Вселенная Его Величества

"Слухи, сплетни и расследования о Его Младшем Королевском Высочестве" ‒ …Говорят, вчера Король с Королевой удостоили кронпринцев совместным ужином. По-всей видимости слухи о том, что Владыка не принял Землянина, оказались ложью. ‒ Вполне предсказуемо. Если бы это было не так, то его бы не возвысили так высоко. Царская семья и правда не смотрит на происхождение, и, короновав парня из низшего сословия, в который раз это доказали широту своих взглядов. ‒ А что вы скажете насчет шестнадцатого принца? Шепчутся, будто Чон Ха-Ру и Ким Тэхен имеют тайную связь? Неужели это правда? ‒ О, мы тоже это слышали. Говорят, их не раз замечали вместе, как на прогулках, так и в ночное время. Ким Тэхен не раз покидал покои Ха-Ру поздно ночью, когда кронпринц был в отъезде. ‒ Так это почему принц-консорт щеголял с фингалом! Неужели Его Королевское Высочество узнал об измене и побил Землянина? ‒ Сегодня или завтра шестнадцатый принц покинет замок наследного принца и вернется к своим ученым, и отставит Ким Тэхена в покое. Разве не очевидно, почему Младшего Кронпринца Млечного Пути так тянет к Ха-Ру? Он же полная копия Чонгука. В этой связи виновен лишь принц, но никак не Тэхен. Старший должен взять на себя всю ответственность… v Несколькими днями ранее. Обед проходил в полной тишине. К Тэхену снова наведался Ха-Ру. Как же он устал от него! Вначеле Тэ сам проявлял к нему внимание, но сейчас, когда пелена иллюзий развеялась, он понял, что шестнадцатый принц ‒ воплощение скуки, бледная тень в сравнении с ослепительным Кронпринцем. Да, он прилично воспитан, хорошо говорит и излагает свои мысли, но он ‒ не Тяжело вздохнув, Тэхен решил расставить все точки над и. Отложив приборы он глубоко вздохнул и начал разговор: ‒ Ха-Ру наша связь была ошибкой, ты должен понимать, что привлек меня тем, что похож на Чонгука внешне, и поэтому я переступил черту. Все эти месяцы я видел в тебе другого человека, на твоем месте представлял его. Просто я скучал по кронпринцу и полез к тебе. Прости меня за это ладно. ‒ Что? Но… нам, же ведь было хорошо вместе… ‒ но Ким его перебил. ‒ Несколько ничего не значивших поцелуев были ошибкой. Они не доставили удовольствия ни мне, ни тебе… ‒ Поспорю с твоим утверждением. Мне понравилось целовать тебя… ‒ Несколько мимолетных, ничего не значащих поцелуев оказались досадной ошибкой. Они не зажгли искры ни во мне, ни в тебе… ‒ Осмелюсь не согласиться. Мне понравилось целовать тебя, в этом мимолетном касании я ощутил что-то большее, – прозвучало в ответ. ‒ А я нет. Думаю, нам стоит оборвать эту бессмысленную связь, и каждому идти своей дорогой. Возвращайся на Лотан, – отрезал Землянин, в его голосе сквозила неприкрытая грубость. ‒ Неужели тебя во мне привлекало не только поразительное сходство с Чонгуком, но и моя связь с этой планетой? Ты искал в моем отражении и Марка Тиша? ‒ Да. Я искал в тебе еще и Марка. А когда понял, что ты – ты не тот, кого я ожидал увидеть, ты стал мне не нужен. Иллюзия развеялась, оставив лишь пустоту. ‒ Хм, – фыркнул Ха-Ру, на мгновение, прикрыв глаза ладонью, а затем, словно разрядом тока, ударил Землянину по лицу, угодив прямо в глаз. – Не будь таким жестоким, иначе наживешь себе врагов, – прошипел он. ‒ Ух ты не ожидал что ты способен на такое, я думал ты Божий одуванчик, ‒ удивленно пролепетал Тэ., но после голос его изменился ‒ И теперь ты один из моих врагов? – с вызовом, с горящими от гнева глазами, вопросил Тэхен. Неизвестно, чем бы закончилась эта сцена, если бы двери в обеденный зал не распахнулись и внутрь не вошел Чонгук. Напряженные фигуры замерли, и двое парней встали, приветствуя вошедшего. Кронпринц был мрачнее тучи, и это читалось в каждом его движении: в торопливом шаге, в плотно сжатых губах, в яростном пламени, полыхающем в его глазах. ‒ Садитесь, – бросил он, не терпя возражений. Брат и возлюбленный покорно заняли отведенные им места. В воздухе повисло напряжение, словно перед грозой. – До меня дошли шепотки, пока я познавал мастерство управления боевыми кораблями, вы двое отлично проводили время вместе? Или это лишь грязные сплетни? – Что? Брат, о чем ты? Ничего подобного не было, – зачастил двадцатидвухлетний старший брат, чувствуя, как подступает предательская краска к щекам. – Мы целовались, – голос Ким Тэхена прозвучал твердо, как сталь. – Но пришли к осознанию, что оба ошибочно истолковали свои чувства. Мы глубоко сожалеем об этом. Подобное более не повторится. – Ким видел, как побелели костяшки на сжатых кулаках кронпринца, как дрогнули его губы, прежде чем тот разразился натянутым смехом. Успокоившись, Чон произнес, и в голосе его звучала зловещая ласка: – Знаешь, милый, я тебя понимаю. Ты пал жертвой нашего сходства. Нас вечно путают, особенно сейчас, когда мы почти неотличимы. Но если решишь пуститься во все тяжкие, будь любезен, держи меня в курсе. Не хочу прослыть последним дураком, узнающим обо всем от третьих лиц. И раз у тебя, Ким Тэхен, образовалось столько свободного времени, не пора ли, наконец, заняться делами гарема? Ха-Ру, объяви о начале кастинга в мой гарем. Скажи, что предпочтений нет, любой желающий может попытать счастья. А вот подойдут ли они на роль моих наложников – решать будет Его Младшее Королевское Высочество. А теперь ступай. Нам с Младшим принцем-консортом предстоит еще многое обсудить. Сын Ким Ары задавался вопросами: Почему Чонгук узнав об измене, не устроил разборки двум предателям, а спокойно продолжил с ними общение? Он поступил зрело и не стал портить отношения с родными людьми или все же любви между Чоном и Кимом не было? v С самого рассвета космические корабли, словно мотыльки на свет, слетались со всех уголков Галактики к планетной системе Кеплер-11, сотканной из шести экзопланет. На личных планетах кронпринца начиналось священнодействие – два месяца отбора наложников в его легендарный гарем. Девы неземной красоты и, впервые за века, юноши, чьи сердца пылали отвагой, собрались, чтобы доказать: они достойны разделить ложе с будущим Властителем Вселенной, стать частью венценосной семьи, живой драгоценностью в его короне. В первый день две тысячи юных душ заполонили площадь перед дворцом, затаив дыхание в ожидании приглашения во внутренний двор. Из-за небывалого числа претендентов торжество решили провести под открытым небом, дабы вместить все великолепие собравшихся. Молодые особы, словно трепетные лани перед охотником, пытались унять дрожь волнения: одни плели кружева светских бесед, другие возносили молитвы к далеким звездам дабы пройти отбор, а третьи, забившись в укромные уголки, безмолвно ждали своего часа, чтобы предстать перед очами кронпринца. Когда главный евнух пригласил всех войти, массивные врата дворца распахнулись, впуская юные надежды в самое сердце императорской обители. Перед ними открылась необозримая площадь, вымощенная бледным золотом брусчатки, по краям которой высились величественные здания в изысканном древнеазиатском стиле. Впереди, на гигантском троне, словно выкованном из солнечного света, восседали Его Высочества, окруженные мифическими драконами. Их силуэты, облаченные в алые шелка, пылали на фоне золотого трона, словно два багряных солнца. Короны вторили окрасу их драконов: угольно-черная – Чонгука, снежно-белая – Тэхена. Рептилии, свернувшись за спинами кронпринцев, добавляли и без того внушительному облику будущим Властителей Вселенной поистине царственный масштаб. Казалось, куда уж больше? Одних лишь украшений, сверкавших на монархах, хватило бы, чтобы выкупить целые планеты, откуда явились представители различных человеческих рас. Намджун приступил к представлению кронпринцам претендентов на статус наложников, и нескончаемая вереница фигур медленно пришла в движение. Впереди ждало многочасовое знакомство, которое должно было продлиться до самого заката, знаменуя собой первый день отбора. Когда прозвучало больше сотни имен, перед Чонгуком и Тэхеном возник юноша неземной красоты. Хрупкий, словно вылепленный из лунного света, с кожей белее первого снега, он пленил их взгляды, утопив в омуте глубоких изумрудных глаз. Тэхен невольно признал, что этот эльф – самое прекрасное создание, когда-либо виденное им. Бросив взгляд на Чонгука, он заметил, как тот едва сдерживает вздох восхищения при виде шатена. И Тэхен прекрасно понимал его – сам был бы не прочь ощутить под собой эту девятнадцатилетнюю юную прелесть. В свертке с именами он отметил: Дэзире Морел. Имя, означающее "желанный", что, безусловно, соответствовало действительности, а фамилия Морел, используемая как символ превосходных лошадей, прославляла дом Морел во Вселенной. "Что ж, Дэзире Морел, посмотрим, насколько ты вынослив, мой прекрасный скакун", – подумал Тэхен, отмечая первого наложника, с легкостью прошедшего отбор. v Месяц изнурительных отборов канул в лету, оставив Тэхена изможденным. Сегодня вечером во дворце дадут торжественный ужин в честь двухсот избранных дев и пятерых юношей. Тэ ожидал, что Чонгук отберет больше парней, но кронпринц в этом году проявил сдержанность, и даже из этой пятерки лишь немногим суждено стать официальными наложниками. Впрочем, насчет одного из них, носящего номер один, сомнений почти не оставалось. С первого дня отбора во дворце шептались о молодом эльфе, с первой секунды покорившем сердце кронпринца. Многие заметили хищный блеск в глазах Чонгука, когда тот оглядывал стройную фигуру зеленоглазого юноши. Составит ли он конкуренцию в борьбе за сердце Чона самому Землянину? Необъяснимое предчувствие подсказывало Тэхену утвердительный ответ. Ужин решено было провести на планете Кеплер-b. Чонгук полагал, что первый вечер с будущими супругами под куполом, в самом сердце оранжевого заката ближайшей к звезде планеты, оставит неизгладимые впечатления в их юных сердцах. Кронпринцы отправились от шестой планеты системы g к первой b, верхом на своих драконах. В четыре тысячи году нашей эры наука создала существ, способных бороздить космическое пространство, чья плотная кожа укрывала наездников от губительного холода. Она просто обволакивала их, словно живой кокон. Белый Колокольчик (прозванный так за мелодичный звон, издаваемый в полете) не питал любви к межзвездным путешествиям, предпочитая жаркие, залитые солнцем места. Сегодня он с наслаждением будет греться под багряными лучами заката за пределами купола. Черный Призрак, его собрат, напротив, обожал космос и не мечтал об обжигающих планетах. По прибытии на Кеплер-b он наверняка укроется в глубоких подземельях. Несмотря на разные предпочтения, все королевские драконы отличались поразительной устойчивостью к любым перепадам температур, что делало их самыми прогрессивными живыми организмами в этом отношении. И, конечно, этих величественных существ было немного во всем Млечном Пути. Почти все они принадлежали Королевской семье, в частности Чонгуку, и лишь немногие – четырем другим великим домам. В коконе дрёмы Тэ провёл несколько часов полёта, в то время как Чонгук, сделав свой кокон прозрачным, коротал время за школьными заданиями. С тех пор, как почти год назад он стал кронпринцем, Чон перешёл на заочно-дистанционное обучение, передав все школьные заботы принцессе Айю. Когда они прибыли на планету, двести претендентов на сердце Чонгука уже расположились за столом. Юные аристократы и девушки из простых семей ловили каждый миг, когда гигантские ящеры проносились над куполом, а затем, когда конструкция распахнулась, величественно влетели внутрь. Его Высочество, с привычной грацией, спустился с хищника, и, держа Тэхена за руку, направился во главу стола. Чонгук галантно отодвинул стул перед Землянином, усаживая его, и лишь затем занял своё место. Дав знак гостям присаживаться, он объявил ужин открытым. Тэхен, за два года, привык к подобным приёмам и больше не испытывал неловкости, умело орудуя столовыми приборами и ведя светскую беседу с очаровательными девушками. Когда небосвод окрасился в сиреневые тона заката, кронпринц предложил гостям подойти ближе к куполу, чтобы воочию насладиться дивным зрелищем. Пока все восхищались лиловым закатом, Тэхен не мог не заметить, как Дэзире Морел приблизился к Чонгуку и начал навязчиво виться вокруг него. В какой-то момент он взял кронпринца под локоть и принялся кокетничать с сыном Повелителя, строя глазки. Ким старался не обращать внимания на нарочито громкие восхищения эльфа, продолжая непринуждённую беседу со своими спутницами. Он изо всех сил пытался не ревновать Чона, но, по правде говоря, это получалось у него не слишком успешно. Многие заметили, как Землянин периодически бросал взволнованные взгляды на своего возлюбленного. Ким давно свыкся с мыслью, что не будет единственной любовью Его Королевского Высочества, что рано или поздно ему придётся делить сына Владыки с другими, но реальность больно ранила сердце. Особенно когда, вернувшись за стол, Чон отвел и помог усадить эльфа за тот стол где тот ранее сидел. А затем душа завыла окончательно, когда принц повелел доставить Дэзире Морела в свои покои этой же ночью, дабы испытать своего второго наложника. От младшего не укрылось то, как Ким вздрогнул, как Землянин приревновал. Чонгук нахмурился, ему это совершенно не нравилось. Чувствам не место в гареме. Чонгук не раз говорил Тэ, что терпеть не может дворцовые интриги и не желает вникать в то, что будет твориться в его гареме. Он не хотел отвлекаться от государственных дел на своих нижних, и возложил все заботы о гареме на Тэхена. И тех, кого он возжелает, Тэ беспрекословно будет готовить к ночи с ним. Кронпринц резко ударил столовым прибором по своему бокалу. ‒ Минутку внимания, прошу вас. Дабы не прерывать наш дивный ужин, я оглашу свой указ. Кому выпадет честь разделить со мной ложе и стать матерью моих наследников, решит Младший кронпринц, Ким Тэхен. Он сам изберет достойнейших. Отныне, наши встречи будут кратки, ибо все помыслы ваши должны быть устремлены к моему возлюбленному. Лишь от его благосклонности зависит, кто удостоится войти в мои покои. Завоюйте сердце Землянина, и он вознесет вас. А сейчас, с позволения, мы с Его Младшим Королевским Высочеством удалимся. Желаю вам приятного продолжения вечера и спокойной ночи. В зале воцарилась тишина. Даже Тэхен не ожидал, что Чонгук столь внезапно переложит на его плечи выбор будущего супруга. Об этом Чонгук не говорил Киму ни слова. Неужели это решение созрело лишь сейчас, когда Чонгук увидел реакцию Землянина на первого претендента? Два члена Королевской семьи поднялись из-за стола, простившись с девушками, покинули купол, а затем и планету. v Как же Тэ ненавидел Чонгука! Тот взвалил на него проклятую ношу – гарем. Он и представить не мог, что это бремя окажется настолько непосильным. За четыре бесконечных месяца каждодневных встреч он столкнулся, кажется, со всем спектром женских характеров. Среди претенденток встречались и нежные, словно утренние цветы, создания, и злобные фурии, чьи козни превосходили всякое воображение. Некоторых пришлось изгнать без сожаления – за попытки исподтишка навредить соперницам. Драки оказывается не самое страшное зло дам. Гораздо ужаснее была гномья хитрость, когда одна из низкорослых претенденток попыталась отравить эльфийку. К счастью, местные лекари спасли несчастную, и инцидент удалось замять, отправив отравительницу восвояси. Отравитель щедро заплатила пострадавшей, но когда зеленоволосая сочла компенсацию недостаточной и продолжила требовать астрономические суммы, Тэхену пришлось прибегнуть к обману, подставив эльфийку. И та, вслед за коварной мелкой, навсегда покинула Кеплер. За эти месяцы он отсеял немало претенденток, но сплетни и интриги, казалось, лишь множились. Изо дня в день он вынужден был терпеть этот "прекрасный" пол, выискивая среди них достойных. К счастью, несколько девиц из двух сотен все же заслужили его внимание и, как казалось Землянину, вполне могли бы стать матерями будущих детей Чонгука. Среди них выделялась одна особа – невероятно болтливая, но обладающая влиятельной семьей, способной оказать неоценимую поддержку принцу в будущем. К счастью, кроме чрезмерной болтливости, она не проявляла никаких негативных качеств. Тэ даже казалось, что она вполне искренне относится к кронпринцу и в случае чего может стать ему верной и преданной женой, готовой в любой момент подставить плечо. Ким думал, что уже сегодня-завтра представит избранниц Чону, чтобы тот принял окончательное решение – возвести ли их в ранг наложниц. В дверь постучали, и в покои скользнул Намджун, словно тень, передавая повеление Его Королевского Высочества явиться. Тэ, удивленный, вскинул брови – ведь сейчас в покоях Чонгука Дэзир Морел. Попросив Намджуна подождать за дверью, Тэ поспешил сменить платье, в котором провел день, на что-то более легкое и податливое. Возможно, второй наложник по какой-то причине покинул покои принца, и ему самому предстояло ублажать наследного принца этой ночью. Хотя, казалось, за последние четыре месяца постель принца почти безраздельно принадлежала этому шатену. Ким научился спокойнее принимать ход вещей, словно смирившись с появлением в жизни принца, еще и эльфа из знатного рода. Когда легкая накидка облегла тело, двое мужчин двинулись в направлении покоев кронпринца. Войдя, Ким застыл, пораженный открывшейся картиной: на ковре у камина Чонгук, словно разъяренный зверь, трахал связанного Дэзира Морела. Ким не понимал, зачем Чон позвал его сегодня, если эта ночь не принадлежала ему. Все же, решив не ослушаться приказа, он подошел к кровати и сел, с каменным лицом наблюдая за жестоким половым актом. Во время соития Чон осыпал эльфа ударами, не разбирая, куда придется – в ягодицы, по щеке. Да, они с принцем часто предавались подобным утехам, но в этот раз грубость исходила лишь от одного партнера. Второй, судя по непрекращающимся слезам, был далек от восторга. Это не похоже на младшего. Неужели наследник престола наконец-то прозрел, кого приютил в своей постели? Неужели до него дошли сплетни, что плел по замку и за его пределами зеленоглазый интригант? Почему-то Киму было все равно, что тот наконец-то получает по заслугам. У него накопилось слишком много дел, чтобы тратить время на какого-то аристократишку. За месяцы, проведенные во дворце, он понял, что его положение незыблемо, что власть его крепка и никто не посмеет посягнуть на нее. Бояться было нечего. Особенно от этого смазливого нечего не представляющего лица. Когда половой акт исчерпал себя, принц, не утруждая себя развязыванием партнера, грубо оттолкнул его на пол и, словно одержимый, направился к Тэхену. По пути, повинуясь внезапному порыву, он призвал магию, что начала проявлять себя, но только по достижении восемнадцатилетнего возраста обретет полную силу, и омыл свое тело потоком хрустальной воды. Словно и не было этой минуты плотской близости с другим, он, чистый и свежий, приблизился к Землянину. – Любовь моя, – прошептал принц, опускаясь на колено. Нежно обхватив лодыжку Кима, он приподнял край шелковой накидки и осыпал его ногу жаркими поцелуями. Тэхен был ошеломлен этим преображением Чонгука. Что это? Какой спектакль вздумал разыграть младший в присутствии постороннего? Решив выждать, Тэхен позволил кронпринцу продолжать свой поцелуйный обряд, лишь изредка бросая взгляд на эльфа, свернувшегося в клубок у камина. Когда же младший кронпринц остался лишь в одних штанах, распластавшись на шелковых простынях, в голове Тэ зародилась тревожная мысль: неужели Чонгук осмелится взять его здесь, на глазах у свидетеля? И откуда столько комплиментов в его адрес? Точно… Этим он хочет продемонстрировать Дэзире Морелу свое истинное отношение к простому давалке и к своему законному наложнику? Решил развеять грязные слухи, что плетутся в стенах дворца вокруг одного из главных смутьянов? Поставить на место зарвавшегося выскочку, мечтающего занять его, Тэхена, место? Неожиданно входная дверь бесшумно приоткрылась, впуская в покои Лару Силву – ту самую болтливую девушку, которую Тэхен так стремился представить Чонгуку. Неужели кронпринц уже знаком с ней? Выходит, несмотря на заверения, что его не интересуют дела гарема, Чонгук в курсе всего, что творится в его дворце. Значит, он знает, кого приметил его возлюбленный на роль будущих жен? – Ваше Королевское Высочество, вы звали меня? – прозвучал скромный голос девушки с копной непокорных кудрей. Со стороны эльфа донесся приглушенный стон. Он судорожно пытался отползти к креслу, укрыться за его массивной спинкой, но мимолетного взгляда, которым Лара окинула комнату, было достаточно, чтобы мгновенно оценить всю пикантность ситуации. Младший кронпринц в постели наследника престола, а шлюха – униженно съежившаяся на полу. Сколько минут потребуется Ларе Силве, чтобы растрезвонить всему гарему о том, что она только что увидела? Несколько лихорадочных сообщений в групповых чатах, объединяющих претенденток в наложницы и слуг замка, – и все узнают о тайне, разыгравшейся в покоях Высочества. – Лара, я бы хотел, чтобы вы с Луизой присоединились к нам завтра на ужине, который мы с Младшим кронпринцем хотим устроить на третьей планете. Присоединитесь к нам? "Всё-таки он в курсе всего, что творится в гареме. Хорошо, что Чонгук бдит и вовремя пресёк поползновения смазливого эльфа на моё место", – с облегчением подумал Тэхён, переводя дыхание. Значит, не бросил его Чонгук, не пустил дела на самотёк, сам взял бразды правления в свои руки. Но в настроении кронпринца явно звучали недовольные нотки. Неужели он недоволен тем, как Ким справляется? – Почту за честь, Ваша Милость, с удовольствием приму ваше предложение, – девушка с лёгкостью склонилась в поклоне. – В таком случае, увидимся на планете с, – произнёс принц и, вновь повернувшись к Тэхёну, накрыл его губы жадным поцелуем. Когда входная дверь бесшумно закрылась за гостьей с планеты Раннер, Чонгук, оторвавшись от Тэхёна, бросил ледяным тоном, обращаясь к Дэзире Морел: – Ты тоже можешь идти. Ты мне больше не нужен. Наблюдать за тщетными попытками шатена ползти было мучительно. Каким бы алчным он ни был, Тэхёну было больно смотреть, как тот, превозмогая боль от верёвок, исцарапавших конечности, голый ползёт к выходу. Такое унижение и простому человеку вынести нелегко, а уж господину из состоятельной семьи – тем более. Но тот не посмеет рассказать родным, ведь он – официальный наложник Чон Чонгука, его собственность. И какие бы бури ни разыгрывались в этом дворце, решать их надлежит лишь двоим кронпринцам – и никому более. Когда в покоях наконец остались только они вдвоём, Его Королевское Высочество заговорил: – Ты не справляешься со своими обязанностями, Тэхен. Слишком мягок! Почему позволяешь этим грязным слухам виться гадюками там, где им не место? Относись к своей работе с должной серьезностью, у меня нет времени постоянно нянчиться с гаремом, когда империя ждет моего внимания. – Хорошо, – прозвучал в ответ приглушенный голос Тэхена. – Через месяц, может чуть больше, я уезжаю к отцу… – Надолго? – не сдержался Тэ, перебивая. – Не знаю, как сложится. Возможно, на год. За это время я хочу попытаться зачать ребенка. Ты думаешь, только Лара или Луиза готовы выносить моего наследника?? Тэ коротко кивнул, словно соглашаясь с чем-то давно решенным. – Хорошо. Я познакомлюсь с ними ближе. Если одна из них понесет, то вся ответственность за беременность и роды ляжет на твои плечи. А если меня задержит война… надолго, то и воспитанием займешься сам. А если же… – младший запнулся, словно выплевывал горькую правду, – меня убьют… воспитай их достойно по своему подобию, понял? Видя, как землянин собирается возразить, кронпринц грубо зажал его рот ладонью. – Не нужно сейчас лишних слов. Просто прими это как есть. Тэ, если меня не станет, воспитай наследников так, чтобы они ставили превыше всего Королевский род, а не род матери. И если девушки будут тебе препятствовать… избавься от них. Помни, правящий клан – превыше всего. Больше не сказав ни слова, Чонгук вернулся к прерванным делам. Оставшийся месяц он решил провести, упиваясь любовью Тэхена, словно желал запастись ею на долгие годы разлуки. Позже, когда полуночный мрак обволакивал их сонные тела, Тэ мучился вопросом, терзавшим его сознание, обдумывая слова Чонгука о зеленоглазом эльфе. "Неужели тот не нужен ему только на этот вечер… или же навсегда?" v Месяц пронесся кометой. Чонгук и Тэхен, словно путники, нашедшие оазис, не могли утолить жажду друг другом, но неумолимый час разлуки пробил. За эти тридцать дней Чонгук, велением долга, разделил ложе с двумя наложницами, Луизой Тевьлег и Ларой Силвой, и первая понесла под сердцем его дитя. Легкую тень облегчения, скользнувшую по лицу кронпринца при мысли о возможном наследнике, невозможно было не заметить. Тэ и сам был рад такой новости, он приложит все силы для достойного вынашивания и воспитания их ребенка, не испытывая ни малейшей ревности к девушке. Когда Чонгук взял курс к далеким рубежам Млечного Пути, Тэ, с разбитым сердцем, вернулся в их опустевший дворец. Жизнь без Чона казалась серой, не хватало его парня, его красивого младшего. Дни летели, словно осенние листья, работа спорилась, гарем хранил молчание, беременность протекала благополучно. Казалось, все шло своим чередом, пока Тэхен не был похищен из собственной спальни, словно спящая птица из гнезда. Гельветы, словно змеи, пустили ядовитые корни в систему Кеплер-11. v Тэ очнулся в аду – на борту чужого космического корабля, объятого пламенем битвы. Его преданный спецназ, подобно львам, сражался с Гельветами, ведомыми самим принцем Сокджином. Ким попытался подняться, но тело не повиновалось, лишь слабый стон сорвался с губ. Воины, поглощенные яростью схватки, не замечали его. Ким Намджун и Лара, прижавшись спинами друг к другу, отбивались от наседающих темных наемников. Ким с удивлением отметил, как ловко девушка орудует и кулаками, и оружием. Длинноволосая фурия, осыпая врагов градом ругательств, выкрикивала что-то о безупречной власти царской семьи… Внезапно их, верных соратников кронпринца, накрыл шквал выстрелов из лучевого пистолета, вынуждая отступить и укрыться в соседнем отсеке чужого корабля. Тэ, затаив дыхание, молил небеса об их спасении. В этот миг его взгляд зацепился за головокружительный танец Королевских драконов, сцепившихся в смертельной схватке в космосе со своими стальными двойниками. Вдруг, словно призрак, в помещение ворвалась растрепанная Луиза. Тэ, в порыве благодарности, подумал, что преданная девушка, не страшась за свою жизнь и жизнь ребенка, пришла спасти его. Она выхватила из-под юбки кинжал и, подобно фурии, бросилась на личного охранника Чонгука, вонзая сталь ему под ребра. Ан Джи Сок, несмотря на смертельную рану, успел схватить предательницу и полоснуть ее же клинком по лицу, оставив багровый шрам. Но расправиться с наложницей наследного принца ему не позволил возникший из ни откуда Ким Сокджин, одним ударом меча отделивший голову верного слуги от тела. Угасающее сознание Тэ запечатлело момент страстного поцелуя Лары и широкоплечего. И тогда он понял: предательство пронзило его сердце острее стали. Именно болтливые вечера в его покоях, когда они с Луизой, словно беззаботные дети, наслаждались земными фруктами и напитками, стали роковой нитью, приведшей его в лапы врага. "Почему мне все так и норовят что-то подсыпать в сок?" – промелькнула мысль в голове, утопающей в темноте. Затем перед глазами возникло улыбающееся лицо принца Гельветов, и мир погрузился во тьму.