Сложная комбинация

***

      Шикамару двигался осторожно, прячась за деревьями. Таюя стояла на ветке, играя на своей флейте, и её трое зомби-великанов начали наступление. Их тела были серыми, без глаз, но они двигались с пугающей координацией. Шикамару быстро оценил ситуацию. Прямой бой не вариант — он знал, что её техника управляет чудовищами, но понимал, что источник силы — сама Таюя. — Три против одного? Как-то нечестно, — усмехнулся он, уклоняясь от удара массивного кулака одного из демонов. — Хочешь справедливости? Тогда просто сдохни, — огрызнулась Таюя и сменила мелодию. Здоровяки остановились на секунду, а затем их движения стали ещё быстрее. Один из них взмахнул рукой, и земля под ногами Шикамару взорвалась, заставляя его прыгнуть в сторону. "Спокойно. Если я останусь на открытой местности, мне конец." Шикамару тяжело дышал, прячась за массивным стволом дерева. Вокруг него расстилался густой, тёмный лес — освещение слишком рассеянное, длины теней не хватит, чтобы добраться до девчонки. Таюя стояла слишком высоко, её флейта уже была у губ. — Не вздумай убегать, умник, — усмехнулась она. — Если мозги твоё единственное оружие, то мне тебя жаль. Шикамару проигнорировал подколку. Он видел, как она раньше управляла своими монстрами: звуком. Значит, ей нужно сосредоточиться на игре. "Если я смогу заставить её замолчать или перехвачу управление…" Он сложил печати. Его тень, длинная и тонкая, устремилась к Тайуе. Но как только она заметила движение, заиграла быстрее, и трое гигантских духов рванулись вперёд, перерезая путь технике. — Разве могло быть так просто? — хмыкнула она. Демоны рванулись на него. Шикамару едва успел перекатиться в сторону, когда кулак одного из них врезался в землю, оставляя глубокую воронку на том месте, где секундой ранее был парень.

***

      Шикамару стоял за деревом, дыхание тяжёлое, руки дрожали от усталости. Каждый удар его тени, каждый манёвр — казалось, что силы покидают его с каждым мгновением. Таюя, сидя на ветке, снова начала играть на флейте. Её демоны, огромные, с серыми, безжизненными лицами, продолжали наступление. Он не знал, как долго ещё сможет держаться. Он ощущал, как тень стала тяжелее, не слушалась, как её хватка ослабела, несмотря на всю концентрацию. Демоны поднимали гигантские кулаки, разрушая землю вокруг, не давая ему места для манёвра. Он еле уклонялся, каждое движение было слишком медленным, чтобы избежать их молниеносных атак. Парень чувствовал, как пот стекает по виску, а в груди неприятно жгло от перенапряжения. Таюя не давала ему ни секунды передышки — её флейта звучала безостановочно, и трое уродливых исполинов приближались всё быстрее. "Тени не дотягиваются… Чёрт, солнце почти в зените. Я не могу создать длинную тень даже с учётом рельефа." Шикамару сощурился, оглядывая поле боя. Его взгляд метался между врагами, деревьями и собственной тенью. Всё выглядело безнадёжным, но он знал — выход есть всегда. Он просто ещё не нашёл его. "Если солнце высоко, значит, тени короткие. Чтобы удлинить их… Нужно создать новый источник света." Он быстро проверил свой пояс. Обычные кунаи, взрывные печати, дымовые бомбы… Но среди них была одна свитковая граната, которую он взял перед экзаменом. Она была предназначена для ослепления противника, но сейчас могла сослужить ему куда лучшую службу. "Взрыв будет ярким, свет ударит по низу, а значит… Тени удлинятся." Шикамару прикусил губу. Он не знал, насколько этого хватит, но другого варианта не было. Он скользнул влево, уклоняясь от удара гиганта, и в тот же момент метнул свиток в землю. Резкий хлопок, вспышка ослепительного света. Тайуя взвизгнула, резко прервав игру на флейте, а её исполины застыли, потеряв команду. Тени на земле удлинились, на секунду соединяясь друг с другом. "Сейчас!" Шикамару сложил печать, его тень резко сорвалась с места, скользя по земле быстрее, чем Тайуя могла среагировать. Девушка дёрнулась, но было поздно — её ноги приковало к земле. — Чёрт… — прорычала она, осознавая, что попалась. Шикамару медленно поднялся, держась за бок. Он был вымотан, но даже сейчас не мог позволить себе расслабиться. Тайуя смотрела на него злобным, но всё ещё уверенным взглядом. — Думаешь, выиграл? — усмехнулась она. Шикамару открыл рот, чтобы ответить, но вдруг воздух прорезал гулкий раскат грома. Он застыл, не понимая, что происходит. Пауза. Молчание. "Совсем не похоже на обычный гром." Внезапно, ещё один раскат прокатился по лесу. Небо потемнело, как будто вселенная собиралась закрыть этот мир. Взгляд Шикамару упал на тучи, которые стремительно разрастались, затем молния вспыхнула, озарив весь лес. Гром. Всё вокруг замерло на секунду. Таюя сжала зубы, но понимала, что её атака была окончена. Она пыталась брыкаться и вырываться, но теневые путы не оставляли ей ни единого шанса на освобождение. Шикамару шагнул вперёд, но в его глазах не было торжества. Это была не победа, это был лишь момент, когда у него появился шанс на победу. Молния всё ещё сверкала, а дождь начал хлестать его по лицу. Гром потряс лес, и в следующее мгновение всё осветилось ослепляющей вспышкой. Шикамару инстинктивно зажмурился, отшатнувшись назад, но даже сквозь шум дождя он услышал это. Крик. Пронзительный, полный боли, он разорвал воздух, заставив даже его, привыкшего к сражениям, на мгновение замереть. Таюя закричала так, будто её тело разрывали изнутри. Это длилось всего пару секунд, но казалось вечностью. Затем всё стихло. Шикамару медленно открыл глаза. Перед ним была земля, обугленная и дымившаяся от удара молнии. Таюя лежала на холодной земле, и дождь стучал по её неподвижному телу. Казалось, что с ней почти всё в порядке — одежда промокла и прилипла к коже, но никаких явных ран не было видно. Но стоило взгляду подняться выше, как становилось ясно — её больше нет. В нескольких метрах от тела, наполовину утопая в свежей грязи, покоилась её голова. Глаза раскрыты, но в них не осталось ни жизни, ни злости, ни насмешки, что ещё недавно звучала в её голосе. Дождь стекал по бледной коже, смывая кровь, но не стирая самого факта произошедшего. Что, чёрт возьми, только что произошло? Шикамару опустил руку и моргнул несколько раз, пытаясь избавиться от дрожащих пятен света перед глазами. Тайуя всё так же неподвижно лежала на земле. Воздух был густым от запаха озона, и даже трава под ногами казалась поджаренной после удара молнии. Звук. Мягкий, почти неслышный. Он резко обернулся и увидел, как с ветки спрыгнула фигура. Лёгкое коричневое кимоно, длинные тёмно-зелёные волосы в низком хвосте, пара выбившихся прядей, янтарные глаза, смотрящие с ленивым любопытством. И катана. Чёрное лезвие, слишком длинное для её роста, покоилось на плече, будто это не смертоносное оружие, а просто аксессуар. Шикамару прищурился, всматриваясь в фигуру сквозь дождь. Капли стекали по её кимоно, длинные волосы налипли на лицо, но узнавание пришло мгновенно. — Ты... — он моргнул, вспоминая аудиторию экзамена. — Это же ты. Женщина молчалач лишь снисходительно посматривала на него свысока. Она была выше его почти на голову. Хотя, учитывая его собственные жалкие сто пятьдесят сантиметров, неудивительно. Девушка опустила взгляд на Таюю, но её лицо оставалось бесстрастным, словно это был всего лишь упавший лист, а не человек, только что испытавший на себе всю силу молнии. Шикамару сглотнул. — А ты кто вообще? — спросил он, нахмурившись. Она чуть склонила голову, рассматривая его так, будто перед ней был не шиноби, а забавный зверёк. — Как грубо, — протянула она, и в её голосе скользнуло снисхождение. — Ты же не настолько глуп, чтобы задавать подобные вопросы. Женщина замолчала, и её выражение лица изменилось. Легкая снисходительность исчезла, сменившись на холодную сосредоточенность. Она сделала шаг вперёд, и её янтарные глаза стали ярче, будто глаза хищника, готового к охоте. Шикамару следил за её движениями, не сводя взгляда. Он чувствовал, как его нервозность нарастает, а каждый её жест казался расчетом. Она подняла руку, склонив её к земле, и прошептала что-то едва слышное. В ту же секунду земля в центре поляны зашевелилась. Он почувствовал это раньше, чем понял, что происходит. В мгновение ока землю под телом Таюи прорезала огромная трещина. Буквально на глазах у Шикамару тело неприятной девчонки, ещё только что лежавшее неподвижно, стало врастать в землю. Молниеносно, как будто её затягивает в недра земли. В момент, когда тело касалось земли, оно исчезло — впиталось, как если бы сама земля поглотила её, вбирая её в себя. Глухой звук раздавшегося подземного удара эхом отозвался в ушах Шикамару. Вскоре не осталось никаких следов Таюи, лишь пустая земля, в которой, казалось, никогда не было её присутствия. Он стоял, вцепившись в землю глазами, пытаясь осознать происходящее. Глотая воздух, он почувствовал, как в его груди что-то сжалось. Это было не только удивление, это было осознание. Он следил за тем, как этот быстрый, мощный акт был исполнен с абсолютной лёгкостью, как она без малейших усилий поглотила её тело. Вспышка холодной тревоги пронзила его, и что-то тягостное отозвалось в его мыслях. Он только что наблюдал, как этот человек без лишних слов отправил в землю другого человека. Без малейшего намёка на сожаление, без единого движения сомнения. Шикамару потёр ладонью лицо, чувствуя, как его голова начинает болеть. Это было не то, что он себе представлял о жизни. Это был другой мир, другой уровень. И он вдруг почувствовал себя маленьким и незначительным. Темари появилась мгновенно, как и всегда — с лёгким, но уверенным шагом. Эта девчонка раздражает его не меньше, чем Таюя, но теперь Шикамару вряд-ли пожелает ей смерти. Её платок и хвостики развевались, когда она ступила на поляну. Она обвела взглядом место сражения, едва заметив остатки разрушенного ландшафта, следы от боя и, конечно, Шикамару. Но до того как её глаза встретились с его, произошло нечто неожиданное. Женщина, стоявшая всё это время с Шикамару, заметив её появление, не медлила. Её янтарные глаза мгновенно стали холодными, и, не выждав ни секунды, она срывается с места, словно хищник, почувствовавший момент для атаки. Она движется к Шикамару, будто заранее зная, что нужно сделать. Шикамару не успел среагировать, его тело ещё не восстановилось от тех напряжённых моментов, что он пережил. Он видел, как женщина стремительно приближалась, но прежде чем он мог подумать о защите или манёвре, боль пронзила его шею. Это была острая боли, от которого кровь ушла из лица, а перед глазами всё закружилось. Лишь мелькнувшие глаза незнакомки в последний момент перед тем, как тьма поглотила его, осталась в памяти. Его тело поддалось боли и бессилию. В его голове мелькали обрывки мыслей, но они постепенно становились всё более расплывчатыми, как если бы его сознание утекало в пустоту. Затем всё поглотила тишина. Мидзухана стояла на месте, в её глазах скользнуло безразличие, когда она посмотрела на оба тела, неподвижно лежащие на земле. Шикамару был вырублен, его лицо побледнело от боли, а Темари, теперь безоружная и полностью лишённая возможности для сопротивления, лежала рядом, не двигаясь. Она скинула взгляд с их тел, и, слегка нахмурившись, направила его в сторону тёмных фигур, что мелькали в глубине леса. Группа её соратников, они двигались уверенно. Они лишь остановились на пол секунды, чтобы осмотреть тропинку, на которой стояла Мидзу. Тени, сливающиеся с полумраком, были лишь контурными силуэтами, и Мидзу почти не заметила их появления. Они просто кивнули друг другу, продолжая свой путь, не задерживаясь в том месте. Как только фигуры исчезли из поля зрения, Мидзу снова обратила внимание на Шикамару и Темари. Она коротко вздохнула и, не тратя больше времени на раздумья, подняла Темари. Одной рукой, уверенно хватая её за плечо, она пристально посмотрела на тело Шикамару. Немного подумав, она решительно подошла к нему и забрала его тоже, едва ли не с той же лёгкостью, с какой подняла Темари. Её взгляд вновь стал холодным, полным решимости. Тёмные волосы её небрежно колыхались на ветру, когда она повернулась и направилась в сторону Конохи. — Вот ведь морока...