Когда маски сняты

София сидела в переговорной, окружённая незнакомыми лицами, брошюрами, логотипами и слишком крепким американским кофе. Она кивала. Улыбалась. Держала спину прямо. И каждые тридцать секунд напоминала себе: "Ты София. Не Сара. Ты — профессионал." — Итак, — произнесла женщина с идеальной укладкой и планшетом в руках, — это Марк, ведущий аналитик, Лин — бренд-менеджер, Джейк работает с иллюстрацией, а я Кэти координирую коммуникацию. Думаю, вы быстро освоитесь — у вас отличное портфолио. София благодарно улыбнулась. Она уже забыла, кто есть кто, но кивала с видом, будто записывает всё в уме. Лишь бы не повернуться в его сторону. Но взгляд мистера Гастингса она ощущала на себе физически. Как прожектор. Как рентген. Однажды она на мгновение повернулась — и встретилась с его глазами. Он не отвёл взгляд. Слишком спокойно. Слишком внимательно. Словно продолжал ту самую ночь. Только теперь — при галстуке. — И... миссис Беккет займётся визуальной частью продукта, упаковкой и коммуникацией, — продолжила Кэти. — Нам нужен свежий взгляд, и, по отзывам Ноа, у Софии он есть. Ноа резко поднял голову, будто только сейчас понял, что его упомянули. — Ага! Да, свежий! Очень… свежий взгляд, — пробормотал он и тут же уткнулся в бумаги, будто надеясь, что они засосут его, как болото. Мистер Гастингс хмыкнул. Едва заметно. Но София это услышала. И поняла: он всё ещё играет. — Проект называется "ELN", — вставил кто-то с другой стороны стола. — Это инновационный продукт, на стыке wellness и luxury. Мы планируем выйти на рынок уже в мае, так что сроки сжаты. София кивнула. Она поняла только слово "сроки" — и то потому, что сама почти не дышала от них последние недели. Всё остальное пролетело мимо — её мысли постоянно натыкались на него. Он сидел во главе стола, слегка откинувшись на спинку кресла. Его руки сцеплены в замок, костюм безупречен, а голос — когда он говорил — был как бархат с лёгким наждаком. Словно и вправду не забыл, как она звучит, когда её имя было Сара. — София? — вдруг раздался голос Кэти. — Вам всё понятно? — Простите? — переспросила она, быстро вернувшись из мыслей. Кэти мягко улыбнулась. — Я спросила, успеете ли вы подготовить первые концепты до пятницы? София собралась, расправила плечи. — Конечно. У меня уже есть идеи. И в этот момент она снова почувствовала его взгляд. Тихий, уверенный, чуть хищный. Не смотри. Не смотри. Не смо... Она посмотрела. И он всё ещё смотрел на неё. Словно был единственным в комнате, кто знал — что она надевает под строгий костюм. И как она выглядит, когда его снимает. Рядом Ноа шумно втянул воздух, открывая ноутбук. — Так, окей, план. Нам нужен план. Эм… составим график, разобьём задачи… и, эээ… закупим валерьянку. Мне. Срочно. София чуть не рассмеялась. Вот она, новая жизнь. И если её босс помнит Сару — она сама обязана помнить, кто теперь София.

***

Когда мучения закончились, она поднялась и смотрела только на Ноа, который тоже был в небольшой панике — не такой первый день он хотел для Софии. Как только он открыл рот, в их пространство ворвалась Кэти. — Ещё раз приятно познакомиться, мисс Беккет, — сказала она. — Можно просто София, — ответила ей София. Она старалась фиксировать взгляд на собеседниках, не делать лишних движений и — упаси Боже — не смотреть в сторону своего нового босса. Хотя чувствовала его взгляд. Или ей это казалось. Или… она просто хотела, чтобы он смотрел на неё. Нет. Ты здесь, чтобы работать. — Ноа, ты можешь возвращаться к своим задачам, — сказала Кэти, явно намекая, что она сама справится с дальнейшим вводом Софии в курс дела. — Да, конечно! Увидимся на обеде, — улыбнулся он Кэти, а потом приблизился к Софии и тихо прошептал ей на ухо: — Не забывай дышать. И игнорируй "сам-знаешь-кого" как можно дольше. Он ещё раз кивнул, попрощался со всеми и ушёл. Кэти была улыбчива — даже чересчур. Но и София улыбалась так много, что, скрывая панику, выглядела немного странной. — Ноа много о вас рассказывал, и ваше портфолио идеально подошло для нового продукта, — говорила Кэти, ведя Софию по коридору. Они дошли до небольшого, но уютного кабинета. Стол, кресло, диван. И огромные окна. Нью-Йорк заливал комнату светом. София на мгновение забыла обо всём и искренне улыбнулась. Вот он — её островок вдохновения. — Так как ваша задача — дизайн, мы решили, что вам будет комфортнее в более уединённом пространстве, чтобы вы могли полностью погрузиться в работу, — объясняла Кэти. — Да, это то, что нужно сейчас, — заметила София. — Простите? — Он идеален! — с энтузиазмом и широкой улыбкой сказала она. — Вы, конечно, можете обустроить его как удобно. Если что-то понадобится — обращайтесь к Клэр, она всё устроит. София тут же вспомнила ту прекрасную девушку у конференц-зала. Кэти попрощалась и ушла, оставив Софию наедине с собой. Она села на диван и закрыла лицо руками. — В какой же ты жопе, Беккет? — пробормотала она, потом посмотрела в окно — и снова улыбнулась. Собравшись, она достала ноутбук и планшет. Сроки поджимали. До релиза продукта оставалось полгода, а работы было много. Очень много. Она старалась сосредоточиться, но всё время ловила себя на том, что смотрит на дверь. Что она ждала? Что он зайдёт и скажет, что они должны быть профессионалами? Или… Или возьмёт её прямо на этом столе? — Ты ненормальная, София, — выдохнула она. И тут дверь открылась. Знакомая улыбка. — Думала, он? — спросил Ноа, держа в руках две чашки кофе. — Ты меня испугал! — вздохнула София и потянулась за чашкой. Он сел рядом, протянул кофе. — Я подумал об этой ситуации... И не хочу тебя расстраивать, но... — он сделал паузу, отпил глоток — Саймон, точнее, мистер Хастингс, очень популярен среди женщин. Даже слишком. И он ну, он этим пользуется. София замерла. — Я не говорю, что он плохой человек. Просто… не хочу, чтобы ты стала ещё одной, кого он обольстил — и забыл. Он попытался говорить мягко, но правда была такой: Саймон действительно был любимцем публики. Даже до того, как унаследовал компанию после смерти отца. Раньше он часто путешествовал по Европе и редко бывал в офисе. Его отношения с отцом были натянутыми, и почти никто не знал, почему. Но после его смерти — всё изменилось. Саймон уволил множество людей, перестроил команду, поменял курс. Теперь в «Гастингс Индастриз» стало больше женщин. Больше лидеров. Он сам лично отбирал всех — по таланту, опыту и энергии. И теперь компания делала ставку не на мужские продукты, как раньше, а на новую женскую линейку ELN. — Что значит ELN? — задумчиво спросила София. — Элеонор, — сразу ответил Ноа. — Мать Саймона. Он решил посвятить коллекцию ей. Про Элеонор почти ничего не было известно. Все знали лишь, что она умерла при родах. Теперь её портрет в фиолетовом платье встречал всех в холле. Это было первое, что Саймон сделал на посту директора. — Если бы ты читала мисс Уистлдаун, ты бы уже всё это знала, — усмехнулся Ноа. — Он тоже там есть? — Конечно. Он и Энтони Бриджертон — звёзды номер один на сайте. На мгновение София действительно пожалела, что не читала «Уистлдаун» раньше. Хотя… когда ей было? Последние месяцы прошли как в тумане — переезды, развод, попытки собрать себя по кусочкам. Когда Ноа ушёл, Софии позвонили из отдела кадров и попросили спуститься — получить постоянный пропуск. По пути она всё же открыла сайт сплетницы. И да — леди Уистлдаун умела раздувать из мухи слона… но делала это чертовски увлекательно. Пока София ехала в лифте и просматривала новости, она узнала, что Колин Бриджертон уехал в путешествие по Европе, Дафна учится в Париже, Бенедикт исчез с радаров светской хроники, Порция Фезерингтон всё ещё наряжает дочерей как экзотических попугаев, а Энтони Бриджертон наконец-то решил жениться. — Этой женщине явно нечего делать... Или это вообще мужчина? — пробормотала София себе под нос, стоя в лифте. Но как только двери распахнулись, она замерла. Перед ней стоял Саймон. Галстука уже не было, верхние пуговицы рубашки расстёгнуты — из-под ткани виднелась та самая грудь, которую она целовала в ту ночь. Что-то мгновенно сжалось внизу живота. — Мисс Беккет, — с лёгкой улыбкой произнёс он, убирая телефон в карман. И просто прошёл мимо. София застыла, провожая его взглядом. Чёрт, я его... нюхаю? Беккет, ты в своём уме?! Но прежде чем он скрылся, Саймон вдруг остановился, повернулся, удержал открывающуюся дверь лифта и сказал: — Зайдите ко мне после работы. Пожалуйста. — Что?.. Да. Конечно, — растерянно ответила она. Двери закрылись.

***

Когда рабочий день закончился, София направилась к его кабинету. Место секретаря было пустым. А вдруг он... — мелькнула пугающе сладкая мысль. Боже, остановись! Она глубоко вдохнула, постучалась. — Входите, — раздался знакомый голос. Ровный. Уверенный. — Мистер Гастингс, вы просили меня зайти? — Да, спасибо. Не займу много времени, — он указал на стул напротив, всё с той же полуулыбкой. София села. Держалась прямо. Но внутри всё тряслось — от страха, от возбуждения, от... неизвестности. — Надеюсь, первый день прошёл хорошо? Всё устроило — кабинет, техника, обстановка? — сдержанно, но искренне спросил он. — Простите? — Я хочу, чтобы вам было комфортно. У вас сильный дизайнерский почерк, и если вы чувствуете себя вдохновлённо, это важно и для проекта. София даже не знала, как реагировать. С одной стороны — он вёл себя идеально. Профессионально. Заботливо. С другой — почему они до сих пор не занимаются сексом на этом его шикарном столе? Господи, заткнись, мозг. Она поймала себя на том, что слишком долго уставилась… именно на стол. — Мисс Беккет? — Что? Ой. Да! Всё отлично! — быстро ответила она. Саймон слегка улыбнулся. Он словно знал, что творится у неё в голове. И возможно — наслаждался этим. А возможно… просто был хорошим руководителем. — Если что-то понадобится — не стесняйтесь. Обращайтесь ко мне напрямую. — Кэти тоже это говорила, — пробормотала София, пытаясь вернуть себе контроль. — Прекрасно, — кивнул он. — Рад знакомству ещё раз — и нашему сотрудничеству. Он встал. Протянул руку. София тоже встала, быстро пожала руку и поспешила выйти. В коридоре она столкнулась с возвращающейся Клэр. Та мило ей улыбнулась. София кивнула, собираясь уйти… Но вдруг обернулась. Клэр стояла у зеркала. Поправляла волосы. Потом — грудь. И с самым сладким выражением лица направилась к кабинету Саймона. Софию будто ударило током. — Я поняла! — воскликнула она уже в такси, обернувшись к Ноа. — Я драматизирую! — Что? — не понял он. — Я читала эту Уистлдаун весь день, всё сравнивала… И поняла: я не особенная. Я одна из многих. Просто ещё одна девушка, с которой он… ну, ты понял. Прекрасный. Божественный. Незабываемый — да. Но всё равно — один из его флиртов. — София… — Нет, правда. Но если я не возьму себя в руки — он и дальше будет играть мной, как захочет. А я — в Нью-Йорке. Я — главный дизайнер. Я… — Выпьешь за это? — усмехнулся Ноа. — Ещё как, — ответила она, наконец улыбнувшись. Настояще.