Карта судьбы

Лес дышал влажной духотой, пропитанной ароматами сырой земли и гниющих листьев. Секби осторожно ступал по узкой тропе, временами перенося вес с больной ноги, но старался не отставать от Модди. Тот шёл впереди, держа в руках карту и время от времени сверяясь с ней, словно пытаясь убедиться, что они действительно идут в нужном направлении. — Как далеко ещё? — проворчал вор, утирая пот со лба. — Если расчёты верны — мы почти у цели, — ответил археолог, не отрывая взгляда от карты. — А если неверны? — Тогда мы в дерьме. Секби хмыкнул. — Спасибо за честность, профессор. Они прошли ещё несколько метров, когда вдруг впереди что-то зашуршало. Модди резко остановился, подняв руку. — Что? — шёпотом спросил Секби. — Тихо. В густых зарослях что-то мелькнуло. Тень? Чужое движение? Секби прищурился, прислушиваясь. Лес внезапно стал слишком тихим, слишком настороженным. И тут — свист. Они не успели даже обернуться, как в воздухе мелькнула сеть. Тонкая, но прочная плетёная сеть опустилась на них сверху, спутав руки и ноги. Секби выругался, пытаясь вывернуться, но чем больше он дёргался, тем сильнее сеть стягивала его тело. — Ну что за... — зашипел он, когда потерял равновесие и рухнул боком на землю. Модди тоже оказался в ловушке. Он судорожно пытался освободить руки, но ткань была слишком прочной. Из кустов вышли трое человек. Высокие, смуглые, одетые в потёртую дорожную одежду, с оружием на поясах и хищными ухмылками на лицах. — А что у нас тут? — усмехнулся один из них, наклоняясь ближе. Секби поднял голову и поморщился. — О, Хайди, дружище… — проговорил он, узнав главаря. — Заткнись, Секби, — рыкнул тот. Модди нахмурился. — Ты его знаешь? — Ну, скажем так… у нас была парочка неудачных сделок, — пробормотал вор. Хайди усмехнулся. — "Неудачных" — мягко сказано. Ты меня предал, украл мой товар и оставил подыхать! — Ну, воровство — моя работа, — развёл руками Секби, несмотря на ограниченные движения. Главарь пиратов пнул его в бок. — И за это ты мне задолжал. — Ох, Хайди, я бы заплатил, но у меня как раз проблемы с деньгами, понимаешь… — Тогда, может, расплатишься картой? — Клерт перевёл взгляд на Модди, который всё ещё держал пергамент в руках. Археолог сжал челюсти. — Даже не думай. — Я и не думаю, — ухмыльнулся бандит. — Отдай добровольно, и, может, я оставлю тебе жизнь. Модди переглянулся с Секби. — У тебя есть план? — шёпотом спросил он. — Ну… если мы не хотим умирать, то да. — Какой? — Импровизация. И прежде чем Модди успел возразить, Секби резко дёрнул ногой, от чего та опять заныла, но нужно было действовать. Выворачиваясь из сети, Секби ударил ближайшего головореза прямо в лицо. Бандит отшатнулся, хватаясь за нос. Модди понял, что это шанс. Он рывком поднялся на ноги, несмотря на стягивающую сеть, и резко дёрнул её в сторону. Верёвка обмоталась вокруг второго головореза, стянув ему руки. Хайди взревел: — Хватайте их, идиоты! Секби в последний момент откатился в сторону, уворачиваясь от удара. Он поймал момент и, используя сеть, словно хлыст, запутал ноги ещё одному врагу, заставив того упасть. Модди, сообразив, что сеть можно использовать как оружие, дёрнул её вверх, заставляя бандита, державшего его, потерять равновесие. — Бежим! — крикнул Секби. Они сорвались с места, оставив за собой ругающихся пиратов. — Они нас догонят! — крикнул Модди, перепрыгивая через корни деревьев. — Тогда надо сделать так, чтобы у них не было причин за нами гнаться! Секби на ходу выхватил из пояса небольшой кинжал, развернулся и метнул его в ближайшее дерево. Хайди, бросившийся за ними, резко остановился, когда лезвие вонзилось в кору в миллиметре от его лица. — Следующий будет в тебя! — крикнул Секби. Бандит прищурился, но не двинулся с места. Модди и Секби воспользовались этим и скрылись в густых зарослях. Только когда шум преследователей стих, они позволили себе остановиться. Оба тяжело дышали, переглядываясь в темноте. — Ну… было весело, — пробормотал Секби, откидываясь на дерево. — Ты в своём уме? Они чуть не убили нас! — Но не убили же. Модди покачал головой. — Эти люди не отстанут. Секби усмехнулся. — Пусть попробуют. Модди вздохнул и присел рядом. — В следующий раз давай без импровизации, хорошо? — Где же тогда будет вся прелесть приключений? Они посмотрели друг на друга и в тусклом свете луны впервые улыбнулись — не насмешливо, не устало, а по-настоящему.