Да как так-то?

Пережив бурю страха, паники и облегчения, я чувствовал себя словно выжатый лимон. Но, несмотря на это, необходимость действовать не отпускала. Я понимал, что нужно привести в порядок не только свои мысли, но и своё жилище, которое превратилось в подобие эпицентра урагана. Собравшись с силами, я принялся за уборку. Подметал осколки разбитой посуды, которую случайно опрокинул с полки, собирал разбросанные вещи, решил вытереть пыль с полок. Каждое движение было размеренным, почти медитативным, словно я пытался таким образом очистить не только квартиру, но и свою душу от терзавших её переживаний. Ближе к вечеру, когда солнце окрасило небо в багряные тона, предвещая ночь, раздался звонок. Я замер, словно перед прыжком в пропасть. На дисплее высветился неподписанный номер, но я сразу понял, кто звонит. Стюарт. Нужно подписать его хоть. Сердце забилось учащённо, но на этот раз в нём было больше надежды, чем страха. Глубоко вдохнув, я принял вызов. — Нил — услышал я в трубке спокойный и уверенный голос Стюарта — У меня для тебя отличные новости. Я выдохнул с облегчением, чувствуя, как напряжение теперь окончательно покидает моё тело. — Всё улажено — продолжал Стюарт — Полиция больше тобой не интересуется. Дело закрыто. Они больше не считают тебя подозреваемым. Всё спишут на бандитские разборки, свидетелей не будет. Я стоял, не в силах произнести ни слова. Мне казалось, что я всё ещё сплю, и это всего лишь сон. — И, что не менее важно, можешь не беспокоиться об этом парне, Аароне — добавил Стюарт — Он даже не упоминался в связи с этим делом. Он совершенно чист. Я закрыл глаза, чувствуя, как по щекам снова текут слёзы. Не знаю, что это были за слёзы – радости, облегчения, благодарности… Наверное, всего понемногу. — Спасибо — прошептал я, не в силах подобрать других слов — Спасибо тебе за всё. Я не знаю, как тебя отблагодарить. — Не стоит благодарности, малыш, – ответил Стюарт, в его голосе чувствовалась ласковая усмешка — Просто живи своей жизнью и не глупи больше. И не забывай про меня, ладно? — Конечно, не забуду — пообещал я — Я буду звонить. — Ну и отлично — сказал Стюарт — Тогда до скорой связи. Отдыхай и береги себя. И связь оборвалась. Я долго стоял, глядя на экран телефона, словно пытаясь осознать произошедшее. В голове всё ещё царил хаос, но постепенно мысли начали выстраиваться в более-менее логичную цепочку. Я свободен. Дело закрыто. Аарон в безопасности. Я могу остаться в Колумбии и жить своей жизнью. На следующий день, когда я пришёл в школу, я почувствовал на себе десятки любопытных взглядов. Люди перешептывались, показывали на меня пальцем, словно я был каким-то экзотическим зверем в зоопарке. Слухи о моём участии в убийстве, видимо, распространились по всей школе с невероятной скоростью. Но на этот раз меня это не задевало. Я не боялся. Я знал, что дальше слухов это не пройдёт, и у меня есть тот, кто всегда придёт на помощь. Вспомнилась последняя встреча и слова бабушки Агилар. Она была права, действительно есть люди, которые придут на помощь не за что-то, а просто так, за то, что ты просто есть в этом мире. Зайдя в кабинет замдиректора Вени, я увидел его растерянное лицо. Он вскочил со своего кресла и виновато посмотрел на меня. — Нил, я… Я хотел бы принести тебе свои искренние извинения — сказал он, запинаясь — За вчерашнее. Я повёл себя непрофессионально, оказывая на тебя давление. Оказалось, что ты совершенно непричастен к этому делу. Мы получили информацию, что произошла ошибка и ты просто невинная жертва, никак не причастная к делу. Я кивнул, принимая его не сказать что искренние извинения. — Не беспокойтесь, мистер Веня — ответил я, стараясь говорить как можно спокойнее — Всё в порядке. Я понимаю, что вы просто выполняли свою работу. (Нихера подобного) Уроки тянулись медленно и мучительно. Я старался не обращать внимания на косые взгляды и шепотки за спиной, сосредоточившись на учёбе. Но это было непросто. Каждый раз, когда кто-то смотрел в мою сторону или начинал шептаться, меня передёргивало, словно от удара током. Бесит до безобразия. Им заняться нечем? И учителя лучше положение не делают, тоже пялятся, будто застали меня в постели их матери. Как бы я хотел сейчас быть не здесь, а где-нибудь в другом месте. Это внимание нервирует, а точнее, раздражает. Но самым сложным испытанием стала тренировка по экси. Билли не упустил возможности высказаться мне в лицо насчет слухов в месть за все мои подколы в его сторону. Дебила кусок, нашел чем бахвалится. — Ну что, Джостен — ухмыльнулся он, подкатившись ко мне после разминки — Слышал, ты тут у нас подозреваемый в убийстве? Неужели и правда кого-то зарезал? Я стиснул зубы, стараясь сдержать резко назлвнувший гнев. — Заткнись, Билли — процедил я сквозь зубы, глядя ему прямо в глаза. — Да ладно тебе — продолжал издеваться Билли, приближаясь ко мне вплотную — Это же просто слухи, верно? Но, как говорится, дыма без огня не бывает… так что.... Ты реально зарезал кого-то, ну как? Понравилось всаживать нож в человека? Знаешь если это правда, а я знаю что это так, то ты реальный псих! Я почувствовал, как внутри меня всё закипает от злости. — Знаешь, Билли — сказал я, оскалившись в хищной улыбке — Я тоже слышал разные слухи про тебя. Говорят, у тебя, несмотря на тело свиньи, очень маленький член. И что в общей ванной ты теребил свой стручок, при этом стоная имя нашего физрука. Как ты говоришь, нет дыма без огня, да? Лицо Билли побагровело от ярости. — Да ты… — начал он, стиснув зубы и замахиваясь кулаком. Я молниеносно перехватил его руку, перенаправляя ее в сторону по инерции и с силой ткнул его клюшкой в грудь. Билли охнул и отступил на шаг. — Не трогай меня, Билли — холодно произнёс я, глядя ему прямо в глаза — А то, мало ли что… Вдруг слух окажутся правдивым? И завтра тебя найдут где-нибудь в подворотне с ножом в горле. Кто знает. Билли, опешив от моего напора и увидев холодный, немигающий взгляд, выражающий неприкрытую угрозу, лишь пробормотал что-то нецензурное, нахмурился и отступил, предпочтя не испытывать судьбу. Он явно понял, что сегодня лучше ко мне не подходить. После изматывающей тренировки, когда я уже собирался покинуть площадку, меня перехватил тренер Вильям. Он выглядел серьёзным и обеспокоенным. — Нил, подожди минутку — сказал он, жестом приглашая меня отойти в сторону. Я послушно последовал за ним, ожидая, что сейчас будет. — Послушай, Нил — начал тренер, глядя мне прямо в глаза — Как ты себя чувствуешь? Я знаю, что сейчас тебе непросто. Я пожал плечами, стараясь выглядеть невозмутимо. — Всё нормально, тренер — ответил я — Я в порядке. — Не надо врать, Нил — возразил Вильям, нахмурившись — Я же вижу, что тебе не по себе. Вся эта история с убийством… Это ведь полный бред. Я сглотнул ком в горле, смотря на серьезного и даже раздражённого слухом тренера. — Да, тренер — ответил я — Это всё ложь. Я никого не убивал. И понятия не имею, кто разнес это по всей школе, меня ложно обвинили, с кем-то перепутав. — Я и не сомневался — сказал Вильям, похлопав меня по плечу — Я знаю тебя, Нил. Ты хороший парень. Не верю я во всю эту чушь, что про тебя говорят. Кто-то просто пытается тебе насолить. Я посмотрел на него с благодарностью. — Просто забей на всех, Нил — продолжал Вильям — Не обращай внимания на эти грязные сплетни. Просто делай своё дело. Ты талантливый игрок, и у тебя большое будущее. Не позволяй кому-то сломать тебя из-за такой ерунды. — Спасибо, тренер — ответил я — Мне приятна ваша поддержка. — И это ещё не всё — сказал Вильям, прищурив глаза и слегка нагнувшись ко мне ближе — Я хочу, чтобы ты знал, что я на твоей стороне. Если кто-то из команды перейдёт черту, или кто-то будет тебе докучать или издеваться над тобой, сразу же говори мне. Я им мозги вправлю на место. Не позволю, чтобы кто-то издевался над моим игроком. Я был тронут до глубины души. Никогда бы не подумал, что тренер Вильям может быть таким заботливым. — Спасибо вам огромное, тренер — ответил я — Я ценю это. — Да брось, Нил — отмахнулся Вильям, улыбнувшись — Просто помни, что ты не один. И если тебе понадобится помощь, ты всегда можешь на меня рассчитывать. Я кивнул, не в силах подобрать других слов. Я был тронут его поддержкой. — Ладно, Нил — сказал Вильям — Иди домой и отдохни. И постарайся не думать обо всём этом дерьме. Всё будет хорошо. — Спасибо, тренер — повторил я и вышел из зала, чувствуя себя намного лучше. Уже в гораздо лучшем настроении я пошёл домой, подходя к воротам, я заметил подозрительного человека, он стоял как солдат по стойке смирно и будто кого-то высматривал. Решив проигнорировать чудака, я пошел дальше, но неожиданно он меня окликнул. — Прошу прощения, вы Нил Джостен? — спросил он меня, подойдя ближе и возвышаясь надо мной. Я напрягся, гадая, кто он, и готовый в случае чего атаковать первым. — С кем имею честь говорить? — спросил я расслабленно, не показывая того, что он меня напрягает. — Я от господина Хетфорда, я так полагаю, я должен вам передать это — и протянул мне карту. Я моментально расслабился, понимая, что он от дяди Стюарта. — А, так он про тебя говорил — говорю я, беря карту и рассматривая ее. На ней даже было мое имя. Неужели отдельную карту мне сделал? — Да, я от господина. Он просил передать «Пользуйся на здоровье и ни в чем себе не отказывай, если будет мало, позвони, пополню, береги себя» — проговорил мужчина монотонным тоном, и это выглядело, если честно, смешно, что я фыркнул от смеха. — Я понял, спасибо за ваш труд, и передайте ему, что я благодарен, и пусть тоже бережет себя и не перерабатывает. Мужчина кивнул, поклонившись в прощание, развернулся и, сев в машину, уехал. Я же смотрел на карту и, тепло улыбнувшись, положил ее в карман, продолжил путь домой, мыча песенку под нос. Пятница. День, когда, по вынужденной договорённости, я должен встретиться с Эндрю в «Райских сумерках». После всего того, что мне довелось пережить за последние дни, Эндрю, с его диким взглядом и угрожающим поведением, уже не вызывал прежнего трепета. Я готов к нему. Даже если он попробует запугать меня, играть на моих нервах или, что ещё хуже, подсыпать что-нибудь в напиток, я готов. Размышляя об Эндрю, я пытался понять, что им движет. Зачем он вообще предложил мне эту встречу? Что он хочет от меня? В оригинале он просто пытался проверить Нила, сломать, заставить признаться в том, что он – очередной беглец, скрывающийся от прошлого. Я не мог понять, почему после угрозы ножом он заинтересовался мной. Сложно, но интересно. Эндрю Миньярд – словно закрытая книга, написанная на непонятном языке. Чтобы понять его, нужно обладать ключом, которого у меня пока нет. День в школе прошёл на удивление спокойно. Большая часть учеников, похоже, смирилась с тем, что я не серийный убийца, и перестала смотреть на меня как на диковинку. Даже девушки, которые раньше бегали за мной толпами, снова начали проявлять ко мне интерес, правда, теперь с оттенком сочувствия. Они шипели змеями на всех, кто осмеливался подойти ко мне с вопросом —А правда ли, что ты зарезал кого-то? — Я лишь фыркал про себя, думая — Притворщицы и подхалимки. Ещё вчера шарахались от меня, как от чумного. Уроки тянулись скучно и монотонно, но я старался не отвлекаться и сосредоточиться на учёбе. Тренировка, напротив, прошла на удивление продуктивно. Мои успехи в управлении клюшкой как правой, так и левой рукой становились всё заметнее. Я чувствовал, как мастерство растёт с каждым днём. Билли пару раз пытался вставить какие-то язвительные комментарии в мою сторону, но, получив свистком в голову от тренера, замолк и лишь злобно смотрел на меня исподтишка. Я, усмехнувшись, повернулся к тренеру и показал руками сердечко. Вильям лишь фыркнул со смехом и сказал — Не ленись, Джостен! Работай! — Я отдал честь и сказал — Есть, капитан! Вернувшись домой, я задумался над тем, что надеть в клуб. Хотелось выглядеть одновременно стильно и непринуждённо, но при этом не создавать впечатление, что я слишком старался. В конце концов, мне предстояло встретиться с Эндрю Миньярдом, а этот парень, казалось, оценивал людей по каким-то своим, неведомым критериям. Перерыв весь свой гардероб, я остановился на чёрных джинсах, облегающей тёмно-синей водолазке и кожаной куртке. Берцы я решил заменить на чёрные ботинки. Так же надел цепочку на шею, серьгу в ухо, и надушился, потому что хочу. Вроде бы ничего особенного, но в целом образ получился достаточно привлекательным и, в то же время, не слишком вычурным. То что нужно. Взглянув на себя в зеркало, я остался доволен результатом. Поправив волосы, и накинув куртку, я вышел из квартиры, готовый к встрече с Эндрю и его компашкой. И, честно говоря, я даже немного предвкушал это свидание. Подъехав к «Райским сумеркам», я оценил масштаб уже даже привычного бедствия. Очередь тянулась вдоль всего тротуара, словно огромный змей, извиваясь и шипя возмущёнными голосами. Перспектива стоять в этой толпе энтузиазма не вызывала. Но, вспомнив про карту, которую дал мне Роланд, я слегка усмехнулся. И действительно, стоило мне показать эту карту суровому вышибале на входе, как он расплылся в подобострастной улыбке и пропустил меня внутрь, словно почётного гостя. Возмущённые возгласы, брошенные мне в спину, ничуть не тронули. Я уже привык к взглядам и злобному шипению в спину. Не удивили. Прорвавшись сквозь толпу танцующих и потных тел, я направился к барной стойке. Был уверен, что приехал раньше Эндрю. Ведь время мы не обговаривали, да и времени всего семь, он, скорее всего, к восьми прибудет, как в прошлый раз. Надо будет - сам найдёт, я не собираюсь его выискивать по всему клубу. Заказав себе какой-то экзотический коктейль с непроизносимым названием, я развернулся на стуле откинувшись на барную стойку спиной и локтями, принялся окидывать взглядом танцующую толпу. Полураздетые тела, бешено трясущиеся в такт оглушительной музыке, пьяные лица, остекленевшие глаза… Кто-то в углу увлечённо целовался, не обращая внимания на окружающих, кого-то откровенно лапали, а вон того парня сейчас, кажется, вывернет наизнанку прямо на танцполе. Мда, клуб, конечно, неплох, если не присматриваться к людям внутри. Внезапно кто-то коснулся моего плеча, привлекая внимание. От неожиданности я вздрогнул и рефлекторно махнул рукой с бокалом в ту сторону, собираясь хорошенько впечатать содержимое в лицо наглецу. В последний момент, увидев испуганное лицо Роланда, я остановил руку в миллиметре от его носа. Со стуком поставив бокал на стойку, я громко выругался. — Блядь, Роланд! Совесть имей! Не пугай так людей! А если бы я не остановился, ты бы сейчас со стеклом в роже ходил! Роланд, виновато подняв руки, начал извиняться. — Ой, прости, Нил! Я не хотел тебя напугать! Просто хотел привлечь твоё внимание! Я и подумать не мог, что у тебя такая реакция! В качестве извинения он налил мне ещё один бесплатный коктейль, на этот раз какой-то ядерно-зелёный. Я, всё ещё раздражённо смотря на него, принял бокал. — Ладно, прощаю — буркнул я — Но в следующий раз, предупреждай, что ли. А то я могу и не остановиться. — Ну что, Нил, как жизнь молодая? — весело поинтересовался Роланд, протирая стакан — снова пришел забыться? — Очень смешно — фыркнул я, отпивая из своего зелёного коктейля — А ты всё так же пытаешься склеить каждого симпатичного парня, который заходит в твой бар? — Работа такая — пожал плечами Роланд, подмигивая — Нужно же как-то развлекать публику. Да и вдруг кто-то поведётся? — Сомневаюсь, что на тебя кто-то поведётся — усмехнулся я — С твоими-то шуточками. — Эй! Мои шуточки очень даже ничего — обиженно надулся Роланд — Просто ты у меня слишком серьёзный. Нужно быть проще, Нил. — Я такой, какой есть — ответил я, пожимая плечами — Кому не нравится, могут идти лесом, не держу. — Да ладно тебе — засмеялся Роланд — Я же любя. Просто хочу, чтобы ты расслабился и получил удовольствие. В конце концов, сегодня пятница! Нужно веселиться! По мере того, как мы общались, я заметил, что Роланд становится всё более навязчивым. Он то и дело пытался завести разговор на личные темы, задавал вопросы о моей жизни, о моих интересах. Сначала я это игнорировал, списывая всё на его общительный характер. Но потом он начал флиртовать. Лёгкие намёки, двусмысленные комплименты… Я делал вид, что ничего не замечаю, стараясь не провоцировать его и давать надежды. Но когда Роланд попытался коснуться моей руки, я резко отдёрнул её. Повернувшись к нему всем телом, я холодно сказал. — Роланд, послушай. Я ценю твоё внимание, но меня это не интересует. Я не хочу быстрого секса. Ищи другую цель. Ты красивый, обаятельный, и даже симпатичен мне, но… Нет. Не сегодня. Не сейчас. И, скорее всего, никогда. Лицо Роланда слегка вытянулось от удивления, но он быстро взял себя в руки. — Ладно, понял — сказал он, пожимая плечами — Тебя больше не трогаю. Давай тогда просто пообщаемся. Как друзья. Я кивнул, соглашаясь. — И что ты тут сегодня делаешь? Для конкретной цели или как? – спросил Роланд, меняя тему разговора — Опять просто выпить пришёл или что-то другое? Я решил не скрывать правду. — Меня «пригласил» Эндрю — ответил я — Пообщаться. Лицо Роланда слегка изменилось. Он заметно напрягся. — Эндрю? — удивлённо переспросил он. Я это заметил, но решил не комментировать. — Да — подтвердил я — Эндрю. Тебе что-то не нравится? Роланд неискренне рассмеялся. — Да нет, всё в порядке — сказал он — Просто… Не ожидал. И что, ты знаешь, зачем он тебя пригласил? Я отрицательно покачал головой. — Понятия не имею — ответил я — В душе не ебу, что нашей улыбашке нужно от меня. Роланд фыркнул, услышав прозвище Эндрю. — Улыбашка? — переспросил он — Ты называешь его улыбашка? Ну ты и смельчак. — А что такого? — пожал я плечами — Ему подходит. Всё время ходит зубками светит. — Ты так думаешь? — усмехнулся Роланд — Берегись, Нил. С Эндрю лучше не шутить. Он может быть очень опасным. Я прекрасно это знал, на своей шкуре уже ощутил. Но как-то было плевать. Я не сопли сюда жевать пришёл, а выяснить, что от меня хотят. И я выясню, ну, или же мне наглядно покажут. А пока я просто выпью и дождусь, когда придет моя проблема.