На задворках далёкой предалёкой...

      Казалось бы, Андрею уже пора было бы перестать удивляться реалиям своего нового места жительства. Ну, в конце-концов, он уже знал, что здесь, в этой многострадальной галактике, есть прорывающиеся из потустороннего мира космические демоны. С парочкой таковых он даже повстречался лично в свой первый же день. Он уже знал, что здесь есть натуральные космоколдуны, способные читать мысли, метать огонь и молнии или прозревать будущее. Опять-таки, с парочкой таковых он даже успел лично пообщаться. Да блин, у него у самого теперь есть личный чуть ли не живой корабль, способный едва ли не самостоятельно расти и развиваться за счёт поглощённых ресурсов. Казалось бы, чему ещё удивляться?       Но нет, жизнь, в очередной и наверняка не в последний раз, Андрея удивила. Причём так конкретно удивила. И ведь самое поразительное, что он ведь мог узнать о причине своего очередного изумления раньше. Даже должен был узнать, ещё когда интересовался своими коллегами в местном интернете! Но нет, каким-то образом, изучая информацию о других Хранителях, Андрей прощёлкал такой важный, можно сказать, важнейший момент, связанный с ними, как набор экипажа! Это же надо было умудриться, при том что этой теме в здешнем интернете посвящены натурально терабайты, или их местные аналоги, информации!       Но Андрей каким-то образом сумел во время своих поисков пройти мимо неё. И потому, в первую минуту увидев почти полторы сотни сообщений на личном коммуникаторе, откровенно тупил. И во вторую. И в третью. А потом, начав разбираться, из-за чего такой переполох, он, собственно, и охренел.       Ибо как оказалось, быть членом экипажа корабля Хранителя и членом экипажа обычного корабля - это две ооочень большие разницы. И чем сильнее развито Ядро, чем мощнее корабль - тем больше эти разницы заметны. Причём проявляться они начинают как раз где-то с уровня фрегата. А на уровне эсминца уже более заметны, а с крейсера раскрываются в полной мере. Что же особенного в бытие членом экипажа корабля Хранителя?       Ну, про то, что пока целы Ядро и корабль, их Хранителю не грозит смерть от старости, Андрей уже знал. Некоторым его коллегам не одна сотня лет, да и та же Аманда выглядит ну максимум на тридцать, при том что ей уже как бы не за сотню. Во всяком случае, примеров естественной смерти от старости среди Хранителей ещё не было зафиксировано. Они просто перестают стареть, а с определённого момента и при наличии хорошо оборудованного медотсека могут даже регулировать степень "зрелости" своего тела.       Ну так вот. Этот же эффект касался и членов экипажа корабля Хранителя!!! Пусть в их случае эффект действовал несколько слабее, и начинал в полной мере проявляться с уровня крейсера, но даже у членов экипажа того же усиленного катера, какой был недавно у Андрея, старение замедлилось бы в два раза! То есть. Возможность прожить в разы больше отведённого человеку срока! Уже одно это делало место в экипаже Хранителя невероятно притягательным! А дальше - круче!       Уже Хранителя с кораблём уровня эсминца практически невозможно убить, не уничтожив его корабль вместе с Ядром, причём последнее ключевой фактор. Потому что были прецеденты во время той же Войне Нашествия, когда пара Хранителей, владевших кораблями, сопоставимыми по уровню с малыми крейсерами или усиленными эсминцами, погибла в ходе боя, будучи физически уничтоженной попаданиями вражеских орудий, а их корабли были серьёзно повреждены. Но Ядра их уцелели и, пусть и с потерями, были перемещены на новые носители. Где за счёт специализированных модулей для медотсека буквально воскресили своих Хранителей, восстановив их тела!       Причём речь шла о случаях с полным физическим уничтожением тела! В случае, если бы тела Хранителей сохранились, то даже не окажись на новых кораблях медотсека по какой-то причине, достаточно было просто оставить их на борту. И медленно, но верно начался бы процесс регенерации и восстановления. А Хранителю с кораблём уровня линкора и медотсек не нужен для восстановления даже полностью уничтоженного тела! Ядро может восстановить его чуть ли не за счёт чистой энергии Праха, причём практически мгновенно! Просто материализовать из фактического ничего!       Да, такой вариант воскрешения обходился в разы дороже, чем выращивание нового тела, и часто такой фокус не провернёшь. Ну, если у тебя нет просто прорвы Праха, которую ты почему-то не потратил на развитие своего же Ядра. Но сам факт! Сам факт возможности воскрешения!!!       Да даже Андрея, пусть не быстро и ценой потери значительной части прогресса, с откатом до уровня корвета, его Ядро уже сможет вернуть к жизни чисто за счёт имеющихся ресурсов корабля. А ведь у него пока что лишь малый фрегат! И, внимание, этот эффект также со временем распространялся и на членов экипажа Хранителя! Пусть и с большими оговорками, чем в случае с Хранителем, но всё же! В частности, чем дольше кто-то являлся членом экипажа, чем больше он сроднился с кораблём (термин вполне официальный), тем проще и с меньшими затратами Ядро могло его воскресить, в случае смерти!       Сказать, что узнав о таких преимуществах своей новой профессии, Андрей обалдел - не сказать ничего! И первый вопрос у него был один: почему же к нему и его товарищам до сих пор не выстроилась очередь из желающих записаться в экипаж?! На что получил исчерпывающие ответы от Эмилии, что и очереди выстраивались, и кандидаты отбирались. Просто делалось это негласно, потому что все желающие дожидались прибытия каравана с большой земли, который привёз бы столь необходимые припасы. И вот тогда все интересанты и поспешили бы сделать Андрею и его товарищам деловые предложения, одно лучше другого. Включающие и содействие в подборе экипажа. Плюс и новенькие Хранители к тому моменту более-менее успели бы понять, что к чему, и кое-как освоиться. Но разразившийся варп-шторм в системе Рета-27 порушил эти планы.       А потом уже представители Протектората сделали свой ход, предложив Андрею, собственно, содействие в развитии корабля. Причём без каких-либо долгосрочных обязательств или условий о наборе экипажа только из числа отобранных ими кандидатов. О чём каким-то загадочным образом чуть ли не моментально узнала вся Дисталия, а потом и вся система Рета-14. И все интересующиеся сообразили, что вакантные места на корабле Андрея могут очень быстро перестать быть таковыми, после чего поспешили засыпать молодого Хранителя своими резюме. Ну, не совсем все.       Потому что была пара очень важных моментов, из-за которых конкретно местные начальнички всех мастей не особо спешили сломя голову лично записываться в экипаж на корабли к Хранителям, несмотря на огромные плюсы. И связаны они были с особенностью "принятия на борт", как тут говорили. Попасть в экипаж к Хранителю можно было либо на время, либо на постоянной основе. В первом случае это почти ничем не отличалось от службы на борту любого другого обычного корабля. Человек или ксенос просто делал свою работу в меру своих сил, желания и возможностей, и особые эффекты, даруемые Ядром, на него не распространялись. Но и уволить его можно было в любой момент без какого-либо вреда.       А вот во втором случае всё было гораздо интереснее. Если человека или инопланетянина Хранитель зачислял в свою команду на постоянной основе, то на него начинали распространяться все бонусы, даруемые Ядром. И вот такого члена экипажа уже невозможно было уволить. Его можно было перемещать с одной должности на другую в рамках экипажа, но исключить из состава - нет. Да, он мог погибнуть, его могли убить, и Хранитель мог принять решение о том, чтобы не "возвращать" выбывшего члена экипажа. Или у него в принципе не было такой возможности, если смерть члена экипажа была связана с имматериумом или какими-то особенно гадскими порождениями последнего, такие случаи тоже имели место быть. Но итог, как узнал Андрей, всегда был один - за потерю постоянного члена экипажа полагались очень серьёзные "штрафные санкции". Начиная от временной блокировки места выбывшего члена экипажа, на которое невозможно взять нового, до потери части прогресса в развитии корабля.       То есть буквально часть систем корабля могла тупо перестать работать! И что ты ни делай - всё без толку! Чинить бесполезно, менять отдельные модули или целые системы тоже - новые просто не интегрируются взамен заблокированных, как ты их ни подключай. Коллеги Андрея, попавшие сюда раньше, успели перепробовать просто кучу разных вариантов обхода штрафных санкций, но успеха не добились. Обмануть Ядро или как-то договориться с ним по этим вопросам было невозможно.       И чем дольше служил на корабле выбывший, тем серьёзнее были эти санкции. В той же Локальной сети Дисталии, на форуме, посвящённом Хранителям, в соответствующем разделе хватало примеров того, как конкретно могла аукнуться потеря важного члена экипажа, служившего не одно десятилетие, а то и столетие. Один из коллег Андрея, участвовавший в Войне Нашествия, лишившись старпома и части командного состава без возможности возродить их, откатился с малого линкора до обычного крейсера! Там даже кадры были того, как части корпуса его корабля буквально испаряются и тают на глазах. И цитата самого Хранителя, что в процессе "даунгрейда" ощущения были такие, будто кислоты хлебнул.       В другом примере коллега Андрея описывал, как потеря старшего инженера похерила значительную часть производственных процессов на его станции-верфи. Целые отсеки с профильными модулями просто встали и отказывались запускаться! И ему пришлось сначала ждать снятия "блокировки" должности, а потом ещё примерно столько же ждать, пока новый член экипажа освоится на новом месте и достаточно "сроднится" с кораблём. Что тоже было немаловажным фактором, из-за которого все коллеги Андрея очень не рекомендовали "тасовать" экипаж. Если какой-то человек или инопланетянин прослужил у тебя лет двадцать начмедом, то переводить его, скажем, в артиллеристы - гарантия того, что с медотсеком начнутся проблемы. Оборудование начнёт глючить, модули сбоить, чего в обычных условиях с кораблями Хранителей в принципе не бывает!       Ну и казалось бы, при таких раскладах для попавших на постоянную основу в экипаж к Хранителю людям и ксеносам одни плюсы! Уволить тебя не могут, содержание гарантировано, старость не грозит, живи и радуйся! Ну старайся только не пороть совсем уж откровенных косяков. Но имелась и обратная сторона у этой медали. Записавшись в экипаж на постоянную основу ты буквально записывался в него навсегда. И чем мощнее становился корабль, чем более развитым становилось Ядро, тем сложнее было команде и самому Хранителю находиться вне его хоть сколько-то долгое время. С определённого момента, если верить многочисленным записям на форуме в соответствующем разделе, находиться вне родного корабля/станции становилось тяжело психологически, а потом и физически. Начиналась чуть ли не буквальная ломка, как у какого-нибудь наркомана! То есть экипаж и Хранитель всё больше оказывались прикованы к своему кораблю.       Среди коллег Андрея даже ходила теория, что это сделано специально, дабы стимулировать их как можно сильнее развивать свои носители. Ведь чем больше корабль/станция, тем комфортнее там можно жить. Но даже на носителях уровня линкора место всё-таки не бесконечное. Что, в свою очередь, накладывало определённые ограничения в плане создания семей. Последнее, если верить соответствующим разделам форума, было отдельной бедой как для Хранителей, так и для их команды. Ибо если создашь семью с кем-то посторонним - будь готов увидеть, как твоя жена или муж и ваши дети состарятся у тебя на глазах, пока ты сам будешь оставаться таким же или почти таким же молодым. Ну или трать огромные деньги на омолаживающие процедуры, генную терапию и прочие чудеса местной медицины, что способны изрядно продлить срок жизни. Но это всё равно не сравнится с эффектом, даруемым Ядром.       Если же создать семью с коллегами по команде, то тут была другая беда. Мест в экипаже ограниченное количество. И далеко не факт, что для вашего ребёнка, даже одного, найдётся место. Что опять-таки приведёт к той же проблеме: дитё вырастет и состарится, пока мама с папой останутся молодыми. Даже бегло изучив профильный раздел форума, Андрей обнаружил не один десяток горьких историй на тему проблем семейной жизни, а также кучу статей из разряда "советы бывалых", причём как от коллег-Хранителей, так и от членов их экипажей.       Особенно порадовал совет одного из мужчин-Хранителей, владельца весьма развитой орбитальной станции, заводить отношения с азари или эльдарками. Мол, первые практически не стареют, как и дочки от них, вторые вообще не стареют. Ещё больше порадовала целая куча комментариев с вопросами к "советчику": многих местных космоэльфиек он сумел закадрить? И есть ли пруфы? Последних, к слову, не было. И вообще, насколько Андрей знал, завести именно интимные отношения с местными космоэльфами официально вроде как никому ещё не удалось, даже Хранителям. Хотя слухи в сети, конечно, ходили, но больше на уровне жёлтой прессы.       Возвращаясь же к проблемам команд кораблей Хранителей - семейный вопрос был не единственным больным местом. Была ещё одна не самая приятная сторона медали, которая, стоило Андрею заинтересоваться кадровым вопросом, всплыла чуть ли не моментально. И касалась она непосредственно власти и полномочий Хранителя. Которые в рамках своего корабля и экипажа были чуть ли не абсолютными. То есть, Хранитель - натурально царь, бог и воинский начальник в одном лице. И, барабанная дробь, мог использовать возможности Ядра для наказания провинившихся, неугодных или не выполняющих его приказы. Вплоть до высшей меры.       То есть, буквально Хранитель мог (и Ядро это Андрею подтвердило) обнулить любого постоянного члена экипажа. Правда, получив за это немедленно штрафные санкции, причём в несколько раз более суровые, чем если бы член экипажа сам погиб или его убили и не стали возрождать. И при этом не имело значения, за что подчинённого устраняли: из-за плохого настроения Хранителя, из-за того, что тот оказался засланным диверсантом (такие случаи, хоть и редкие, но, если верить материалам форума посвящённого Хранителям, имели место быть) или просто разругался с начальником или коллегами - не важно! Наказание всё равно будет, и будет на порядок строже.       На вопрос Андрея: "А что делать, если, ну, например, часть команды взбунтуется, или у них из-за какой-нибудь космомагии разум помутится?!" Ядро довольно лаконично ответило: Хранителю нужно тщательно следить, кого он берёт на борт Носителя, а после столь же тщательно беречь свой экипаж.       Ну и не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что некоторые Хранители откровенно злоупотребляли своей властью. Вплоть до того, что на том же форуме у некоторых коллег Андрея имелись в соответствующих разделах далеко не самые лицеприятные профили и характеристики с заголовками вроде: "ебёт всё что движется", "на борт только с чёрного хода", "повышение нужно вылизать", "в нашем борделе каюты класса люкс", "предпочитает только синее", "девочкам ловить нечего".       Даже просто быстро пробежавшись по ним глазами, Андрей в очередной раз мысленно охренел от креатива некоторых своих коллег. Часть из которых, на минуточку, даже не скрывала особенностей своей "кадровой политики", честно сообщая, чего ждёт от соискателей или соискательниц. И что ждёт их, как в случае послушания, так и в случае неповиновения.       Последнее заслуживало отдельного упоминания, так как даже не прибегая к летальным мерам, Хранитель мог превратить жизнь члена своего экипажа в ад. Например, назначив на специальную штрафную должность, которую, по мере развития корабля, Хранитель вполне мог целеноправленно создать, переделав её из какой-нибудь "нейтральной", вроде вспомогательного персонала. Назначат особым уборщиком реакторного отсека - и добро пожаловать в медотсек после каждой смены. Где тебя вылечат, не дав умереть от последствий, но, например, не обезболят.       Причём сейчас, с появлением Альянса, в подобных вопросах появился хоть какой-то порядок, и на словах (а порой и на деле, если верить Аманде) совсем откровенной чернухи среди Хранителей стараются не допускать. Была даже пара примеров показательных "порок" особо отличившихся, с последующим принудительным "бросанием якоря", дабы не свалили, обидевшись на всех, в Пограничные системы творить дичь. Правда, о чём комендант Дисталии сообщила Андрею с нескрываемым отвращением, делалось это не столько из человеко- и ксенолюбия, сколько из горькой статистики - обладатели откровенно чернушных наклонностей, практикующие их на членах своего экипажа, на порядок чаще оказывались в категории "осквернённых", быстрее теряя стабильность своих Ядер и оттого легче поддаваясь тлетворному влиянию имматериума.       Так что, учитывая эти моменты, несложно было понять, почему местные ВИПы, что из числа людей, что из числа инопланетян, не бросились сломя головы засыпать Андрея или его товарищей своими резюме с целью получить место на борту. Со здоровьем и долголетием у них, как правило, и так нет особых проблем. А вот среди служащих среднего и низшего звена таких нашлось немало. Вернее, желающих было ещё больше, но не все могли себе позволить подать такую заявку.       Ибо, что опять же молодой человек узнал от Эмилии, часть здешних сотрудников была скована весьма жёсткими трудовыми договорами и контрактами. Связано это было с тем, что желающих отправляться на в среднем хорошо оплачиваемую работу в системы Фронтира из относительно безопасного Центра было не так чтобы много. Ибо как ты не готовься и не старайся учесть все возможные риски, там всегда есть шанс угодить в серьёзные проблемы. Например - нарваться на внезапный рейд Пожирателей.       В связи с этим спрос на работников в Порубежных системах в среднем всегда превышал предложение. И решали вопрос кадрового голода в разных системах и отдельных корпорациях Альянса, Протектората и Федерации по-разному. Где-то заманивали относительно высокими зарплатами. Где-то определённое количество вахт в системе Фронтира давало различные социальные льготы, вроде предоставления бесплатного жилья на родной планете или значительной компенсации его стоимости. Где-то использовали труд осуждённых. В том же Протекторате прохождение службы в системах Фронтира было чуть ли не обязательной повинностью, на уровне призыва в армию. Причём как для мужчин, так и для женщин. Ибо родине нужен Прах! Одним словом, вариантов найти работников было много, но большинство из них предусматривали, как сказала Эмилия, весьма жёсткие условия в плане возможности досрочного расторжения контракта. Дабы соблазнившиеся высокими зарплатами работники толпой не побежали увольняться после первой встречи с какой-нибудь серьёзной опасностью Фронтира.       Но даже тех заявок, что Андрей получил, ему хватило с головой! А ведь как оказалось, это были только заявки от представителей Альянса! Немного позже Дюнваль прислал ему ещё отдельный список кандидатов из представителей Протектората, где тоже набралось человек сорок! И помимо этого ещё нужно было решать с теми же представителями Протектората и вопрос комплектации своего корабля дополнительными модулями! Плюс обсудить конкретные детали предстоящей операции, вроде маршрута, кто главный, что и как будем делать - одним словом, дел было полно, а времени не то чтобы очень!       Поэтому вторую половину дня Андрей провёл в тихом ахере на борту своего корабля, переместив его на нижний ярус Дисталии, где находились причалы. И занимался он тем, что для начала просто сортировал полученные заявки, находясь на постоянной связи с Эмилией. Как управляющий директор "Легимитис Старс" умудрялась одновременно заниматься своими делами, которых у неё так-то хватало, и консультировать Андрея - было за гранью понимания последнего.       И первым делом Андрей отложил в сторону почти два десятка заявок от соискательниц на место его наложницы-любовницы, которые больше напоминали какие-то анкеты для сайтов знакомств. Фотографии, в том числе весьма откровенные, медицинские карты, подтверждающие здоровье и "высокий стандарт генетической чистоты", ну и практически прямые заявления из разряда "согласна на всё за постоянное членство". Хотя, чего уж греха таить, на фотографиях некоторых из соискательниц Андрей невольно задержал взгляд, так как посмотреть там было на что.       На миг в голове мелькнула мысль, что Даня наверняка бы эту категорию соискательниц рассмотрел бы в самую первую очередь. И не то чтобы Андрей его за это осудил, но просто... Блин, заиметь себе на всё согласную и готовую наложницу это может и очень соблазнительно, но у них вот тут, вот прямо сейчас, очень непростая ситуация. И думать надо, вообще-то, о том, как выжить, а не о том, как обустроить свою личную жизнь или собрать гарем из инопланетянок.       Поэтому, скользнув глазами по тренированному телу с рельефным пресом сотрудницы службы безопасности одной из корпораций Альянса, на фотографии запечатлённой в ультра-мини спортивном костюме в местном тренажёрном зале, Андрей решительно убрал эти заявки подальше. Но удалять не стал. На всякий случай.       И надо сказать, что разобраться с этими конкретными заявками было проще всего! Потому что с соискателями на остальные места всё было гораздо сложнее. На те же места стрелков их поступило больше полусотни, и это без учёта кандидатов из Протектората! И каждый соискатель приложил своё резюме: где, сколько, на каком корабле/станции, с какими системами/модулями знаком, есть ли боевой опыт и так далее. Выбрать из них четверых - было бы той ещё задачкой!       И тут Андрея вновь выручила Эмилия, подсказав, на что стоит смотреть в первую очередь и указав на целый список красных флагов. В первую очередь посоветовав рассматривать кандидатов только с реальным боевым опытом. Причём именно с реальным боевым опытом. Потому что, как опять же подсказала управляющий директор "Легимитис Старс", человек (или ксенос) мог провести несколько вахт в системах Фронтира в качестве стрелка на борту корабля или орбитальной оборонительной платформы. И не сделать ни единого выстрела, так как конкретно его вахтам повезло и они не встретили никаких противников. Но при этом каждая такая вахта в Порубежных системах по законам Альянса приравнивалась к боевой работе. Потому что риск-то есть.       Как итог: в личном деле у него будет значиться, вполне официально, что стаж боевой работы - десять вахт/вылетов/смен, а реального боевого опыта у него при этом ноль. Конечно, таких "везунчиков" немного, потому как Фронтир место далеко не самое дружелюбное. Но и опять-таки, не каждая экспедиция/вахта в его системы сталкивается с такими проблемами, как внезапный рейд треклятых Пожирателей. Часть, и не совсем уж маленькая, проходит вообще без каких-либо происшествий.       В очередной раз высоко оценив безвозмездную помощь со стороны Эмилии, Андрей таким образом отсеял чуть ли не половину кандидатов на места стрелков, для которых бой в системе Рета-14 оказался первым. Из оставшихся трёх с половиной десятков кандидатов выбирать было уже сложнее, приходилось смотреть на то, где конкретно тот или иной соискатель служил, с кем конкретно ему довелось столкнуться в бою и с какими оружейными системами/модулями он знаком.       По итогу второго этапа отбора он отсеял претендентов, что имели реальный боевой опыт, в том числе и весьма солидный, но на борту оборонительных платформ орбитальных станций. Потому что, как опять ему подсказала Эмилия, служба на корабле и на станции достаточно сильно отличаются. По итогу Андрей получил десяток кандидатов. И вот уже их заявки он рассматривал в ручном режиме, внимательно изучая личные дела. И тут ему вновь оказала неоценимую помощь Эмилия. Дождавшись, пока молодой человек отсеет большую часть кандидатов и останется десятка наиболее перспективных, она с очаровательной улыбкой сообщила Андрею, что готова предоставить ему инсайдерскую информацию касательно соискателей, имеющуюся у кадрового отдела "Легимитис Старс". Не забыв добавить, что вообще-то ей этого не стоит делать, особенно бесплатно, но учитывая непростые обстоятельства, в которых они все находятся, она готова пойти на такое нарушение.       Отказываться Андрей, понятное дело, не стал. В итоге к присланным соискателями заявкам добавилась информация, переданная Эмилией. В результате чего часть из кандидатов предстала в совсем ином свете. Один, бывший офицер Альянса, а теперь служащий СБ одной из корпораций, оказался в прошлом замешан в серьёзной коррупционной схеме, связанной с поставками комплектующих для кораблей. Расследование по итогу замяли, а его самого вместе с парой коллег тихо уволили. У другого, как выяснилось, имелись серьёзные проблемы с азартными играми, а также излишняя тяга к красивым женщинам, включая представительниц азари. И как следствие - у него была куча долгов, причём как официальных, так и несколько неофициальных, ради погашения которых он и вынужден был согласиться на работу в системах Фронтира.       Изучая присланную Эмилией информацию, Андрей только и мог, что поразиться и восхититься её коллегами из кадрового отдела. По итогу же ему удалось отобрать четвёрку кандидатов на роль стрелков.       Первым был предложенный Дюнвалем жилистый и худой мужчина с суровым лицом и короткой армейской стрижкой по имени Ленс Грайс. На вид ему было лет тридцать пять, но реальный его возраст был ближе к пятидесяти, спасибо местной развитой медицине. Из этих пятидесяти лет тридцать он провёл в рядах вооружённых сил Протектората, конкретно на Имперском Флоте. Начинал службу с рядового матроса на артиллерийской палубе крейсера, и первые годы занимался техническим обслуживанием излучателей и торпедных аппаратов. Но постепенно, пройдя целый ряд курсов повышения квалификации и успешно сдав все аттестации, дослужился аж до Старшего Канонира, что вроде соответствовало званию старшего лейтенанта в Альянсе. Тут Андрей не был уверен, так как у Протектората была своя система армейских званий, причём не самая простая для понимания со стороны. За счёт пройденного пути с самого низа Ленс, если верить рекомендациям Дюнваля, отлично разбирался в различных системах корабельного вооружения. И, что не менее важно, умел ими хорошо пользоваться, что не раз доказал в реальных боях, в том числе и во время последнего столкновения с Пожирателями.       Вторым отобранным кандидатом на роль одного из стрелков оказалась раскосая женщина по имени Кайа Ли. Невысокая, со вполне симпатичным лицом, тёмными как смоль волосами, собранными в тугой пучок - на вид ей было не больше двадцати пяти. Но, как и в случае с Ленсом, за счёт продвинутой медицины её реальный возраст был сорок два года, из которых пятнадцать она провела в рядах пограничной службы своей родной системы. Которая находилась хоть и в Центре, но у самого его края. То есть, до Фронтира рукой подать. Так что Кайа бывала там регулярно в составе патрульных групп. И имела реальный опыт боевых столкновений как с различными пиратскими формированиями, так и с кораблями Хламоботов. Хорошо разбиралась в управлении излучателями, что подтверждали результаты её аттестаций и рапорты по итогу стычек, в которых она принимала участие. Также она хорошо разбиралась в управлении торпедно-минным вооружением - за время службы на границе ей не раз приходилось заниматься постановкой минных полей.       Ещё одна причина, что особенно подкупала Андрея, это то, почему она покинула вооружённые силы своей родной системы. Официально - по собственному желанию после окончания срока очередного контракта. А вот по информации, предоставленной Эмилией - из-за того, что отказалась закрыть свои раскосые глаза на очередную группу контрабандистов, тащивших из Фронтира кучу всякого ценного и опасного, найденного в системах, где прошли варп-шторма . Чем перешла дорогу кому-то из начальства. После чего Кайу весьма быстро ушли из армии. В вооружённые силы Альянса она не пошла, выбрав более денежную работу в службе безопасности одной из корпораций, занимавшихся транспортным обеспечением добытчиков Праха в системах Фронтира.       Третьим кандидатом в стрелки, отобранным молодым человеком, стал ещё один военный, но из числа действующих военнослужащих Альянса, чей родной корабль, кстати, тоже фрегат, прямо сейчас больше напоминал решето. И стоял на приколе на нижнем ярусе Дисталии как раз недалеко от того места, где пришвартовался Андрей. Кайден Рос, тридцать лет, светловолосый, с чуть ли не плакатной внешностью эдакого эталонного красавца-вояки, призванного зазывать молодых ребят в вооружённые силы. Он окончил сначала аналог кадетского корпуса в родной системе, а потом поступил в одну из академий Альянса как раз по специальности корабельного артиллериста. Закончил он её хорошо, пусть и без отличия. И последние пять лет провёл в составе эскадры, занимавшейся рейдами в системах Фронтира, примыкавших к Центру, выискивая базы различных пиратских и не только бандформирований. Ну и ещё вычищая различную космонечисть вроде тех же Зазывателей.       Нареканий по службе не имел, причём как официальных, так и неофициальных. Прямо сейчас заканчивался его пятилетний контракт с Альянсом, и он его ещё не успел продлить. Что давало ему возможность сменить род деятельности без особых проблем, потому что просто так кадрового военного на борт к Хранителю... Нет, отпустили бы, но со скрипом, как выразилась Эмилия.       Четвёртым соискателем в стрелки, одобренным Андреем, был ещё один кандидат, предложенный Дюнвалем. Кайл Шерн, тридцать восемь лет, хотя выглядел он максимум на тридцать. Среднего роста, но крепкого телосложения, с коротким ёжиком тёмных волос и грубоватыми чертами лица. Как и Ленс, он служил на Имперском Флоте, но не на крейсере, а на эсминце, из-за чего больше разбирался в торпедах и минах. Отлично знал когда, в кого и как выпустить первые, и где и как разместить последние. Но и в управлении излучателями он тоже знал толк, что, опять же, подтверждали как регулярно проходимые им аттестации на симуляторах, так и данные телеметрии боевых столкновений, в которых он принимал участие.       Разобравшись с кандидатами в стрелки, Андрей перешёл к другим соискателям. Проще всего оказалось с выбором пилота. В том плане, что на эту должность было меньше всего кандидатов - всего шесть человек. Ну, вернее, пять человек и одна азари. Двое людей были кандидатами, предложенными Дюнвалем, ещё двое были из Альянса, причём одного из них рекомендовала лично Аманда. Последний человек был пилотом одного из гражданских кораблей, уничтоженных Пожирателями, но до этого он служил на военном корабле в вооружённых силах родной системы. И именно благодаря военному опыту он сумел выжить в спасательной капсуле после того, как его корабль разнесли в щепки. Кандидат-азари же была пилотом одного из корветов сопровождения Мадам, что получил серьёзные повреждения в бою с Пожирателями и теперь, скорее всего, пойдёт на запчасти и материалы. Но всё же корабль выжил, причём во многом именно благодаря мастерству своего пилота, что сумела вывести его из под массированного огня противника. Последнее подтверждалось опять-таки данными телеметрии прошедшего боя с шестирукими ксеносами.       Вообще, если бы после рейда Пожирателей в многострадальной системе Рета-14 не образовалось некоторое количество экипажей без кораблей, то очень навряд ли здесь нашлось бы аж шесть кандидатов в пилоты для Андрея. Потому как пилот в целом кадр редкий и ценный. А военный пилот - ещё более редкий и ценный.       Изучив заявки всех кандидатов, Андрей первым делом отсеял пилота гражданского корабля. Потому как у него хоть и был солидный опыт, в том числе и военной службы, и никаких порочащих его факторов в личном деле не имелось, но пилотировал он всю жизнь транспортные или вспомогательные военные суда.       Затем отпала пара кандидатов из Альянса. Один по причине не самой высокой квалификации - нынешняя вахта в составе эскадры охранения была для него первой. И едва не стала последней - уцелел его корвет буквально чудом. Под прикрытие спасительных щитов Дисталии он влетел похожим на кусок оплавленного металлолома, попав под массированный огонь атакующих Пожирателей. Второй кандидат, рекомендованный Амандой, Андрея поначалу весьма заинтересовал. Пятьдесят три года, из них тридцать - в рядах Альянса. Из которых последние десять он был пилотом как раз-таки фрегата.       Имел реальный боевой опыт, хороший послужной список, несколько боевых же, а не юбилейных наград и медалей, да и во время рейда Пожирателей проявил себя отлично, успев вовремя среагировать на внезапное появление противника и отвести свой корабль с линии прямого огня, чем спас его от полного уничтожения.       Казалось бы - идеальный кандидат. Если бы не одно но, из-за которого по итогу Андрей его отсеял. Согласен он был только на постоянное место пилота, а не временное. Мотивируя это тем, что такой внезапный уход из Альянса обойдётся ему очень дорого. А карьера у него там очень даже неплохая, зарплата солидная, льготы и всё такое.       И возможно, в иных обстоятельствах Андрей бы и согласился на это, но тут предпочёл последовать совету Эмилии - никогда не брать сходу на постоянную основу кандидатов в члены экипажа. Какими бы хорошими они ни казались. Только после испытательного срока, чтобы потом не пришлось жалеть и, скрипя зубами, терпеть штрафные санкции.       Потом Андрей отсеял одного из кандидатов Дюнваля - как и в случае с первым кандидатом из Альянса, у него было маловато реального опыта. Всего лишь вторая вахта в системах Фронтира. Хотя показал он себя в сражении с Пожирателями очень даже неплохо, сохранив свой корвет в целости, а после весьма грамотно участвовал в контратаках. И опять-таки, не будь других вариантов, Андрей его рассмотрел бы. Но два остальных кандидата слишком сильно перевешивали этого новичка.       Второй кандидат Дюнваля был опытным пилотом с двадцатилетним стажем, причём последние пятнадцать лет служил как раз на малом фрегате. Отличный послужной список, несколько десятков операций в системах Фронтира, включая пару достаточно серьёзных боестолкновений. Одно из которых было, между прочим, с теми же Пожирателями и закончилось победой сил Протектората. Не безоговорочной, так как шестирукие гады, получив по зубам при попытке захвата добывающего комплекса в астероидном поле, сумели в боевом порядке отступить, но всё же. Да и во время нынешнего сражения он показал себя совсем неплохо, сумев успешно посадить свой корабль, оказавшийся на острие атаки ксеносов и сходу получивший серьёзные повреждения, на поверхность планеты, сохранив жизни экипажу.       И изучив его личное дело, присланное Дюнвалем, Андрей бы без раздумий выбрал бы именно его. Если бы не одно но! Весьма симпатичное такое "но" с очень красивой кожей светло-голубого оттенка и такими же голубыми глазами. Шаандиль Ланталь была не просто опытным пилотом. Она была капец каким опытным пилотом! Нет, серьёзно, двести четырнадцать лет стажа в вооружённых силах Федерации! Её личное дело, приложенное к заявке, было больше, чем у всех остальных кандидатов вместе взятых! Начинала карьеру как пилот патрульного катера в рядах сил планетарной обороны Федерации. Продолжила в качестве пилота истребителя (считай, специализированного катера) на борту одного из авианосцев.       В этом качестве провела больше сотни операций в системах Фронтира. И, на минуточку, даже поучаствовала в двух операциях в Дальних системах, организованных Альянсом совместно с Федерацией. Потом переквалифицировалась на пилота более крупных кораблей. Сначала управляла корветом, потом стала пилотом фрегата, но прослужила там всего лишь (по меркам азари всего лишь) тридцать лет, после чего перевелась, как понял Андрей, в какой-то аналог службы безопасности правительственных лиц Федерации. И последние сорок три года сопровождала Мадам во всех её межзвёздных перемещениях в качестве пилота одного из корветов эскадры охранения.       Сколько-то серьёзных нареканий по службе не имела, а те, что имелись, были почти все из разряда "опоздала на день из отпуска/увольнительной". Зато благодарностей и наград у неё было изрядное количество. Ничего порочащего её не нашлась и у Эмилии, хотя белокурая акула космоюриспруденции честно сообщила Андрею, что это совершенно не значит, что такового нет. Просто источники, предоставляющие информацию кадровикам "Легимитис Старс", в рядах Федерации и Протектората были более скромными, чем в Альянсе.       Так что после некоторых колебаний Андрей одобрил именно её заявку. Потому как двести лет опыта - это, блин, двести лет опыта! Тем более, что в случае чего, он никого пока что не берёт на постоянную основу - только временно. О чём, опять же, всем соискателям честно сообщил.       Определившись с пилотом, Андрей перешёл к выбору шеф-инженера. И вот тут всё оказалось несколько сложнее. Потому что разбирающихся в космической технике кандидатов нашлось куда больше, чем военных пилотов. Почти три десятка соискателей, причём многие с очень даже впечатляющими резюме. Если бы, опять-таки, не помощь Эмилии и её советы, сам Андрей разбирался бы с ними неделю. Ну, ладно, не неделю, а дня два. Наверное.       А так удалось где-то за час отсеять примерно половину кандидатов, что были неплохими техниками. Но именно что техниками, в то время как среди остальных имелись натуральные инженеры, некоторые аж с парой местных высших образований и солидным опытом работы, в том числе и в условиях систем Фронтира. Собственно, эти критерии Андрей и сделал ключевыми, плюс отсеял тех кандидатов, что в основном работали на станциях или вообще планетарных объектах. Потому что корабль, особенно во время дальних рейсов, это особая специфика. По итогу осталась пятёрка кандидатов, которые не просто разбирались в корабельных системах и модулях, но имели ещё и опыт работы именно на кораблях. Причём именно в автономных условиях, а не в составе эскадр охранения орбитальных станций или планетарных комплексов.       Из этой пятёрки особенно выделялись двое. Один был из числа кандидатов, предложенных Дюнвалем, и являлся коллегой Мастера-Ремесленника Терациуса. И изучая заявку молодого человека, представленного как техножрец Аврелий Секунд, Андрей опять-таки, в который уже раз, испытал не совсем тихое изумление. И даже полез в сеть, чтобы убедиться, что это не какая-то долбанутая шутка. Хотя после просьбы руководившего процессом повышения его корабля Мастера-Ремесленника "освятить вместилище Искры Божественной Омниссии" мог бы и не удивляться.       Ибо как оказалось, его с товарищами предположения, сделанные ещё на борту "Разящего", оказались не такими уж и далёкими от истины. У Протектората практически всем, что связано с техникой, заведовал отдельный и весьма закрытый культ... хотя нет, культ это слабо сказано, Адептус Механикус, как они себя называли, это была полноценная церковь. И её адепты натурально поклонялись некоему технобожеству, именуемому Омниссией. То есть буквально церковь с буквальными же поклонениями, молитвами, обрядами, литургиями и прочими атрибутами религиозного культа.       Первой реакцией Андрея было: "Что, блеадь?!" И, как оказалось, не только у него. Другие местные обитатели, впервые познакомившись с выходцами из Империума, были шокированы, если не сказать охренели, не меньше молодого человека. Причём даже не столько самим фактом, что вместо нормальных инженерно-физических институтов и училищ у Протектората была откровенно религиозная организация. А тем, что вся эта церковная хрень работала. Реально работала! Что подтвердили Андрею и Аманда, и Эмилия, предоставив даже ссылки на пару десятков задокументированных случаев "техночудес".       Причём "чудеса" эти были весьма разного толка, что ещё больше поразило Андрея. Ладно, допустим, он готов поверить, раз уж тут есть космические демоны и космические же волшебники, что есть и некая "очищающая молитва", которая может изгнать потустороннюю сущность из конкретного механизма, ставшего одержимым. Но вот как, блин, объяснить прикол, когда техножрец в красной рясе, помахав при помощи дополнительного импланта-манипулятора натуральным, блин, кадилом и зачитав какую-то там "литанию успокоения машинных духов", разблокировал наглухо запароленные системы взятой штурмом пиратской станции?!       Нет, ну, первая "логичная" мысль - что тот применил какую-то местную космомагию, она же псионика, просто замаскировав её под религиозное действие. Так хрен там! При том конкретном случае присутствовали несколько псиоников-псайкеров на службе Альянса и Федерации и куча других наблюдателей, которые хором клялись и подтверждали - никакой варп-активности не было. Равно как и какой-либо технической - ни сигналов, ни излучений, ничего! Техножрец просто что-то там пробубнил, вернее, прощелкал бинарным кодом, после чего получил доступ ко всем системам.       При этом сами представители техноцеркви Протектората ничего не объясняли посторонним, и вообще секреты свои берегли с воистину религиозным фанатизмом. А, ну и вишенка на торте: как оказалось, часть этих техножрецов, попав в эту многострадальную галактику и столкнувшись с феноменом Хранителей, после жарких религиозных диспутов объявила их посланниками/избранниками/проводниками/хранителями/носителями/защитниками (нужное подчеркнуть), которым доверены "Искры Божественной Омниссии". И воспылали к части коллег Андрея весьма жарким религиозным пылом. Особенно к тем, кто предпочёл идти не по пути набора экипажа, а по пути всё большего слияния со своим кораблём, вплоть до полной оцифровки сознания и отказа от биологического тела.       Такие, как опять же узнал молодой человек, среди Хранителей тоже имелись, пусть и не слишком много. И вот от них техножрецы Протектората натурально фанатели. Парочка таких оцифровавшихся коллег Андрея, пошедших на службу Протекторату, у них там теперь чуть ли не в статусе локальных святых. Один из них вообще бросил якорь, переделав свой корабль в орбитальную станцию-завод-церковь-собор, ставшую одним из оплотов технокульта. Правда, опять-таки, не все техножрецы воспылали к Хранителям религиозным восторгом. Часть, вполне ожидаемо, объявила их техноеретиками/искусителями/лжепророками/самозванцами (нужное опять-таки подчеркнуть), и никаких дел вести с ними не пожелала.       В итоге обе фракции взаимно обвинили друг друга в ереси/отступничестве/богохульстве и только вмешательство светских властей Протектората в лице военного командования не позволило делу дойти до открытой священной войны. Расколовшееся на Ортодоксов и Почитателей техножречество кое-как развели по углам, объявив, что вопрос официального отношения к Хранителям будет определён после восстановления контакта с их родиной и вынесения обсуждения на всеобщий собор. Каких трудов это им стоило - Андрей не представлял. Наверное, не меньших, чем Легендам для создания, а после удержания Альянса.       Но возвращаясь к теме отбора кандидатов - что бы ни болтали в сети про краснорясых или шестернутых, одного у них было не отнять: в технике они реально разбирались! Поспорить с техножрецами Протектората могли, пожалуй, разве что кварианцы. С которыми отношения у выходцев из Империума в целом и у техножрецов в частности были ооочень непростые. И не только из-за того, что кварианцы были их главными конкурентами в области высоких технологий. И не потому, что они были представителями другого вида. У Протектората, как оказалось, любые разработки Искусственного Интеллекта были строго запрещены. Найн. Табу. Нельзя!       А вот кварианцы, наоборот, в этой области исследования вели очень даже активно. За что ещё в родном мире конкретно так огребли, получив восстание ими же созданных машин. Но вроде уроки из своей ошибки они извлекли, и теперь действовали куда осторожнее. В частности, именно благодаря им, сумевшим взломать часть алгоритмов Хламоботов, война против последних оказалась не такой тяжёлой, как против Пожирателей.       Тем забавнее, что вторым кандидатом, заинтересовавшим Андрея, был как раз кварианец. Вернее, кварианка. Надана Зира данвас Дисталия, работавшая на одну из корпораций Альянса, занимавшихся обеспечением услуг межпланетной и межзвёздной связи. Прочитав её имя, в частности, вторую половину, Андрей поначалу изрядно изумился. Но как оказалось, всё дело было в традиции её соплеменников, долгое время живших космическими кочевниками, включать в своё имя корабль, который они выбрали постоянным местом жительства. Попав сюда, они эту традицию сохранили, правда, чуть-чуть её подкорректировав. Теперь приставка "вас" обозначала корабль/станцию, где кварианец жил. То бишь, его дом. А "данвас" обозначала место работы.       Но особенности кварианской культуры интересовали Андрея в последнюю очередь. А вот солидное резюме Наданы - очень даже. И прямо скажем, выбрать кого-то одного из этих двух кандидатов было не просто. У обоих был опыт работы на кораблях в условиях автономных операций в системах Фронтира. И очень хорошие рекомендации. У Аврелия как от Дюнваля, так и от Терациуса. Первый нахваливал его как великолепного специалиста, способного чуть ли не на коленке починить что угодно. Второй, пусть и немного другими словами, говорил примерно то же самое. Если верить Мастеру-Ремесленнику, реально молодой техножрец (всего двадцать шесть лет) был весьма сведущ в "таинствах Адептус Механикус", познав "секреты Омниссии" удивительно глубоко для столь юного возраста. А его степень принятия истинной плоти, позволявшей лучше чувствовать и слышать духов машины, была воистину выдающейся.       Что Эмилия перевела Андрею на нормальный язык как: "парнишка аугментировал себе всё что только можно, при этом не заработав отторжения или киберпсихоза, из-за чего способен крайне эффективно взаимодействовать с техникой, подключаясь к ней напрямую". Буквально ходячий набор инструментов, сканеров, анализаторов, детекторов и всего прочего, необходимого для ремонта и обслуживания корабельных систем.       У Наданы было не менее впечатляющее резюме. К своим тридцати трём годам она успела окончить с отличием технологический университет Тессии Новы Прайм. Причём он хоть и располагался на столичной планете азари, вся его техническая кафедра чуть ли не поголовно состояла из кварианцев. После завершения учёбы она успела поработать сразу в нескольких весьма престижных компаниях Федерации, занимавшихся обеспечением связи с ресурсными колониями в системах Фронтира. Пока её за очень солидные деньги не переманила одна из корпораций Альянса, предложив куда более выгодные условия. И одним из пунктов её контракта было право его досрочного расторжения без каких-либо штрафных санкций в случае её перехода на борт к Хранителю.       Что её начальство устроило, так как Хранителей мало, свободных мест на их кораблях/станциях тоже немного, и в тот момент никто из них кандидатурой Наданы не интересовался. А тут совершенно внезапно в системе, куда её направили, появился Андрей с товарищами, и у кварианки появилась возможность осуществить свою детскую мечту. О чём она прямо писала в своей заявке - побывать на корабле Хранителя ей хотелось с подросткового возраста, и она была согласна на временное зачисление в экипаж.       Такая вот искренность, прямо скажем, подкупала. Как и её послужной список. И к огромному облегчению Андрея ему в итоге не пришлось выбирать - спасибо всё той же Эмилии, вовремя обратившей внимание на то, что Надана подала заявку на два места: шеф-инженера и связиста, пусть первый был у неё в приоритете. И быстрое изучение списка соискателей на должность последнего показало, что никого лучше кварианки нет. После чего Андрей с облегчением одобрил заявки обоих кандидатов. Аврелия на шеф-инженера, а Надану на связиста. Остались врач, штурман и условные матросы.       С первым удалось разобраться достаточно быстро, благо что кандидатов на эту роль в системе Рета-14 было даже меньше, чем на роль пилота. Ибо врач, как и пилот, кадр ценный, и на дороге, в смысле, посреди космоса, просто так не валяется. Плюс без пилота кораблю никак, а вот без врача обойтись можно, особенно если работать в пределах одной системы, где можно получить профессиональную медицинскую помощь на борту орбитальной станции. Так что сходу отбросив несколько заявок от местных аналогов фельдшеров-медсестёр, пара из которых прямо-таки напрашивалась на перевод в самую первую группу соискательниц, Андрей сосредоточился на тройке основных кандидатов.       Один из них был представителем Протектората, подобранным Дюнвалем, и являлся коллегой Аврелия, только специализирующимся на медицине и медоборудовании. И в плане количества различных аугментаций, имплантов и протезов Альверос Квартум не слишком ему уступал. По факту, если Аврелия можно было считать ходячей ремонтной мастерской, то Альверос был чуть ли не ходячей хирургической операционной. Причём если верить его заявке, неплохо так оборудованной мастерской - количество именно медицинских имплантов и аугментаций внушало уважение. Вдобавок он, о чём в его заявке говорилось с нескрываемой гордостью, прекрасно разбирался в стационарном медицинском оборудовании, с машинными духами которого ему всегда удавалось найти общий язык.       И... вот этот момент, прямо скажем, Андрея немного так напряг. Нет, специалистом Альверос был явно хорошим. И Дюнваль, и Терациус, бывший, как уже понял молодой человек, главным среди местной религиозной братии Протектората, отзывались о нём очень хорошо. Но блин... Андрей невольно представил себя лежащим на операционном столе, пока облачённый в красную робу человек, в котором и человеческого мало что осталось, размахивая кадилом шепчет молитвы, дабы живущие в медицинской аппаратуре "духи машин" провели операцию успешно... И невольно поёжился.       Вторым кандидатом на роль корабельного доктора оказалась ещё одна азари из свиты Мадам с тёмно-фиолетовой кожей и ярко-жёлтыми глазами. Причём буквально из её свиты. Зенерия Ааншаль была ученицей Матриарха Заан'Дииры последние полсотни лет. И была не совсем простым доктором. Помимо того, что она окончила медицинский факультет университета Тессии Новы Прайм, причём сразу по трём специальностям (азари, люди, кварианцы), Зенерия также являлась официально сертифицированным псайкером, практикующим биомантию. И отчасти она, как Альверос, была сама себе операционной. В том плане, что используя свои силы могла напрямую влиять на регенерацию повреждённых тканей и органов, значительно ускоряя их восстановление. И была способна если не полностью исцелить тяжело раненного пациента, то хотя бы дать время на то, чтобы его дотащили до стационарный медицинской капсулы биорегенератора.       Причём хоть сама Зенерия и не была профессиональной военной, но определённым опытом боевых действий в качестве полевого военврача обладала. И как было указано в её заявке, ей доводилось сращивать чуть ли не на куски порванных или порубленных соратниц. Причём последнее было ни разу не преувеличением. Во время атаки Пожирателей на Дисталию конкретно она с парой других азари из свиты Мадам оказались на станции как раз на той платформе, куда прорвался один из ботов шестируких гадов с десантно-штурмовой группой.       Кадры этого боя, больше походившего на натуральную резню, Андрея изрядно впечатлили и он невольно поёжился. Помимо ручных излучателей, многие штурмовики ксеносов были вооружены ещё и холодным оружием наподобие мечей, которыми весьма бодро шинковали как плоть, так и металл. И даже защитные барьеры умудрялись ими не прорезать, а дестабилизировать, вызывая какой-то там резонанс. И вот часть порубленных обитателей и работников платформы, куда прорвались Пожиратели, именно Зенерия после того, как врагов уничтожили, вытащила буквально с того света. Кадры того, как забрызганная кровью и окутанная голубым свечением азари, склонившись над телами раненых, сращивает отсечённые конечности или разрубленные тела, прилагались к её заявке.       Равно как и весьма подробное сообщение о том, что она предпочитает, по мере возможностей, не использовать столь мощные регенеративные приёмы. И вообще лишний раз не применять свои способности псайкера там, где можно обойтись нормальной медициной. Потому что чем больше сил варпа будет задействовано, тем выше шанс негативных последствий. С чем Андрей был полностью согласен. И собственно, именно её способности... скажем так, настораживали. Всё-таки он уже успел узнать, что заигрывания с имматериумом могут самым негативным образом сказаться на стабильности Ядра. А этого не хотелось бы...       Третий же кандидат был рекомендован Андрею лично Амандой и доктором Рос. Причём комендант Дисталии и её главврач хором уверяли, что специалист он отличный, прекрасно разбирается в самых современных системах медицинского оборудования. Ну просто замечательный доктор. И поэтому они его могут Андрею только "одолжить" на время операции, так как ему уже обещано место на станции Аманды после следующего её повышения, когда расширится штат.       Что, опять-таки, Андрея устраивало, так как он пока что всё равно никого на постоянной основе брать не собирался. Но с другой стороны, если есть возможность сразу начать выстраивать долговременное сотрудничество, то может стоило рассмотреть всё-таки первых двух кандидатов, которые оба были согласны в будущем взойти на борт Андрея на постоянной основе... Мда...       Поколебавшись некоторое время, молодой человек всё-таки отклонил кандидата Аманды и сосредоточился на заявках Альвероса и Зенерии. Кого же выбрать... Мда... После долгих раздумий, Андрей всё-таки одобрил кандидатуру Зенерии. Отчасти сыграло свою роль то, что каким бы хорошим хирургом ни был техножрец от медицины, но регенерировать силой мысли живые ткани он не был способен. Плюс... Скажем честно, выглядел Альверос откровенно стрёмно. Если не сказать крипово. Не знай Андрей, что это изначально был человек, решил бы, что это какой-то киборг или андроид. Причём изготовитель не слышал даже про слово "дизайн", что было отдельной фишкой Адептус Механикус, которые, несмотря на очень высокий уровень технологий, использовали импланты и аугментации нарочито-грубые. Все эти провода, кабели, трубки непонятно с чем и для чего...       На фоне облачённого в красный балахон человекоподобного робота, каким выглядел со стороны Альверос (да и Аврелий вообще-то тоже...), одетая в элегантный белый врачебный комбинезон Зенерия смотрелась на порядок, даже на порядки выигрышнее. Фигура у азарийского доктора была очень даже зачётная, как сказал бы Даня. Плюс глядя на неё Андрей не испытывал подспудного страха, что она может внезапно броситься на него с механическим криком: "Убить всех человеков! Убить всех человеков!"       Одобрив её заявку, молодой человек перешёл к соискателям на место штурмана-навигатора. И практически сходу одна заявка привлекла его внимание. Открыв её, Андрей сначала удивился. А закончив внимательно изучать, в который раз за день обалдел, не зная даже, как на это реагировать. Поколебавшись пару минут, он убедился, что Эмилия не будет слышать разговор, после чего вызвал нужного абонента. Тот, несмотря на то, что на Дисталии уже настало время ночной смены, ответил практически мгновенно. Коротко кивнув в знак приветствия, Дэмиан произнёс: - Здравствуйте, Хранитель. Чем могу вам помочь? - Добрый вечер, инквизитор... Или мне стоит обращаться к вам "икс-майор"? - Как вам удобно. - Хорошо. Дело вот в чём. Простите, что побеспокоил вас в нерабочее время... - У Инквизиции такого не бывает, - позволил себе подобие улыбки Дэмиан. - Кхм... Учту. Так вот, я сейчас изучаю заявки от кандидатов на места на моём корабле. Прямо сейчас - одну конкретную заявку на место навигатора...       Внимательно слушавший Андрея икс-майор издал тихий вздох. Потом что-то сделал со своей стороны, и молодой человек увидел возникшее перед глазами сообщение: Получен запрос на перевод канала на закрытую линию.       Опаньки... Мысленная команда. Подтверждение. Несколько секунд ожидания и новое сообщение: Канал связи переведён в закрытый режим.       Как только это произошло, Дэмиан издал очередной, более тяжёлый вздох и произнёс: - Не буду тратить ваше и своё время, Хранитель, поэтому перейду сразу к делу. И Инквизиция в моём лице, и командование Имперского Флота в лице стар-полковника Дюнваля крайне неодобряют эту... инициативу миледи Клестины. И мы оба пытались её от этого отговорить. Равно как и опекающие её Сёстры Битвы. Но...       Поджав губы, Инквизитор на миг скривился: - Миледи Клестина, при всех своих несомненных дарованиях, бывает очень упряма и своенравна. Если не сказать капризна. И конкретно в её случае, большую часть капризов мы вынуждены исполнять, дабы... не нарушать её хрупкого душевного равновесия, назовём это так. Поэтому...       Инквизитор внимательно посмотрел Андрею в глаза. - ...с одной стороны, я был бы вам крайне благодарен, если бы вы отклонили её просьбу, тем более что я знаю, в каком виде она подала своё прошение к вам. Потому что если с ней что-то случится после того, как она буквально вернулась к нам с того света... Скажем так, это будет иметь крайне неприятные для меня и Дюнваля последствия...       Помолчав несколько секунд, Дэмиан обречённым голосом продолжил: - С другой же стороны, если бы вы согласились удовлетворить её просьбу... это избавило бы меня и Дюнваля от необходимости нянчиться с капризной девицей, способной силой мысли выжигать окружающим сознание. Причём делающей это в случае сильного эмоционального напряжения совершенно непроизвольно... - Ясно... Скажите, она действительно настолько хороший специалист, как о себе пишет? - Действительно, - немедленно кивнул икс-майор. - Она и вправду может проложить вам курс, причём не только через варп, но и через гиперпространство, без какого-либо дополнительного навигационного оборудования. И прекрасно умеет прозревать сокрытое не только от людских глаз, но и от обычных сканеров. Но учитывая... специфику навигаторов, для успешной работы ей потребуется организовать специальное место. В первую очередь для безопасности окружающих... - Понятно...       Задумавшись, Андрей перевёл взгляд на открытую заявку, полученную от Клестины. Вернее, это была даже не заявка, а... скажем так, учитывая тон и манеру речи, это выглядело больше как оказание ему, Андрею, великой милости. То есть буквально: "Я, миледи Клестина из благородного Дома Навигаторов Сервеверио, в благодарность за оказанную мне помощь готова оказать вам, Хранитель Андреас, содействие в предстоящих поисках, указав вам путь через извечный мрак космоса. Я прекрасно понимаю временную ограниченность и стеснённость условий вашего корабля, не позволяющую обеспечить должным комфортом представительницу Навис Нобилите. Но как истинная благородная дочь благородного дома Сервеверио я готова ограничиться отдельной каютой, пусть даже и одной, а также перенести иные неудобства, вроде крайней скудности здешних блюд..."       И вот в таком духе была написана вся её "заявка". Из-за чего Андрею хотелось от такой "милости-благодарности" отказаться, пусть и в максимально вежливой форме. Но... Но, как всегда, было одно "но". Заключавшееся в весьма выдающихся способностях миледи Клестины из благородного (сколько вообще раз это слово она использовала в своей заявке?) Дома Сервеверио. Поджав губы, Андрей несколько секунд раздумывал. Затем обратился к Дэмиану: - У меня на борту корабля пока что только одна каюта. - Я знаю. Капитанская, - кивнул икс-майор. - Я также полагаю, что вы не отпустите её одну? - Разумеется нет. Если вы одобрите заявку миледи Клестины, с ней отправятся две опекающие её Сестры Битвы, которых вы спасли вместе с ней на борту Разящего. В идеале это работа для специально обученных слуг, но...       По лицу икс-майора пробежала тень. - ...таковых в нашем распоряжении сейчас нет, а те, что сопровождали миледи Клестину на "Разящем", отдали за неё свои жизни. Поэтому пока что им приходится заботиться о душевном и физическом комфорте миледи-навигатора.       Ясно... Мда... Поколебавшись ещё несколько секунд, Андрей всё же решился: - Хорошо. Я не откажу миледи Клестине в её просьбе. И постараюсь сделать всё возможное, чтобы она благополучно вернулась назад. Целой и невредимой. - Благодарю вас за понимание. И благодарю за то, что избавили меня от необходимости... успокаивать миледи-навигатора. Она... очень эмоционально реагирует на отказы. А ей почему-то очень захотелось сопровождать вас на этой миссии. При том...       Тут Дэмиан вновь поморщился. -... что о ней ей никто ни словом не сообщал. - Полагаю, вам бы с вашей работой пригодилась такая ясновидящая, - осторожно произнёс Андрей. - Пригодилась бы, - кивнул Дэмиан, - если бы она могла гарантированно прозревать то, что нужно, и без вреда для сознания окружающих. А озарения миледи Клестины хоть и весьма точны в массе своей, но столь же спонтанны. - Понятно... Ну что же, в таком случае не смею вас больше отвлекать, инквизитор. - Всегда рад помочь, Хранитель. И раз вы одобрили прошение миледи Клестины, я пришлю вам данные и опекающих её Сестёр Битвы. Пожалуйста, добавьте их, само собой временно, на места вспомогательного персонала. Также я распоряжусь начать подготовку всего необходимого, чтобы обустроить для миледи-навигатора максимально комфортные условия проживания и работы. По поводу дополнительных модулей - список также уже готовится, завтра Дюнваль его вам пришлёт. - Добро.       Отключившись, Андрей откинулся на спинку своего весьма комфортного командирского кресла. Мысленная команда - и включился массаж. Кайф... Прикрыв глаза, он сообщил Эмилии, что на сегодня с заявками закончил, поблагодарил её за неоценимую помощь, получил ответное заверение, что она всегда рада ему помочь, и на этом они попрощались. Ещё одна мысленная команда - и он отправил Аманде сообщение, что заночует на своём корабле. На что комендант Дисталии отреагировала с полным пониманием и даже поздравила Андрея с "новосельем". Придав креслу горизонтальное положение, молодой человек прикрыл глаза, наслаждаясь массажем спины. Какой же кайф... Пару минуточек. Просто отдохнуть. А потом можно и в каааааютууу...

***

Где-то

      Внезапный сигнал от системы наблюдения, зафиксировавшей новую цель, заставил дежурного наблюдателя резко встрепенуться - на базе было время отдыха, и большая часть народа давно спала. Моментально сосредоточившись на показаниях сканеров, он рефлекторно приготовился объявить тревогу. Но практически сразу же расслабился. Свои. Но не до конца. В том, что это действительно свои, нужно было ещё убедиться. Несколько секунд томительного ожидания, а потом он получил входящий сигнал. Ещё несколько секунд, проверка паролей-отзывов, и дежурный наблюдатель облегчённо выдохнул. Действительно свои. Ещё миг - и связь с вернувшимся кораблём-ищейкой была установлена, а перед дежурным наблюдателем появилось лицо командира. "С возвращением, Хайт, что-то вы... Твою налево! Чё с вами стряслось?!"       Увидев полученные с корабля данные, говорившие о том, что чуть ли не треть экипажа обнулена, дежурный вновь переполошился. И на рефлексах вызвал коменданта базы, и похер, что тот сейчас дрыхнет, наебавшись со своими помощницами-грелками. Лицо же командира корабля-ищейки скривилось и он зло процедил: "Здарова, Уил. Неудачно зашли в заброшку - нарвались на кучу выблядков варповских, еле ноги унесли" "Бля... Пиздец..."       Лицо дежурного наблюдателя помрачнело и он с достаточно искренним сочувствием произнёс, благо что с командиром корабля был знаком давно и мог считаться его приятелем: "Бугор будет в бешенстве, он ещё тебе прошлый косяк не до конца простил... А тут треть экипажа в ноль, да ещё и порожняком вернулись... Братан, я тебе соболезную..." "А вот хер там плавал, Уил! Хочешь, поспорим, что Бугор мне не тока косяк простит, но ещё и премию выпишет?" "Чё... Вы нашли чего-то?" "Почти. Кого-то." "Чего... В смысле..." "Даю три попытки. Кого можно найти в блядском Фронтире после варп-шторма?"       Дежурный наблюдатель от изумления аж уронил челюсть и вытаращил глаза: "Да ну нахуй! Вы нашли Хранителя?! Серьёзно?! Да ты, блядь, гонишь!"       Лицо командира корабля стало откровенно-самодовольным: "Ага, подобрали его вместе с лоханкой его. Дрейфовал в космосе, растратив всю горючку!" "Нихера себе... А другие там были?! Вы проверили?!" "Насколько могли - да, но никого не нашли. Походу их всех того - там рой Хламоботов вьётся." "Бляяяя... Ебучие жестянки, сууукааа... Точно он один остался?" "Блин, ручаться не буду, мы нашли его уже после того как огребли, и особо не шерстили систему - хер его знает, сколько там жестянок. Да и как любит говорить Бугор: "Жадность в нашем деле - это билет в могилу." "Точняк, но бляяя... Это же сколько бабок мимо просвистело..." "Ну, может ещё кто-то из новеньких там и выжил, у них запасов всегда на цикл. Так что, может, ещё кого и найдём. Бугор-то уже вернулся с парнями?" "Ещё нет, вы первые пришли! Так что отправить на поиск некого, кроме вас же." "Бля, без вариантов, нам чиниться надо, да и, блин, сам понимаешь, треть парней обнулилась..." "Да о чём базар... Ну, слушай, ты реально везунчик, отыскать Хранителя! Он где сейчас-то? С ним всё норм?"       Командир корабля недовольно поморщился: "В целом норм, но пришлось его немного успокоить. Оказался психованным, аж в драку полез. Наверно, кабина засвистела, у новеньких Хранителей так часто бывает. Ребята его аккуратно упаковали, чтоб не бузил..."       Рядом с лицом Хайта возникло ещё одно изображение из отдельного помещения на борту корабля. Там со специальной маской на голове на простеньком лежаке лежала связанная фигура в характерном тёмном комбинезоне. "Бля, с ним точно всё норм?! Нах мешок-то?!" "Всё норм, не ссы! Говорю же, буйный! А мешок - так мне спокойней! Сам знаешь, какая эта братия бывает мстительная! Спасёшь такого говнюка, а он потом за твою же башку награду объявит - мол, обидел ты его, пледом не укутал с головы до пят и горячим рекафом не напоил!" "Блин... Точно с ним всё нормально? А то если он окочурится, или вам корабль расфигачит..." "Да говорю, не ссы! Не первый год замужем, всё чётко отработали! А расфигачить он может только свой лоб об стены - у него горючки на корабле даже грамма не осталось - всё выжрал!" "Ну ладно... Блин, ну эта, с тебя магарыч, Хайт, такую удачу отпраздновать надо!" "Магарыч не обещаю, но ребят помянем славно! Зуб даю!" "Добро!"       Под эти разговоры корабль-ищейка достиг базы, расположенной на особенно крупном астероиде в глубине целого скопления таковых. К тому моменту, как он приземлился в выделенный ему ангар, его уже приготовились встречать. Комендант, оставшийся за главного на время отсутствия Бугра, поначалу тоже охуел от потерь, но узнав, кого нашёл Хайт, охуел ещё больше. И чуть ли не лично на руках дотащил их бесценный груз до отдельной ВИП-камеры. Ну, по местным меркам ВИП. По пути слушая его приглушённые обещания всех их разъебать, нагнуть и вообще, пустите меня сволочи, я избранный, мать вашу!       Слушая эти крики, сопровождающие даже не скрывали улыбок и только под угрозой кулаков коменданта не ржали в голос над угрозами Хранителя. Ничего, пусть орёт что хочет, Бугор всё равно такого психованного не оставит, а значит, новичка продадут. Так что правильно Хайт его упаковал, нечего ему знать, где он и кто его, идиота неблагодарного, от смерти спас.       Разместив гостя, продолжавшего угрожать всем и вся мыслимыми и немыслимыми карами, от чего часть братвы всё-таки начала тихо ржать, в камере, комендант убедился, что его показатели в норме и он точно не откинется от какого-нибудь сердечного приступа. После чего со спокойной душой оставил Хранителя бесноваться в камере, прямо так, упакованным. Потому как Хайт правильно сказал - ну его нахер. Ещё расшибёт себе башку об стену, а им потом Бугор задницы порвёт. А так, в упаковочке, специально рассчитанной, чтобы у начинки ничего не затекло и не онемело, с ним ничего не случится.       Когда же дверь камеры закрылась, связанный Хранитель ещё некоторое время побесновался в своих путах, но потом затих, кое-как устроившись на лежаке. Великолепный план, Ядрик, просто охуенный план, Ядрик, блин! Да знаю, знаю, знаю что по-другому никак, блин, не зуди! Ладно, ну что, начинаем тогда? Да, да, да, я помню, всё сделаем по-тихому, хватит одно и то же повторять, блин! Характеристики на конец семнадцатой главы: Тип Носителя: Малый Фрегат. Тип, количество и состояния модулей: Количество: 10/24 Оружейный модуль D(I): полностью исправен (требуется пополнение боекомплекта). Защитный модуль D(I): полностью исправен. Сканирующий модуль D(I): полностью исправен. Коммуникационный модуль D(I): полностью исправен. Навигационный модуль D(I): полностью исправен. Модуль системы жизнеобеспечения D(I): полностью исправен. Медицинский модуль D(I): полностью исправен. Энергетический (топливный) модуль D(I): полностью исправен. Ходовой модуль D(I): полностью исправен. Ретрансляционный маяк C(II): полностью исправен. Заряд 0/1. Вооружение: Носовая часть: Стандартный излучатель большой дальности (главный калибр) тип D(I) - 1 шт. Стандартный излучатель средней дальности (вспомогательный калибр) тип D(I) - 2 шт. Левый/правый борт: (Верх:) Стандартный излучатель средней дальности (основной калибр) тип D(I) - 1 шт. Стандартный излучатель малой дальности (вспомогательный калибр) тип D(I) - 3 шт. (Низ:) Стандартный излучатель малой дальности (вспомогательный калибр) тип D(I) - 2 шт. Корма: Стандартный излучатель средней дальности (основной калибр) тип D(I) - 1 шт. Стандартный излучатель малой дальности (вспомогательный калибр) тип D(I) - 2 шт. Торпедное вооружение: От двенадцати до тридцати шести торпед в зависимости от модели. Дальность хода: До пяти стандартных межсистемных переходов без необходимости восстановления. Экипаж: 10/14 Командир: Хранитель Ядра Пилот: Шаандиль Ланталь Навигатор/штурман: Клестина Сервеверио Носовой стрелок: Ленс Грайс Бортовой стрелок: Кайден Рос/Кайл Шерн Кормовой стрелок: Кайа Ли Связист: Надана Зира данвас Дисталия Врач: Зенерия Ааншаль Шеф-инженер: Аврелий Секунд Вспомогательный персонал: 0/4 Ядро: Развитие: третья ступень (1/3) Состояние: стабильное.