Витамин А

Вот, держи мои слёзы тебе в подарок Почему ты не берёшь их, разве этого мало?

***

Лёд под ногами ощущался твёрже любой земли. Синий, узорчатый и такой толстый, что на нём можно было хоть сейчас проводить хоккейный матч или сажать самолёт. Над головой — необъятное голубое небо, которое практически сливается со льдом на горизонте. Так, что не понятно, где заканчивается небосвод и начинается Байкал. Свежий морозный воздух проникал в лёгкие и очищал мысли. Александр уверенно шёл вперёд, даже не задумываясь о конечной точке своего маршрута. Ему хотелось смотреть в это небо, пока глаза не перестанут видеть. Хотелось дышать этим воздухом и заполнять им весь объём лёгких. Хотелось лечь на этот лёд и слушать, как он трещит. Рядом шёл Олег. Молча, так же пристально рассматривая пейзаж, он наслаждался этой свободой. Свободой и силой, которая переполняла их обоих. Невероятная энергия пронизывала всё вокруг. Находиться в этом месте было невероятно комфортно, оно щедро делилось первозданной и чистой мощью, накопленной природой за всё время существования мира. Уходить отсюда не хотелось. А они и не собирались. Александр положил руку на плечо брата, привлекая его внимание. Олег повернулся и посмотрел прямо в глаза — спокойно и открыто. С теплотой и любовью, обычно скрывающимися глубоко-глубоко. Он не часто демонстрировал это прилюдно, в том числе в высказываниях, но старший Шепс всегда знал, что их особенная связь значит для Олега больше любых других взаимоотношений, общественного мнения и стоит выше обстоятельств. Это то, что дано им с рождения. То, что неизменно было и останется с ними на протяжении всей жизни. Александр кивнул вниз, и брат понял его без слов — они опустились на лёд, от которого не исходило холода. Лёжа на комфортной подложке из намертво застывшей озёрной воды, Александр смотрел в небо. Без единой мысли наслаждался моментом. Неизвестно, сколько времени прошло, но вдруг спина потеряла твёрдую опору, а небо, как ни странно, начало отдаляться. Шепс инстинктивно попытался схватиться за что-нибудь руками, но безуспешно. Комфортная температура сменилась пробирающим до костей холодом. Под куртку проникла ледяная вода, кожа покрылась мурашками. Александр видел над собой, в перекрывшем обзор глухом ледяном покрове, трещину, которой явно не хватило бы, чтобы выбраться самостоятельно. В висках забилась мысль: «Олег остался там, он заметит, он обязательно поможет». Медиум открыл рот, чтобы закричать, но его мгновенно заполнила жидкость. Горло онемело от температуры, принеся новую волну шока. Тогда Александр попытался всплыть ближе к трещине, сделал пару рывков и действительно оказался почти у цели. Получилось выглянуть на поверхность всего на секунду — этого было достаточно, чтобы на фоне ясного неба увидеть Олега, который сжимал в руках телефон. Всё его внимание было направлено в экран, он даже не поднимал глаз, чтобы осмотреться и удостовериться, всё ли хорошо с братом. Тёмные воды тянули вниз. Лёгкие горели адовым пламенем, руки отказывались слушаться. Крупная дрожь пробирала всё тело. Неведомая сила тащила Александра на дно, а трещина наверху затянулась, превратилась в такой же толстый и непроглядный слой льда. Теперь свет под воду почти не проникал, и Шепс продолжал стремительно падать в кромешную тьму, а его очевидно прискорбная судьба была во власти стихии. Александр открыл глаза и резко втянул ртом воздух — столько, сколько могли вместить лёгкие. По обеим щекам скатились слёзы, оставив мокрые дорожки. Шепсу понадобилось несколько минут, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце и прийти в себя. Ложиться обратно не хотелось. Он встал с кровати, не включая свет добрался до ванной, умылся холодной водой и посмотрел в зеркало над раковиной. Глаза привыкли к темноте, но кроме общих очертаний при крупицах проникающего в дверной проём лунного света мало что можно было разглядеть. Хотя Александр знал, что синяки под глазами постепенно возвращаются, а кожа становится бледнее от постоянного недосыпа и стресса, воображение не дорисовывало эти детали в полумраке. Только подрагивающие до сих пор руки напоминали о том, что внешнее ухудшение состояния не иллюзия, и с наступлением рассвета отпечатавшийся на лице недостаток отдыха не исчезнет сам собой. Шепс всегда искал во снах символизм, и в этот раз всё было предельно понятно. Он падает на дно — как морально, так и профессионально. И даже от самого близкого ему в эзотерике Олега помощи ждать незачем. Нет, так нельзя. Он больше не выдержит. Александр нашёл на кухонном столе полупустую пачку снотворного, закинул в рот две таблетки и запил тремя большими глотками. Ощущать воду во рту было неприятно после недавних ярких картинок. Но ради погружения в глубокий сон без сновидений Шепс потерпит. А утром уж он сделает всё, чтобы решить эту проблему. Артёму нужны другие извинения? Хорошо, медиум устроит. Вампир хочет, чтобы его просили? Тоже не проблема. Сейчас Шепсу кажется, что он готов будет даже на колени перед ним встать, лишь бы Краснов был доволен. Но это, конечно, крайние меры, всплывшие в измученном сознании. До них вряд ли дойдёт. Александр догадывался: Артёму нравилось, когда его слушают, уважают его авторитет. Хотя вампир и располагал лишь малой долей от доступных медиуму знаний, но эти знания отличались. Вроде, Краснов был очень спокоен и доволен, когда медиум, будучи гостем, внимательно ловил каждое его слово и не оспаривал действия вампира. Может, вампир хочет потешить самолюбие и почувствовать себя умнее? Что ж, Александр без проблем согласится и на это. Он признает чужую правоту в чём угодно. Только бы помог.

***

Настойчивый звонок в дверь вынудил отвлечься от мытья тарелки. Артём бросил беглый взгляд на часы. Одиннадцать утра — такой себе, конечно, получился завтрак в будний-то день. Все люди, имеющие хоть какую-то стабильную работу, уже давно на ногах. Вот и к нему кого-то принесло, хотя Краснов никого не ждал. У него самого сегодня был выходной. Да, посреди недели — может себе позволить. Заглянув в глазок, вампир на секунду замер. В подъезде стоял Александр. Видимо, всю ночь думал про их вчерашний разговор и решился на что-то. Медиум, конечно, очень эмоциональный, но такой скорости принятия решений не ожидал даже Артём. Решив, что на этот раз не будет изображать тотальное отсутствие каких-либо эмоций, вампир открыл дверь. Теперь Александра можно было осмотреть с головы до ног. Привычно в чёрном, с явным недосыпом, он улыбался. Слегка виновато, чуть-чуть приподняв уголки губ. В руках медиум держал торт, явно из хорошей кондитерской — не в сетевой упаковке. — Извини, что побеспокоил. Ты не занят? Я тут принёс десерт, — он поднял перед собой угощение, — может, пригласишь на чай? Прозвучало это очень мягко, ненавязчиво и при этом виновато. Шепс будто боялся, что перед ним в любой момент могут закрыть дверь без объяснения причин. Что ж, хорошее начало. — Так понравилось у меня на кухне? — улыбка, обнажающая передние зубы, сама собой расползается на губах. — Я скорее соскучился по твоему гостеприимству в целом, — уже расслабленнее парировал медиум. Краснов пропустил гостя в прихожую и запер дверь, понаблюдав, как тот привычным жестом скидывает обувь в предложенное в прошлый раз место. Будто к себе домой зашёл. — Прости за вчерашнее. Я думал про наш разговор и пришёл к выводу, что ты был прав. — Надо же, только сейчас дошло? Я думал, ты понял это ещё когда пришёл в первый раз, — Артём позволил себе немного язвительности. — Я о своём поведении. Твоя работа достойна уважения. Хотя многое мне и непонятно, нельзя отрицать очевидное. — И что же тебе очевидно? — ухмыльнулся вампир. — Очевидно, что ты ценишь своё время и не будешь разбрасываться им просто так. — Может, ещё что-нибудь? — Артём выжидающе посмотрел на собеседника, демонстрируя, что ответ необходимо озвучить. Александр посмотрел в ответ, слегка сжал в руках картонную упаковку и, будто мысленно приняв какое-то сложное решение, выдохнул. — Я скажу один раз и ни при каких условиях больше не буду повторяться. — Он сделал шаг вперёд, приблизившись к вампиру, — Это только потому, что больше я не хочу видеть в тебе исключительно конкурента. Слова — как бальзам на душу. Кого именно Шепс хочет в нём видеть — Артём мог дофантазировать прекрасно, вот только чтобы из фантазий это перешло в реальность, нужно подождать ещё немного. То, что происходит сейчас — лишь первый шаг. Шепс уже впустил его в свои мысли, а теперь хочет сделать полноценной, хоть пока и небольшой, частью своей жизни. Медиум нуждается в Краснове и осознаёт эту необходимость, ещё и открыто заявляет об этом — теперь уже без смущения. — Не томите, Александр, — прошептал вампир, будто боясь спугнуть настрой гостя. — В некоторых вещах ты разбираешься лучше, чем я, — на одном дыхании произнёс Шепс, после чего отстранился и развернулся к вампиру спиной. — Кухня, кажется, там? — медиум как ни в чём ни бывало указал вправо. — Не ты ли как-то жаловался, что тебе неуютно тут? А сейчас ведёшь себя, как дома, — хмыкнул Артём. — В прошлый раз ты не предлагал чувствовать себя как дома, а сейчас я никаких запретов не слышал, — пожал плечами Александр и по памяти повернул в нужную сторону. На кухне Артём заварил заварку во вторую кружку и усадил Шепса на то же место, которое он занимал в прошлый раз. Пусть привыкает к тому, что у него есть какое-никакое собственное неизменное пространство в этом доме. Затем вампир достал два белых блюдца и десертные ложки. Торт был одним движением освобождён от упаковки — красивый: в шоколадной глазури и стружке, с декором в виде чёрных и белых шоколадных шариков. — Мило. — Может, тебе даже понравится. Брал на свой вкус. — Наши с тобой вкусы немного разнятся… Ты ведь знаешь, что именно я хотел бы попробовать, — Артём осмотрел гостя с ног до головы, останавливаясь на глазах со всё ещё слишком яркой для естественного цвета радужкой. Этот несдержанный жест определённо выражал намного больше того, что вампир мог озвучить прямо сейчас. И то, что он подсознательно в него вкладывал, явно выходило за все рамки приличия. Благо, в таком контексте подобный взгляд мог трактоваться по-разному — на выбор того, кто трактует. А значит, всё зависит лишь от того, что в голове у Александра. Впрочем, никакой реакции от Шепса, кроме задумчивого хмыканья, не последовало. Краснов выставил на стол чай, достал из ящика самый массивный нож, имеющийся в наличии, и протянул гостю. — Режь, я как раз успел немного проголодаться после завтрака, — кивнул вампир в ответ на секундное промедление. — Прямо кухонным ножом? Я думал, ты делаешь это как-то более… красиво. Ритуальным хотя бы, — Александр окинул взглядом левую ладонь, затем перевёл взгляд на Артёма, красноречиво обозначив намерения. Так вот, о чём он подумал. Разыграть искреннее удивление инструменту у Александра вышло не очень, зато этот перформанс вызвал у Артёма ухмылку. Его взгляд на мгновение задержался на изящной ладони с длинными пальцами. С одной стороны — портить порезом её не хотелось, с другой — можно было бы оставить эффектное и долговечное напоминание о себе. Вампир наклонился к сидящему на стуле гостю так, что мог слышать его дыхание, и вкрадчиво пояснил: — Если это предложение, то даже не рассчитывай на великодушный отказ. Синие глаза ещё ближе, чем когда-либо. Смотрят до сих пор с опаской, хотя наравне с ней угадывается и надежда. На таком расстоянии ещё тяжелее удерживать себя от необдуманных действий. Александр же пришёл извиниться, верно? Значит, пусть извиняется. Артём простит его, если ему позволят обкусать эти розоватые губы, слизав капли крови из образовавшихся ранок. Да, так кровь он тоже принимает. Но придётся отложить это на потом, чтобы не спугнуть. — Артём, — серьёзно начинает Александр, удерживая зрительный контакт, — твой ритуал очень помог. Не хочу оставаться в долгу. Можешь попросить что-нибудь, что в моих силах. Что захочешь. Видимо, Шепс наконец понял, как нужно разговаривать. Слова Артёма отложились в сознании медиума так, что он принял обвинения за инструкции. Сразу видно — желание восстановить эту связь было воистину велико. — Акция с кровью уже отменяется? Испугался? — прищурился Краснов. — Если это не просто красивая фигура речи, можешь брать хоть сейчас. Надеюсь только, не для работы? — Нет, не для эзотерического воздействия. Но так же аккуратно, как с братом, не будет, имей в виду. С ним был действительно ритуал, а тебя я хочу распробовать, — последнее слово вампир протянул, интонационно выделяя. — Ритуал, который не сработал. — Хитро улыбнулся Шепс. — Не во всех областях ты эксперт. Но это и неудивительно, всё же возраст пропорционален опыту. Наверстаешь когда-нибудь… Может быть. — Не нужно поспешных выводов. Я говорил, что могу забирать его силы постепенно. Когда захочу. Всё же он сам напросился и сделал всё, что я сказал. Ты действительно думаешь, что подобное может пройти бесследно? — Если допустить ошибку или неграмотно воспользоваться инструментами, то вполне, — будто снисходительно произнёс медиум, с явно чувствующимся в тоне подтекстом собственного профессионального превосходства. — Ну так что, угостишь кровью? Такая благодарность меня вполне устроит. Конечно, это ложь. Но на данный момент — единственное, что может приблизить его к установлению ещё большего доверия между ними. Давать свою кровь практику, к которому относишься с опаской, — всё равно что строить деревянный дом и вручать спички соседу, который отравил твою собаку. Никто на такое не пойдёт. В ситуации с Олегом это был блеф, вампир уверен. Сначала- блеф. Потом уже отступать было поздно, поэтому младший Шепс просто не захотел позориться и признавать угрозу. Поэтому поступил легкомысленно. Да уж, эмоции и принципы толкают на необдуманные и самые безумные поступки — это у них семейное. — Бери, — с довольной улыбкой подтвердил Александр. Прозвучало это как вызов. Шепс просто сам не понимает, что провоцирует. Совершенно не представляет, какие эмоции и мысли вызывает у собеседника. У Артёма на кухне непринуждённо сидел тот, на ком, как вампир считал, одежда была явно лишней. Когда Краснов вновь заглянул в глаза напротив, в голове проскользнула мысль, что на самом деле благодарить и извиняться Александр должен исключительно на коленях. И непременно с членом во рту. Артём принял бы эту благодарность только в том случае, если бы Шепс принял его по самые гланды. Но для этого было ещё слишком рано, хотя ощутить жар и его мягкие губы хотелось уже сейчас. Краснов захотел его сразу, когда впервые увидел. Во всех позах. А когда Шепс открыл рот и что-то сказал, вампир задумался, какого ощущать эти милые клыки во время поцелуя. От этих мыслей стало жарко. И чтобы не доводить до крайностей и видимых последствий размышлений, Краснов решил прервать этот диалог хотя бы на время чаепития. — Давай попробуем торт. Александр был явно слегка сбит с толку резким переводом темы, но промолчал по этому поводу. — На счёт того, что ты говорил про комплексный подход к проблеме… — Хочешь избавлю от необходимости говорить об этом? — Краснов закинул ногу на ногу, устраиваясь на стуле под напряжённым взглядом в свою сторону, — Я всё понял. Сейчас съедим по кусочку и пойдём спасать тебя от вопросов гримёров о синяках под глазами и лишних голосов в голове.

***

Они зашли в ту же комнату, что и в прошлый раз. Она была предназначена для большинства ритуалов, поэтому вся мебель тут служила для хранения инструментов и расходных материалов. Вампир достал привычную тканевую подложку и разложил её на полу. — Располагайся, — пронаблюдав, как гость опускается на колени, Артём разложил рядом с ним засушенную полынь и лаванду. — Сделаем то же самое, что и тогда? — Для начала — да. Тебе нужно восстановить силы. А потом попробуем кое-что другое. Но перед этим… — Артём выудил из нижнего ящика чёрного комода тряпичный свёрток. Краснов встал на колени рядом с Александром и бережно развернул острый узорчатый кинжал. Металл приятно охладил кожу, пальцы сжали рукоять. Артём поднял глаза на Шепса, который безотрывно смотрел на инструмент, как заворожённый. — Изящный, — заметил Александр, рассматривая клинок. «Такой же изящный, как ты» — пронеслось в мыслях Краснова. Он пододвинулся ближе, наклонился, установил зрительный контакт и аккуратно перехватил за запястье правую руку. Шепс никак не отреагировал, будто в трансе наблюдая за действиями вампира. Возможно, он нервничал или витал в своих мыслях и просто не заметил. Правая — рабочая. На ней ощутимее. Умелым движением Артём полоснул кинжалом по ладони. Без фанатизма — порез получился не слишком длинным и глубоким, но кровотечение открылось сразу. Знал, какое место выбрать. Такая рана будет напоминать о себе дней десять, это точно. И каждый раз, когда порез будет доставлять неудобства, его обладатель будет вспоминать вампира. Александр сдержал вскрик, лишь сдавленно втянув воздух сквозь зубы. Привык к подобной боли — издержки профессии. Краснов установил зрительный контакт, и, удерживая его, притянул окровавленную ладонь к своим губам. На языке возник металлический привкус, смешанный с богатым букетом десятков других ноток. Он не просто так называл себя вампиром — кровь каждого человека для него действительно была уникальной на вкус. И конкретно этот вкус — изумительный. Ладонь в его руках не была напряжена. Александр спокойно позволял вылизывать свежую рану, не морщась и не пытаясь отстраниться. Когда Артём почувствовал, что вся кровь убрана и ловить больше нечего, он убедился в том, что кожа вокруг пореза такая же бледная, как до него, и только после этого выпустил руку. Взгляд Александра переместился с карих глаз немного ниже, когда Краснов облизал остатки с губ. — Изумительный, — озвучил собственные мысли Артём, не сдерживая широкую улыбку. Шепс никак не отреагировал. Лишь медленно перевёл взгляд с Краснова на раненую ладонь и обратно. Синие глаза были чуть расширены от удивления. А чего он ожидал? Артём любит эффектные действия. Пока Александр не решился нарушить тишину, вампир быстро сходил в ванну и принёс всё необходимое для обработки раны. Он бережно перехватил руку медиума за тонкое запястье, вылил немного перекиси на ладонь, затем пропитал кусок ваты и прижал к повреждённому участку. С губ медиума сорвался удивлённый выдох, будто он не ожидал что-то почувствовать. Артём убрал ватку и подул на порез, затем отложил использованный кусок в сторону и приложил к коже другой — сухой. — С Олегом ты не был таким бережным, — с улыбкой заметил Александр. Скорее всего, ему было неловко и хотелось как-то разрядить обстановку. Артём не был против лишний раз послушать этот глубокий и завораживающий тембр. Пусть говорит что угодно, вампир поддержит. — Не все Шепсы достойны моей нежности, — Краснов заглянул в глаза напротив, параллельно обматывая ладонь. Обводя бинт вокруг руки, Артём ненавязчиво прикоснулся к нежной коже, поглаживая. Во взгляде Шепса мелькнуло удивление и растерянность, но он даже не попытался потянуть руку на себя. Значит, дал молчаливое согласие на происходящее. И не важно, какие эмоции он при этом испытывал и чем руководствовался. Главное, что медиум позволяет Артёму двигаться в нужном ему направлении. Когда достаточный по мнению вампира слой бинта оказался на руке Шепса, Артём закрепил всё крепким бантиком и убрал остатки обратно в аптечку в ванной. Как ни удивительно — Александр за время походов Краснова туда-обратно ни разу не сдвинулся с места. Покорно сидел, ожидая дальнейших действий. Просто прелесть. Такой спокойный Шепс Артёму был по душе. Создавалось ощущение — делай, что хочешь, и наслаждайся реакцией. Будто протеста не будет, что бы вампир не предпринял. Но он прекрасно понимал, что это лишь иллюзорное впечатление и на деле нужно быть аккуратным, чтобы не спугнуть это доверие. — Теперь можно и перейти к основной части, — Краснов снова занял место напротив гостя и протянул ему руки. — Ты всегда будешь так делать в начале? — Шепс отзеркалил жест, соприкасаясь с чужими ладонями. — Только если сам захочешь. Я не буду от тебя ничего требовать. Вот только если тебе нужно будет что-то от меня, то ты сам предложишь всё, чего мне захочется и будешь умолять принять с надеждой и безысходностью в глазах — Краснов подумал, но не озвучил. Александр задумчиво осмотрел комнату и пространство вокруг. — А зеркало? Почему в этот раз без него? — Порез как внешнее повреждение и твоя кровь внутри меня — то, что установит нужную связь. Дополнительные проводники сейчас не нужны. — Артём наклонился ближе и шёпотом добавил, — Просто доверяй мне. Тебе не нужно ни о чём думать.

***

Когда Краснов закончил ритуал по восстановлению — моментально стало легче. Александр будто смог вновь дышать полной грудью, а мысли в голове потеряли прежнюю, давящую на череп изнутри, тяжесть. Сегодня Артём будто был смелее. Он и до этого не стеснялся, но сейчас, по мере их общения, Шепс видел, как некоторые границы между ними стираются. Краснов убрал атрибутику по местам и оглянулся на Александра. Тот, тут же поймав взгляд, заметил на чужих губах ухмылку. Не весёлую, не хитрую, а иную — предвещающую что-то. Артём прошёл куда-то за спину медиума, но вскоре вернулся в поле зрения — уже не с пустыми руками. Краснов играюче пропускал между пальцев чёрную шёлковую, как его халат, повязку. Она не была слишком плотной, скорее больше походила на длинную и широкую ленту. Артём задвинул, по всей видимости, довольно плотные шторы, благодаря чему в комнате резко помрачнело. Следующее действие вампира озвучилось щелчком дверной задвижки. — Артём, это уже начинает походить на не совсем эзотерические практики, — со смешком выдал Александр, хотя ситуация его порядком напрягала. — Ну и мысли у тебя в голове! Как ты мог умудриться настолько опошлить мою профессиональную работу, а? — Краснов расставил на полу чёрные свечи, по очереди зажёг каждую из них и поднял глаза на Шепса, — Такое ведь на пустом месте не возникает. Часто думаешь обо мне в подобном ключе? — на губах расцвела уже знакомая задорная ухмылка. Это веселило его. Артём, возможно даже не подумал, как его действия могут ощущаться со стороны. Или это что-то наподобие проверки на доверие. Возможно, вампир хочет понять, насколько Шепс готов работать и принимать его методы. Александр бы не удивился такому объяснению. В любом случае, без проведённого ритуала он отсюда не уйдёт. А спорные и не поддающиеся привычной логике медиума действия Краснова — не новость. Поэтому Александр будет смирно сидеть и наблюдать за происходящим. Артём знает, что делает, остальное не важно. Как сам вампир однажды заявил в готическом зале — его ритуалы должны быть понятны ему самому, и это главное. Весь этот диалог в целом напоминал какой-нибудь очередной подкол ниже пояса во время очередной перепалки на съёмках. Шепс решил воспринимать это именно так. — По-моему, ты постарался сделать всё, чтобы эти мысли возникли именно что не на пустом месте. — Александр обворожительно улыбнулся обнажая клыки — так, как делает это при камерах, — Признавайся, в такой же обстановке проводишь ритуалы с участниками? Поэтому они тебе так оценки задирают? — О, нет, такое эксклюзивно — только для тебя здесь и сейчас. Для участников у меня свои методы. Да и вообще, я довольно много всего поразительного умею. — Краснов будто заигрывал, но при этом ясно давал понять, что всё это действительно лишь словесная игра между ними. — Захочешь — покажу. Но потом. Только надень красное, мне такое нравится, — вампир наклонился ближе, понижая громкость голоса с каждым словом. — Свои фантазии оставь при себе, — поддержал в тех же фальшиво-приторных интонациях Шепс, — мне нравится чёрное. — Тогда можешь остаться вообще без одежды. Компромисс. Артём выдержал паузу и тихо рассмеялся, отстраняясь обратно на комфортное для ритуала расстояние. Шепс поддержал его уже менее широкой, зато искренней улыбкой. Надо же, они, оказывается, могут как нормальные люди дурачиться, даже без камер. — Позволишь? — уже серьёзно поинтересовался Краснов, кивнув на повязку в своих руках. — Меня больше не смущает интерьер, — парировал Александр. — Я рад, что обстановка всё же пришлась тебе по вкусу, но теперь это нужно для ритуала. Так обострятся другие чувства — когда зрение отпадёт. — Делай всё, что считаешь нужным. Я доверяю, — на последнем слове Александр перешёл на шёпот. Артём не стал медлить — оказавшись за спиной медиума, он опустил повязку на глаза и завязал на затылке. — Не туго? — Нормально. Происходящее далее Шепс помнил только по ощущениям и звукам. Вроде как, Краснов достал для работы что-то ещё, потом шептал наговоры, поджигал сухие травы, резко менял скорость произношения и тон голоса. Его энергетика заполнила всю комнату. В какие-то моменты по спине бежали мурашки, один раз звуки в комнате приглушились и мысли заплыли туманом. Однако рука Артёма, лежащая на плече Александра, оставалась самым настоящим якорем, удерживающим медиума в реальности. В конце ритуала голова закружилась. Наступило затишье. Чужое дыхание коснулось уха — Александр не только почувствовал Артёма за своей спиной, но и услышал. Дышал вампир ровно, уверенно. Его ладонь легла на голову Шепса, медленно провела по волосам и остановилась на узелке. — Ты в порядке? — прозвучало над самым ухом внезапно, оттого почти оглушительно в повисшей тишине. — Кажется… — неуверенно ответил медиум. — Креститься надо, — Краснов одним движением снял повязку. Александр открыл глаза, но вопреки ожиданиями, боль не обожгла сетчатку — оказалось, вампир заботливо потушил все свечи. — Что именно не так по ощущениям? — Голова немного кружится. — Это нормально. Расслабься, — Артём переместился и теперь сидел где-то сбоку, но руку с затылка не убрал. Тёплая ладонь продолжала поглаживать голову, но без напора. Движения были мягкими, но и не сказать, что невесомыми. Шепсу даже нравилось. Помутнение начало понемногу отступать, словно действия Краснова имели целительный эффект. Хотя Александр и сам частенько снимал боль наблюдателей на испытаниях одним движением. И нет ничего необычного в том, что вампир умел также. — Вроде легче. Спасибо. — Уже тянет обняться, как любого из сентиментальных героев «Битвы» на испытании? — насмешливо предложил Артём. — Ну уж нет, это слишком! Ты ведь ещё не рассказал ни одного тайного факта из моего детства! — театрально заявил Александр. — А ты хочешь? Краснов говорил серьёзно, без грамма той наигранности, которую изображал медиум. Он предлагал, точно зная, что сможет выдать нужную информацию, если услышит согласие. — Пожалуй, всё же не стоит. Ты уже впечатлил меня ритуалом. Думаю, этого достаточно для твёрдой девятки. — А что же тогда нужно сделать на десятку? — наконец поддержал Артём, изображая возмущённое недоумение. — Прорицание вполне подойдёт. Можешь заглянуть в будущее и предсказать, когда в твоём графике найдётся место для следующего сеанса? — Для этого мне нужен специальный артефакт. И он, скорее всего, у тебя в заднем правом кармане, — не дожидаясь реакции, Артём запустил руку в обозначенное место и достал телефон. От такой уверенности в собственных действиях и в том, что Александр это позволит, у медиума перехватило дыхание. Наглость действительно была важной чертой личности вампира — это было заметно ещё при первой встрече. Но чтобы это раскрывалось так, при личном общении, Шепс наблюдал впервые. Разблокировав гаджет не без помощи владельца, Артём отметил в календаре даты и время на ближайший месяц. — Дополнительно продублирую сообщением. Если где-то график неудобный — предупреди, перенесём. Александр ещё раз поблагодарил Краснова за ритуал, после чего вампир проводил его до двери и попрощался, заверив, что любые разногласия между ними исчерпаны. Окончание визита на такой ноте успокоило Шепса. Теперь он чувствует себя бодро не только физически, но и морально. Вот только надолго ли? Александр надеется, что да. Он сделает для этого всё необходимое. Пусть это и означает слушаться Краснова, каждый раз показывая ему и себе, что даже самому Александру Шепсу иногда нужна помощь другого практика.