Сквозь тени

Глава 23. Клинки и тени Утро было тихим, только звук шагов и лёгкий шелест тканей нарушали тишину. Эмма стояла перед зеркалом, аккуратно скрывая ножи в своих ножнах и кобуре. Каждый его взгляд ощущался как тяжёлое давление — Леви стоял у двери и молча наблюдал. Он знал, что её прошлое было далеко не таким простым, как она пыталась его представить. Эмма делала всё с холодной точностью: тщательно скрывала клинки, проверяла их расположение и крепление. Ножи, предназначенные для ближнего боя, были для неё не просто инструментами, а частью её сущности. Каждый из них это часть того мира, в котором она когда-то существовала, того мира, в котором ей приходилось выживать и выполнять задания, от которых она теперь пыталась избавиться. Эмма заметила его взгляд, но не обратила внимания, продолжая снаряжать себя, как будто это было частью её обычной рутины. Леви подошёл ближе, его присутствие ощущалось всё сильнее. — Ты и правда была наемницей, да? — спросил он тихо, но так, что Эмма почувствовала каждое слово. Это не было обвинением, скорее, признанием того, что он знал. Эмма, закончив с последними ножами, обернулась к нему. Она не смущалась, не старалась скрыться от его взгляда. — Не думай, что я горжусь этим, — ответила она, пытаясь сделать свой голос твёрдым. — Я выживала, Леви. Это всё, что я могу сказать. Его взгляд оставался таким же холодным и сосредоточенным, но теперь, кажется, что-то в нём изменилось. Он был не таким уж жестоким, как раньше, когда его слова в ответ звучали без эмоций, а теперь, в его глазах, можно было различить некое понимание. — Не сомневался, — произнёс он, прежде чем шагнуть к выходу. — Но помни, что твое прошлое оставляет следы. Эмма шла рядом с Леви, её пальцы автоматически пробежались по рукояти ножа, который удобно устроился в кобуре под курткой. — С чего начнём? — спросила она, не отводя взгляда от дороги перед собой. — Можно попробовать с твоего приятеля Грома, — спокойно ответил Леви. Эмма резко остановилась и повернулась к нему. В её глазах читалось удивление, а через мгновение недовольство. — Гром? Ты серьёзно? Леви остановился, посмотрел на неё с привычным хладнокровием. — Какие-то проблемы? — Какие-то?! — Эмма прищурилась, покачав головой. — Ты хоть представляешь, как он отреагирует, если увидит меня рядом с тобой? Она говорила жёстко, но не потому, что хотела спорить. В её голосе звучала искренняя обеспокоенность. Гром был не просто каким-то человеком из Подземного города, он был одним из тех, кто держал власть в своих руках. И если раньше Эмма, а точнее Крис, могла найти с ним общий язык, то теперь… теперь всё было иначе. Леви слегка наклонил голову, изучая её реакцию. — Думаешь, он кинется на нас с ножом? — его голос был ровным, но в нём сквозила лёгкая насмешка. — Я думаю, он не будет рад меня видеть. — Она снова покачала головой. — Я исчезла. Я бросила всё. В их глазах я предатель, а тут вдруг я возвращаюсь, да ещё и с тобой… Она не закончила, но смысл был ясен. Леви изучающе посмотрел на неё. — Так что предлагаешь? Эмма вздохнула, задумалась, а потом пожала плечами. — Если мы всё-таки идём к Грому, я буду молчать. Не хочу давать ему повода. Хотя нет, стой. — её тон стал твёрже. — Я сама с ним поговорю. Леви слегка прищурился. — Почему? — Потому что он мне платил. — Она сложила руки на груди, будто защищаясь. — Потому что он доверял мне, а не тебе. Да, я предала их. Да, я исчезла. Но если я скажу, что у меня были причины, он хотя бы выслушает. Леви смотрел на неё с прежним хладнокровием, но она видела, что он обдумывает её слова. — И ты уверена, что он выслушает тебя, а не пустит нож тебе в бок? — наконец спросил он. Эмма пожала плечами. — Он не дурак, Леви. Если бы он считал меня мёртвой, так бы и оставил, но я жива, а значит, он, скорее всего выслушает. Если вдруг разговор зайдёт в тупик или если он не захочет меня слушать… — она сделала короткую паузу, затем продолжила: — Тогда с ним поговоришь ты. Его бровь чуть дёрнулась вверх, но он не стал возражать. — Ты уверена? — Я же сказала. Он продолжал смотреть на неё, оценивая её уверенность. — Хорошо. — Леви кивнул. — Но если ты почувствуешь, что что-то идёт не так, не пытайся выкрутиться сама. Эмма скривила губы. — Ты недооцениваешь меня? — Я знаю, как ты любишь лезть в неприятности. Она хотела ответить, но осеклась, потому что он был прав. Она действительно всегда тянулась к проблемам, ну или они находили её сами. Эмма вздохнула, ослабляя напряжение в плечах. — Ладно, договорились. Через пол часа Эмма уже сидела верхом на лошади, сжимая поводья чуть сильнее, чем требовалось. Снег продолжал падать с серого неба, тая на её перчатках и плечах. Леви ехал чуть впереди, казалось, полностью сосредоточенный на дороге. Путь до города Стохес был не быстрым, но пока всё шло спокойно. Эмма молчала, переваривая в голове всё, что их ждёт. Однако один вопрос не давал ей покоя. — Леви, — наконец заговорила она, нарушая тишину. — Как мы вообще попадём внутрь? Леви бросил на неё короткий взгляд через плечо. — Что ты имеешь в виду? — Ну, — она чуть наклонилась вперёд, продолжая говорить, — в Стохесе, а особенно у входа в Поздемный город, конечно, не такая строгая охрана, как в Утгарде или Митрасе, но всё же туда не пускают кого попало. Там, конечно, есть Военная полиция, но они давно все куплены. Леви усмехнулся, но ответил не сразу. Он явно что-то обдумывал. — Ты думаешь, мы просто подойдём к воротам и скажем "Пропустите, нам надо"? — Ну уж точно не это, — фыркнула Эмма. — Но если у тебя есть план, то лучше поделись. — Есть. — Он посмотрел вперёд, туда, где вдали уже маячили силуэты стен Стохеса. — Но тебе он может не понравиться. Эмма нахмурилась. — Ты собираешься кого-то избить? — Всегда обо мне такого мнения? — Ты же не отрицаешь. Он ничего не ответил, но лёгкий намёк на усмешку всё же мелькнул в его взгляде. — Мы войдём через южные ворота, — наконец сказал он. Эмма скептически прищурилась. — Южные? Это которые охраняются самым коррумпированным отделением полиции? — Ага. — Какой у нас пропуск? Леви наконец посмотрел на неё прямо. — Ты. Эмма моргнула. — Чего? — Гром тебя знал? — Знал. — Ты работала на тех, кто держал город под контролем? — Да, но… — Тогда тебе не составит труда сыграть свою роль. Эмма нахмурилась. — Ты хочешь сказать, что мы просто пройдём туда, пока я буду изображать Крис? Леви кивнул. — Вполне вероятно, что кто-то из стражи уже видел тебя раньше. Если ты уверенно поведёшь себя как Крис, нас не остановят. Эмма нахмурилась ещё сильнее. — А если остановят? — Тогда я сделаю свое дело. Эмма устало вздохнула. — Вот мы и вернулись к моему первому вопросу… Ты хоть понимаешь, как меня ненавидели многие в Стохесе? — пробормотала она, поправляя капюшон. — Это даже к лучшему, — спокойно ответил Леви. Она раздражённо фыркнула: — В каком месте это к лучшему? — Если тебя боялись, значит, не станут задавать лишние вопросы. А если кто-то захочет проверить, ты же умеешь быть убедительной? — … Допустим, нас пустят. Дальше что? Леви посмотрел на неё, его взгляд стал серьёзнее: — Ты говорила, что Гром тебе платил. Значит, ты знаешь, где его искать? Эмма задумалась, перебирая в памяти все знакомые ей места, где можно было найти Грома. Это был человек, который всегда держался в тени, редко появлялся в одном и том же месте, но у него были определённые привычки. — Скорее всего, он либо в "Медном баре", либо в лавке оружейника, там он иногда назначал встречи. — Тогда начнём с бара. Леви пришпорил лошадь, ускоряя темп. Эмма поехала следом, надевая на лицо холодную, уверенную маску, ту самую, что носила, когда ещё была Крис. Когда они подъехали ко входу Подземного города, Эмма почувствовала, как напряглись её плечи. Двое стражников, лениво переговариваясь, стояли у входа. Один из них был в мятом плаще Военной полиции, второй явно был обычным наёмником, нанятым для охраны. Леви остановился чуть позади, позволяя Эмме выйти вперёд. Она спешилась, неспешно сняла перчатку и подняла голову, глядя на охранников снисходительным взглядом. Охранник в плаще Военной полиции прищурился, явно пытаясь вспомнить её. — Крис? — его голос сорвался с хрипотцой. — Ты… ты жива? Эмма подняла голову, глядя на него сверху вниз, как привыкла в прошлом. — Разочарован? — её голос был ровным, чуть ленивым, но с ноткой угрозы, как она и умела говорить в Подземном городе. — Мы думали, тебя давно закопали. После того, как ты… — он осёкся, но ухмылка не исчезла. Эмма склонила голову набок, её глаза сузились. — После чего? Давай, скажи, — процедила она и тот сразу замолчал. Леви тоже спешился и теперь стоял рядом, сложив руки на груди, его выражение лица было непроницаемым, но Эмма чувствовала, как он ловит каждую деталь этого диалога. — Я здесь по делу, — продолжила она, шагнув вперёд. — Нам нужно внутрь. Охранник в форме заколебался, бросая осторожные взгляды на Леви. — А это кто такой? Леви чуть прищурился. — Тот, кто тебе быстро объяснит, что с тобой будет если не пропустишь, — коротко ответил он. Эмма чуть поморщилась — классика Леви. Охранники переглянулись, но отступили, открывая проход. — Лучше бы тебе не нарываться, Крис. Тут тебя не все рады видеть. — Это взаимно, — бросила Эмма, заходя первой. Леви шагнул следом, и дверь с глухим скрежетом закрылась за ними, оставив позади холодный воздух Стохеса. Влажный запах плесени, тухлых отбросов и едва уловимого дыма окутал их, как только они спустились вниз. Здесь всегда было сыро и мрачно, освещение оставляло желать лучшего, тусклые фонари горели вдоль стен, отбрасывая кривые тени на грязные улочки. Эмма чувствовала, как внутри всё сжимается. Эти стены, эти узкие переулки, всё это было частью её прошлого, частью Крис. — Ты в порядке? — глухо спросил Леви, не глядя на неё, но явно замечая, как напряглись её плечи. — Я не развалюсь, если ты об этом, — сухо ответила она, не отрывая взгляда от дороги. Они свернули влево, и вот наконец впереди показалась знакомая вывеска: облупленные буквы, когда-то, видимо, медного цвета, теперь скорее ржавые, гласили: "Медный бар". Эмма остановилась перед входом, её взгляд стал твёрдым. — Гром частенько бывал здесь. Если он в городе, то скорее всего, мы найдём его тут. Леви молча кивнул. — Твоя игра, Крис, — подчеркнул он старое имя, намекая, что теперь ей придётся снова стать той, кем она когда-то была. Эмма задержала дыхание, в последний раз мысленно проверив, готова ли она снова войти в этот мир. — Идём, — сказала она, толкая скрипучую дверь. Внутри пахло алкоголем, сыростью и табаком. Несколько человек сидели за столами, кто-то лениво курил, кто-то бросал кости, а кто-то пил прямо из горла бутылки. И как только Эмма сделала шаг внутрь, несколько взглядов медленно поднялись, а в воздухе повисло узнавание. Кто-то за соседним столом прошептал: — Это же… Крис. Леви шагнул за ней, словно её тень, и бар погрузился в напряжённую тишину. Кто-то уставился на него с прищуром, будто пытаясь вспомнить, откуда он знаком. — Это кто? — пробасил один из мужчин у дальнего стола, щурясь на Леви. — Было бы забавно, если бы он был её телохранителем, — хохотнул другой, отпивая из кружки. Леви, не меняясь в лице, медленно оглядел помещение, словно оценивая, кто из них первым полезет к нему с вопросами или, хуже того, с оружием. — Стой-стой… — кто-то приподнялся со своего места, пьяно тыча пальцем в Леви. — Я тебя знаю… На секунду повисла тишина. — Не пыжись, всё равно не вспомнишь, — лениво бросил Леви. — Чёрт, да нет… — мужчина хлопнул себя по лбу, будто что-то осенило. — Ты похож на одного мелкого ублюдка, который когда-то тусовался здесь с тем стариком…Как же его звали?.. Леви слегка приподнял бровь. — Как оригинально, — сухо отозвался он. — Не-не, погоди… — мужик уставился на него внимательнее, но тут рядом кто-то отмахнулся. — Да брось, сколько времени уже прошло. Мало ли мелких уличных крыс тут бегало? Эмма почувствовала, как Леви чуть напрягся рядом. Пусть его лицо оставалось каменным, но она знала, что слова «уличная крыса» задели его, пусть даже и не в полной мере. Она сделала шаг вперёд и холодно посмотрела на того, кто пытался узнать Леви. — Неважно, кто он. Мы пришли по делу. Где Гром? Тишина в баре затянулась. За стойкой бармен медленно вытер руки о грязное полотенце и лениво кивнул в сторону лестницы. — У себя наверху. Если, конечно, ты хочешь рискнуть и потревожить его. Эмма фыркнула. — Это же Гром. Бармен ухмыльнулся и вернулся к своим делам. Леви, не произнеся больше ни слова, первым двинулся в сторону лестницы. Эмма, бросив последний взгляд на тех, кто так пытался его вспомнить, последовала за ним. Они поднимались в напряжённой тишине. — Они всё-таки тебя припомнили, — вполголоса сказала она. — Неудивительно. В этом дерьме я когда-то варился, — отозвался он. — Но не вспомнили до конца. — И хорошо, — Леви прищурился, взглянув на дверь в конце коридора. — Лучше пусть не помнят. Эмма кивнула. В каком-то смысле они оба были призраками прошлого в этом месте. Только вот одному из них приходилось вновь примерять свою старую маску, а другой предпочёл оставить всё позади. Но прошлое не забывает так легко и сейчас оно само откроет перед ними дверь. Эмма открыла дверь и увидела Грома, который сидел в своём захламлённом кабинете, развалившись в потрёпанном кресле. На столе перед ним стояла початая бутылка какого-то дешёвого пойла, в пепельнице догорал окурок. Когда дверь распахнулась, Гром прищурился, разглядывая вошедшую фигуру. — Крис? — его брови удивлённо поползли вверх, а на лице расползлась самодовольная ухмылка. — Чёрт возьми, а я уж думал, тебя прикончили. Где ты пропадала? Он откинулся назад, кивая ей на стул напротив, и потянулся за бутылкой. — Раз уж пришла, давай рассказывай. Надеюсь, с хорошими новостями. Эмма не спешила садиться. Гром не сразу заметил вторую фигуру, которая следовала за ней. Но когда за её спиной шагнул Леви, и дверь за ними мягко захлопнулась, лицо Грома мгновенно изменилось. Он замер, бутылка так и осталась в руке. Ухмылка медленно сползла с его лица. — Вот же сука… — еле слышно прошептал Гром, сжимая горлышко бутылки. Леви молча осматривал комнату, будто проверяя, нет ли тут кого-то ещё. Затем его холодный взгляд вернулся к Грому. — Ты чего замер? — Леви медленно наклонил голову набок. — Не рад меня видеть? Гром тяжело сглотнул. — Чёрт, я же говорил Фрэду, что она ненадёжная, — процедил он, кивнув на Эмму. Она даже не шевельнулась, наблюдая за его реакцией. — И ты всё ещё жив? — Гром посмотрел на Леви так, будто всё ещё не мог поверить своим глазам. — Ты должен был быть мёртв. Леви сделал пару неспешных шагов вперёд, и Гром тут же вжался в кресло. — Ну, видишь, не сложилось, — Леви остановился у края стола. — Ну и кто же это был? Гром усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья, лишь напряжение и злость. — Ты и сам знаешь, кто. Фрэд Ловофф. — Гром выдохнул, словно понимая, что скрывать бессмысленно. — Ты же знаешь, что это месть. Ты перешёл дорогу его отцу, а теперь его сыночек хочет завершить то, что не удалось старику. Леви медленно кивнул, будто подтверждая свои догадки. — И где он? — холодно спросил он. Гром тихо выругался и стиснул зубы. — Ты правда думаешь, что я так просто возьму и скажу? Леви ухмыльнулся, но в его глазах не было ни капли веселья. — О да, ты скажешь. Эмма молчала, лишь наблюдая, как её капитан медленно наклонился к Грому, нависая над ним. — Иначе я напомню тебе, почему в Подземном городе до сих пор помнят моё имя. Гром скривился, отодвигаясь назад, но Леви не дал ему и шанса. Он навис над ним, опираясь руками на стол, его голос звучал тихо, но в этой тишине чувствовалась угроза, способная сковать кого угодно. — Ты скажешь мне, где он. Гром сжал зубы, словно собираясь огрызнуться, но прежде чем он успел что-то выдавить, вперед шагнула Эмма. — Подожди. Леви не повернулся к ней, но в уголке его глаза мелькнула раздражённая тень. Гром же перевёл взгляд на девушку, всё ещё недоверчиво посматривая на неё. Эмма сделала ещё один шаг вперёд, глядя прямо в глаза Грому. — Ты спросил, почему он ещё жив? — её голос был ровным, но в нём чувствовалась сталь. — Я скажу тебе, почему. Без него человечество обречено. В комнате воцарилась напряжённая тишина. — Он спасал людей снова и снова. Тех, кого никто бы не спас. Даже меня. — она сделала паузу, чтобы Гром мог осознать её слова. — Первый раз от титана. Гром даже не моргнул, но по тому, как он сцепил руки в замок, было видно, что он внимательно слушает. — А второй раз, когда человек Фрэда пырнул меня ножом несколько раз. Гром моргнул, нахмурился. — Чего? — Ты всё правильно услышал, — Леви заговорил прежде, чем Эмма успела продолжить. В его голосе не было эмоций, но Гром поёжился. — Фрэд пытался убрать её, когда понял, что она не выполнит заказ. Гром провёл языком по зубам, переваривая услышанное. — Чёртов ублюдок… — наконец процедил он. Эмма скрестила руки на груди, глядя на него сверху вниз. — Так что скажи мне, Гром. Тебе действительно хочется защищать человека, который, если потребуется, избавится и от тебя? Мужчина тяжело вздохнул, потирая лицо. Было видно, что он взвешивает свои шансы. Леви склонил голову набок, его взгляд всё так же оставался холодным. — Выбирай сторону, Гром. Тишина затянулась, но затем Гром громко выдохнул и, со стуком опустив бутылку на стол, выдал: — Ладно. Чёрт с вами. Я скажу, где он. Гром поднял взгляд на Леви, затем перевёл его на Эмму. В его глазах не было страха, скорее раздражение, смешанное с тяжёлым осознанием того, что он только что поставил крест на своих отношениях с Фрэдом Ловоффом. — Вы хоть понимаете, во что лезете? Леви не ответил. Его взгляд был цепким, острым, пронизывающим. Эмма тоже молчала, но её выражение лица ясно говорило: она уже давно осознала все риски. Гром усмехнулся, покачав головой. — Ну, допустим, я скажу, где он. Что дальше? Вы же не думаете, что он просто будет сидеть и ждать вас с раскрытыми объятиями? — Нас это не волнует, — ровно ответил Леви. Гром снова выдохнул, потерев переносицу. Было видно, что он не хочет раскрывать информацию, но и понимал, что, если не скажет сейчас, они всё равно её получат, но возможно менее мирными способами. — Ладно, слушайте. Фрэд сейчас держится в одном из старых складов в северной части Подземного города. Это его временное убежище. — Сколько у него людей? — Леви не терял времени. Гром пожал плечами. — Не меньше десяти, может, больше. Он ведь богатый ублюдок, может позволить себе хорошую охрану. Эмма прикусила губу, обдумывая сказанное и потом спросила. — Этот склад. Он хорошо охраняется? — Само собой, — фыркнул Гром. — Это не дырявая лавка, где я сижу. Там всё серьёзно. Темницы, охрана, да ещё и ловушки, если слухи верны. Леви кивнул, словно всё услышанное его не удивило. — Спасибо за информацию. Гром фыркнул. — Ох, да пожалуйста. Только если вас там грохнут, я ни при чём. Леви ничего не ответил, развернулся к двери, Эмма сделала то же самое. — Эй! — Гром вдруг снова окликнул их. Они оба обернулись. — Крис... — он посмотрел на неё с лёгким прищуром. — Ты точно уверена, что этот парень того стоит? — Да, Гром. Уверена. Гром покачал головой. — Ты всегда была упрямая, но чтоб настолько… Эмма не ответила, просто развернулась и вышла вслед за Леви, захлопнув за собой дверь. Примечание: извиняюсь за долгое отсутствие, я болела. Сейчас с новыми силами буду всё выкладывать. Не забывайте ставить лайки и комментарии, это очень мотивирует, за ранее большое спасибо)