Теперь древний полководец обратился сверкающей лентой, похожей на ледяное привидение, и поплыл к городу, рассекая холодный туман, а вскоре и вовсе исчез. Мне осталось только ждать и постараться не замёрзнуть заживо.       Внезапно кое-что внесло в мои безупречные планы неприятные коррективы.       На тропе, ведущей к городу, куда только что улетел Гатрик, показалась девочка, на вид лет двенадцати, одетая в длинное темно-красное платье и теплый плащ сверху. Она целенаправленно шла к алтарю, время от времени оглядываясь. Это была маленькая, болезненного вида нордка, и это зрелище посреди проклятых болот повеяло на меня холодом похлеще местной погоды.       Я быстро сотворил чары невидимости и зашёл за колонну, продолжая в недоумении наблюдать за девочкой. Малявка деловито приблизилась к обелискам, хмуро посмотрела прямо в центр алтаря, где поблескивала печать, будто могла её видеть, а после принялась осматриваться вокруг в поисках кого-то. К счастью, меня она пока не заметила.       — Фалион! — громко позвала она. — Фалион, где ты?       Её звонкий голосок эхом разнесся над болотами, но само собой никакого ответа не последовало. Стало быть, это и есть его ученица? Что-то маловата для тех надежд, которые он на неё возлагает. Интересно, она знает, что её учат лишь для того, чтобы потом всю оставшуюся жизнь вместе с ним и после него поддерживать эту печать? Я решил не вмешиваться и немного выждать, надеясь, что она сама уберется в город, как только убедится, что колдуна здесь нет.       — Кто тут? — девочка вдруг посмотрела в мою сторону. — Фалион, это ты?       Она явно могла чувствовать магию, потому как моё заклинание ещё держалось, а ученица колдуна ни с того ни с сего уставилась прямо на меня.       — Ты что, прячешься? — спросила она, сделав шаг к алтарю, но боязливо замерев между каменными колоннами.       Некоторое время девочка не уходила, ждала, смотрела то на печать, то на меня, хмурилась.       — Наверное, мне показалось… Куда же Фалион мог деться? — пробормотала она и ещё раз выкрикнула имя колдуна.       В тот же миг мимо нее, направляясь явно ко мне, пролетела сверкающая призрачная лента и растаяла над алтарем.       — Агни? Что ты здесь делаешь? — по тропе к нам приближалась девушка с черными волосами, которую я не сразу заметил из-за того, что наблюдал за ученицей Фалиона. — А… что я здесь делаю? Что это за место? — она начала испуганно озираться по сторонам, обхватив себя за плечи.       — У тебя опять было видение, верно? — со знанием дела спросила малявка.       — Да… мужчина в доспехах. Он звал меня за собой. И я пошла… Но не помню, как добралась сюда… — девушка прислонила ладонь ко лбу, словно у нее голова заболела.       Идгрод Младшая действительно была похожа на свою матушку — разве что моложе лет на пятьдесят. Красавица болезненного вида (впрочем, как я заметил, в Морфале все чересчур бледные по сравнению даже с Виндхельмом) с выразительным взглядом, стояла перед алтарем, совершенно растерянная.       — Лучше поскорее вернись домой, — серьезно заявила Агни. — Тут опасно.       — А ты что тут делаешь?       — Фалион попросил меня поискать лишайник для зелий.       Какая маленькая хитрюга, соврала без запинки! Правда, она-то мне и мешала провернуть задуманное без свидетелей. Идгрод и в самом деле могла уйти, оставив меня ни с чем. Видимо, придётся действовать напролом. Неужели я испугаюсь каких-то двух девчонок?       Я быстро подошел к дочери ярла и резко схватил её за руку. Невидимость рассеялась, Идгрод охнула, отшатнулась в попытке вырваться.       — Не рыпайся, — коротко предупредил я, приставляя кинжал к её запястью.       Агни закричала во весь голос и кинулась в город по тропе, в то время как я подтолкнул перепуганную Идгрод к алтарю и рассек ей руку прямо над печатью.       Заклятие, наложенное на алтарь, вспыхнуло фиолетовым огнём, как только капли крови коснулись холодного камня. Я оттолкнул Идгрод, и она упала.       — Беги отсюда! — рыкнул ей, но девушка, заплакав, прижала к себе окровавленную руку и уставилась на меня совершенно безумным взглядом.       Я возродил в памяти формулы из «Тома нежизни». Прочесть заклинание снова нужно было наоборот.       По периметру печати уже вспыхнули даэдрические символы, а линии, образующие шестиконечные звезды, совмещенные одна в другой, сверкали и вращались. Вокруг алтаря родились магические вихри такой силы, что поднялся ветер.       — Zyr… Oht! Aeim! — выкрикнул я, направляя энергию рассеивания на древнее заклятие. Линии треснули, разошлись в стороны и резко растаяли в воздухе. Высвобожденная энергия невидимой ледяной волной хлынула во все стороны и сбросила меня с возвышения — настолько мощным оказалось проклятие, дремавшее в болотах сотни лет. Я не устоял на ногах и рухнул на землю рядом с рыдающей Идгрод, которая прижалась к колонне и от страха не могла сдвинуться с места.       Всё вокруг замерло, притихло. Кроны деревьев перестали раскачиваться, а туман над болотом остался неподвижен.       Я встал на ноги, не обращая внимания на хнычущую девушку, и осмотрелся. Капель крови на алтаре не осталось, будто они впитались в эту круглую плиту. И тем не менее, вокруг меня совершенно ничего не происходило.       Некоторое время я прислушивался, но до меня доносилось только далекое завывание ветра в горах. Небо над головой тоже застыло плотной стеной, уронив на землю редкие снежинки.       — Ничего? Не может быть… — пробормотал я. Фалион не мог обмануть меня. Или мог? С чего я решил, что он сказал мне правду? Но печать явно рассеялась с помощью крови Идгрод Младшей…       — Он там! — раздался хриплый знакомый голос со стороны города. Эхо разметало этот крик между замерзших деревьев и камней вокруг алтаря.       Бенор вёл сюда отряд стражи и неравнодушных горожан с лесопилки. Наверняка, мелкая нордка добралась до города и рассказала, что какой-то данмер напал на дочь ярла.       Пришлось спасаться бегством. Накинув невидимость, я бросился в болота в надежде скрыться от вооруженной вилами и топорами толпы. Типичный день некроманта.       Я бежал довольно долго, перепрыгивая с островка на островок, скользя по замерзшей воде, а меня, судя по звукам и крикам, летящим в спину, преследовали. Утомившись от бега, я решил затаиться на одном из островков, чуть выждать и, если придется, отбиваться от местных. По-прежнему оставаясь невидимым, весь обратился в слух. Уходить слишком далеко от Морфала было нельзя, иначе будет сложно вернуться в руины, где меня ждали Стенвар с Фалионом.       До слуха донесся подозрительный стук. Рядом со мной. Совсем близко.       Размеренный. Медленный. Глухой.       Я затаил дыхание, крики остались где-то в стороне, а звук раздавался прямо за моей спиной. Двинувшись назад, я подполз к кромке воды. Из болота, сквозь тонкий слой льда, на меня безжизненно пялился полусгнивший зомби с открытым, будто в крике ярости, ртом и белым раздувшимся лицом.       Утопленник снизу пытался разбить лёд и медленно стучал по нему кулаком. И у него получалось — в месте удара появились первые звездочки трещин. Я отшатнулся от него с безумной улыбкой. Мне удалось!       Из тумана вокруг меня показались медленно движущиеся тени. Я замер на месте — мертвые болота как будто ожили. Тени становились четче, ближе, они двигались рывками, неестественно. Их фигуры отдаленно напоминали человеческие, но у некоторых не хватало головы или руки.       Они вставали из воды и выкапывались из бугорков земли, завывали тоскливыми голосами, клокотали что-то невнятное сгнившими связками.       И все они двигались к Морфалу.       Позади вдруг раздался истошный крик кого-то из моих преследователей.       Печать больше не защищала город.       Я ринулся наперерез мертвецам через болото, беря левее от Морфала. Надеялся, что мне удастся достичь руин в целости, хотя ни зомби, ни люди больше не преследовали меня.       Снятие печати истощило мои силы, которые восстанавливались очень медленно, а зелья, как назло, закончились. Я думал только об отдыхе и еде и надеялся, что Стенвар ждёт меня на ужин.       Добравшись до руин уже в надвигающихся сумерках, я почувствовал запах костра и жареного мяса.       Когда я появился в кургане, протиснувшись сквозь узкий вход, Стенвар поднял голову, держа в руке заточенную палку, на которую закрепил уже порядком обуглившуюся тушку кролика.       — О! Явился! — ухмыльнулся наёмник. — Выглядишь паршиво. Что? Получилось?       Фалион в ужасе посмотрел на меня одним уцелевшим глазом. Второй полностью заплыл и представлял собой огромную фиолетовую шишку, исказившую его лицо почти до неузнаваемости.       — Нет… ты… ты действительно снял печать?.. — упавшим голосом выдал лежащий в стороне маг.       — Да, снял, — коротко кивнул ему и сел рядом со Стенваром. — Надо убираться отсюда подальше. Там целые полчища зомби, и все они движутся в сторону Морфала, — я нетерпеливо потянулся к мясу. Сразу обжег руку, но через неприятные ощущения оторвал себе кроличью ножку и жадно впился в неё зубами. На вкус оказалось так себе, на зубах захрустели угольки, а внутри мясо всё ещё осталось сыровато и с привкусом крови. Впрочем, жаловаться на стряпню Стенвара в моем состоянии я бы не посмел.       — Вытащите оттуда Джонну и Агни! — Фалион через силу встал на колени и пополз к нам. Глядя на него в тот миг, побитого и умоляющего о помощи, я почувствовал, что отмщения больше не жажду. Вот теперь мы точно квиты.       — Я же сказал, что подумаю об этом, — раздраженно бросил я, поглощая мясо.       — Чего ты хочешь взамен? — спросил Фалион. — Мою жизнь? Душу? Артефакты? Забери всё, но спаси моих… Мою семью.       Я прожевал мясо и взглянул на колдуна с пониманием. Я когда-то тоже был готов на все ради своей семьи, но из-за Ордена Черного Червя — всё потерял. Не уподобиться же своим врагам, когда для захвата Морфала уже сделано достаточно.       — Да, кстати, мой амулет… — припомнил я. — Где он?       — В сейфе на полке, в моем доме. Он второй по улице, если смотреть от окраины. Там есть ещё магические посохи, камни душ, золото. Ключ от сейфа на верхней полке над пентаграммой душ. Бери всё, что хочешь, но верни мне Джонну и Агни! — в отчаянии выпалил Фалион.       — Ладно. Хорошо. Одно условие — я спасаю твоих девчонок, забираю свой амулет, а ты… ты потом ничего не предпринимаешь и уходишь вместе с ними из Морфала. Оставь город, не вмешивайся в мои дела, и… забудем это недоразумение, которое произошло около алтаря. Понимаю, Владыка, наверное, рассчитывал на иной исход… но… — я отбросил в сторону обглоданную кость.       — Он не всемогущий, — ответил вдруг Фалион. — Ни один из принцев даэдра не может нами командовать. Мы можем пользоваться ими, искать знаний… Сами можем выбирать…       — Ты прав, — я вскинул брови. — Но они ничего не дают просто так. Чем ты платил им?       Фалион помолчал, в его вымученном взгляде отразилась тьма страданий.       — Душами невинных.       Я поднялся и хлопнул его по плечу.       — Так получается, мы с тобой в одной лодке…       — Я согласен на твои условия. Я не стану мстить, клянусь своей семьёй. Но они должны быть в целости и сохранности вместе со мной.       — Ничего не понимаю, — Стенвар протянул колдуну кроличью ногу. — Стало быть, мы помирились? Жрать хочешь?       Он не мог есть руками, но жадно откусил предложенное мясо. Меня эта картина заставила улыбнуться.       — Как закончите трапезу, Стенвар, бери Фалиона, вези его куда-нибудь подальше отсюда. В безопасное место.       — Здесь неподалёку есть шахтерский поселок, Каменные Холмы, — сказал колдун.       — Тогда мы отправимся туда, — решил наёмник.       — Хорошо. Когда окажешься там, попробуй отправить послание в Виндхельм Ульфрику или Галмару. Сообщи, что ярл Идгрод мертва, — я осекся, поймав на себе недоумевающий взгляд норда, и пояснил. — Да, это ложь, но сможет привлечь внимание Братьев Бури. Может понадобиться их помощь в зачистке города. А я сейчас вытащу оттуда Джонну и Агни, а после попробую снять проклятье.

***

      Морфал мертвецы захватили довольно быстро. Небольшого гарнизона стражников города не хватило, чтобы сдержать натиск, и зомби заполонили улицы, убивая всех на своём пути. Жители, те, что смогли сбежать от толпы нежити, забаррикадировались в домах — туда мертвецы не совались, а когда улицы совсем опустели, проклятые просто слонялись по городу в ночном тумане. Они явно не намеревались возвращаться спать в болота, что-то их тут держало, привело сюда без моей помощи.       Готов был дать голову на отсечение, что им нужна старуха ярл, которая, вероятнее всего, тоже пряталась.       Я подкрался к городу и посмотрел на улицы с кладбищенского холма. Ничего хорошего. Сразу насчитал несколько десятков зомби, и это только передо мной. Чтобы добраться до дома Фалиона и таверны, придётся снова обойти весь город, потом как-то вывести отсюда семью колдуна, если они ещё живы, и вернуться обратно. Почти неразрешимая задача, казалось бы, но придется рисковать. Я осторожно последовал к городу, затаился за углом ближайшего дома. Впереди была улица, стоящая на деревянных мостках над замерзшим болотом. По деревянным настилам бродили зомби, кое-где темнели свежие трупы убитых стражников.       Я медленно пошёл вдоль домов, стараясь держаться поближе к стенам, не шуметь и не врезаться в мертвецов. Тогда они точно почуют жизнь и атакуют. Невидимость в этом случае сделает даже хуже — чары гарантированно привлекут их внимание.       По счастью, до дома Фалиона я добрался без проблем, но дверь, само собой, оказалась заперта. Пришлось вскрыть замок чарами, невзирая на опасность быть замеченным. Мертвая толпа, конечно, почуяла магический всплеск, но я уже оказался в доме и, пригнувшись, закрыл за собой дверь на засов.       Моего горла тут же коснулся приставленный кухонный нож.       — Ты еще кто? — яростно прошипела Агни.       — Меня прислал Фалион, чтобы спасти тебя, — я поднял руки в знак добрых намерений. Девочка была не глупой и не поверила. Даже жаль, что я сказал чистую правду.       — Это же ты! — она со всей силы пнула меня по коленке. — Я тебя видела у камней, где ты напал на Идгрод!       Я зажмурился от боли, но выпрямился, резко перехватил запястье девочки и заломил её руку с ножом назад.       — Если хочешь, чтобы Фалион остался жив — пойдёшь со мной! Тихо, без единого звука! Поняла меня, мелкая?       Девчонка пыталась выкрутиться из моей хватки, топчась на месте, но её старания были бесполезны. Нож у неё я отобрал, чтобы себя не задела, пока вертится, как вошь на гребешке.       — Я выведу тебя из города. Тебя и Джонну. И верну вас Фалиону, — твердо произнес я, но меня, конечно, и слушать не стали.       — Отпусти! — шипела она, хватая меня за руку и дергаясь.       — Отпущу, если перестанешь орать и будешь меня слушаться!       Агни ещё подергалась, но скоро поняла, что её действия тщетны, и смиренно поутихла, оттопырив нижнюю губу.       — Ладно. Я пойду с тобой.       — Вот и умничка, — я отпустил её и улыбнулся. — Мы осторожно выйдем из дома, и ты сразу пойдёшь направо, вдоль стен. Если здесь есть какие-то зелья, нужно их собрать и взять с собой. Могут пригодиться. Особенно, зелья восстановления магии.       — Да, зелья есть. Сейчас соберу, — девочка подошла к столу и принялась собирать с него зелья в наплечный мешок. Я терпеливо ждал и осматривал довольно скромный дом колдуна. Искал глазами тот самый сейф, где должен, по его словам, лежать мой Амулет некроманта. Пока я осматривался, ученица Фалиона схватила посох, стоящий у стены, возле пентаграммы зачарования.       — Это тоже приг… — я не договорил. Зелёная вспышка паралича, сорвавшаяся с золотистого переплетенного навершия, свалила меня на пол.       Агни в этот момент напомнила мне Рози… От досады захотелось зарычать, но парализованное горло не смогло и звука выдать.       — Пришёл меня спасти, значит? — девочка взяла со стола кинжал и подошла ко мне. Я ждал, пока эффект магии рассеется, но посох был очень хорошо зачарован. Мастер колдовства постарался.       — Где Фалион? — сурово спросила его ученица, снова решительно приставив мне оружие к горлу. Я закатил бы глаза, если бы мог.       «Малышка, ты меня парализовала, какого ответа ты сейчас от меня ждёшь?»       До неё дошло, что она неправильно начала допрос, и на круглом детском лице отразилась хмурая задумчивость. Её гениальный план конечно был хорош, но не продуман до конца.       — Надо тебя связать, а потом допросить, — решила она и встала, отправившись, видимо, за веревкой в подвал. За это время чары рассеялись, и я смог двигаться, поэтому поднялся и взял оставленный у пентаграммы душ посох паралича. Поудобнее разместившись на свободном стуле, я, нетерпеливо постукивая древком об пол, дождался, когда Агни вернется.       Девочка, увидев меня не там, где оставила, ойкнула и прижала к себе моток верёвки.       — Урок на будущее. Если противник лежит парализованный, надо перерезать глотку или бежать, — сказал я. — Это, во-первых. Во-вторых, Фалион ждёт тебя, ученица, ты ему нужна. Печать я снял благодаря ему. Сейчас он с моим другом в безопасности, в Каменных Холмах, и я пообещал ему помочь тебе. И в-третьих, никогда не поворачивайся к противнику спиной. Даже если он парализован. Сопротивление магии у всех различное, — я взмахнул посохом, девочка упала на пол. — А веревки будут весьма кстати. Надежнее.       «Упаковав» Агни, я нашел на верхней полке ключ и отпер им небольшой сейф, где действительно хранился мой амулет. Помимо него, мне досталось несколько зачарованных колец, одно из которых, серебряное с крупным аметистом, явно было не из простых. Что-то подобное не встречалось мне со времен жизни в Морровинде. Забрав артефакты и несколько камней душ, я надел девочке мешок на голову и взвалил её на плечо. Первая попалась.       Кажется, прежде воровать детей мне не приходилось. Новый опыт за двести лет жизни, так сказать. Поэтому, быстро вышагивая прочь от города, я невольно начал перебирать в памяти всех, кого приходилось до этого похищать.       Рабы. Труп знатной редоранки. Каджит для жертвоприношения Молагу Балу. Бандиты из ближайшего к Анвилу заброшенного форта для экспериментов. Некроманты для получения информации. Богатые девки из Рифта для выкупа, когда банду завел. В Черном Пределе фалмер тоже для эксперимента. Бессознательная Грейс…       Впечатляющий получался список, но вот маленьких девочек в нем не было, особенно похищенных с целью, чтобы спасти от полчищ зомби. Вот уж действительно новый опыт.       Доставив Агни в опустевшие руины, я вновь развел костер и, постояв у огня в раздумьях, решил, что теперь надо идти за Джонной. Но оставить тут девочку одну тоже рискованно.       Эта малявка довольно шустрая и уже владеет азами магии — Фалион не взял бы в ученицы бездарность. Да и от хищников и прочей напасти, которой в Скайриме с лихвой, уберечься нельзя. Пока она лежит тут повязанная, случайный, вышедший на охоту саблезуб или оголодавший тролль может запустить свои клыки в нежное детское мясо. И тогда Фалион злой, а мы все снова в опасности. Или придётся убить колдуна, чтобы не возиться со всей его семейкой? Я же и прежде нарушал уговоры.       Однако сложность стоящей передо мной задачи напоминала об одной старой загадке.       Вам нужно в целости и сохранности перевезти на лодке на другой берег реки Одай мешок пепельных бататов, фуражира квама и никс-гончую, но в лодке только два места…       Одним из правильных ответов было — найти мост через реку Одай. И я сейчас как раз пытался найти этот мостик, чтобы все получилось без потерь и риска для жизни.       В левую руку привычно легли фаланга Гатрика и сухой паслен, в правую — кинжал.       Придётся снова во всем полагаться на нежить. Но я же некромант. Мне можно. Только рука уже болит от постоянных призывов, да и косточек в запасе всё меньше с каждым днем.       Гатрик снова возник из призрачных лент и встал передо мной. Приказ должен быть сформулирован четко.       — Женщина по имени Джонна находится в таверне «Верески». Принеси её сюда живой и невредимой.       «Как прикажешь!»       Гатрик отправился за Джонной, а его фаланга в моей ладони рассыпалась в костную муку.       Агни в это же время пришла в себя и заворочалась, засучила связанными ногами, но я не торопился её освобождать.       — Сиди смирно и всё будет хорошо. Скоро увидишься с Фалионом, — строго предупредил я.       — Ты убил его? — спросила она сквозь мешок на голове.       — Нет, я же говорил. Он с моим другом в Каменных Холмах, в безопасности.       — Он… значит, он меня бросил? — девочка всхлипнула.       — Э-э… нет… так вышло, — все-таки с женщинами сложно, даже с такими маленькими. Да и знакомство наше началось не лучшим образом.       — Ладно. Обещай мне, что будешь сидеть тихо, — я подошел и снял с её головы мешок. — Потом переедете из Морфала куда потеплее, мир посмотришь. Тамриэль очень большой, незачем тебе гнить с детства в этом болоте, от которого скоро и щепок не останется.       — Не пойму, ты злой или добрый, — нахмурилась девочка.       — По ситуации.       — На доброго точно не похож, но и на злого вроде тоже, — сделала вывод она.       — Значит, злой, раз сомневаешься. Пойду проверю, как там Джонна с моим другом Гатриком…       Я вышел из руин, забрался на курган и посмотрел сверху на Морфал. Открывшееся мне зрелище в хмурой туманной ночи было угнетающим.       Вся проклятая нежить, что облюбовала улицы города, дружной цепочкой следовала за Гатриком, тащащим за собой по воздуху Джонну. Женщина от ужаса лишилась чувств, и в этот миг я ей даже немного позавидовал. Тоже не видеть бы всего этого безобразия и не понимать, что совсем скоро почти все зомби будут именно здесь, возле моего укрытия, потому что я забыл в приказе Гатрику упомянуть о мертвецах, с которыми придётся сразиться. Полководец сейчас превосходно выполнял назначенную ему в этот раз роль курьера, который исчезнет, как только Джонна будет в указанном месте.       — Двести лет, ума нет, — я не стал долго корить себя, обстоятельства в этот раз складывались не по плану, а планы сочинялись на ходу.       Я спустился вниз, вернулся в курган и быстро развязал девочку.       — Зомби идут сюда… не отходи далеко. Если знаешь заклинания, пламя или искры, можешь смело ими пользоваться.       — Я не знаю магию разрушения, — она отрицательно качнула головой.       — А чему же тогда тебя учил Фалион?       — Исцелять раны, отпугивать врагов и нежить, — перечислила она.       — Хорошо. Отпугивай нежить. А я попробую взять их под свой контроль. Пошли.       Агни кивнула. Кажется, былая вражда пока сошла на нет. По крайней мере, в такой ситуации девочка спорить не стала. Но, разумеется, она убежала от меня сразу после того, как я её развязал и отошел на пару шагов, а запущенный ей вслед паралич угодил в покатую стену кургана. Всё это время она просто притворялась и выжидала удобного момента…       Посредственный из меня вышел и родитель, и воспитатель. А какой заботливый из меня дед и вспоминать не хочется.       Гатрик вскоре доставил Джонну в руины и исчез с чувством выполненного долга.       Мне же осталось всего ничего — остановить идущую ко мне армию нежити, найти убежавшую девочку и привести в чувство Джонну. Только всё это нужно было сделать одновременно.       Решив, что шансы на выживание у Агни чуть больше, чем у нас с сестрой Фалиона, я вышел на холм один против всей нежити.       Зомби плелись по склону, где их встретил шквал созданного мной огня. Первый ряд пошатнулся и зачадил — холодное гнилое мясо, разбухшее в болотах, только дымило и воняло тухлятиной. Это же не драугры.       Попытка взять их под свой контроль и отправить обратно в Морфал тоже провалилась. Связующие нити колдовства, которые я сотворил, не могли дотянуться до этих зомби. Ими уже управлял другой кукловод, тот самый, что создал проклятье.       Зная, что мертвецы неуязвимы к холоду, и понимая, что от магии разрушения не будет должного эффекта, я вновь решился бежать. Зомби достаточно медлительны, на лошади у меня есть шанс оторваться и достичь Каменных Холмов, тем более, у меня на попечении была бездыханная Джонна, которую следовало поскорее доставить к брату.       Я создал ещё пару огненных шаров, которые все же остановили первых двух зомби, следующих ко мне, но нежити было слишком много, чтобы бороться в открытую. Мои силы очень быстро истощатся, а численность зомби при этом не убавится.       Я вбежал в руины, погрузил редгардку на коня и направился к тракту как можно скорее. Зомби могли последовать за мной, но их что-то отвлекло, когда я обернулся. Армия мертвецов внезапно сменила маршрут и направилась обратно в Морфал. Преследующих меня осталось меньше десятка, да и те замерли на месте, будто потерялись.       На тракте я нагнал бегущую Агни. Опередив её, остановил коня и преградил ученице колдуна дорогу. Лёд захрипел, забил копытами. Девочка села посреди дороги и закрыла руками голову.       — Прости, я не хотела… — она захныкала, явно пыталась разжалобить меня. Я спешился и подхватил её под мышки, не обращая внимания на эти подлые детские приёмчики.       — Залезай, не бойся, я… — сзади я заметил парочку зомби, вышедших за мной на дорогу, и быстро усадил в седло девочку. — Вот, бери поводья и придерживай Джонну. Следи, чтобы она не упала. Скачи в Каменные Холмы, в том направлении, а я разберусь с этими…       Агни кивнула и несмело взялась за вожжи. Конь, часто цокая копытами, умчался по тракту вдаль, сквозь густой заснеженный лес. Девочка завизжала, но её крик скоро стих вдали. Хмыкнув, я призвал защитные чары и наколдовал огненный шар, который избавил меня от проблем.       Странно, что за мной дошли только два зомби. Почему остальные так внезапно вернулись в Морфал? Что там происходит?