Глава 3
22 февраля 2025 г., 15:37
На следующий день трое следователей поехали в обширное поместье Бендера.
Должно быть, это был отреставрированный дом бывшей голливудской легенды. Его помощник открыл дверь и направил их в свой домашний офис. Бендер быстро поднялся на ноги, чтобы встретить их в середине комнаты.
— Детектив Мэтти, здравствуйте. Вы наконец скажете мне, что дело закрыто? — спросил он с энтузиазмом и артистизмом.
Джен представила Алексу как консультанта, а Мэдисон — как своего исследователя.
Бендер сосредоточился на Алексе.
— Подождите-ка. Эти глаза. Красивые. Такие голубые. Нос. Подбородок. Рост. Могу ли я предложить вам поучаствовать в моём предстоящем мероприятии по косплею и пародированию? — Он смотрел на неё с признательностью.
Алекса неловко перевела взгляд с Мэдисон на Джен, на Бендера и обратно. Не уверена, что сказать, но не рада, что на неё пялятся.
Джен вмешалась:
— Мистер Гилд, я не приводила вам ни модель, ни актёра. Дело не закрыто. Нам нужно поговорить с вами. Только детали, надеюсь, вы понимаете. — Она была уважительной и деловой.
— Понимаю. Но подождите, мне просто нужно это сказать. Алекса? Алекса, верно? — Пауза. Алекса кивнула. Затем он продолжил: — Вы прекрасны. Удалите эту тяжёлую подводку и тушь. С профессиональным макияжем, правильными румянами всё будет по-другому. А волосы, лучший цвет, лучшая стрижка, будут вау, просто вау.
— Я не знала, что вы также работаете в индустрии салонов красоты, мистер Гилд, — язвительно заметила Алекса, не сдержавшись.
Джен и Мэдисон затаили дыхание, не в силах предсказать реакцию Бендера. Бендер от души рассмеялся.
— Я заслужил это. Кстати, зовите меня Бендером. Мои извинения. Я просто так сосредоточен на предстоящем событии. Но позвольте мне объяснить. Я видел Люси Лоулесс лично, ладно? И я думаю, вы могли бы выдать себя за неё.
Джен и Мэдисон с недоверием переспросили:
— Алекса?
— Да! Разве вы не видите этого? — Он, в свою очередь, не мог поверить, что они не видят того, что видит он. — Ну, может, это мужское дело. Вы не можете видеть того, что видит мужчина, — сказал он с развязностью мачо.
— Мистер Гилд... — Джен собиралась что-то сказать, но он перебил её:
— Бендер, пожалуйста.
— Можем ли мы поговорить с вами об Оди Лейерсе? — спросила Джен с напускным терпением.
Бендер всё ещё был сосредоточен на Алексе.
— Подтянутая. Здоровая на вид. У неё хорошие груди.
Голос Алексы был тихим и довольно угрожающим:
— Бендер. Я тоже умею наносить удары.
Бендер снова рассмеялся. Он поднял руки в знак капитуляции.
— Я не знал, что сказал это вслух. Прежде чем мы дойдëм до детектива Мэтти, скажите мне, Алекса, не могу ли я каким-либо образом заинтересовать вас, чтобы вы поучаствовали в моём мероприятии?
— Я консультант по делу об убийстве, Бендер. Я здесь не для того, чтобы проходить прослушивание на роль, — твёрдо, но не злобно сказала Алекса.
На лицах Джен и Мэдисон отразилось недоумение.
— Убийство? Подождите-ка, это же самоубийство, да? Я сам видел, порез на запястье, — запаниковал он. — Давайте сядем и обсудим это.
Пока они сидели, помощник принёс всем прохладные соки. Бендер сделал большой глоток и промокнул лоб салфеткой, показывая, что он вытирает пот.
— Хм, Бендер, можете звать меня Джен. Расскажите нам об Оди Лейерсе.
— Кто этот Оди? Мёртвый парень?
Алекса взорвалась:
— Да ладно, Бендер. Вы же его знали.
Бендер звучал так, будто был оскорблён:
— Как я могу? Я не знаю всех волонтёров на всех моих мероприятиях. Они приходят и уходят.
Алекса продолжила:
— Я говорю о XenaCon. Вы говорили с Оди.
— Конечно, у меня было несколько встреч с волонтёрами. Иногда требовались подбадривающие речи, — небрежно сказал он.
— Когда Оди упал, вы побежали к месту происшествия. Свидетель слышал, как вы звали его по имени, — бросила вызов Алекса.
Джен и Мэдисон не осмелились перебить Алексу, когда она была как гончая, конечно, они знали, что она блефует. Они излучали стоицизм, но глубоко внутри они были в предвкушении того, что должно было произойти.
— Вы назвали его имя, Оди, — повторила Алекса.
— Разве я не ругался? Я знаю, что я мысленно выругался или просто тихо произнёс. Не знаю, произнёс ли я его имя. Но если вы так говорите, Алекса. Для меня даже большая честь быть подозреваемым вами, — сказал он совершенно серьёзно.
— Ну, позвольте мне рассказать вам то, что я знаю: у вас была сделка с Оди о спекуляции билетами, — медленно проговорила Алекса, чтобы Бендеру было всё ясно.
Он рассмеялся, как будто нервно:
— Я? Мне неприятно говорить вам, но вы ошибаетесь. Возможно, мой руководитель отдела рекламы и билетов знала его. Возможно, она встречалась с ним.
— Итак, теперь вы припоминаете, кто такой был Оди Лейерс и что он встречался с одним из ваших руководителей? Однако вы отвечали за бухгалтерию, за финансы, вы были на вершине продаж билетов. — Алекса не прекращала издеваться над Бендером с помощью своей лжи.
Наступила тишина. Бендер и Алекса несколько минут смотрели друг на друга.
— Вы играете со мной, Алекса. И мне это нравится, — вздохнул он, пытаясь показать беспомощность своей влюблённости в неё.
— Я совершенно серьëзна. Со сколькими спекулянтами вы имели дело? Серьёзно, — сказала она, последнее слово было с сарказмом.
— Ах, вы идеальны. Даже быть оскорблённым вами — это совершенство. Я не знаю спекулянтов. Это перекупщики билетов. Да, я имею дело с перекупщиками ради прибыли; прибыли с обеих сторон, — прямо заявил он.
— Из... сколько всего билетов? Сколько ушло на перепродажу... ладно, на перекупщиков?
— Если вы хотите влезть в мои дела, Алекса, мне придётся сделать вас своей женой, — нахально сказал Бендер.
Он также использовал стратегию, чтобы разозлить Алексу, чтобы она отступила, и подкатить к ней.
— Теперь вы играете со мной. — Алекса наклонилась вперёд, сокращая расстояние между ними, демонстрируя силу. — Мэдисон, расскажи ему о кассе. — Затем она снова выпрямилась, но не отвела от него взгляда.
Мэдисон представила подготовленные ими документы:
— Вот время открытия касс XenaCon. В первые несколько минут Лейерс смог купить билеты. Они совпали в точности, и в общей сложности он получил 2010 билетов.
Алекса заключила:
— Следовательно, Бендер знал, когда откроются кассы. И у него было слишком много билетов по сравнению с другими перекупщиками, верно?
— Повторите моё имя, Алекса, прежде чем я отвечу вам, — заигрывал Бендер.
— Детектив Мэтти, наденьте на него наручники, и мы сможем передать этот допрос в полицию Лос-Анджелеса, — пригрозила Алекса, вставая.
— Подождите-ка минутку. Вы снова победили. Но я с радостью позволю вам надеть на меня наручники, красавица Алекса, особенно когда вы злитесь, — быстро добавил он. — Ладно. Парень предприимчивый, вы знаете?
— Назовите его имя. Расскажите нам всё, что вы знаете, — Алекса снова села, по-прежнему глядя на него.
— Но сначала скажите мне, как смерть Оди стала убийством? Я этого не понимаю.
Джен ответила:
— Нам нужно знать подробности дела и проследить за всеми зацепками, чтобы официально заявить о сути дела. Но да, улики указывают на нечестную игру.
— Но Гарт мне этого не сказал. Ваше расследование официально? Или вы — негодяи, ведущие охоту? С прекрасной убийцей в придачу, — представил он.
— Мистер Гилд. Бендер. Капитан Адамс уполномочил нас. Мы делаем это тайно ради вас. Если хотите, мы можем предложить капитану Адамсу начать масштабное и полномасштабное расследование с привлечением ещё нескольких агентов для допроса всех на XenaCon, — блефовала Джен, теряя терпение из-за этого возмутительного мужчины.
— Подождите-ка, вы тоже красивая. Гнев всегда пробуждает жизнь. Забудьте про конский хвост, немного макияжа, снимите этот костюм, рубашку и ботинки, я имею в виду...
— Мы тут не в игры играем, Бендер. Алекса права, нам лучше отвезти вас в полицию Лос-Анджелеса, — сказала Джен и встала, чтобы подойти к Бендеру.
— Подождите. Женщины. Я не могу не заметить вас. А вы, — он указал на Мэдисон, — ваш уникальный внешний вид, стильная, яркая одежда и акцент, мне нравится. Но... но я вас понимаю, Джен. Сдержанность — это хорошо. Давайте все успокоимся. Я расскажу вам то, что знаю. — Он первым допил свой прохладительный напиток.
Джен снова села. Она и Алекса обменялись взглядами, показывая, что они одержали верх.
— Этот парень, Оди. Он был просто волонтёром, как и все остальные. Они проводили ориентацию примерно за месяц до самого XenaCon в моём офисе. Однажды вечером все ушли, а он вернулся, а я всё ещё был там. Он рассказал мне свой простой план и пообещал поделиться со мной 20 процентами своей прибыли. И он это сделал, — признался он.
— Мне кажется, это похоже на незаконную инсайдерскую торговлю, — прокомментировала Алекса.
— Зачем вам это делать? Разве вы не получали прибыль от собственных кассовых сборов? — спросила Джен.
— Это 22 200 долларов, — быстро подсчитала Мэдисон.
— Видите ли, это дополнительные деньги. У меня было 5000 билетов. Триста были розданы государственным служащим, спонсорам, арендаторам стендов, полицейским, друзьям и людям, которые всегда нам помогают, вы знаете. Я смог продать 2000. А Оди получил 2010. Остальное я продал перекупщикам по более высокой цене. В конце концов, я получил прибыль. — Он сделал паузу, а затем продолжил: — Если быть совсем честным с вами, я опасался, что не смогу продать достаточно, чтобы окупить свои расходы. Аренда конференц-центра была большой сделкой, понимаете? Поэтому Оди представил мне свою идею. Это был его риск. Он хотел инвестировать, потому что считал, что сможет продать билеты. Он был настолько уверен, что готов купить столько, сколько сможет, плюс делиться процентом от своей прибыли. Всё, что нам нужно было сделать, это продавать билеты поэтапно и предупреждать его. Это было выгодно для всех, поняли, — объяснил Бендер.
Он был искренен, надеясь, что его сотрудничество принесёт ему пользу.
— Зачем прибегать к продаже уже отсканированных билетов? — задалась вопросом Джен.
На лице Бендера отразилось недоумение.
Поскольку он, казалось, не знал, Джен рассказала ему об афëре Лейерса.
— Клянусь, я к этому не причастен. Если бы я это знал, я бы сам причинил ему вред, — заявил он.
Алекса уверенно заговорила:
— Вы причинили ему вред?
— Алекса, моя дорогая Алекса, я этого не делал. Насколько я мог судить, в тот день он делал свою работу. Как и все остальные. Это был успех. Почти. Люди видели меня всё время. Перед главным событием, как только они прибыли, я был с Люси и Рене в Зелёной комнате, — сказал он, рассказывая им своё алиби.
— Вы сказали, что, по вашему мнению, один из руководителей BiGr Events встречался с Оди? Можете ли вы дать нам её контактную информацию? Это просто для того, чтобы подтвердить, встречалась ли она с ним или нет, — спросила Алекса.
— Конечно. Её зовут Пëрл, она отвечает за продвижение/билеты. Она хорошо работает для меня. Замечательно, что она сделала для XenaCon. — Он подошёл к своему столу и скопировал информацию на листок бумаги.
Когда он отдал листок Алексе, он также дал ей свою визитную карточку.
— Я в шоке, узнав о его мошенничестве. Думаю, я поговорю с участковым, верну деньги заявителям. Это плохо для моего бизнеса, вы меня поняли? — Он вздохнул.
Следователи переглянулись. На данный момент они исчерпали это интервью, как и самого мужчину. Они откланялись. Бендер не удержался от прощальной шутки в адрес Алексы.
— Знаете, Алекса, вам следует держаться подальше от резкого освещения. Если бы вы были на моей сцене, я бы создал для вас мягкое атмосферное окружающее освещение. Вы были бы такой потрясающей, — сказал он, его фантазия расслабила его от напряжения.
Алекса могла только закатить глаза, когда быстро ушла с друзьями.
Они всё ещё слышали, как он крикнул:
— Подумайте об этом, позвоните мне.
***
— Ну, что это?! — спросила Мэдисон с широкой улыбкой.
Следователи уже выходили из поместья.
Алекса сидела рядом с Джен, а Мэдисон — сзади.
Джен усмехнулась, покачав головой:
— Вот это характер, — и продолжила: — Давайте поужинаем пораньше. Энергия этого мужчины истощила меня. Я умираю с голоду. Чего вы, дамы, хотите?
— Я хочу поговорить с Пëрл. Выбери место, где она сможет встретиться с нами. Рабочие часы почти заканчиваются, — заявила Алекса с нейтральным выражением лица.
— Алекса, помнишь мексиканский ресторан, в который мы ходили? Это недалеко от их офиса. Это нормально? — спросила Джен, переводя взгляд с Алексы на Мэдисон.
Алекса согласилась.
— Ага, когда вы двое там были? — с любопытством спросила Мэдисон.
— Хм, это был наш первый ужин; это было во время последнего дела, — ответила Джен.
— Если еда вкусная, я за, — Мэдисон сделала паузу, затем: — Знаете, Бендер не ошибается, Алекса, вам больше не стоит красить глаза этой тяжёлой подводкой. Это так ретро, как в 70-х. — Она от души рассмеялась.
Джен присоединилась к смеху Мэдисон:
— Представь, Алекса изображает Люси Лоулесс, а ещё лучше — Зену.
— Твои веселья не на своём месте. Мне не нравятся его странности, но я знала, что смогу вывести Бендера из себя, — проворчала Алекса.
— Назовите его имя ещё раз? И, может быть, он появится, — хихикнула Мэдисон. — Он так влюблён в вас, Алекса. Не представляю, почему.
— О, ты не можешь, правда, кроха? — возразила Алекса.
— Ну, а вот Джен, я уверена, сможет, — поддразнила Мэдисон.
— А? Что это? Конечно, я согласна. Алекса прекрасна. Ты бы видела её, ну, в то время, когда мы впервые встретились. У неё были тёмные, длинные волосы; она была очень статной, и всё в ней было интенсивным, — вспоминала Джен.
— Прекрати, Джен. Ты говоришь как Бендер, мне это не нравится, — сказала Алекса.
— О нет. Конечно, нет. Я говорю правду. Он, ну, он просто... я не знаю... просто слишком. — Джен всё ещё пыталась быть вежливой, описывая Бендера.
— Скорее, пускает слюни, — вмешалась Мэдисон. Она расхохоталась: — Он хотел жениться на вас. Я видела, как вы взяли его визитную карточку, тут что-то затевается.
— Э-э, Мэдисон, он всё ещё может быть подозреваемым в убийстве, — напомнила ей Джен.
— Я просто шучу, как будто Алекса когда-либо рассматривала такого парня.
— Ты права. У меня была любовь всей моей жизни. Мой муж, Гэри, был хорошим человеком, — серьёзно сказала она.
Машина замолчала. Мэдисон не знала, как подкрепить заявление Алексы шуткой. Они уже давно поняли горе Алексы и с тех пор научились уважать это.
— Я уверена, что так оно и было, — торжественно сказала Джен и потратила несколько секунд, чтобы похлопать Алексу по руке.
Алекса слегка улыбнулась. Глубоко внутри она смеялась. Она смогла заставить их замолчать, вызвав Гэри. После этого они больше не будут её дразнить.
В мыслях она думала:
"Прости, Гэри, что использовала тебя. Я всегда буду думать о тебе как о своём хорошем человеке. Мне просто очень нужно было избавиться от них".
***
В мексиканском ресторане они получили кабинку в более уединённом месте в глубине зала. Джен позвонила Пëрл, после того как она объяснила, что она детектив, которому нужно задать ей несколько вопросов, Пëрл согласилась встретиться с ней там в шесть.
Это дало женщинам время поесть и отдохнуть. Когда Пëрл пришла, она заняла место рядом с Мэдисон после того, как их представили друг другу. Она была миниатюрной и ей было около 30 лет.
Алекса предложила заплатить за её еду, и она согласилась. Разговор начался непринуждённо.
— Как идут дела у Бендера Гилда? — спросила Джен, на этот раз взяв на себя инициативу.
— Он справедлив; он даёт нам то, что нам положено. Он выплачивает премии по заслугам, поэтому мы усердно работаем. Мы небольшая группа, но я думаю, что мы эффективны, и мы хотим, чтобы BiGr Events добились успеха, — рассказала Пëрл.
— Я так понимаю, что руководителей пять, сколько из них женщин?
— Нас было только двое: я и офисный менеджер.
— Вы когда-нибудь чувствовали себя некомфортно из-за слов и действий мистера Гилда?
— Что вы имеете в виду?
Мэдисон заговорила:
— Мистер Гилд переборщил, делая комплименты Алексе, говоря, что у неё хорошая грудь, и всё в таком духе.
— Правда? Он ведёт себя с нами профессионально. Видите ли, у него большая личность. Как заглавная буква «Б», маленькая «и» и заглавная «Г». Он из шоу-бизнеса. Очень экспрессивен в своих комплиментах, но ничего о нашей внешности, только о нашей работе, — сказала Пëрл, весьма озадаченная описанием Бендера Мэдисон.
— Вы говорите нам правду, Пëрл? — спросила Алекса.
— Да, определённо. Я бы не стала работать на начальника, который проявляет ко мне неуважение.
— Не поймите нас неправильно, Пëрл, мы просто хотим понять, что произошло после того, как мы поговорили с мистером Гилдом. Он откровенно пялился на Алексу и говорил о её внешности. Он хотел использовать её на своём мероприятии в качестве подражателя. И что-то вроде того, что он хотел, чтобы она наложила на него наручники, — объяснила Джен.
Пëрл рассмеялась и извинилась:
— Я просто представила, как он выглядит, когда он грубиян. Извините, я знаю, это не смешно. Но Бендер — комик, игривый в манере шоумена. Я думаю, вы ему очень нравитесь. Он хочет, чтобы всё было быстро. Он может болтать, но не так гладко, как некоторые парни. Честно говоря, я не видела его с той стороны, которую вы описали.
— Надеюсь, вы никогда этого не испытаете, — пробормотала Алекса.
— Бендер находится под следствием? Помимо вас, он домогался других женщин?
— Речь идёт не об этом как таковом, мы хотим получить полную картину дела, вы ведь знаете о смерти Оди Лейерса? — медленно говорила Джен, наблюдая за Пëрл.
Она помедлила и сказала:
— Да, он был одним из наших волонтёров.
— Вы с ним встречались?
— Нет. Мы не выходили на улицу, потому что наша политика гласит, что штатные сотрудники не могут встречаться с волонтёрами. Я согласна с этой политикой. Личные отношения могут испортить рабочие отношения, — объяснила она.
— Почему у мистера Гилда сложилось впечатление, что вы встречаетесь?
— Мы все сели и внесли свой вклад в правила нашего офиса. Он знал, что я не нарушу никаких правил.
Алекса привлекла внимание Джен и дала понять, что хочет прокомментировать заявления Пëрл. Джен кивнула.
— Я вам верю. Вы бы сами не нарушили правила, если бы вас об этом не попросил начальник, верно? — Алекса была в наступлении; она увидела брешь в своих утверждениях и хотела пробить себе дорогу.
Пëрл была молчаливой и пассивной. Эта женщина была мудрой и знала стратегии, которые были чертами, которые сделали её успешной в её работе. Алекса не надеялась на тишину.
Она продолжила агрессивную тактику:
— Где вы были во время XenaCon? Могут ли люди подтвердить ваше местонахождение до того момента, как Оди упал в обморок?
Хотя вопросы её и поразили, Пëрл ожидала таких вопросов. Она просто не знала, когда они всплывут в разговоре.
— Меня в чём-то обвиняют? — спросила она тихим голосом.
— Может быть и так, если мы не узнаем правду, — сказала Алекса.
— Вы не под присягой, Пëрл. Вы можете поговорить с нами. Оди Лейерс заслуживает правосудия, — спокойно рассуждала Джен.
Это противоречило режиму нападения Алексы. Таким образом, они непреднамеренно сыграли роль хорошего полицейского-плохого полицейского. Алекса нахмурилась, глядя на Джен.
— Справедливость? Почему справедливость?
Алекса быстро ответила:
— Мы здесь задаём вопросы.
— У меня тоже есть свои права, — настаивала Пëрл на своей позиции не разглашать ничего.
— Хорошо. Сопроводите нас в LAPD на официальное собеседование, — нетерпеливо сказала Алекса, подавая знак принести счёт.
Подошёл официант, и она заплатила.
Мэдисон положила руку на плечо Пëрл, чтобы остановить её следующий шаг и придать ей уверенности, и с настойчивостью сказала:
— Подождите, Алекса. Пëрл должна увидеть всю картину целиком. И я думаю, что могу помочь.
Алекса прищурилась, оценивая намерения Мэдисон. Они обе работали над делами почти три года и знали, когда нужно прикрывать друг друга. С появлением Джен их танец приобрёл другой ритм. Поскольку Джен и Мэдисон знали Алексу в разное время своей жизни, Алекса была их лидером, и они брали с неё пример. Однако иногда им приходилось отбивать разные ритмы, чтобы достичь желаемых результатов. Мэдисон придумала способ смягчить Пëрл.
— Лучше, если мы начнём с самого начала, Оди умер, но дело не закрыто. Мы здесь, чтобы найти завершение. Детектив Мэтти говорит о справедливости, потому что она считает, что кто-то привёл к его смерти, даже если это было самоубийство, должна быть причина, и она выяснит, почему, несмотря ни на что, — она остановилась, глядя на Пëрл. Теперь леди казалась менее упрямой, и она кивнула на слова Мэдисон. Она продолжила: — Мой босс, Алекса, здесь с другой стороны. Видите ли, мы обнаружили несколько вещей об Оди, которые вы могли бы подтвердить, если бы вы были готовы. — Она назвала Алексу своим боссом, чтобы показать Пëрл, что Алекса имеет доверие, власть и респектабельность.
Пëрл напряжённо размышляла о своём следующем шаге.
Мэдисон достала бумаги, показала ей:
— Это распечатано с телефона Оди. Послушайте, его, очевидно, предупредили. Это похоже на инсайдерскую торговлю, и когда я в последний раз проверяла, это было незаконно. Насколько вы знали об этом, Пëрл?
Она взорвалась:
— Я не могу в это поверить, зачем Бендеру называть вам моё имя, детективы? Я не виновата. Я сказала ему, что это опасно.
— Ладно, хорошо. Вы его предупредили. Я понимаю, он в основном за это отвечал. Расскажите нам подробности, как это было сделано, — любезно сказала Джен.
— Могу ли я сейчас позвонить Бендеру? Могу ли я просто спросить его, почему он выбрал именно меня? — взмолилась Пëрл.
— Пëрл, Бендер признался в сговоре с Оди. Дело в том, что мы по-прежнему ведём скрытные расследования. Если это станет более масштабным расследованием BiGr Events, то допросят гораздо больше людей. Это создаст шум. Он знает о вашей преданности BiGr Events. Ваше сотрудничество выгодно ему и компании, — спокойно пояснила Алекса.
— Может ли это быть неофициальным?
— Да, это неформальное интервью. Вот почему мы выбрали место, где можно было поесть и отдохнуть, — сказала Джен.
— Вы не собираетесь меня записывать? Никаких скрытых камер? — Пëрл посмотрела на Мэдисон, затем на Джен и Алексу.
Следователи заверили её, что у них нет записывающих устройств. Они также положили руки на стол на виду. Пëрл вздохнула.
— Я отвечаю за продажу билетов, я и Бендер. На XenaCon мы начали продавать билеты за 8 месяцев, потому что это было большое место, которое нужно было заполнить. И Бендер хотел, чтобы продажа была поэтапной и приурочена к определённым датам, таким как праздники или дни выплаты зарплаты, и тому подобное, — сказала Пëрл, более расслабленная и готовая к разговору.
— За 8 месяцев сколько раз вы открывали кассу и сколько билетов продали? — Джен нужно было узнать подробности.
Она посмотрела на бумаги Мэдисон:
— Я думаю, ваши распечатки довольно точны. Я открывала BO 50 раз, продавая около 100 билетов за раз. Иногда мы распродавали все, но часто билеты всё ещё были в наличии.
— Если это не продажа, почему Оди захотел их? И он продал все свои билеты? — задалась вопросом Джен.
— Поклонники действительно хотели увидеть Люси и Рене, поскольку такие события, как конфликты в расписании, предложения актёрской работы или чрезвычайные ситуации, всё ещё могли произойти за месяцы или даже недели до мероприятия. Поэтому поклонники ждали железного подтверждения, прежде чем покупать билеты. Таким образом, билеты были горячими за несколько дней до мероприятия, когда Люси и Рене должны были появиться наверняка. Хотя некоторые поклонники всё равно пошли бы на XenaCon, даже если бы других актёров заменили главные звëзды, потому что там было много развлечений, — объяснила Пëрл.
Мэдисон добавила:
— За 50 открытий BO Оди каждый раз покупал не менее 40 тиксов, используя разные кредитные карты.
— Моей единственной заботой было продать билеты, и я просто их продавала. Я не смотрела на детали. Пока кредитная карта была действительна, всё было хорошо. Кроме того, я не давала никаких чаевых. Я никому не звонила. Я только следовала расписанию, которое Бендер давал мне относительно даты и времени открытия BO. Иногда это был день, или полдень, или вечер, или поздняя ночь, я следовала этому до конца, — сказала она, на этот раз довольно оборонительно.
Алекса заговорила успокаивающим тоном:
— Мы знаем. Бендер предупредил Оди. — Она помолчала и задумчиво сказала: — Но это беспокоит меня, Бендер сказал, что познакомился с Оди во время ориентации волонтёров, которая была где-то за месяц до XenaCon. Но вы сказали, что начали продавать билеты за 8 месяцев до XenaCon. Это значит, что Бендер знал Оди задолго до этого.
Они все посмотрели друг на друга. Было несоответствие.
Пëрл поделилась:
— Бендер сказал мне, что у него есть блестящая идея, которая наверняка быстро окупит наши расходы. Он не сказал мне, с кем имеет дело. Но позже я заподозрила, что это может быть Оди, потому что они были такими дружелюбными, я имею в виду, для волонтёра.
— Но вы ведь тоже хорошо знали Оди, не так ли? — тихо спросила Алекса.
— Я познакомилась с Оди, когда его заявление было принято. Да, я знала его больше месяца. Но человек, которого я знала, я не уверена, понимаете? Клянусь, я с ним не встречалась.
Мэдисон продолжила:
— Пëрл, я видела некоторые из его личных чатов. Он общался с кодовыми именами или псевдонимами, такими как Минни Маус, Эльза, Принцесса Борг...
— О боже... сколько их было?
— Вы Жемчужина Нила или Клеопатра?
— Вы читали все эти чаты? — Пëрл была явно смущена.
— Нет. Я просто знала, что он общался с разными, как я предполагала, женщинами, — заявила Мэдисон.
— Итак, вы с ним пообщались. Как прошло ваше взаимодействие в офисе? — спросила Алекса без всякого осуждения в тоне.
— Он обратил на меня внимание. Мы поговорили. Мы были дружелюбны. Мы общались онлайн почти каждый вечер и пообещали, что когда закончится XenaCon, мы сходим на свидание. Он был достаточно мил, но позже у меня появились сомнения, — вспоминала она.
— Это потому, что в день XenaCon он попросил об одолжении? — Голос Алексы был мягким.
Теперь она знала, что сила не эффективна против Пëрл.
Пëрл была поражена:
— Откуда вы это знаете?
— Я знаю, что вещи накапливаются. Вы замечаете вещи, которые не вписываются в образ человека, с которым вы общаетесь. Это случается с лучшими из нас, — в общих чертах высказалась Алекса.
— Да. Он хотел пойти в офис, комнату, которую мы использовали в конференц-центре, и попросил у меня мою ключ-карту. Я сказала, что он должен спросить у Бендера. Но мы все знали, что Бендер был очень занят на всех мероприятиях. Он сказал, что ему нужно напечатать несколько удостоверений личности для участия зрителей в конкурсе костюмов. Я тоже была занята, поэтому отдала его ему, — пожалела Пëрл о своём решении.
Джен спросила:
— Когда вы узнали, что он на самом деле напечатал?
— После мероприятия. Когда мы собирали вещи, чтобы переехать из центра.
— Сколько билетов он напечатал?
— Около 100.
— Знаете ли вы, почему он так поступил, продал уже проданные билеты?
— Сначала я не знала, что он с ними сделал. Я пожаловалась мистеру Спиру, и он рассказал мне о спекулятивной деятельности Оди. Я до сих пор не знаю, почему, но могу предположить. Это могло быть вызовом, — предположила она.
Мэдисон взорвалась:
— Правда? Кто это сделал?
— Вот что я о нём говорю: у меня сложилось впечатление, что он не был со мной честен. Я видела, что Оди всегда хотел, чтобы ему бросали вызов. Он был конкурентом, в этом был его секрет успеха, как он мне сказал, любыми необходимыми средствами, — сказала Пëрл.
Алекса спросила:
— Помимо Бендера, с кем, по-вашему, он дружил или проводил время во время XenaCon?
— Он общался со многими людьми. Но я заметила, как он ходил туда-сюда к игрушечному стенду Томи Аггура.
— Извините, что мне приходится вас об этом спрашивать, но это обычный вопрос. У вас есть алиби на время XenaCon примерно в момент смерти Оди? — Джен пришлось надеть на себя роль детектива.
— Я была со своими волонтёрами по продвижению. Мы ходили по местам проведения мероприятий, делали фотографии и снимали короткие видео, чтобы разместить их в наших аккаунтах в социальных сетях. Я помогала с тем, что было необходимо на месте, — спокойно сказала она.
— Как вы узнали о смерти Оди? — продолжила Джен.
— Я была там на главном мероприятии, сидела в третьем ряду, в центре. Я снимала. Я не знала, из-за чего был весь этот переполох. Мероприятие продолжилось после перерыва, поэтому я не вставала со своего места. Я узнала об этом гораздо позже, когда разговаривала с мистером Спиром об афëре. Он сказал мне, что Оди умер, — сказала она надтреснутым голосом.
Следователи поблагодарили Пëрл. Джен предложила подвезти её домой, и она согласилась, что показало следователям, что если её оскорбил допрос ранее, то она могла оставить это в стороне. В машине Мэдисон болтала о своих наблюдениях за Лос-Анджелесом по сравнению с Мельбурном, и последовавшие за этим разговоры были лёгкими и забавными. Они не хотели, чтобы Пëрл чувствовала, что её всё ещё допрашивают.
***
Когда они вошли в квартиру, Джен собиралась включить свет, но Мэдисон остановила её.
— Джен, не смейте включать этот резкий свет. Включите только лампы. Алексе нужно хорошее освещение, — пошутила Мэдисон, вторя Бендеру.
Джен рассмеялась:
— Может быть, какая-то просветляющая окружающая атмосфера, миледи?
Алекса фыркнула и включила свет.
— Ты можешь смеяться всю ночь, потому что завтра тебе нужно поговорить с Бендером. — Заявила она и пошла в свою спальню.
