Ошибка, которую нельзя допустить вновь..

Джейк сидел за столом, погружённый в работу, когда в дверь постучали. Он машинально разрешил войти, не отрывая взгляда от монитора. Дверь тихо скрипнула, и в проёме появилась девушка с двумя чашками кофе. — Привет, — улыбнулась она, заходя внутрь. — Не помешаю? Джейк, наконец, поднял голову. — Привет, — ответил он, устало потирая глаза. — Нет, я почти закончил. Аделина Брукс. Её присутствие почему-то приносило ему облегчение. В ней было что-то... знакомое. Может, отдалённое напоминание о Лайнесс? Она была молодой — всего восемнадцать, но уже работала в детективном агентстве. Временная должность секретаря, пока Стив не найдёт кого-то более "подходящего". Только вот Аделина оказалась не просто хороша в своей работе — она была исключительна. Её умение быстро разбираться в документах, поддерживать идеальный порядок в отчётах и мгновенно схватывать информацию заставило всех признать: лучшего кандидата не найти. Высокая, стройная, с озорными зелёными глазами и светлыми волосами, она легко вливалась в любой коллектив. Её природное любопытство казалось безграничным. Она любила копаться в информации, находить детали, которые другие упускали. Но её настоящий интерес был намного глубже... Она изучала преступников. Читала книги, анализировала их психологию, пыталась понять, что толкает их на тёмную сторону. В какой-то момент даже увлеклась хакерством, пробовала разобраться в программах, которыми пользовались профессионалы, но быстро поняла, что это не её. Родители видели в ней банковского работника — надёжную, стабильную профессию. Но Аделина не желала жизни в четырёх стенах с бесконечными звонками и бумажной рутиной. Когда она отказалась следовать их плану, между ними разгорелся конфликт. Они практически отвернулись от неё, узнав о её увлечениях. И всё же, как ни пытались её переубедить, Аделина осталась верна себе. Когда она объявила, что устроилась в детективное агентство, её мать была в шоке. Уговаривала бросить эту "авантюру", но тщетно. Аделина знала: Стив потерял друзей. Она знала и о том, что Лайнесс Леоне обвиняли в связях с хакером. Но настоящая правда открылась ей позже. В её личных записях хранилась особая папка — "Скай". Там были лишь крупицы информации, собранные ею за долгое время. И вот однажды Стив, по неизвестной даже ему причине, доверился ей и рассказал всё, что знал. Аделина была потрясена. Сначала — шок. Затем — восторг. Она жадно заполняла свою папку новыми деталями, фотографиями, воспоминаниями Стива. Её глаза горели. Это был не просто интерес. Это было уважение. Но когда она услышала о взорванной машине, о погоне, о том, что в ней находились Лайнесс и Дэмиан... она не смогла сдержать слёз. Потом она узнала о Джейке, о Дасквуде и о том, как Лайнесс, под ником "Скай", в последний момент вытащила его оттуда. И тогда Аделина поклялась: Эта правда никогда не выйдет наружу. Никто и никогда не узнает того, что знала она. Чего бы ей это ни стоило. Аделина осторожно вошла в кабинет Джейка, поставила перед ним чашку горячего кофе и села напротив. Они уже неплохо подружились, и в её присутствии не было неловкости. Девушка вновь скользнула взглядом по фото, лежащему на столе, и её губы тронула слабая, почти неуловимая улыбка. Лайнесс… Странное чувство — знать человека, которого никогда не встретишь. Её никогда не будет рядом, не будет разговоров, смеха, дружеских споров. Только фото – немой свидетель чужой жизни, которая оборвалась слишком рано. Кто-то скажет, что хакер – это преступник, играющий с судьбами людей, но девушка, мило улыбающаяся с фотографии, не выглядела монстром. Преступники бывают разными. Как и обычные люди. Аделина заговорила первой, прервав затянувшуюся тишину. — Стив снова заладил, что мне нужно подумать о поступлении, — тяжело вздохнула она, закатывая глаза. Джейк, чуть усмехнувшись, сделал глоток кофе. — Ну, он же прав. Образование важно. Аделина скрестила руки на груди, упрямо поджав губы. — Я уже знаю, чем хочу заниматься. Я нашла себя здесь, в детективном агентстве. Зачем тратить время на то, что мне не интересно? — Тебе всего восемнадцать, — мягко напомнил Джейк, откинувшись на спинку кресла. — Сегодня тебе это нравится, а завтра ты захочешь чего-то другого. — Не веди себя как Стив! — воскликнула она, раздражённо взмахнув рукой. — Я уже не ребёнок. И я не собираюсь всю жизнь отвечать на звонки и перебирать бумажки. Когда-нибудь я стану детективом. Лучшим! Буду расследовать такие дела, что все только ахнут! Джейк насмешливо приподнял бровь. — Сказал ребёнок. Аделина надулась, но через секунду усмехнулась и взяла чашку, сделав глоток уже остывшего кофе. Было видно, что она хочет что-то спросить, но колеблется. — Джейк… — наконец заговорила девушка, но затем замолчала, бросив взгляд на фото Лайнесс. Он сразу понял, о чём речь. — Я думал, ты уже всё знаешь… Но спрашивай. Аделина медлила, понимая, что эта тема болезненна для него. — Как ты живёшь в той квартире? Ведь там всё напоминает о ней. О той, кого ты до сих пор любишь. Я понимаю, что вопрос слишком личный, и если не хочешь, можешь не отвечать. Просто… я бы, наверное, сбежала. Чтобы не сталкиваться с воспоминаниями, которые снова и снова возвращают тебя в прошлое. Джейк задержал дыхание, несколько секунд молчал, а потом сказал: — Лайнесс — это не только прошлое. Это настоящее и будущее. Независимо от того, что её больше нет. Эта квартира — единственное, что связывает меня с ней, и я не могу просто уйти. Именно это держит меня на плаву. Не даёт сдаться. Аделина виновато опустила голову. — Прости… Я снова потревожила твою рану. Джейк покачал головой. — Я никогда её не забываю. — Я понимаю… — тихо произнесла девушка. — Тяжело терять родного человека. Но знаешь, я безгранично благодарна вам. За то, что теперь знаю о ней. О такой, как она. Мне кажется, мы бы подружились. Лайнесс была смелой. Потеряла брата, купила бар, пережила множество проблем, но даже это не сломало её. Она поступила как герой. Пожертвовала собой, чтобы спасти остальных. Джейк резко поднял глаза. — Не говори так… Это была не её судьба. В его голосе звучала боль. Настоящая, обжигающая, как незаживающая рана. — У неё должен был быть шанс. После смерти брата она могла начать новую жизнь. Вместо этого она связалась с ФБР, которые пытались выйти на меня. Они отследили её… И я ничего не сделал. Ни для неё, ни для Дэмиана. Аделина положила ладонь поверх его руки. — Она поступила так, потому что любила тебя. Иначе бы просто не пошла на это. Мне жаль, что так закончилось... Джейк вздохнул, тяжело и горько. — Да… — выдохнул он. — Мне тоже жаль. В офисе было тихо. Только настенные часы с приглушённым тиканьем напоминали о времени. Аделина, не отрываясь, рассматривала экран, пробегая глазами по строкам документа. Джейк лениво пролистывал дело, глубоко задумавшись. Внезапно послышались шаги. Тяжёлые каблуки цокали по полу, приближаясь к офису. Дверь внезапно распахнулась, словно от толчка, и в комнату вошла она. Вивиан Рид — эффектная, броская женщина. Высокие каблуки, мини-платье, словно влитое по фигуре, а декольте… да, казалось, ещё чуть-чуть — и ткань не выдержит натяжения. Макияж яркий, вызывающий. Духи — тяжёлые, приторные, такие, что от одного вдоха кружилась голова. Она сразу оценила обстановку. Её взгляд задержался на Аделине — выражение лица слегка изменилось, но тут же вернулось в привычную, надменную улыбку. — Джейк, привет, — произнесла она голосом, который у многих вызывал раздражение. Протяжно, с намёком. Показательно улыбнувшись Джейку, она мельком взглянула на Аделину: — Ах да… и тебе привет, Аделина. Джейк не спешил отвечать. Его глаза лениво скользнули по Вивиан, но интереса в них не было. Он уже знал, с чем она пришла. — Джейк, ты не поверишь! — вздохнула она, делая вид, что вот-вот расплачется. — У меня просто катастрофа! Телефон сходит с ума. Вчера всё было идеально, а сегодня… он словно одержим! И, конечно, я сразу подумала о тебе. Ну кто, кроме тебя, разберётся с этой бедой? Она шагнула ближе, вторгаясь в личное пространство, явно наслаждаясь тем, как Джейк сдерживает раздражение. Он глубоко вздохнул и медленно, отчётливо произнёс: — Вивиан, это не мой профиль. Отнеси телефон в сервис, там тебе помогут. Но Вивиан не привыкла к отказам. Она склонилась чуть ниже, её губы приблизились к уху Джейка, а запах духов ударил ему в нос. Такой резкий, что на секунду перед глазами потемнело. — Джейк… ну я же знаю, что ты можешь… — её голос стал ниже, почти мурлыкающим. Джейк поморщился и, чуть отстранившись, сказал ровно: — У меня полно работы. Прости. Вивиан скривилась. Не в первый раз она пыталась его заполучить — и каждый раз натыкалась на холодную стену. Она сделала театральный вздох, поправила кофточку, чуть приподняв грудь, и с видом обиженной девочки произнесла: — Жаль, конечно. Но ничего… я зайду в следующий раз. Она развернулась и медленно, нарочито медленно вышла, раскачивая бёдрами. Как только дверь за ней закрылась, Аделина фыркнула: — Она просто так не отстанет. Уцепилась намертво. — Мне всё равно, — коротко ответил Джейк. — Тебе — да. А вот ей… ой, как нет. Джейк собирался возразить, но в этот момент зазвонил телефон. — Детективное агентство, здравствуйте. Меня зовут Аделина. Чем могу помочь? В трубке раздался спокойный, уверенный женский голос: — Здравствуйте, Аделина. Я звоню по поводу работы. — Простите, но мы уже не набираем сотрудников. Все вакансии закрыты. — Жаль, но, думаю, я всё же смогу вам помочь. Аделина нахмурилась. — Я очень хотела бы вам помочь, но, к сожалению, не могу. — Но на приём к вашему начальнику вы же можете меня записать? — Простите, у вас личное дело? — Думаю, поговорив с вашим начальником, мы найдём компромисс. Голос был спокойный, но в нём чувствовалось давление. — У нас плотный график, и… — Скажите время — я подойду. Аделина посмотрела на Джейка. В голосе собеседницы звучала не просьба, а приказ. — Хорошо, — нехотя согласилась она. — Завтра с 14:00 до 16:00. — Прекрасно. Спасибо. — Подождите, мне нужно… Но собеседница уже отключилась. Аделина недоумённо посмотрела на телефон. — Что за… — Что случилось? — насторожился Джейк. — Девушка звонила по поводу работы. Я сказала, что вакансий нет, но она настояла на встрече. А когда я назвала время — просто повесила трубку. Я даже не успела спросить имя! — Дай номер, — сказал Джейк. — Посмотрим, что за таинственная особа. Он быстро вбил цифры, но спустя пару секунд нахмурился. — Номер не существует. Аделина почувствовала, как по спине пробежал холодок. — Но я же только что с ней говорила… — Спокойно. Некоторые используют одноразовые номера. Возможно, она позже снова выйдет на связь. Аделина кивнула, но тревога не отпускала. — Она уверенная. Слишком… — тихо сказала она. Джейк задумался. — Теперь мне тоже стало интересно. Еще немного поболтав Аделина взяла обе чашки из под кофе и вышла из кабинета. Он посмотрел на фото Лайнесс, лежавшее на столе. В этот момент на экране планшета ожил Nexus. — Ну и особа… — его цифровые глаза метали молнии. Джейк уже привык к нему. — Не говори. Она меня достала. — Нужно избавится от этой Вивиан. — Полностью согласен. Nexus перевёл взгляд на фото Лайнесс. Глаза на экране стали грустными. — Джейк, Скай была преступницей? Парень напрягся. — Нет, конечно. Она помогала, но преступницей не была. — Тогда почему её хотели арестовать? Джейк тяжело вздохнул. — Иногда, чтобы помочь, приходится нарушать правила. Она поступила правильно, но закон — он не всегда справедлив. Nexus задумался, затем тихо произнёс: — Она хорошая. — Да, — с горечью в голосе согласился Джейк. — Лучше неё никого нет. — Загрузи это фото в мою память. У меня его нет. Джейк кивнул. Спустя пару секунд снимок Лайнесс теперь был у Nexus. — Спасибо, — тихо произнёс он. Джейк посмотрел на экран. И вдруг понял, что скучает по ней сильнее, чем готов был признать.

***

Дэн стоял за барной стойкой, методично протирая стакан, но мысли его были далеко. В баре царила приглушённая суета: лёгкий звон стаканов, тихие разговоры. Здесь всегда обсуждали новости, а уж история с Лайнесс и Дэмианом была темой номер один. Одни говорили, что они преступники, другие верили, что всё было подстроено. Дэну давно наскучили эти споры, и тех, кто слишком громко смаковал эту трагедию, он без колебаний выгонял вон. Сегодня посетителей было немного — не больше десятка. Но внезапно в баре воцарилась тишина. Кто-то свистнул сквозь зубы, кто-то присвистнул в открытую. Дэн поднял глаза. Она. Неизвестная, эффектная, уверенная. Её черные длинные волосы с красными и синими прядями сияли под приглушённым светом, подчёркивая высокие скулы и дерзкий взгляд. Но больше всего внимание приковывали её глаза: один ало-красный, другой глубокий зелёный. Гетерохромия. Такой взгляд невозможно забыть. Казалось, она видит людей насквозь, просчитывая их мысли за секунды. Она двигалась плавно, уверенно, почти грациозно, но в этом ощущалась опасность. Как у хищника, идущего по своей территории. Прошла через весь зал и остановилась прямо перед Дэном. — Приветствую, — голос у неё был низкий, бархатистый, но с нотками холодного вызова. Дэн не сразу ответил. Её лицо было новым, но ощущение, что он уже видел такие глаза, не отпускало. Однако он убрал это чувство подальше и кивнул. — Привет. Раньше тебя здесь не видел. Впервые у нас? — Да. Мы с мужем переехали несколько дней назад. Она протянула руку. Коротко, но твёрдо. — Селена Форд. — Дэн Андерсон. — Приятно, — улыбка её была почти дружелюбной. Почти. — Взаимно. Что будешь? — Виски со льдом. — Отличный выбор. Пока Дэн наливал виски, Селена осматривала бар, будто проверяла его на что-то. — Не думала, что смогу сюда попасть, — произнесла она. — Перед переездом мы читали отзывы обо всём, и этот бар не был исключением. В этот момент из-за стойки вышла Джесси. Селена чуть прищурилась, её губы дрогнули в лёгкой усмешке. — Здесь раньше была владелица, Лайнесс Леоне, верно? — сказала она медленно, с едва заметной издёвкой. — Потом она, кажется, натворила дел. ФБР нашли её, и она сбежала. Но далеко уйти не смогла… Преступники всегда сидят до поры до времени в надежде, что их не поймают. Воздух в баре будто застыл. Джесси напряглась, её кулаки сжались. — Лайнесс — не преступница, — отчеканила она. — Это грязные сплетни. Селена повернулась к ней и смерила ледяным взглядом, словно рассматривая бесполезное препятствие. — Когда человек не нарушает закон, его и не записывают в преступники. — Они ошиблись! — в голосе Джесси зазвенела злость. — Лайнесс помогала! — Ах да, — усмехнулась Селена. — Я слышала, помогала одному хакеру. И, как водится, поплатилась. Джесси почувствовала, как её заливает волна ярости. Она шагнула вперёд. — Вон отсюда, — процедила она. Селена медленно поднялась. Её улыбка исчезла, во взгляде вспыхнуло предупреждение. — Повтори, — голос стал тёмным, как грозовое небо перед бурей. Несколько посетителей заметили напряжение и насторожились. Дэн быстро вышел из-за стойки, становясь между девушками. Драки ему сейчас не хватало. — Спокойно, — твёрдо сказал он. — Селена, тебе лучше уйти. Она смерила его оценивающим взглядом. — Выгоняете гостя? — в её голосе было любопытство. — Знаете, чем это может для вас обернуться? Дэн не моргнул. — Нам не нужны проблемы. Но и позволять кому-то поливать Лайнесс грязью я не собираюсь. Здесь не любят слухи, которыми питаются обычные люди. Селена чуть склонила голову, её губы тронула тень улыбки. — Гостеприимное местечко, однако… Она допила виски, не сводя с Дэна взгляда, затем небрежно бросила деньги на стойку и развернулась. Когда она вышла, один из посетителей присвистнул: — Вот это горячая штучка… Я бы её… Остальные поддержали. Джесси всё ещё кипела. — Кто она такая? — спросила она, сверля Дэна взглядом. — Новая в городе, — Дэн потер шею. — Сказала, что с мужем переехала недавно. Она сжала губы. — Лучше бы её здесь больше не было, — процедила она. — Противная особа. Её раздражение только росло. Эта Селена говорила о Лайнесс так, будто та была отбросом. Какое она имела на это право? Она даже не знала её. Джесси крепче сжала кулаки. Если бы Дэн не вмешался… Она бы стерла эту самодовольную ухмылку с её лица.

***

Кабинет Стива. Гнетущая тишина висела в воздухе, как буря перед штормом. Два мужчины стояли напротив друг друга, их взгляды были словно два острых лезвия, готовые вонзиться друг в друга. Лиам Хонторт медленно скрестил руки на груди, глядя на Стива с холодной усмешкой. — Вы правда думаете, что я забыл? — его голос был пропитан ледяным презрением. — Вы покрывали преступников, прятали их, давали им шанс уйти. Стив чуть подался вперед, его пальцы сжались в кулаки, но он держал себя в руках. — У вас нет никаких доказательств, что они преступники. Хонторт нахмурился, его губы искривились в злорадной ухмылке. — Доказательства? Они сами доказали это, когда сбежали! Разве вы, бывший полицейский, этого не понимаете? Стив вздрогнул, в глазах вспыхнул огонь. — Лайнесс была ранена! А вы бы устроили для неё пытку вместо помощи! Дэмиан сделал то, что должен был сделать любой брат — защитил свою сестру! И если бы я был на его месте, я поступил бы так же. Хонторт усмехнулся. — Это ваша версия событий. А вот моя: они оба преступники. И знаете, что самое интересное? Из-за связей с ними вас может ждать такая же участь. Стив уже не сдерживался. Он шагнул к Хонторту, лицо пылало гневом. — Вы убили их! — он сжал кулаки, с трудом сдерживая желание разбить лицо этому ублюдку. — Как, черт возьми, можно прицелиться в колёса и попасть в бензобак?! Хонторт безразлично пожал плечами. — Можно сказать, им повезло. В противном случае они бы сгнили в тюрьме. В этот момент дверь резко распахнулась, и в кабинет ворвался Джейк. Его лицо было красным от злости, глаза метали молнии. Он услышал последние слова и, не раздумывая, бросился к Хонторту, сжав кулаки. — Ты, сукин сын… — выдохнул он, замахиваясь. Но Стив успел схватить его за локоть, удерживая от удара. — Разговор окончен, — сказал он холодно, даже не глядя на Хонторта. — Дверь сам найдёшь. Хонторт не спешил уходить. Он провёл по Стиву и Джейку долгим оценивающим взглядом, словно запоминая их выражения лиц. — Не думайте, что так просто отделаетесь. Когда дверь за ним закрылась, Стив медленно разжал пальцы, выпуская руку Джейка. — Я знаю, что твои кулаки чешутся, но сейчас не время, — его голос звучал жёстко, но в глазах было понимание. — Если он всерьёз тобой заинтересуется, это принесёт только новые проблемы. Дэмиан и Лайнесс пожертвовали собой ради нас. Мы должны это ценить. Джейк тяжело дышал, его руки всё ещё дрожали от ярости. Он понимал смысл слов Стива, но внутри всё кипело. — Он не имеет права называть их преступниками! — сквозь стиснутые зубы выдавил он. Стив кивнул. — Да, не имеет. И он за это заплатит. Но не сейчас. Джейк глубоко вдохнул, выдохнул. Он утихнет. На время. Но он не забудет. Если бы не этот ублюдок, Лайнесс и Дэмиан были бы живы. Он нашёл бы способ их спасти. И он найдет способ отомстить.