Витамин А

Расстояние снова разделило нас

Я всё так же не свожу с тебя глаз

***

В полутьме коридора Александр разглядел заметные очертания рядом с дверью своей гримёрки. Артём, по традиции не с пустыми руками, пришёл на съёмки раньше Шепса и уже дожидался его. — Пора бы сделать мне дубликат ключей, — вместо приветствия бросил Краснов. — Обойдёшься. — Медиум со второй попытки попал в замочную скважину и, нырнув в помещение первым, одним нажатием на кнопку совсем рядом со входом включил общий свет. — Я, конечно, люблю сюрпризы, но твоё внезапное появление в единственной обители спокойствия на съёмках — это уже слишком. — Боишься, инфаркт хватит от такой приятной неожиданности? — поддел Краснов, заходя следом. Теперь его можно было рассмотреть лучше. Он был уже без верхней одежды — в наряде для съёмки. Длинная чёрная накидка до колен висела на голом теле. В этот раз даже без рубашки. Александр прошёлся взглядом по чужому торсу с рельефными мышцами, задержав внимание, кажется, дольше необходимого. Хорошо, что собеседник, судя по всему, этого не заметил. Или не подал виду. — Конечно. — Шепс опустил рюкзак на диван и зажёг лампочки на зеркале, отрегулировав мощность до средней, — На кого я Олега по-твоему оставлю в таком случае? — Я за ним точно присматривать не буду, даже не рассчитывай. Он тебя-то не очень слушает, страшно представить, что будет, если я попытаюсь дать совет, — хохотнул вампир. — Видишь, эти сложности не нужны ни тебе, ни мне, — констатировал медиум, развернувшись к собеседнику, — Иначе кто, если не я, встанет между вами при следующей перепалке? Артём поставил на стол две пластиковые упаковки с салатом и разместил рядом термос, который всё это время он прижимал к себе исключительно кистью — ладони были заняты. — Голодный? Александр кивнул, подходя ближе. Это уже привычно — он не успевает позавтракать, утром отвлекаясь на мелкие дела и звонки, а потом сломя голову несётся на съёмки, не успевая зайти даже за перекусом. Раньше приходилось ждать перерыва, чтобы взять в рот хоть что-то и приглушить боль в желудке. Последнее время же эту проблему неизменно решал Краснов. В первый раз, когда вампир явился к нему в гримёрку с двумя порциями еды, Александр очень удивился. Даже сначала по привычке попытался найти подвох, но так и не обнаружил скрытых мотивов. Это случилось как раз в первый перерыв, когда медиум по обыкновению собирался быстренько сбегать за провиантом в ближайшее кафе. Узнав об этой нездоровой традиции в тот же день, Артём взял за привычку заглядывать к Шепсу каждое утро — и непременно с полноценной порцией какого-нибудь блюда. Денег за них он никогда не брал, называя это благотворительностью в пользу голодающих экстрасенсов. За такими небольшими обеденным перерывами они обсуждали всякие мелочи, а иногда спорили о прохождении испытаний остальными участниками. Такая лёгкая и расслабленная болтовня, конечно, получилась не с первого раза. Но всё же к присутствию Артёма в своём личном пространстве на съёмках Шепс потихоньку привыкал. — Сегодня в меню салат «Цезарь» с курицей, — Краснов привычным движением достал из выдвижного ящика стола две вилки и разместил их на салфетках, затем пододвинул раскладной стул и сел, — А ещё – фруктовый чёрный чай. — Ты спасаешь меня от гастрита, — Александр занял место рядом и поставил на стол две кружки, которые они использовали только тут. Из рисунков на них было две надписи: «Клоун №1» и «Клоун №2». Артёму, конечно, досталась вторая версия. Это был вклад уже от Шепса — однажды, увидев их в магазине, он не смог пройти мимо и презентовал вампиру на его третий визит. Связано это было с одной из шедевральных реплик Ангелины во время обсуждения нового испытания с участием Александра. Ей очень неожиданно не понравилась версия медиума, а Артём подрядился защищать его. Ведьма не выдержала такого поворота событий и, ссылаясь на их образы, назвала обоих клоунами, которые «способны привлекать внимание только смехотворными версиями и яркими цветастыми нарядами». На тот момент Александр был в оранжевом пиджаке, а Артём, как ни удивительно, в красной полураспахнутой рубашке. Они долго смеялись над этим выпадом в гримёрке — пожалуй, действительно первый раз, когда оба чувствовали полнейшую лёгкость в присутствии друг друга. Благодаря тому, что для каждого выпуска требовалось приезжать дважды — сейчас была пятая встреча, или около того. Шепс не считал. — Кто же ещё подумает о твоём состоянии? — вампир открыл термос и разлил напиток по кружкам, — Явно не брат, да и в браке ты не состоишь, чтобы о тебе беспокоились. Остаюсь только я — неравнодушный конкурент, который хочет, чтобы ты дошёл до финала, а не дожил — благодаря сухим перекусам. — А ты? — Что я? — О тебе есть, кому беспокоиться? — внезапно даже для самого себя поинтересовался медиум. О личной жизни Артёма он не знал, а тот не распространялся об этом публично и не упоминал в разговорах. Кольца на нём не было, но сейчас есть и люди, которые считают это необязательным. В квартире у него тоже не чувствуется женской руки, однако всегда чисто и по-своему спокойно. — Если ты не заметил, то еда не домашняя. Как думаешь, будь у меня кто-то, я бы бегал каждый день по кафешкам? — Не все любят готовить, особенно в нашу эпоху доставок и фастфуда, — пожал плечами Александр. — А ты сам как вообще выживаешь обычно? Тоже готовую еду дома греешь? — А я как раз люблю готовить. Не на пустом же месте у Олега такие завышенные требования к своим пассиям появились, — Александр открыл контейнер и отправил в рот наколотые на вилку листья салата в соусе. — Как интересно. — Краснов тоже приступил к уничтожению своей порции, — Может, как-нибудь и мне что-то приготовишь? Давно не ел ничего домашнего. Живу, как ты понимаешь, один. Готовлю только иногда, да и не кулинарные шедевры, а что-то лёгкое. — Пустишь похозяйничать у себя, или это ты так намекаешь пригласить тебя ко мне? — усмехнулся медиум, — Смотри, я за подкладами пристально слежу. — Я не против предоставить тебе всю свою кухню, если будет комфортно ориентироваться. — Пояснил вампир, — А подкладов мне не надо, это лишние сложности. Ты сам и кровью делишься, и без задней мысли ко мне приходишь… Если захочу что-то сделать — на раз-два, даже моргнуть не успеешь, — Краснов широко и беззлобно улыбнулся. Александр в ответ на это лишь усмехнулся и сделал глоток тёплого чая. Конечно, в словах Артёма была истина — медиум хоть и интересовался перед каждым ритуалом, что и зачем сегодня будет происходить, но процесс не контролировал. Полностью доверял всё вампиру. Результат от его ритуалов Александр чувствовал всегда — он медленно восстанавливал подстёртую границу между реальностью и тонким миром. Крови у Шепса больше не просили. Первую неделю после того случая он ходил с порезом, напоминающим о себе при каждом движении. Было ужасно неудобно, но сейчас на том месте не осталось даже шрама. Рана неглубокая, и пары недель для регенерации вполне хватило. В чём заключался изначальный мотив Краснова — он так и не рассказал. С другой стороны, Александр не спрашивал. Уместно ли будет сделать это сейчас? Будет ли вампир менять тему или просто не захочет об этом говорить? Хотелось узнать ответ. Возможно, если спросить аккуратно, без напора, получится раскрыть этот секрет. — Артём, можно задать тебе личный вопрос? — Я весь внимание, — лениво протянул вампир, доедая салат. — Ты не расскажешь, почему предложил свою помощь тогда, в первый раз? На тот момент мы были почти незнакомцами, которых не связывало ничего, кроме съёмок, — заметив, что собеседник молча замер, сжав вилку, Шепс поспешил добавить, — Это чистое любопытство, ничего больше. Если не хочешь, можешь не говорить. На пару минут появисла тишина, в которой слышалось лишь как оба хрустят сухариками и зеленью из «Цезаря». Шепс успел несколько раз пожалеть о том, что всё же решил спросить об этом, пока Краснов не нарушил тишину. — Я тебе не понравился, — прозвучало как факт, без эмоциональной окраски в виде обиды или неприязни, — с самого начала. Ты ведь не считал, что я на что-то способен. Хотя видел, что это не так. — Артём… — А ты меня заинтересовал. Как человек. Я подумал, что хочу познакомиться и попробовать наладить контакт. Когда увидел твою проблему и факт её наличия несколько раз подтвердился, решил, что это неплохой повод начать общение. Вот и вся история. Познавательно? Краснов был спокоен, и эти воспоминания, видимо, не доставляли ему дискомфорта. — Спасибо. Я не считал, что ты полный ноль. Половина всего, — Александр развёл руками, обрисовывая что-то в воздухе, — что я говорил и делал было больше для камер и создания какой-то принципиальной позиции на публике. Я до сих пор многого не понимаю, но уже смотрю на это иначе. Мы ведь и сейчас частенько играем что-то для рейтингов, и никто не воспринимает это всерьёз. — Не оправдывайся, — вампир ухмыльнулся, прищурившись. — Я не оправдываюсь! — Коне-е-ечно, — Артём допил чай и посмотрел на часы. — Думаешь, та же Якубович столько желчи на Олега выливает от чистого сердца? — Думаю, она мечтает привлечь его внимание. Например, в тот раз, когда назвала его эзотерической проституткой. — Когда такое было? — удивлённо поинтересовался Александр, чуть ли не давясь чаем. — Следующий же выпуск после моей первой десятки для тебя. — Она не так выразилась, — задумчиво оспорил Шепс, копаясь в воспоминаниях. — Имела в виду она именно это. — Пожал плечами вампир, — До всех в зале дошло, кроме тебя, что ли? — Ты слишком грубо выражаешься. Ольга хотя бы подбирает формулировки. И, уверен, это было для рейтингов. — А знаешь, в чём я уверен? — поймав на себе вопросительный взгляд, Артём подытожил, — Съёмки начнутся через пятнадцать минут. Допивай чай, не затягивай. Дверь гримёрки резко распахнулась, привлекая внимание обоих. На пороге возник Олег, который смерил взглядом вначале брата, затем Артёма. На вампира он глянул явно неодобрительно, даже не пытаясь скрыть недовольство его присутствием. — Саш, надо поговорить. Александр повернулся к Краснову, который встретил его спокойным взглядом. Хотя конфликт между ним и младшим Шепсом явно прослеживаелся, Артём тактично не делал на этом акцента. Даже сейчас он расслабленно закинул ногу на ногу, как ни в чём ни бывало. — Слушаю, — отозвался Александр, возвращая внимание на брата. — Вдвоём, — холодно уточнил Олег, покосившись на вампира. Артём даже не шелохнулся. — Ну? — нетерпеливо повысил голос младший Шепс. — Ты тут не хозяин, чтобы командовать, — спокойно заметил Краснов. Олег перевёл красноречивый взгляд на сидящего рядом с вампиром медиума, который в этот момент глубоко вздохнул. — Олеж, ну что ты как ребёнок? — Александр включил свой «воспитательный» тон, — Это мой гость, вообще-то. Такой же, как и ты. — Когда тебе нужно что-то от другого человека — стоит повежливее формулировать свои запросы, Олег. Может, тогда я бы даже сдвинулся с места. Хотя… — Артём выдержал небольшую паузу, отзеркаливая почти презрительный взгляд собеседника, — Нет, это бы не помогло, — он улыбнулся, и выглядело это довольно издевательски. По Олегу было видно, что он буквально закипал с каждой минутой. Его явно раздражало такое поведение — и брата, который с этим ничего не делает, и Артёма, который знал, что старший Шепс его не остановит. Самому же Александру это казалось забавным. Бесить брата он любил и сам, но когда тот с ненавистью во взгляде смотрел на Краснова — было в этом что-то умилительное. — Только попкорна не хватает, — не сдержал улыбки Александр. Олег не выдержал. Он решительно подошёл к брату, полоснул по Краснову очередным уничижительным взглядом и склонился над Шепсом, оперевшись о стол — таким образом между ними и вампиром возникла перегородка в виде руки младшего. — Саш, я серьёзно. Это срочно, а после съёмок мне бежать надо будет. Разговор не телефонный, — отчеканил Олег, глядя брату в глаза. Александр решил, что диалог с Красновым всё равно закончен, поэтому он, скорее всего, не обидится. — Артём, оставь нас, пожалуйста. — Увидимся в зале, — вампир забрал пустую упаковку от салата, подхватил термос и направился к выходу, — и даже не смей поставить мне что-то ниже десятки! — прилетело напоследок, после чего дверь за Красновым захлопнулась. — Зачем ты с ним общаешься? — тут же поинтересовался Олег, отстраняясь. — А вот это уже мои дела, в которые тебе лезть необязательно, — отрезал Александр. — Он меня напрягает. Не думаешь, что человек, который ходит практически без верха, и ритуалы, — на последнем слове он изобразил пальцами кавычки, — которого вызывают уйму вопросов, — не лучшая компания? — Я ещё раз повторяю — это мне решать. О чём ты хотел поговорить? Если об этом, то я верну Краснова, пока он не успел далеко уйти. — Нет, не об этом, — Олег, видимо, решил проигнорировать последнюю реплику, чтобы не распалять конфликт, — Если есть планы на завтра — отменяй их. Неожиданное заявление. Завтра во второй половине дня как раз должен быть очередной ритуал с Артёмом, и отменять его категорически не хотелось бы. Мало ли, как вампир воспримет это. Отношения между ними только-только потеплели до такой степени, что их можно было назвать даже приятельскими. — Зачем? — Приходи ко мне. Я тебя кое с кем познакомлю. И да, это очень важно. Олег явно смягчился, на губах заиграла мечтательная улыбка. — Так-так-так, — Александр с интересом подался вперёд, — что ещё мне нужно об этом знать? — Очень скоро наша семья официально станет немного больше. Ну, или не немного, как пойдёт, — Олег смущённо отвёл глаза, начав покусывать нижнюю губу. Да он волнуется! Таким медиум видел брата очень редко. Мало какое событие было способно вызвать в нём трепет и предвкушение, а мысли о той, с кем младший Шепс хотел познакомить старшего, явно навеивали Олегу именно такое состояние. Александр и сам почувствовал какое-то предвкушение и интерес — до этого он почти не слышал о новых отношениях брата. — Да, конечно, отменяю всё и обязательно приду! Не могу же я упустить возможность увидеть девушку, которая наконец смогла тебя загнать под каб… — Александр поймал на себе предупреждающий взгляд зелёных глаз и решил не портить момент, — венец. — Приходи ко мне в два. Можешь не обедать, она отлично готовит. — Не буду. Заодно сравню, кто лучше баловал тебя вкусностями — я или она, — ухмылка сама собой появилась на губах старшего. — Ты, конечно, всегда был хорош, но с женской рукой это не сравнится, — отзеркалил жест младший, — особенно с её. — Уже и защищаешь её полноценно. Смотри, так утянет в семейную жизнь и будешь с братом видеться несколько раз в год — только по праздникам. — А минусы будут? — хмыкнул Олег. Отшутился, как обычно. Даже в простом диалоге о, казалось бы, очень важных семейных делах, он предпочёл очередную колкость. Интересно, с невестой через несколько лет он будет шутить подобным образом? Вряд ли. Это останется только их традицией. Милой и личной. Хотя и без лишних нежностей. — Кто же она такая, что заставила тебя задуматься о… браке? Я ведь правильно понял? — Правильно. Завтра сам всё увидишь. И попрошу тебя не идиотничать. Хочу, чтобы ей понравилась моя семья. — Подожди-подожди. Неужели ты по этой причине постоянно зависаешь в телефоне? Олег лишь сдержанно кивнул, проверяя уведомления на экране возникшего в руках смартфона. — Будем тебя ждать. И надень что-нибудь человеческое, а не черепушки и рваньё, окей? Не хочу отпугивать девушку своим братом. Твоего присутствия для этого и так достаточно будет. — Если так стесняешься, чего ж вообще знакомишь? — Александр сложил руки на груди и скептически приподнял брови. — Она настаивает. Говорит, хочет узнать всю семью чтобы быть уверенной в намерениях, — пожал плечами Олег. — Оу, ну тогда всё ясно. На её месте я бы в тебе тоже засомневался, — рассмеялся медиум, — красивые сказки девушкам рассказывать ты мастак, это точно. — Саш, не смейся. И давай без вот таких вот шуточек, — он вдруг посерьёзнел, — не хочу, чтобы мне было стыдно. Ещё с родителями ведь знакомить потом. — Понял, не переживай. Младший Шепс развернулся, чтобы уйти, но старший вдруг окликнул его: — Слушай, я случайно не у тебя забыл свой синий шарф? Уже с месяц не могу его найти. Вроде, последний раз приезжал в нём на съёмки. — Понятия не имею, — моментально прилетело в ответ, — но твоих вещей у меня точно не валяется. Олег вышел из гримёрки, и Александр, поспешно скинув в мусорку пустую упаковку от салата, последовал за ним, чтобы не опоздать к началу съёмки.

***

Артём как в замедленной съёмке пронаблюдал, как Александр вылетел из готического зала, будто пробка из бутылки. Видимо, сегодняшние замечания Влада о том, что они с Шепсом «спелись», несмотря на то, что вампир недавно «отсасывал кровь у его брата», всё же оказали на медиума какое-никакое влияние. Похоже, для него был довольно важен какой-никакой имидж. Ещё и ведущий не забыл подлить масла в огонь, поинтересовавшись, что вообще происходит и почему Шепс защищает того, на кого раньше сам набрасывался с горой обвинений без какого-либо повода. Этот выпад взял на себя уже сам Краснов, вывернув всё в пользу медиума — дескать, умные люди способны принять, что заблуждались, и не стыдятся изменить мнение. Минуя задержавшихся на площадке участников, Краснов добрался до знакомой гримёрки и, обнаружив, что она закрыта, постучал. — Это я. Дверь отворилась, и Александр пустил его внутрь, тут же заперевшись обратно. Это было довольно… необычно. Будто жест доверия, из всех остальных участников сейчас именно между ними были такие отношения, которые позволяли совершать подобные молчаливые жесты. Шепс был явно на взводе и кого попало, в ком он хоть немного сомневался, не пустил бы. — Они все меня бесят! — вдруг заявил медиум. — Ты слишком резко реагируешь. Это ведь просто утрированные высказывания для поднятия рейтингов, — Краснов передразнил их недавний диалог. — Ну спасибо за поддержку. Между прочим, это из-за тебя на меня так накинулись. — Спасибо, что отстоял мою честь, конечно, но это было необязательно. Я и сам всегда справляюсь. Не новость, что моя версия идёт вразрез с остальными, — пожал плечами вампир. — Такая резкая смена системы оценивания друг друга выглядит, наверно, и правда очень странно. Я даже Олегу так высоко не ставлю, — выдохнул Шепс. — Подозрительно выглядит то, что твой брат никак не может вытащить язык из задницы Виктории. Я бы на месте её мужа давно занервничал, что он её из семьи уведёт. В какой-то момент мне даже показалось, что Олег упадёт перед ней на колени и начнёт рассказывать, как дрочил на кусок с её прохождением испытания. Александр молча посмотрел на него с нечитаемым выражением лица. Краснов перегнул? Неужели сейчас придётся слушать лекциию о том, что родственные связи для Шепса — святое? Хотя, Артём не сказал ничего слишком оскорбительного. Если нужно будет — просто сменит тему. А пока медиум прямо не скажет сделать это — заднюю Краснов не даст. Хотя осторожно объяснить свои слова надо. — Что, слишком резко? Ну, я тоже не в лучшем настроении. Да и поведение твоего брата правда очень странное, извини уж. Что это за «я твой фанат» и «ты — богиня»? — Он просто немного на нервах сейчас, — спокойно пояснил Александр, — важный этап в жизни проходит, вот и лезут в голову всякие глупости. Состояние такое. — Состояние, когда хочется любить весь мир? А ты его давно проверял на… всякое? Это дело серьёзное, если что. — Это тут не при чём, — вдруг рассмеялся Шепс. Расслабленно так, задорно. Артём впервые за всё время их общения даже растерялся. Александр ведь сам не может быть ни на чём подобном? Очень вряд ли. Он бы заметил. В первую очередь — по расширенным зрачкам, а они у Шепса были нормального размера. Да и не ведёт он себя как идиот, в отличие от младшего брата. — Ты в порядке? — осторожно поинтересовался Краснов, подходя ближе и опуская руку на плечо собеседника. — Да, в полном, — Александр накрыл его ладонь своей, — по поводу завтрашнего… — Жду тебя в пять, и не приноси больше те клубничные рулеты, как на прошлой неделе. Артём опустил взгляд на руку медиума, что так спокойно лежала на татуированной кисти. Почти на каждом пальце кольца, от которых исходит едва ощутимый холодок. А ладонь — тёплая. Приятно. — Я хотел попросить тебя перенести. Мне очень нужно будет встретиться с Олегом. Медиум выглядел виноватым. В глазах отразилось сожаление и надежда — на понимание, конечно же. Хотя Александр всё ещё явно опасался негативной реакции Артёма, он понимал, что может рассчитывать на сговорчивость вампира. — Важна регулярность. Я попробую найти свободное время после, но у меня тоже график, — бесцветным тоном предупредил Артём. — А я тебе что-нибудь заодно приготовлю в качестве компенсации за внеплановый приём. Как тебе такая сделка? — Шепс мягко и открыто улыбнулся, отчего рядом с глазами проявились небольшие морщинки. Это было мило. Но ездить на себе Артём тоже не даст. — Посмотрим, — Краснов нехотя высвободил руку, но собеседник неожиданно аккуратно перехватил её за запястье, привлекая внимание. Вампиру такое нравится. Медиум уже не первый раз пытается сгладить ситуацию прикосновениями. Видимо, для него это важно, не просто же так и на испытаниях телесный контакт является неизменной частью взаимодействий с людьми. Интересно, в постели он такой же тактильный? Артём обязательно проверит. Потом. Но хотелось уже сейчас. Безумно. А потом эти шаловливые руки с длинными пальцами он обязательно заломит, чтобы не царапались. — Извини? Краснов застыл, глядя в глаза напротив. Прозвучало это так искренне и почти отчаянно, с такой просящей интонацией, что Артём даже на секунду забыл, что они пока что вроде как просто знакомые. Это настоящие эмоции. Открытые, те, которые посторонним обычно не предназначены. Сам вампир ярый сторонник того, чтобы подобные внутренние порывы держать исключительно при себе, оставляя их демонстрацию лишь для самых близких. На лице Шепса читалось «я просто не могу иначе». И всё, в чём он сейчас нуждался, — такое же искреннее заверение в том, что никто не обвинит его в выборе в пользу брата. — Всё в порядке, я понимаю — дела семейные. Найдём другое время. Пальцы медиума, удерживающие запястье, ослабили и без того почти невесомую хватку. Артём медленно опустил руку на грудь собеседника, расправляя невидимые складки на его чёрно-белой футболке с черепами. Александр позволил ему этот манёвр, вздохнув с облегчением. Вампир почувствовал, как приподнялась и опустилась грудная клетка под его ладонью. Скорее бы ощутить то же самое, но без преграды в виде футболки. — И, кстати, мужу Виктории скоро не о чем будет волноваться, — со смешком заявил медиум, стараясь разрядить обстановку. — Да ладно? — Семейные дела связаны с тем, что сердце и, скорее всего, безымянный палец Олега скоро будут официально не свободны. И мне нужно знать, кто именно удостоился такой незавидной участи — разделить с ним ношу семейной жизни. — Бедная Якубович. Ей ведь теперь тоже ловить будет нечего! Не оберёмся истерик на этой почве. Все негативные эмоции как всегда в готзал и на оценки. — Да ладно тебе, оценки не главное, — парировал медиум. — Ага, но только благодаря ним можно попасть в финал. Ты же этого хочешь, правда? Признания своих заслуг и статуса, — хитро прищурился Артём. — Это было бы довольно приятным бонусом к участию. Но никакие зрительские голосования, которые зачастую оценивают поведение, никакие кубки и титулы не способны перечеркнуть или превознести мою работу. Только ещё раз подтвердить значимость. — Говоришь так, будто уже проиграл. Признавайся, сейчас была репетиция речи на случай, как в первом сезоне? Александр усмехнулся и отвёл взгляд куда-то в сторону. — Неплохо ведь прозвучало! — Запиши где-нибудь в заметках до востребования, — хмыкнул Краснов, склоняясь ближе к собеседнику. Его рука всё ещё оставалась на груди медиума, и вампир осторожно и безотрывно переместил её на плечо. Александр повернулся, ловя на себе пристальный взгляд. — Будь со мной честным. Я же не буду высмеивать твои желания, или какой там реакции ты боишься на публике. Хочешь обойти всех? — Хочу, — прошептал медиум, — а ты? Синие глаза открыто выглядывали из-под пушистых ресниц. Сегодня оттенок линз был темнее, чем обычно. Взгляд машинально сполз на губы, цвет которых Артём назвал бы бледно-красным. Нормально ли иметь такой оттенок без помады? Чистейшей воды беспредел. Вампир больше ни у кого таких губ не видел. Да ещё и так близко, что не имей Краснов такого потрясающего самоконтроля и чёткого плана действий — легко сорвался бы прямо сейчас. В эти губы хотелось впиваться, обкусывать их, превращая и без того манящий цвет в алый. — Я тоже. — Поблажек не будет, Краснов. Только бескомпромиссная борьба. Собственная фамилия его голосом прозвучала невероятно. То, как медиум произнёс это… Такой обволакивающий, глубокий, при этом серьёзный тон. Нет, Артём так не выдержит. Это выше его сил. — Да ладно тебе, оценки ведь не главное, — вампир отстранился, широко и насмешливо улыбаясь. — Главное оказаться в финале. Желательно вдвоём. Так будет ещё интереснее — когда я тебя обойду. — И не стыдно будет выигрывать? Если бы не я, ты бы не прошёл ни одно испытание, — звучало задорно и несерьёзно, но сам посыл заставил его собеседника на секунду задуматься. — Тем не менее, прохожу. И сравнивать нас будут в равных условиях. Даже при том, что практикуем мы разные вещи и обладаем разными знаниями. Сравнивая наш опыт и остальное… Я не считаю, что здесь есть кто-то, равный мне, — с присущей подобным высказываниям долей высокомерия улыбнулся Шепс. — Ты не сможешь пережить, если они выберут меня, — поддел Артём, усмехаясь в ответ. — Только если из-за внешности, — хмыкнул Александр, окинув вампира быстрым взглядом. — Считаешь, моя внешность дотягивает до такой чести? Важный момент. И вопрос тоже важный. Даже если со стороны кажется, что это не так. Краснов сейчас буквально услышит прямой ответ — думает ли медиум, что Артём привлекательный. Исключительно субъективное мнение. Хотя в планах вампира это самое мнение не то, чтобы было самым важным фактором, но всё же положительный ответ отсёк бы многие сложности. И получить его было бы чудесно. — Почему бы и нет, — пожал плечами Шепс, — в своей битве же ты победил. Не исключаю, что этот фактор тоже сыграл. Одеваешься всегда так, — он махнула рукой, будто вырисовывая в воздухе что-то неопределённое, — чтобы подчеркнуть все достоинства. Да и то, как ты разговариваешь… с людьми, как смотришь на них. На записи выглядит довольно эффектно. И вообще, зрители любят привлекательных. Вот оно. Зелёный свет практически. Можно свободно действовать дальше. Можно быть смелее. Скорее всего, медиум даже сам не очень понял, что именно сказал и на что побуждает собеседника. У него такое часто бывает — слова вылетают изо рта быстрее, чем Шепс успевает их обдумать. Можно даже считать, что это подсознательное мнение, которое он сам пока может даже не осознавать. — Спасибо за комплимент, Александр. От соперников слышать такое всегда приятно! Надеюсь, в финале Вы тоже проголосуете за меня, засмотревшись на фото! — с ноткой несерьёзности бросил Артём, хватаясь за ручку двери, — Обязательно держите в курсе своих семейных дел и расписания. Последнее, что он увидел — возмущённый такой репликой и поспешностью Шепс, не успевший ничего ответить. Отлично. Пусть раздумывает над этим. А завтрашний вечер Артём, так уж и быть, проведёт в гордом одиночестве, вспоминая эти губы и прикосновения. А Александр пусть наслаждается тем, как брат плавно отдаляется от него, окончательно выпорхнув из-под заботливого крыла. Олег, несмотря на то, какой он, всё же был неплохой и очень близкой опорой для старшего брата, ради которого тот был готов пойти на многое. Сейчас же эта опора создаёт свою, отдельную семью. Что ж, всё складывается как нельзя лучше. Артём усмехнулся собственным мыслям и направился к выходу из павильона.