Black Cherry Cake

18. Тилл бросился вниз по лестнице. Его руки оставались связанными, а телефона нигде не было. Старый коридор тонул в полумраке , освещаемый только лампами с датчиками звука, вспыхивавшими одна за другой в такт его шагам. Тилл постучал в дверь, не разобрав, что написано на табличке, — но это было и неважно, лишь бы кто-нибудь открыл. Ему нужно было лишь относительно безопасное место и телефон. Даже если ни он, ни полиция не поверили бы в историю с метеоритным дождём, сумасшедший похититель — это уже достаточно серьёзная причина для звонка. Ему оставалось только позвонить. Дверь никто не открыл, поэтому Тилл поспешил ко второй — там было так же тихо, — затем к третьей. Когда он дошёл до четвёртой, в голове невольно всплыла гнетущая тишина, царившая в здании, когда он вошёл. Неужели здесь больше никто не живёт? Нет, нет... Тилл вспомнил одну деталь: когда он заходил, на столе администратора стояла чашка чая, от которой ещё шёл пар, хоть за столом никого и не было. Он положил руку на дверную ручку — дверь даже не была заперта. По пальцам пробежал холодок дурного предчувствия. Глубоко вздохнув, Тилл открыл дверь. Везде была кровь — она впиталась в диван, растеклась по полу, заполняя пространство. Повсеместный красный цвет захлестнул его зрительные нервы, а вместе с ним и зловоние — хотя была осень, от запаха, который находился в этой комнате по меньшей мере сутки, его едва не стошнило. Здесь произошло нечто куда более жуткое, чем могло прийти ему в голову. — А, ты всё-таки это увидел. Опять этот голос — мягкий, изящный, словно оркестр, но теперь он разрывал его мозг. — Отъебись. Тилл протиснулся мимо тёмной тени, и на это ушли последние силы: действие наркотика ещё не прошло, и от удара его конечности едва не парализовало. Он, спотыкаясь, спускался по лестнице, его связанные руки ударялись об его тело, словно мёртвый груз. Нельзя оставаться здесь. Он едва мог думать. Куда идти? Ближайшая дорога была в нескольких сотнях метров, Иван ещё не догнал его, так что он, вероятно, успеет выйти. Но так ли это на самом деле? Юноша улыбался так, будто всё было под его контролем. Тилл резко остановился. Точно, он не должен... не мог снова попасться на его удочку, иначе просто продолжит бегать по кругу. Развязать его, позволить атаковать себя, оставить дверь незапертой — всё это было частью плана Ивана. Он заставлял его терпеть неудачи раз за разом, снова и снова сталкиваться с ужасающими сценами, чтобы сломить его волю. Хватит. Тилл сменил направление, оставив позади путь к спасению. Он пойдёт к Ивану. Неясно, успел ли тот предугадать это, но логика подсказывала: жертва не вернётся в логово похитителя. И если это рассуждение сможет запутать Ивана хоть на минуту, Тилл выйдет из этого сражения победителем. Во второй раз за день он вошёл в простую, пустую квартиру и быстро запер дверь. Всё было таким же аккуратным, как и раньше, даже осколки разбитой кружки уже были убраны... серьёзно, о чём вообще думает Иван? Тилл наконец смог разрезать верёвку, зажав в зубах нож для фруктов, и, почувствовав свободу, с облегчением выдохнул. Затем принялся искать телефон. — Не трать силы зря. Мужской голос заставил его вздрогнуть. Тилл поднял голову и увидел, как в тени квартиры мелькнуло белое пятно. Хорошие новости: это был не Иван. Плохие: живым оно тоже не выглядело. — Что за херня? — вслух высказал он свою мысль. — Ладно, неважно, кто ты. Хватит нести бред, лучше звони в полицию. — Как я уже сказал, ты просто тратишь силы впустую, — произнёс белый силуэт, постепенно обретая чёткие очертания. — Я ангел, понимаешь? И я здесь, чтобы сказать тебе, что всё, что ты сейчас делаешь, бессмысленно. Тилл сплюнул кровь, сочившуюся из дёсен. — Я ещё не умер. Ангелы мне ни к чему. — Но скоро умрёшь, — другой остался невозмутим. Теперь Тилл видел его ясно: ангел имел светлые волосы и настолько бледную кожу, что она казалась почти прозрачной. На нём было атласное платье с лентами, как у какой-нибудь знаменитости, а на спине, словно бант, расправились два крыла. — Серьёзно? Меня похищает этот тип, и я погибаю от его рук? — Таковы результаты, да, — на этот раз ангел вежливо кивнул, и это стало идеальным топливом для разгорающегося гнева Тилла. Поэтому он бросил попытки разобраться в существовании сверхъестественного. — Господи, я тут, значит, жертва, бьюсь за свою жизнь, а всё, что мне достаётся, — это посланник с небес, который пришёл меня высмеять? Это что, из-за того, что какой-то псих ко мне привязался, я теперь должен быть марионеткой Бога? Ты же ангел! А как же наказание зла и вознаграждение добра? — сказав всё это на одном дыхании, он едва не задохнулся. — Искренне сожалею, — голос ангела был мягок, как у кошки, но слова его были безжалостны, словно вирус. — В нашей компании не хватает ресурсов, так что у нас просто нет времени заботиться об этом... нам действительно не хватает людей, чтобы таким заниматься. Тилл был возмущён. Хотя он никогда не ходил в церковь и не мог позволить себе жертвовать на храм в честь Девы Марии, он больше двадцати лет оставался добрым и справедливым человеком: помогал старикам переходить дорогу, строил укрытия для бездомных кошек, провожал однокурсниц домой поздно ночью (в основном Мизи, а также... Мизи) и даже с таким, как Иван, пытался быть добрым. Поэтому несправедливо, что Бог отплатил ему подобным образом. Вот тебе и искусство, вот тебе и любовь! В очередной раз он проникся сочувствием к Тоске. — Отвали, птичий человек, — с этими словами появился другой человек, на этот раз мальчик. Он выглядел, как полная противоположность ангела, — тёмные волосы, тёмная кожа, одет всего лишь в футболку и простые штаны. — Здравствуйте, господин Тилл. Мальчик пожал ему руку. Точнее, он схватил кулак Тилла, который вот-вот собирался его «поприветствовать», и несколько раз дёрнул его вверх-вниз. Закончив приветствие, мальчик с энтузиазмом перешёл к делу. — Я из конкурирующей компании, можно сказать, демонов. У нас прямо сейчас действует замечательное предложение: просто подпишите здесь, и вы избежите неминуемой смерти... — Эй, не переманивай клиентов прямо у меня на глазах, — возмутился стоявший позади ангел. Они немного поспорили, словно какие-то школьники. Пока Тилл не выдержал и не ударил их обоих. — Оба заткнитесь, — сказал он. — Теперь вопросы задаю я, — торговцы услужливо замолчали. — Отлично, — он первым делом посмотрел на мальчика, который назвал себя демоном. — Ты — то самое существо, которого Иван призвал из своей книги? — Ага! Можешь звать меня Хёну, — мальчик широко улыбнулся, будто это был залитый солнцем стадион, а не место преступления. Тилл потёр виски. «С меня хватит», — снова подумал он. — Значит, вся эта чушь про метеоритный дождь — правда? Мальчик кивнул и указал на шкаф. — Если не веришь, можешь спросить у других. Как только он это сказал, зазвонил телефон. Иван просто оставил его там. Тилл провёл пальцем по экрану и увидел, что звонит Мизи. — Алло? Тилл! Наконец-то ты ответил! — Мизи? — спросил он. В трубке послышался встревоженный голос девушки. — Ты с Иваном? Я слышала, у вас было свидание. Как ты? Тилл не знал, как всё это объяснить, поэтому просто сказал: — Я в порядке, но мне нужно позвонить в полицию. Мизи перебила его: — Главное, что ты ещё жив! Не задавай вопросов, просто уходи оттуда! Ты сможешь добраться до перекрёстка с восточной стороны? Мы с Суа в машине, но тут жуткие пробки. Если можешь двигаться, встретимся там. Её слова смешивались с другими голосами. Кажется, рядом с ней была Суа, говорившая: «Почему я должна ему верить?», ещё кто-то чужой сказал: «Это не твоя вина», а затем прозвучало: «Хёна уже в пути!» Где-то за всем этим послышался скрежет металла, от которого у Тилла по коже пробежал холод. — Этот город... он будет уничтожен? — спросил он. Мизи замолчала на мгновение. — Да... Думаю, да, — ответила она. — Так сказала Хёна. Поэтому тебе нужно срочно убираться. Она сказала только «тебе». — Теперь понял? — спросил ангел. Почему-то Мизи не слышала его голоса и лишь продолжала уговаривать Тилла поскорее прийти. Ангел взглянул на экран, его тон остался ровным: — Ты сделал правильный выбор. Иван запер и передний, и задний вход в здание. А ещё он выбросил аварийные молотки. — Ты забываешь, что я всё ещё могу выпрыгнуть из окна, — Тилл стиснул зубы и отключил звук на своей стороне разговора. Ангел лишь покачал головой, будто был уверен в исходе и этого варианта. — Я бы не советовал, — наконец ответил демон. — Тот факт, что разрушат только этот город, — это всего лишь грубая догадка моей сестры... Хёны. Скорее, это наилучший исход. Если сейчас убежишь, то просто умрёшь вместе с этими двумя девчонками. Тилл почувствовал, как у него начинает болеть голова, и представил, как Иван стучит в дверь снаружи — хотя бы что-то его развлекало. Наконец, он спросил: — И что именно ты хочешь, чтобы я сделал? Демон рассмеялся. — Я хочу, чтобы ты изменил всё. От начала до конца. 19. Демон разорвал пакет картофельных чипсов и с аппетитом захрустел. Он больше походил на типичного спортсмена, — да ещё и популярного, — чем на сверхъестественное существо. — Кстати, я выбрал тебя не по какой-то особой причине, — весело сообщил он. — Просто я не могу действовать за пределами магического круга... то есть этого здания. А кроме тебя, здесь больше никого живого и нет. Так что особо выбирать не пришлось. — Я не об этом спрашивал, — Тилл выхватил у него чипсы, на что демон недовольно проворчал. — Разве это не ты исполнил его желание? Почему теперь отступаешь? Облизав пальцы, тот пожал плечами: — Таковы правила ада, я этого не хотел. Да и сестра моя ещё жива, а воссоединяться с ней так скоро мне совсем не хочется. Даже если исключить ад — ни рай, ни этот парень ей совсем не подходят. Ангел, стоявший в стороне, скрестил руки и неодобрительно цокнул языком. — ...Во-первых, — сказал Тилл. — Я не способен на такое, как убийство целого здания людей. Демон рассмеялся и похлопал его по плечу, словно старый прилятель. — Знаю, — он вытер выступившие от смеха слёзы. — Мне пришлось потрудиться, но я нашёл особый способ. Всё, что тебе потребуется, это твоя собственная жизнь. — Что? — Тилл отшатнулся. — Одна жизнь, и только. Лишь одна — и ты сможешь обойти божьи законы. Господин, это просто потрясающая сделка, — сказал мальчишка тоном уличного торговца, впаривающего чистящее средство для обуви. — Ты должен описать товар, — вмешался ангел. Демон злобно зыркнул на него, но подчинился. Из пальцев Хёну вырвался дым и сложился в две человеческие фигуры. — Обычно всё устроено так: чёрный маг жертвует частью своей жизненной силы и получает способность управлять мёртвыми телами. Две фигуры слились в одну. — Мы используем лазейки в этих правилах. Ты убьёшь себя и принесёшь в жертву свою собственную жизненную силу, чтобы получить способность управлять своим же трупом. Таким образом, твоё тело не будет считаться живым, но твоя душа ещё не будет зарегистрирована как призрак. Другими словами, ты официально не попадёшь ни в разряд живых, ни в разряд мёртвых, а значит, тебя не смогут связать законы ни одних, ни других. Тилл почувствовал, как у него дёрнулся уголок губ. — И что? Что я вообще смогу делать как живой мертвец? — Немногое, но этого хватит. Во-первых, ты сможешь вернуться в прошлое, потому что на тебя больше не будут действовать законы времени. А ещё ты сможешь обменивать свою жизненную силу на магию через меня. — Разве моё тело не будет мёртвым? — Это не имеет отношения к жизни или смерти. Кровь — это проводник, через который циркулирует жизненная сила, так что, пока у тебя есть кровь, у тебя есть и сделка. Неважно, жив человек или мёртв, — именно поэтому в девятнадцатом веке было так много расхитителей могил... — Эм, не обращай внимания, — демон смущённо моргнул. — В общем, ты сможешь прыгать назад во времени, пока не выжмешь из себя последнюю каплю крови. Тилл вспомнил некоторые группировки, которые действовали похожими методами. — Вам не кажется, что вы все просто сговорились, чтобы выманить у меня... жизненную силу? На лице демона появилось беспомощное выражение. — Сколько людей он убил и принёс в жертву, какой мне смысл насмехаться над тобой? Ладно, я знал, что ты мне не поверишь... но Мизи ведь веришь, верно? Эти слова настолько глубоко задели Тилла, что он вздрогнул. — Ты не станешь рисковать жизнью Мизи или кого-либо ещё. Тилл опустил голову. Возразить было нечего. — Как бы там ни было, разве у тебя есть вариант получше? Как и сказала Мизи, город вот-вот будет уничтожен, — тебе и так грозит опасность. Даже если ты сможешь с ней встретиться, что дальше? Ангел сказал, что ты скоро умрёшь, — демон усмехнулся. — У тебя перед носом есть шанс всё изменить. Ты не упустишь его. «Это отвратительно... но он прав», — подумал Тилл. — Ты упомянул возвращение в прошлое... что ты имеешь в виду? — Именно то, что ты и подумал, — демон пожал плечами. — Вернёшься в эту же квартиру, но на пять лет назад, когда Иван только переехал и ещё учился в школе. В семнадцать лет он, по крайней мере, был слабее, чем сейчас, и не знал ничего о будущем, поэтому тебе будет легче его убить. — Мне... убить его, — повторил Тилл. — Ага, — глаза демона вспыхнули зелёным. — Поверь, у тебя не будет другого выбора. — Хорошо, я его убиваю, и что потом? — Тогда будущее изменится. Ты читал когда-нибудь сказки? В одной из них девочка прыгнула в колодец, пытаясь достать веретено, и утонула. Но в рай она не попала, вместо этого её приютила ведьма по имени Госпожа Метелица. Девочка работала у Госпожи в мире колодца, а когда срок её службы закончился, вернулась в мир людей с кучей золота. Теперь ты — это та девочка, а я — Госпожа Метелица, — демон говорил с такой уверенностью, словно заявлял: «и мы с тобой обязательно выиграем чемпионат!». Тилл смутно помнил, что в оригинале всё было не так, но, как полагается ключевому нападающему команды, послушно уточнил: — То есть просто убить его, и всё исправится? — Именно, — подтвердил демон. Когда Тилл не ответил, тот всплеснул руками и продолжил: — Видишь, всё просто. Либо умрёшь ты, либо он — это единственное правило. Причём я ведь даже наклонил весы в твою пользу: если ты его убьёшь, это плохое будущее сотрётся и заменится новым миром, так что ты сможешь вернуться к своей обычной жизни — петь, играть и болтаться с теми девчонками. Но даже если у тебя не получится убить его, это не провал; просто жертвуешь ещё крови — и мы перезапускаем всё заново. То есть у тебя есть всего два способа проиграть: сдаться и принять свою смерть или израсходовать всю кровь, так что ты больше не сможешь прыгать обратно, и затем... принять свою смерть. — Ой, ошибочка, я говорю «принять свою смерть», но на самом деле не могу сказать, что именно произойдёт, — мальчишка снова почесал голову. — Может, пройдёт десяток лет, а может, и несколько десятков, пока какой-нибудь ангел не найдёт твою блуждающую душу и не отправит тебя в ад. Эм, ты вообще ладишь с этим блондином? Тилл и ангел посмотрели друг на друга в тишине. — Определяйся уже, — наконец сказал ангел, как всегда, бесстрастно. Демон вздохнул, словно ожидал такого ответа, а затем повернулся к Тиллу. — Так что, ты решил? Метеоритный дождь вот-вот начнётся. — Я согласен, — ответил Тилл. — Что мне нужно сделать? — Дай подумать, — демон постучал пальцем по подбородку. — На кухне должен быть хороший нож, просто возьми его. Стисни зубы, приставь к горлу и готово. Он говорил так, словно это не имело к нему никакого отношения, но Тиллу уже было не до этого. Он поискал и нашёл тяжёлый нож, на вид достаточно острый. Первая попытка оказалась неудачной — лезвие лишь слегка задело кожу, прежде чем упало на пол. Тилл тяжело дышал. — Я понимаю, что это непросто, но тебе нужно поторопиться, — подгонял его демон. — Не тебе мне это говорить, — резко ответил Тилл, стирая холодный пот и снова поднимая нож. Рядом внезапно раздался звук, — Мизи всё ещё не повесила трубку. — Тилл? Тилл? Ты меня слышишь? — в её голосе звучало отчаяние. — Где ты? Следующий поезд прибудет совсем скоро, но у тебя ещё есть время... — ...Мизи, — произнёс он. — Да, я слышу... — Ты всегда мне нравилась. — Я знаю, ты мне тоже нравишься, так что... погоди, что происходит? Как и ожидалось от неё. Он почувствовал лёгкое разочарование, но всё же улыбнулся, словно нашёл в этом утешение. — Суа тоже, и этот город с тобой в нём, — мне всё это нравится. — Успокойся, где ты? Я сейчас приеду за тобой... — Так что... Прости, мне очень жаль. Я не смогу быть рядом с тобой. Он вонзил лезвие себе в шею, и брызнула кровь. 20. Тилл выбрался из ванны, согнулся и судорожно закашлялся. Это было похоже на погружение в воду — удушающая жара заполнила всю его дыхательную систему. Он хотел закричать, но не мог даже вдохнуть — кровь перекрыла трахею. Дважды, нет, трижды. Он боялся, что если разрежет не в том месте, то умирать придётся дольше, поэтому ударил себя трижды, каждый раз глубже, пока, наконец, не захлебнулся. — Я серьёзно впечатлён, — демон присел у ванны, наматывая на руку нить. — Большинство бы не смогли на такое пойти. Может, подумаешь насчёт того, чтобы присоединиться к нам в аду? — Отвали, — слабо пробормотал Тилл. Голос был хриплым, но всё же работал. Чёрная магия творит чудеса. Демон улыбнулся и жестом предложил ему взглянуть в зеркало. — Я зашил рану, так что можешь не беспокоиться о потере крови. Минус в том, что придётся открывать её заново, если снова захочешь использовать магию. Тилл провёл пальцами по грубым чёрным нитям, стягивающим рану. Они напоминали уродливую сороконожку. — Я правда мёртв? Демон небрежно ответил: — Хочешь попробовать сломать палец, чтобы проверить? Эй! Это была шутка! Тилл пошевелил свисающей половиной мизинца. — Всё ещё больно, — выдохнул он. — Ты что-то с чем-то, — демон приложил ладонь ко лбу. — Не трогай, через пару минут восстановится. Другими пальцами Тилл открыл шкафчик и осмотрел содержимое. Мыло, расчёска, бритва — ничего, что указывало бы на то, что это дом сумасшедшего убийцы. Демон следовал за ним, продолжая объяснять: — Твоя душа всё ещё связана с телом, так что боль остаётся. Это просто привычка твоей плоти: если душа считает, что должно быть больно, тело будет чувствовать боль. — О, — отозвался Тилл. — Но твоё тело теперь мертво, так что считай его чем-то вроде фамильяра. Естественно, оно будет стремиться сохранять свой привычный облик. Говоря проще, мёртвый не может умереть во второй раз... Эй, ты вообще слушаешь? — Я тороплюсь, — Тилл толкнул дверь ванной. — Мне не станет легче, пока я не наваляю ему. Демон поднял руки, не мешая ему. Тилл вышел в коридор, прошёл мимо окна и вошёл в гостиную. Судя по тусклому лунному свету, за окном была глубокая ночь. К его удивлению, комната, в которой он оказался, почти не отличалась от той, что будет через пять лет. Разве что вещи на шкафу стояли иначе, но в остальном и планировка, и обстановка были точно такими же. Эта простота казалась тревожной. Может, Иван был прав: он действительно оставался пустым все последние десять лет. «Но это не имеет никакого отношения ни ко мне, ни к Мизи и остальным», — подумал Тилл. Даже он не стал бы тащить всех за собой на дно. Он нашёл на кухне тот самый нож, которым убил себя, и забрал его — отчасти ради мести, отчасти из-за странного чувства родства, в котором не хотел признаваться. Ещё несколько шагов — и вот перед ним дверь в спальню Ивана. Тилл выровнял дыхание. Дверь открылась бесшумно, и его шаги были настолько тихими, что он смог спокойно рассмотреть семнадцатилетнего Ивана. Подросток лежал в постели, послушно сложив руки под одеялом. Его чёрные волосы обрамляли бледное, почти мертвенно-белое лицо. «Хорошо, что я не вижу его глаз», — подумал Тилл. Ему не нравились эти красные зрачки они его тревожили. — Прости, — шепнул он, потом на мгновение задумался и добавил: — Если хочешь на кого-то злиться, злись на будущего себя. Он опустил лезвие. Но ощущения рассечённой плоти не последовало. На секунду Тилл застыл, а затем мир закружился перед его глазами. Тилла прижали к простыням, рука обхватила его шею... Чёрт, он не мог выбросить из головы то ужаснейшее ощущение того, как перерезается горло. Его плоть безошибочно воспроизвела этот страх, но на сей раз он успешно закричал во весь голос. Иван выглядел слегка озадаченным. Удерживая его запястье, не давая воспользоваться ножом, он навалился на его живот, а затем убрал руку с его шеи. — О, прошу прощения, — сказал он. — Не знал, что ты ранен. Но для начала скажи, кто ты. — Я пришёл убить тебя, — закатил глаза Тилл. Он дёрнулся, сумев поднять колени и опрокинуть противника на бок, удерживать равновесие на мягкой постели было непросто. — Ты не готов кого-либо убить, — Иван перекатился на пол и тут же поднялся на ноги. — Это мы ещё посмотрим, — Тилл шагал вперёд, медленно приближаясь к нему; комната была слишком тесной, чтобы бросаться в атаку. — Скоро всё закончится, обещаю. Я не заставлю тебя страдать больше, чем страдал я сам, — добавил он с искренностью в голосе. Иван не отреагировал на его слова, но спросил: — Можно узнать, почему ты хочешь меня убить? Тилл вздохнул. — Ладно, — ответил он. Даже если это Иван, убивать кого-то, ничего не объяснив, шло вразрез с его принципами, поэтому он сказал: — Слушай, я пришёл из будущего, то есть вернулся на пять лет назад, и твоё будущее «я»... Он не успел договорить, — Иван метнулся вперёд и ударил его по лицу. Едва Тилл избавился от искр перед глазами, как тот уже сидел на подоконнике. — Увидимся позже? — заметив его взгляд, Иван махнул рукой и спрыгнул вниз. Тилл бросился за ним, но как только его рука высунулась в окно, она исчезла. — Я не рекомендую этого делать, — раздался голос демона. Он схватил Тилла за другую руку и добавил: — Не успел тебе сказать, но ты можешь существовать в физическом теле только в этой квартире. Как только выйдешь, станешь духом. — Почему? — Тилл стиснул зубы. Демон спокойно объяснил: — Как ты думаешь, этот мир вообще устроен? Основа магии — это обмен: чем больше у тебя ограничений, тем сильнее твои способности. Ты хоть понимаешь, сколько своих сверстников уже обогнал, просто имея возможность говорить? Не заинтересовавшись его профессиональными шуточками, Тилл отступил от подоконника и потёр ноющие плечи. — Значит, на этот раз я облажался? — спросил он. Демон кивнул. — Он сбежал и не вернётся. Ты не можешь выйти, так что догнать его не получится. — Чёрт, — пробормотал Тилл, глядя на нож. — С твоего позволения, — сказал демон.