Легенда о пожирателе тьмы

Ночной воздух был пропитан гарью, тревожный вой сирен разрывал тишину, сливаясь с приглушёнными криками оставшихся в живых бойцов триады. Фэйт, Клео, Кларк и Эзра выскочили на парковку, затаённо дыша после всего, что только что произошло внутри.   Эзра первым направился к своей машине — чёрному «Мустангу», припаркованному у выхода. Та самая машина, на которой он вез Фэйт в триаду. Он кивнул на неё, быстро осматриваясь по сторонам:   — Все в машину, живо.   Фэйт скрестила руки на груди, глядя на него с ледяной ухмылкой.   — О, нет. Я не сяду в это.   Клео и Кларк одновременно обернулись на неё. Эзра сдвинул брови, явно не понимая.   — Чего?   Фэйт пожала плечами, её глаза вспыхнули золотом на пару секунд.   — Ну, во-первых, твой «Мустанг» — это… клише. Серьёзно, Азраэль, у тебя ещё и кольцо с черепом на пальце должно быть, а в бардачке пачка сигарет?   Эзра раздражённо фыркнул.   — С моей машиной всё в порядке.   — Incendia Но прежде чем он успел сказать что-то ещё, глухой взрыв разорвал тишину.   Огненная волна взметнулась в воздух, осветив ночное небо, и все резко обернулись. «Мустанг» был охвачен пламенем — кузов вспучился от жара, стекла разлетелись во все стороны, двери сорвало взрывной волной.   Эзра застыл, а затем медленно повернул голову к Фэйт.   Кларк резко выдохнул, переводя взгляд с пылающей машины на трибрида.   — Ты сейчас серьёзно?!   Фэйт лишь усмехнулась, наклоняя голову набок.   — Ну вот, — сказала она нарочито разочарованно. — Теперь с ней точно что-то не так.   Эзра стиснул зубы.   — Что ты творишь? Фэйт лишь закатила глаза, словно её только что утомили глупыми вопросами.   — А вы всё ещё не поняли? — холодно усмехнулась она, поворачиваясь к ним. — Наконец-то ничего.   Клео и Кларк переглянулись, в их взглядах скользнуло понимание. Фэйт не просто была другой. Это было нечто новое.   — Давайте уже свалим отсюда. На другой машине, — бросила Фэйт и направилась к ближайшему внедорожнику, выбитому на обочине.   Кларк, Клео и Эзра, пока ещё в шоке, поспешили за ней, а позади них всё ещё горела рухнувшая в пламени машина Азраэля. Фэйт остановилась перед чёрным внедорожником, осмотрела его оценивающим взглядом, а затем, не раздумывая, с силой ударила кулаком по стеклу. Глухой треск разорвал воздух — стекло рассыпалось в мелкие осколки, оседающие на сиденья и асфальт.   Клео вздрогнула. Кларк моргнул, явно осознавая, что что-то пошло совсем не так. Эзра, стоявший чуть позади, стиснул челюсти, но ничего не сказал.   Фэйт наклонилась внутрь машины, щёлкнула замок, затем спокойно открыла дверь и села за руль. Она помедлила, положила руки на руль, будто наслаждаясь моментом, а затем обернулась через плечо, глядя на застывших товарищей с той же ледяной усмешкой.   — Ну что? — её голос был наполнен язвительным ехидством. — Вы, видимо, очень хотите познакомиться с теми самыми тёмными магами из Азии? Дайте угадаю — любопытство? Авантюризм? Или вы просто такие тупые?   Она ухмыльнулась, выпрямляясь, а затем повернула ключ зажигания.   — В любом случае, мне плевать. Хотите стоять тут, как идиоты — валяйте. Я уезжаю.   Она сжала руль, делая вид, что вот-вот нажмёт на газ.   Клео и Кларк переглянулись, явно понимая, что оставлять её одну в таком состоянии — ещё большая ошибка.   — Мы едем, — быстро сказала Клео, бросаясь к машине.   Кларк выругался, но тоже поспешил занять место сзади.   Фэйт нетерпеливо перевела взгляд на Эзру, который всё ещё стоял на месте, не сводя с неё взгляда.   — Что, Азраэль, — её голос стал ещё холоднее, — хочешь остаться и поиграть в героя?   Эзра медленно выдохнул, стиснув зубы.   — Заткнись, — бросил он и сел в машину рядом с ней, захлопнув дверь.   Фэйт только самодовольно усмехнулась, нажимая на педаль газа. Машина сорвалась с места, оставляя позади пылающую парковку, сирены и разрушенный штаб триады. Машина неслась по тёмной дороге, оставляя за собой горящий штаб триады и разрывающие ночь сирены. Фэйт вела уверенно, пальцы сжимали руль так крепко, что костяшки побелели, но взгляд её был спокойным, даже ленивым. В салоне царило напряжённое молчание, нарушаемое лишь низким урчанием двигателя.   Спустя несколько минут Клео осторожно разорвала тишину:   — Что теперь? — её голос был тихим, сдержанным, но достаточно твёрдым. — Что мы будем делать дальше?   Фэйт коротко хмыкнула, уголки её губ дрогнули в насмешливой усмешке.   — Дорогая Клео, — протянула она, не сводя глаз с дороги, — ты ведь хочешь спросить совсем не это. Так что не стесняйся.   Салон снова наполнился тишиной.   Кларк, который сидел сзади, выдохнул, будто собираясь с духом.   — Хорошо, — сказал он, резко. — Зачем ты отключила человечность? Фэйт не сразу ответила. Её глаза чуть сузились, губы скривились в ленивой, почти безразличной ухмылке.   — Ты сама попросила не стесняться, — кинул он ядовито.   Фэйт улыбнулась шире, словно его настойчивость её забавляла.   — Ладно, — она сделала вид, будто нехотя уступает, а затем пожала плечами, голос её был безразличным, отстранённым: — Знаешь, когда я стала вампиром, всё… усилилось. Эмоции стали слишком яркими, слишком давящими. Всё вокруг было слишком громким.   Она говорила спокойно, почти насмешливо, как будто рассказывает скучную, давно известную историю.   — Постоянные панические атаки. Срывы. Сны, психолог… — она мельком посмотрела на Клео, а затем снова перевела взгляд на дорогу. — Пророчества, Маливор… Полное дерьмо. И знаешь, никто не мог мне помочь. Ни психолог, ни кто-либо ещё.   Кларк молчал.   Фэйт снова ухмыльнулась, но в этом выражении лица не было ни капли тепла.   — Я сама себя закапывала каждый раз. Тонула в этом всём. И угадай, что произошло, когда мы выбрались из камеры?   Она прикусила губу, делая вид, что задумалась, а затем с усмешкой качнула головой.   — Моё сознание снова решило устроить мне паническую атаку. Очередной срыв. И я поняла… что если так будет продолжаться, меня это убьёт. Не физически, но морально.   Фэйт резко повернула голову к Кларку, её зеленые глаза вспыхнули в свете приборной панели.   — Так что я выключила это, — сказала она ледяным тоном. — Выключила весь этот мусор.   С этими словами она снова уставилась на дорогу, пальцы легко постучали по рулю, словно это всё было неважно, ничего не значило. Кларк фыркнул, скрестил руки на груди и откинулся на сиденье, всё ещё разглядывая её в зеркале заднего вида.   — Кажется, ты кое-что забыла добавить, — сухо бросил он. — Теперь, если кто-то посмеет попытаться вернуть тебе человечность, ты его убьёшь.   Фэйт поджала губы, словно на мгновение задумалась, а затем  лениво усмехнулась.   — Я отключила человечность, дядя Кларк, а не голову.   Её голос был пропитан насмешкой, но в этой фразе таился скрытый смысл. Она резко повернула голову и посмотрела на Эзру.   Явный, броский взгляд.   Тот почувствовал этот намёк и сжал челюсти.   Конечно, он понял, о чём она.   Его семья. Фэйт вновь перевела взгляд на дорогу, невозмутимо ведя машину по ночной трассе.   — Я отлично знаю, что случится, если я вдруг начну убивать близких, — равнодушно продолжила она. — А потом, представь себе, моя человечность включится обратно. Если это произойдёт, я… уничтожу себя окончательно.  Она сказала это так просто, так буднично, словно обсуждала погоду.   — Так что нет, никого я убивать не буду, — холодно заключила она. — Не потому, что я вас люблю, не потому, что я что-то чувствую.   Она усмехнулась, иронично, почти брезгливо.   — Всё, что я сейчас чувствую, это скука, Тишина внутри себя, и раздражение. Она сжала руль сильнее, а в воздухе снова повисло напряжённое молчание. Фэйт резко повернула руль, загоняя машину на тёмную, почти пустую заправку. Лишь пара машин стояла у колонок, и тусклый свет фонарей отбрасывал длинные тени на потрескавшийся асфальт.   Клео нахмурилась, оглядываясь.   — Фэйт, зачем мы остановились? — осторожно спросила она. — Нас ведь могут засечь по камерам. Не думаю, что триаду упустит шанс нас поймать. Фэйт презрительно фыркнула.   — И что с того? — лениво отозвалась она, вытаскивая ключи из замка зажигания. — Мне, знаешь ли, плевать на всё это.   Она распахнула дверь и вышла из машины, облокотившись на капот и растягивая затёкшие пальцы.   — Пока я не поем, мне вообще ничего не интересно.   Кларк вздохнул, потирая лицо рукой.   — Это не лучшее место, чтобы поесть, — пробормотал он, словно говорил сам с собой.   Клео нахмурилась ещё сильнее.   — Почему? — напряглась она, явно почувствовав скрытый смысл его слов.   Кларк взглянул на неё и чуть приподнял брови.   — Клео, ты правильно поняла слово «есть»?   Её глаза расширились, а Кларк перевёл взгляд на Фэйт, которая усмехнулась, обнажив вампирские клыки.   — Бинго, — пропела она с хищной усмешкой. — Неужели ты и правда думала, что я заеду на заправку за каким-нибудь паршивым хот-догом?   Она облизнула губы, и её глаза снова вспыхнули золотым светом.   — Мне нужна кровь. Последний раз ела из пробирки для хомяков, которую дал Азраэль. Азраэль всё это время молча наблюдал, прислонившись к машине. Лёгкая улыбка играла на его губах, но во взгляде читалась холодная внимательность. Он перевёл взгляд на Фэйт, окинул её с головы до ног, затем лениво усмехнулся.   — Тебе нужна не только кровь, — протянул он с той хрипловатой насмешкой, которая всегда звучала, будто он знал что-то, чего не знали остальные. — Но и обувь.  Фэйт медленно повернула к нему голову. В её зеленых глазах сверкнуло нечто дикое, нечто безразлично-хищное.   — Какие мы внимательные сегодня, — съязвила она, но даже сарказм в её голосе теперь звучал мертво, пусто, как будто внутри не осталось ни единого искреннего чувства.   Азраэль оттолкнулся от машины и медленно подошёл ближе.   — Что поделать, — флегматично отозвался он, беззастенчиво оглядывая её ноги. — Вряд ли первородному трибриду к лицу босиком бегать по заправке, как какой-то бездомный оборотень.   Он склонил голову, словно изучая её реакцию, но Фэйт лишь глухо рассмеялась.   — Знаешь, Азраэль, — протянула она, лениво облизнув палец, на котором ещё оставалась запёкшаяся кровь. — Забавно слышать это от тебя, учитывая, что у тебя нет дома, и нет семьи которая будет тебя в этом доме ждать. Азраэль на миг замер, но затем ухмыльнулся — хищно, чуть свысока, словно ему даже нравилось наблюдать за её цирком.   — Ты же знаешь, — прошептал он, наклоняясь чуть ближе, — я всегда делаю всё только к лучшему.   Фэйт приподняла брови, прищурилась.   — Ну да. Особенно когда предаёшь очередную сторону, верно?   Азраэль громко рассмеялся, но в этом смехе не было тепла.   — Ты так говоришь, будто сама не предала родных, когда отключила человечность. Фэйт холодно ухмыльнулась, склонив голову набок. — Возможно. Но, в отличие от тебя, я хотя бы не притворяюсь, будто этого не делала. Между ними повисло напряжённое молчание. Сирены всё ещё завывали где-то вдали, но они больше не обращали на это внимания. Мир вокруг не имел значения.   — Ладно, хватит пустых разговоров, — прервала молчание Фэйт, её голос снова стал отстранённым. — Мне нужна кровь. И обувь, раз уж ты так переживаешь за мой внешний вид.   Она резко развернулась и направилась к зданию заправки, даже не оборачиваясь.   — Идёте, или мне самой развлекаться? ____________ Фэйт лениво водила пальцем по паре дешёвых кроссовок, стоящих на полке. Выбор был убогий, но босиком ходить по асфальту — ещё хуже. Она подцепила один из ботинок, покрутила его в руке, разглядывая, словно оценивая, достаточно ли он удобен, чтобы убивать в нём людей.   Зеркало у кассы отразило её силуэт — бледную кожу, липкую от чужой крови, серые штаны, заляпанные пятнами, волосы, тёмными волнами спадающие на плечи. Но больше всего Фэйт зацепил её собственный взгляд — холодный, пустой, как у мёртвого человека.   Она внимательнее всмотрелась в своё отражение. В глазах больше не было боли, страха, тревоги, ничего, кроме пустого осознания реальности.   А затем в отражении появилась она.   Позади стояла блондинка. Красивая, с утончёнными чертами, в глазах которой читался шок.   Фэйт резко обернулась, но та не исчезла. Женщина буквально замерла на месте, будто увидела призрак прошлого.   — Хейли? — сдавленным голосом прошептала она.   Фэйт моргнула.   Кто?   Она медленно выпрямилась, поворачиваясь всем корпусом, и внимательно посмотрела на женщину перед собой. В голове не было ни единой ассоциации с этим именем.   Клео и Кларк заметили происходящее и уже напряглись — даже Азраэль медленно развернулся, его взгляд потемнел.   Но Фэйт не сдвинулась с места.   — Прости, — протянула она холодно, наклонив голову набок, — но ты меня с кем-то путаешь. Девушка моргнула, её губы дрогнули, будто она пыталась что-то сказать, но слова не находились. В её взгляде промелькнуло сомнение, но потом она глубоко вдохнула, её лицо стало жёстче.   — Ты… — она чуть сощурилась, явно всё ещё не отпуская мысль, что перед ней стоит кто-то очень знакомый.   Но прежде чем она успела сделать шаг вперёд, рядом с ней возник парень.   — Ох, Бекс, под старость лет уже людей различать перестала? — протянул он с усмешкой, засовывая руки в карманы. Его карие глаза скользнули по Фэйт, но в них не было того же шока, что был у «Бекс», скорее скептический интерес.   Фэйт медленно перевела на него взгляд, скользнув по его тёмным волосам, чётким чертам лица, нахальной ухмылке, которую он даже не пытался скрыть.   — Я не старая! — Ребекка одарила его раздражённым взглядом, но в её голосе сквозило напряжение.   — Конечно, конечно, — Парень отмахнулся, но взгляд его снова метнулся к Фэйт. Он слегка наклонил голову, явно разглядывая её с прищуром, но в итоге всё же спокойно пожал плечами.   — Ладно, забудь, — буркнул он, — нам не стоит привлекать внимание.   Ребекка задержала на Фэйт последний взгляд, в котором ещё теплилось сомнение, но затем сжала губы и отвернулась.   Они развернулись и направились к выходу, их силуэты быстро исчезли за стеклянной дверью.   Фэйт проводила их взглядом, но не шевельнулась.   — Что это было? — тихо пробормотала Клео, нахмурившись.   — Не знаю, — безразлично отозвалась Фэйт, отвернувшись обратно к полке с обувью.   Но в глубине её разума что-то зацепилось за этот момент. Имя, выражение лица той женщины, её эмоции.   Но стоило этому всплыть на поверхность,  как Фэйт хладнокровно задавила это в себе. Брюнетка взяла самые дорогие кроссовки, какие только нашла среди убогого ассортимента, отодвинула язычок и натянула их на ноги, даже не проверяя размер. Они давили, но это её не волновало. Чёрная толстовка без надписей легко снялась с вешалки, словно сама просилась на неё. Фэйт накинула её поверх серой футболки, с которой она так и не сняла эмблему Триады, и машинально провела ладонью по грязному, застывшему на ткани кровавому следу.   Она подошла к зеркалу, что висело на стене у выхода. Свет здесь был тусклым, но этого хватило, чтобы разглядеть своё отражение. Серые штаны местами порвались, особенно на колене, где осталось засохшее пятно крови. То же самое — на руках. Кровь, которую она не смыла, въелась в кожу, особенно под ногтями. Лицо — тоже в пятнах, но больше всего выделялись глаза. Пустые, холодные. Даже так, без эмоций, её внешность притягивала внимание, но теперь это было не из-за её силы или уверенности, а из-за чего-то куда более мрачного.   Она отвернулась от зеркала, развернулась к выходу и шагнула к дверям.   Продавец, парень лет двадцати пяти, сначала ничего не сказал. Но когда Фэйт пересекла половину зала, он, наконец, заговорил:   — Э-э… девушка?   Она даже не остановилась, просто повернула голову, и их взгляды встретились.   — Вам… вам помочь? — Его голос дрогнул, когда он по-настоящему посмотрел на неё. Его пальцы легли на стойку, будто для опоры. — Может… полицию вызвать?   Фэйт замерла.   Она медленно улыбнулась, и в этой улыбке не было ничего хорошего.   Шаг вперёд, короткий, но достаточно, чтобы продавец инстинктивно отшатнулся.   — Думаешь, мне нужна помощь?   Её голос был низким, тягучим, опасным.   Парень напрягся, его взгляд метнулся в сторону телефона, но он не успел даже пошевелиться.   На её плечо легла рука.   — Фэйт.   Голос Эзры прозвучал резко, раздражённо, почти с рычанием. Он наклонился ближе, его тёплое дыхание коснулось её уха.   — Ты выглядишь так, будто тебя только что пытали. Если ты продолжишь пугать людей, они решат, что ты в заложниках.   Она хмыкнула, взгляд на мгновение скользнул в сторону стекла витрины, где отражались их силуэты. Она выглядела действительно… не как обычный человек. Слишком бледная, тёмные волосы растрёпаны, одежда порвана и в крови, и взгляд.   Она снова повернулась к Эзре, встретилась с его тёмно-карими глазами и улыбнулась ещё шире.   — Ну так ты же можешь заставить их забыть.   Её голос капнул ядом, холодный, насмешливый.   Эзра напрягся, его челюсть сжалась, пальцы плотнее сомкнулись на её плече, но не настолько, чтобы причинить боль.   — Не начинай.   Голос стал ниже, грознее.   Фэйт закатила глаза и резко развернулась к выходу, едва не сбив его плечом.   — Как скажешь, Азраэль.   Она вышла на улицу, оставляя за спиной продавца, который не решился больше что-либо сказать. Фэйт обошла заправку, оглядываясь, чтобы убедиться, что никто за ней не идёт. Позади, в здании магазина, Эзра, вероятно, уже применял внушение, затирая память перепуганному продавцу. Ей было всё равно.   Когда она завернула за угол, её слух уловил приглушённое рычание, быстрое сердцебиение и хриплый вдох, полный паники.   Она замерла.   Перед ней, у стены, вампир прижимал мужчину, вцепившись зубами в его шею. Свет фонаря над дверью туалетов выхватывал тёмные пряди его волос и кровь, струящуюся по шее жертвы. Мужчина дёрнулся, но вампир крепко держал его, пока наконец не отстранился, обводя языком клыки, с которых капала кровь.   Фэйт медленно, театрально захлопала в ладоши.   Вампир резко повернул голову, встречаясь с ней глазами.   — О, прошу, не обращай на меня внимания, — Фэйт лукаво улыбнулась, склонив голову. — Замечательное представление, но ты мог бы и поделиться едой.   Вместо ответа он повернулся обратно к своей жертве, поймал взгляд мужчины и произнёс:   — Ты ничего не видел. Уходи.   Мужчина замер, а затем, с пустым выражением лица, медленно развернулся и пошёл прочь, как ни в чём не бывало.   Фэйт скрестила руки на груди, её взгляд скользнул по вампиру. Тот самый парень, который был с блондинкой в магазине. Чёрные волосы небрежно растрёпаны, карие глаза внимательно осматривают её, а на подбородке и губах осталось несколько алых капель. Его осанка, манера держаться… что-то в нём было, что сразу выдавало в нём не просто вампира, а кого-то, кто привык быть опасным.   Вампир хмыкнул, облизнул губу, стирая кровь, и произнёс, усмехнувшись:   — Ну и видок у тебя, дорогуша. Может, тебе стоит свалить отсюда и переодеться?   Фэйт приподняла бровь, ухмылка стала шире.   — И зачем мне это? Из-за каких-то тупых людей на заправке?   Она шагнула ближе, бросая быстрый взгляд на мужчину, который уже исчез за углом.   — Мы же вампиры, разве не должны быть бесстрашными?   Вампир смотрел на неё, словно прикидывая, что она за существо.   — Когда-то я тоже так думал, — задумчиво произнёс он, качая головой. — Но страхи бывают разными.   В его голосе проскользнуло что-то странное.   Фэйт склонила голову, внимательно изучая его лицо.   — Ты звучишь так, будто тебя кто-то напугал.   Вампир усмехнулся, но взгляд его на мгновение стал тёмнее.   — Просто даю тебе дружеский совет.   — Какой заботливый, — Фэйт усмехнулась.   Она не знала, о чём он говорил, но это её не волновало.   — Если ты не хочешь делиться едой, мне придётся найти кого-то ещё.   Она развернулась, бросая последний взгляд на вампира через плечо.   — Удачи тебе с твоими страхами.   Она ушла, а вампир остался стоять в тени, глядя ей вслед. Азраэль прислонился к стене заправки, скрестив руки на груди. Как только Фэйт вышла из-за угла, он скользнул по ней внимательным взглядом.   — Куда ты ходила? — спросил он, ровным, но явно подозрительным тоном.   Фэйт раздражённо закатила глаза.   — Точно не есть, так что можешь перестать мешаться у меня под ногами.   Азраэль ухмыльнулся, склонив голову набок.   — Забавно, потому что я слышал, как ты болтала с тем парнем из магазина.   Фэйт хмыкнула, сложив руки на груди.   — Что, ревнуешь?   Его ухмылка стала шире.   — Ты льстишь себе.   — Ой, правда? — Фэйт сделала вид, что задумалась, затем нарочито осмотрелась по сторонам. — Тогда, знаешь, я пошла за тем аппетитным заправщиком. Здесь ведь больше некого даже съесть.   Она лукаво усмехнулась, уголки губ дрогнули в мнимом разочаровании.   Азраэль прищурился, с интересом наблюдая за её выходками.   — Всё-таки ты такая кровожадная, когда не притворяешься хорошей девочкой.   — А ты, оказывается, так внимательно меня изучал, — она наклонилась ближе, почти сократив расстояние, но её голос остался ледяным. — Может, ты действительно ревнуешь? И это была не игра? Он усмехнулся, но не отвёл взгляда, его карие глаза мерцали в свете фонарей.   — Скорее интересуюсь, насколько далеко ты готова зайти в своей маленькой игре.   Фэйт усмехнулась в ответ, развернулась и направилась к машине.   Она оставила его стоять в задумчивости, прежде чем он последовал за ней. — Пойми уже, Азраэль, я не играю.   Фэйт уверенно направилась к машине, оставляя его позади. Но, конечно, он не мог не продолжить.   — О да, как же, — его голос, полный привычного сарказма, догнал её. — Совсем не играешь. Именно поэтому ты бросаешься на всех с пафосными речами и ледяными взглядами, как драматичная злодейка из дешёвого сериала.   Фэйт остановилась и медленно развернулась, смерив его презрительным взглядом.   — О, я не знала, что ты фанат дешёвых сериалов, Азраэль. Объясняет твои познания.   Он прищурился, но усмешка не исчезла.   — А ты как раз вписываешься в роль роковой стервы. Хотя, если бы я не знал тебя лучше, мог бы подумать, что ты просто играешься с выключенным светом, чтобы казаться страшнее.   Фэйт фыркнула, скрестив руки на груди.   — Поверь, мне не нужно притворяться, чтобы быть страшной.   — Конечно, конечно, — протянул он, склонив голову набок, но в этот момент её внимание резко переключилось.   Она заметила Кларка, который садился в машину к какому-то незнакомому парню.   — Сукин сын. Фэйт молнией сорвалась с места, её тело размытым силуэтом пронеслось по парковке, опережая отъезжающую машину.   Водитель резко ударил по тормозам, но не успел вовремя остановиться, и машина слегка задела её. Только вот урон понёс не трибрид, а капот, который смяло, как бумагу.   Изнутри донёсся приглушённый крик Кларка.   Фэйт, не моргнув, посмотрела прямо в лобовое стекло, её глаза сверкнули зловещим огненным оттенком.   — Дядюшка Кларк, а ты куда это собрался? — её голос был сладким, но угрожающим.   Водитель выглядел ошарашенным. Кларк тоже.   Фэйт ухмыльнулась и медленно направилась к двери пассажира. Фэйт с силой схватила Райана за шиворот, выдернув его из машины, словно он весил не больше тряпичной куклы. Парень в машине вскрикнул, но её это не волновало — одним движением она отшвырнула его в сторону, и тот с глухим стуком впечатался в асфальт.   — Фэйт, хватит! — раздался голос Азраэля, и в следующий момент он уже был рядом, готовый остановить её.   Она даже не посмотрела на него. Просто резко вскинула руку и сжала ладонь в кулак, направив поток силы в его сторону.   Азраэль застыл на месте, схватившись за голову. В его чертах исказилась боль, он зашипел, сжав зубы, а по вискам вздулись вены. Её магия разрывала сосуды в его голове, создавая пронизывающий ультразвук, от которого вампиры всегда приходили в бешеную дезориентацию.   По парковке прокатилась волна звука, настолько высокой частоты, что обычные люди её даже не услышали. Водитель в машине ничего не понял, но инстинктивно потянулся к ключу зажигания, собираясь удрать.   — Lux fracta! Фэйт резко махнула другой рукой, и машина содрогнулась. Двигатель издал странный скрежещущий звук, а затем заглох. Замки на дверях с громким щелчком встали на блокировку, отрезая водителю любые пути к бегству.   Только тогда она развернулась к Кларку, который с трудом поднялся на локти, закашлявшись.   — Значит, ты собирался нас кинуть? — холодно спросила она.   Он медленно сел, стряхивая грязь с рукава.   — Возможно.   Фэйт склонила голову набок, словно раздумывая.   — Тогда, может, я пересмотрю своё решение не убивать никого из близких.   Кларк нервно усмехнулся, пытаясь выглядеть беспечно.   — Приятно знать, что я вообще в этом списке.   Его сарказм её не впечатлил.   Фэйт без предупреждения пнула его в живот. Кларк согнулся пополам и повалился обратно на асфальт, судорожно хватая ртом воздух. На парковке повисла напряжённая тишина, которую нарушил звук шагов.   — Фэйт, — раздался спокойный голос Клео.   Она стояла в нескольких шагах, с чуть приподнятой бровью, держа в руках пакет с едой. В отличие от остальных, она выглядела совершенно невозмутимой.   — Не думаю, что убивать Кларка сейчас хорошая идея, — сказала она, бросив быстрый взгляд на мужчину, который всё ещё пытался прийти в себя на асфальте. — Он может нам пригодиться.   Фэйт задумалась. Рациональная часть её сознания была согласна: Кларк, каким бы раздражающим он ни был, действительно мог быть полезен.   Но это не означало, что она не могла повеселиться.   Она снова пнула его, на этот раз не так сильно, но достаточно, чтобы он закашлялся, а из уголка его рта тонкой струйкой потекла кровь.   — Хорошо, пока оставлю его в живых, — равнодушно кивнула Фэйт, а затем ослабила давление своей магии на Азраэля.   Парень с силой выдохнул, выпрямляясь, а затем медленно провёл рукой по виску, словно проверяя, не остались ли там следы её атаки.   Фэйт скрестила руки на груди и с саркастичной усмешкой повернулась к Клео.   — Ну а что прикажешь делать с этим? — она лениво кивнула в сторону Азраэля. — Он вообще нам нужен? Или пусть валяется тут, как прилипший жмурик?   Клео окинула Азраэля внимательным взглядом, чуть склонив голову набок.   — Я его не знаю, — пожала она плечами. — Так что не могу сказать, есть ли от него хоть какая-то польза.   Азраэль, который только что оправился от воздействия магии, скептически фыркнул, переводя взгляд с Клео на Фэйт.   — Очаровательные подруги ты себе выбираешь, — пробормотал он, качая головой. Азраэль лениво потянулся, словно весь этот разговор его утомлял, но в глазах светилось развлечение.   — Если ты забыла, солнышко, — протянул он, делая шаг вперёд, — это я помог тебе выбраться из триады. Если бы не моя блестящая идея воткнуть в тебя острие, чтобы раствор вышел с кровью, яд бы до сих пор глушил твою силу.   Фэйт скептически приподняла бровь.   — И что? Хочешь, чтобы я похлопала тебе?   — Ну, если бы ещё учесть, что я помог тебе нейтрализовать Селену до того, как она успела превратить тебя в чихуахуа…   Клео чуть приподняла бровь, явно впечатлённая.   — Должна признать, это было умно.  Я про осколок. Азраэль усмехнулся и небрежно пожал плечами.   — Импровизация, — с намёком взглянул он на Фэйт.   Девушка скрестила руки на груди, ухмыльнувшись.   — Ага. Напомни, каков был изначальный план? Ах да, «Маливор вселяется в меня, я поглощаю Хоуп, и ты получаешь свой личный фан-клуб триады».   Клео нахмурилась, переводя взгляд на него.   — Честно говоря, я никогда не понимала этой ненависти к трибридам. Только из-за рождения? Из-за самого факта существования?   Азраэль ухмыльнулся, но не успел ответить — Фэйт опередила его, её голос прозвучал резко:   — Дело не в рождении. Просто он хотел око за око.   Клео сдвинула брови, непонимающе взглянув на неё.   — Хоуп заставила его убить родителей, — усмехнулась Фэйт, переводя взгляд на Азраэля, в её глазах мелькнула тень чего-то похожего на злорадство. — А он хотел, чтобы я убила Хоуп. Дочь убивает мать.   Клео заметно напряглась, а Азраэль, несмотря на насмешливую маску, на секунду задержал взгляд на Фэйт, губы дёрнулись, но он ничего не сказал. Тишина повисла на несколько секунд, натянутая, как струна. Клео медленно перевела взгляд с Фэйт на Азраэля, словно оценивая услышанное.   — Месть, — тихо сказала она. — Ты хотел, чтобы она испытала то же, что и ты.   — Разве это не справедливо? — Азраэль усмехнулся, но в голосе проскользнула ледяная отстранённость. — Кровь за кровь. Разве не так мир устроен?   Клео покачала головой, но промолчала.   Фэйт лениво хмыкнула, склонив голову набок.   — Какая трогательная трагедия, — протянула она с холодной насмешкой. — Вот только мне плевать.   Она развернулась, не желая больше слушать эту драму, но Азраэль шагнул ближе, поймал её за запястье.   — Плевать, да? — Голос его стал ниже, мягче, но в нём читалась опасная настойчивость. — Тогда почему ты так яростно это сказала?   Фэйт резко дёрнула руку, вырываясь из его хватки, её глаза полыхнули холодным огнём.   — Не испытывай моё терпение.   Азраэль чуть склонил голову, его губы изогнулись в кривой усмешке.   — Я бы сказал то же самое тебе.   Фэйт ухмыльнулась, но в её взгляде не было ни капли тепла, только хищное развлечение.   — Тогда у нас отличное взаимопонимание.   Клео закатила глаза.   — Вам, двоим, не надоело мериться сарказмом?   Фэйт пожала плечами.   — Мы так общаемся.   — Это общение? Подростки… — Клео покачала головой. — Боже, дайте мне сил.   Азраэль хмыкнул, но прежде чем кто-то успел добавить ещё что-то, но Кларк со стоном поднялся с асфальта.   — Если вы закончили, — устало произнёс он, отряхивая свою испорченную одежду, — может, всё-таки двинемся дальше, а не будем устраивать реалити-шоу на заправке?   Фэйт скривилась.   — Ты вообще ещё можешь говорить после того, как я тебя пнула?   Кларк изобразил саркастичную улыбку.   — Поверь, после знакомства с твоей матерью, я давно научился говорить даже сквозь боль.   Фэйт фыркнула и, наконец, направилась к их машине, не удостоив его ответом. Остальные последовали за ней.   Когда все оказались внутри, она завела двигатель, бросив последний взгляд на заправку через зеркало.   — Ну что, клоуны, куда теперь? — холодно спросила она, нажимая на газ. В салоне машины стояла напряжённая тишина, пока они выезжали с заправки. Далеко у горизонта чернела линия леса, дорога уходила в темноту, а за окнами мелькали неоновые вывески придорожных магазинов.   — Возвращаться в школу — худшая идея, — спокойно сказал Азраэль, нарушая молчание. — Уцелевшие члены Триады знают, кто аттаковал их базу, про тебя каждый охранник трещал, и первым делом они отправятся туда, где мы будем уязвимы.   Фэйт краем глаза заметила, как его черные глаза холодно мерцают в темноте, оценивая ситуацию как стратег.   — Нам нужно переждать, — продолжил он. — Дать им возможность показать слабые места, выработать план и затем уничтожить их раз и навсегда.   Кларк усмехнулся, скрестив руки на груди.   — О, какой интересный сюжетный поворот, — сказал он, с подозрением косясь на Азраэля. — Ты ведь был одним из них. Отчаянно рвался в их ряды, защищал их, привел им трибрида, а теперь вдруг резко переметнулся?   Азраэль бросил на него быстрый, почти ленивый взгляд.   — Кое-что изменилось.   Кларк нахмурился, но прежде чем успел выдать очередную язвительную фразу, Фэйт облокотилась на руль, с лёгким интересом наблюдая за их словесной перепалкой.   — Мне нравится этот временный план, — заявила она, обрывая их спор. — Рационально, логично… — Она сделала паузу, а затем, чуть склонив голову, добавила с ленивой ухмылкой: — Впрочем, именно таким ты мне и понравился.   Машина будто погрузилась в вакуумную тишину.   Кларк замер, Клео моргнула, даже Азраэль на мгновение перестал дышать, уставившись на неё.   Фэйт, явно наслаждаясь их реакцией, выдохнула, сложив руки на груди.   — В чём дело? — усмехнулась она, откинувшись назад. — Всем же было очевидно, что я на него запала. Как бы я это ни отрицала. Вела себя как дура. Она спокойно посмотрела в зеркало заднего вида, наблюдая за тем, как Кларк с Клео переглядываются, а Азраэль просто пристально смотрит на неё, его глаза чуть сузились, словно он изучал её.   — Но теперь, — продолжила она равнодушным тоном, — я ничего к нему не чувствую.   В машине по-прежнему никто не проронил ни слова.   Фэйт лениво перевела взгляд на дорогу, небрежно пожав плечами.   — Выключила человечность, и мне даже стало спокойнее. Он больше не вызывает во мне эмоций.   Где-то в глубине души она осознавала, что сказала что-то слишком резкое, но ей было плевать. Ей стало легче. Впервые за долгое время.   Она не увидела, как Азраэль отвёл взгляд, его челюсть едва заметно сжалась. Фэйт спокойно вела машину по ночному шоссе, выжимая скорость на пустынной трассе. Мимо мелькали дорожные знаки, неоновые вывески редких забегаловок, а с одной стороны тянулся густой лес. Она повернула голову к Азраэлю, который сидел рядом, вытянув ноги и лениво наблюдая за дорогой.   — Ладно, стратег, если не в школу, то куда?   Азраэль чуть приподнял бровь, словно удивился её вопросу.   — Удивительно, что ты решила спросить меня спустя километр пути. У меня есть место, про которое Триада не знает и даже не догадается искать нас там.   Фэйт на мгновение задумалась, затем скосила на него взгляд.   — И чего ты ждёшь? Говори, куда ехать.   — Для этого мне надо сесть за руль.   Она резко ударила по тормозам, заставляя машину юзом уйти к обочине. Кларк выдал сдавленный мат с заднего сиденья, а Клео вцепилась в ручку двери.   — Я напомню, я не бессмертная! — Резко сказала Клео, потирая руку. Фэйт небрежно выдернула ключи из зажигания и вышла из машины. Холодный ночной воздух ударил в лицо, но её это не волновало. Вскоре рядом оказался и Азраэль. Он молча приоткрыл для неё пассажирскую дверь, жестом приглашая её сесть.   — Ты мне доверяешь? — спросил он, наклонив голову чуть в сторону, наблюдая за ней с тем самым выражением — насмешливо-заинтересованным, каким он всегда её изучал.   — Нет.   Он усмехнулся, будто ожидая именно такой ответ.   — Разумно.   Фэйт скрестила руки на груди.   — Ты мог просто сказать адрес. Я бы осталась за рулём. В чём причина?   Азраэль наклонился чуть ближе, но не слишком. Просто достаточно, чтобы его голос прозвучал мягче, почти с намёком на игру.   — Возможно, мне не совсем понравилось твоё вождение.   Фэйт фыркнула, язвительно выгнув бровь.   — Ты — гибрид, ты неуязвимый. Неужели боишься разбиться?   Он ухмыльнулся, явно собираясь что-то ответить, но прежде чем он успел раскрыть рот, из машины высунулся Кларк.   — Ох, ради всего святого! Вы можете перестать кокетничать?!   Фэйт лениво обернулась к нему, её губы тронула насмешливая ухмылка.   — Кокетничать? — она сделала паузу, глядя на него с лёгким сарказмом. — Ты всё ещё жив только потому, что я передумала тебя убивать. Поверь, если бы я кокетничала, ты бы это почувствовал.   Кларк закатил глаза, бормоча что-то себе под нос, а Фэйт вернулась взглядом к Азраэлю.   — Ладно, посмотрим, как ты ведёшь. Но если меня не устроит твой стиль вождения — я сломаю тебе шею и верну руль.   — Договорились, — ухмыльнулся он и, не дожидаясь её передумавшего ответа, сел за руль. Ночь за окном тянулась бесконечной чёрной полосой, разрезаемой светом фар. Дорога казалась пустой, лишь изредка встречались фуры или редкие машины, спешащие в неизвестном направлении.   В салоне царило напряжённое молчание, нарушаемое только лёгким гулом мотора и редкими вздохами со стороны Кларка, которому явно не терпелось что-то сказать.   — Можно спросить? — неожиданно подала голос Клео, сдвигая брови.   — Можно, но вряд ли получишь ответ, — лениво протянула Фэйт, вытягивая ноги на переднем сиденье, устроившись поудобнее.   Клео проигнорировала её слова и посмотрела на Эзру.   — Куда мы, чёрт возьми, едем?   — О, думаю, теперь уже бессмысленно спрашивать, — вмешался Кларк, указывая большим пальцем в сторону окна.   На обочине осталась позади табличка с названием штата.   «Луизина» — Похоже, нас везут в самый настоящий змеиный клубок.   Фэйт скосила взгляд в окно, но особого интереса к происходящему не проявила. В отличие от остальных, её не волновало, где именно они окажутся — главное, чтобы там было тепло, спокойно и желательно с возможностью найти чистую одежду.   Клео вдруг нахмурилась, разглядывая её с явной долей обеспокоенности.   — Ты вообще себя видела?   Фэйт лениво посмотрела на неё, слегка приподняв бровь.   — В смысле?   — Ты вся в крови, Фэйт.   Эзра, который до этого молча вел машину, бросил на неё мимолётный взгляд и со знакомым сарказмом заметил:   — Украсть толстовку на заправке ты, конечно, не забыла, но даже не переоделась.   Фэйт изогнула губы в лёгкой усмешке.   — Она удобная.   — Удобная?! — фыркнул Кларк, передвигаясь на сиденье. — Да ты выглядишь как жертва маньяка, свалившая с места преступления! Особенно если учесть, что ты сидишь на переднем сиденье, прекрасно освещённая фарами встречных машин!   Фэйт закатила глаза.   — Ой, да не привлекаю я внимания…   Но, сказав это, она всё же раздражённо стянула с себя толстовку, а затем, не моргнув глазом, взялась за подол футболки, потянула вверх и сбросила её, оставшись в одном лифчике и штанах.   Машина будто застыла в этот момент.   Кларк тут же резко отвернулся к окну, резко выдохнув:   — Ладно… Ладно, я этого не видел…   Клео приподняла бровь, но ничего не сказала.   Эзра, конечно, продолжал смотреть на дорогу, но Фэйт уловила, как у него на секунду чуть сильнее сжались пальцы на руле.   Она лениво ухмыльнулась.   — Знаешь, даже если бы я предупредила, что собираюсь переодеться, он всё равно бы сжал руль.   Он молчал, но уголки его губ дрогнули в лёгкой, почти невидимой ухмылке.   Кларк проворчал:   — Может, ты начнешь все таки предупреждать хотя бы перед тем, как решишь совсем раздеться?   Фэйт фыркнула, откидываясь на сиденье и сбрасывая окровавленную футболку куда-то под ноги.   — Расслабься, Кларк. Даже если бы я так сделала, ты всё равно бы смутился и попытался спрятаться под сиденье.   — И правильно бы сделал, — пробормотал он.   Клео только покачала головой и перевела взгляд обратно на Эзру.   — Так куда всё-таки едем? — Мы едем в город монстров, — спокойно сообщил Эзра, удерживая внимание на дороге.   Фэйт, натягивая обратно толстовку, склонила голову.   — И что это, по-твоему, значит?   — Недавно так стали называть Новый Орлеан, — пояснила Клео, задумчиво смотря в окно.   Кларк фыркнул, усмехнувшись.   — Прозвище появилось из-за одной личности, которая превратила город в свою адскую резиденцию. И ее отца, который до этого тоже кошмарил его.  Фэйт закатила глаза, откидываясь в кресле.   — О, давайте без этих театральных эффектов, — лениво махнула рукой. — Я в курсе, о ком речь.   Она взглянула на Кларка с лёгкой усмешкой.   — О моей матери, Хоуп Майклсон.   В машине повисла пауза, но её это нисколько не смутило.   — Единственное, чего я не понимаю, — она перевела взгляд на Эзру, — это зачем мы туда едем, Эзра. Разве это самый безопасный город? Даже без Хоуп? Он лишь слегка приподнял бровь, а Фэйт ухмыльнулась, специально растягивая слова:   — Ой, прости. Азраэль.   — Кстати, — вдруг подала голос Клео. — Азраэль… интересное имя.   Она пристально посмотрела на него.   — Откуда оно у тебя? Родители были с востока? Эзра не отрывал глаз от дороги.   — Это не имеет значения.   Кларк фыркнул.   — Ну уж нет. Твои родители явно были людьми с оригинальным вкусом.   — Они верили, что имя определяет судьбу, — спокойно сказал Эзра, не вдаваясь в детали.   — Азраэль… — Клео задумчиво склонила голову. — Это исламское имя. Означает «Ангел смерти».   Кларк присвистнул.   — Ого. Потрясающий выбор для ребёнка. Надеюсь, у них хотя бы не было собаки по кличке «Апокалипсис».   Фэйт хмыкнула.   — Ты-то с чего вдруг такой знаток?   — Я начитанный, — с преувеличенной гордостью заявил Кларк.   Клео же не отрывала взгляда от Эзры, словно пыталась его разгадать.   — Ангел смерти, — повторила она тихо. — Довольно сильное предназначение.   — О, не сомневаюсь, — протянул Кларк. — Видимо, у его родителей было предчувствие, что их сын вырастет и станет кем-то… — он сделал многозначительную паузу, — летальным.  Мой отец надеялся на тоже самое..  Эзра никак не отреагировал, но Фэйт уловила лёгкую тень усмешки на его лице.   — Хотя, если так подумать, — Клео всё ещё размышляла вслух, — в разных культурах Азраэля воспринимают по-разному. Где-то он просто проводник, который сопровождает души, где-то — наказание, олицетворение конца.   — Или всего лишь парень за рулём, — безразлично заметила Фэйт.   Кларк покачал головой.   — Это же жутко. Вот представь: родители смотрят на младенца и думают: «Как назовём нашего мальчика? Ах, точно! Давайте выберем имя, от которого веет смертностью!»   — Может, у них были причины, — заметила Клео, всё так же вглядываясь в Эзру, но он оставался бесстрастным.   Фэйт устало вздохнула, закидывая ноги на переднюю панель.   — Давайте уже закончим этот философский клуб. Никто ещё не умер? Значит, едем дальше. — Тогда тебе стоит быть осторожнее с критикой, — усмехнулся Эзра, скользнув по ней взглядом. — «Фэйт» тоже не самое случайное имя.   Фэйт слегка повернула голову в его сторону, но не более того.   — Ой, только не начинай.   — Почему бы и нет? — Клео вновь заинтересовалась. — «Фэйт» — это ведь «вера». Или «судьба». Не помню даже почему Хоуп тебя так назвала… Эзра чуть кивнул.   — Именно. Судьба… звучит многообещающе, да?   Кларк отмахнулся:   — Вот теперь точно перебор. Еще скажите, что у меня тоже судьбоносное имя.   — Ну, учитывая, что твое имя буквально значит «клерк»… — Фэйт лениво изогнула бровь.   Кларк скорчил недовольную гримасу.   — Очень смешно. Меня зовут Райан! — Всем плевать. Но девушка уже потеряла интерес. Разговор казался ей пустой болтовнёй, ничем не отличающейся от той бессмысленной чепухи, которой люди заполняют тишину.   Она откинулась назад, уставившись в окно, пока Кларк шарил по заднему сиденью. Через пару секунд он нашел пачку влажных салфеток и вытащил одну, принявшись оттирать кровь с лица и рук.   Эзра бросил на него короткий взгляд:   — Держу пари, ты выглядел бы мужественнее с кровью.   — Держу пари, мне плевать, — огрызнулся Кларк, продолжая вытираться.   Закончив с собой, он небрежно протянул салфетку Фэйт.   — Ты тоже вся в крови.   Она перевела взгляд на его руку, потом на своё отражение в боковом зеркале. Действительно, её лицо и руки всё ещё были перепачканы засохшей кровью.   Фэйт равнодушно взяла салфетку, но не торопилась воспользоваться ею. Вместо этого она крутила её в пальцах, словно размышляя, стоит ли вообще заморачиваться.   — Тебе хоть самой не неприятно? — уточнил Кларк.   Фэйт медленно подняла на него взгляд.   — Нет, — спокойно ответила она и, наконец, провела салфеткой по лицу, стирая следы. ______________________ Машина плавно пронеслась мимо дорожного знака с надписью «Хаттисберг».   — Может, сделаем остановку? — внезапно предложил Кларк, потирая живот. — Я, конечно, готов есть всякую дрянь с заправок, но всё-таки хотелось бы вспомнить, что такое нормальная еда.   Фэйт неожиданно кивнула:   — Хорошая идея. Я тоже проголодалась.   Кларк чуть удивлённо вскинул брови.   — Вау, ты же теперь говоришь, что тебе плевать на все.   — Обычно, — она лениво облизнула губы, и в её взгляде промелькнуло нечто хищное. — Но не сейчас.   Кларк сглотнул и на всякий случай перестал смотреть на неё.   — Я тоже не против, — добавил Эзра, спокойно ведя машину дальше.   — Только, пожалуйста, найдём место приличнее, чем какая-нибудь забегаловка с отвратительным кофе, — Клео скрестила руки.   — Ты слишком требовательна, — Кларк хмыкнул.   — А ты слишком легко соглашаешься на посредственность, — парировала она.   Азраэль усмехнулся, но ничего не сказал, продолжая вести машину по трассе, пока они выбирали, куда свернуть.