На задворках далёкой предалёкой...

      Мда... Это, конечно, Андрей молодец, ничего не скажешь. Умудриться полностью упустить из виду такой момент, как название своего корабля - это мощно. Правда в своё оправдание он мог сказать (и сказал, но только самому себе), что данный вопрос не был для него первостепенным. Но всё же... Всё же он мог им задаться, благо времени было полно. Тот же Саныч вообще не заморачиваясь окрестил свой корабль "Ласточкой" ещё в первый же день, причём вообще не задумываясь. А вот Андрей об этом даже не задумывался особо. А ему никто и не намекал. До этого вот момента.       Андрей сдержанно кивнул Дэмиану в ответ, поблагодарил за напоминание и временно поставил вызов на паузу. А сам, откинувшись в своём командирском кресле, принялся лихорадочно соображать. Потому что хоть он и не задавался этим вопросом целенаправленно, но кое-что касательно темы, связанной с названием (или даже имянаречением?) Хранителями своих кораблей, узнать успел, пока копался в местном интернете. В частности то, что вопрос этот с одной стороны абсолютно обыденный, а с другой стороны крайне серьёзный. Потому что правило "Как корабль назовёшь, так он и полетит" в этой галактике очень даже работало. Но далеко не всегда и не со всеми кораблями. Хотя с кораблями Хранителей этот эффект проявлялся чаще, чем с обычными.       Вроде как даже исследования проводились по этому вопросу, которые, впрочем, толком так ничего конкретного не выявили. Кроме того, что данное кораблю имя действительно может принести ему проблемы, наградив чуть ли не эффектом полтергейста или классическим "невезением", от которого потом хрен избавишься, даже с помощью Ядра. Ну или наоборот, кораблю и его экипажу начнёт сопутствовать удача. Но при этом даже самое хорошее или провокационно-хреновое название может вообще никакого ощутимого эффекта не оказать. И корабль, названный "Любимцем Фортуны", с этой Фортуной так ни разу по-настоящему и не встретится. А на "Несущем погибель" никто из команды за десяток вахт в системах Фронтира даже царапины не получит.       С чем связано то, что в одних случаях имя срабатывало, а в других нет, толком так никто сказать и не мог. Официально объяснялся этот эффект, как и любая другая непонятная хренотень "скрытым или пассивным влиянием имматериума". Что в переводе на нормальный язык значило: "мы понятия не имеем, что это такое, поэтому спишем всё на влияние варпа".       Ещё одним негласным правилом, действовавшим среди Хранителей... хотя, это было даже не правило, а скорее считалось хорошим тоном не давать своему кораблю излишне пафосных имён, навроде "Покорителя Варпа", "Сокрушителя Звёзд", "Всемогущего" и так далее. Хотя бы до тех пор, пока твой корабль ещё совсем мелкий и не оправдывает столь громкого имени. Вот когда разовьёшь его до уровня крейсера, а лучше линкора, вот тогда можно и переименовать свой корабль, дав ему сколь угодно пафосное название. Что некоторые коллеги Андрея и делали, причём с большой помпой.       Ну, ему пока что даже до крейсера ещё далеко, от переизбытка ЧСВ Андрей тоже не страдал, так что сразу решил выбрать имя нейтральное, но при этом подходящее именно боевому кораблю. Правда, сказать было легче чем сделать, так как вариантов много, и выбрать какой-то один оказалось совсем непросто... Потратив на это почти полчаса и даже не поленившись заглянуть в профильный раздел форума посвящённого Хранителям, перебрав не один десяток названий, Андрей остановился на варианте "Стойкий". Название вполне подходящее боевому кораблю, и в то же время не такое пафосное, как, например, "Несокрушимый". Мысленное подтверждение своего решения. И... готово!       Ещё одна мысленная команда и, кивнув вновь возникшему перед ним изображению Дэмиана, Андрей произнёс: - Простите за ожидание, инквизитор. Я выбрал для своего корабля имя "Стойкий".       Дэмиан выбор Андрея никак не прокомментировал, просто коротко кивнул в ответ и произнёс: - Ваше право.       На этом их разговор по факту закончился, и Андрей аккуратно вывел свой корабль из ремонтного дока и приземлил буквально в двух шагах (по космическим меркам) на погрузочную площадку, где всё уже было готово. И пока при помощи гравитационных захватов на борт загружали контейнеры с различными расходными материалами, вроде той же еды, питьевой и технической воды или ремсоставов, а так же устанавливали плазменные торпеды, Андрей решил закрыть ещё один вопрос. Ну, раз уж дошли руки до того, чтобы назвать корабль, надо и ещё кое-кого одарить именем. Благо что подходящее у него уже было на примете. Но сначала...       Ядро, скажи, а как ты хочешь, чтобы я тебя называл?       Используйте то обращение, какое будет вам удобно, Хранитель.       Вот как? Никаких конкретных пожеланий? Уверено?       Обращение выбирает Хранитель.       Угу. Самосознание, значит, всё ещё не развилось, да?       На данном уровне оно невозможно.       Так я и поверил. Значит будешь Шпилькой. Устраивает?       Кто я такая чтобы спорить с решением Хранителя?       В последней фразе, прозвучавшей в сознании Андрея, отчётливо промелькнули нотки сарказма. Да и вообще голос Ядра, в смысле, теперь уже Шпильки, после повышения до третьей ступени стал заметно более живым, как и сама манера общения. Но мы будем по-прежнему прикидываться ботом, ага-ага. Надо будет у Аманды поинтересоваться на эту тему. И заодно узнать, такая же ли язва её Агата. Так же кажется она называет своё Ядро? Ладно, это всё потом. Так как сейчас ждут дела.       Когда погрузка закончилась, а все торпеды были установлены и Шпилька подтвердила, что они интегрированы успешно и по команде могут быть в любой момент запущены, Андрей направил свой корабль к стыковочному ярусу Дисталии. Там его уже ждали члены экипажа, готовые к переезду на новое место службы, а в перспективе и жительства. Благо что личных вещей у большинства было немного - буквально рюкзак ну и одна сумка. Всё-таки все здесь находились на вахте, а не на постоянном месте жительства.       Исключение было ровно одно: миледи-навигатор, которую помимо пары Сестёр Битвы сопровождали ещё несколько военнослужащих Протектората, тащивших аж три натуральных контейнера-чемодана, погружённых на антигравитационную платформу. Причём здоровых таких контейнера! В которых находились, как коротко пояснила сестра Розетта, личные вещи миледи Клестины, что позволят обеспечить ей минимальный комфорт в стеснённых условиях малого фрегата. От этих слов и вида трёх здоровенных чемоданов Андрей, если честно, немного так обалдел. Он бы ещё понял один. Ну ладно, допустим два. Но три здоровенных баула... Впечатление такое, что он взял на борт не навигатора, а какую-то космическую принцессу. Которая, к тому же, собралась к нему к экипаж не на время, а на ПМЖ. Но вслух он ничего, разумеется, не сказал.       Нет, ну ладно, у того же Аврелия тоже с собой имелось аж два контейнера, погружённых на такую же антигравитационную платформу. Но, как сказал техножрец в своей особой манере, в них "...содержатся вещи, потребные для поддержания обителей машинных духов озарённых Искрой Омниссии в исправном состоянии". То есть всякие местные дрели, паяльники, сварочные аппараты и прочие их местные космоаналоги. К этому у Андрея вопросов не было. Как и к паре контейнеров, которые с собой принесли в дополнение к личным вещам Надана и Зенерия. Азари, как и обещала, подготовила несколько комплектов препаратов-расходников для медицинского модуля, а также пару наборов для экстренной реанимации и поддержания жизни. Кварианка помимо личных вещей, которых у неё с собой была всего одна небольшая сумка, принесла ещё и кучу различных приборов или отдельных деталей для коммуникационного оборудования. Которые, по её словам, позволят обеспечить "индивидуальную и тонкую настройку" систем связи.       И хотя в целом, даже с учётом всех дополнительных контейнеров, вещей у членов экипажа было не так-то много, на то чтобы полноценно разместиться ушло несколько часов. Так как нужно было не просто расселить всех по местам, тут-то проблем не было. Миледи Клестина вместе со своими опекуншами сразу заняла капитанскую каюту и начала там обустраиваться, остальные же, включая Андрея, распределились по спальным капсулам. Ну, кроме Аврелия. Техножрец сказал, что ему вполне достаточно предоставленного ему места в инженерном отсеке, там есть всё необходимое, для ежедневного обслуживания фрагментов истинной плоти.       Но тому же Аврелию, а также Надане и Зенерии, нужно было хоть немного освоиться на новых местах работы. Подключиться к системам и приборам корабля (в случае техножреца буквально), для чего нужно было получить соответствующее разрешение и допуск от Андрея. А потом ещё и распаковать и разложить на новом месте взятый с собой багаж. Андрею же нужно было внести личные данные каждого члена экипажа, включая биометрические, в базу данных корабля. А также установить каждому из них уровни допуска к тем или иным системам, модулям или отсекам.       И только когда со всей этой рутиной, что неизбежно сопровождает набор экипажа на новый корабль, было покончено, удалось, наконец, приступить к первому полноценному полёту в новом формате. Андрей вместе со стрелками, пилотом и миледи-навигатором занял места на капитанском мостике, остальные члены экипажа разместились в своих отсеках. Причём Клестина и тут сумела удивить Андрея и остальных членов экипажа, находившихся рядом с ним.       На капитанский мостик миледи-навигатор пришла последней и не в своём привычном платье, а в натуральном халате из белой шелковистой ткани. И мягких пушистых тапочках, тоже белых. Что уже выглядело на фоне остальных членов экипажа, всех как один облачённых в хайтек комбинезоны... мягко говоря странно. Впрочем, свой халат, она практически тут же сняла, передав его сопровождавшей её сестре Розетте. Под ним у Клестины обнаружился тонкий облегающий комбинезон, какие здесь использовались в качестве нательного белья или пижам. Такого же белого цвета с отдельными фиолетовыми элементами, как и её платье. Надо признать, выглядела она в нём очень даже ничего. Зачётно, как сказал бы Данила. Впрочем Клестину это вообще не смутило.       Кивнув Андрею, она встала на специально предназначенную для хранения обуви небольшую выдвижную платформу в основании её персонального кресла. Сняв свои пушистые тапочки, миледи навигатор босиком забралась внутрь него, благо что оно имело закрытую подставку для ног с мягкой внутренней обивкой. Сопровождавшие её Сёстры Битвы помогли ей устроиться там поудобнее, а после надеть глухую маску-шлем, от которой тянулись несколько гибких шлангов куда-то в глубь кресла. Причём надели её не снимая с головы Клестины украшения-диадемы. Как оказалось, эта маска-шлем была специально рассчитана на это.       Когда же всё было готово, и миледи-навигатор устроилась с максимальным комфортом в своём кресле, принявшем полугоризонтальное положение, его элементы соединились, полностью укрывая Клестину от окружающих глаз. Ну натуральная вирт-капсула глубокого погружения, если не знать, что это такое на самом деле и кто там сейчас лежит. Когда же кресло закрылось, из его основания выдвинулся отдельный купол из тонкого, но совершенно непрозрачного материала тёмного цвета, укрывший уже само кресло целиком. Только после этого обе Сестры Битвы, осенив себя священным для представителей Протектората знамением, покинули мостик, вернувшись в занятую каюту Андрея. Ну а сам молодой человек, удобно устроившийся в своём командирском кресле и подключившийся к кораблю, отдал приказ начать финальную подготовку к тренировочному вылету.       Пока члены экипажа осуществляли больше формальную, чем реальную проверку вверенных им модулей и систем, учитывая идеальное состояние корабля, Андрей получил лично от стар-полковника Дюнваля маршрут предстоящего полёта, согласованный с диспетчерами Дисталии. По сути им предстояло облететь систему Рета-14 по широкому кругу. Также к маршруту прилагался перечень стандартных тренировочных манёвров, которые нужно было отработать. Причём не столько для того, чтобы убедиться, что с кораблём всё в порядке, сколько для того, чтобы команда привыкла к новому для себя кораблю. Отдельно Дюнваль подчеркнул, причём несколько раз, что в случае обнаружения любой опасности не надо геройствовать и вступать в бой, а уклоняться и на полном ходу возвращаться назад. Очень навряд ли в системе остались недобитки Роя, но полностью исключать этого нельзя. С чем Андрей был полностью согласен.       Когда же все проверки, показавшие полную исправность всех систем и модулей, были завершены, а маршрут получен, "Стойкий", наконец-то, отстыковался от Дисталии. Плавно отлетев от орбитальной станции, Шаандиль направила его по проложенному курсу, постепенно набирая скорость. И Андрей, слившийся как и остальные члены экипажа с кораблём, в полной мере ощутил разницу между катером и фрегатом! Ощущения для него были такие, словно пересел с велосипеда на... ну, не мотоцикл, но хороший такой мопед... А, нет, всё-таки на мотоцикл, причём неплохой такой! Оказывается это Шаандиль просто ещё не разогналась!       Отлетев на достаточное расстояние от Дисталии, пилот-азари прибавила скорости, и "Стойкий" помчался через пустоту космоса, начиная облёт системы по широкому кругу. И это при том, что она не стала разгоняться до максимальной скорости, или тем паче использовать ускорители! Наблюдавший за тем, как стремительно исчезает планета, на орбите которой находилась станция Аманды, превращаясь в пометку на фоне черноты космоса, Андрей мысленно покачал головой. Такую бы скорость ему, да в первый день... Эх, мечты-мечты...       Из раздумий его вывел голос Шаандиль, сообщившей о начале первого тренировочного манёвра, намеченного на их маршруте. Конкретно - уклонение от массированного огня вражеских излучателей. Едва Андрей успел коротко сказать "принято", как азари резко увела корабль в сторону и начала им стремительно кружить из стороны в сторону, причём не сбавляя скорость, а как бы ещё не прибавив. Молодого человека да и остальных членов экипажа вдавило в кресло, несмотря на компенсаторы перегрузок. Продлился этот манёвр, напоминавший больше адскую карусель ровно две минуты, после чего Шаандиль выровняла "Стойкий", а Аврелий коротко доложил из инженерного отсека, что все системы сработали штатно, неполадок или ошибок нет. Секундой позже на связь вышел и Дюнваль, так же коротко и сухо сообщивший, что манёвр уклонения выполнен успешно, продолжайте полёт.       По итогу облёт системы Рета-14 по широкому кругу занял всего лишь четыре часа. При том что Шаандиль, опять-таки, не мчалась всё время на максимальной скорости. Да она вообще до неё ни разу не разогналась! Наоборот, пару раз её приходилось снижать, в частности при прохождении через скопление астероидов, азари показала, что несколько сотен лет практического опыта - это серьёзно! Прошла она через него безупречно, лавируя между каменными глыбами, часть из которых была побольше Дисталии. Будь у Андрея по прежнему катер, даже усиленный, такой облёт занял бы часов двенадцать, а то и больше. И это при условии, что он гнал бы всё время на максимальной скорости. И такой полёт выжрал бы запас энергии едва ли не в ноль, а не полтора процента как сейчас!       И это опять же надо учитывать, что Шаандиль регулярно маневрировала, меняя курс, из-за чего расход энергии увеличивался. Лети она спокойно, то расход составил бы меньше одного процента, учитывая наличие теперь аж трёх энергетических модулей! И это отдельно радовало Андрея, а то в первый день чуть ли не с замиранием сердца следил, как исчезает очередной процент! А заправиться-то было негде...       По возвращению к Дисталии на связь с Андреем вновь вышел Дюнваль лично. Стар-полковник, непрерывно наблюдавший за полётом, коротко комментируя выполнение манёвров и упражнений, так же коротко объявил, что результатами тренировочного полёта он вполне удовлетворён. А значит теперь можно перейти к тренировочным стрельбам. Практические, увы, пока что организовать нет возможности, а вот виртуальные, с полным погружением - очень даже. И не только стрельбы. Все необходимые обучающие программы-симуляторы для каждого члена экипажа имеются на Дисталии. Возражать, разумеется, никто и не подумал.       Так что когда "Стойкий" пристыковался к Дисталии, экипажу дали полчаса, чтобы размяться и при необходимости посетить уборную, а после все вновь заняли свои места. К этому моменту Шпилька успешно подключилась к системам орбитальной станции, получив доступ к программ-симуляторам. Буквально минута ушла на настройку предстоящих упражнений, с учётом характеристик корабля, после чего "Стойкий" и его экипаж вновь отправились в полёт. Правда в этот раз виртуальный. Зато куда более "весёлый" и насыщенный. Дюнваль, похоже, решил их не жалеть и устроить натуральный стресс-тест, чередуя один сценарий за другим. Да ещё и регулярно давая разные вводные, навроде частичного или полного отказа того или иного модуля, выхода из строя орудий, пожара или разгерметизации в одном или нескольких отсеках, ранения кого-то из членов экипажа.       Одним словом - напрячься пришлось всем членам экипажа. За исключением миледи Клестины, которая после первого полёта, где ей пришлось потрудиться лишь пару раз, прокладывая курс через астероидные скопления, просто отдыхала в своём персональном кресле. И, как сильно подозревал Андрей, вообще задремала. Правда основания для этого у неё были. И заключались они в том, что она не могла использовать свои силы в программах-симуляторах. Психо-способности миледи-навигатора для этого были просто не предназначены. Как объяснил Андрею Дюнваль, её третье око (прямо так и сказал) может узреть путь через имматериум от одной системы до другой. Либо узреть направление и скорость прыжка через гиперпространство, так чтобы он завершился в нужном месте и в нужное время, а не в паре-сотне световых лет в стороне от нужной точки. И для этого оно должно смотреть на реальный мир, а не на виртуальные картинки, созданные компьютерами.       Так что пока всю команду, включая Андрея, которому по условиям вводных несколько раз пришлось подменять кого-то из стрелков или Шаандиль, Дюнваль безжалостно гонял по разным сценариям вирт-симуляций, Клестина, что называется, чилила в своём персональном кресле. Ну, утешали только заверения того же Дюнваля и Дэмиана, что она прекрасно знает своё дело, пройдя специальное обучение, ни разу не лёгкое.       В итоге тренировки завершились когда на Дисталии уже давно настало время отдыха. По итогу прохождения почти полутора десятков сценариев, где "Стойкий" и его команда отбивались или убегали от различных врагов, или тайком крались через минные поля и рыскающих ищеек, Дюнваль дал скупую, но в целом высокую оценку. Ошибки были, но не значительные, и пусть не идеально, но со всеми упражнениями команда справилась. Конечно, как он добавил в конце, по хорошему их нужно было бы месяц гонять на симуляторах, как одних так и в составе эскадры, а потом ещё устроить практические тренировки... Но такой возможности у них, увы, нет.       Поэтому на сегодня упражнения закончены, все могут отдохнуть, завтра они проведут ещё пару тренировочных полётов, но уже в составе эскадры, после чего будет финальный инструктаж. На этом весь экипаж, изрядно вымотавшийся за прошедший день, с облегчением покинул свои места и отправился отдыхать. Причём даже Клестина, когда вернувшиеся на мостик Сёстры Битвы ей помогли выбраться из своего кресла и облачиться принесённый халат, тоже выглядела уставшей. Чуть ли не держалась за своих опекунш руками. На осторожный вопрос Андрея, всё ли с ней хорошо, та слабо улыбнулась и ответила: - Всё в порядке, Хранитель. Просто слежение за имматериумом утомляет, даже несмотря на весь комфорт последних моделей кресел для навигаторов. - Какое слежение? - не понял Андрей.       В ответ Клестина вновь слабо улыбнулась, и пояснила. От чего молодой человек, в который уже раз, охренел. Потому что оказалось, что Клестина не просто прохлаждалась в своём креслице повышенной комфортабельности, с массажем и системой климат-контроля. Она всё время полёта и последующих тренировок непрерывно отслеживала любые возможные проявления имматериума своим третьим оком. Таковых, к счастью, в системе Рета-14 не случилось, но бдительность не бывает лишней, и кому как не навигатору знать об этом? Да и ей не лишним было освежить свои навыки после спасения с "Разящего".       Мда... В этот момент Андрею очень захотелось отвесить себе подзатыльника. А он-то блин думал, что Клестина тупо прохлаждается и чилит, пока они отрабатывали разные сценарии на симуляторах... Хорошо хоть вслух не додумался такое ляпнуть, гений блин! Стараясь сохранить невозмутимое лицо, Андрей уточнил у миледи-навигатора, нужна ли ей какая-нибудь помощь? На что та с такой же слабой улыбкой ответила, что нет, всё нормально. Ей просто нужно отдохнуть.       Попрощавшись с Андреем, она в сопровождении сестёр Розетты и Дайаны удалилась в предоставленную ей капитанскую каюту. Он же уже собрался последовать за ней, когда его настиг входящий вызов. Кто там ещё? О, Саныч! Вернувшись обратно в своё командирское кресло, Андрей подключился к системам корабля, мысленной командой принял вызов, и перед ним возникло обеспокоенное лицо товарища. Вернее, товарищей, так как вместе с Санычем на связи оказались Жанна и Данила. Первый сразу же и перешёл к делу: - Андрюха, привет! Нам только что сообщили! Это правда, что ты с Протами назад отправляешься?! - И тебе не хворать, Саныч. Да, правда. Попробуем притащить сюда тот эсминец...       Лица Саныча и Жанны помрачнели, а Данила аж побледнел и вытаращил глаза. - Зараза, какого ж... Я с вами тогда!       Покачав головой, Андрей ответил: - Тебя не отпустят, Саныч. И Жанну тоже. И не спорь даже. Здесь сейчас чуть ли не всё на вас завязано. Да и у вас обязательства теперь есть. - Да пошли они... куда подальше, блядь... Один ты туда не отправишься! - Саныч, вы с Жанной нужны здесь! На вас двоих чуть ли не вся добыча Праха сейчас держится, а без него нам всем точно хана. Даже корабли нечем будет заправить! - Да бляха муха... - Это очень большой риск, - перебила готового разразиться очередным потоком ругательства Саныча Жанна. - Ты уверен, что оно того стоит? - Я уже согласился. И да, я уверен. Вы сами знаете, в какую задницу тут все попали. А это возможность повысить наши шансы дождаться подмоги с большой земли. - Андрей, я говорил с Амандой, - произнёс молчавший до этого Данила. - В случае чего, мы можем послать сигнал SOS, связь у нас осталась, и к нам откроют ноль-переход. - Я в курсе, Даня. - Так нахер ты полез в это... блядь, Андрей, дождались бы спокойно помощи, а там уже спокойно можно было бы подписывать контракты! - Этой помощи сначала нужно дождаться. И если мы вернём "Разящего", то шансов дожить до этих контрактов станет больше. - Ключевое слово "если"! Ох, фааак... Ну ты дал конечно... Много хоть тебе предложили Проты? - Не мало. Развили корабль до малого фрегата, плюс кучу модулей подогнали. И экипаж дали набрать по своему усмотрению... - Ты хоть их не на постоянную основу взял-то? - Нет Даня, все пока временно. А те, кто из Протектората в принципе временно. Если только не заключу с ним постоянный контракт. - Ну хоть это хорошо, - на лице Данилы возникло нескрываемое облегчение. - А то мне как сказали, я уж подумал что всё, охомутали тебя... - Андрюха, ты точно уверен? - голос взявшего себя в руки Саныча был мрачным, как и он сам. - Я уже согласился, Саныч. И да, повторюсь, я уверен. И если всё сделаем быстро, то управимся за три-четыре дня, с учётом прыжков, и вернёмся назад. - Блядь...       Пожевав губы, Саныч, мрачный как туча, тяжело вздохнул и пристально поглядел Андрею в глаза: - Андрюха, ты же не собрался играть в героя-мстителя? - Нет, Саныч, не собрался. У нас приоритетная цель - вернуть "Разящий". Это основное. Будет возможность, заглянем ещё и на "Титаник" или куда-нибудь ещё. Если при этом мне попадётся та мразь - уничтожим нахер, на это уже официально дали добро. Но специально искать его не будем. - Блядь... Андрюха, будь осторожен только! - Само собой, Саныч.       Поговорив ещё немного с товарищами по несчастью, Андрей отключился. К этому моменту большая часть экипажа уже разошлась по своим спальням-капсулам. Бодрствовал только Аврелий, и то условно. Техножрец сидел на своём рабочем месте в инженерном отсеке, подключившись к нему при помощи целого десятка различных кабелей, а не стандартной тройки, как у Андрея и большинства остальных членов экипажа. Шпилька сообщила, что Аврелий анализирует данные корабельных модулей, в частности ходового и энергетических, на предмет возможных ошибок или отклонений. А также провёл уже несколько стандартных тестов других модулей, с той же целью. Пока что таковых он не выявил.       Ладно, если хочет, пусть занимается. Тем более он вроде бы говорил, что ему нужно всего несколько часов сна, со всеми его имплантами и аугментациями. Покинув командирское кресло, Андрей отправился спать в выбранную капсулу. Завтра предстоит трудный день...

***

      Лежавший перед глазами билет с экзаменационным вопросом вызывал всё более нарастающее чувство паники. Он точно знал, что решить эту задачу можно, но вот как именно к ней подступиться...       Тихий хлопок и вспышка света заставили его вздрогнуть и резко повернуться. И не только его - почти все повернулись к стене аудитории, где из ниоткуда возник высокий мужчина лет сорока пяти, в светло серых одеждах, вызывавших смутные ассоциации с костюмами Англичан Викторианской Эпохи. На плече у него висела походная кожаная сумка, на поясе с одной стороны висел изогнутый клинок в украшенных серебром ножнах, с другой стороны короткий жезл, украшенный на конце драгоценным камнем. Правой рукой он опирался на высокий резной посох из светлой древесины. С суровым лицом, длинными тёмными волосами, чуть тронутыми сединой и собранными в конский хвост и холодными тёмно-серыми глазами.       Пронзительным взглядом он обвёл обалдевших студентов, пока не остановился на экзаменаторе. Единственном, кто не обратил на его явление никакого внимания, продолжая заполнять ведомости. Несколько секунд незнакомец глядел на него, затем чуть склонил голову и коротко произнёс: - Родислав.       Экзаменатор, так и не оторвавшись от ведомостей, так же коротко и сухо ответил: - Прималий.       Ещё спустя миг незнакомец исчез без следа в очередной вспышке света. Несколько секунд в аудитории царила оглушительная тишина. А затем сидевший на соседней парте сокурсник обалдевшим голосом выкрикнул: - Это что за херня была?!       Экзаменатор, не удостоив его даже взглядом, холодным голосом произнёс: - Прокопенко - неуд. Через неделю на пересдачу. - Э... В смысле, да это... - На моём экзамене рот открывают только во время ответа, - в голосе оторвавшего-таки свой взгляд от ведомостей экзаменатора теперь уже был не холод, а арктическая стужа.       Попавший по полной сокурсник тут же сжался, втянув голову в плечи, и с несчастным лицом направился к выходу из аудитории. Экзаменатор же обвёл взглядом оставшихся, и чтобы упаси боже не встретиться с ним глазами, пришлось буквально уткнуться в билет, отчаянно ища ответ, ответ, ответ...

***

      Открыв глаза, Андрей несколько секунд, глядя в потолок на расстоянии полуметра над собой, не мог сообразить, где он находится. Потом вспомнил. Найдя коммуникатор, он увидел, что до подъёма осталось девять минут и пятьдесят шесть секунд. Лежать дальше не было смысла, так что Андрей вылез из своей капсулы и начал одеваться, а после направился в сторону камбуза, выполнявшего одновременно и роль столовой. Завтрак, правда, получился скромным, если сравниваться с Дисталией. В качестве припасов им выдали уже знакомые Андрею питательные рационы. Причём как бы не те самые, что он с товарищами отыскал на "Разящем". Ну, по крайней мере их можно было съесть быстро и посуду после себя не надо мыть.       Через некоторое время к Андрею стали присоединяться и остальные члены экипажа. За исключением Аврелия, который так и не покидал своего инженерного отсека, и там же успел "восполнить запас питательных элементов". Ну и Клестины, которая позавтракала вместе со своими опекуншами отдельно, в капитанской каюте. На мостик, впрочем, она явилась вовремя, как и накануне в халатике и тапочках. С помощью Сестёр Битвы миледи-навигатор забралась внутрь, после чего они удалились. А Андрея вместе с остальной командой уже ждал стар-полковник Дюнваль. И не только он. Остальные корабли, которым предстояло принять участие в операции, тоже уже были готовы. Малый фрегат, тройка усиленных корветов и пара вспомогательных судов, напоминавших обводами корабль Саныча, только значительно меньше его нынешнего размера.       И весь день до самого вечера, с небольшим перерывом на приём пищи, их небольшая эскадра передвигалась по системе Рета-14, под руководством Дюнваля выполняя наиболее распространённые манёвры и отрабатывая самые частые сценарии. Нападение противника. Попадание в засаду. Уход от погони. Совместная атака. Прикрытие вспомогательных судов. Вариантов у Дюнваля было много, и все за один день физически отработать было невозможно. Но по итогу стар-полковник остался не то чтобы доволен, скорее удовлетворён, объявив по общему каналу связи, что результаты приемлемы. Всё-таки экипажи боевых кораблей Протектората были достаточно опытными, как и набранный Андреем. Основные проблемы возникали с командами пары вспомогательных судов, но их пилоты тоже старались изо всех сил. Конечно, как сказал Дюнваль, в идеале вас их всех ещё бы гонять месяца два, чтобы добиться хорошего слаживания, но на это нет времени. Поэтому придётся довольствоваться тем что есть.       После этого все корабли вернулись на Дисталию, для дозаправки и доукомплектации расходными материалами. Там же состоялось и общее собрание командиров кораблей а так же старших членов экипажей, которое провели Дюнваль вместе с Амандой и своими помощниками. Присутствовали там и Дэмиан со своей помощницей. На этом собрании стар-полковник ещё раз обозначил основные цели и задачи предстоящей операции. Первое и самое главное: вернуть эсминец "Разящий". Это приоритетная цель. Всё остальное - вторичное.       Быть предельно бдительными! При обнаружении любых следов присутствия кораблей Роя Пожирателей - в бой не вступать, а немедленно начинать эвакуацию. Столкновений с хламоботами, если их корабль остался в системе Тета-6, по возможности избегать. Неизвестно, вдруг поблизости имеются другие, что могут прийти к нему на помощь. Но если представиться возможность, добавил Дюнваль, его стоит добить. Но только если такая возможность представится и будет стопроцентная уверенность в возможности уничтожения корабля-матки! То же самое касается и Хранителя-Ренегата.       Касательно вторичных целей, обнаруженных Хранителем Андреем и его коллегами - ими можно заняться только после того, как "Разящий" будет взят под контроль. Никаких самостоятельных действий отдельными кораблями. Вообще старайтесь максимально не разделять эскадру. И теперь самое главное.       На этом моменте стар-полковник внимательно посмотрел на Андрея, сидевшего вместе с другими капитанами, бросавшими периодически на него любопытные взгляды, в первом ряду. - Корабль Хранителя Андрея оборудован Ретрансляционным Маяком, найденным им на "Разящем". В качестве средства последнего шанса ему будет предоставлен один заряд для него. Используйте его только в самом крайнем случае, если других вариантов отступить у вас не будет. Всё понятно? - Так точно, - чуть ли не на автомате отчеканил Андрей. - Добро. В таком случае...       Договорить стар-полковник не успел, так как неожиданно двери в зал для совещаний, где проходило собрание, открылись, и внутрь вплыла своей особой походкой Мадам собственной персоной, в сопровождении пары своих помощниц, одетая во всё то же абсолютно-чёрное платье. При виде неё Дюнваль на долю секунды замешкался, но тут же взял себя в руки и с каменным лицом повернулся к Аманде, сидевшей рядом с ним: - Что это значит?       Комендант Дисталии, оставшись абсолютно невозмутимой, ответить не успела, так как Мадам спокойным и уверенным голосом произнесла: - Приветствую вас, почтенные.       Чуть склонив голову, Мадам обвела собравшихся внимательным взглядом, на миг задержав его на Андрее. После чего посмотрела прямо в глаза Дюнвалю и продолжила: - Мне стало известно о том, что вы собираетесь отправить небольшую экспедицию в систему Тета-6, откуда к нам столь внезапно явились уважаемые Хранители.       Стар-полковник с непроницаемым лицом, глядя на незваную гостю, холодным голосом произнёс: - Верно. И вас это никоим образом не касается.       На полном аристократизма лице Мадам возникла скупая улыбка: - Отнюдь, уважаемый стар-полковник. Все мы сейчас находимся, волею судьбы, в одной лодке. И я не меньше чем вы или уважаемая Аманда заинтересована в том, чтобы успешно дождаться помощи с большой земли. А значит и в успехе организованной вами экспедиции. - Рад это слышать. В таком случае, я могу включить ваш корабль в состав эскадры охранения, что прикрывает Ретранслятор, - всё так же холодно произнёс Дюнваль.       Улыбка на лице Мадам стала чуть шире, и она чуть покачала головой: - Мой корабль уже участвует в охране Дисталии, уважаемый стар-полковник. Но я могу предоставить вам для усиления этой экспедиции пару своих корветов.       По залу пробежали тихие шепотки, собравшиеся стали бросать взгляды с Мадам на Дюнваля, взгляд которого, казалось, мог сейчас остудить даже звезду. На пару градусов, но всё же. Ответить, правда, стар-полковник не успел. Вместо него слово вневзапно взял до этого молчавший Дэмиан. Спокойным и даже как будто бы доброжелательным голосом икс-майор, со спокойным лицом произнёс: - Весьма щедрое предложение, уважаемая Заан'Диира. И весьма неожиданное. Могу я узнать, с чего вы решили проявить такой интерес к этой операции Протектората?       Повернувшись к Дэмиану, Мадам совершенно спокойно, глядя ему в глаза произнесла: - Как я только что сказала, я прямо заинтересована в том, чтобы успешно дождаться прибытия помощи с большой земли, и покинуть эту систему. И успех этой операции повысит эти шансы. Вдобавок...       Тут Мадам неожиданно повернулась к Андрею и посмотрела ему прямо в глаза, отчего стало немного не по себе, и позволила себе подобие улыбки. -... будет настоящей трагедией, если что-то случится со столь перспективным Хранителем. В конце-концов, мы в системах Фронтира, где хватает разных опасностей. Поэтому...       Мадам вновь повернулась к Дюнвалю, чей взгляд всё так же был полон абсолютного хлада. -... я и предлагаю свою помощь. В серьёзном бою пара корветов мало что изменит, но корабли моей охраны прекрасно оснащены, в частности у них одни из лучших моделей маскировочных модулей. Они смогут взять на себя разведку системы Тета-6, и вам не придётся для этого рисковать своими кораблями, разделяя эскадру.       Несколько секунд стар-полковник молчал, сверля Мадам ледяным взглядом, затем таким же холодным голосом произнёс: - Это военная операция, а не обычная экспедиция. И командовать ею будет стар-командор Регнер, - Дюнваль коротко указал подбородком на капитана второго малого фрегата. - Все участники будут обязаны подчиниться его приказам. - Экипажи кораблей моей эскадры сопровождения прекрасно знают, что такое субординация, стар-полковник. У каждой из них есть реальный боевой опыт и они прекрасно знают, что такое Фронтир. - Полагаю, - всё таким же спокойным и учтивым голосом произнёс Дэмиан, опередив Дюнваля на долю секунды, - что если уважаемая Заан'Диира желает оказать нам безвозмездную помощь, и согласна соблюдать установленную субординацию, нет причин ей отказывать. Пара хороших разведчиков действительно сильно облегчит проведение операции.       Стар-полковник бросил быстрый взгляд на смотревшего на Мадам инквизитора, который внезапно стал прямо-таки олицетворением учтивости и вежливости. После чего холодно и скупо произнёс: - Быть по сему. Ваши подчинённые готовы к вылету? - Полностью. - В таком случае, пусть выдвигаются к точке прыжка. Прыгать эскадра будет напрямую и на максимальной скорости, чтобы достичь системы Тета-6 в кратчайшие сроки. Отправление - ровно через час. - Они будут на месте через десять минут. - Прекрасно. В таком случае - все свободны. Возвращайтесь на свои корабли и готовьтесь к вылету.       На этом собрание закончилось, и Андрей вместе с остальными участниками операции отправился на свой корабль. При этом в голове у него вертелся один вопрос: "Что это блядь такое было?" Ответ, понятное дело, никто из двух главных виновников ему давать не собирался. Но обдумать причины столь внезапного и щедрого предложения со стороны Мадам у него ещё будут, предстоящий прыжок займёт, по расчётам десять часов.       У входа на борт "Стойкого" Андрея встретил помощник Дюнваля, в сопровождении десятка военных Протектората, и передал запечатанный контейнер с зарядом для Ретрансляционного Маяка. Тот представлял из себя запечатанную колбу-цилиндр, внутри которой ослепительно сверкала бело-голубым светом небольшая искра. Такая же, какая была в Маяке, когда Андрей с товарищами его нашёл.       Зарядив её и убедившись ещё раз, что всё готово, всё собрано, все члены экипажа на своих местах, каналы связи с остальными кораблями, участвующими в операции установлены и надёжны, Андрей доложил о готовности. И в назначенное время "Стойкий" достиг точки на окраине системы Рета-14, откуда предстояло совершить прыжок вместе с остальными кораблями. Регнер, связавшись с другими командирами, передал координаты и параметры для прыжка, чтобы все стартовали одновременно и с одинаковой скоростью. И вот тут совершенно неожиданно своё слово сказала Клестина.       Миледи-навигатор объявила, что этот путь не годится, так как приведёт их в "нехорошее место". Так что нужно изменить маршрут и скорость прыжка, чтобы прибыть в "хорошее место". И тут же предоставила новые координаты и параметры. Сравнение их с предыдущими показало, что точка прибытия будет чуть ли не на другой стороне системы Тета-6, достаточно далеко от "Разящего". Но спорить не с ней никто не стал. Регнер лишь уточнил у Дюнваля, на что получил немедленный и категоричный приказ: "выполнять".       После чего все корабли синхронизировавшись ввели новые координаты и параметры и начали обратный отсчёт. Когда он дошёл до нуля, эскадра совершила одновременный прыжок.

***

Где-то...

      Вглядевшись в показания приборов, побледневший пилот тихо прошептал: - Бляяядь...       Переглянувшись со штурманом и связистом, также всё понявшими, он через внутреннюю связь вызвал командира. Тот ответил практически сразу, и его тяжёлый бас, больше похожий на рык, невольно заставил пилота вздрогнуть. - В чём дело? - Бугор, у нас проблема! - Что такое?! Аррррххх...       Увидев переданные пилотом показания, тот издал натуральное рычание. А после тяжело объявил по внутренней связи: - Общая тревога! База не отвечает! Приготовиться к неприятностям, парни!       Через несколько минут к скоплению астероидов подошла тройка кораблей. Один из них, флагман, представлял из себя устаревшую модель эсминца Федерации, но многократно модернизированную. Правда, не похоже что в заводских условиях. Второй являлся средних размеров транспортным кораблём, тоже имевшим многочисленные модификации. Часть из которых, такие как явно армейские и вполне себе современные модели излучателей, вызвали бы серьёзные вопросы у представителей многих властей в системах Центра. Третий корабль был фрегатом Альянса, так же как и эсминец устаревшей модели, но со следами многочисленных модернизаций и переделок.       Выпустив в разные стороны пару стай дронов-разведчиков, тройка кораблей осторожно приблизилась к нужному месту, всё вокруг буквально просвечивая сканерами. Но результат был один. - Пусто. База мертва. Никаких следов активности. Вообще никаких, даже малейших, - напряжённым голосом произнёс пилот эсминца.       Стоявший рядом с ним на мостике босс, нависавший подобно горе, вгляделся в изображение, транслируемое разведчиками и визорами корабля, и издал глухое рычание: - Следов боя нет... Лойд, лучше тебе быть мёртвым, потому что если ты решил меня поиметь, я тебя отыщу, и ты пожалеешь что не сдох в том шторме... Так, сейчас посмотрим... Хмммм...       Переключившись на личный канал связи, Бугор попытался вызвать оставленных наблюдателей. Но внезапно ни один не ответил. Вот это плохо. Действительно плохо. Полного доверия к остававшимся на базе у него не было, как и вообще к кому-либо. Поэтому рядом с ней он всегда оставлял несколько добротных дронов-наблюдателей, купленных через старых знакомых в Федерации, и оборудованных хорошими полями преломления. Такие так просто... Стоп! Да, чтоб тебя!!!       Один из дронов неожиданно откликнулся, и командир эсминца вгляделся в передаваемое им изображение. Изучив запись, он издал глухое и полное бешенство рычания: - Зараза, чёртов выблядок!       Бросив полный злобы взгляд на напрягшееся окружение, он пояснил рычащим басом: - Корабль Хайта вернулся на базу! А через сутки там всё вырубилось, все системы отключены и не подают признаков жизни. Только главные ворота ангара для кораблей-ищеек открылись, но из них никто не выходил! Значит свалили под полями преломлений!       По мостику эсминца пробежала волна злобных ругательств. Старпом, злобно оскалившись, буквально прошипел: - Я говорил, что Лойду нельзя верить... - А я и не верил! Но не думал, что у этого гадёныша хватит мозгов и наглости рискнуть меня поиметь! - Мне это не нравится! - мрачно процедил второй помощник, как и его начальник успевший одеться в боевой скафандр. - Там оставалось слишком много парней, даже если Лойд решил нас кинуть, у него бы не вышло всё так гладко... - Разберёмся на месте! И если это действительно он... Лучше бы ему самому вышибить себе мозги! Приготовиться к высадке и штурму!!!       Ещё раз просветив чуть ли не каждый метр пространства вокруг базы, укрытой в центре скопления астероидов, и убедившись в отсутствии засады, эсминец выпустил тройку десантных катеров. Проникнуть на базу неожиданно удалось без проблем. Просто потому что оказалось, что все входы и переходы были открыты. Заодно стало понятно, почему сканеры не обнаружили вообще никакой активности. Внутри царила практически полная пустота! На базе не осталось ничего, буквально всё, хоть сколько-то ценное исчезло! Остались голые стены, да и те во многих местах зияли вырванными панелями, за которыми до этого скрывались те или иные приборы. Такое впечатление, что на базе побывал клан мусорщиков, занимающихся разбором и утилизацией списанных кораблей!       Замерев посреди главного коридора, возглавлявший штурмовой отряд Бугор полным злобы, но настороженным голосом прорычал в общий эфир: - Вот значит как... - Босс?       Бугор повернулся к старпому, но ответить не успел, среагировав на движение в конце коридора. Одним молниеносным движением перехватив своё излюбленное оружие, бывшее по совместительству и крайне престижным, чуть ли не уникальным трофеем, он выстрелил в сторону совершенно внезапно появившегося врага. Которого почему-то не засекли пущенные на разведку дроны, чтоб их! Но когда выстрел буквально разнёс первого противника на кусочки, как и второго, бежавшего за ним, и Бугор увидел, кто атаковал их... - Отходим!!! Огонь на подавление!!! Аааа, заразааа!!!       Его голос в общем эфире потонул в ударившем по ушам истошном крике. Крике, которому оказался нипочём вакуум космоса, царившей на разорённой базе. Крике, который бил, казалось, прямо мозгам, вгрызаясь в них мучительной болью. К счастью, Бугор умел терпеть боль. К несчастью, он знал, кто так кричит... Характеристики на конец девятнадцатой главы: Малый Фрегат Стойкий. Тип, количество и состояния модулей: Количество: 24/24 1. Оружейный модуль D(I)х2: полностью исправны. 2. Защитный модуль D(I)х2: полностью исправны. 3. Сканирующий модуль D(I): полностью исправен. 4. Коммуникационный модуль D(I): полностью исправен. 5. Усилитель сигнала C(I): полностью исправен. 6. Шифровальный модуль D(III): полностью исправен. 7. Разведывательные дроны C(I) 10/10: полностью исправны. 8. Ремонтные дроны E(I) 4/4: полностью исправны. 9. Торпедный модуль D(II): полностью исправен. 10. Изолятор психо-сил C(II): полностью исправен. 11. Кресло Навигатора C(II): полностью исправен. 12. Ускоритель D(II): полностью исправен. 13. Навигационный модуль D(I): полностью исправен. 14. Модуль системы жизнеобеспечения D(I): полностью исправен. 15. Медицинский модуль D(I): полностью исправен. 16. Энергетический (топливный) модуль D(I)х3: полностью исправны. 17. Ходовой модуль D(I): полностью исправен. 18. Ретрансляционный маяк C(II): полностью исправен. Заряд 1/1. 19. Маскировочный модуль D(III): полностью исправен. 20. Генератор поля Геллера C(II): полностью исправен. Вооружение: Носовая часть: Усиленный излучатель большой дальности (главный калибр) тип D(II) - 1 шт. Стандартный излучатель большой дальности (вспомогательный калибр) тип D(I) - 2 шт. Левый/правый борт: (Верх:) Стандартный излучатель средней дальности (основной калибр) тип D(I) - 1 шт. Стандартный излучатель малой дальности (вспомогательный калибр) тип D(I) - 3 шт. (Низ:) Стандартный излучатель средней дальности (основной калибр) тип D(I) - 1 шт. Стандартный излучатель малой дальности (вспомогательный калибр) тип D(I) - 2 шт. Корма: Стандартный излучатель большой дальности (основной калибр) тип D(I) - 1 шт. Стандартный излучатель средней дальности (вспомогательный калибр) тип D(I) - 2 шт. Торпедное вооружение: 18 плазменных торпед ТПЭ-М41 C(I). Дальность хода: До пяти стандартных межсистемных переходов без необходимости восстановления. Экипаж: 12/14 Командир: Хранитель Ядра Пилот: Шаандиль Ланталь Навигатор/штурман: Клестина Сервеверио Носовой стрелок: Ленс Грайс Бортовой стрелок: Кайден Рос/Кайл Шерн Кормовой стрелок: Кайа Ли Связист: Надана Зира данвас Дисталия Врач: Зенерия Ааншаль Шеф-инженер: Аврелий Секунд Вспомогательный персонал: Сестра Розетта/Сестра Дайана (2/4) Шпилька: Развитие: третья ступень (1/3) Состояние: стабильное.