Песнь падшего королевства

            – Лирий мертв. Пигорель его убил. - На глазах Олесандрии появились слезы             – Но... Но... Что нам делать...             – Идти дальше, Лекс. - Олесандрия указала в сторону повозки с конем.          Лирий научил их скрываться и избегать охотников, но главное – он указал на скопление беженцев, покидающих Валитор, спасаясь от жестокости Пигореля. Именно там, по его словам, им следовало искать союзников.          Дорога должна быть трудной и опасной. За ними должны идти наемники Пигореля, готовые на все, чтобы заполучить Эринею и её голову. Поэтому было решено отправиться в путь ночью на повозке Лирия.       Охота на Эринею, объявленная Пигорелем, не утихала. На каждом углу мерещились подозрительные взгляды, а на стенах домов висели листовки с ее портретом и обещанием щедрой награды за поимку. Эринея, Олесандрия, Неалия и Лекс вышли в мир, пропитанный страхом и отчаянием.             – Мы ничего не знали о Лирии... Мне жаль, я чувствую себя виноватой в этом. – Неалия уставилась в пол.             – Знаешь, Неалия, я... Всегда восхищался тобой, ты замечательная. Мы все пострадали от этого, но знаешь, я верю, что это просто повод нас припугнуть! - Лекс смотрел на Неалию с искрой в глазах – Лирий самый сильный маг, он бы этому Пигорелю ноги сломал одним движением пальца! Все с ним будет хорошо!             – Ты прав, я должна надеяться на лучшее... Точнее, мы все...             Когда все нужное было в повозке, возник вопрос - кто же будет ее везти?             – Неалию и Алексея узнают сразу, Эринею тем более, я тоже не вариант... Почему мы это не продумали?             – А может мы попробуем воспользоваться магией? – Лекс посмотрел на Эринею и Олесандрию. – У Эринеи магия в крови, а ты, Олесандрия, вроде тоже что-то умеешь.             – В смысле тоже что-то умею? Я из тебя всю дурь выбью, Леший. – девушка протянула нож Эринее. – Я могу убить тебя ты и не заметишь.             – Ну... Если Олесандрия согласна, то я за. - Эринея сжала руки Олесандрии. – Мы можем сделать повозку невидимой, но мне нужен нож.             Эринея провела острием ножа по руке и смотрела как из нее хлещет алая кровь, в тот же миг их повозку накрыла еле заметная белая пелена. Олесандрия же, сидя верхом на лошади приказала ей быть быстрее.             – Ну, если я потеряю сознание, мои чары спадут, так что... – Эринея рассмеялась. – Сделайте так, чтобы этого не случилось, нам ехать пять часов. Неалия и Леший можете пока поспать.             – Через пару секунд после слов Олесандрии ребята погрузились в крепкий сон, пока она и Эринея держались изо всех сил.          Добравшись наконец-то до окраины города, Эринея и ее друзья увидели печальную картину. Измученные люди, старики и дети брели по дороге, неся на себе жалкие пожитки. В их глазах ярким пятном отпечатались страх и отчаяние.          – Мы должны помочь им, - сказала Эринея, глядя на несчастных. – Мы должны показать им, что они не одни, что есть надежда.        – И тебе доброе утро, принцесска, твоя покорная слуга Неалия хочет спать.        – Я сейчас вторую руку порежу и ты на пару с Алексеем проснешься. – Эринея начала доставать нож. Нам стоит узнать от жителей о происходящем. Лекс, вперед.          Они стали расспрашивать людей об их бедах, выслушивая истории о жестоких расправах, грабежах и насилии, творимых армией Пигореля. Многие из беженцев потеряли свои семьи, дома и здоровье. Они были сломлены и подавлены, не веря ни во что, кроме скорой смерти.        – Все плохо, нет, все отвратительно ужасно. – Лекс посмотрел на Эринею, – Пора, подруга.             Немного растерявшись, девушка начала подзывать к себе всех беженцев окраины.          – Жители Валитора! Мы должны дать отпор Пигорелю. Он думает, что может забирать ваши жизни, он не король, он посмешище, что возомнило себя Богом. Я — Эринея, дочь королевы Серафины и короля Данваля, законная наследница и я не дам вам умереть из-за этого чудовища.          Эринея, благодаря своему обаянию и убедительности, смогла зажечь в их сердцах искру надежды. Олесандрия, своими знаниями и мудростью, помогала им организоваться и разработать планы действий.          – Пекарня большая, тут есть еще пару домов рядом. Сегодня распределим всех и поищем запасы  еды. Старики, женщины и дети остаются тут. Мужчины, которых не ранили идут за мной.          Неалия, благодаря своим навыкам разведки и диверсий, обеспечивала безопасность отряда.          – Тут есть оружие, составим график дежурств, чтобы в случае нападения Пигореля мы были готовы.          А Лекс, благодаря своим знаниям придворной жизни и связям, находил союзников и ресурсы.          Вскоре вокруг Эринеи сформировалась небольшая группа людей, готовых рисковать своими жизнями ради общей цели – свержения Пигореля. Они расположились в заброшенной пекарне на окраине Валитора, превратив ее в свой штаб. Пекарня была выбрана не случайно. Она находилась в укромном месте, вдали от посторонних глаз.          – Эринея, все больше приходящих к нам людей говорят про генерала, который хочет перейти к нам. Это выглядит как подстава.          – Мы не узнаем правду, пока сами не увидим, Неалия. Лекс о нем что-нибудь говорил?          – Со слов Лекса этот генерал был другом и верным слугой Пигореля, так что он может быть засланным к нам. Но с другой стороны люди бы не стали врать… Они все говорят о некоем генерале, служившем королю, но разочаровавшемся в его жестокости и готовом перейти на сторону сопротивления.          Этим генералом и был Максимилиан. Он вырос в богатой аристократической семье, получил прекрасное образование и с детства готовился к военной карьере. Он всегда мечтал служить своей стране, защищать ее от врагов и обеспечивать мир и процветание.          – Эринея… – Мужчина, с выразительными глазами смотрел на нее. Он был гораздо выше ее, а его лицо напоминало щенка, который смотрит на тебя ожидая ласки.          – Я Максимилиан, - сказал он, подняв руки в знак капитуляции. – Я генерал армии Пигореля, но я больше не служу ему. Я видел, что он творит, и больше не могу этого выносить. Я хочу помочь вам его остановить.          Неалия, не доверяя ему, хотела напасть на Максимилиана, но Эринея остановила ее. Она внимательно посмотрела в глаза генералу и увидела в них искренность и боль.          – Почему ты решил нам помочь? - спросила Эринея.          Максимилиан рассказал ей о том, что он видел во дворце Пигореля, о жестокости и произволе, царящих там. Он рассказал о казни служанки, которая стала для него последней каплей.          – Я больше не служу Пигорелю, - ответил Максимилиан. – Я видел, что он творит, и больше не могу этого выносить. Я хочу помочь вам его остановить.          Эринея, ощутив в его словах искренность, попросила Неалию убрать оружие. – Давай выслушаем его, - сказала она. – Может быть, он действительно хочет помочь.          Неалия не доверяла Максимилиану, считая его шпионом Пигореля. Олесандрия была более осторожна, внимательно анализируя его слова и поступки. Лекс, как ни странно, поддержал Максимилиана, заявив, что он видит в нем искреннее раскаяние.          – Я больше не могу молчать, - сказал он. – Я должен что-то сделать, чтобы остановить этого монстра. Я готов отдать все, что у меня есть, чтобы искупить свою вину.          – Хорошо, - сказала Эринея. – Мы примем твою помощь. Но ты должен доказать, что ты достоин нашего доверия.          После долгих споров и сомнений, Эринея приняла решение принять Максимилиана в их отряд. – Нам нужны союзники, - сказала она. – И если он говорит правду, то он может быть нам полезен.          Неалия, переставив к шее нового союзника кинжал сказала – Радуйся, что она добра, иначе бы твоя голова была уже отделена от тела.             Пока Эринея после обхода территории направлялась в пекарню, она заметила подозрительный силуэт, все было не так просто. В пристройке возле пекарни, заставленной деревянными бочками и мешками с мукой, развернулась отчаянная схватка.          – Я получу за тебя столько денег, что смогу сбежать из Валитора! – это был один из приспешников Пигореля, высокий и сильный воин.          – Пешка Пигореля, я не умру от твоих рук. – Эринея успела увернуться от прямого попадания, но край раскаленного клинка прошелся по ее ладони, прожигая кожу. Она закричала от боли, ощущая, как плоть мгновенно обугливается.         – Пока, горе-принцесса! – Он нанес Эринее стремительный удар раскаленным мечом. Клинок, выкованный в адском пламени, оставлял за собой след не только смертоносной стали, но и нестерпимой боли.          – Пешка Пигореля, я не умру от твоих рук. – Эринея успела увернуться от прямого попадания, но край раскаленного клинка прошелся по ее ладони, прожигая кожу. Она закричала от боли, ощущая, как плоть мгновенно обугливается.          – Ты на кого напасть решил, идиот. – Максимилиан, оказавшись за спиной парня, отбросил противника и перевязал ей рану куском своей рубахи, останавливая кровь.                   – Ты как, принцесса?          – Я… Нормально, спасибо тебе… Только шрам останется навсегда…          – Эринея, я… Я всегда буду рядом, обещаю. – Максимилиан обнял девушку, поцеловав ее в лоб. – Идем спать, ты устала…          – Да.. Идем.          – Что это сейчас было? Меня чуть не убили а теперь спать укладывают? – Эринея смотрела на генерала не понимая его, но и чувствуя его заботу – Да что это такое..          Постепенно отряд сопротивления рос и креп. Люди поверили в Эринею, увидели в ней надежду на спасение. Они были готовы идти за ней до конца, чтобы свергнуть Пигореля и вернуть Эльдоре мир. Но над Валитором сгущались тучи, и битва с Пигорелем была неизбежна. И Максимилиан был готов отдать свою жизнь ради общего дела, ради мести за убитую служанку ради мести за все. И ради спасения Эльдоры. Потому что иного пути не было.          В пекарне, ставшей штабом сопротивления, день и ночь кипела работа. Люди ковали оружие, шили одежду, готовили еду, разрабатывали планы нападений, распространяли листовки с правдой о Пигореле.          Эринея стала символом надежды для угнетенных жителей Эльдоры. В нее  верили, ей доверяли, за ней шли в бой. И она была готова оправдать их надежды, повести свой отряд к победе и свергнуть жестокого тирана Пигореля.          Подготовка к восстанию шла полным ходом, но напряжение в рядах сопротивления росло вместе с количеством новобранцев. Заброшенная пекарня гудела, как потревоженный улей однако, за внешней суетой скрывалось растущее недоверие, в первую очередь, к Максимилиану.          Неалия, с ее обостренным чувством опасности и скептическим взглядом на мир, не могла полностью принять бывшего генерала в свой круг. Ей казалось, что слишком легко он перешел на их сторону, слишком гладко говорил, слишком хорошо знал тактику и стратегию. Её чутье подсказывало ей, что в этой истории что-то нечисто.          – Неалия, мы не можем позволить себе роскошь разбрасываться союзниками, - говорила она, склонившись над картой Эльдоры. – Максимилиан знает планы Пигореля, он знает, как устроена его армия. Эти знания могут спасти нам жизни.          – Знания, которые он получил, служа тирану, - огрызалась Неалия, точила свой кинжал о камень. – Он присягал ему на верность, Олесандрия. Как мы можем быть уверены, что он не присягнет снова, когда Пигорель предложит ему больше власти?          – Мы не можем быть уверены ни в чем, - вздыхала Олесандрия. – Но мы должны доверять хотя бы самим себе. Я вижу в Максимилиане искреннее раскаяние и желание искупить свою вину. Если мы отвергнем его, мы потеряем ценного союзника и, возможно, лишим себя шанса на победу.          Эринея, как лидер сопротивления, чувствовала на себе тяжесть ответственности за каждое принятое решение. Она видела сомнения Неалии, слышала доводы Олесандрии и понимала, что в этой ситуации нет простого решения.          – Мы должны доверять ему, пока он не даст нам повода для обратного, - сказала Эринея, глядя на своих подруг. – Он уже доказал мне свою верность. Без него, сейчас меня бы уже не было.          Лекс, наблюдавший за их спором со стороны, молча кивнул. Он тоже чувствовал настороженность по отношению к Максимилиану, но старался держать свое мнение при себе. Он понимал, что в нынешней ситуации раздоры и подозрения могут разрушить отряд изнутри.          Тем вечером, когда в пекарне все уснули, Неалия не могла сомкнуть глаз. Ее мучили сомнения и тревоги.          – Этот генерал что-то скрывает. Я должна выяснить что.          Она тихо поднялась с постели, взяла свой кинжал и вышла из комнаты. Она знала, где спит Максимилиан – в маленькой каморке, расположенной в дальней части пекарни.          Подкравшись к его двери, Неалия прислушалась. Внутри было тихо, лишь слышалось мерное дыхание спящего человека. Она медленно открыла дверь и вошла в каморку.          В полумраке она увидела Максимилиана, лежащего на соломенном матрасе. Он спал спокойно, его лицо было умиротворенным и безмятежным.          Но внезапно, Максимилиан резко вскочил и схватил кинжал, лежавший под подушкой. Он быстро развернулся к Неалии, его глаза горели яростью.          – Что тебе нужно? - прошипел он, направив кинжал на Неалию. – Зачем ты сюда пришла?          Неалия не ответила. Она просто бросилась на Максимилиана, размахивая своим кинжалом. Она двигалась быстро и бесшумно, словно тень, сливающаяся с темнотой.          Максимилиан отбивал ее атаки, умело владея своим оружием. Он был сильным и ловким, но Неалия была быстрее и агрессивнее.          Вскоре они оказались в центре каморки, их кинжалы скрещивались в яростном танце смерти. Свет луны, проникавший сквозь узкое окно, освещал их лица, искаженные гневом и страхом.          – Ты шпион Пигореля! - крикнула Неалия, пытаясь нанести решающий удар. Ты пришел сюда, чтобы убить нас!          – Ты ошибаешься. - ответил Максимилиан, отбивая ее атаку. – Я хочу помочь вам! Я хочу свергнуть Пигореля!          – Да ты бегаешь за Эриней будто следишь за ней. Я все вижу, генерал.          – То что я неровно дышу к ней тебе так не нравится? Ты ревнуешь, Неалия.          – Иди к черту.          Бой продолжался несколько минут. Неалия и Максимилиан были равными противниками, ни один из них не мог одержать верх. Но внезапно, Неалия почувствовала, как ее нога скользит по полу. Она потеряла равновесие и упала.          Максимилиан воспользовался ее ошибкой и набросился на нее, прижав ее к полу. Он занес свой кинжал над ее головой, готовый нанести смертельный удар.          В этот момент в каморку ворвалась Эринея, услышавшая шум борьбы. Она увидела Максимилиана, нависшего над Неалией с кинжалом в руке, и закричала от ужаса.          – Вы. Вы идиоты, успокойтесь - закричала она.          Максимилиан замер, словно окаменев. Он посмотрел на Эринею, потом на Неалию, лежащую под ним, и отбросил свой кинжал в сторону.          – Что я наделал? - прошептал он, закрыв лицо руками. Я чуть не убил ее…          Эринея подбежала к Неалии и помогла ей подняться. – Ты в порядке? - спросила она, осматривая ее на предмет ран.          – Я в порядке, - ответила Неалия, с трудом переводя дух. Но он… он хотел меня убить.          – Нет! - возразил Максимилиан, подняв голову. – Я думал, что ты – шпион Пигореля! Мне показалось, что ты пытаешься меня убить во сне!          – Мне показалось? Эринея нахмурилась. – Ты всегда спишь с кинжалом под подушкой?!          Нависла тишина. Максимилиан отвёл взгляд, чувствуя, как краска заливает щеки.          – Я просто…привык, – пробормотал он, запинаясь. – Со времён службы во дворце. Не могу заснуть, если не чувствую оружие под рукой          – А мне показалось, что он хотел навредить вам всем и что он враг. Прорычала Неалия с ноткой злобы.          Все стояли в недоумении. Неалия решила разрядить обстановку и проговорила: «У нас у всех есть свои тараканы.»          Эринея взглянула на Неалию, потом на Максимилиана. И в глазах внезапно показалась добрая ухмылка.          – В таком случае, давайте посчитаем, что это была небольшая разминка перед сражением с Пигорелем, - сказала она. Но впредь давайте решать все мирным путем, хорошо?          Неалия хмыкнула. Максимилиан покраснел и опустил голову. Леша, наблюдавший за происходящим издалека, облегченно вздохнул. Напряжение спало.          После ночной стычки напряжение в пекарне сгустилось, словно перед грозой. Неалия избегала Максимилиана, бросая на него хмурые взгляды исподтишка. Максимилиан же, чувствуя вину, старался держаться от нее подальше, доказывая свою преданность делу усердной работой. Эринея и Олесандрия пытались сгладить острые углы, но тщетно – тень сомнения поселилась в сердцах членов сопротивления.          Чтобы развеять гнетущую атмосферу и сосредоточиться на главной цели, Эринея решила начать разработку плана по проникновению в замок Пигореля. За этой работой, как она надеялась, команда сможет забыть о разногласиях и объединить усилия ради общей победы.          – Итак, у кого какие идеи? - спросила Эринея, собрав всех за большим столом, заваленным картами и схемами.          – Единственный вариант - штурм, - заявил Максимилиан, уверенно обводя пальцем контуры замка на карте. Полномасштабное наступление, чтобы ослабить армию Пигореля и прорвать оборону.          Неалия фыркнула. – Ты серьезно? Штурм – это самоубийство. Замок укреплен лучше, чем любая крепость в Эльдоре. Мы потеряем всех своих людей еще до того, как доберемся до ворот.          – Тогда что ты предлагаешь? - спросил Максимилиан, раздраженно взглянув на Неалию. – Сидеть сложа руки и ждать, пока Пигорель не захватит всю Эльдору?          – Есть другие способы,- вмешалась Олесандрия. – Более хитрые и менее кровопролитные.          – Например? - поинтересовался Максимилиан, скрестив руки на груди.          – Мы можем попытаться проникнуть в замок тайно, - предложила Эринея. – Найти лазейку, слабое место в обороне, и проскользнуть внутрь.          – Это может занять много времени, - возразил Максимилиан. – У нас нет времени ждать. Пигорель усиливает свою власть с каждым днем. Мы должны действовать быстро.          – У нас нет выбора, - сказала Эринея. Штурм – это верная смерть. А тайное проникновение – это шанс на победу.          В спор вмешался Лекс, до этого молча наблюдавший за обсуждением. – Я знаю замок, как свои пять пальцев, - сказал он, привлекая всеобщее внимание. – Я вырос рядом с ним, я знаю все его тайные ходы и лазейки.          – Погоди-ка, - нахмурилась Неалия, вглядываясь в схему замка. Это же… это же та самая стена, где мы с тобой любили прятаться, когда играли в прятки!          Лицо Неалии смягчилось, в глазах мелькнула тень воспоминаний. Она вдруг увидела не неприступную крепость, а место, где прошло ее детство, где она бегала и смеялась вместе с Алексеем.          – Да, - подтвердил Лекс, улыбнувшись краешком губ. – Там была дыра в стене, достаточно большая, чтобы пролезть ребенку. Но я не знаю, заделали ее или нет. А под ней туннели.          – Мы можем проверить, - сказала Эринея, загоревшись идеей. Неалия и Лекс могут отправиться на разведку и узнать, осталась ли дыра в стене и поискать туннель.          – Это опасно, - возразил Максимилиан. Пигорель наверняка усилил охрану замка. Они могут попасть в плен.          – А у нас есть другой выбор? –  сказала Эринея. Это наш единственный шанс. И кто лучше них сможет справиться с этой задачей?          Неалия и Лекс переглянулись. В их глазах читалось напряжение, смешанное с решимостью. Они понимали, что от их успеха зависит судьба всего отряда сопротивления.          – Хорошо, - сказала Неалия, взяв в руки свой кинжал. – Мы сделаем это.          – Мы отправимся на разведку завтра ночью, - добавил Лекс. И узнаем, осталась ли дыра в стене.          Пока Неалия и Лекс готовились к рискованной вылазке через туннели, Максимилиан продолжал изучать планы замка, пытаясь найти другие слабые места в обороне. Он был благодарен Леше за то, что тот поделился своими знаниями, но все еще сомневался в успехе тайного проникновения. Ему казалось, что Пигорель слишком хорошо знает свое дело, чтобы оставить хоть одну лазейку в своей крепости.          – Мы должны быть готовы к любому исходу, - сказал Максимилиан Эринее. Если Неалии и Лекс не удастся найти дыру в стене, мы должны быть готовы к штурму.          Эринея кивнула, понимая, что Максимилиан прав. Но в глубине души она надеялась на успех разведки. Она верила, что Неалия и Лекс смогут справиться с задачей и найти путь в замок Пигореля.          В эту ночь она долго не могла уснуть, думая о предстоящем задании. Ее мучили сомнения и тревоги, но она старалась не поддаваться им. Она верила в своих друзей, верила в свою силу, верила в победу. Но её мысли прервал стук в дверь.          – Эринея, я хочу поговорить.          –  Максимилиан? Что-то случилось?          – Нет, все хорошо. Но я должен сказать это иначе буду сожалеть до конца своей жизни.          – Тогда говори прямо?          – Пигорель любит тебя. Любит не как сестру, любит как женщину.          – Что? Ч-чт-то?          – Он считает, что ты должна быть в его власти. Он хочет смешать твою кровь со своей. Хочет завладеть тобою. Да он полностью одержим. В его голове есть только ты и власть.          – Скажи мне, что ты шутишь. Пожалуйста…          – Я бы никогда не стал шутить над этим, моя милая Эри…          – К-как ты меня назвал?          – Прости, я не должен этого говорить. Я ужасен… Но если я потеряю тебя в этой битве… – он сделал небольшую паузу заглядывая в глаза Эринеи. – Я убью себя. Ты мне очень дорога.                             – Я… Я не знаю как мне на все это реагировать, извини, извини меня. Мы с тобой практически незнакомы...          – Все хорошо, Эринея.          – Ты..  Максимилиан, ты… Можешь обнять меня…?          – Конечно. – их объятия были знаком того, что Эринея окончательно доверилась ему.          – Что ПРОИСХОДИТ. ЭРИНЕЯ ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ? Хотя, может мне хотелось раствориться в этих объятиях. Хотелось почувствовать себя под защитой…