Песнь падшего королевства

***

         Теперь сон был не просто отдыхом, а передышкой от надвигающейся смерти. Эринея пробудилась с ощущением липкого страха, будто в рот залезли змеи. Рассвет пробивался сквозь ветки как грязные порезы и следы запекшейся крови, которые были на её руках.          Неалия, все так же, спала у корней дерева, но теперь казалась не грациозной кошкой, а загнанным зверем, плачущим во сне.          Слова Данваля, вместо поддержки, терзали мои мысли, словно лезвия, ножа. «Ты — последняя надежда…» Что за идиотская шутка? Я — надежда? Хрупкая, испуганная девчонка, которой всего-то жалких семнадцать лет, должна спасти королевство? Мысль об этом вызывала у меня тошноту.          – Отвратительное, ужасное и хреновое место, - Неалия была недовольна ночлегом и проводя пальцем по лезвию кинжала сказала – Я чую их, этих псов Пигореля. Близко. –  В её глазах, обычно сверкающих озорством, плескалась неприкрытая злоба.          – Дискортус не прощает слабости. Здесь правят голод и отчаяние.          Леший, до этого молчаливый, вдруг расхохотался – звук, похожий на треск костей.          – Книга… далеко… цена — кровь… много крови… Нам надо найти книгу.          Цена… кровь… Почему он опять говорит загадками? — и что это значит? Жертва? Я не знаю никакой книги и не знаю, что мне делать, а это значит, что я ничего не сделаю. Я почувствовала, как по спине пробегает холодный пот. – Я запуталась. Окончательно. – Эринея. Нам нужно что-то делать, я не могу смотреть на то как Леша… То есть Леший говорит загадками. Надоело. – Мне бы разобраться, что это за книга. Мы обязательно поможем Лешему. Поэтому идем. – Леший, Олесандрия, слышали. Идем.          И, словно тени, скользящие между гнилыми деревьями, они двинулись вперед, вглубь Дискортуса. В этот раз и не было надежды, ведь на каждом шагу их ждала смерть. А с каждой секундой тьма сгущалась, словно предвещая что-то ужасное…          Внезапно, из-за переплетения корявых корней и поваленных деревьев возникла фигура. Высокий мужчина в поношенной, но когда-то наверняка дорогой мантии, с посохом, украшенным головой ворона, крепко сжатым в руке. Его лицо, худое и очень красивое украшали длинные черные волосы.          – Не стоит так нервничать, юные леди - произнес он твердым голосом – Я не враг. Меня зовут Лирий, и я долго ждал вашей встречи.          Неалия, не опуская кинжалов, прищурилась. – И как же нам знать, что тебе можно верить, колдун? В эти дни в Эльдоре каждому встречному лучше сразу выбивать зубы.          –  Мудрые слова, Неалия          – Откуда ты знаешь, как меня зовут?          – У меня есть доказательство, что я вам не враг. На празднике Цветения, когда Пигорель захватил власть, я спас одного человека от верной смерти… старого друга по имени Тимарель.          – Тимарель?  – сердце девушки забилось быстрее. – Он жив? - выдохнула она, не в силах сдержать волнение. – Где он?         – Он в безопасности, вдали от Валитора, - ответил Лирий. – Я должен был убедиться, что он в безопасности, прежде чем найти вас. Данваль предвидел, что вы придете в Дискортус. Он знал, что вам понадобится помощь, и отправил меня.          Олесандрия кивнула, словно подтверждая его слова. – Магия Лирия сильна и чиста. Он говорит правду, я чувствую это.          – Данваль знал, что мы придем сюда? - Эринея нахмурилась. – Но как? – Король Данваль был мудрым и дальновидным, - ответил Лирий. – Он оставил для вас послание. Но прежде, чем вы сможете его узнать, вы должны доказать свою храбрость и чистоту своих намерений. Дискортус не терпит лжи и лицемерия. –  Он окинул взглядом их группу, словно оценивая каждого. – Я поведу вас к месту, где вам предстоит пройти испытание. Но помните, Дискортус — это место, где прошлое оживает, а страхи обретают форму. Будьте готовы встретиться лицом к лицу со своими самыми темными демонами.          И, развернувшись, Лирий двинулся вглубь Дискортуса, его посох, словно компас, указывал им путь в неизведанное. Эринея, Неалия, Олесандрия и Леший, не сговариваясь, последовали за ним, чувствуя, как тьма вокруг сгущается, а предчувствие опасности становится все сильнее. Встреча с Лирием дала им надежду, но также и предвестие новых, не менее жестоких испытаний.          Голос Лирия когда он рассказывал о мужестве Тимареля, изменился. Он рассказывал о его преданности и доброте. Но когда речь зашла о его нынешнем состоянии, в его глазах вспыхнула едва заметная тень — тень боли, которую он старался скрыть.          – После того, как я перенес Тимареля в безопасное место, — продолжил Лирий, словно неохотно возвращаясь к этой теме, — Я попытался поговорить с ним. Успокоить, напомнить о прошлом, о… нашей дружбе. Он замолчал на мгновение, сглотнув ком в горле.          – Но… он меня не помнил, - тихо произнес Лирий, и в его голосе прозвучала горечь. – Сделка с Иврачаром… она оставила глубокий след не только в его душе, но и в его памяти. Он помнит Данваля, помнит свои обязанности перед Эльдорой, но наши общие воспоминания… они словно стерлись, превратились в туман.          Лирий отвел взгляд, устремив его на искореженные ветви дерева. – Мы провели столько лет вместе в Академии Магов. Учились, смеялись, делились секретами, мечтали о будущем… Мы были лучшими друзьями, не разлей вода.  Я был уверен, что наша дружба выдержит любое испытание.          Он снова посмотрел на Эринею, в его глазах плескалась неприкрытая боль. – Но, видимо, даже самая крепкая дружба не может устоять перед проклятием Иврачара. Тимарель смотрит на меня, как на незнакомца. Он видит во мне мага, помощника Данваля, но не друга. Он не помнит наших шуток, наших приключений, нашу любимую игру в кости, наших клятв.          Лирий грустно улыбнулся. – Я понимаю. Это часть цены, которую он заплатил за сделку. Он забыл о своей дочери, о своей семье, о своих друзьях. Это жестокая, но справедливая плата за его отчаянный поступок. Я не виню его. Я лишь… скорблю о потерянной дружбе, о потерянной части себя.          Он замолчал, тяжело вздохнув. – Я надеялся, что смогу вернуть ему память, но, к сожалению, магия Иврачара слишком сильна. Я пытался разными способами, но безуспешно. Кажется, он навсегда останется в неведении о нашей дружбе.          – Это больно, конечно, — признался Лирий, проведя рукой по волосам, — видеть, как человек, которого ты любил как брата, смотрит на тебя пустым взглядом. Но я принимаю это. Главное, чтобы он был в безопасности, чтобы он смог помочь вам в борьбе против Пигореля. Если это цена, которую я должен заплатить за его спасение, я готов платить ее всю оставшуюся жизнь.          Сердце Эринеи сжалось от боли, когда она услышала рассказ Лирия. Она знала Тимареля как доброго, заботливого друга, всегда готового протянуть руку помощи. Но видеть, как этот благородный человек потерял память о своих друзьях, о своей семье, о своей прошлой жизни, было невыносимо. Она понимала, что Лирий испытывает не только печаль, но и глубокую душевную рану. Потерять друга – это все равно, что потерять часть себя. А потерять друга, который даже не помнит, что ты существовал – это рана, которая никогда не заживет полностью.          – Я не знала, что у него есть семья, для меня он был нашим ровесником… Расскажите, прошу, что за сделка была?          – Как только вы пройдете испытание, я все расскажу, Неалия. А ты, Эринея, не смотри так печально.          – Я… я очень сожалею, - прошептала Эринея, глядя в глаза Лирию. – Я не могу представить, как это больно… потерять друга, которого ты так сильно любил.          Лирий слабо улыбнулся, словно благодаря ее за сочувствие. – Спасибо, принцесса. Ваши слова много значат для меня.          Она вспомнила о словах короля Данваля: «Ты – последняя надежда.» Как она может быть надеждой, если даже магия не способна восстановить утраченную память? Как она может сражаться против Пигореля, если даже самая крепкая дружба не может выдержать испытания тьмой?          Впервые ей стало по-настоящему страшно. Страшно не за свою жизнь, а за будущее Эльдоры, за судьбу тех, кто верил в нее. Она осознала, что битва против Пигореля — это не просто битва за власть, это битва за саму суть человечности, за право помнить, любить, дружить, за право быть собой.          – Я не знаю, что нас ждет впереди, - сказала она твердым голосом, - Но я обещаю вам, Лирий, что сделаю все, что в моих силах, чтобы победить Пигореля и вернуть мир и процветание в Эльдору. И если я смогу хоть как-то помочь Тимарелю вернуть его память, я сделаю это. Я сделаю это ради него, ради вас, ради всех тех, кто потерял что-то важное в этой войне.          Она понимала, что одного желания недостаточно. Ей нужно научиться магии, овладеть оружием, найти союзников. Ей нужно стать сильной, смелой и мудрой, чтобы противостоять тьме, которая наступает на Эльдору. И она знала, что первым шагом на этом пути будет прохождение испытания, которое приготовил для них Лирий.          – Я думаю, - медленно произнесла Эринея, словно находя ответ на мучивший ее вопрос, - Что дружба — это как старое дерево, которое пустило корни глубоко в землю. Даже если буря сломает несколько его веток, его корни останутся нетронутыми, питая его жизнью. Память — это ветви, полные зелени и цветов. Но настоящая дружба — это корни, которые держат дерево в земле, не давая ему упасть.          – И что это за речи, Эринея?          – Леший, я рада, что твое проклятье иногда не влияет на твою речь, но сейчас это очень зря.          – Кровь… Магия… Власть…          – Молчи, Леший.          Эринея с Олесандрией усмехнулись, глядя на Лешего и Неалию. Они были похожи на кошку с собакой, а не на будущего советника короля и защитницу королевства.          – Лирий, мы готовы к испытанию. – взгляд Эринеи стал решительным, полным сострадания и надежды. – Тимарель может не помнить вас, но это не значит, что ваша дружба исчезла. Она просто перешла в другое состояние, стала более глубокой и значимой. Теперь вы можете доказать свою любовь к нему не воспоминаниями, а поступками и готовностью защитить его. Вы можете стать его новой памятью, новым берегом для его моря.          –  Эринея права, а на этих не обращайте внимания… – Олесандрия усмехнулась и показала пальцем на Неалию и Лешего            – Я не могу обещать, что мы сможем вернуть Тимарелю память, - продолжила Эринея, - Но я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы он был счастлив и в безопасности. Я обещаю, что буду помнить о вашей дружбе, и буду рассказывать ему о вас, чтобы он знал, что он не одинок, что его любят и ждут. И я верю, что однажды, может быть, чудо случится, и его память вернется. Но даже если этого не произойдет, я буду рядом с ним, как и вы, Лирий. Потому что настоящая дружба — это не только воспоминания, но и верность, преданность и любовь, которые не подвластны времени и забвению.          Лирий мрачно кивнул, подтверждая худшие опасения. Пигорель — лишь пешка, жалкий инструмент в руках Иврачара, - произнес он, и в его голосе зазвучала ненависть. Но Иврачар, как ни странно, тоже не является вершиной этой зловещей пирамиды. Над ним стоит еще более могущественная и коварная фигура.          Так, погодите, - перебила Неалия, скрестив руки на груди. То есть, мы гоняемся за этой куклой Пигорелем, а оказывается, есть еще кукловод, который сам кукловод, получается? Она закатила глаза. – Как же я ненавижу эти непонятные связи, будто мы герои какой-то ужасной книги! Нельзя было сразу за главного босса взяться?          Лирий вздохнул. – Мир не делится на добрых и злых, Неалия. И часто, чтобы добраться до главного злодея, приходится пройти через множество пешек.          Он сделал паузу, словно обдумывая, как лучше донести до них всю глубину этой правды. – За всеми нитями заговора стоит Рико. Он — автор Книги Атропоса, ученый и маг.          Эринея нахмурилась. Книга Атропоса? Что это еще за чудовищное творение? Книга Атропоса? «Что это такое?» —спросила она, чувствуя, как в сердце поселяется тревога.          Книга Атропоса — это антипод Книги Сказок Клото, - ответил Лирий. – В ней собраны истории самых страшных злодеев этого мира, их мотивы, их методы, их самые темные секреты. Но, в отличие от Книги Сказок, Книга Атропоса не дарует возможность переписывать судьбы. Она лишь позволяет использовать зло для достижения своих целей.          – Сила, построенная на страданиях других… - прошептала Олесандрия, словно прислушиваясь к невидимым голосам. – Это путь, ведущий к гибели. Он оставляет после себя лишь пепел и пустоту.          – Рико создал Книгу Атропоса, считая, что зло — это естественный порядок вещей, а герои — всего лишь иллюзия, - продолжил Лирий, его голос был полон отвращения. – Он считает, что мир управляется хаосом и разрушением, и что попытки установить порядок и справедливость — это всего лишь наивные и обреченные на провал попытки.          Леший, до этого молчавший, вдруг подал голос, его хриплое бормотание было похоже на шелест гниющих листьев. – Хаос… порядок… лишь разные стороны одной гнили… все умрет…          – Это точно - съязвила Неалия – Как будто нам мало того, что нужно спасать мир, так еще и этот философствующий псих решил поболтать о смысле жизни.          Лирий тяжело вздохнул, проведя рукой по лицу. – Рико верит, что добро — это слабость, а зло — это сила. Он считает, что только зло способно изменить мир, что только зло может создать что-то новое и великое.          Неалия фыркнула. – Звучит как бред сумасшедшего. Если бы зло было таким уж сильным, то мир давно бы рухнул.          Может быть, он и рухнул, - ответил Лирий, глядя на нее пронзительным взглядом. – Может быть, мы просто живем в иллюзии порядка, созданной героями прошлого. Но Рико намерен разрушить эту иллюзию, показать миру его истинное лицо — хаотичное, жестокое и бессмысленное.          Он снова посмотрел на Эринею. – Рико — не просто злодей, жаждущий власти или разрушения. Он — идиот, возомнивший себя гением, убежденный в своей правоте. Он считает, что делает все правильно, освобождая мир от иллюзий и даря ему свободу выбора.          – Он случайно не отец Пигореля? – Эринея поежилась. Ей стало жутко от осознания того, с каким врагом им предстоит столкнуться. Пигорель и Иврачар были лишь пешками, слепо выполняющими приказы. Но Рико — это нечто другое. Это разум, искаженный злом, но при этом обладающий огромной силой и интеллектом. Это идеолог, способный убедить других в своей правоте и повести за собой в пропасть.          – О как. Он просто сумасшедший – съязвила Неалия          – Тише Неалия – приказала Олесандрия – Это хуже безумия, это самый настоящий хаос.          – Рико верит, что только через разрушение старого мира можно построить новый, лучший мир, – продолжал Лирий, словно пытаясь понять мотивы этого безумца. – Он считает, что добро и зло — это две стороны одной медали, и что без зла не может быть добра. Он видит в героях лишь тех, кто тормозит развитие мира, кто не дает ему двигаться вперед.          – То есть, Рико обиделся, что его придумали злодеем и теперь мы должны страдать из-за очередного обиженного мальчика?          – Неалия, я еще раз повторять не буду.          – Молчу.          Лирий на мгновение замолчал, словно вспоминая что-то важное. – Он утверждает, что герои просто боятся принять свою темную сторону, поэтому и создают иллюзию добра. Что все мы, на самом деле, являемся потенциальными злодеями, просто нам не хватает смелости это признать.          Леший тихо засмеялся. – Тьма… внутри каждого… ждет своего часа…          – Рико попытается соблазнить вас, Эринея, - предупредил Лирий. – Он предложит вам власть и могущество Книги Злодеев, покажет вам, что добро бессильно, а зло — это единственный способ достичь желаемого. Он попытается убедить вас в том, что вы — избранная, что только вы способны понять его философию и создать новый мир вместе с ним.          – Ну пусть пытается? Мне так-то все равно на власть. – Эринея пожала плечами и продолжила – Но пусть только дотронется до тех, кто никак не связан с этим бредом… Я своими руками отсеку ему голову.          – Самонадеянный тип, пробурчала Неалия, – Еще один нытик, я только смирилась с тем, что у нас есть Пигорель с синдромом Бога. Теперь это.          – Но сейчас главное — Пигорель. Рико находится во власти сна уже много лет. Но если Пигорель сможет поработить Эльдору то Рико вернется…         После этих слов мужчина побледнел, словно увидел привидение. Он опустил посох, и тот с тихим стуком коснулся земли. Его взгляд, обычно наполненный мудростью и спокойствием, сейчас выражал крайнее недоумение и тревогу.          – Это… невозможно, - прошептал он, словно не веря своим словам. Я чувствую Книгу… ее силу… ее присутствие. Но…          Он провел рукой по лбу, словно пытаясь прогнать наваждение. – Я связан с Книгой Героев, Эринея. Я не могу ее читать, не могу менять ее страницы, но я чувствую ее, как часть себя. Я чувствую все судьбы, которые в ней записаны… судьбы всех жителей Эльдоры…          Он повернулся к Эринее, в его глазах плескался страх. – И тебя там нет.          Наступила тишина, Неалия замерла, перестав точить свой кинжал. Олесандрия прислушалась к шепоту леса, словно пытаясь найти ответ в его глубинах. Даже Леший, казалось, затаил дыхание.          – Что значит, меня там нет? - спросила Эринея, чувствуя, как по спине бегут мурашки. – Я ведь жительница Эльдоры, разве нет?          Лирий покачал головой, его лицо выражало отчаяние. – Я не понимаю. Это противоречит всему, что я знаю. Книга Героев хранит судьбы всех, кто родился и вырос на этой земле. Всех, кто хоть как-то связан с Эльдорой. Но тебя там нет, Эринея. Твоей судьбы нет в Книге.          Он снова провел рукой по лбу. – Это… это словно кто-то вырвал страницу с вашим именем, словно вас просто не существует. Но это невозможно. Судьбу могут изменить лишь те, кто достоин этого.          – Может, это ошибка? - предположила Неалия, пытаясь разрядить обстановку. - Может, там просто опечатка, или имя записано иначе?          Лирий покачал головой. – Книга Героев — это не просто список имен. Это сложная сеть взаимосвязанных судеб, которые сплетаются в единое целое. Я чувствую эту связь, и я знаю, что в ней нет ни одного узла, связанного с Эринеей.          Олесандрия нахмурилась. – Если Эринеи нет в Книге Героев, то это может означать только одно… она не из этого мира.          Эринея вздрогнула, словно ее ударили. Не из этого мира? Что за бред? Она всегда считала себя обычной девушкой, живущей в Эльдоре. Как она может быть из другого мира?          – Но это же невозможно! - воскликнула она. Моя мать умерла от болезни, отец меня бросил. Я тоже заболела, но бабушка Лея меня вылечила. Как я вообще могу быть из другого мира, это же бред.          – Но мы и не знаем, что случилось с тобой до того как тебя нашли - перебила Олесандрия. – Можно создать иллюзию прошлого, заставить человека поверить в то, чего никогда не было. Да и слова о твоей матери мы слышали только от пьяниц в таверне.          Лирий посмотрел на Эринею с сочувствием. – Я не знаю, что это значит, Эринея. Я не знаю, кто ты такая на самом деле, и откуда ты пришла. Но я знаю одно: вы — ключ к спасению Эльдоры. Данваль знал это, и я верю ему.          Он поднял посох и посмотрел на Эринею с новой решимостью. – Но это также означает, что ваша судьба не предначертана. Вы не связаны с проклятием, которое держит Эльдору в тисках. Вы свободны выбирать свой путь, свободны переписать свою судьбу. И это делает вас еще более опасной для Рико.”          Леший тихо засмеялся. Пустота… чистый лист… можно написать что угодно…          – Закройся.          – Если бы я это… Власть… Контроль… Любовь.. Неалия. Прости.          Эринея почувствовала, как мир вокруг нее рушится на части. Все, во что она верила, оказалось ложью. Она не знала, кто она такая на самом деле, откуда она пришла, и какова ее роль в этой истории.          – Это же вроде книги сказок, да? Может моя роль не настолько значима, чтобы быть там? – Эринея хотела внушить себе, что этот мир ее дом, – Но если мои слова неправда… То кто я вообще такая?          – Я надеюсь, что испытание поможет вам всем…