Танцы с пламенем

      Некоторые учёные мужи утверждают, что история циклична. Цивилизации рождаются и умирают, а внуки повторяют путь предков. За столь абстрактные материи бывалый авантюрист говорить не мог, но в его жизни закономерность прослеживалась. Очередной малолетний дебил полез туда куда лезть не стоит, снова пожилому Рэо приходится его спасать, и снова от этого зависит его собственная жизнь.       Едва Рэо понял, что обделенный разумом юный талант рванул к извергам, он развернулся и побежал за ним. Прорываться через заполненный врагами город без единого мастера барьеров, даже такого неоднозначного как Жантрас, было бы самоубийством ещё более изощрённым, чем бросаться прямо в логово противника. По крайней мере так авантюристу подсказывало его чутье, которому он привык доверять. Пусть Разжигающий Пламя и был исключительно классом поддержки, Рэо в первую очередь был бывалым авантюристом.       Всех имеющихся склянок магического негатора (а коллеги говорили, что носить всю свою экипировку на прогулки по городу - паранойя!) едва хватило чтобы доломать пробитый мальчишкой барьер. Принявшие скверну выбежали наружу, защищая брешь в их обороне, выплавленную пареньком, что позволило кислотнику накрыть их локальным токсичным дождём.       Трое ослабленных культистов, обороняющих узкий проход, на каждого члена группы. Такого даже в приличном трактире не расскажешь – обычный вторник достойного приключена. Было бы позором потерять в такой схватке хоть одного.       Первым, не иначе как волей Госпожи Фортуны, к окну прорвался хромающий Рэо, с арбалетным болтом торчавшим из его колена, словно у авантюриста из притчи. Только Рэо возможности сойти с дороги приключений никто не давал.       Перед его взором предстала пугающая картина: посреди выжженной комнаты, в окружении покрытых сажей костей, стоял комок струящейся плоти, принявший форму двух сплавленных в уродливую фигуру людей, и держал Жантраса за шею вытянувшимся из руки отростком.       Рэо моментально активировал самый мощный свой одноразовый амулет, в виде исписанного рунами каменного диска, что тут же осыпался пылью. Суть его работы была проста - возложить на врага тяжесть Тверди, сковав и ограничив подвижность. Но на мерзком изверге амулет контроля сработал на все сто процентов.       Постоянное течение плоти практически остановилось, отчего антропоморфная форма изверга начала растекаться лужей жидкой плоти, напоследок успев воткнув свои когти в шею танцору. Ворвавшийся следом Маунд принялся заливать расплывшуюся плоть потоком кислоты, исходящим из его кармана, а бывалый авантюрист пополз к теряющему кровь мальцу, чье благословение было близко к распаду.       - Идиот! - Кричал в лицо мальчишке Рэо, вливая ему в глотку комплекс лучших своих зелий для сроднившихся с Пламенем, - Своей смертью ты лишь сделаешь одолжение извергам! Думаешь они не найдут применения твоей душе?! Да Рэо таких как ты …       Раны на его шее стремительно зарастали, а разум сбрасывал морок. Жантрас ничего не мог ответить, хватая ртом воздух, пока его отчитывали словно самоуверенного мальчишку, возомнившего себя всесильным. А заканчивающий растворение изверга Маунд думал о том, как же парень похож на него в молодости. Правда, лучше бы в чан с кислотой залез.       Подлечившись последними зельями из запасов и забрав в ресторане опирающегося на работницу кухни молодого бенефика, группа отправилась к храму.

***

      Половина пути к храму была уже позади. К счастью, никаких серьезных противников им больше не встретилось, лишь пятерка относительно слабых культистов, не иначе как обращённых из прислуги, и кучка пораженных флером людей, пренебрегающих защитными амулетами и оказавшихся не в том месте в момент падения, под предводительством трёхметровой гусеницы из совокупляющихся тел. Единственным опасным моментом была попытка твари перенести состояние мутировавших людей на самых слабых членов их колонны, но вовремя форсированное бенефиками массовое благословение просто сожгло чары твари на подлёте, а сделать вторую попытку ей уже не дали - мерзость была медлительной и неповоротливой, и оказавшись в центре огненного цветка, состоящего из десятка метровых пламенных лепестков, кружащихся в сужающемся хороводе, в который Жантрас разом вложил треть своих сил, была попросту испепелена.       До храма оставалось пойти лишь пару поворотов. Несмотря на то, что весь путь занял не более десяти минут, и никто не умер с самого момента диверсии в ресторане, спасибо качественным защитным амулетам в заначке у персонала, все успели изрядно вымотаться как физически, так и морально. Никто из них не сталкивался раньше с подобной мерзостью.       С носа Жантраса капала вязкая и светящаяся от переполняющей ее силы Пламени кровь, двое бенефиков хромали, опираясь на поваров, а защитные амулеты группы стремительно разряжались. Замыкающий процессию официант держал за руку единственную девушку в группе, и что то рассказывал ей спокойным голосом.       После очередного поворота, беженцев ожидало еще одно потрясение и причина будущих кошмаров. Выйдя из-за угла, в паре сотен метров от себя их группа смогла разлечить бегущий в их сторону силуэт невысокой, даже детской, фигуры. Он выглядел как маленький мальчик, лет шести, одетый в пышное алое платье, но никто даже не подумал принять его за безобидного ребёнка.       Левая половина лица была сожжена до кости, вместо волос на голове остались лишь жалкие огарки, глаза не было, а платье, местами подпаленное, зияло дырой размером со взрослый кулак на уровне живота, через которую можно было видеть брусчатку. Тем более жутким был момент, когда поднявший взгляд изверг, в обличие ребёнка, тепло улыбнулся сохранившей человеческий облик половиной лица, от чего оставшиеся амулеты защиты сознания раскалились докрасна.       Маунд среагировал мгновенно, ломая кислотно-зеленую сферу на своем поясе, что представляла из себя сложный одноразовый артефакт. Над этой сферой он работал во главе полного круга лучших волшебников рода, раскошелившись на расходники для ритуалов, и, что самое важное, эпический артефакт-заготовку, сделанный на заказ специально для этой цели. Пусть он находился вдали от своих родовых имений, пусть локальный апокалипсис застал его внезапно, но и на такой случай у предусмотрительного ремесленника было припасено пару козырей. Некоторые родственники за спиной называли его параноиком, но его профессионализм был неоспоримы, и он мог продавить свою позицию на общих собраниях, пусть и ценой репутационных потерь. За что ему и воздалось.       Если Маунду всё же удастся пережить этот ужасный день, никто больше не посмеет упрекнуть его в излишней осторожности.       Вложенные чары активизировались, выпуская из подпространства целое озеро алхимической кислоты, до предела напитанной его силой. Крайне хитрая смесь, совмещающая свойства сильнейшей алхимической кислоты, и мощного магического негатора, нивелирующего любую магию, кроме несущей волю её создателя. Эта смесь испарялась при контакте с воздухом, превращаясь в мелкодисперсную взвесь полностью подконтрольного ему невесомого, но плотного, тумана. Всего за секунду расстояние между ними сократилось вдвое. Стремительно заполняющий всю улицу зелёный туман резко закрутился вокруг изверга, следуя за не магическим в своей природе ветром, что уволакивал за собой ветер, повинующийся воле аэромантов.       Этот туман способен разъедать без остатка качественные магические барьеры и зачарованные рыцарские доспехи вместе с их владельцами. Чары, способные за считанные секунды уничтожить маленькую армию, не оставив ни единой улики, или даже стереть с лица земли небольшой каменный домик. Должным образом зачарованный, само собой. Попавший в центр плотного, ярко-зелёного тумана изверг продолжал мягко улыбаться, наслаждаясь ситуацией особо извращённым образом. Взвесь тумана каждый миг теряла кубометры объема, души из сонма явно не последнего в домене изверга принимали на себя предназначенный ему урон, окончательно распадаясь десятками, но несмотря на это, остатки его лица и пышное алое платье постепенно стачивало, растворяя невзирая на всю его мощь.       Проживших несколько веков изверг, по праву достойный звания легенды, смог бы найти выход, подстроить сонм совращенных сладким пороком душ нужным образом, нивелировать влияние тумана, продавить толщу неподатливого "пустого" пространства, проложив дорожку в умы людей, что с таким остервенением пытаются избежать лучшей участи из возможных, будь у него хоть немногим больше времени... Увы, для изверга, времени никто тому давать не собирался.       Завершающее па, в этом молниеносном танце высшей магии, было за Жантрасом Калле. В очередной раз, ему была отведена решающая роль.       Быстро понявшие ситуацию опытные бенефики, оперевшись на командную сеть Маунда, наложили на него и Жантраса комплексное заклятие, связывающее их разумы, и, отчасти, их волю. Столь сложная и тонкая волшба развеялась бы сама по себе через считанные секунды, но большего им и не требовалось. Жантрас адаптировался к новым ощущениям меньше чем за секунду, поняв волю Маунда, и, став ее продолжением, воплотил ту в реальность.       Мелкодисперсная взвесь не блокировала лишь энергию, несущую в себе волю ее создателя. И пламя Танцующего с Пламенем, в этот краткий миг, являлось проводником этой воли. Само пространство вокруг изверга, достойного зваться Легендой, вспыхнуло, и на многие кварталы вокруг прогремел направленный вовнутрь себя взрыв, накренивший ближайшие дома ударной волной.       В центре улицы лежали обугленные, частично растворённые кости, украшенные ошмётками ярко красного платья. В этой короткой битве, продлившейся в общей сложности лишь несколько секунд, каждый участник прыгнул сильно выше своей головы.       - Что за нахер вообще только что произошло? – Негодовал парень, с носа которого ручьем текла светящаяся кровь.       - Кажется... Мы убили легенду? - Ещё более ошарашенно произнёс Маунд, на несколько секунд погрузившийся в ступор, наблюдая за оседающей пылью, - Херли вы встали!? Бегом к храму! – Перешел он на привычный бригадиру тон, срываясь в бег - Этот взрыв даже на фоне текущей канонады сложно было пропустить! Если нами заинтересуется ещё одна подобная тварь, останется только надеяться уничтожить собственные души раньше, чем та до них доберётся!       Вся группа со всех ног бросилась к храму, до которого оставалось лишь пара минут пути. Один из двух магов ветра повалил себе на спину обессиленного бенефика словно мешок с картошкой, разгоняя себя попутными потоками ветра. Встретившаяся на пути тройка культистов была банально разорвана десятком заклинаний разных спектров, и как только взгляду бежавшего впереди всех Маунда открылась площадь перед храмом Гримментрея, тот резко затормозил, с трудом удержавшись от того, чтобы вылететь из-за прикрытия стен крайнего дома.       Подбежав к нему, и аккуратно выглядывая из-за угла, у всех в голове возникла похожая мысль, немного разными словами, но сводящаяся к одной сути:       - Нам пизда.