Когда маски сняты

До Нового года оставалось три дня. И только один — рабочий. София решила не рассказывать Ноа о том, что произошло между ней и Саймоном. Потому что, как только она всё-таки зашла обратно в квартиру, приняла для себя чёткое решение: больше такого не повторится. Она поставила себе внутреннюю границу — и мистер Гастингс не имеет права больше ставить её в подобное положение. И вообще — никто не имеет. Весь вечер, попивая полусладкое красное вино, она убеждала себя: — Я достойна большего. Повторяла снова и снова. Пока не уснула. Ноа вернулся поздно ночью, и увиделись они уже только утром, собираясь на последний рабочий день в этом году. — Ну и как тебе Бриджертон? — спросил он между делом. — Слишком высокого мнения о себе, если считает, что может выбирать жену, как игрушку, — буркнула она. Про встречу с Энтони София не стала молчать. Особенно после его рассуждений о браке, которые вызвали в ней настоящую бурю. Ноа, напротив, воспринял всё гораздо спокойнее: — София, он единственный управляет всем семейным бизнесом. Логично, что к выбору жены он относится серьёзно. София фыркнула и продолжила есть завтрак. Она всё равно настаивала на своём. После развода брак для неё воспринимался совсем иначе. Слово "замуж" теперь вызывало не мечты, а клаустрофобию. Ограничения. Рамки. Давление. Всё то, куда она больше не собиралась возвращаться.

***

Последний рабочий день прошёл легко — для всех. И для Софии тоже. Саймон был весь день на встречах. Она мельком видела его, когда он разговаривал с Ноа. Позже она узнала, что именно Ноа в этом году был ответственным за новогоднюю корпоративную вечеринку. И тогда София вспомнила — ту, прошлогоднюю. Которая изменила всё. Воспоминания накрыли. Незнакомец. Маска. Новый год. То чувство, которое она не испытывала никогда раньше. С тех пор она старалась не вспоминать. Но сейчас… стало грустно. Она так хотела снова его увидеть. Но теперь была работа, был Саймон, и в голове — сплошной водоворот дел и решений. А он? Он, может, даже не помнит… Стоит ли ей снова подняться на крышу, вдруг — вдруг — он будет там, ждать её? — Ну и ненормальная же ты, Беккет, — усмехнулась она самой себе. — Ты уже готова к вечеринке? — вдруг появилась рядом Кэти. В этом году правила остались прежними: маскарад. — Если честно, ещё нет… Хотела заняться этим завтра, — ответила София. — Ты что?! Это же одно из самых важных событий года! Для Софии — оно и правда было важным. Но по-своему. Только Ноа знал, почему именно. Иногда она даже сомневалась, стоит ли туда идти. Потому что там будет Саймон. Но потом напомнила себе: Если я не захочу — я не пойду. Но не потому, что он там. А потому, что я — не хочу.

***

На следующий день София отправилась на поиски костюма для маскарада. С ней пошёл Ноа — больше для моральной поддержки, чем за компанию. — Думаешь, он там будет? — спросил он, пока они бродили между рядами костюмов. — Я уже не знаю, как к этому относиться, — ответила она, перебирая вешалки. — Вроде прошёл год, а случилось уже столько всего… — Да. Понимаю, о чём ты. София остановилась у очередного ряда масок и задумалась: — Иногда я боюсь, что встречу его… и разочаруюсь. Как будто он — мой сказочный принц. И просто мысль, что он где-то есть, — уже достаточна. Это… глупо? — Нет, — покачал головой Ноа. — Думаю, это нормально — иметь такие мечты. София улыбнулась и продолжила рассматривать наряды. Она не знала, чего именно хочет. Как должна выглядеть. Была мысль снова надеть костюм ангела, как в ту ночь. Но сейчас ей хотелось чего-то другого. Удивить себя. Или… его. В отличие от Софии, Ноа уже месяц назад выбрал себе образ — он был Зорро. София не раз подшучивала над этим, но чем ближе было 31 декабря, тем меньше было шуток — ведь сама она так ничего и не выбрала. И вдруг её взгляд упал на чёрный парик. — Мартиша? — приподнял бровь Ноа. — Та самая. Из семейки Аддамс, — хитро ответила София. Она примерила парик, накинула его себе на голову, расправила волосы и рассмеялась. — Не слишком мрачно? — спросил Ноа. — Будем считать, это отражает моё состояние души, — с усмешкой сказала она. Они оба засмеялись. Решение было принято: София Беккет будет загадочной, мрачной и невероятной Мартишей Аддамс.

***

Лёгкая паника витала в комнате Софии, пока она собиралась на новогоднюю вечеринку. Мысли вихрем проносились в голове: Саймон. Незнакомец. Тот самый момент, когда она приняла решение изменить свою жизнь. Что она ждёт от этого вечера? Правильно ли поступила, решив пойти? Последний штрих. София надела парик и посмотрела на себя в зеркало. — Мрачно. Идеально, — сказала она вслух. Она выбрала длинное платье в пол с облегающими рукавами. Глубокое, но элегантное декольте открывало ровно столько, сколько нужно. Макияж получился неожиданно дерзким: тёмные, выразительные глаза, идеально выведенные стрелки, и — ярко-красная помада, как акцент. Парик выглядел настолько естественно, что казалось — это её настоящие волосы. Финальный штрих — алая роза в руке. Маска — кружевная, полупрозрачная, добавляла образу загадочности. Когда она вышла из комнаты, Ноа уже во всю демонстрировал свой образ Бобу по видеосвязи. — Ты только посмотри на эту секс-бомбу! — воскликнул Ноа и развернул камеру на Софию. — Какая красивая! — улыбнулся Боб. — Я рад, что вижу тебя чаще вот такой… секс-бомбой! — Всё, теперь мне неловко, — отозвалась София, не сдержав улыбку.

***

Дорога в такси тянулась для неё вечностью. В голове билась только одна фраза: Правильно ли я поступаю? — Ты готова? — спросил Ноа, когда они подъехали к зданию офиса. Он взял её за руку. — Нет, — честно ответила она, глядя на высокое здание, залитое огнями. — Но вперёд! На вечеринке было море людей, громкая музыка и атмосфера, от которой буквально вибрировал воздух. Ноа постарался на славу: диджей, приглушённый свет, софиты, декорации, — всё дышало настоящим праздником. София почувствовала, как внутри начинает отпускать. Костюмы были самые разные — от забавных до откровенно дерзких. Некоторые — слишком откровенные. София на секунду встретилась взглядом с Клэр, одетой в классический костюм зайчика Playboy. «Это уже так устарело», — подумала она и закатила глаза. Ноа быстро растворился в толпе — ему нужно было проконтролировать, чтобы всё шло по плану. София подошла к бару, взяла бокал шампанского и, облокотившись на стойку, разглядывала зал, пытаясь уловить знакомый взгляд. Его взгляд. Или их. «Кошмар», — пробормотала она и залпом выпила шампанское. Сразу же заказала ещё. Напряжение росло. До Нового года оставалось три часа. София уже почти хотела уйти, как рядом у стойки появилась девушка в красивом жёлтом сари. Она сбросила маску на стойку и, не глядя на бармена, заказала что-то крепкое. София вздрогнула от неожиданности — движение выдало её, и девушка тут же повернулась: — Ой, простите, — вежливо сказала она. — Ничего. Я понимаю, — ответила София. И действительно, понимала. Девушка сделала два уверенных глотка, сморщилась и чуть улыбнулась. — Тяжёлый вечер? — поинтересовалась София. — Очень, — слабо усмехнулась та. — Я Кейт. Кейт Шарма. Шарма?.. София сразу вспомнила: именно про неё говорил Энтони. Сестра, которая против его намерений жениться на Эдвине. — Мы знакомы? — удивилась Кейт, поймав её взгляд. — Ну… я слышала о вас. От Энтони. Лицо Кейт моментально потемнело, она сделала ещё пару глотков. — Вы с ним знакомы? — Я бы так не сказала. Но раз он на вас жаловался, значит, вы всё делаете правильно, — усмехнулась София и подтянула бокал ближе, чтобы чокнуться с новой знакомой. Разговор с Кейт стал глотком воздуха. И для неё, и для Софии. Кейт рассказала, как Энтони навязывается её младшей сестре, Эдвине. Как она случайно подслушала, что он просто ищет «идеальную жену» для статуса — без любви, чувств, настоящей связи. А она — Кейт — хотела для сестры совсем другого. — Вы ещё не читали про него у «Уистлдаун»? — с усмешкой сказала София. — Прости, где? — Проехали. Они разговаривали всё свободнее, помогая друг другу пережить вечер. Но вдруг Кейт напряглась. Её взгляд уставился куда-то в зал. София проследила за её глазами — и увидела, как Энтони мило общается с девушкой в светлом сари. Сестра. Эдвина. В момент, когда взгляды Энтони и Кейт встретились, между ними словно проскочила молния. Софии стало даже немного неловко. Но напряжение выросло ещё сильнее, когда к ним подошёл Саймон. Он что-то вежливо сказал Эдвине, а потом встретился взглядом с Софией. Теперь напряжение стало почти ощутимым на коже. Он был в строгом чёрном костюме, а верхнюю часть его лица скрывала тёмная маска. София и Кейт встретились взглядами, будто мысленно договорившись: избегаем зрительного контакта любой ценой. Обе залпом допили свои бокалы. — Привет ещё раз! И тебе привет, красавица, — раздался знакомый голос. Ноа. Кейт чуть ли не вслух выдохнула: — Господи, спасибо! — Можно просто Ноа, — рассмеялся он, пожимая Кейт руку. Когда Кейт пошла искать свою сестру, София допила новый бокал шампанского и пробормотала: — Это была ошибка. Не надо было приходить. — Успокойся, ты выглядишь потрясающе. Это Новый год. Не дай никому испортить тебе праздник! — Ноа взял её за руку. — А ну, пошли танцевать. — Что? Нет, Ноа! — Тут только я и ты, — улыбнулся он и потащил её на танцпол. София рассмеялась — алкоголь уже начал действовать. Она отпустила себя. Начала двигаться в ритме музыки, ловить момент. Потом был ещё бокал — и она уже танцевала в компании незнакомцев и полузнакомцев, лица которых скрывали маски. Но было весело. Она ловила взгляды Саймона, но уже не зацикливалась на них. Время шло. София расслаблялась. И, на какое-то время… ей было по-настоящему хорошо. — До Нового года осталось пятнадцать минут, — сказал Ноа, глядя вверх, к лестнице. — Что, если ты поднимешься? Что, если он… всё ещё там? София выдохнула. Тоже посмотрела наверх. Вдруг это — шанс. Вдруг… он и правда ждет. Она коротко кивнула, поцеловала Ноа в щеку — и начала пробираться сквозь толпу. С каждым шагом дыхание становилось всё тяжелее. Какой шанс, что он там? Что она ему скажет? Вот она — лестница. Она готова. Она хочет этого. — София. Знакомый голос остановил её. Она резко обернулась. — Боже. Только не ты, — сказала она, больше не утруждая себя формальностями. Перед ней стоял Саймон. — Подожди. Ты должна меня выслушать… — Нет. Замолчи, — её голос стал твёрдым, почти дрожал. — Я больше не хочу слушать. Ты и твои взгляды, эти намёки — они больше не работают. Понял? — Послушай... — он шагнул ближе и взял её за руку. — Я сказала — отпусти меня! — София попыталась вырваться. — Хватит делать это со мной! Всё, что было, всё, что… Она не успела договорить. Он поцеловал её. Смело. Глубоко. Впиваясь. Язык, вкус, тепло. Она отпрянула… попыталась — но затем размякла. Он прижал её крепче, обвив руками за талию, словно хотел сказать: «Я не отпущу.» Он целовал её, как будто был голоден ею. Как будто без этого — он не может. Не хочет. Больше. Ни. Секунды. Вокруг играла музыка, в зале гудел Новый год, а здесь, здесь и сейчас, были только они двое. И он больше не собирался сдерживаться.