Сердце Бездны

***

       Нокса в очередной раз поглотила тьма. Непроглядная, одинокая, тяжёлая тьма. Он шёл в ней на ощупь. Кажется, он был в один момент везде и нигде. Никто не слышал, а может, он просто не мог сказать? Неожиданно взгляд зацепился за яркий огонёк. Он становился всё ближе и ближе, вскоре окутав тело приятным теплом. Почему-то вспомнился его родной дом. Яркое солнце в зените, впереди просторное поле с посевами. Откуда-то раздавалась музыка, щебетание птичек, крик петуха. Всё было прекрасно. Казалось, что сейчас к нему подойдут родители, похлопают по плечу и попросят помочь. Вот сейчас… Ещё секунду! Но резко всё оборвалось. Его вырвали из приятной неги, больно спустив на землю. Вновь тьма, но не одна. Вокруг стали проглядываться серые скалы и неясные очертания какой-то фигуры. — Как ощущаешь себя? — раздался женский голос где-то над головой. Он казался холодным, чужим, колючим. — Промозгло и неприятно, — отозвался Нокс, стараясь подняться с холодной серой земли. — Удивительно, — раздалось достаточно саркастично над головой. — Полное непринятие своей персоны, слабость и необузданные эмоции. Полный болван. — Эй, я тебя не оскорблял! — иноземец с трудом поднял голову, желая увидеть эту наглую женщину, но вокруг был лишь туман. — Это лишь факты, — смешок, — в таком состоянии ты долго не протянешь, а после погубишь весь мир. Одной лишь своей глупостью. — Вот хватит нотации читать, туманная женщина, сама то даже показаться боишься, а ещё меня слабаком называешь.       Перед лицом Нокса промелькнуло что-то белое, с оттенком звёздного неба, и в тот же миг его голова вновь оказалась прижата к земле, по всей видимости, острым каблуком обуви. В голове пронеслись сотни едких выкриков, но ни один из них он не озвучил. Вместо этого ждал. Ждал действий своего врага. — Пока ты не в силах даже поднять свою головёшку с земли, — нажим ноги стал сильнее, — тебе повезло, что я нашла тебя первой, ибо за твою тушку уже назначена огромная цена, а охотники уловили твой след. — Я, конечно, польщен таким вниманием, но вынужден отказаться, — рука парня схватилась за тонкую ногу, тут же ощутив, как эта материя резала пальцы, словно мелкие осколки стекловаты. — Когда будешь готов меня выслушать, подай знак, — нога девушки по-прежнему больно давила на голову. — Да готов я, готов! Что за мир, только появился, а уже избили все, кому не лень!       Неожиданно каблук перестал давить, а его обладательница отошла в сторону, дав Ноксу подняться. Не теряя времени, он это и сделал.       Обтряхнувшись, заметил, что здесь он был в своём халате, на котором, посреди самой груди, была большая прожженная дыра. Вздохнул, на секунду пожалев об испорченной одежде, но тут же опомнился, подняв свой взгляд на тиранку. Перед ним стояла девушка, одетая в короткое, нежное, белое платье с голубыми вставками. Её длинные белые волосы будто светились посреди этого мрака, а красные глаза с необычным зрачком заставляли по телу бегать мурашки. Изумрудные глаза бегали по незнакомой фигуре, пытаясь вспомнить, где же он её успел увидеть. Жаль только, что голова сейчас напрочь отказывалась работать. — Я не занимаюсь благотворительностью, — начала незнакомка, — поэтому я помогу тебе взамен на твою помощь в будущем. — Чем тебе поможет такой слабак, как я? — обиженно фыркнул Нокс, складывая руки на груди. — Ты здесь не просто так, этот мир не такой, как ты думаешь, и тебе придётся научиться постоять за себя, иначе ты уничтожишь его, не оставив и пылинки. — Подожди, подожди, по порядку! — брюнет замахал руками, стараясь скомпоновать мысли. — Значит, я, слабый перерожденец, попал в Тейват и могу его уничтожить? А на каком основании? — По моим скромным подсчётам, тебя уже два раза попытались убить, — беловолосая подошла ближе, — и в один из разов ты нанёс ответный удар. Повезло им только, что твоё тело не полностью было пропитано Бездной и пик силы не был набран. — Ты следишь за мной? Сталкеришь? Я вынужден тебя огорчить, я не по девушкам!       По голове со звоном ударилось что-то длинное. Айкнув, потирая ушибленное место, Нокс прищурил глаза, глядя на девушку. Последняя всё так же стояла напротив, но теперь в её руке сверкало оружие. Это был одноручный меч, слитый с длинной рукояткой, что образовало своеобразное копьё. Оно было похоже на девушку — так же еле заметно светилось бело-лунным светом. — Предупреждаю первый и последний раз, я твои язвительные колкости терпеть не буду, — оружие растворилось в воздухе, — если мне что-то не понравится, я тебя вышвырну отсюда. — Понял, принял, обработал, — парень кивнул, — и что ты хочешь взамен на свою помощь? — Я скажу об этом, когда придёт время. — Ха, смешная. А вдруг ты попросишь меня о том, что делать я не захочу? Например, убить кого-то? А? — Не беспокойся, моя просьба никому не навредит. Но сейчас её озучивать не имеет смысла.       Нокс хмыкнул, вновь смерив девушку взглядом. — Ладно, чёрт с тобой, — он протянул руку, — раз Тейват ты уничтожать не собираешься, то заключим сделку.       Красные глаза очертили тело иноземца. Будто что-то приметив, она кивнула сама себе и направилась куда-то прочь, полностью игнорируя протянутую руку. Нокс недовольно выругался про себя и последовал за ней. Какое-то время они шли молча, Нокс осматривался по сторонам. Он приметил, что вокруг появляются деревья, а помимо гор, где-то вдалеке виднеется чёрная река. Может, она казалась чёрной только из-за тумана, а может, и впрямь имела такой цвет. Он не решался задавать вопросы, а она молчала, всё идя вперёд. — Пришли, — коротко бросила незнакомка, раскрывая портал в пространстве одним взмахом меча. — Ничё магия, — Нокс присвистнул, — можно и я так же? — Если будешь прилежным учеником, то сможешь. Заходи. — Нифига, а что я первый то? Эта дыра не внушает доверия, иди первая.       Изумрудные глаза с недоверием взглянули в красные. Он сложил руки на груди, будто бы в знак протеста. Беловолосая вздохнула, но всё же шагнула в разрыв первая, пропадая в нём. Нокс неуверенно протянул руку, пытаясь дотронуться до неизвестности. По ладони прошёл небольшой колючий холодок, но более он почувствовать ничего не смог. Перекрестившись, будто бы был верующим, прыгнул в разрыв, тут же очутившись в другом месте.       Приземлившись на ноги, похлопал себя по всем частям тела, боясь, что мог потерять конечности по дороге. Выдохнул, что всё было на месте. Огляделся.       Перед ним распростёрся небольшой круг пустой земли. В этом месте словно основательно выжгли траву и сделали полигон для… Тренировок? Он оглянулся, заметив слева, чуть позади, ту самую незнакомку. Она выжидающе смотрела на парня. — Что прикажете делать, госпожа учитель? — Нокс, не удержавшись, вновь съязвил. — Не называй меня так. — Извини уж, а как называть? Ты, помнится, имя свое не говорила, — вскинув голову, он постарался посмотреть сверху вниз. — Скирк, — отрешённо бросила девушка, продвигаясь в сторону полигона. — Хорошо, Скирк, а я Нокс, — улыбка тронула губы говорившего на долю секунды. — Ты будешь тренироваться здесь, — будто проигнорировав, Скирк встала посреди полигона, оглянувшись вокруг, — и так как ты не нуждаешься в еде и прочих удобствах, настоятельно рекомендую тренироваться до тех пор, пока не отточишь навык до идеала. — В смысле, не нуждаюсь?! — Нокс ошарашенно глянул на девушку. — Я бы не прочь так-то съесть чего вкусного и понежиться на мягкой постельке. — Это всё излишки прошлого, сейчас ты спокойно можешь существовать без еды и сна, — красные глаза серьёзно посмотрели на иноземца, — и без воздуха. — Бред полный, вот, смотри!       Нокс показательно задержал дыхание. Он смотрел на девушку, желая доказать, что та была не права. Как он мог не дышать? Это же, получается, он бы и не был жив тогда! Прошла минута, две, три… Пять… Взгляд изумрудных глаз с серьёзных стал потихоньку перерастать в обеспокоенный, а после вовсе в ошарашенный. Он, чёрт возьми, правда мог не дышать! И совсем не испытывал дискомфорта. Вдохнув, потому что так велели привычки, Нокс замер. Что говорить в такой ситуации? Она была, похоже, полностью права. Но как? — Что ты сделала со мной? — еле как пробормотал онемевшим языком. — Не я, а ты, — Скирк отвела взгляд, мерно зашагав по земле. — Ты изначально не был жив, оттого и не имело смысла пытаться тебя убить. Но вот сдержать… — она многозначно глянула из-за плеча. — Пардоньте, я не собачка, чтобы пытаться меня сдержать! Я человек, слышишь, че-ло-век! — Считай, как считаешь, — она кивнула. — Тем не менее, призываю тебя начать тренировки незамедлительно. У нас нет всего времени вселенной, чтобы обучать тебя.       Нокс, решив, что ему срочно нужно выбраться с этого места, лишь коротко кивнул. Если он закончит её «тренировки», то, получается, выйдет отсюда. Значит, чем раньше он их закончит, тем лучше будет для него самого.       Около десяти минут девушка объясняла, что прежде ему стоит научиться постоять за себя, чтобы его не задевал каждый встречный. Поэтому первая тренировка была нацелена на боевые навыки. Показав несколько приёмов, она оставила Нокса. Сперва у того почти ничего не получалось. Где бы он, по её мнению, мог вообще научиться драться? В его прошлой жизни это не было чем-то столь необходимым. Первое время Нокс тренировался с обычным одноручным мечом. Когда стало более-менее получаться, Скирк выдала ему двуручный меч. Зачем это было нужно, парень не догадался, однако спорить не стал и продолжил тренировки с новым оружием.       Время текло очень странно. Возможно, прошла неделя, а возможно, даже целый год. Было непонятно. Усталость не сковывала тело, голод не наступал, поэтому Нокс упорно продолжал тренировки. После двуручного меча последовало копьё, а ещё спустя какое-то время и лук. С последним у иноземца оказались более напряжённые «отношения». Скирк тогда сказала, что он очень похож на её первого ученика, и Нокс сразу же понял, о ком шла речь. Кажется, его голова начала вспоминать, кем являлась эта девушка, отчего он всё меньше огрызался и больше слушал.       Очередная тренировка была предложена с некой книгой. Он пару раз покрутил её в руках, осмотрел с двух сторон, попытался прочитать. Но ничего не понял. — Бить врагов книгой? И как ты это себе представляешь? — Нокс чесал затылок, смотря на фиолетовую мукулатуру в его руках. — Это самый простой катализатор, — Скирк сидела на ближайшем камне, спокойно поясняя. — Он поможет тебе освоить хотя-бы азы по направлению твоей силы в нужное русло. Более с оружием тренироваться мы не сможем и приступим к следующему этапу. — Понял, принял, — Нокс вздохнул, вновь оглядев книгу, — что делать надо?       Девушка пояснила, что брюнету первым делом стоило дать катализатору почувствовать свои силы, впитать их. После визуализировать самые обычные атаки, как если бы он бил руками или ногами. Также одним из советов являлось скрыть свою силу за одним из элементов. Но Нокс не совсем понял, как это сделать, поэтому этот момент был упущен до какого-то времени.       Когда с самозащитой более-менее было покончено, наставница провела Нокса в новое место. Оно выглядело как самый обычный пустырь: ни дерева, ни кустика, ни травинки. Иноземец огляделся с напряжением, он совсем не имел понятия, для чего существует это место. — Самое важное — научиться владеть своей душой, а не только телом, — девушка остановилась недалеко от парня. — Пока твоя душа болтается в этом сосуде как налитая жидкость в бокале, — в руках появился прозрачный фужер, налитый красной жидкостью, — ненароком перевернув который, жидкость просто вытечет. — Метафоры какие-то… И к чему ты это? — брюнет посмотрел на жидкость, которая полилась на пол и тут же испарилась, как и сам фужер. — Неустойчивый момент заставляет твою душу выливаться наружу. Разум отключается, а вот рефлексы обостряются, что приводит к тому, что ты делаешь что-то неосознанно, а после и вовсе забываешь об этом. — И чем тогда должна стать моя душа, чтобы остаться в своём сосуде? — Ничем, — Скирк достала из подпространства чистый лист бумаги, тут же накрывая им очередной фужер с жидкостью. — Ты лишь должен сделать так, чтобы вода держалась в стакане при любых переворотах. Чтобы ты был её хозяином, а не она твоим. Ещё проще — отключи эмоции, только холодный разум.       Фужер, накрытый бумагой, перевернулся, но листочек не дал вытечь жидкости. Словно это был барьер. Хлипкий, нелогичный, но рабочий. Нокс тяжело вздохнул, поняв, что это будет куда сложнее. Он всегда жил лишь эмоциями. И считал, что это единственный верный вариант. Ведь тот, кто ничего не чувствует — бездушная машина. А сейчас ему сказали, что он должен стать этой самой машиной ради других. — Я понял тебя, и как же мне этого достичь? — сложил руки на груди. — Медитации. Сперва отыщи свою душу, а потом уже запри её. Подчини себе, сделай пустой, как угодно. Важно лишь то, чтобы результат был достигнут. И здесь я даю тебе выбор, как ты можешь этого достичь. — Сложная задача, запереть то, чем я жил, — Нокс зачесал падающие локоны со лба назад. — Ладно, я попытаюсь. В медитациях только не шарю. — Азам научу, а дальше сам, — Скирк подошла ближе, повиснув в воздухе.        Достаточно много времени ушло на то, чтобы объяснить иноземцу, как хотя бы мало-мальски входить в транс. Оставив его осваивать это, Скирк покинула пространство. Нокс долго пытался совладать со своим сознанием, психовал, орал. Вспоминая слова об отключении эмоций, пытался успокоиться, а потом всё начиналось по новой. Когда он в очередной раз, сорвавшись, рявкнул что-то несвязное, то заметил, что пространство исказилось, будто по нему прошла рябь. Замерев, он пригляделся. Вроде ничего не изменилось. — Эй! Ау! — Нокс кричал в пустоту, сам не зная, чего он хотел добиться. — Да чтоб вы все горели ярким пламенем со своими правилами!       Неожиданно пространство вспыхнуло, полностью поглощаясь яркими языками огня. Брюнет, который до этого орал, тут же подпрыгнул, заметив огонь под ногами и вокруг себя. Потоптавшись немного, он наконец-то осознал, что горячо не было. Он просто горел. Единственное, что охватил огонь, кроме окружения, это халат парня. Резко вспыхнув и так же резко прогорев, он осыпался серым пеплом. Нокс стоял голый посреди горящего пустыря, не особо понимая, что только что произошло и что теперь делать.       Прикрывшись рукой, будто кто-то его мог сейчас видеть, он стал дуть на огонь. Стало понятно, что это не поможет. Взвыв от безвыходности, он упал на колени, скрывшись в языках пламени. — Ну хватит, прошу, — всхлип, — сколько можно меня наказывать. Я устал, хочу просто оказаться дома…       Пространство в тот же миг преобразилось. Огонь стих, а под ногами появилась трава. Ничего не понимая, изумрудные глаза с опаской поднялись. Перед Ноксом стоял дом. Его дом. Вот деревянная веранда, позади будка для собаки. Справа — небольшой огород, от которого приятно веяло ароматом цветов. Он поднялся с колен, оглядываясь. Не веря своим глазам, забыв обо всём, Нокс ворвался на веранду, пролетев её, направился прямиком вглубь дома. На кухне никого, в проходной тоже, и в зале пусто… Где же все? Неужели они его покинули? Как долго он был в забвении? — Мама?! Папа?! — Нокс бегал по комнатам, не в силах поверить, что никого не было. — Простите меня…       Слёзы, ударившись с гулким звуком об пол, отскочили от стен эхом. Брюнет закрыл лицо руками, отдавшись эмоциям. Он плакал, долго, навзрыд. Так, как, кажется, не плакал никогда.       Пространство снова изменилось. Нокс заметил это лишь тогда, когда немного успокоился и открыл глаза. Под ногами трава, вокруг деревья. Небольшая полянка, окутанная туманом. Утирая слёзы с щёк, он поднялся. — Эмоции меня травят… Она права, ничего не изменить, пока я такой уязвимый, — вздохнул, стараясь унять дрожь в теле. — Ты справишься, обязательно. Не дай им умереть… Нет, не так. Ты не имеешь права допустить хоть одну смерть.       Еще какое-то время Нокс приходил в себя. После занялся медитацией, которая, с горем пополам, стала даваться.       Невозможно было определить, сколько времени прошло. Но иноземец смог достаточно хорошо освоить азы, более того, научился сам менять пространство вокруг себя. Он даже смог перенестись в Тейват, где видел Оророна, собирающего урожай, и Кинича, сидящего за столом и явно чем-то озадаченного. Пролетел по полям, осмотрев места обитания своих любимых пушистиков. Только было непонятно, что это было — воображение или реальность? Правда ли он видел всё это или только выдумывал?       В голову пришла мысль, которая долгое время не давала покоя, поэтому Нокс решил постараться воплотить задуманное. Он представил место, куда так сильно желал переместиться. И вот он стоит посреди небольшой комнаты, называемой кабинетом. Осмотрелся. Всё было в полумраке: слева — небольшой чайный столик с бумагами, серые кирпичные стены; справа — винтовая лестница, ведущая вниз. На потолке тихо гудел вентилятор. А позади стоял большой рабочий стол и кресло. На стене висело подобие эмблемы в виде трёх волчьих голов. Но только не было того, кого он так яро желал увидеть. Обогнув стол, изумрудные глаза стали разглядывать искусно выполненных волков. Золотые морды будто бдили, смотря во все стороны кабинета, охраняя от посторонних.       Где-то снизу раздался удар железной двери, а после — приближающиеся шаги. Нокс замер, устремив взгляд в сторону звуков. Совсем скоро показался владелец шагов. Сперва появились смолисто-чёрные волосы, вперемешку с седыми, забавно встопорщенные, напоминая ушки волка. После стало видно и лицо — усталое, серьёзное, гладковыбритое, синеглазое лицо надзирателя. Нокс не нашёл в себе силы сдвинуться, наблюдая за каждым шагом мужчины. Тот прошёлся по кабинету и устало плюхнулся в кресло. Он был чем-то занят. Бумаги, что до этого покоились на столе, оказались в крепких, перебинтованных чёрным бинтом, а вдобавок ко всему ещё и в чёрных перчатках без пальцев, руках. Изумрудные глаза жадно ловили каждый вздох, каждое движение синих глаз, каждый взмах рукой.       В груди что-то сжалось, не желая разжиматься обратно. Дыхание спёрло. Нокс, гонимый желанием, потянул свою руку в сторону прекрасного лица. Казалось, ещё немного, и он почувствует тепло чужого тела. Но внезапно всё прекратилось неожиданной жгучей болью в груди. Он выпал из своего видения, в тот же момент больно ударившись головой о землю.       Распахнув глаза, Нокс увидел перед собой беловолосую, которая, кажется, была не в настроении. — И какого хрена ты творишь? Мои слова об эмоциях у тебя мимо ушей прошли? — Скирк больно схватила парня за ухо, потянув на себя. — У тебя нет так много времени, чтобы тешиться. Один неверный шаг и ты убьёшь в том числе и того, на кого так смотришь. Этого хочешь?! — Ай, ай, ай! Отпусти! — брюнет схватился за ухо, которое горело от жёсткой хватки. — Ты как увидела, что я делал и где был? — Меня вообще смущает, что вместо моего задания ты тут торчишь в чём мать родила и смотришь на каких-то мужчин всепоглощающим взглядом! Ты помнишь про наш уговор? Я вышвырну тебя и глазом не моргнув. — Т-ты…! — Нокс опомнился, прикрывая причинное место рукой. — Да если бы тебе не нужно было, чтоб я был стабилен, ты бы меня сюда и не притащила! Так что не вышвырнешь, пока я не сделаю так, как ты этого желала. Тебе ведь тоже есть кого защищать там, в мире, я прав? — Не прав, — она шикнула, — я не имею никакого отношения к этому миру, я прохожу мимо, а вот тебя касается всё, что есть в Тейвате. — Такая умная, а врать не научилась. Я вижу, что помимо нашей сделки, ты хочешь защитить кого-то важного, поэтому всеми силами стараешься меня обучить. Я видел этот взгляд, — Нокс ухмыльнулся, — и я всё сделаю. Просто дай мне ещё немного времени.       Красные глаза напротив немного отвлеклись, будто желая скрыть то, что творилось на душе. Скирк кротко кивнула. — Я дам тебе ещё времени, но его будет совсем мало. Так что постарайся направить свои силы в нужное русло. Запечатай этот кусок, который подталкивает тебя к необдуманным поступкам, — палец девушки ткнулся в район сердца иноземца, — и после этого ты отправишься обратно, там и продолжишь своё обучение, сам. — Я понял, — Нокс согласно кивнул, — и ещё… Мне бы одежду… — Обойдешься, — хмыкнула она, вновь исчезая в разрыве.       Брюнет, выругавшись, поднялся с земли, всё ещё прикрываясь руками. Пришло время основательно взяться за обучение.       Из раза в раз он пытался бороться со своими чувствами. Заставить себя забыть обо всём, что его тревожило. Попытаться взять верх над сердцем. Но как только его мыслей касался отчий дом, или Кинич, который так гнусно с ним расправился, или Он… Тот, о ком думал очень много ночей и дней, из-за которого не спал сутками. Тот, в постерах и различных сувенирах которого была заставлена его комната. Герцог Крепости Меропид — Ризли. Увидев мужчину вживую, Нокс долгое время не мог унять дрожь в теле.       Он теперь знал, что надзиратель действительно где-то есть, и, при желании, иноземец мог увидеть его воочию, потрогать… Возможно, даже поцеловать. Отмахиваясь от подобных мыслей, Нокс подолгу зависал в прострации. Решив, что теперь он будет стараться только ради Ризли, воодушевился. Так пролетело ещё бесчётное количество часов.       Время вышло. Нокс понял это по ощущению колючего холода по спине. Девушка вернулась в его пустырь, который теперь наполняли деревья, трава и какие-то мелкие птички. Он распахнул глаза, но оборачиваться не стал. — Вижу, ты не только учишься, но и созидаешь, — Скирк медленно прошлась, оглядывая листья на деревьях, — однако я бы не советовала тратить время на это. — Я не тратил, оно само здесь появилось. Так было спокойнее, — тихо парировал Нокс, наконец-то оглянувшись на девушку.       Его выражение лица выражало полное спокойствие и умиротворение. Казалось, что всё мирское больше не волновало. Остался лишь холодный, рациональный разум. — Результаты налицо, — Скирк кивнула, вглядываясь в глаза парня, которые, с изумрудных стали тускнеть, превращаясь в болотные, — но надолго ли это спокойствие? — Проверь.       Смерив взглядом, Нокс остался ровно стоять перед девушкой, ожидая подвоха. И ждать пришлось недолго. Та, в свою очередь, взмахом руки вытащила меч из подпространства и резанула возле осторожного носа парня. Нокс сделал шаг назад, так, что оружие лёгким ветерком обдало кончик носа. Нападения продолжились, и вскоре брюнет уже вовсю уворачивался. Когда Скирк прижала его спиной к дереву, приставляя острие к горлу, иноземец поднял руки. Его лицо по-прежнему не выражало ровным счётом ничего. Красноглазая усмехнулась. — Неплохо, но хвалить пока не за что, — она поддалась ближе, вглядываясь в глаза парня, — этот кусок мяса всё ещё что-то чувствует. Я слышу его трепетание. Убей его. — Что? Убить? Как ты это себе представляешь? — Нокс вскинул бровь, вопрошая. — Очень просто, — меч медленно отпрянул от шеи, — убей себя.       Не успел Нокс хоть что-то возразить, как острие пронзило его грудь. Чёрная капля потекла по телу клинка, звонко упав на пол. Последнее, что он увидел перед собой, это самодовольную девушку… и распахнул глаза. — Скирк! — вскрикнул парень, вскакивая.       Тут же, озаботившись своим состоянием, постарался успокоить дыхание и привести мысли в порядок. — Грубая девка, как так можно поступать. Изподтишка! — вдох, выдох. — Ладно, я ей это ещё припомню.       Где-то рядом раздался скрип открывающейся двери, Нокс поднял взгляд и увидел перед собой разноглазого юношу. Последний стоял в дверном проёме, не решаясь предпринять что-либо. Он наблюдал за иноземцем, который теперь сидел на краю кровати и молча сверлил взглядом в ответ.