Когда маски сняты

Первый месяц работы выдался для Софии продуктивным и эмоционально насыщенным. Она всё ещё не до конца верила, что в её жизни наконец появилась… стабильность. София не то чтобы влюбилась в Нью-Йорк — она просто вписалась в его ритм. В утреннее солнце между небоскрёбами. В вечный шум трафика. В ледяной воздух. В запах корицы и кофе на каждом углу. И к «Гастингс Индастриз» она тоже привыкла. Привыкла к офису. К коллегам. К их именам. К открытому виду на Манхэттен из стеклянных стен. София не просто работала — она нырнула в процесс с головой. Коллекция ELN требовала максимальной отдачи, и она выжимала из себя всё: концепции, эскизы, презентации. Задерживалась допоздна, пока в здании не оставались только они. Она и он. Разные кабинеты. Один воздух. Саймон. Офис жил своей жизнью. Каждое утро — как мини-дефиле. Девушки из отдела маркетинга старались переплюнуть друг друга: каблуки, яркие блузки, глубокие вырезы, «случайно» оброненные ручки прямо у его кабинета. Саймон неизменно улыбался. Вежливо. Холодно. Расчётливо. Он не давал поводов — и при этом никогда не отводил взгляда, если ловил чей-то. Он играл. Как дирижёр, не касаясь ни одной струны, но заставляя оркестр звучать. София наблюдала за этим театром с почти равнодушием. Почти. Иногда ей казалось странным, как женщины буквально идут по льду с голыми коленками ради одного его взгляда. — У тебя жара в крови или в голове? — пробормотала она себе под нос, глядя на очередную «ледяную нимфу», выходящую из лифта. Сама же давно сдалась. Не конкурировала. На третий день после презентации первого драфта она надела джинсы, белую футболку и кроссовки. Оставила только пиджак — символически. И, конечно, пуховик. Потому что зима в Нью-Йорке — это ад. А София не собиралась мёрзнуть ради чьего-то взгляда. — Можешь называть меня не София, а «анти-секси в 10 утра», — пошутила она как-то раз Ноа. Но он не засмеялся. Только посмотрел на неё задумчиво: — А может, именно это его и цепляет.

***

Саймон ничего не делал. Не заговаривал без повода. Не флиртовал. Не приближался. Но стоило оказаться с ним в одной комнате — воздух менялся. Когда он входил, София чувствовала его ещё до того, как слышала шаги. Будто пространство сжималось, готовясь к чему-то… опасному. И она училась жить в этом. Работать. Дышать — ровно. Думать — чётко. Иногда даже получалось. Однажды он подошёл слишком близко. У них была встреча по упаковке нового аромата. София наклонилась над планшетом, объясняя идею формы. Саймон подошёл сзади, облокотился на стол, склонился к экрану. Он оказался слишком близко. Горячее дыхание у её виска. Аромат кожи. Слегка влажные волосы. София почувствовала, как грудь поднимается быстрее, чем нужно. — Хорошее решение, — прошептал он. Совсем рядом. Она не могла пошевелиться. Потому что если бы пошевелилась — врезалась бы в него. Он знал. И остался на пару секунд дольше, чем было нужно.

***

Ноа наблюдал. Он видел, как всё изменилось. Раньше Саймон — мистер Гастингс, если говорить формально — с лёгкостью флиртовал с каждой второй. Обедал с блондинкой из PR, завтракал с юристкой, ужинал с консультанткой. Он не давал обещаний. Не оставлял следов. Просто принимал внимание — как должное. Но в последний месяц стало... тише. Флирт исчез. А взгляды — были направлены только на одну. Он мог стоять в переговорке, слушая скучный доклад по финансам — но стоило Софии войти с планшетом, он поднимал глаза. Всегда. Быстро. Почти незаметно. Ноа замечал. Он ничего не говорил Софии. Не хотел сбивать её с фокуса. София наконец нашла ритм — работала уверенно, вдохновлённо, с огоньком. Но внутри у Ноа кипело. Очень хотелось сказать: «Ты не замечаешь, что он больше ни на кого не смотрит?» Даже Джейк однажды обмолвился: — Ты тоже заметил, что Гастингс будто... затих? — Стараюсь не замечать, — ответил Ноа. Потому что он боялся. Боялся, что однажды эта тонкая грань — работа и напряжение — лопнет. И тогда всё вырвется наружу. Взрывом. Страстью. Ошибкой. София… не то чтобы не замечала. Она просто выбрала — не думать об этом. И у неё почти получалось. Она уходила с головой в дизайн. Оставалась допоздна. Переделывала концепты. Искала оттенки. Собирала мудборды до глубокой ночи. Всё ради «ELN». Всё ради результата. Работа была её якорем. И всё же… Иногда — в лифте — он стоял слишком близко. Иногда — на планёрке — задерживал взгляд дольше, чем нужно. Иногда называл её имя — так, будто пробовал его на вкус. София держалась. Она профессионал. Она не Сара. И не одна из тех, кто падает в его орбиту. …Или всё-таки?

***

Неделя до Нового года. Всего было слишком много. Первый показ продукта уже был запланирован на февраль, а у Софии впереди — гора незавершённой работы. В один из воскресных дней она решила: нужно ехать в офис. Идеально — пустой офис, меньше шума, людей и, главное, без Саймона. Дома она пробовала работать, но постоянно отвлекалась: то чай, то мысли, то какая-то мелочь. Сконцентрироваться не получалось. Так что план был простой: до обеда поработать, а потом — отдохнуть дома, как обычно. В выходные Ноа почти никогда не бывал дома, так что у Софии была редкая возможность побыть одной, наедине с собой и своими мыслями. Как и планировала, она продуктивно закрыла все задачи и подготовилась к новой неделе. Довольная собой, взяла кружку, чтобы отнести её на общую кухню, а потом — домой. Но как только она вышла из кабинета — столкнулась взглядом с неожиданным гостем. — О, тут кто-то есть? — с лёгкой усмешкой произнёс он. София всматривалась в лицо, пытаясь сложить образ — и вдруг узнала его. Энтони Бриджертон. Она не следила за «Уистлдаун» так уж тщательно, но иногда всё же заглядывала — чтобы быть в курсе светской жизни. — Мистер Бриджертон, — наконец сказала она. — Могу я вам чем-то помочь? Он смотрел на неё внимательно, словно пытаясь что-то уловить. — Так, могу я вам чем-то помочь? — повторила София, немного твёрже. — Мы знакомы? Я точно где-то вас видел, — медленно произнёс Энтони, всё ещё изучая её лицо. — Сомневаюсь. Я новый графический дизайнер, просто пришла закончить кое-какую работу, — ответила она спокойно. — Не думала, что здесь кто-то будет. — Уверен, я вас где-то видел, — будто не слыша её, продолжал он. И тут — вовремя, но не вовремя — появился Саймон. Его лицо тоже отразило удивление. — Мисс Беккет. Энтони, — сказал он, подходя ближе. Следом за ним, почти вприпрыжку, вышла Клэр, сияя улыбкой. Ситуация мгновенно стала напряжённой. Энтони выглядел расслабленным. А вот София внутренне сжалась. Она прикусила губу и опустила глаза, отчаянно пытаясь придумать, как бы быстрее и незаметнее покинуть здание. Саймон посмотрел на неё — попытался поймать её взгляд. Безуспешно. Он сжал руку в кулак и бросил взгляд на Клэр, которая по-прежнему стояла рядом. — Клэр, ты можешь идти, — спокойно, но жёстко сказал он. Улыбка на лице Клэр тут же исчезла. Видно, она рассчитывала на совсем другой поворот вечера. Но молча попрощалась и ушла. Легче не стало. София не двигалась, только пыталась выбрать безопасный путь к выходу. Саймон всё ещё пытался поймать её взгляд — будто хотел сказать: "Это не то, что ты думаешь." — Ну что, наконец пообедаем? — с улыбкой прервал тишину Энтони. — Да. Энтони, это наш главный дизайнер, София Беккет, — представил её Саймон. София и Энтони наконец пожали друг другу руки, и напряжение немного спало. — Точно! Видел ваш дизайн. Он потрясающий. Если вдруг решите сменить работу — дайте знать. Я как раз ищу дизайнера на осеннюю коллекцию, — сказал он, то ли в шутку, то ли всерьёз. — Вообще-то она моя. А ты, выходит, нагло пытаешься увести у меня дизайнера, — с прищуром заметил Саймон, всё ещё стараясь встретиться с глазами Софии. — Ну а что? Всё лучшее — в ход. София улыбнулась и ответила: — Я подумаю над вашим предложением, мистер Бриджертон. А сейчас, пожалуй, не буду вам мешать. Она уже сделала шаг к выходу, но вдруг почувствовала, как Саймон взял её за руку. Она замерла. Перестала дышать. — Может, пообедаете с нами? Раз уж вы здесь, — сказал он спокойно, почти невинно. — Отличная идея! Может, я наконец вспомню, где вас видел, — добавил Энтони.София была абсолютно уверена, что ответит "нет", но на удивление — именно Энтони начал её уговаривать поехать с ними. И она сдалась. Хотя совершенно не понимала — зачем.

***

Все трое поехали на машине Саймона. София тихо устроилась на заднем сиденье, стараясь не издавать ни звука. Будто любое слово — лишнее. Будто, если она будет молчать, никто не станет задавать вопросов. А говорить ей совершенно не хотелось. Несколько раз она ловила взгляд Саймона в зеркале заднего вида, но сразу опускала глаза. Её больно кольнула мысль: пока она работала в соседнем кабинете, он… занимался сексом с Клэр. Эта картина не выходила из головы. Какая же ты глупая. Зачем ты вообще согласилась? Чтобы окончательно опозориться? — думала она всю дорогу, пока мужчины обсуждали что-то своё. Она даже не слушала. Когда они приехали в ресторан, София только и подумала: тут точно будет дорого. Но, уже поздно что-либо менять. Столик был на троих, но достаточно просторный, чтобы держать всех на расстоянии. Саймон и Энтони быстро сделали заказ — видно, они бывали здесь не раз. София долго листала меню, в итоге выбрала карбонару и апельсиновый сок. Всё внутри сжалось. — Вы из Лондона, верно? Может, я вас там видел? — спросил Энтони. — Нет уж. Такого как вы — я бы точно запомнила. — спокойно ответила она. — Странно… у меня ощущение, будто я вас точно где-то встречал. — У меня тоже было такое чувство, когда я её увидел, — вдруг добавил Саймон, с намёком в голосе. София подняла на него взгляд. Их глаза встретились. И между ними будто проскочила искра. Мгновение. Тишина. — Но потом я понял, что это ошибка, — тут же добавил Саймон и, переведя взгляд на Энтони, спросил: — Как успехи с невестами? — Ох… — вздохнул Энтони. — Всё оказалось сложнее, чем я думал. Никто не подходил. Но… я нашёл бриллиант. — Да ладно? Я её знаю? — Эдвина Шарма. Идеальный вариант. Подходит на роль будущей миссис Бриджертон. София слушала и… не понимала. Или не хотела понимать. Всё звучало так, будто он выбирал невесту как машину. — Простите, не хочу показаться грубой, — вмешалась она. — Но… у вас есть варианты жён? Выбираете по каталогу? — Конечно. Я подхожу к этому максимально ответственно. Это будет мать моих детей, носительница фамилии Бриджертон. Всё должно быть безошибочно. София не изменилась в лице. Но в голове — гудело. Саймон наблюдал за ней, едва сдерживая улыбку. Её реакция явно развлекала его. А вот для Энтони тема была на полном серьёзе. — Как бы странно это ни звучало, но у меня — чёткая стратегия поиска жены. — Простите, вы себя слышите? — София больше не сдерживалась. — А как же… любовь? Эмоции? Тот самый момент, когда ты понимаешь, что хочешь провести с человеком всю жизнь? — Когда я выходила замуж, я была... — начала она, но замолчала. И поняла: сказала лишнее. — Вы замужем? — резко спросил Саймон. — Уже нет, — почти шепотом ответила она. — Что только подтверждает, что мой подход эффективнее, — вставил Энтони. — Никаких чувств — только логика. Саймон бросил на него быстрый взгляд, а затем снова посмотрел на Софию — в ней нарастало напряжение, она буквально таяла на месте. — А ещё у неё есть сестра, — продолжил Энтони. — Она мне все нервы вытрепала! — Прости? — удивился Саймон. — Старшая сестра, Кейт. Против нашего брака. Требует, чтобы всё было по любви. Считает, что я не подхожу. Уверена, что я не пропускаю ни одной юбки. София улыбнулась, жуя карбонару. — Вам это смешно? — нахмурился Энтони. — Я считаю, что мисс Шарма-старшая имеет право желать сестре настоящих чувств, — спокойно ответила София. — То есть, по-вашему, я — плохой выбор? — Энтони… — попытался вмешаться Саймон. — Я не знаю вас, чтобы судить. Я говорю лишь о том, что сестра желает своей сестре искренней любви, а не… шаблонов, — уверенно сказала София. И вдруг поняла: страх ушёл. Её голос стал ровным. Спокойным. Она снова чувствовала себя собой. Энтони на секунду задумался, а потом сказал: — Возможно. Но мисс Эдвина Шарма станет моей женой. Вот увидите. София и Саймон переглянулись и улыбнулись. Первый раз — по-настоящему. Без напряжения. Без слов. Но всё снова изменилось, когда Энтони внезапно сказал, что должен срочно уехать, и добавил, что возьмёт такси. Он оставил их наедине. Паника. Страх. Всё и сразу. София собиралась тут же встать и уйти, но Саймон спокойно сказал: — Конечно. Увидимся. Я оплачу счёт и отвезу мисс Беккет домой. Энтони кивнул, попрощался. Неловкая тишина накрыла их с головой. Официант принёс счёт. София настаивала, что заплатит за себя, но Саймон твёрдо отказался: — Я пригласил — я и заплачу.

***

В машине он открыл ей дверь впереди, не оставив выбора. Ехали молча. Саймон изредка косился на её руки — София теребила салфетку до хруста — будто пыталась унять внутреннюю бурю. Он хотел накрыть её руку своей. Хотел остановить это нервное движение. Сказать что-то. Объяснить. Но — не мог. Это было бы слишком. Они подъехали к дому. — Спасибо, — коротко сказала София, открывая дверь. — Подожди, — вдруг раздалось сзади. Саймон вышел следом. И перешёл на «ты». Сам не заметил. Он встал слишком близко. Ближе, чем позволено. — Дыши, София, — прошептал он ей на ухо. Она не шевелилась. Не понимала, что он собирается сделать. Но в какой-то момент он отступил. Посмотрел на неё. Вздохнул. — Между мной и Клэр… сегодня ничего не было, — наконец сказал он. — Это не моё дело, — выдохнула София. Он посмотрел в глаза. — А я бы хотел, чтобы было. Он сел в машину и уехал. А она осталась стоять у дома, не понимая: Что. Это. Чёрт возьми. Было?