Двойная аутентификация

Чэнлину казалось, что прошли сутки. Или может быть даже вечность. Время тянулось невыносимо медленно, как слишком густое масло. Было очень тихо, лишь где-то в глубине слышалось глухое жужжание отдалённой техники. Он попытался сосредоточиться на собственном дыхании: вдох — выдох, вдох — выдох. Затем с опозданием сообразил, что его дека может показать время, и с удивлением обнаружил, что с момента, как они сошли с яхты, прошло всего часа два. Слишком много событий, слишком много перемен за такое короткое время. С каждым шагом, с каждым вздохом этот странный мир заброшенной платформы становился всё более непредсказуемым. Вдруг ставшую уже привычной однообразную жужжащую тишину разорвал едва слышный стон. Чэнлин встрепенулся и понял, что так сильно сжимал рукоять пистолета, что у него онемели пальцы и затекли руки. Первым порывом было сорваться с места и подбежать к взрослым, но усилием воли он остановил себя. На него возложили важную задачу: стоять тут и охранять. Поэтому он не двинулся с места, а только вытянул шею, чтобы посмотреть, правда ли дядя Чжоу пришел в себя. Рука Вэнь Кэсина легла на грудь Чжоу Цзышу, мягко, но твёрдо возвращая его обратно на пол. — Не двигайся, — твёрдым и не терпящим возражений тоном сказал Вэнь Кэсин. Чжоу Цзышу поморщился, словно от яркого света, хотя в помещении царил полумрак. Голос звучал сухо и язвительно: — И где же ты прохлаждался всё это время? — спросил он, стараясь возмутиться, но прозвучало всё равно фальшиво. Скрыть радость под недовольной гримасой не удалось. Вэнь Кэсин наклонил голову так, чтобы Чжоу Цзышу видел лишь силуэт его лица. — Присматривал за твоим тамагочи, — небрежно ответил он. — Знаешь, этот Е Байи ещё тот питомец. Надеюсь, ему понравился местный зоопарк, и он развлекается, не хуже нас. Чэнлин не понял про «тамагочи», но догадался, что кризис миновал. Чжоу Цзышу попытался нахмуриться, правда, лёгкая улыбка его выдала. Он понимал, что Вэнь Кэсин пришёл вовремя — возможно, даже спас ему жизнь. Чэнлин был слишком напуган и неопытен, чтобы оказать помощь, а он сам стал жертвой собственной глупости. Но проговориться об этом вслух? Нет уж, спасибо. — Кто бы говорил, — пробормотал Чжоу Цзышу, стараясь звучать язвительно. — Пока ты развлекался с искином, меня чуть не сожрала механическая змея. Вэнь Кэсин приподнял бровь, ласково поглаживая плечо Чжоу Цзышу, чтобы тот не дёргался. — Не переживай, тут еще наверняка ещё остались смертоносные роботы, на мою долю тоже хватит, — пообещал он с усмешкой. — Хочешь, я убью их всех для тебя? Чжоу Цзышу тихо фыркнул, прикрыв глаза. Он всё ещё чувствовал слабость и боль, но теперь, с Вэнь Кэсином рядом, это казалось незначительным. — Хорошо, — едва слышно сказал он, не уточняя, о чём именно — о том ли, что рад его видеть, или о том, что согласен на геноцид местного населения. Впрочем, не в его правилах было сдаваться так просто, и он снова попытался встать. — Не дёргайся, — зашипел на него Вэнь Кэсин тоном, в котором сквозила беспощадная забота. — У тебя рёбра сломаны, к тому же артерия на бедре ещё не срослась. Если начнёшь шевелиться, могу гарантировать неприятные ощущения и кровотечение. Чжоу Цзышу раздражённо прищурился: — Если мы будем тут сидеть, пока я тут... заживаю, возможно, нас разорвут в клочья следующие роботы или дроны. Тут два выхода — за одним присматривает Чэнлин, а второй... — За вторым присмотрю я, — насмешливо закончил Вэнь Кэсин, даже не обернувшись в сторону противоположной двери. — Или ты думаешь, я не способен справиться с заблудившейся лампочкой с ножками? Подождём хотя бы каких-то известий от Е Байи. Он в сети воюет с местным искином. Без него мы даже не знаем, что происходит вокруг. — А если с Е Байи что-то случилось? — заупрямился Чжоу Цзышу и вновь поморщился от вспышки боли. — Что если он уже проиграл этот невидимый бой и мы остались без проводника? — С ним? — Вэнь Кэсин коротко фыркнул. — Е Байи вернулся из-за Чёрного Заслона. Там выживают только сильнейшие. Если он замолк, значит, занят делом. Вернётся, когда победит. — Мне бы твою уверенность. — Забирай хоть всю, только лежи смирно. — Ты это всем говоришь? — сварливо спросил Чжоу Цзышу, надеясь выбить собеседника из колеи и выиграть время, чтобы подыскать более убедительный аргумент. Но Вэнь Кэсин охотно подхватил новую тему: — Нет, только раненым. Я предпочитаю трахаться со здоровыми и полными сил любовниками. Но если «смирно» — это то, что ты хочешь услышать в постели... — Воздержусь, приказов мне хватило в прошлой жизни, — ляпнул, не подумав Чжоу Цзышу. — Наконец-то мы стали обсуждать наши пристрастия в сексе! — искренне восхитился Вэнь Кэсин. — А чего бы тебе хотелось, если не приказов? Чэнлин с облегчением выдохнул и перестал прислушиваться. Конечно, они пререкаются и цепляются друг к другу, но именно эта ворчливая перепалка говорила о том, что всё идёт как надо. Всё в порядке, насколько в порядке вообще может быть в таком странном и жутком месте. Тихий спор прервал внезапно вспыхнувший свет: аварийное освещение сменилось тусклым, желтоватым сиянием. Теперь, когда не нужно было пользоваться имплантами или фонариком, помещение стало чуть более уютным, хотя это слово не слишком подходило для полуразрушенной и пыльной комнаты. Каждый обломок, каждая трещина в стенах — всё стало видимым, как будто неведомый кукловод сдёрнул туман войны. Вэнь Кэсин подозвал Чэнлина. Втроём они обсудили перемену. Мягкий, но устойчивый свет означал, что где-то запустилась какая-то система. Может быть, Е Байи дал о себе знать? Или это ловушка? — Кажется, куда-то идти всё-таки придется, — негромко сказал Чжоу Цзышу, всё ещё щурясь от света. Боль в плече и ноге упрямо пульсировала, словно оповещая о своей важности. Но он уже принял решение не оставаться пассивным зрителем собственных страданий. Вэнь Кэсин в этот раз спорить не стал и подхватил его под талию. Чжоу Цзышу пошатнулся и был вынужден опереться о него сильнее, чем хотел бы. В этот момент в помещение влетел дрон. Круглый и маленький, не больше теннисного мячика, с единственным светящимся глазом-оптикой, словно крошечный призрак, материализовавшийся из воздуха. Чэнлин вскинул пистолет, пальцы крепче сомкнулись на рукояти, и он уже собирался нажать на спуск, но Вэнь Кэсин мягко, но решительно опустил его руку и отобрал оружие. — Спокойно, — сказал он, с любопытством глядя на дрон. — Похоже, он не опасен. Всего лишь наблюдатель. Дрон плавно скользнул по комнате, обследуя каждый угол, каждый шов на стене. Он словно проявлял вежливость, не делая резких движений, не пытаясь напасть. Сканируя их мерцающим взглядом, он описал круг и замер в дверном проёме, взглядом единственного глаза словно взывая: «Идите за мной». Они переглянулись. Чэнлин выдохнул и неосознанно прижался к плечу Чжоу Цзышу, который слегка поморщился, но промолчал, внимательно рассматривая маленький дрон. Вэнь Кэсин, стоявший с другой стороны, издал короткий смешок и сухо заметил: — Смотрите, это ещё и провожатый. Вместе они тронулись следом, осторожно, шаг за шагом, стараясь не шуметь, не ломать хрупкое равновесие, которое установилось между ними и загадочной машинерией. Чжоу Цзышу хромал, но держался, а рука Вэнь Кэсина, поддерживающая его, была надёжнее любого импланта. Дрон уверенно плыл вперед, иногда зависая в воздухе и дожидаясь медленно идущих людей. Желтоватое освещение подчёркивало каждую деталь, высвечивая извилистые пути и коридоры, в которых до сих пор в углах таились тени. Проходя мимо выбитой двери, Чжоу Цзышу бросил на Вэнь Кэсина вопросительный взгляд. Тот без слов пожал плечами и кивнул. Вновь и вновь дрон исчезал за поворотами, но всегда ровно настолько, чтобы его не теряли из виду. Спустя некоторое время они вышли в заполненный техникой резервуар. Дрон нырнул вглубь, указывая нужный проход. Чжоу Цзышу обратил внимание на странную закономерность: путь, по которому они шли, был достаточно широким и высоким для людей — как будто здесь ожидали гостей из плоти и крови. В отличие от узких тоннелей и вызывающих клаустрофобию шахт, этот маршрут напоминал коридоры какого-нибудь полуавтоматического завода, предназначенные для живых, а не для машин. Он отметил это вполголоса, и Вэнь Кэсин хмыкнул, тихо заметив, что, видимо, Мистер Лёд, или кто бы ни управлял этим местом, предпочитает передвигаться по своему убежищу с относительным комфортом, а не продираться через провода и обломки. Кривые подобия стен вздымались кверху, и оттуда, с высоты, свешивались кабели и трубы, мерцали разноцветные индикаторы. Среди причудливых конструкций сновали дроны — они не обращали внимания на людей, занятые своими неведомыми делами. Вот дроид-паук, тонкими манипуляторами держа сварочный аппликатор, соединял листы металла. Снопы искр освещали его работу холодным огнём. Недалеко от него робот с лезвиями нарезал на ровные полоски заднюю часть кузова ави, превращая бесполезный хлам в аккуратные заготовки. Видимо, этот процесс переработки шёл здесь непрерывно, и магия ремонта и сборки не прекращалась ни на миг. Мимо пронеслись трое маленьких ботов-наблюдателей. Они походили на стайку крошечных электронных птичек, перебивающих друг друга вспышками света и короткими звуковыми сигналами. Чжан Чэнлин поначалу настороженно оглядывался и жался к Чжоу Цзышу, но потом любопытство одержало верх над страхом, и он начал глазеть по сторонам, иногда издавая удивлённые возгласы, словно был не в машинном улье глубоко под водой, а в парке аттракционов. Он дёргал Чжоу Цзышу за разорванный рукав и тыкал пальцем во всё, что казалось ему особенно интересным. Сам Чжоу Цзышу и Вэнь Кэсин не разделяли его восторгов. Если это действительно улей, то где-то есть его «королева». И им чертовски повезёт, если это будет человек, тот самый Мистер Лёд, а не таинственный искин, за которым погнался Е Байи.