SIRENCORE

Отец Ссоль в один день потерял все свое состояние, получив весть о том, что два его корабля, полные перевозимых товаров из заграницы, были разграблены, а затем потоплены пиратами. И не то, чтобы у ее отца - Джо водились большие деньги, товары наполовину были закуплены в долг, с надеждой что их продажа покроет затраты вдвое, а второй половиной были уже все его накопления. Эта дурная весть тогда чуть было не отняла жизнь Джо, у которого и до этого были проблемы с сердцем, но на тот раз боль лишила его чувств, напугав до ужаса Ссоль, которая уже до этого испытала горечь от потери матери. Идею взять деньги в долг у одного хорошего знакомого предложил горячо любимый дядюшка Оскар, которого Ссоль на дух не могла переносить, считая его двуличным интриганом, который просто использовал ее простодушного отца. И она была в своих выводах права, ведь мужчина не упомянул об огромных процентах, которые в два раза превышали сумму взятую в долг. Оставшись у разбитого корыта, с не менее разбитым лицом после визитов ростовщиков, Джо, пытаясь покрыть огромные долги, занимался столярными работами, чаще всего вырезая из древесины маленькие детские игрушки, что пользовались популярностью, чем массивную мебель из ценных пород дерева, что была по карману не каждому. В один вечер Оскар снова заявился на его пороге с таинственным тубусом с картой за пазухой, для того чтобы обсудить свою очередную идею о лёгком заработке, думая в первую очередь о Джо, чтобы тому сохранить хотя бы крышу над головой, ведь у него была юная дочка, которую он воспитывал один после смерти жены. - Только представь, Джонни, если нам удастся заполучить русалку! Мы станем богачами на всю жизнь. Разделим золотые от продажи твари между командой и будем купаться в золоте все свою жизнь! Больше никаких ростовщиков и беспокойств о деньгах. Сможешь наконец собрать приданое для Ссоль, - уговаривал своими речами Оскар. Очень редкая, по словам Оскара, карта показывала место под названием Русалочий риф, где ещё можно встретить русалок, досталась она ему от господина Фредерика - известного коллекционера, на приемы которого съезжались господа и дамы со всего света, чтобы хоть одним глазком взглянуть на его редкости, о судне и всем необходимом оборудовании для ловли он позаботился, он готов был предоставить все необходимое, только бы заполучить живую русалку для замены прошлой, что скончалась. Оскар же вызвался самостоятельно найти навигатора, кем и был Джо, в свое время приложивший руку к открытию Неизведанных земель, и ещё несколько крепких ребят для черновой работы во время плавания. Исследовав карту, Джо не заметил следов подделки, карта была составлена профессиональным картографом, бумага была пожелтевшей от времени, местами выгоревшей, так что трудно было разобрать надпись, с небрежными углами, будто была сорвана со стены. Несмотря на старость бумаги, маршрут построить все еще было возможно, и Джо принял приглашение отправиться на охоту за русалками, взяв с собой свою любимую дочь. Ссоль как нельзя кстати подходила для таких путешествий внимательная, обладающая острым языком и умом, слишком большим для своих лет, была идеальным помощником для своего отца во всем; и в тоже время она была точь-в-точь как его покойная супруга, не только благодаря доставшимся ей от матери волосам серо-фиолетового цвета, что напоминали душистые цветы глицинии в начале цветения, а из-за врождённой заботы и сострадания ко всему, словно она была Матерью, давшей жизнь всему живому. Только услышав от отца про авантюру, в которую он ввязался, Ссоль пришла в ужас, ведь оставаться наедине с таким гадом как Оскар, да ещё и посреди бескрайнего моря, было сродни ночному кошмару. - Русалки? Ты серьезно, отец? Что он опять наплел тебе? Русалки давно не выходят к людям это знают все! - не унималась Ссоль. - Я никуда не поеду! Я остаюсь дома! - Да пойми же наконец, дурная ты голова! Что я это делаю для тебя! Ростовщики приходят к нам почти каждый день, Ссоль! А если меня не будет рядом? На ком они отыграются? - на эти слова девушке было нечего ответить, ведь сгоряча она даже не подумала о таком. - Да черт с ними, с русалками. Я тоже не верю в эту ерунду, лишь бы тебя увести подальше. Заодно посмотришь мир. Я буду с тобой и не будет так страшно. - Но неужели нам никогда не выплатить долг честным способом, папа? - Нам понадобится три жизни для этого, а я даже не уверен в том, сколько у меня осталось этой. Я хочу чтобы ты следовала своей мечте и пошла учиться к травнику, а не работала допоздна по кабакам разнося выпивку. - А если продать их? Мне они не нужны, быть может принесут хоть какую-то пользу, - Ссоль указала на свои волосы, что были по обыкновению собраны в косу. - Коллекционеры дадут много золотых за них. - Нет, это подарок тебе от твоей матери, если торгаши прознают о твоей редкости, то пиши пропало. Ты же знаешь сколько погибает людей из-за редкого цвета глаз и кожи, а у тебя волосы, которые могут отрасти заново! Вместо слов дочка обняла своего отца, пытаясь выразить всю свою признательность без слов, даже после смерти матери он продолжал заботиться о ней, давая внимание и заботу за двоих, не отвлекаясь на скорбь. Но все же Ссоль боялась, боялась выйти первый раз в открытое море, боялась остаться на корабле в окружении нечестных и незнакомых людей, боялась, того, что карта укажет точное место, где взаправду обитают русалки. Один раз ей доводилось прислуживать, разнося закуски и выпивку на аукционе, посвященному торгам русалками и их частями тел. Ей бывают до сих пор снятся пронзительные крики, которые были не похожие на чьи-либо другие, приглушённо звучавшие из-за конструкции, что сковывала челюсть подобно наморднику, не давая издать и звука. Русалки метались в тесных стеклянных аквариумах, ожидая самой высокой цены за их жизнь. Ссоль никогда не думала, что может увидеть свёрток кожи с маленькими чешуйками в руках у ребенка, что держал ее, вертя в руках как новую дорогую игрушку. Тогда она поняла, каким опасным и жестоким мог быть человек, хотя таковыми люди считали русалок.