Маршрут Z: Последний очаг человечества (В прошлом “Mi luz”)

             Вы слышали когда-нибудь о таком любопытном явлении, как слепота невнимания? Его также называют «эффектом невидимой гориллы». Забавное сравнение. Не волнуйтесь, оно не относится к проблемам со зрением и является исключительно психологической неспособностью обращать внимание на какой-либо предмет.        Когда вы смотрите на что-то, ваше сознание анализирует лишь малый процент передаваемой картинки, остальное добавляя от себя. Из-за этого изменения в настоящем могут ускользнуть от вашего чуткого внимания.        Даниель Симонс и Кристофер Чарпис провели несколько экспериментов, на основе которых и парочке других в 1992 году Эриен Марк и Ирвин Рок ввели термин «перцептивная слепота».        К чему это я? Ах, да…

         Джулсберг, округ Седжвик, штат Колорадо. Придорожный мотель

«Paradise Place». 

      

      Алое блюдце только клонилось к закату, на небе сухими мазками горели его лучи, из-за чего казалось, что песчаные холмы, и сухие поля, и неровные долины были испачканы в свежей крови.        Жара и духота, столь привычные для Колорадо, заставили многих из их группы обливаться седьмым потом. Семья Кармайн, переехавшая одиннадцать лет назад из горячей Испании, благополучно переживала сей вечерний зной, и рождённая в стране карнавалов Мисси также не замечала никаких проблем. Тройка Ви всеми силами пыталась убедить себя в том, что им тоже не жарко.       Но бедные британцы. Привыкший к нескончаемым дождям Зестиал был вынужден сменить свой вечночёрный бадлон на лёгкую рубашку оливкового цвета. Киллиан, свободный и гордый ирландец, беспомощно распластался на полу, упиваясь холодом, идущим от крошечного морозильника.        Клара в последний раз взглянула на синеволосого мужчину с лицом, напоминающим грубо обтянутый бледной кожей череп, и последовала за сестрой к мотелю. Бетонное двухэтажное здание с лёгким гавайским акцентом на окнах стояло так, будто никакого апокалипсиса и не было. Да, цветные вывески потускнели, обои покрылись плесенью, а стены выглядели достаточно жутко, однако это место больше всего напоминало о жизни до кошмарной эпидемии.       Девушки с железными битами наперевес — спасибо Кларе за её спортивное прошлое — направились к регистрационному центру.        — Эй! Куда это вы? — грозно объявила о своём приближении их мать.        — Мы пройдёмся по мотелю, — пожала плечами Одетта, старшая из сестёр.        — Одни? — возмущённо фыркнула женщина.       Они уже проходили через это: разговаривали, ссорились, ругались. Неужто опять?        — Мам, не беспокойся ты так, — сказала Клара, перебросив биту через плечо.        — А что если вы поранитесь? Если потеряетесь? Или эти твари на вас нападут? Что прикажете делать?        — С нами ещё пойдут Чарли, Вэгги и мистер Морнингстар, — нахмурила брови Одетт.        — Люцифер? Агх, — Кармилла тяжело выдохнула.       — У него есть пистолет, — как бы невзначай заметила Клара.       — А он умеет им пользоваться? — недовольно пробормотала Кармайн.        — Мама!        — Ладно-ладно, — вскинула руки Кармилла. — Только рацию с собой возьмите, — сказала она и уже протягивала им упомянутое устройство.        — Спасибо, — натянуто поблагодарила Одетт, закрепила его на ремне своих брюк и развернулась, чтобы уйти.        Клара махнула рукой напоследок и побежала вслед за сестрой, едва ли её не обогнав.        Каждый раз, когда девочки пропадали из её поля зрения, у Кармиллы возникало скребущее сердце чувство — такое вязкое и противное, что хотелось зарыться поглубже в землю и не думать ни о чём. Она сделала глубокий вдох и в очередной раз напомнила себе, что её девочки далеко не так слабы, как ей всегда кажется.         С ними всё будет в порядке…

~

      Вельвет забросила свои ноги на колени сидящего в невысоком кресле Валентино. Тот дёрнулся, отрываясь от дневного сна, и вяло ощупал её щиколотки. Признав знакомые выпирающие косточки, парень ссутулился обратно в кресло, что-то обиженно пробормотав. Вельвет продолжила записывать в дневник свои мысли.        Их троих семья Кармайн подобрала у главного шоссе в Денвер, штат Колорадо. Там они оказались потому, что, как и многие другие, услышали о последнем лагере, расположенном на берегу озера Мичиган. Во многом Вельвет, Вокс и Валентино сошлись характерами: не строили из себя героев, не жертвовали чем-то своим ради кого-то другого, были эгоистичны и расчётливы. Найдя общий язык, они слились в одну хитрожопую команду — Ви.        Раньше Вельвет стажировалась в модном парижском журнале, чей филиал располагался в Сан-Франциско, штат Калифорния. Она была создана для этой работы, буквально прокладывала себе путь в великие модные дома. Вирус изменил её планы.       С Валентино она познакомилась в поезде. Он держал путь из Лас-Вегаса. В ресторанном купе Вал рассказал ей о своём "партнёре", который, по его словам, знал координаты последнего пристанища человечества, однако сейчас находился в грёбаном Соулт-Лейк-Сити. Если Всевышний действительно существует, то он точно поспособствовал их встрече. По крайней мере, так считала сама Вел.        Она размяла правую руку, оставив почти исписанный до конца карандаш отдыхать между страниц дневника.        Ей совершенно не хотелось идти в этот грязный мотель. Некоторые из их группы зачистили его от парочки кровожадных тварей, но Вел всё ещё не могла спать там, вдали от автодома, который стал ей ближе родительского гнезда. К сожалению, дом на колёсах принадлежал ведьме Кармайн. Выбора не было. С наступлением темноты придётся заковылять в сторону незнакомой гавайской развалюхи. Девушку передёрнуло от накатившей смеси страха и тошноты.        Она кинула взгляд в окно, подправив края брошеной на плечи кофты. Дочери старухи Кармайн и так называемая "сладкая парочка" направились к мотелю за ручку с тем светловолосым мистером, чьё лицо всегда имело выражение идиотской беззаботности. Притворялся ли он тупым от адской скуки или действительно являлся таковым — Вельвет не знала, но смутное раздражение возникало каждый раз, когда тот появлялся у неё на виду. Странный, одним словом.        — Тогда, насколько изменятся наши планы? — спросил только что вышедший из водительской будки Вокс.       Зестиал, появившись за студентом, успел заметить спящего Валентино и Вельвет, что незаметно скукожилась при встрече их взглядов. Мужчина положил тощую ладонь на плечо Вокса, его тонкие губы растянулись в добродушной улыбке, которая так и не дошла до глаз. Вельвет глухо рыкнула. Он тоже не нравился ей. Доисторическая рухлядь.  

~

      Чарли хотела тихо проникнуть внутрь. Не получилось.        Хлипкая дверь с дешёвым замком не собиралась поддаваться ей. Она дёрнула за ручку ещё несколько раз, просто чтобы убедиться, что дверь действительно была заперта.        — Детка? — из-за угла показалась Вэгги, с недавнего времени спутница жизни Шарлотты. — Что ты делаешь?        — Я-… Эм, ха-ха, — неловко рассмеялась та, пряча руки за спину. — Да я так, дверь… Не открывается, — беспомощно пискнула она.       Лицо Вэгги преобразилось: с обеспокоенного выражения на влюблённо-умилённый. Чарли стало неловко, её щёки покрылись лёгким румянцем.       — Давай помогу.       Она подошла ближе — Чарли отошла в сторону. С размаху Вэгги толкнула дверь ногой, что с относительно небольшим грохотом распахнулась.        — После вас, — смущённо проговорила Вэгги, заметив восторженный взгляд своей девушки.        — Ты действительно нечто, — произнесла та с лёгким благоговением.       В глазах блондинки и вправду могли бы сиять крошечные звёздочки. Вэгги махнула рукой, взволнованно принимая комплимент и пряча своё красное лицо в ворот худи.       Наконец, они прошли внутрь.        Комната оказалась небольшой подсобкой. Два чуть ржавых бойлера находились с правой стороны, дальше на крючках  висели прокисшие полотенца и коробки с прочей химией. Всю левую стену занимал шкаф, полный всякого хлама. Швабры, тряпки, бумажные пакеты, газеты — видеть всё это было непривычно.        В первые дни эпидемии шёл безумный рост процента заражаемых, одни умирали, рухнув в метро или посреди дороги, другие медленно разлагались на ходу. И первым, о чём побеспокоились ещё живые люди, было поддержание санитарных норм. Химсредства разобрали в считаные минуты.        Чарли провела рукой по всем этим пластиковым бутылкам и контейнерам с порошком. Да, это сейчас ценнее всякого золота. После, конечно же, еды, воды и крыши над головой.        — Надо сказать остальным, — лучезарно улыбнулась Морнингстар. — Вот они обрадуются.       — Детка, — вдруг тяжёло произнесла Вэгги.        — А? — светловолосая развернулась к ней.        — Просто… немного подожди со своей добротой, ладно? — сконфуженно улыбнулась та, доставая откуда-то тканевую сумочку.        — Вэгги? — недоумённо спросила Морнингстар.        — Сначала позаботься о себе, — пожала плечами та, выдавая простую истину.        Чарли заёрзала на месте. Однако возражения оставила при себе: Вэгги во многом была права. Кто все эти люди друг для друга? Семья? Друзья? Старые знакомые? Нет. Они незнакомцы. Которых по своей доброй воле свела судьба.        — Когда ты заберёшь всё, что нужно, тогда и расскажу, — сказала Шарлотта, сунув руки в задние карманы светлых джинс.       Вэгги благодарно улыбнулась в ответ.

~

      Солнце клонилось к закату — теперь горящие холмы были вымазаны золотом. Испуская последние лучи жара, оно издыхало, лениво скатывалось за горизонт. Теперь лишь нагретые за день пески согревали мёрзлый воздух. Суровый пустынный климат не щадил никого в своих землях.        Группа разбрелась кто куда: Кармайны остались в своём автодоме, остальные заселились в пыльные номера.        Одно из многих правил выживания в этом сумасшедшем мире: всегда будь начеку, и потому, чтобы не стать лёгкой закуской для мертвецов, они учредили между собой график дежурств. Сегодня был черёд Зези и Вокса.         Широкоплечая женщина вышла на деревянное крыльцо, накинув на плечи кожаную байкерскую куртку — одно из воспоминаний о прошлом. Да, она любила байки, гоняла на них ночи напролёт.        — Ох, как хорошо было тогда, — с лёгкой тоской в голосе сказала себе Мисси, плюхаясь на стульчик неподалёку.        Она вытащила из кармана пачку сигарет, достала из неё одну и прикурила её. Тут же в горле запершило. Женщина откашлялась и вновь приложилась к сигарете.        Да, она была шумной девчонкой. Доучиваясь в колледже, она работала в местных барах и ночных клубах, ей нравился яркий свет и разгульная атмосфера, царившая там. Вскоре красочное подпольное царство заменило ей дом. Она присоединилась к банде мотогонщиков и купила на последние сбережения лучший мотоцикл в городе. А зарабатывала она спортом: участвовала в спаррингах. Так и доросла до серьёзных боёв в смешанных единоборствах.        Женщина потушила окурок о ножку стула и выбросила его на окаменевший песок, стелившийся под ногами. Небольшая мачете на её ремне звякнула, когда Мисси поднялась на ноги и прошла вниз по трём ступенькам. Вокс виднелся на другом краю мотеля. Мальчишка толковый, вот только с эмоциями никак совладать не может. «Хотя, мне ли судить,» — пожала плечами бывшая мотогонщица и, всунув руки в карманы косухи, начала обход.        Киллиан, наверное, уже мирно посапывал в одноместной комнате: за дверью ни шума. Зези прошла дальше, с потаённым интересом прислушиваясь к каждому шороху. Из комнаты Люцифера было слышно, как тот нервно ругает себя за что-то. За что Зилла не знала, он не совсем нормальный, но хотя бы не такой придурок, как Валентино. Следующей дверью была как раз его. Он весь день спал — Мисси заметила это, когда тренировалась у автодома. Что же он задумал? Женщина проводила взглядом его дверь и прошла дальше — к комнате Вельвет. Свеча тускло горела, однако никакого шума за дверью не было, и шагов не слышно. Зези симпатизирует ей: язвительная девчонка, дерзкая. Она точно не будет молчать, если ей что-то не нравится. Хотя иногда всё же стоило бы заткнуться. Ну или хотя бы не обзывать Морде «дряхлым стариком», когда тот стоит в метре от неё. Он — тёмная лошадка.       Так-так, а вот и комната младшей Морнингстар. Зези усмехнулась, когда отчётливо расслышала два женских голоса внутри. Ну ладно, пусть молодые беснуются: не родят ведь. Женщина вновь тихо захихикала. 

~

      Ах, дивная ночь.       Морозный ветер сдувал последние остатки вечернего тепла, гробовая тишина кутала небольшой мотель у дороги. Сколь сладкими были сны спящих внутри людей? Дежурные совершали последний круг обхода, они изрядно устали и хотели спать. Внимание их было рассеянным.        Дорогой читатель, знаешь ли ты, чем чреват сон на рабочем месте? Правильно, наказанием…        И незнакомые тени мелькнули вдоль светлых стен.               Валентино напрягся в кровати, когда до его слуха донёсса щелчок. Кто мог заглянуть к нему посреди ночи? Он выдохнул, когда понял, что гости пришли не к нему.        Парень перевернулся на живот, его пижамные штаны неудобно задрались до колен, и достал из-под кровати старую портсигару. Она досталась ему от отца-пьяницы, который проиграл всю зарплату сына в карты, но выиграл эту железяку. Он умер от какого-то приступа: сердце подвело. Вал был приятно удивлён, когда врачи сказали ему, что он остался без родных на этой бренной земле. В этой портсигаре, однако ж, не было ни одно сигары. Лишь пакетики белого порошка.        Вот они, любимые. Вал ждал этого момента весь день и половину ночи. Зачем же ему ещё спать весь день? Чтобы бодрствовать ночью, конечно. На белом свету так просто не вштыриться. Кармайн ненавидит эту его привычку, Вокс точно будет неодобрительно коситься, остальные — начнут осуждать. Молча, но едко, а Валу такое не нравиться. Высыпав аккуратную линию на тыльную сторону ладони, он зажал одну ноздрю и глубоко вдохнул.       Внезапно что-то ударилось в стену, у которой стояла его кровать. Он слетел со скрипучего матраса.        — Чёрт вас подери! — тут же заорал молодой парень.       Содержимое одного из пакетиков высыпалось на пол. Он начал судорожно собирать всё обратно. В остальных комнатах загорелись огоньки.        К Валентино начали стучаться. Он спрятал портсигар под тумбочку и рванул к двери.       — Эй, чего ты стучи-… — БАХ!       Парень падает на спину, уложенный одним хорошим ударом в морду.

~

      Кармилла проснулась со смутным ощущением, будто она что-то упустила. Она бросила взгляд на кровать сверху — её девочки спали, свернувшись в одеяле, словно комок шерсти. Женщина выдохнула. Но шестое чувство не дало ей вновь забыться беспокойным сном. Что-то не так.        В ночной тишине краем уха она различила шум, доносящийся из отеля. Господи, какая беда на этот раз? Кармайн поднялась с кровати, оделась тихо, чтобы не разбудить дочерей, и вышла из автодома. Тёплая кофта и спортивные штаны для бега спасли её от морозного ветра.        В темноте она различила несколько фигур, что слонялись взад и вперёд по номерам. Кармайн замерла на месте: фигур было слишком много. Кто-то проник на их территорию.        Женщина вошла обратно в автодом и средь полок начала искать оружие. Достав старое охотничье ружьё, она расфасовала по карманам патроны и побежала к серому зданию.       Послышался мужской крик.        Вокс? Может, Киллиан? Голос был надрывистым и высоким. Кармилла бежала навстречу. Тут же путь ей преградил незнакомец. Всё, что успела заметить Кармайн перед началом их боя — светлая маска с острозубой улыбкой и чернильными глазами. Она увернулась от ножа, которым неумело замахнулся её противник, и метко зарядила ему прикладом в челюсть. Один есть. Кармайн продолжила свой путь.       Глаза, уже привыкшие к темноте, заметили столпившуюся на иссохшой поляне группу незнакомцев.       — Отс*сите, черти! — оглушительно кричала Зези среди толпы.       Её голос не спутаешь ни с чем. Кармайн бежит к ней.        Удар. И ещё. После третьего она оказалась спиной к бразильянке.        — Чёрт, Кармайн! — на секунду дёрнулась Зези.        — Что произошло? — выкрикнула она, отбиваясь от людей в странных масках.        — Эти! Напали на Киллиана.       — Он в порядке?        — Чёрт его знает! Они его утащили куда-то! Почему ты не стреляешь?!        Кармилла отмахнулась от вопроса, продолжив оглушать противников задней стороной ружья.        — Теперь я с ними справлюсь! Найди Киллиана, — сказала бывшая мотогонщица, когда врагов оставалось около пяти.        Она вся была покрыта царапинами от ножей.        — Хорошо, — кивнула Кармайн, выглядя про этом не лучше.       Женщина проскользнула между двух амбалов с широкими ножами и помчалась к заднему двору. Среди шума отличился громкий выстрел. Люцифер.        Кармилла всё же зарядила ружьё, унимая дрожь в руках, и пошла на звук. Неожиданно к ней со спины подошёл ещё один в маске. Она не успела вовремя увернутся. Кухонный молоток для отбивных врезался ей в ногу. Она упала, взвыв от боли. Следующий удар пришёлся на лицо, и выставленные для защиты руки не помогли ей. В глазах почернело — она теряет сознание.                Проснулась Кармайн, лёжа на земле. В голове гудело, перед глазами двоилось, и ужин рвался из желудка к горлу. Она постаралась встать на ноги, но быстро обнаружила, что не может двигать руками. И ногами тоже. Её конечности были обвиты тонкой верёвкой.       С трудом Кармилла заставила себя сфокусироваться.       — Ну и ну, только взгляните, — послышалось вдали.        — Дорогая, что нам с ними делать?        — Допросим, они ведь уже просыпаются.       Кармилла не узнала голосов. Ни одного. Рядом кто-то злобно зашипел. Женщина медленно повернула голову в противоположную сторону и заметила Валентино. Он смутно вертел головой: левая бровь сильно кровоточила. Вот чёрт.       — Душка, подними-ка эту, — и Кармиллу неуклюже поставили на колени.        Перед глазами вновь всё поплыло, она почувствовала, как что-то стекло вниз по её виску.        — Кто вы? — спросила незнакомая женщина, подходя ближе.       Да, теперь Кармайн могла различить: это был женский голос.        — Для чего вы здесь? — вопросы продолжали задаваться, но сил отвечать у Кармайн не было.        Да и верёвки мешали ей нормально говорить. Она почувствовала, как что-то врезалось ей в челюсть. Боль пронзила её тело. Она лишь что-то невнятно промычала.         — Ну-с, похоже, нам с вами не о чем разговаривать! — пожала плечами незнакомка.        — Постой.       — А?       — Мы не сделали ничего плохого, — знакомый голос. — Лишь хотели здесь переночевать.       — Ух ты, только и всего? А кто опустошил наши запасы? Крысы что ли?        — К-Какие запасы? О чём в-… — его прервали ударом в живот.        Мужчина глухо застонал от боли. Его светлые волосы были испачканы кровью, веко над правым глазом заплыло, нижняя губа разбита — выглядел Люцифер очень плохо.       — Это наш дом! Мой! Я кровью и потом отбила его у одних негодяев! — возмущённо кричала, судя по всему, главная. — Чтобы после меня ограбили другие? Ну уж нет! — её зубы опасно сверкнули в свете одной луны. — Или, может, всех вас сразу зарубить? Мясо у юных девочек мягкое, волокнистое…       Кармиллу будто облили холодной водой.        Клара. Одетт.       Она стряхнула с себя усталость и резко дёрнулась, в отчаянной попытке схватить эту особу за горло. «Не смей», — кричали её глаза. — «Не смей трогать их!»       — Ай! А она кусается, — с весельем заметил кто-то позади.       — Усмири-ка её, — после этих слов вновь что-то тяжёлое столкнулось с щекой Кармайн.       Выпрямившись, Кармилла прояснила взгляд, её ещё держали на коленях. Она разглядела их группу, выставленную кольцом вокруг главной улицы. Кто-то бездвижно лежал, кто-то так же, как и она, упирался коленями в землю, а кто-то сидел, оперевшись о деревянные ящики и бочки. Рядом с ними были люди в почти одинаковых масках: нарисованные зубы были растянуты в зловещей улыбке, а глаза — цвета чернее дёгтя.        Боже, во что они влезли?        — Хэй? Ребят? — послышался отяжелевший голос Вокса. — Что происходит?        — Его допросите первым, — кто-то позади Кармиллы хищно клацнул зубами.        Страх сжал органы в тиски. Женщина вновь обвела взглядом толпу. Её девочки. Кармилла не могла просто так сдаться. Что же делать? Что? Она резко остановилась, едва словила блеск изумрудных глаз. Зестиал?        Мужчина тяжело сидел на коленях у дальнего угла импровизированного круга, очки, как и его лицо, были целы. Лишь ночная рубашка и штаны испачканы в пыли. Никаких следов от побоев. Неужели он не сопротивлялся? Она встретилась с ним взглядом. Морде выглядел нервным, но не испуганным. Выражение его лица смягчилось, когда он заметил, что Кармилла смотрела на него с ясным выражением лица. Он обнадёживающе улыбнулся. «Только. Не. Двигайся».—  прочитала по его губам Кармайн. Что?       Всё произошло за считаные секунды.       Незнакомая женщина в маске ещё говорила с Воксом, стараясь вытянуть из него хоть что-то ценное, когда Зестиал подорвался с места. Её подчинённые не успели его остановить: мужчина в два шага пересёк расстояние между ним и главарём банды. В его руках Кармайн заметила пистолет. Её сердце тревожно забилось. Не успела незнакомка развернутся, как Морде оглушил её размашистым ударом в затылок — она рухнула на землю.       Все замерли в исступлении.         — Какого чёрта! — прорычал кто-то из масколицых.       — Оружие на землю, — отдышавшись, твёрдо огласил Зестиал.        Люди в масках замерли на своих местах, размышляя над своими дальнейшими действиями. Тут же послышался щелчок: с пистолета снялся предохранитель.       — Я сказал, — он повысил голос на полтона и ме-едленно направил оружие на лежащую у его ног женщину, — оружие на землю.        Ружья, ножи и молотки со звоном упали на голый песок. Кармилла всё это время не сводила с него глаз.       — Развяжите их, — указал на остальных членов их группы Морде.       Верёвки на руках Кармайн вскоре ослабились и вслед за оружием оказались на холодном песке. Она тяжело оперлась о землю, изнывая от боли, тут же вспыхнувшей в бедре.        Баланс сил поменялся. Теперь они ведут игру.       Люцифер тут же подбежал к ещё не проснувшейся дочери и её девушке, также лежавшей рядом неподвижно. Ви собрались в кучку и затравленно озирались на людей вокруг. Киллиан вжался в угол, потирая затёкшие запястья. Зези лежала рядом с ним, без сознания. Никаких следов присутствия её девочек.        Кармилла вновь попыталась подняться. Её нога отчаянно загудела от боли.       Ей нужно найти Одетт и Клару.       Они не могли их убить.       Так ведь?       Так?!