Ошибка, которую нельзя допустить вновь..

Джесси стояла за барной стойкой, её пальцы слегка касались гладкой поверхности, а взгляд скользил по залу, оценивая происходящее. Атмосфера бара была напряжённой, хоть со стороны могло показаться иначе. Смех, звон бокалов, музыка — но за этим всем скрывалось нечто более хищное, что-то липкое, как тень, крадущаяся за спиной. Вивиан и её брат Фред были в центре внимания. Вивиан искренне веселилась, не замечая, как её братец распускал свой грязный флирт направо и налево. Он уже успел подкатить к Джесси, Клео и Аделине. Только Селену не тронул — то ли опасался Кларка, то ли просто выжидал момента, но время от времени его голодный взгляд скользил по девушке. Кларк стоял в стороне, наблюдая, но не вмешиваясь. Фред, ослепительно улыбаясь, подошёл к барной стойке. От его улыбки становилось мерзко. Джесси почувствовала, как внутри всё сжалось от отвращения. — Эй, детка, плесни-ка мне чего-нибудь на свой вкус, — голос его был густым, ленивым, но в нём сквозила притворная ласковость. Он без стеснения оглядывал её с ног до головы, словно она была трофеем, который можно завоевать. Джесси сделала глубокий вдох, стараясь не выдать раздражения. — Алкоголь и другие напитки стоят на столе, — её голос был ровным, но в нём слышалась холодная нотка. — Можешь сам взять, что тебе нужно. Фред усмехнулся, склонился чуть ближе. — Да ладно тебе. Может, это просто предлог, чтобы побыть рядом с тобой? — Не советую, Фред, — Джесси пересеклась с его взглядом. — У меня есть парень. Он ухмыльнулся, словно этот аргумент был для него пустым звуком. — Ах да, видел, — он сделал вид, будто только сейчас вспомнил. — Вы тут все по парам. Жаль, мне так не повезло. Он взял бокал, задумчиво покрутил его в руках, затем снова взглянул на неё. — А может, мы как-нибудь прогуляемся? Чисто по-дружески, — последнее слово он произнёс с особым нажимом. Джесси уже хотела ответить, но не успела. — А может, ты просто свалишь отсюда? Чисто по-дружески, — раздался холодный голос Селены. Ни Джесси, ни Фред не заметили, как она подошла. Девушка смерила его презрительным взглядом, словно оценивая мусор, который необходимо выбросить. Фред ухмыльнулся. — Как я посмотрю, ты с характером. Мне всегда нравились такие девушки. В вас есть… искра. Селена наклонилась чуть ближе и хищно улыбнулась. — Смотри, не обожгись. Фред усмехнулся, но в его взгляде мелькнуло что-то похожее на раздражение. — Ты не местная, не знаешь всех правил. Так что советую быть осторожнее с языком. — Иначе что? — в голосе Селены читался вызов. Шум в баре немного стих. Люди начали обращать внимание на перепалку. И всё же, Кларк не вмешивался. Он просто смотрел, словно ожидая, что будет дальше. — Ой, да брось, Селена, — раздался голос Вивиан. Она стояла рядом, скрестив руки на груди. — Фред просто развлекается. Селена повернулась к ней, смерив ледяным взглядом. — Пусть держит свои похотливые мысли при себе. Иначе может оказаться в очень неприятной ситуации. Где ему что-нибудь сломают. Вивиан закатила глаза. — Да что с тобой такое? Он просто подошёл пообщаться! Всё в порядке. Селена усмехнулась. — А если бы я подошла к Джейку, флиртовала с ним и, чисто "по-дружески", пригласила прогуляться? Тоже всё ок? Между девушками повисло напряжение. Их взгляды встретились, и стало понятно, что никто не собирается отступать. Стив, который всё это время наблюдал, вздохнул и шагнул вперёд. — Фред, займись чем-нибудь другим и оставь людей в покое, — его голос был жёстким. — Селена, Вивиан, нам только ещё этого не хватало. Селена не спускала взгляда с Вивиан. Через мгновение она хищно улыбнулась, демонстративно показывая белоснежные зубы. Вивиан сжала кулаки, но ничего не сказала. Она резко отвернулась, раздражённо выдохнув. — Спасибо, — сказала Джесси, когда всё стихло. — Но я бы справилась сама. Селена чуть склонила голову. — Всё ещё злишься из-за того, что произошло в первый день? Джесси напряглась. — А тебе было бы приятно, если бы твою подругу поливали грязью? Селена покачала головой. — Нет. Именно поэтому я предлагаю начать знакомство заново. Джесси изучала её взглядом, стараясь понять, насколько искренны её слова. В этом предложении могла быть какая-то скрытая игра. Несколько секунд она колебалась. — Хорошо. Давай попробуем. Селена тепло улыбнулась. В этой улыбке не было фальши, и неожиданно Джесси почувствовала, как напряжение внутри отпускает. — Селена Форд. Юрист. Замужем. Муж — Кларк Форд, бывший спортсмен. — Джессика Хокинс. Работаю в баре. Парень — Дэн Андерсон. Но полное имя не люблю, так что просто Джесси. Селена кивнула. — Почему бывший? — спросила Джесси, указывая на Кларка. Селена чуть опустила глаза. — Травма. — Жаль. Он выглядит сильным. Селена чуть улыбнулась. — Да. И он есть сильный. Не каждый прошёл бы то, что прошёл он. Джесси ожидала, что Селена скажет что-то ещё, но та замолчала. К стойке подошёл Стив. — Гляжу, вы нашли общий язык, — заметил он с широкой улыбкой. Селена взглянула на него. — Все совершают ошибки, но важно уметь их признавать и исправлять. Стива словно окатили ледяной водой. Взгляд его слегка потемнел. Селена это заметила. — Ты в порядке? — уточнила она, слегка склонив голову. — Такое чувство, будто ты привидение увидел. Да. Именно так. Призрак. Стив глубоко вдохнул и быстро выдавил: — Всё нормально. Но внутри него уже закрутилась воронка воспоминаний. Лайнесс говорила почти то же самое. И эта фраза, брошенная Селеной, развернула прошлое прямо перед его глазами. Но он не сказал ни слова. Селена не знала Лайнесс. А остальным и без того хватало забот. И уж точно, если сейчас всплывёт эта тема, Вивиан может снести крышу.

***

Селена вгляделась в полумрак бара. В дальнем углу, подальше от всеобщего шума, сидела Аделина. Ее тонкие плечи слабо вздрагивали, а глаза, даже отсюда заметно, были красными. Она пыталась спрятаться, но Селена не была из тех, кто проходит мимо. Она подошла. — Привет. Аделина вскинула взгляд. Грустные глаза, в которых читалась боль, быстро скользнули по лицу Селены, но девушка лишь слабо кивнула, снова опустив голову. Селена присела напротив, сложив руки на столе. — Ну и что на этот раз? Аделина глубоко вдохнула. — Ничего. Селена хмыкнула, чуть склонив голову. — Слушай, девочка, — в ее голосе не было ни злости, ни раздражения, только спокойная уверенность. — Я не вчера родилась. Ты ревела, потом сбежала. Я видела. И весь этот цирк с объявлением пары… Тут веселится только один человек. Остальные — просто марионетки. Чем она вас так запугала? Аделина снова подняла глаза. Ей хотелось сказать, рассказать все, но страх парализовал. Что, если Селена только усугубит ситуацию? — Это из-за меня, — едва слышно пробормотала она. — Из-за того, что я не подумала. А теперь я виновата во всем. Селена внимательно изучала ее лицо. — Понятно. Ты винишь себя. Но если хочешь выбраться из этого болота, мне нужна вся картина. Аделина сжала пальцы в кулак. Это не ее тайна. Она не имеет права раскрывать ее. А вдруг станет только хуже? Она оглядела бар. Джейк сидел неподвижно, будто из него выжали всю жизнь. Сломленный, потерянный. Рядом Стив и Клео — они пытались его поддержать, но сами выглядели разбитыми. Джесси и Дэн молчали, только их глаза выдавали подавленность. А вот Вивиан… Вивиан чувствовала себя королевой, раздавая команды и наслаждаясь ситуацией. Селена заметила этот взгляд. — Я помогу. И не буду задавать лишних вопросов, — сказала она мягко, но твердо. — Но ты должна мне довериться. Аделина колебалась. — Это не моя тайна. — Это я уже поняла. Но вы тут что-то скрываете. И вы готовы пойти на что угодно, лишь бы этот секрет не вышел наружу. Давай, что у вас тут происходит? Аделина изучала Селену. Внутри все дрожало. Она не знала ее. Сейчас она говорит, что поможет, но кто знает, не использует ли она это так же, как Вивиан? Но это был шанс. Она дрожащими руками вытащила папку. «Скай». Та самая, которую Джейк принес в бар. Селена спокойно взяла ее, даже не удивившись. — В этом все дело, — выдохнула Аделина. — Этим Вивиан шантажирует Джейка. Я не уверена, что правильно поступаю, отдавая ее тебе. Но у нас нет выбора. Селена покрутила папку в руках. — Есть место, где можно спокойно это прочитать? Аделина кивнула и отошла к Джесси. Шепнула ей пару слов. Джесси замерла, затем метнула на Селену полный ужаса взгляд, резко замотала головой, размахивая руками. Но в итоге сдалась. — В кабинете Дэна, — тихо сказала Аделина, вернувшись. Селена направилась наверх. Кабинет был небольшим. Удобный диван, тусклый свет. Селена устроилась поудобнее, раскрыла папку. Читала быстро. Листала страницы, пробегая глазами по строчкам. Некоторые моменты заставляли ее поднимать бровь. Внизу заиграла музыка. Торжественная часть началась. Селена резко поднялась. Взяла папку, вышла в коридор. С лестницы открывался вид на сцену. Вивиан стояла в обнимку с Джейком. Он был пустым, словно марионетка, без эмоций. Никто не хлопал. Никто не поздравлял. Они знали, что он не хотел этого. Знали, что его заставили. Селена улыбнулась. Она лениво помахала Аделине папкой. Вивиан замерла с бокалом шампанского в руке. Напряжение повисло в воздухе. Люди заметили, куда она смотрит, и тоже повернулись к лестнице. Лицо Вивиан побледнело. — Отдай мою папку! — прошипела она. Селена ухмыльнулась. — Твоя? Как интересно. Украла — значит, твоя? Тишина стала почти осязаемой. — Что значит украла? — Вивиан заставила себя усмехнуться. — У тебя нет доказательств. — Конечно. Но и дураку ясно, что благодаря этой папке у тебя появилось мощное оружие. И ты взяла всех в оборот. Глаза Вивиан вспыхнули. — Все данные у меня, и они в любой момент могут попасть в СМИ. — Не горячись, — Селена сделала пару ленивых шагов вниз. — У меня есть предложение. Вивиан сузила глаза. — Какое? — Мы можем заработать. Большие деньги. Не разом, а по частям. Люди заплатят за эксклюзив. — Ты предательница! — взвизгнула Аделина. — Ты обещала помочь! Селена лишь равнодушно взглянула на нее. — Тише, ты уже сделала, что надо. — Ты такая же, как Вивиан! — ее голос дрожал от гнева. Вивиан не сводила глаз с Селены. — Какой смысл тебе делиться? Стив рыкнул: — Иначе запятнает свою репутацию. — Не хочешь вразумить свою жену? — зло бросил он Кларку. Кларк только ухмыльнулся. — Она помогает. По-своему. Селена повернулась к Вивиан. — Так что? Можно озолотиться. Джейк резко шагнул вперед. — Не смей. Ты хотела, чтобы я был с тобой. Так и будет. Но если ты сольешь информацию — я уйду. Навсегда. Все замерли. Селена усмехнулась. — Ой, Джейк, я некоторые моменты читала особенно внимательно. Ты зря сомневаешься, Вивиан. Мы можем опубликовать только «Скай». А Джейка оставить в стороне. Но если он против.... Она посмотрела на Вивиан, а потом медленно обвела взглядом бар. — …тогда опубликуем и его. Со всеми вытекающими. Ребята переглянулись. Они поняли — пути назад нет. Теперь они пойдут следом за Лайнесс и Джейком. Вивиан медленно провела пальцем по краю бокала, лениво наблюдая за напряжённой атмосферой в комнате. Её губы тронула едва заметная ухмылка. Она знала, что сегодня выиграла. Селена сумела не только уничтожить Лайнесс, но и оставить глубокий след в жизни всех, кто её знал. И даже сейчас, когда Лайнесс больше не было, Вивиан не чувствовала ни капли сожаления. Только удовлетворение. — Я согласна, Селена, — голос Вивиан звучал плавно, с лёгкой игривостью. — А знаешь, я тебя недооценила. Селена наклонила голову, ухмыляясь, и ответила ровно, без эмоций: — Да, такое часто бывает. Джесси сжала кулаки, её руки дрожали от ярости. — Ну ты и сволочь, — прошипела она, её взгляд горел ненавистью. Селена даже не моргнула. Она просто чуть улыбнулась, словно это было для неё забавным пустяком. — Извини, Джесси, ничего личного. Она начала спускаться по лестнице, чувствуя, как на неё впились взгляды друзей Лайнесс. Их ненависть была ощутимой, почти осязаемой, она висела в воздухе, накаляя его до предела. Они были готовы растерзать её. Но Селена не отвела глаз, не дала им ни капли удовлетворения. Она шла с гордо поднятой головой, смело выдерживая их взгляды. Джейк метнулся вперёд, отчаянный, злой. — Отдай папку, не делай этого! — Голос его был сорван, в нём было столько боли, что даже Селена на мгновение замерла. — Назови цену. Она остановилась, посмотрела на него долгим взглядом, полным ледяного презрения. — Ты хочешь купить меня? — Она насмешливо качнула головой. — Не выйдет, Джейк. Да и боюсь, ты не потянешь. Вивиан с любопытством наблюдала за их разговором. Её заинтересовал этот новый поворот. Поддержка, да ещё и какая. Селена могла многое, но в одном они с Вивиан были похожи. Они шли по головам, если это помогало достичь цели. Селена подошла к столу, взяла фужер с шампанским и сделала медленный, почти демонстративный глоток. Затем, не спеша, подошла к Кларку, положила руку ему на плечо и улыбнулась. Дэн сделал шаг к ней, но тут же замер, когда Кларк поднялся, заслоняя её собой. Он не сказал ни слова, но его взгляд говорил всё. Связываться с ним было опасно. Дэн выдохнул через стиснутые зубы. — Вот ты дрянь. Пусть будет проклят тот день, когда вы оба появились в этом городе. Ребята разразились проклятиями, осыпая Селену и Кларка ненавистными словами. Их это, кажется, совершенно не волновало. Селена неторопливо подозвала Вивиан и протянула ей ручку. — Напиши дату и подпись. Нужно для редакции, чтобы не было путаницы. Вивиан удивлённо посмотрела на неё, но ручку взяла, легко выполнив просьбу. Селена достала вторую ручку и повторила тот же жест. В комнате повисла мёртвая тишина. Аделина снова разрыдалась, Джесси и Клео попытались её успокоить, но шок был слишком сильным. Джесси резко подошла к Селене и, не раздумывая, плеснула ей в лицо стакан воды. Все замерли. Селена выдохнула, медленно подняла руку, провела пальцами по лицу, стряхивая капли, затем бросила взгляд на Джесси. В её глазах не было злости, только презрительная усмешка. Она развернулась и вышла из комнаты. Тишина стояла гнетущая, воздух был напряжён до предела. Её долго не было. Но когда она вернулась, всё та же, идеальная, безупречная — стало понятно: её не сломить. И вот тогда пришло осознание. Как же они все могли так в ней ошибиться? Не нужно было быть гением, чтобы предсказать, что будет после публикации информации о хакере Скай. Всё всплывёт. Всё. СМИ разнесут новость в клочья, и миру станет известно, что Скай — это Лайнесс. Всплывут все дела, в которых она участвовала. Внимание прессы будет лишь началом — за ней начнут охотиться те, кому она перешла дорогу. Бар, напряжённая атмосфера. Джейк сидел молча. Он не ввязывался в ругань, не бросал в лицо Селене обвинений. Но если бы не Кларк, Селене бы не поздоровилось — рукоприкладство было бы неизбежно. В воздухе повисло напряжение, но Джейк прервал его одним словом. — Вивиан! Голоса стихли. Все взгляды обратились к нему. Вивиан, самодовольно скрестив руки, повернулась. — Что, мой дорогой? — её голос звучал насмешливо, словно она уже праздновала победу. Джейк медленно поднял взгляд. — Всё отменяется. Вивиан нахмурилась. — Что ты сказал? — в её голосе нарастал гнев. — Я не буду в этом участвовать. Я пошёл на это только ради Лайнесс. А теперь, раз уж информация о ней попадёт в СМИ, то и я скрываться не стану. Публикуй всю папку полностью. Глаза Вивиан вспыхнули от злости. — Ты что, совсем с ума сошёл?! — А в чём смысл теперь? — он усмехнулся, пожав плечами. — Так хотя бы меня посадят, и мне не придётся больше видеть твою мерзкую рожу. — Нет, ты так просто не отделаешься. — А что ты сделаешь? — он прищурился. — У тебя один выход. Либо она, — он кивнул в сторону Селены, — отдаст материалы в редакцию, либо ты. Вивиан прищурилась, оценивая ситуацию. — А ты ничего не забыл? Не только ты упадёшь на дно. А как же твои друзья, Джейк? — Да давай уже, — в разговор вмешался Стив, потирая уставшее лицо. — Я устал от этих интриг. Согласен с ним. Вивиан стиснула зубы. Они не блефовали. Остальные ребята тоже начали высказываться. Они готовы пройти через бесконечные допросы. Ради кого? Она чувствовала, как её план рушится. И тут случилось ещё хуже. Появление Лиама Хонторта. В бар вошёл мужчина в тёмном костюме, окинул присутствующих цепким взглядом и уверенно зашагал внутрь, словно был здесь хозяином. Стив закатил глаза. — Только его тут не хватало. — Вижу, у вас тут что-то вроде… мероприятия? — произнёс он с лёгкой усмешкой, засовывая руки в карманы. Хонторт окинул всех долгим взглядом, словно выискивал кого-то. — Но не напрягайтесь, я ненадолго. Просто работа. Дэн, сверля взглядом Селену, язвительно бросил: — А не ты ли говорила, что разобралась с ним? И что он больше нас не побеспокоит? Селена лишь пожала плечами, её улыбка была многозначительной. Тем временем Хонторт склонил голову, словно ловил нужную волну. — Так… Фред Рид, вот ты-то мне и нужен. Ну что, допрыгался? Вивиан обернулась к нему с явным недоумением. — Стойте! Что происходит? При чём тут мой брат?! Хонторт, с усмешкой поправив часы, лениво ответил: — У вашего брата есть проблемы с деньгами? — У всех проблемы с деньгами! И что из этого? — Ну, ваш брат обвиняется в крупном хищении военного оружия. Мы уже взяли его дружков, и они подтвердили, что он проявлял интерес к вооружению. Даже узнавал, за сколько его можно продать… и кому. Лицо Вивиан побледнело. — Это полная чушь! У него не хватило бы мозгов провернуть что-то подобное! — О, тут я с вами согласен, — Хонторт усмехнулся. — Но вот работая в паре с хакерами, которые помогли обнести тайный склад, а затем продали оружие террористам, он, похоже, сумел неплохо заработать. Эй, Фред, разве твой кошелёк не потяжелел в последнее время? Вивиан, тяжело дыша, посмотрела на брата. — Фред… скажи, что это ошибка. Фред почесал затылок, его взгляд метался. — Ну… эээ… В общем, сестрёнка, тут такое дело… Один парень предложил срубить лёгкие бабки, да и всё. Мне нужно было просто вбить пару команд в комп, отправить кое-что, и деньги капнули. Вивиан медленно прикрыла глаза. — Ты. Долбаный. ИДИОТ! — она вспыхнула от ярости. Хонторт кивнул. — К тому же, на почте вашего брата обнаружены чеки на ту же сумму. Хакеров мы пока не взяли, но он даже не пытался скрыться. Всё, вставай, дружок. Ты арестован. Свобода теперь не светит. Фред побледнел, Вивиан вздрогнула. — Что значит “не светит”? — Вы слышали, в чём его обвиняют. У нас есть доказательства. Хонторт подошёл к Фреду, надел на него наручники и вывел прочь. Бар погружается в тишину Все молчали. Вивиан, едва дыша, резко обернулась к Джейку. — Вытащи его. Джейк даже не посмотрел в её сторону. — С какой это стати? — Его подставили! Нельзя просто так взять и бросить! Джесси, опершись на барную стойку, бросила с улыбкой: — Это называется бумеранг, Вивиан. — Джейк, да сделай же что-нибудь! Джейк поднял на неё ледяной взгляд. — И не подумаю. Дэн присвистнул. — Вот это поворот! А я-то думал, вечер будет скучным. — Заткнись! — Вивиан резко обернулась к нему. Аделина, скрестив руки на груди, бросила: — Так тебе и надо! Лучше бы за братом следила, а не играла в королеву интриг. Вивиан оглядела их. Ни одной капли сочувствия. Если бы она вела себя иначе… всё могло бы сложиться по-другому.