Карта судьбы

***

Ночь окутала джунгли мягким, влажным мраком. Лишь отблески костра бросали тёплые тени на деревья, играя с их силуэтами. Где-то вдалеке стрекотали насекомые, ухала ночная птица, но внутри лагеря, который Модди и Секби обустроили после долгого дня пути, царила тишина. Секби сидел на бревне, растирая ноющую лодыжку, и наблюдал за археологом. Тот снова уставился в карту, словно пытался выжечь в ней взглядом ответ на вопрос, который не давал ему покоя. — Ты так смотришь на неё, что мне кажется, она вот-вот заговорит, — лениво протянул Секби. Модди не ответил сразу. Он был сосредоточен. — Здесь есть скрытые символы, — сказал он наконец. — Ну, а я думал, что карты просто так ведут к затерянным городам, — хмыкнул вор. — Если ты сейчас не будешь мешать, может, я разгадаю их быстрее. — Как скажешь, профессор. Но любопытство Секби взяло верх. Он склонился ближе, наблюдая за тем, как пальцы Модди аккуратно обводят линии на потемневшем пергаменте. — Что-то особенное? — Поначалу я думал, что это обычная схема маршрута, но вот здесь, — Модди ткнул пальцем в угол, — эти знаки мне незнакомы. Секби нахмурился. — Дай-ка сюда. — Ты их знаешь? — Видел кое-что похожее… у контрабандистов. Модди удивлённо поднял взгляд. — Ты хочешь сказать, что разбираешься в древних письменах? — Я хочу сказать, что люди, которые любят спрятать что-то ценное, часто используют тайные знаки. Археолог раздумывал пару секунд, а затем протянул карту вору. Секби пробежался по ней взглядом, затем кивнул. — Эти отметки — не просто указатели. Скорее, код. — Какой? — Например, вот этот знак. — Секби провёл пальцем по краю. — Если бы это была контрабандная метка, он означал бы «движение вверх». — Значит, мы должны искать не просто путь… но и уровни. — Может, вход в город находится не на земле. Модди задумался, затем откинулся назад. — Если ты прав… — А я всегда прав, — усмехнулся вор. — …То мы ищем не дорогу, а переход между уровнями. Они переглянулись. — Это меняет всё, — тихо сказал Модди. — Ещё больше загадок? — усмехнулся Секби. — Но теперь у нас есть шанс разгадать их. Модди развернул карту полностью, разглядывая каждый символ с новой точки зрения. Теперь, зная, что это может быть код, он смотрел на неё иначе. — Здесь есть ещё кое-что, — произнёс он, указывая на центр карты. Секби вгляделся. — Это… что-то вроде трёх точек? — Если перевести с древнего наречия, эти символы могут означать «соединение», «узел» или даже… — «Встреча», — закончил за него Секби, прищурившись. — Точно. Вор ухмыльнулся. — Знаешь, профессор, если бы я не был преступником, то, может, стал бы исследователем. Модди усмехнулся. — Если бы я не был исследователем, возможно, я бы стал преступником. Они обменялись взглядами и рассмеялись. — Значит, мы ищем место соединения трёх точек. — Похоже на то. Секби задумался, затем похлопал по карте. — Тогда пора снова двигаться. Модди кивнул. — Завтра утром. Нам нужно быть готовыми. Секби вздохнул и протянул руки к костру, грея пальцы. — Ладно, профессор. Но если снова попадём в ловушку — тащить меня будешь ты. — Справедливый обмен за твою догадку. Они переглянулись, и впервые за всё время их путешествия между ними установилось нечто похожее на доверие.