Ошибка, которую нельзя допустить вновь..

Стив мерил кабинет шагами, напряжённо сжимая кулаки. Аделина стояла у дверей, не решаясь лишний раз заговорить — начальник явно был не в духе. — Ну и как так получилось? — его голос прозвучал глухо, но в нём ощущалась едва сдерживаемая ярость. — Вакансии закрыты, а ты записываешь ко мне кого-то непонятного! Теперь мне нужно переносить все свои дела ради этого?! К тому же, она даже имени своего не назвала. Аделина судорожно сглотнула, но постаралась говорить спокойно: — Стив, я пыталась ей объяснить, что мы не набираем сотрудников, но она была очень настойчива. Она не терпит отказов. Стив зло глянул на неё, но понимал, что она не виновата. Очередной пустой кандидат, который, скорее всего, и двух слов связать не сможет. Только зря потратит его время. Да ещё и такая самоуверенная, по словам Аделины. Ладно, ему не привыкать отказывать. Он дождётся эту загадочную гостью, чтобы просто поставить точку в этом вопросе. Но мысли Стива были заняты не только этим. Сегодня снова должен был зайти Хонторт. Этот разговор явно не сулил ничего хорошего. Стив понимал, что на них надавливают, пытаются выяснить, что им известно. И хуже всего, что опасность была слишком близко. Если Джейк не будет осторожен, если допустит малейшую ошибку, их секрет всплывёт. Его взгляд невольно скользнул к фотографии на столе. Лайнесс, Дэмиан и Кайл — запечатлённые в другом времени, в другой жизни. Он прикрыл глаза на мгновение, позволив себе вспомнить. "Дэмиан… Интересно, что бы ты сказал на то, что я ушёл из полиции и открыл детективное агентство? Причём не сам, а по предложению Лайнесс. Что мы подняли его вдвоём с тем самым Джейком, которого ты ненавидел... которого чуть не убил только за то, что он любил твою сестру. Ты считал его ничтожеством, но он остаётся верен ей. Он купил кольца, Дэмиан. Кольца, которые так и не успел ей подарить. Если бы тогда не случилась авария, они всё равно были бы вместе. И ты бы ничего не смог с этим поделать." Стив горько усмехнулся. Сначала родители, потом бабушка и дедушка. Затем Кайл. Потом Лайнесс с Дэмианом. Эта боль никогда не утихала. Резкий стук в дверь вырвал его из воспоминаний. Стив резко выпрямился. Дверь распахнулась, и на пороге появилась Вивиан — та самая, которая раздражала не только Джейка, но и его. На ней были обтягивающие вишнёвые брюки, светло-бежевый топ, который явно больше походил на нижнее бельё, и, конечно, те самые высоченные шпильки. Как она на них ходит — загадка. — Привет, Стив, — пропела она сладким голосом и улыбнулась. У него чесались руки, чтобы просто выкинуть её за дверь, но он сдержался. — Привет, Вивиан, — голос был холодным. — Что-то случилось? Она жеманно закатила глаза и прижала ладонь к груди: — Ооо, я просто зашла к Джейку. Я ему звонила, но он не отвечает. Стив сжал челюсти. Это уже начинало раздражать. — У него полно работы. Вивиан надула губы, сделав вид, что ужасно расстроена. — Да, знаю, он так и сказал, но я же волнуюсь! Вдруг с ним что-то случилось? Она двинулась к кабинету Джейка, но Стив преградил ей путь. — Его нет. Он на задании. Вивиан моргнула, не скрывая удивления. — На задании? И давно? — Со вчерашнего дня. — А ты с ним связывался? Вдруг ему нужна помощь? — Он взрослый человек, если бы что-то случилось, я бы знал. Она прикусила нижнюю губу, а затем медленно облизнула её. — Большой мальчик… Рядом с таким чувствуешь себя защищённой, — её голос стал низким и сладким, как растопленный мёд. — Но раз его нет, скажи ему, чтобы перезвонил мне. Она развернулась и, выходя, специально виляла бёдрами, прекрасно осознавая, что привлекает внимание. Стив даже не посмотрел ей вслед. Он терпеть не мог таких, как Вивиан. Тех, кто не понимает слов. Тех, кто не умеет останавливаться. Но он её не обманул. Джейка действительно не было. Он ещё утром написал, что задержится. Стив не возражал. Джейк буквально жил на работе. Иногда он даже спал прямо в офисе. Когда-то Стив закрыл на это глаза, но потом начал контролировать ситуацию. "Ты не робот, Джейк. Если мы не хотим загнать себя в могилу, надо иногда отдыхать." Но Джейк никогда не слушал. Как и Вивиан. Как и сам Стив. Аделина лениво поливала цветы в приёмной, ведущей в кабинет Стива. Она любила порядок, но сейчас её раздражало нечто большее — Вивиан. Эта женщина вызывала у неё стойкое отвращение. Она знала, что Джейк любит другую, но её это не останавливало. Напористая, бесцеремонная, Вивиан шла напролом, словно ничего не замечая. Когда та появилась в дверном проёме, Аделина скривилась, но тут же взяла себя в руки. Вивиан, не задерживаясь, бросила через плечо, что идёт к Джейку. Аделина и не пыталась её остановить — знала, что Джейка на месте нет. Она не сразу заметила незнакомку. Девушка появилась бесшумно, словно тень, и теперь стояла, слегка облокотившись на стойку, внимательно её изучая. — Сразу видно, что здесь работают профессионалы, — прозвучал насмешливый голос, полный скрытого подтекста. Аделина вздрогнула. Вода плеснулась из лейки на пол, а горшок с цветком опасно качнулся. Она резко развернулась, поспешно ставя лейку на подоконник, и уставилась на посетительницу. Та выглядела эффектно, но не кричаще. Темные очки скрывали её взгляд, но даже сквозь стекло ощущалась хищная внимательность. Чёрные волосы пересекали яркие пряди — синие и алые, словно отблески огня и ночного неба. Облегающие кожаные брюки подчёркивали стройную фигуру, а чёрная футболка и лёгкий плащ последней коллекции делали её образ стильным и продуманным до мелочей. Она знала толк в моде, но использовала её как инструмент — холодный, точный, как лезвие. — Здравствуйте. Я Аделина. Чем могу помочь? — наконец произнесла она, стараясь держаться уверенно. Гостья чуть заметно усмехнулась, и этот жест показался Аделине опасным. — Добрый день. Мы вчера говорили о работе. Аделина моргнула, не сразу понимая, о чём речь. Затем её осенило: это была та самая кандидатка с собеседования. И теперь она выглядела совершенно иначе, чем Аделина себе её представляла. — Ах да… Вы не назвали своего имени, — произнесла она, сдерживая удивление. — Меня зовут Селена Форд. Я юрист. Аделина моргнула. Юрист? В её представлении юристы носили строгие костюмы, таскали папки с документами, выглядели солидно и официально. Но эта девушка… — Вы… юрист? — невольно вырвалось у неё. Селена склонила голову, внимательно её изучая. — Что-то не так? Аделина быстро взяла себя в руки. — Простите, всё в порядке. Мистер Хофман вас ждёт. Следуйте за мной. Когда она прошла мимо Селены, её накрыло странное ощущение. В этой женщине было что-то… хищное. Опасное. Но в то же время от неё исходила почти гипнотическая уверенность. И её духи… Боже, какой аромат. Завораживающий, глубокий, словно ночь перед бурей. Они вошли в кабинет. Стив поднял взгляд. Он видел тысячи людей, но эта девушка… Это был редкий экземпляр. Селена сняла очки, и Стиву перехватило дыхание. Глаза. Разные. Это завораживало. Аделина застыла, не в силах оторваться от этого взгляда. — Аделина, ты меня слышишь? — голос Стива прорвался сквозь оцепенение. Она вздрогнула, перевела взгляд на начальника. — Принеси два кофе, — повторил он. Аделина кивнула и вышла, всё ещё оглядываясь на Селену. Стив откинулся на спинку кресла. — Итак… — Меня зовут Селена Форд. Я юрист, — спокойно, но твёрдо сказала девушка. Стив внимательно изучал её. Она говорила ровно, без колебаний, но что-то в ней его настораживало. — Почему именно это агентство? — Всё просто, — Селена слегка пожала плечами. — Мы с мужем недавно переехали, живём неподалёку. А ездить на работу за километры… Так себе удовольствие. — Вакансии закрыты, — сухо ответил Стив. — Вы знали об этом, но всё равно пришли. Не боитесь потратить время впустую? — Нет. В любом агентстве нужен юрист, который не даст ему утонуть. — И вы считаете, что справитесь с этим? — Абсолютно, — её голос был спокоен, но в глазах читалась уверенность. Стив задумался. Она была чертовски хороша. Он видел много людей, но таких, как она — нет. В этот момент в приёмной появился Джейк. Аделина бросилась к нему, захлёбываясь эмоциями, описывая Селену. Джейк слушал рассеянно, но её восторг его заинтриговал. Он не был человеком, которого легко удивить, но теперь… Теперь ему хотелось увидеть эту женщину. Он толкнул дверь и вошёл в кабинет. И застыл. Перед ним сидела Селена. Спокойная. Непреклонная. И до ужаса уверенная в себе. Он моргнул, но ощущение её ледяного спокойствия не исчезло. — Я рад, что вы профессионал, — медленно сказал Стив, — но вынужден отказать. Селена слегка склонила голову, как кошка, оценивающая добычу. Но прежде чем она ответила, дверь снова распахнулась. Хонторт. Напряжение в комнате возросло. Он вошёл так, словно был здесь хозяином. — Добрый день, господа, — усмешка скользнула в его голосе. — И… леди. Селена холодно кивнула, но не сказала ни слова. Стив скрестил руки на груди. Он не был рад гостю. — Вы усложняете своё положение, — медленно произнёс Хонторт. — Вы можете нам помочь. Просто расскажите, что знаете о делах Дэмиана и Лайнесс Леоне. Взамен… Я похлопочу, чтобы наказание было не таким суровым. Стив сжал челюсти. — Мне нечего сказать тому, кто убил двух людей. Хонторт склонил голову. — Ты всё ещё цепляешься за свою никчёмную карьеру детектива? Ради чего? Стив хотел возразить, но вдруг… — В корне не согласна, — голос Селены прозвучал неожиданно. Все взгляды устремились на неё. — Детективное агентство приносит больше пользы, чем полиция. Свобода действий. Креативное мышление. Результаты. Хонторт перевёл на неё взгляд. — И кто же вы? — Селена Форд. Юрист. Он моргнул. Потом усмехнулся. — Это… шутка? Селена улыбнулась, но её улыбка была ледяной. — Обычный цирк, — лениво бросил он, скользнув взглядом по присутствующим. — Они наняли юриста, который, возможно, и половины законов не знает, но я дам вам шанс. Сделаю вид, что ничего подобного от вас не слышал. — Он отвернулся, давая понять, что дискуссия окончена. Но Селена не собиралась играть по его правилам. — Вы явно пришли сюда не просто так, — ее голос прозвучал спокойно, но твердо. — Судя по всему, вы чувствуете своё превосходство и силу закона. Вы уверены, что никто не сможет вам достойно возразить, потому что у вас есть четкий план, которому вы намерены следовать. Хонторт прищурился, удивленный её уверенностью. — Неплохо, — признал он, но Селена только усмехнулась, понимая, что слегка выбила его из колеи. — Я знаю, — ее губы тронула легкая улыбка, но в глазах читалась сталь. — Для начала, я хотела бы услышать ваше имя. Затем – каковы ваши приоритетные задачи относительно этого агентства и всех, кто здесь присутствует. Хонторт замешкался. Он рассчитывал столкнуться со Стивом и Джейком, задавить их, заставить дрожать под давлением, но теперь перед ним сидела женщина, которая не просто не боялась его – она читала его игру, как раскрытую книгу. — Старший агент ФБР, Лиам Хонторт, — с неохотой представился он, стараясь взять себя в руки. — Эти люди – соучастники преступления. Они помогали хакеру, с которым взаимодействовала ныне погибшая Лайнесс Леоне. В момент задержания они оказали сопротивление и напали на агентов ФБР, помогая преступнице скрыться. Ей в этом содействовал её брат, также ныне покойный Дэмиан Леоне. Вот и всё. Довольны? Стив сжал кулаки. — А почему ты молчишь о том, что твои люди стреляли по колёсам, но попали в бензобак, и машина взлетела на воздух? Или о том, что Лайнесс уже была ранена и не могла двигаться в момент задержания? Хонторт нахмурился. — Это вышло случайно! — рявкнул он, теряя самообладание. — Машина виляла, а мои ребята выполняли свою работу! Селена выслушала его без единой эмоции на лице, но в глазах её читался холодный расчет. — Итак, мистер Хонторт, давайте подведем итог. У вас был официальный ордер на арест? Вы предъявили его, чтобы все могли ознакомиться? Он был подписан свидетелями? Где этот документ? — Ее голос был спокойным, но каждое слово било по Хонторту, как удар хлыста. — У вас есть неоспоримые доказательства того, что Лайнесс Леоне действительно помогала хакеру? Или же вы пришли сюда с пустыми руками, рассчитывая просто запугать людей? Хонторт почувствовал, как его сердце стучит в груди сильнее. Ему стало жарко. Эта девушка не просто знала, о чем говорит – она буквально загоняла его в угол. — На каком основании вы сейчас здесь? — продолжала она. — Где документы, подтверждающие обвинения? С чего вы решили, что эти люди знали о том, кем были Лайнесс и Дэмиан Леоне? Они могли вообще не подозревать, что те были преступниками. А тот факт, что они оказали сопротивление, лишь доказывает, что они пытались спасти раненую девушку. Они видели, что ваши агенты не собираются разбираться в ситуации. Она выдержала паузу, позволяя своим словам проникнуть ему под кожу. — Вы взорвали машину с двумя подозреваемыми, даже не разобравшись. А что, если они были невиновны? Это уже не ошибка – это преступление. Вам грозит увольнение, а возможно, и реальный срок за убийство двух гражданских лиц. Разве что, — её голос стал мягче, но в нём послышалась хищная нотка, — если это было ненамеренное убийство. Тогда вам повезёт – отделаетесь небольшим сроком. Или… вы всё-таки приказали стрелять на поражение? Тишина в комнате была оглушающей. Все присутствующие молча переваривали сказанное. Хонторт замер, его лицо застыло. — Ч-что?.. — пробормотал он, сбитый с толку. — Покажите мне официальные документы, и разговор будет совсем другой, — подытожила она, скрестив руки на груди. Хонторт побледнел. Он не знал, что ответить. Он не ожидал такой атаки. — Сегодня я уйду, но не думайте, что это конец, — бросил он, развернулся на каблуках и вылетел из комнаты, чуть не сбив Аделину, которая как раз несла кофе. Селена спокойно встала. — Что ж, было приятно познакомиться, — сказала она, направляясь к выходу. Стив, всё ещё находясь в шоке, быстро собрал мысли. — Селена, подождите! Вопрос о работе в агентстве ещё актуален? Она замерла, не поворачиваясь. — Вы же отказали мне. — Я поторопился с решением. Если вы согласны, то… — Я согласна, — не дав ему договорить, ответила она и повернулась к Аделине, забрав у неё чашку кофе. Сделала глоток, посмотрела на Стива и Джейка. — Ваши знания и умение аргументировать вызывают восхищение, — признал Стив. — Вы отлично ориентируетесь в ситуации. — Спасибо. — Вы можете выбрать себе место в офисе… — Я не работаю в офисах. Если у вас есть дело, я его беру, разбираю, но сидеть в помещении не собираюсь. Я всегда на связи. Стив кивнул, слегка озадаченный, но не стал спорить. — Если вопросов больше нет, я пойду. Резюме и все документы отправлю вашему помощнику. Всего доброго. Дверь за ней закрылась. Некоторое время никто не проронил ни слова. — Ну и что вы об этом думаете? — наконец спросил Стив. Аделина ошарашенно покачала головой. — Вы видели, как она уделала этого индюка? И только со слов вас обоих! Джейк усмехнулся. — Умна. Хороший стратег. Ведёт игру чётко, будто просчитывает ходы наперёд. Стив кивнул. — Думаю, она наш шанс. Она поможет нам разобраться с Хонтортом. Джейк, когда она пришлёт документы, проверь её. — Будет сделано. — Нам нужен сильный союзник. И похоже, он у нас появился. Аделина мечтательно выдохнула. — Она такая необычная… — Своеобразная, — поправил её Джейк. Стив задумчиво смотрел на дверь, за которой скрылась Селена. — В любом случае, она появилась тогда, когда нам это было нужно. И знаешь что? Думаю, Хонторт теперь надолго сюда не сунется. Они переглянулись, и впервые за долгое время в воздухе повисло лёгкое ощущение облегчения. — Джейк, кстати, тебя искали… — бросил Стив. Джейк тяжело вздохнул, закатив глаза. — Ясно. И каждый разошёлся по своим делам. Джейк сидел в своем кабинете, откинувшись в кресле. В руках он держал фотографию Лайнесс, кончиками пальцев проводя по её лицу. На секунду он закрыл глаза, будто надеясь снова услышать её голос, снова увидеть её, но реальность была жестокой — её больше не было рядом. Он вздохнул, губы дрогнули в тени усталой улыбки. — Ты не поверишь, что только что произошло, — тихо проговорил он, глядя на снимок. — Возможно, у нас появился союзник. Конечно, нужно проверить, но... Черт, если это правда, мы на шаг ближе к цели. Джейк наклонился вперёд ставя фотографию на стол, а затем потёр лицо, словно пытаясь согнать с себя груз усталости. — Она с легкостью растоптала Хонторта, стерла с его физиономии эту надменную улыбку... — Он усмехнулся. — Селена Форд. Ты бы её видела, Лайнесс. Просто ураган. Юрист, но дерется так, будто прожила несколько жизней в этом аду. Он помолчал, потер виски. — Наступит тот день, когда я отомщу за тебя. Я не оставлю всё просто так. Если Селена согласится работать с нами, мы быстро разберёмся с ними. Джейк бросил взгляд в сторону окна, где за стеклом мерцали огни ночного города. — Она, конечно, своеобразная, — добавил он задумчиво. — Я таких ещё не встречал. А видел я многое. В воздухе повисло напряжение. Джейк ощущал, как внутри закипает ярость, но сейчас был не тот момент, чтобы дать ей волю. Всё должно быть четко, шаг за шагом. И первый шаг уже сделан. Дома Стив подробно рассказал Клео о случившемся. Он не упускал ни единой детали, стараясь передать все так, как было. Клео слушала молча, но её глаза не оставляли сомнений – она внимательно вникала в каждое слово. — Думаешь, ей можно доверять? — наконец спросила она, сжав пальцы на кружке с какао. Стив помедлил, подбирая слова. — Пока не знаю, — признался он. — Она… странная. Не скажу, что располагает к себе, но у неё есть стержень, железная воля. Знаешь, она способна выиграть любое дело. Если она смогла заткнуть такого, как Хонторт… Её взгляд даже не дрогнул, когда она предъявляла ему по фактам. А он… он просто потерял дар речи. Клео нахмурилась. — Значит, она сильная. Но что, если… — В любом случае, как только она отправит документы на почту Аделин, Джейк её проверит, — перебил её Стив. — Нам нельзя упускать такой шанс. Она поможет разобраться в истории Лайнесс и Дэмиана. Эти слухи пора прекратить. Клео выглядела обеспокоенной. — Стив, только будь осторожен. Он улыбнулся ей, пытаясь развеять её тревогу. — Конечно, милая. Но эта Селена ещё себя покажет. Клео резко подняла глаза. — Что? — Что? — переспросил он, немного сбитый с толку. — Ты всё время говорил, какая она, но ни разу не назвал её имя. Стив удивленно моргнул. — Точно… Совсем из головы вылетело. Селена Форд. Лицо Клео напряглось. Она медленно поставила кружку на стол, словно пытаясь обдумать что-то важное. — Стив, мне нужно тебе кое-что рассказать. Она говорила тихо, но в её голосе чувствовалась напряженность. — Сегодня мне звонила Джесси. Она рассказала, что в баре появилась одна наглая приезжая… Заперлась там и начала громко поливать Лайнесс грязью. Называла её преступницей, оскорбляла. Джесси её выгнала, но всё могло закончиться дракой. Вмешался Дэн, но перед уходом эта женщина сказала, что они ещё пожалеют. Стив нахмурился. — И? — Джесси описала её. Волосы, рост, черты лица… Это была та же женщина, с которой ты говорил. Единственная разница — другая одежда. В комнате повисло молчание. Стив сжал кулаки, его лицо потемнело. — Спасибо, Клео, — тихо сказал он. — Я приму это к сведению. И при удобном случае поговорю с ней. Они с мужем приехали несколько дней назад, но уже успели нажить себе врагов. — Вот это и странно, — Клео покачала головой. — Если только они не собираются задержаться здесь надолго. Нам нужен Джейк и его способность вывести эту Селену на чистую воду. Стив тяжело вздохнул, понимая, что ситуация сложнее, чем казалась на первый взгляд. Но сейчас они оставили это. Выбрали фильм, Клео приготовила какао. Хоть ненадолго, но им нужно было уйти от бесконечных проблем. Как и обещала, через сутки резюме и документы Селены уже лежали в почтовом ящике Аделины. Девушка внимательно просмотрела их, выискивая малейшие несоответствия, но ничего подозрительного не обнаружила. Позже к делу подключился Джейк, но и его тщательная проверка не дала никаких результатов — всё было идеально. — Никаких нарушений. Ничего подозрительного, — Аделина задумчиво постучала ногтем по экрану ноутбука. — Ну, не совсем без нарушений, — поправил её Джейк. — Но они мелкие. Такие есть у многих. Аделина прищурилась, снова пробежав глазами документ. — Здесь указано, что она замужем. — Вижу, — кивнул Джейк, нащупывая на столе чашку с уже остывшим кофе. — Давай-ка посмотрим, какой у неё вкус. Аделина усмехнулась: — Джейк, она замужем. — Я на неё не претендую, — бросил он в том же тоне. Его пальцы пробежались по клавиатуре, выуживая информацию о муже Селены. — Так, вот. Кларк Форд. Спортсмен. Карьеру завершил из-за травмы позвоночника. Некоторое время работал тренером в крупном центре, но уволился после драки с коллегой. Дело тогда замяли. Блин… фото размытое, но видно, что парень не из простых. Как и она. Аделина поджала губы, открывая профиль Селены в соцсетях. — Она интересная… Я про внешность, — пояснила девушка, пролистывая фотографии. — Не каждая бы так одевалась. Умеет сочетать цвета, ткани, силуэты… Джейк приподнял бровь, склонившись ближе к экрану. — Да, стоит признать, она умеет себя подать. Обычно такие люди знают себе цену. — Это плохо? — Не всегда. Всё зависит от человека. Одни могут быть высокомерными эгоистами с короной на голове, другие — уверенными в себе, но при этом способными думать о других. Селена больше относится ко второму типу. Если бы она была первой — даже рта бы не раскрыла в сторону Хонторта. Аделина собиралась было сказать что-то ещё, но дверь резко распахнулась, и в кабинет вплыла Вивиан. Джейк напрягся, Аделина раздражённо закатила глаза. — Вообще-то, у нас тут работа. Принято стучаться, — процедила она. — Как всегда вдвоём, — голос Вивиан был сладким, но в нем ощущался металл. Её взгляд тут же устремился на Джейка. — Тебе передали мою просьбу? Джейк лениво приподнял бровь. Вивиан вспыхнула. — Ах, ну да, конечно! — она вскинула руки. — Я беспокоюсь, звоню тебе, а ты трубки не берёшь! И что? Хочешь сказать, что за всё это время ты ни разу не видел пропущенные звонки? Или ты с вечера забросил телефон? — Хватит. — Что "хватит"? Это всё, что ты мне можешь сказать?! — А что ты хочешь услышать? Её глаза вспыхнули, дыхание участилось. — Всё это время я прихожу сюда только ради тебя! — в голосе скользнула нотка отчаяния. — А ты делаешь вид, что меня не замечаешь! — Я тебя об этом не просил. — Конечно! — Вивиан гневно усмехнулась. — Ты мне нравишься, Джейк! Я уже не знаю, какие знаки внимания тебе оказывать, чтобы ты, наконец, заметил! Его терпение треснуло. — С чего ты взяла, что мне нужны твои знаки внимания? — его голос стал холодным, как лезвие. — Это не взаимно, Вивиан. Мне не нужно это. Ни ты, ни твои попытки. — Ты… ты хочешь сказать, что я многим нравлюсь, но тебе — нет?! — Именно. Её лицо исказилось, а через секунду в кабинете раздался звонкий хлопок пощёчины. Аделина ахнула, прижав ладонь к губам. Вивиан перевела дыхание, её взгляд упал на стоящее на столе фото. Лайнесс. Лицо девушки скривилось от злости. Она метнулась вперёд, намереваясь сбросить рамку на пол, но Аделина опередила её, схватив фотографию первой. И тогда Джейк взорвался. — Не смей её трогать. Голос был настолько жутким, что в комнате будто стало холоднее. Вивиан замерла. — Не смей смотреть на неё, думать о ней, касаться её вещей. Ты не стоишь даже мизинца Лайнесс. Таких, как ты, — тысячи. Таких, как она… нет. Он схватил её за запястье, сжимая так сильно, что побелели костяшки. Вивиан вскрикнула от боли, но он не ослабил хватку. — Пусти! — она дёрнулась. — Мне больно! Ты сумасшедший! — Ты поняла меня? — Она умерла почти год назад, а ты всё не можешь её забыть! Ты загоняешь себя в одиночество! А она… — губы Вивиан скривились в злой усмешке. — Сделала бы она ради тебя то же самое? Что-то хрустнуло внутри Джейка. В одно мгновение вторая рука легла на горло Вивиан, и та начала задыхаться. Аделина подскочила, пытаясь разжать его пальцы. — Джейк, отпусти её! — крикнула она. Он не слушал. Она сама виновата. Она вынудила его. Аделина вылетела за дверь. Вернулась через несколько секунд с подкреплением. — Джейк, немедленно отпусти её! — рявкнул Стив. Но он не реагировал. — Ты убьёшь её! Стив схватил его за плечи, дёрнул назад, но хватка Джейка была мёртвой. Вивиан уже почти висела у него в руках, её глаза закатились. Стив сжал зубы, напрягая все силы. — Чёрт… Он толкнул его изо всех сил, они оба рухнули на пол. Аделина с Вивиан тоже не удержались и упали. Тишина. Джейк лежал, не двигаясь. Стив тяжело дышал, всматриваясь в бесстрастное лицо друга. — Ты совсем с ума сошёл?! — рявкнул он. — Если бы убил её… Джейк хрипло выдохнул. — На это и был расчёт. Она вынудила. Стив зло выругался. — Аделина! Она дышит?! — Да… но без сознания. Шея красная, следы пальцев… Стив прищурился: — Отлично, Джейк. Просто блестяще. Проблему нельзя было решить словами? Джейк не ответил. Стив поднялся, подхватил Вивиан на руки и вышел. Аделина коснулась плеча Джейка, но он только покачал головой. — Хочу побыть один. Она кивнула и вышла, закрывая за собой дверь. Тишина накрыла кабинет. Лайнесс… никто не имеет права так говорить о тебе. Никто. Стив привел Вивиан в чувство, осторожно встряхнув её за плечи. Девушка тяжело вдохнула, её взгляд метался по сторонам, словно она искала кого-то. Джейка. Но, осознав, что его здесь нет, она быстро взяла себя в руки, скрывая истинные эмоции за маской равнодушия. Стив не собирался ходить вокруг да около. Он присел перед ней, поймав её взгляд, и холодно, но твёрдо заговорил: — Запомни раз и навсегда, Вивиан. Джейк не будет с тобой. Никогда. У вас ничего не получится. Он любит только одну женщину и никогда ей не изменит. Прими это. Вивиан слушала, но в её глазах промелькнуло раздражение. Её не задел отказ — не так, как можно было бы подумать. Она не была влюблена в Джейка. Ей просто нужно было очередное подтверждение своей власти над мужчинами. И тот факт, что Джейк не поддался, задевал её самолюбие. Её брови дрогнули, но она быстро взяла себя в руки, поджав губы. Стив прищурился, изучая её реакцию, и добавил, понизив голос: — В следующий раз меня может не оказаться рядом. И если ты опять полезешь в игры, то спасать тебя будет некому. Слова прозвучали как предупреждение, и Вивиан поняла: с ним лучше не шутить. Она ушла. Стив выпрямился, тяжело выдохнув. Он мог бы пойти и поговорить с Джейком, но знал, что Вивиан вывела его из себя, а значит, разговор ничего не даст. Вместо этого он решил сделать то, что действительно поможет разрядить обстановку. — Сегодня мы идём в бар. Я заберу вас с работы, заедем за Клео и просто посидим, расслабимся. Всем это нужно, — сказал Аделине. Она кивнула. Бар был переполнен. Смех, звон бокалов, громкие разговоры – всё сливалось в одно сплошное гудение. Воздух был тяжёлым от дыма и алкоголя, но Стив быстро нашёл для них столик в дальнем углу, подальше от чужих глаз и посторонних ушей. Он заранее позвонил Дэну и Клео, предупредив их, чтобы избежать лишних вопросов и неловких пауз. Новость их ошарашила. Мысль о том, что Джейк мог кого-то убить, а потом отправиться за решётку, буквально сбила их с толку. Но никто не хотел раздувать тему. Они знали – сейчас не время. Настроение за столом было напряжённое. Диалог не клеился. Джейк сидел молча, сжимающими пальцами бокал, взгляд его был устремлён в пустоту. Он явно был не здесь. Мысли бурлили в голове, как в заточённой бутылке с газировкой, готовой взорваться от малейшего толчка. В какой-то момент Стив бросил взгляд на Дэна. Тот едва заметно кивнул. Они оба понимали: оставлять Джейка одного в таком состоянии – самоубийство. Если бы не их уговоры, он бы давно ушёл, захлопнув за собой дверь, и кто знает, что тогда могло бы случиться. Бармен поставил на стол первые рюмки. Джейк сначала не хотел пить, но в итоге молча взял рюмку и залпом опрокинул её в себя. Горечь алкоголя обожгла горло, но хотя бы немного притупила рвущую его изнутри ярость. Разговор оживился, когда зашла тема о Селене. — Эта сука опасна, — не сдержалась Джесси, сжав пальцы в кулак. – Надо было её вышвырнуть, пока был шанс. За столом повисла тишина. Клео провела пальцем по краю бокала, её взгляд был задумчивым. — Я её даже не видела вживую, — призналась она. – Только на фото. Но даже по ним понятно – она любит контроль. Она уверена в себе. И она… красива. — Красива? — Джесси раздражённо фыркнула. – Это не красота. Это маска. Под ней – только ложь. Стив шумно выдохнул, сжал переносицу. — Ладно, ребят, не сегодня, окей? — он перевёл взгляд на Джейка. – Сейчас главное – чтобы ты не слетел с катушек. Мы тут не просто так. Джейк кивнул, но глаза его говорили иное. Они остались в баре, заказывая всё новые и новые рюмки. Никто не торопился уходить.