Легенда о пожирателе тьмы

Хоуп резко открыла глаза, сердце бешено колотилось в груди. Она ожидала увидеть Фэйт перед собой, но её не было.   — Чёрт… — выдохнула Хоуп, садясь и пытаясь осознать, что произошло.   В этот момент дверь распахнулась, и в кабинет вошёл Вардемус.   — Хоуп, ты очнулась, — с привычной сдержанной улыбкой произнёс он.   — Вижу, — отозвалась она, резко вставая на ноги. — Где Фэйт?   Вардемус нахмурился.   — Разве не с тобой?   Глаза Хоуп вспыхнули злостью.   — Ты серьёзно?! — её голос был резким, раздражённым. — Ты отправляешь меня в этот чёртов ящик и даже не знаешь, где она?!   Вардемус сохранял спокойствие, но в глазах мелькнула тень беспокойства.   — Мы думали, что ты сможешь помочь ей выйти. И вы вместе вернетесь. Но.. где ее тело? — Ну, очевидно, что оно не здесь! — огрызнулась Хоуп.   Она развернулась и быстрым шагом направилась к кабинету директора. Дверь с грохотом распахнулась, и Хоуп увидела Лиззи и Аларика, которые обсуждали что-то над раскрытыми книгами.   — Где Фэйт? — резко спросила Хоуп, её голос был ледяным.   Лиззи подняла на неё взгляд и удивлённо моргнула.   — Ты думаешь, что я её телохранитель?   — Лиззи, я не в настроении. Где она?   — Без понятия, — пожала плечами Лиззи.   Хоуп сжала кулаки, пытаясь подавить гнев, который начинал закипать внутри. Аларик поднялся со своего места, хмурясь.   — Что случилось?   — Я была в терапевтическом ящике с Фэйт. Но она не очнулась вместе со мной, ее тела нет. — раздражённо объяснила Хоуп. — И никто из вас даже не знает, где она?!   Лиззи и Аларик переглянулись.   — Мы думали, что она проснется вместе с тобой, — сказал Аларик.   — Да что с вами не так?! — Хоуп почувствовала, как в ней поднимается паника, но она заставила себя взять эмоции под контроль. — Если с ней что-то случилось…   — Мы найдём её, — уверенно сказал Аларик.   Но Хоуп уже не слушала. В её голове пульсировала лишь одна мысль:  Фэйт исчезла, и это очень, очень плохо. Лиззи скрестила руки на груди и закатила глаза.   — Ой, да расслабься, — протянула она. — Наверняка она просто сразу свалила к своим друзьям переварить всё это после терапевтического ящика. Я бы тоже так сделала.   Хоуп резко повернулась к ней, сверля её холодным взглядом.   — Фэйт не из тех, кто просто «сваливает», обычно она любит вывалить на меня свои обиды, а потом свалить… — её голос был резким, напряжённым. — Особенно после такого.   Лиззи пожала плечами.   — Ну, может, ей надо побыть одной. Не все справляются с этим так же хорошо, как мы.   — Лиззи… — предостерегающе сказал Аларик.   Но Хоуп уже шагнула ближе, её терпение было на исходе.   — Ты правда думаешь, что после всего она бы просто ушла?! Без слов, без объяснений?   Лиззи снова пожала плечами.   — Ты же знаешь её. Упрямая, вспыльчивая, делает, что хочет… как ты. — Это не похоже на неё, — упрямо повторила Хоуп.   Аларик нахмурился.   — Если Фэйт не здесь, нам действительно стоит её найти.   Хоуп развернулась, уже решив действовать.   — Я найду её сама. ---   Фэйт снова попробовала пошевелиться, но верёвки впились ещё сильнее. Она зарычала:   — Какого чёрта, Эзра? Развяжи меня немедленно!   — Нет, — спокойно ответил он.   — Ты понимаешь, что я трибрид, да? Я сильнее тебя.   — Не сегодня, — отрезал Эзра. — Я вколол тебе такую дозу вербены с аконитом, что если ты даже попробуешь использовать силу, тебе станет ещё хуже.   Фэйт сжала зубы, осознавая, насколько он прав. Всё тело горело слабостью, а во рту стоял мерзкий привкус.   Она глубоко вздохнула, затем медленно выдохнула и процедила:   — Что вообще происходит?   — Мы просто немного катаемся, — ухмыльнулся Эзра.   — О, правда? — Фэйт скривилась. — Обычно, когда парни приглашают меня на прогулку, они не связывают меня и не обкалывают вербеной.   Эзра усмехнулся.   — Ну, ты не самая простая девушка, Фэйт. Пришлось немного… обезопасить себя.   Фэйт сверкнула глазами.   — Я могу тебя принудить, если ты вдруг забыл.   Эзра взглянул на неё через зеркало заднего вида, усмешка не сходила с его губ.   — Ой, правда? Тогда попробуй.   Фэйт глубоко вдохнула, сфокусировалась и открыла рот… и тут же почувствовала, как по телу прокатилась новая волна слабости. Голова закружилась, а слова застряли в горле.   Эзра усмехнулся:   — Ах да, ты же под вербеной. Забавно, что ты забыла об этом.   Фэйт зло зашипела.   — Сволочь.   — Благодарю, — невозмутимо ответил он.   Она злилась. Злилась на слабость, на верёвки, на него—потому что он был слишком спокоен, слишком самодоволен.   — Почему ты вообще здесь? — вдруг спросила она.   Эзра медленно кивнул, будто ожидая этот вопрос.   — Я предупреждал тебя, Фэйт. Предупреждал, чтобы ты не становилась трибридом.   Фэйт скрипнула зубами.   — Как будто у меня был выбор!   Эзра на секунду сжал руль крепче, но в голосе не появилось злости—только холодная усталость.   — Именно из-за этого я и ушёл.   Фэйт замерла.   — Что?   — Когда ты… изменилась, — Эзра сжал губы, подбирая слова, — я понял, что уже ничего не могу сделать. Что всё вышло из-под контроля. А потом Лиам оказался рядом и засёк меня.   Фэйт нахмурилась.   — Лиам?   — Да. Он пытался не дать мне исчезнуть.   Фэйт замерла, её мысли бешено метались в голове.   — Но ты ведь тоже изменился, — сказала она, внимательно разглядывая его. — Ты ведь гибрид.  Эзра резко выдохнул, словно этот разговор был для него неприятен.   — Да.   Фэйт ощутила лёгкий укол беспокойства.   — Это была Хоуп?   Эзра молчал несколько секунд, прежде чем ответить:   — Конечно, Хоуп. Фэйт почувствовала, как внутри всё похолодело.   — Она… она сделала это, когда была без человечности?   Эзра сжал руль так, что побелели костяшки пальцев, но его голос остался ровным:   — Да. Это было несколько лет назад.   Фэйт переваривала информацию. Он не уточнил, как именно это произошло, но это было неважно. Хоуп обратила его, и теперь он сидит перед ней, связав её и вливая в неё дозу вербены.   — Должна признать, мне больше нравились блондины, — фыркнула она, обводя взглядом его тёмные волосы.   Эзра лишь усмехнулся:   — Неудивительно. В тебе столько снобизма, что я поражаюсь, как ты вообще снисходишь до общения со мной. В тебе явно присутствует воспитание Лиззи Зальцман.   Фэйт закатила глаза:   — А я поражаюсь, как ты ещё не утонул в своём сарказме.   _______ Хоуп быстрым шагом направилась в спортзал, в котором, как она надеялась, могли быть Лиам и Кэссиди. Ей не хотелось устраивать разборки, но времени не было — Фэйт исчезла, и ей нужно было её найти.   Лиам колотил по боксерской груше с силой, которая явно говорила о его злости. Когда Хоуп вошла, он даже не обернулся.   — Нам нужно поговорить, — голос Хоуп был твёрдым, но не угрожающим.   — Серьёзно? — он усмехнулся, не переставая бить грушу. — После всего, что ты сделала?   — Лиам, — она сделала шаг вперёд.   — Ты убила меня, Хоуп, — резко бросил он, наконец-то оборачиваясь. В его глазах вспыхнула ярость.   Хоуп выдержала его взгляд.   — Мне жаль, — сказала она, и в её голосе не было ни капли ложного сожаления. — Но у меня была выключена человечность. И теперь мне придётся с этим жить.   Лиам сжал кулаки, но ничего не сказал.   — Сейчас речь не обо мне. Мне нужно знать, где Фэйт.   Лиам нахмурился.   — Без понятия. Последний раз я видел её, когда Кэролайн увела её к психологу.   Хоуп застыла на секунду, осознавая сказанное, а потом её взгляд стал ещё жёстче.   — Тогда у нас проблемы, — сказала она, глядя прямо на Лиама.   Он напрягся.   — Что значит проблемы?   — Фэйт нет в школе. ________ Они ехали молча ещё несколько минут. Фэйт чувствовала, как медленно утихает головокружение, но тело всё ещё оставалось слабым. Она могла бы подождать, пока эффект начнёт спадать, но у неё не было времени.   — И куда, чёрт возьми, мы едем? — спросила она наконец.   — Для начала — на заправку, — ответил Эзра.   Фэйт издала короткий смешок:   — Отлично. Как только я увижу кого-то живого, я закричу, что ты меня похитил.   Эзра усмехнулся:   — А я просто использую принуждение, и никто даже не вспомнит твою жалкую попытку.   Фэйт злобно улыбнулась:   — Напомнить тебе, что я первородная? Я могу тебя принудить.   Эзра покачал головой, сдерживая смех:   — Фэйт, ты под вербеной. Ты даже пальцем не можешь шевельнуть без того, чтобы не почувствовать себя дерьмово, не говоря уже о вампирском внушении.   Она стиснула зубы, осознавая, что он снова прав.   — Ты меня бесишь, — буркнула она.   — Взаимно, принцесса, — ответил он, свернув на дорогу, ведущую к одинокой заправке у трассы. Фэйт терпеливо ждала, пока Эзра выйдет из машины, наблюдая, как он направляется к колонке. Как только он отошёл достаточно далеко, она скользнула взглядом назад. Чёртова свеча всё ещё мерцала на заднем сиденье, лишая её магии.   «Ну, раз уж я не могу воспользоваться внушением, — подумала она, — то могу хотя бы попробовать решить проблему по старинке».   Она изогнулась в кресле, насколько позволяли верёвки, и протянула руку к огоньку, пытаясь задуть его. Свеча чуть колыхнулась, но не погасла.   — Да чтоб тебя… — пробормотала она и, скривившись, потянулась губами ближе.   — Фэйт.   Она замерла. Голос Эзры был мягким, но полным скрытой угрозы.   Она медленно подняла глаза. Он уже стоял у машины, опираясь локтем на открытую дверь и глядя на неё с таким выражением, будто застал её за чем-то особенно глупым.   — Я могу объяснить, — невинно сказала она.   — Конечно можешь, — усмехнулся он.   Прежде чем кто-то из них успел добавить хоть слово, мимо проходил какой-то парень с кофе в руке. Он взглянул в машину, на странную позу Фэйт, её связанные руки, Эзру, склонившегося над ней, и внезапно ускорил шаг, явно делая вид, что ничего не видел.   — Ох, потрясающе, — проворчала Фэйт, откидываясь на сиденье. — Теперь мы выглядим, как два извращенца.   Эзра только пожал плечами.   — Не первый, не последний раз.   Он захлопнул дверь и обошёл машину, садясь за руль.   — Ладно, куда мы направляемся, мой благородный похититель? — ехидно спросила Фэйт.   — К триаде, — спокойно ответил он.   Она моргнула.   — Без понятия, кто это.   Эзра лишь скользнул по ней взглядом.   — Не прикидывайся. Это всё связано с Маливором.   Фэйт почувствовала, как у неё похолодело внутри, но внешне никак себя не выдала.   — Опять этот мутный тип? — хмыкнула она. — И какое отношение к нему имею я?   Эзра пристально посмотрел на неё.   — Ты правда не знаешь?   Она ответила наглым взглядом.   — Дай угадаю, ты просветишь меня?   Он усмехнулся, но в его глазах мелькнуло что-то настороженное.   — Ты знаешь, почему Хоуп убила Лэндона?   Фэйт напряглась.   — Отец сказал, что в него вселился Маливор.   — А ты никогда не задумывалась, почему?   Фэйт нахмурилась.   — Он был рядом?   — Нет, Фэйт. Маливор не мог вселяться в кого попало. Он мог вселяться только в свой сосуд.   Фэйт открыла было рот, чтобы съязвить, но осеклась. Её осенило.   — Чёрт… — Она вцепилась в подлокотник. — Лэндон… был его сыном?   Эзра довольно кивнул.   — Именно.   — Значит, он был тем самым удачным сыном, о котором все говорили…   Эзра пристально наблюдал за ней, словно ждал, пока она дойдёт до финального вывода.   И тут её пронзило осознание.   — …а я… — Она сглотнула. — Внучка Маливора?   Эзра усмехнулся.   — Поздравляю. Думаю, это можно считать официальным вступлением в семейный бизнес.   Фэйт уставилась в окно, её мысли бешено метались.   — Охренеть. У меня еще один дедушка — жуткий монстр из преисподней. Как же мне повезло с родословной.   Эзра сжал руль.   — Ну, если тебя это утешит, то твои семейные замашки всегда были… так себе.   Фэйт метнула в него злобный взгляд.   — Пошёл ты, Эзра.   — Уже еду, милая. Уже еду. __________ В кабинете директора собрались все, кто был так или иначе вовлечён в исчезновение Фэйт: Аларик сидел за своим столом, скрестив руки на груди, Лиззи стояла рядом, нетерпеливо постукивая ногтем по телефону, Вардемус смотрел на всех с лёгким высокомерием, Кэссиди перебрасывала одну из своих заколок из руки в руку, Лиам нервно теребил ремешок на запястье, а Хоуп опиралась на спинку стула, явно готовая в любой момент взорваться.   — Ладно, у нас же теперь есть камеры на территории школы, — заметила Лиззи, переводя взгляд на Аларика. — Можем просто посмотреть запись.   — Никогда бы не подумала, что даже волшебной школе понадобятся камеры, — хмыкнула Кэс, закалывая прядь волос за ухо.   — Пожалуй, стоит сказать спасибо за это ряду недавних событий, — резко ответил Аларик, включая экран.   На записи было видно, как на территорию школы въехала машина. Её встретила одна из ведьм, но никто не остановил автомобиль, когда из него вышел парень в капюшоне и направился к зданию. Следующая камера зафиксировала его, когда он поднимался по лестнице, а затем — когда он вышел, неся без сознания Фэйт на руках.   В комнате повисло напряжённое молчание.   — Поставьте на паузу, — резко сказал Лиам.   Аларик нажал на кнопку, и изображение застыло. Лиам шагнул ближе, всматриваясь в экран, затем его лицо перекосилось от узнавания.   — Это Эзра, — выдохнул он.   Кэссиди прищурилась, качая головой.   — Но Эзра же блондин, — заметила она.   И тут Хоуп резко прервала их, всматриваясь в изображение на экране.   — Это был не его настоящий цвет, — её голос звучал глухо, но твёрдо.   Все повернулись к ней.   — Он всегда был брюнетом, — добавила она.   Ошарашенные взгляды устремились на неё.   — Подожди, — нахмурился Аларик. — Ты хочешь сказать, что…   Хоуп встретилась с ним глазами и спокойно ответила:   — Я знаю его уже много лет. И зовут его не Эзра.  Комната погрузилась в напряжённую тишину. _________________ Фэйт раздражённо повела плечами, но путы из верёвки, пропитанной аконитом и вербеной, только плотнее впились в запястья. Она устало запрокинула голову на подголовник, глядя в потолок машины, но тут же сместила взгляд на Эзру. Он молчал, сконцентрировавшись на дороге, и это бесило её ещё больше.   — Может, поспишь? — небрежно бросил он, не поворачивая головы.   Фэйт фыркнула:   — Ага, конечно. Чтобы ты воспользовался моментом и изнасиловал меня во сне?   Эзра с издёвкой приподнял бровь, но всё же мельком взглянул на неё.   — Фэйт, дорогая, ты забыла, что между нами вообще-то уже был секс?   Она скосила на него раздражённый взгляд, но быстро взяла себя в руки и хмыкнула:   — Работаю над тем, чтобы забыть.   — Напрасно, — ухмыльнулся он. — Насколько я помню, тебе понравилось.   Фэйт закатила глаза и покачала головой:   — Да, а ещё я помню, что ты был блондином.   Эзра лишь усмехнулся, не комментируя её колкость.   — Знаешь, а у меня вообще-то есть парень, — небрежно бросила она, с явной целью задеть.   Эзра тут же напрягся, пальцы на руле сжались крепче.   Фэйт не упустила этого и продолжила с невинным выражением лица:   — Мы с Лиамом встречаемся.   Молчание.   Тишина в салоне машины стала густой, натянутой, как перед бурей.   — Я знаю, — сказал Эзра ровным голосом, но Фэйт почувствовала, что за этой внешней невозмутимостью кроется что-то куда более сложное.   Она склонила голову набок, наблюдая за ним.   — И ты так спокойно об этом говоришь?   Он едва заметно дёрнул уголком губ, но взгляд остался жёстким.   — Это твоё личное дело.   — Забавно, — протянула Фэйт. — Когда-то мои «личные дела» тебя очень даже волновали.   Эзра сухо усмехнулся, но в его глазах мелькнуло что-то болезненное, тень чего-то, что он не хотел показывать.   — Сейчас всё изменилось.   Фэйт изобразила преувеличенно удивлённое выражение:   — Да неужели? И что же именно?   Эзра медленно втянул воздух сквозь зубы, прежде чем заговорить:   — Моя миссия изначально была доставить трибрида в триаду.   Фэйт почувствовала, как у неё внутри всё похолодело.   Она с трудом переварила его слова, чувствуя, как земля уходит из-под ног, хотя она даже не стояла на ней.   — Что? — голос прозвучал тише, чем ей хотелось бы.   Эзра всё так же смотрел вперёд, не поворачиваясь к ней.   — Я должен был убедиться, что ты действительно трибрид. Что ты… дочь Хоуп.   Фэйт усмехнулась, но в этом не было ни капли веселья.   — То есть всё это время ты просто втирался ко мне в доверие?   Он молчал, но его молчание сказало больше, чем любые слова.   — Ради чего, Эзра? — в голосе прорезались острые углы, но она заставила себя говорить спокойно.   Он сжал руль так, что костяшки побелели.   — Ради правды.   Фэйт отвела взгляд, устремив его в окно, но выражение её лица теперь было жёстким.   Она не покажет, насколько это больно. Никогда. Фэйт раздражённо поджала губы, бросая на Эзру испепеляющий взгляд.   — Ладно, допустим. Но какого чёрта триаде вообще что-то нужно от меня, если речь идёт о Маливоре? — её голос был пропитан едкой подозрительностью.   Эзра небрежно пожал плечами, по-прежнему не сводя глаз с дороги.   — Тебе всё расскажут, когда мы приедем.   Фэйт скривилась.   — О, ну конечно! Обожаю, когда меня похищают, напичканную вербеной и аконитом, нейтрализуют мои ведьмовские силы какой-то идиотской свечкой и при этом обещают, что ничего плохого не случится. Прямо сказка на ночь!   Эзра усмехнулся.   — Фэйт, если бы я сразу рассказал тебе всю правду, ты бы меня даже слушать не стала.   — Ага, ну да, разумеется! Ты ж такой заботливый! Прямо образец человечности! — она скрестила руки, насколько позволяли путы. — Значит, похитить и связать меня — это ради моей же безопасности, да?   — Скорее ради своей, — с невозмутимой улыбкой отозвался Эзра. — Прости, но мне как-то не хотелось, чтобы ты взбесилась и решила пустить в ход кулаки или магию.   Фэйт закатила глаза.   — Бред собачий. Ты хоть понимаешь, что тебя найдут?   Эзра коротко взглянул на неё.   — Кто?   — Например, моя мама, Хоуп Майклсон, если ты вдруг забыл, кто она такая, — с нажимом сказала Фэйт. — Она разнесёт триаду к чертям собачьим, когда узнает, что ты меня похитил!   Эзра только хмыкнул.   — Ага, конечно.   — Это не всё, — Фэйт язвительно улыбнулась. — К ней присоединятся Лиззи и Джози. И когда они тебя найдут — а они тебя найдут, Эзра, — тебе точно не поздоровится.   Эзра лишь усмехнулся, явно не впечатлённый её угрозами.   — Рад слышать, что ты наконец-то наладила отношения с мамулей. Видимо, «ящик» помог, да?   Фэйт раздражённо закатила глаза.   — Ты такой мудак.   — Взаимно, солнышко, — весело ответил он и добавил, кивнув в сторону окна: — И, кстати, нас никто не найдёт.   Фэйт прищурилась.   — Чего?   — Ну, ты же помнишь ту милую ведьму, которая сделала свечу, которая так тебе не нравится? Она ещё скрыла наше местоположение на 48 часов.   Фэйт почувствовала, как у неё внутри всё сжалось.   — Что?!   — Так что, прости, но мама с подружками опоздают на вечеринку. ____________________ Хоуп была напряжена. Она не показывала этого, но внутри всё горело от злости и тревоги. Фэйт пропала. Её кто-то похитил. Эзра. Или кто он там на самом деле. — Я попробую отследить её, — заявила она, разворачиваясь к столу в кабинете директора. — Через ритуал отслеживания? — уточнил Вардемус, сложив руки на груди. Хоуп лишь коротко кивнула и, не теряя времени, вытащила нож. Привычным движением она надрезала ладонь, позволяя каплям крови упасть в миску с водой. Затем добавила травы и прошептала заклинание, концентрируясь на образе Фэйт. Огонь свечей в комнате дрогнул. В воздухе разлился лёгкий аромат розмарина и золы, но… ничего не произошло. — Чёрт, — процедила Хоуп, сжав кулаки. Лиззи, наблюдавшая за процессом, наигранно вздохнула: — Ну, у нас есть проверенный способ… Просто снова отправить тебя в терапевтический ящик. Хоуп медленно подняла на неё убийственный взгляд. Тот самый взгляд, от которого люди в панике отступали назад, но Лиззи, будучи Лиззи, лишь фыркнула. — Если ты ещё раз предложишь меня вырубить, — холодно сказала Хоуп, делая шаг вперёд, — я лично засуну тебя в этот грёбаный ящик. Лиззи драматично закатила глаза. — Ладно, не кипятись, — буркнула она. — Тогда что ты собираешься делать? — Есть другой способ, — Хоуп повернулась к остальным. — Мне нужен Лэндон. Лиам нахмурился: — Ты хочешь сказать, что он знает, где Фэйт? — Нет, — покачала головой Хоуп. — Но у него есть доступ к информации, которой нет у нас. Аларик выглядел так, будто у него началась мигрень. — Как ты собираешься с ним связаться? Он буквально находится в загробном мире. Его нельзя так просто призвать, мы пробовали. Хоуп метнула в него уверенный взгляд: — Зато я знаю как призвать перевозчика душ. Харона. _____________________ Фэйт устало привалилась затылком к подголовнику, наблюдая, как за окном темнело небо. Машина въезжала на территорию захудалого мотеля, и она едва удержалась от того, чтобы не закатить глаза. Неоновая вывеска мотеля мигала, отбрасывая на потрескавшийся асфальт алый свет, а старый рекламный щит, накренившийся набок, еле держался на проржавевших болтах.   Она скептически осмотрелась, а затем перевела взгляд на Эзру.   — Серьёзно? — в голосе скользнул сарказм. — Мы остановились здесь, потому что тебе резко захотелось романтики с тараканами?   Эзра, небрежно бросив ключи на приборную панель, даже не удостоил её взглядом.   — Чтобы отдохнуть от твоего ворчания и бесконечной болтовни.   Фэйт прищурилась, готовая запустить в него чем-нибудь тяжёлым, но запястья всё ещё были связаны. Она с силой выдохнула, сдерживаясь, и наконец открыла дверцу.   У ресепшена стояла сонная девушка, лениво тыкая пальцем в экран телефона. Фэйт заметила, как Эзра, не говоря ни слова, накинул ей на руки куртку, скрывая верёвки.   Она недовольно вдохнула, одарив его испепеляющим взглядом.   — Так ты теперь ещё и мой личный стилист?   — Просто не хочу лишних вопросов, — спокойно ответил он, сосредоточенно держа в другой руке свечу.   Фэйт бросила быстрый взгляд на этот предмет. Ощущение пустоты внутри неё не исчезло — свеча всё ещё работала, заглушая её магию. Она ненавидела это чувство, словно от неё оторвали важнейшую часть, оставив беспомощной.   Эзра бросил на стойку несколько купюр и взял ключ.   — Один номер.   Фэйт резко вскинула голову, уставившись на него с недовольством.   — Ты издеваешься?   Он лениво оглядел её, сжимая ключи между пальцами.   — Что на этот раз?   — Один номер? Серьёзно? — Она закатила глаза, но голос её сорвался на возмущённый смешок. — Я читала фанфики. Я знаю, к чему это ведёт.   Эзра с интересом приподнял бровь.   — И к чему же?   — «Одна кровать на двоих» — вот к чему!  Эзра выслушал её возмущённую тираду с абсолютно невозмутимым выражением лица, а затем неторопливо повернул ключ в замке.   — Ты слишком много думаешь, Майклсон, — произнёс он лениво, открывая дверь и делая приглашающий жест.   Фэйт раздражённо шагнула внутрь, и тут же замерла, осмотрев номер.   Две раздельные кровати.   Она сжала губы, осознавая, что только что устроила целый спектакль на ровном месте.   За её спиной Эзра тихо усмехнулся.   — Ну что, сбылись твои худшие опасения? — в его голосе прозвучала насмешка.   Фэйт бросила на него раздражённый взгляд.   — Иди к чёрту.   Она прошла вглубь комнаты, осматриваясь. Обстановка была самой обычной: стандартный мотельный номер, тусклый свет, простая мебель, запах дешёвого освежителя воздуха.   Но её внимание тут же привлекла свеча, которую Эзра осторожно поставил на тумбочку между кроватями.   Фэйт вскинула бровь.   — Ты везде её с собой таскать будешь?   Эзра лениво обернулся к ней, небрежно стягивая с ее руки куртку.   — Пока ты рядом — да.   Она сложила руки на груди, глядя на него с явным вызовом.   — Ты что, реально так боишься, что я тебя испепелю?   Он на мгновение задержал на ней взгляд, затем усмехнулся.   — Я просто не хочу на себе ощутить разрушительную силу первенца Майклсонов. Ты хоть раз видела себя в бою со стороны? Не самое приятное зрелище для твоих врагов.   Фэйт слегка прищурилась, глядя на него поверх плеча.   — Ты так говоришь, будто я уже пыталась тебя убить.   Эзра усмехнулся и опустился на кровать, закинув руки за голову.   — Ну, может, у меня есть предчувствие, что этот день не за горами.   Фэйт скептически хмыкнула и села на другую кровать, наблюдая за ним.   — Если бы я могла, я бы прямо сейчас проверила твоё предчувствие на практике.   Эзра ухмыльнулся, но ничего не ответил.   Повисло напряжённое молчание.   Она чувствовала, что он наблюдает за ней краем глаза, но не давала себе повернуться к нему полностью.   Слишком много всего произошло.   Слишком много вопросов, на которые у неё не было ответов.   И слишком много эмоций, которые она старалась не показывать.   Но, чёрт возьми, одно она знала точно — эта ночь не сулит ей ничего хорошего. ________________ Комната Фэйт была окутана густым мраком, будто сама тьма сгустилась в углах, затаившись в ожидании. Воздух вибрировал, словно ткань реальности тонко натягивалась, готовая порваться.   Хоуп, не говоря ни слова, провела ладонью над свечами, и те загорелись кроваво-красным пламенем. В центре круга из символов и соляных линий стояла чаша из обсидиана, наполненная водой из реки, взятой в полнолуние.   Она вынула кинжал, стиснула его в руке, ощущая холод металла. Затем одним резким движением вспорола себе ладонь, позволяя крови упасть в воду.   Тишину разорвал шёпот.   Не её.   Далекий, скользящий по стенам, раздающийся со всех сторон.   Она сделала глубокий вдох и, опустив голову, прошептала:   — Ex umbris ad lucem, ex silentio ad vocem…   Шёпот усилился, превратившись в мерцающий хор голосов — их не было слышно ушами, но кожа покрылась мурашками.   Хоуп взяла пригоршню пепла, смешанного с солью, и бросила его в чашу. Вода внутри почернела, забурлила, вспыхнув густыми тенями.   — Invocamus te, Charon. Aperi portas inter mundos!   Пол разом провалился во тьму. На секунду показалось, будто комната исчезла — остался только бездонный мрак, в котором отражались чёрные воды реки Стикс.   В зеркале раздался треск. Тонкая трещина пробежала по стеклу, а затем оно раскололось — но не на осколки, а на густую тьму, разливаясь по стенам, поглощая свечи.   Из этого мрака вырисовалась фигура.   Высокая, тёмная, окружённая тенью.   Хоуп даже не вздрогнула.   Она знала, кто это.   — Ты наконец-то решила меня навестить? — голос был низким, но знакомым, наполненным эхом тысяч затерянных душ.   Лэндон.   Его глаза горели изумрудным светом, кожа была чуть бледнее, а губы тронула усмешка — та самая, чуть насмешливая, которую она помнила.   — Мне нужна информация, и ты единственный, кто может её дать.   Лэндон склонил голову набок, оглядев её с любопытством.   — Тебе снова нужна помощь Харона, или ты пришла к Лэндону?   Хоуп сжала челюсти.   — Я пришла за Фэйт.   Посреди ритуального круга стояла Хоуп — её грудь тяжело вздымалась после сложного заклинания. На полу ещё мерцали кроваво-красные руны, а по венам всё ещё текла мощная магия.   Лэндон Кирби — теперь не просто человек, не просто феникс, а Харон, проводник между мирами. Его силуэт соткан из полумрака, глаза мерцают мистическим светом, а воздух вокруг него дрожит от его присутствия. Он выглядел иначе, но всё ещё был Лэндоном.   — Что случилось? — его голос звучал глухо, словно из далёкого эха.   Хоуп резко подняла на него глаза, и в них было нечто большее, чем просто тревога.   — Фэйт похитили.   Глаза Лэндона вспыхнули беспокойством. В одно мгновение он стал жёстче, его обычно мягкие черты приобрели сосредоточенный вид.   — Кто?   Хоуп отвела взгляд, будто на мгновение задумалась, стоит ли ему рассказывать. Но, чёрт возьми, он был её Лэндоном. Он имел право знать.   Она глубоко вдохнула и заговорила.   — Я сделала кое-что ужасное, когда у меня была отключена человечность.   Лэндон напрягся, но не перебил её.   — Пять лет назад, в Новом Орлеане, была одна семейка оборотней. Они создали культ, направленный против меня. Эти фанатики верили, что я — ошибка природы, что я не должна существовать. Они искали способы убить трибрида.   — И? — Лэндон внимательно изучал её лицо, но не осуждал.   — Когда я о них узнала, мне стало… забавно. Они думали, что могут противостоять мне. — Губы Хоуп дрогнули в горькой усмешке. — Я нашла их.   Лэндон не сводил с неё взгляда.   — Они кричали, что я — демон, порождение сатаны. Проклинали меня. Они ненавидели меня, просто за сам факт моего существования. За то, кто был моим отцом.  Хоуп чуть склонила голову.   — Я разозлилась.   Тишина сгустилась.   — Выследила и обратила их старшего сына в гибрида. — Хоуп посмотрела Лэндону прямо в глаза. — А затем принудила его выключить человечность и убить всю свою семью.   Лэндон не отшатнулся. Он просто смотрел на неё, а внутри него бурлило тысяча эмоций.   — Этот парень… — голос Хоуп дрогнул. — Этот парень похитил Фэйт.   Она ожидала ярости, ожидала, что он осудит её, но Лэндон молчал.   И в его тишине было что-то разбивающее.   Он подошёл ближе.   — Ты думаешь, что после этого я отвернусь от тебя?   Хоуп моргнула, на мгновение потеряв контроль над своими эмоциями.   — Разве ты не должен?   Лэндон медленно поднял руку, его пальцы осторожно коснулись её щеки.   — Я люблю тебя. Всю. В любой твоей форме.   Голос был тихий, но полный силы.   — Ты была сломлена. Ты страдала. Ты делала ужасные вещи. Но знаешь что? Я знаю, что ты не монстр.   Она зажмурилась на секунду.   Лэндон наклонился и осторожно коснулся её лба губами.   — Ты думаешь, я люблю тебя только, когда ты хорошая?   Хоуп задрожала.   — Ты всегда веришь в меня.   — Потому что я знаю, какая ты. Я знаю, что ты не оставишь нашу дочь. Что ты не отпустишь её, как и меня.   Хоуп резко схватила его за ворот рубашки, её пальцы сжались так, словно она боялась, что он исчезнет. В её глазах смешались гнев, страх и любовь.   — Я только что снова обрела её. — Голос сорвался, но она продолжила, упрямо смотря ему в глаза. — Даже если Фэйт меня ненавидит, я не позволю снова её потерять.   Лэндон внимательно изучал её лицо. Его зеленые глаза светились пониманием и чем-то более глубоким — незыблемой преданностью.   — Ты не потеряла меня, Хоуп.   Она моргнула, чуть ослабляя хватку, но не отпуская его совсем.   — Как ты можешь быть так уверен?   Лэндон усмехнулся, и в этой усмешке было нечто до боли тёплое.   — Давай просто представим, что у нас отношения на расстоянии.   Хоуп подавила нервный смешок, но её глаза остались тревожными.   — Ты действительно думаешь, что я просто отпущу это? Я найду способ тебя вытащить. И спасти нашу дочь. — Я знаю.   И Хоуп впервые за весь этот день позволила себе в это поверить. _________ Эзра крутил в пальцах небольшой шприц, словно не решаясь или нарочно растягивая момент. Свет тускло падал на его лицо, вырезая острые скулы и жёсткую линию губ.   Фэйт сидела на кровати, скрестив ноги, и наблюдала за ним с прищуром.   — Это что, новый ритуал перед сном? — спросила она, кивнув на шприц.   — Пока ты со мной — да, — спокойно ответил он, но в голосе скользнуло что-то, чего она не смогла сразу уловить.   Когда он приблизился, Фэйт ощутила, как тепло его тела пробивается сквозь ткань его одежды. Он сел рядом, всего в нескольких сантиметрах, и воздух между ними сразу пропитался напряжением.   Её плечо напряглось под его ладонью, когда он осторожно коснулся её кожи. Его пальцы были горячими, но прикосновение — странно нежным.   — Расслабься, — пробормотал он, наклоняясь ближе.   Фэйт чуть приподняла подбородок, позволяя его взгляду скользнуть по её лицу.   — Эзра, — голос её прозвучал мягко, но с вызовом. — Ты когда-нибудь чувствовал ко мне что-то?   Он на мгновение застыл.   — О чём ты?   — Ты следил за мной, — прошептала она, ловя каждую эмоцию на его лице. — Втирался в доверие. Но когда убедился, что я дочь Хоуп, почему не увёз меня сразу?   Его челюсть напряглась.   — Всё не так просто.   — Ты не ответил.   Эзра на секунду прикусил внутреннюю сторону щеки, словно решая, что сказать.   — Тебе правда интересно это знать?   — Да, — её голос стал почти беззвучным.   Его глаза медленно опустились на её губы, задержались там на слишком долгий миг, прежде чем снова встретиться с её взглядом.   Фэйт почувствовала, как в животе что-то дрогнуло, когда он наклонился чуть ближе.   — Тогда скажи мне, — её голос стал хриплым, — зачем ты меня целовал?   Глаза Эзры на миг потемнели, но он ничего не сказал.   — Зачем ты спал со мной?   Он отвёл взгляд.   — Всё изменилось, — выдохнул он, и голос его прозвучал напряжённо. — Теперь ты трибрид. Это больше не имеет значения.   Фэйт склонила голову набок, уголок её губ дрогнул в призрачной усмешке.   — Для тебя — возможно.   Эзра резко вдохнул.   — Но для меня тогда это имело значение.   Он замер. Его пальцы непроизвольно сжались на её плече, дыхание стало чуть глубже.   Они смотрели друг другу в глаза, пока напряжение между ними вибрировало, словно натянутая струна, готовая лопнуть от одного неверного движения.   Его рука дрогнула.   Он не заметил, как не вонзил иглу в её кожу.   Раствор стекал по её предплечью, но Эзра больше не смотрел на шприц.   Его взгляд был прикован к её глазам, а её — к нему.   Между ними проскакивали искры, почти осязаемые.   И на секунду казалось, что стоит только двинуться вперёд, и всё, что их разделяло, исчезнет. — Пора спать, Майклсон. _____________________ Фэйт резко открыла глаза.   Комната была окутана тьмой, лишь слабый свет луны пробивался сквозь тонкие занавески. Несколько секунд она просто лежала, прислушиваясь к своему дыханию и размеренному, глубокому дыханию Эзры на соседней кровати.   И тут она увидела его.   Высокая фигура стояла в полумраке, возле её кровати, а знакомые зеленые глаза внимательно смотрели на неё.   Фэйт едва не вскочила, но Лэндон быстро приложил палец к губам, а затем кинул взгляд на Эзру.   Фэйт замерла, ощущая, как бешено колотится сердце.   Тёплые пальцы коснулись её щеки, и в тот же миг его голос прозвучал в её голове.   — «Не двигайся. Если ты встанешь, он сразу услышит тебя». Она сглотнула, чувствуя, как к горлу подступает ком.   —«Как ты здесь оказался?» Лэндон мягко улыбнулся, но в глазах таилась тревога.   — «Твоя мать отчаянно тебя ищет. Она не побрезговала тёмной магией, чтобы призвать меня». Фэйт хмыкнула, но в этом звуке не было радости. — «Звучит в её духе». Лэндон внимательно смотрел на неё, словно хотел запомнить каждую черту её лица.   — «Она любит тебя, Фэйт». Фэйт отвела взгляд.   — «Возможно.» Несколько секунд они молчали. Лэндон, казалось, хотел сказать что-то ещё, но Фэйт нарушила тишину.   — «Ты сын Маливора». В его глазах промелькнула тень.   — «Не самая большая причина для гордости». Фэйт вздохнула.  — «Меня везут в какую-то триаду. Из-за Маливора. Который, на секундочку, уже мёртв». Лицо Лэндона напряглось.   Он явно ожидал, что её похитили из-за желания отомстить Хоуп, но это... Это меняло всё.   —«Я помогу тебе», — твёрдо сказал он, и в этот момент его взгляд упал на свечу, мерцающую на тумбочке.   Фэйт почувствовала, как в воздухе что-то изменилось — лёгкое давление, словно электричество пробежало по коже. Пламя свечи затрепетало, дрогнуло... и потухло.   Тишина накрыла комнату, и Фэйт внезапно почувствовала, как силы возвращаются в её тело.   Она резко повернулась к Лэндону, но он уже начинал исчезать, растворяясь в воздухе подобно утреннему туману.   —«Я рядом», — прозвучал его голос в её голове перед тем, как он окончательно испарился.   Фэйт сглотнула, сжимая пальцы в кулаки.   Она не была одна. Фэйт глубоко вдохнула, её сердце колотилось. Она осторожно сползла с кровати, стараясь не издать ни звука. В её голове уже формировалось заклинание – она должна была выбраться отсюда, пока Эзра спит. Однако в тот же миг в дверь громко постучали. Она вздрогнула, и прежде чем успела отреагировать, Эзра рывком сел на кровати, его взгляд тут же нашёл её.  — Что ты делаешь? — голос был хриплым после сна, но в нём уже сквозила настороженность. Фэйт быстро собралась. — А мне теперь нельзя даже в туалет сходить? Или хочешь проконтролировать? — язвительно бросила она, закатывая глаза. Эзра недоверчиво прищурился, но прежде чем он успел что-то сказать, в дверь снова постучали – настойчивее. Он выругался, встал и направился к двери, бросив на неё предупреждающий взгляд. Открыв, он застыл. На пороге стояла девушка с ледяными глазами. Её голос прозвучал низко и властно: — Слушай внимательно и делай всё, что я скажу. Фэйт заметила, как её зрачки расширились – она использовала внушение. Эзра напрягся, но подыграл, замерев в ожидающей позе. Девушка скользнула в номер, её взгляд скользнул по Фэйт.  — Ты тоже, — произнесла она, вновь используя силу. Фэйт сделала вид, что внушение сработало, замерев так же, как Эзра. Девушка удовлетворённо кивнула. — В коридор. Сейчас же. Они вышли за ней и увидели, что во всём мотеле происходит нечто странное. Вдоль коридоров шли люди – постояльцы, сотрудники, все в полусонном состоянии, с пустыми глазами, двигающиеся, словно куклы. Группа вампиров, явно работавших с девушкой, направляли их, загоняя в один из больших залов на первом этаже. Фэйт внутренне сжалась. Что бы здесь ни происходило, это было нехорошо. Она почувствовала, как рядом с ней едва заметно напрягся Эзра. Они оба понимали – это была ловушка. И выбора у них не оставалось. Фэйт и Эзра спустились вниз вместе с остальными постояльцами. Запах сырости, плесени и… крови бил в нос. Подвал мотеля оказался куда больше, чем можно было ожидать, и совсем не напоминал склад или техническое помещение. Это был настоящий зал, скрытый под землёй. Высокие потолки, тусклый свет множества свечей, пыльные бархатные шторы по стенам — всё здесь дышало мрачной роскошью и… смертью.   В центре зала возвышался массивный трон из тёмного дерева, и на нём сидел мужчина. На вид лет сорок — но Фэйт знала, что это обманчиво. Вампиры не стареют. Его волосы были зачёсаны назад, на лице играла лёгкая усмешка, а в глазах плясала тёмная насмешка. Он держал в руке бокал, наполненный чем-то густым и алым.   — Добро пожаловать на наш пир, — голос его был ровным, даже дружелюбным, но в нём слышалась бездна холода.   По залу разнеслись крики.   Фэйт обернулась — и тут же увидела, как один из вампиров вгрызается в шею женщины, что стояла рядом. Её глаза расширились от ужаса, а затем закатились, когда её тело безжизненно рухнуло на пол.   Другой вампир держал мужчину, насмехаясь:   — Ну же, не дрожи, это всего лишь укус!   Раздался жуткий хруст — это чья-то рука была вывернута под неестественным углом.   Фэйт заставила себя не моргнуть, когда увидела, как ещё одну девушку буквально разрывают на части, раздирая её горло, оставляя лишь судорожно дёргающееся тело.   Запах крови был повсюду. Он проникал в лёгкие, вызывал звериный голод, сковывал тело огнём.   Фэйт стиснула зубы.   О, ей тоже хотелось впиться в горло кому-нибудь из них. Но не жертвам.   Она контролировала себя.   Её взгляд метнулся к Эзре. Тот стоял спокойно, но было ясно — он злится. Гибрид. Он привык к крови. Но то, что происходило здесь, было не про голод. Это была извращённая игра, демонстрация власти, абсолютного превосходства.   Фэйт снова посмотрела на вампира в центре.   — Скучаешь? — вдруг бросила она.   Он чуть наклонил голову, будто только сейчас заметил её.   — И вправду, ты молчишь дольше, чем стоило бы, — он улыбнулся. — Ты другая.   — А ты — дешёвый опереточный злодей. Разве вампиры не устают от этих всех театральных представлений?   Он усмехнулся.   — Грубая девочка.   — Я предпочитаю «бесстрашная».   — Скорее глупая, — он жестом подозвал к себе одного из своих людей. — Давайте-ка посмотрим, как она заговорит после принуждения.   Вампир, молодой на вид, шагнул вперёд, его глаза сверкнули алым светом.   — Ты не будешь сопротивляться.   Фэйт выдержала театральную паузу.   — Ой, подожди, может получится… — она склонила голову, делая вид, что вслушивается в себя. Затем широко улыбнулась: — Нет. Ничего. Не сработало.   В зале раздался глухой ропот.   Вампир, сидящий на троне, сузил глаза.   — Значит, ты тоже «создание ночи».   — Вау, твоя дедукция меня пугает. Прямо как и этот ваш пафосный цирк.   В ответ он только усмехнулся.   — Ты смеёшься, потому что не осознаёшь, насколько слаба. Нас здесь больше. Мы старше. Тебе не победить нас.   — «Создания ночиии», — Фэйт протянула слова с явной насмешкой. — Это что, у вас официальное название? Не говори мне, что у вас есть ещё и устав.   — Ты не уйдёшь отсюда живой, — прошипел один из вампиров и рванул к ней.   Но Фэйт даже не вздрогнула. Она просто вскинула руку — и вампир замер в воздухе, его тело исказилось в невидимой хватке телекинеза.   В этот раз тишина была звенящей.   Главарь прищурился.   — Еретик. — Уже теплее, — улыбнулась Фэйт.   — Но это не делает тебя бессмертной.   Фэйт наклонила голову набок.   — А вот тут ты ошибаешься.   Она закрыла глаза на миг. А когда снова открыла их — по её лицу прошли чёрные вены, а глаза вспыхнули волчьим золотом.   Зал охнул.   — Она гибрид… нет - трибрид... — выдохнул кто-то. — Хоуп Майклсон. Фэйт ухмыльнулась.   — Почти. Фэйт Майклсон. Дочь Хоуп.  — Она впервые с гордостью произнесла свою фамилию.  Вампир на троне застыл.   Фэйт вздохнула и картинно склонила голову.   — Ой, ты побледнел. Всё в порядке? Был знаком с моим дедулей? Ну.. Клаусом Майклсоном? Великие дела творил паренек.. например, создал трибрида. Кошмарил весь мир… Гнев исказил его черты.   — Ты не уйдёшь отсюда.   Фэйт хмыкнула.   — Я не собиралась уходить. Я пришла сюда разнести это проклятое место к чертям.   С этими словами она вскинула руки, и волна магии взметнулась в воздух, выбивая из-под ног ближайших вампиров. Они полетели в стороны, как марионетки, сбивая друг друга, кости хрустели от столкновений.   — Не знала, что так умею, круто — Прошептала Фэйт про себя. Главарь рванул вперёд, но Фэйт уже была рядом.   — Давай сыграем в игру, — прошептала она, склонившись к его уху. — Ты умираешь, и я выигрываю.   Его глаза расширились, когда её рука прошла сквозь его грудь.   Резкий рывок — и его сердце оказалось у неё в ладони.   Фэйт поднесла его к лицу, с интересом разглядывая. Кровь не взывала в ней страха и чувства мерзости. Становясь вампиром, такое чувство пропадает.  — Всё-таки внутри вы выглядите одинаково, — хмыкнула она, затем отбросила сердце в сторону.   Тело главаря рухнуло на пол, словно тряпичная кукла.   Она подняла голову и посмотрела на остальных вампиров.   — Ну что, кто следующий? Эзра не терял времени. Стоило первому вампиру рухнуть замертво, как паника охватила зал. Люди, чьи тела ещё не были растерзаны, бросились к выходу, спотыкаясь о трупы и скользя по лужам крови. Крики, стоны, лязг цепей и топот сбившихся с толку смертных слились в адскую симфонию хаоса.   Он схватил Фэйт за руку.   — Уходим.   Она рванулась было вперёд, но он удержал её.   — Сейчас же, Фэйт!   Она раздражённо закатила глаза, но, кажется, на этот раз решила его послушать.   Они побежали, прорываясь сквозь обезумевшую толпу. Люди неслись вперёд, не разбирая дороги, некоторые падали, их затаптывали, но Эзра вытаскивал их, как мог.   Фэйт шла рядом, но её движения были не такими. Её руки были заляпаны кровью, одежда насквозь пропиталась этим тёплым багрянцем. А взгляд…   Эзра бросил на неё короткий взгляд, и его охватил непонятный холод.   Её глаза — это был взгляд безумца. Взбалмошный, дьявольский, искажённый чем-то первобытным. Она не выглядела испуганной. Ни капли раскаяния. Только лихорадочный блеск адреналина.   Они выбрались наружу. Морозный воздух ударил в лёгкие.   Фэйт остановилась, закрыла глаза, глубоко вдохнула.   Эзра сложил руки на груди, смотря на неё исподлобья.   — Ты схитрила.   Она приоткрыла один глаз, ухмыльнулась:   — Ты сейчас серьезно? Я спасла нам жизнь.   — Ты специально отвлекла меня, чтобы я не вколол тебе вербену с аконитом.   Фэйт пожала плечами, всё ещё улыбаясь.   — И это нас спасло. Скажи «спасибо»! Эзра окинул её взглядом. Всё в крови. Волосы растрёпаны. Жилки ещё выпирают под глазами. Этот дьявольский блеск в глазах.   Он вздохнул.   — Ты сейчас… очень напоминаешь мне одного человека.   Фэйт склонила голову набок.   — Кого?   Долгая пауза.   Она не успела ничего понять.   Он резким движением вытащил из куртки шприц и вонзил ей в руку.   Фэйт ахнула, отшатнулась, схватившись за место укола.   — На меня без человечности, — сказал он ровным голосом.   Она задышала чаще, но тут он добавил, глядя ей прямо в глаза:   — …и на Хоуп.   Голова Фэйт закружилась.   Она ослабла.   И перед тем, как мир вокруг начал терять чёткость, она успела заметить в его взгляде не злость.   Только боль.