Сердце Бездны

      Брюнетистые волосы разлетаются, когда ледянящий ветер дует в лицо. Парень морщится, чувствуя, как вокруг витает запах смерти. Он знает его слишком хорошо, чтобы перепутать с чем-то. Липкий, холодный, пробирающий до костей. Пахнет затхлостью, будто что-то очень долго лежало во влажности, покрываясь мхом. Туда же вмешивается склизкий аромат старости, чего-то скрипучего, запрятанного так далеко, чтоб никто не мог найти. И теперь это всё окружает, давя, заставляя приклонить голову, сдаться. Но Нокс тут же сбрасывает это наваждение, вспоминая с какой целью он сюда пришёл. Поднявшись с земли, оттряхивает свою одежду от пыли, уже более внимательно вглядываясь во тьму. Где-то на переферии бегают белые тени. Снуют из угла в угол, будто желая подобраться ближе. Ухватиться за тепло чужого тела и присвоить его себе. — Эй, есть кто живой? — он решается на отчаянный оклик.        Сомнительный вопрос, который лишь пробуждает тех, кто ещё не успел учуять новую сущность в своей обители. Холодные ладони начинают тянуться, но тут же, словно обжигаясь, убираются прочь. По телу Нокса бегут мурашки от касания мёртвых. Он соврёт, если скажет, что не страшно. Но времени распускать нюни нет, ведь где-то здесь бродят недавно умершие души, которые нужно вернуть обратно. Неуверенно ступая по незнакомым окрестностям, он движется вперёд. Дальше во тьму, сквозь грозящие скалы.                                 Интересующихся душ вокруг становится всё больше, они словно облепляют, закрывая обзор. Но иноземец отмахивается от липкого страха, он идёт сквозь, выискивая. Как долго здесь придётся блуждать - неясно, но иного выхода нет.       И вот, наконец-то, словно почувствовав кожей еле заметное тепло, останавливается. Среди всего мороза это чувствуется так явно, будто рисуется путь. Не теряя времени, идёт к находке. И теперь перед ним небольшое озерцо, посреди которого сидит… Человек? Не человек, скорее его проекция. Тёплая, более яркая, чем остальные безликие, что снуют вокруг. Брюнет подходит ближе, протягивая ладонь. Вздрагивая, силуэт закрывается рукой, падая спиной в воду. Он всхлипывает, прося о пощаде. А после, будто пережовывая слова, шепчет что-то невнятное. — Эй, ты из Паломничества? — Нокс присаживается рядом на корточки, стараясь разглядеть лицо находки.       Это оказывается мужчина средних лет. Он убирает руку с лица, всё так же с опаской глядя на парня. — Я… Да, — тихо бормочет белая тень. — Не беспокойся, я вытащу тебя отсюда, — Нокс старается улыбнуться как можно более дружелюбно. — Только нам нужно найти всех твоих сокомандников, поможешь?        Проекция опасливо оглядывает своего спасителя, но вставать или что-то говорить не решается. Нокс ждёт, не желая нагнетать обстановку. Хотя поторопиться бы стоило, ведь этот противный холод уже обволакивает всю спину, желая придавить к земле. — Ты не… Они? — раздаётся из уст мужчины.       Иноземец растерянно сводит брови, изначально совсем не понимая, о чем его спрашивают. — Эти галлюцинации… Они сводят с ума, — поясняет тень. — Ты же видишь, что я не такой. Вот, потрогай, я реален, — рука осторожно тянется вперёд.       Тень настороженно касается пальцами ладони Нокса, но они просто проходят сквозь. Брюнет чувствует, как холодит его руку, но не убирает её. Мужчина, лежащий в воде, поднимает потерянный взгляд, выставляя перед собой собственную кисть. — Я… Умер… — еле двигая губами, бормочет тень. — Успокойся, ты не умер. Ну, вернее умер, но… В общем, я вытащу тебя отсюда и ты оживёшь вновь, понял? — Нокс поднимается с корточек, надеясь, что тень последует его примеру. — Я ведь был последним… Они все умерли, — мужчина обхватывает себя трясущимися руками и сворачивается в позу эмбриона.       Нокс тяжело вздыхает, понимая, что ситуация крайне тяжёлая. Вот как можно ЭТО привести в себя? Опустив голову, задумывается, чувствуя как всё больше теней облепляют его со всех сторон. Мысли путаются, от чего он начинает нервничать ещё сильнее. Когда это уже в край надоедает, парень озверело поднимает взгляд. — Да отстаньте вы уже! — начинает махать руками Нокс, пытаясь отогнать холодные души. — Лучше бы помогли!       Краем глаза тут же замечает как кто-то прячется за камнем. Вздыхает, вновь опускается к пострадавшему. — Эй, ну хватит уже, пошли со мной, нельзя тут так долго находится, — он тыкает пальцем плечо мужчины, но вновь проходит сквозь. — Вы… Вы из Натлана? — неожиданно появляется ещё одна белая тень, выглядывая из-за камня. Это женщина.       Парень резко вскидывает голову. Чёрные пряди разлетаются в разные стороны, неприятно врезаясь в веки. Болотные глаза смотрят на девушку сперва с недоверием, а после с облегчением. — Ты с ним? — иноземец кивает на тень мужчины. — Да… Это Чималли, мы сражались плечом к плечу, — девушка медленно плывёт к лежащему и оседает подле него. — Отлично, тогда помоги мне его поднять и пойдёмьте искать остальных. — Вы правда сможете вытащить нас отсюда? — она говорит не поднимая головы, словно не верит в слова Нокса. — Я приложу все усилия, — он не отвечает точно, потому что и сам не знает, как отсюда выбираться. Но все проблемы надо решать по мере их поступления, а первая их проблема — это собрать всех вместе.       Судя по всему, девушке хватает его слов, потому что она тут же принимается тормошить Чималли, уговаривая того подняться. И, на удивление, достаточно скоро у неё это получается.       Вздохнув, Нокс кивает им, двигаясь по странной тропе. Надеется, что они найдут всех участников битвы с Бездной.        Проходит какое-то время, прежде чем их небольшая компания натыкается на подозрительное искажение. Нокс вытягивает ладонь назад, показывая двум душам остановиться. — Я проверю, что это, а вы отойдите чуть подальше, — он оборачивается через плечо, проследив, чтобы тени выполнили его просьбу.        Когда те спешно отлетают назад, он направляется в сторону искажения. Тянет к нему руку, жмурясь. Пространство поглощает кисть парня, а по коже бежит морозный ветерок, точно по ту сторону находится Бездна. Всё такая же всепоглощающая, опасная и таинственная. Вытащив руку и вновь засунув обратно, он удостоверился, что конечность всё ещё на месте. Недолго думая, брюнетистая голова тоже ныряет в эту пропасть, чтобы узреть воочию, что там может быть.        Его взору открывается картина, как огромное скопление гончих Разрыва что-то жадно рвут. Нокс медлит с секунду, пытаясь понять, стоит ли вмешиваться. Но мысль о том, что там может быть потерявшаяся душа заставляет его сделать шаг вперёд. Он двигается, а искажение податливо поглощает, скрывая от теней за спиной.       Здесь холод кажется ещё более колючим. Словно облизывая каждую косточку под кожей, он проникает в тело. Парень ёжится, но продолжает двигаться вперёд. Какое-то время гончии его не замечают, давая подойти к ним вплотную. Но одно движение оказывается лишним: Нокс касается хвоста одного из существ, пробирась между ними, от чего оно в то же мгновение оборачивается. Десятки горящих глаз обращены на сорвавшего их пир. Принюхиваются, готовятся и… всей гурьбой тут же валят на землю, пытаясь укусить его за ноги, руки, туловище. Самые отчаянные норовят вцепиться в горло. Нокса охватывает дикий ужас, сперва он даже не пытается отбиться, будто смирившись со смертью. Но потом вспоминает. И тут же хватает правой рукой ближнюю гончую за лапу, со всей силы дёрнув её вверх, отбивая нескольких существ поблизости. На удивление монстр оказывается практически невесомым.       Собираясь с силами, поднимается с земли, всё ещё чувствуя острые как лезвия зубы на своих конечностях. Но теперь это не мешает. Теперь он знает, что они ему не ровня.       Шаг, рывок, ещё несколько гончих летят в скалы. Они разбиваются на камни, оставляя после себя фиолетовый туман и гулкий протяжный вой. Жадно скалясь, они отступают, когда вокруг уже остаются всего несколько особей. Превращаясь в тени, бегут будто под землёй. Уносятся прочь. Нокс оттряхивает одежду, заостряя внимание на том, что нигде не осталось дыр от укусов волков. Неужели это всё было лишь наваждение? Такое явное, такое настоящее… Он вздыхает, невольно поправляя чёлку рукой. А после вспоминает, зачем сюда пришёл.        Глаза цепляются за что-то лежащее на земле. Оно еле светится, словно сверчок на смертном одре. Подходя ближе, Нокс понимает, что это ещё одна душа. И ей, очевидно, повезло меньше всех, ведь твари Царства Ночи учуяли слабость и накинулись, не оставляя даже надежды убежать. Он опускается на колени, осматривая побитую душу. Молодой парень лежит без сознания, его душа словно разрывается на части. Тут и там зияют тёмные дыры, из которых сочится холод. Нокс пытается дотронуться до него. Рука вновь проходит сквозь, но он не сдаётся. Ведь если внутри него есть душа, то она может коснуться чужой ипостаси. Ведь это было бы логично. Он же… не бездушный?       В голове ударом всплывают слова Оророна при их первой встрече. Он не почувствовал его души, значит, её нет? Но с другой стороны, беловолосая девушка строго наказала ему научиться владеть как раз-таки своей душой!       В голове неразбериха. Что это значит? Есть ли у него душа или внутри лишь зябкая пустота? Может, Оророн что-то напутал? Или оказался не таким сильным, чтобы её почувствовать. Скирк ведь сильнее и опытнее. Что-то всё равно не так... Нокс напряженно опустил голову, пытаясь зацепиться хоть за что-то.       «Что было разного в ситуациях, когда я встретил Оророна и Скирк? При встрече с первым я был с Киничем, а со второй… Был мёртв. Душа появляется только при смерти? Тоже не логично,» — он достаёт оружие из подпространства, думая о том, что мог бы проверить эту догадку, но боится потерять время. Неясно, на сколько он отрубится в этот раз.       «Думай, думай!» — бьёт себя кулаком по голове, - "Так… Что ещё было не так? Может, душа есть только там, где я находился со Скирк? Значит, Бездна?»        Нокс внимательно глядит перед собой. Чужая душа всё ещё медленно тлеет, времени остаётся меньше, а позади, где-то за искажением, его ещё ждут двое, за которых он теперь в ответе. Нокс вздыхает, закрывает глаза, пытаясь привести свои эмоции и мысли в порядок. Он погружается в подобие медитации, заставляя свою «душу» остаться внутри тела, стать осязаемой. Тянет руку вперёд, не раскрывая глаз. Через несколько мгновений его ладонь нащупывает что-то тёплое, что ещё колеблется от дыхания и желания выжить. Наощуп находит голову и ноги юноши и поднимает его на руки. Он чувствует его вес, как если бы это был живой человек. Чувствует его рвение, горящее ярким огнём при жизни. — Держись, дружище, мы выберемся отсюда, — шепчет Нокс, не открывая глаз.        Теперь перед ним стоит задача найти выход из искажения вслепую. Сперва это кажется непосильной задачей, но после в голову приходит идея, которая сейчас кажется гениальной. Ну не зря же он тренировался смотреть на всех со стороны! Нокс сосредотачивается, пытаясь представить себя, увидеть со стороны своё тело. Вокруг темнота, словно его взор кто-то закрыл чёрной пеленой. Он пробует ещё раз, и ещё. Нервы потихоньку начинают шалить, когда это затягивается уже на минуты. Нельзя медлить.       Пробует ещё раз и… Наконец-то, он видит то пространство, в котором находится. Только вот… Вместо своего тела перед ним оказывается какая-то чёрная субстанция, наделённая миллиардами звезд. Подобие рук существа держит ту самую белую тень. Значит это всё же он? Может, так его тело искажается в Царстве Ночи?       Но думать придётся потом, потому что сейчас есть первостепенная задача - спасение. Брюнет направляет сам себя, смотря в спину, словно это какая-то игра. Ему удаётся найти край искаженного пространства и выйти прочь. Выдохнув, радуется маленькой победе и распахивает глаза.       Дух тут же валится сквозь его руки на землю из-за потери концентрации. Нокс пытается его схватить до падения, но тщетно. Остаётся лишь надеяться, что призраки не чувствуют боли. Он осматривается по сторонам, замечая, что двое по прежнему здесь. Сидят за невысокой скалой и смотрят. Нокс кивает душам и те подходят, с любопытсвом оглядывая пострадавшего парня, которого только что он вынес. — Ваш? — смотрит на девушку, понимая, что Чималли вряд-ли ему ответит.        Та, в свою очередь, внимательно осматривает парня. Ей требуется несколько минут, чтобы понять, кто он такой, так как лицо уже наполовину искажено. — Кажется, я его видела, но не особо часто, — девушка поднимает растерянный взгляд. — Точно не могу сказать, был ли он в этот раз с нами или нет.       Нокс задумывается, сложив руки на груди. Что может случится, если он притащит в наземный мир давно умершую душу? Нарушит ли тем самым какие-то порядки? — Ладно, — Нокс потирает виски, пытаясь привести мысли в порядок, — возьмём его пока с собой, а там уже решим. Эй, Чималли.        Нокс подходит к тени мужчины, пытаясь до него достучаться. — Нам сейчас очень нужна твоя помощь и здравый рассудок. Я не смогу защищать вас и тащить этого парнишку на руках одновременно.       Чималли по прежнему смотрит в пол. Он что-то бубнит себе под нос. Что-то несвязное, непонятное. Словно его голова навсегда лишилась возможности здраво мыслить. Нокс вздыхает, жмурится, выравнивает дыхание. Неожиданно раздаётся хлопок — рука брюнета точно бьёт по щеке мужчины, от чего тот тут же делает несколько шагов назад, схватившись за ударенное место. Его бесцветные глаза непонимая смотрят на нападавшего. Кажется, в них появляется частичка рассудка.       Болотные очи распахиваются. Он смотрит в ответ, надеясь. — Т-ты чего? — заикаясь, удивляется Чималли. — Теперь ты с нами? — Нокс заглядывает в его глаза, пытаясь найти ответ на свой вопрос. Когда он понимает, что сознание понемногу стало возвращаться к мужчине, то кивает ему. — Отлично, раз ты здесь, то возьми этого парнишку. Думаю, сил тебе хватит его протащить.       Мужчина тут же окидывает взглядом душу, лежащую у ног иноземца. Ничего не сказав, кивает, поднимая парнишку с земли и закидывая себе на плечо. Нокс вздыхает с облегчением. Хоть что-то - уже легче. — Значит так, сейчас мы продолжаем идти, а вы смотрите по сторонам, вдруг увидите кого-то из своих, — брюнет разворачивается к ним спиной, оглядывая пространство. — Хорошо, — тихо отзывается девушка, поглядывая то на Чималли, то на спину Нокса.       Они продолжают идти по Царству Ночи. Блуждания ни к чему не приводят, от чего иноземец начинает уже порядком нервничать. — Может, стоит их позвать? Они сами к нам придут, — рассуждает вслух, не зная, что ещё можно придумать. — Думаю, это не очень хорошая идея, вместе с ними ведь могут прийти и те монстры… — кротко поясняет девушка за спиной. — А монстров тут в разы больше, чем душ, — подхватывает тут же Чималли.       Нокс останавливается на месте. — Мне эти монстры не проблема, а вот вам... — он оборачивается, оглядывая души позади.— Вот что сделаем. Я оставлю вас в каком-то укромном месте, где будет безопасно, а сам позову их. С монстрами разберусь и, когда тех станет меньше, возможно придут ваши сокомандники и мы уже выйдем отсюда. — Это очень опасно, ты не понимаешь, насколько их здесь много, — уставший голос Чималли надрывается. — У кого-то есть предложение получше? — нервозность потихоньку начинает перерастать в раздражение. Повисает тишина. — Нет? Ну вот и договорились.       Нокс озирается на непримечательные закутки. Минут пять уходит на то, чтобы найти небольшую глыбу, за которой уместилось бы три человека. Он осматривает каменное укрытие, примечая, чтоб даже в крайнем случае был путь отхода. Кивает своим мыслям и только после вновь переводит свой взор на души позади. — Спрячьтесь за скалу. Я отойду от вас на достаточное расстояние, чтобы монстры не почуяли.        Девушка лишь осторожно кивнула, кротко следуя указу иноземца. Но мужчина, с телом на плече, не спешил. Он тяжело смотрел на брюнета, будто не зная, стоило ли доверять. — У вас нет другого выбора, Чималли, — словно прочитав мысли, Нокс достаточно грубо отрезвил своим голосом.       Ему уже было слишком нервно и противно на душе от того, сколько времени они здесь могли потерять. Казалось, что чем дольше здесь пробудет он, тем сложнее будет открыть врата обратно. Правда только в том, что он не знал, откроются ли они вообще.       Мужчина растерянно посмотрел за скалу из-за которой уже выглядывала их спутница. Кивнув, он направился к ней. Брюнет проследил за тем, как они уселись на земле, осторожно положив бессознательное тело парня перед собой, словно закрывая своими полупрозрачными телесами. И только Нокс развернулся, чтобы уйти, как его окликнула девушка. — Стойте! — замявшись от своего же громкого голоса, она сложила руки на коленях, опустив голову. Следующие слова звучали почти шёпотом. — А что если монстры доберутся до нас…?       Нокс приоткрыл рот в ответе, но продолжал молчать. А ведь действительно, если всё же сюда доберутся монстры, то как он поступит? Не подвергнет ли их большей опасности, если ринется защитить с оравой монстров за спиной? Казалось, верного ответа не было. — Я… Защищу вас, — вышло достаточно неуверенно, болотные глаза скользнули в сторону. — Сделаю всё, что в моих силах.        Кажется, что этого хватило. Девушка кивнула, больше не сказав ни слова. Чималли по прежнему находился в полу-прострации, смотря сквозь землю.        Нокс вздохнул, но всё же отправился прочь. На душе было тяжело, он словно стоял перед выбором без выбора. Остановился на более открытой местности, под ногами был чёрный песок с небольшими камешками. Пнув один из оных, поднял взгляд в «небо». Небо, которого не было. Лишь чёрная завеса неизвестности. Он по прежнему боролся с липучим страхом. А вдруг там, где его окружает смерть, он становится смертен? Постоять за себя ведь особо и не научился, а тут ответственность за целых троих, как бы не более, людей. Набрав в грудь воздуха, он прикрыл глаза, до сих пор веря, что это поможет кричать громче, и открыл уста. — Воины паломничества, я отведу вас домой! — он кричал то, что первое пришло на ум. Повторяя это из раза в раз, пока не почувствовал спиной странный холод.       Словно десятки обезумевших глаз выжигали в его теле дыры. Ледяные дыры, пробирающиеся в самое нутро. Стало ясно, что на его зов первым делом, как и ожидалось, прибежали монстры.       Нокс осмотрелся, видя чёрные тени, бегущие под землёй. Одна из таких изподтишка схватила его ногу, резко дёрнув за собой. Не удержавшись, с криком, он повалился на землю. Теперь они осмелели, начиная вылазить на поверхность. В панике отбиваясь от стаи гончих, брюнет дёргал руками и ногами, не открывая глаз. Казалось, ещё немного и они прогрызут его горло, заставив захлебнуться собственной кровью. Но проходило время, он чувствовал, как лед проникал во всё его тело острыми зубами, но не умирал. И тут, словно ударом по голове, пришло осознание. Он в Царстве Ночи, всё здесь не по настоящему, не учитывая лишь тех призраков, которых он должен спасти. Они вполне реальны и, в отличии от него, беззащитны. Рявкнув что-то нечленораздельное, Нокс махнул рукой, скидывая с неё вцепившихся псов. Он снова дал волю эмоциям и почти проиграл от этой минутой слабости.        Чувствуя, как всё тело придавливает к земле, рыча сквозь зубы, тяжело поднимался на ноги. Отбиваясь от новых нападок руками, он пытался занять выгодное для себя положение. Когда это более-менее было достигнуто, то в его руках тут же оказался меч, любезно появившийся в воздухе. Разрезая мрак, Нокс стал кружить, друг за другом уничтожая монстров. И если сперва это были просто гончие Разрыва, то после стали попадаться и различные заврианы, так же агрессивно настроенные. Он рубил без разбора, потому что тот кто нападал - точно был врагом. Когда тьма стала разбредаться и Нокс вновь смог видеть окружение, он воодушевленно выдохнул. Чтож, стоит признать, что тренировки Скирк не прошли даром. Возможно, её даже стоило бы поблагодарить. Но только возможно.       Он осторожно убрал прилипшие ко лбу тёмные пряди волос. Пот прошиб тело, но это было, скорее всего, от первобытного страха, нежели чем от боя. Глаза осторожно переместились на каменную глыбу, где должны были сидеть трое. И, судя по тому, что там показывалась еле заметная белая макушка девушки, они были в порядке. Уголки губ невольно дрогнули в улыбке. Ещё одна маленькая победа приближала к триумфу.       Брюнет опустил оружие, выискивая взглядом потерянные души. Неужели никто не пришёл? Всё было зря? Но они ведь точно здесь ещё есть.       Неожиданно до его слуха донёсся женский крик. И он, судя по нарастающей громкости, приближался. — Помогите, прошу вас, помогите! — из тьмы выбежала тень женщины. Она бежала, спотыкаясь о свои же ноги и, вскоре, не добежав до парня, обессилено повалилась на землю. Её тело содрагалось от слёз и ужаса. — Эй, всё в порядке? — иноземец в несколько быстрых шагов оказался около женщины, опустившись подле неё на колени. — Т-там… Там мои друзья, им нужна помощь… Прошу вас… — она лепетала сквозь слезы, в надежде стараясь ухватиться за руку парня, но её попытки не увенчались успехом. — Успокойтесь, это в той стороне, откуда вы прибежали? Я помогу им, только встаньте, прошу.        Женщина повиновалась, пошатываясь поднялась с земли. Её глаза до сих пор блестели от слез, а руки дрожали. — Д-да… Это там, — дрожащая ладонь указала за спину, куда-то вглубь. — Хорошо, — Нокс кивнул, тут же поднимая голову и смотря за скалу. — Чималли, забери эту женщину с собой, я пошёл за остальными!        Когда тень мужчины вынырнула из укрытия, брюнет кивнул и тут же отправился туда, куда указала незнакомка.        Совсем скоро до ушей стали доноситься звуки битвы. Он поспешил, крепче сжимая в ладони рукоять меча. Выйдя на небольшую поляну, взгляд сразу же зацепился за двух парней, отчаянно отбивающихся от непонятного монстра. Он словно состоял из камней и непонятно жидкости, скрепляющей это все воедино. Посередине был круглый светящийся глаз, которым существо, в этот самый момент, обратилось к пришедшему. Каменная смесь в этот же момент угрожающе поднялась в воздух, словно это была рука, и постаралась расплющить Нокса одним ударом. Вовремя среагировав, он тут же прыгнул в сторону, прокатившись по земле. Но в тот же момент почувствовал, как тело погрузилось в испепеляющий жар. Вымученно простонав, закусывая губу, выгнулся. Всё тело горело, словно его окунули в кипящую лаву или… Так оно и было? Брюнет перекатился ещё пару раз, теперь понимая, что чудовище создавало под ним лужи магмы. С опаской он осмотрел себя. И, что было странно - даже одежда не подпалилась. После глаза метнулись к парням, которые стояли чуть поотдаль, с тревогой смотря на своего «спасителя». Нокс, приводя мысли в порядок, кинулся на монстра, желая воткнуть мечь в его уязвимое место — глаз. Но что-то пошло не так и каменная рука вновь откинула его в сторону. В этот раз он пролетел достаточное расстояние и ударился о ближайшие скалы. Откуда то сверху просыпался мелкий песок и камушки. Он вновь лежал, припав лицом к прохладной земле. Сердце начинало бешенно колотиться, когда в голове пульсировали мысли о поражении. Он точно не справится, это не его стезя. Он может сидеть и кликать по клавиатуре и мышке, смотря на экран, или проводить бои в мобильных играх, но здесь… Когда его тело должно стать в мгновение сильнее и ловчее, чтобы спасти хотя-бы себя, не то, чтобы ещё нескольких людей, он готов был сдаться.       Переступив через себя, вновь откатился в сторону, расторопно поднимаясь на ноги. С криком, словно от этого делалось легче, он побежал на лавового монстра и ударил того мечом. А после ещё раз и ещё. Он бил до тех пор, пока не услышал странный треск, а после его взгляд уловил как половинка меча упала рядом с ногами. Опешив, болотные глаза поднялись на каменное пугало. Он сделал пару шагов назад, замечая, как души позади подняли ещё двоих парней, поддерживая их за плечи. Кажется, те были без сознания, либо сильно побиты. — Бегите в ту сторону! — тут же крикнул Нокс, уворачиваясь от очередной атаки и указывая кивком головы направление. — Там за скалой ещё сидят ребята, спрячьтесь с ними.       Парни без лишних вопросов поплелись в том направлении, которое им указали. Он вздохнул, вновь смотря в пустой глаз напротив. — Ну что, глыба навозная, давай поиграем! — он усмехнулся, пытаясь вывести чудище на эмоции. А возможно ли это вообще было?       То, в свою очередь, издало странный рёв, начиная крутиться и колотить с новой силой. Кажется, и впрямь обиделось. Нокс только и успевал, что уворачиваться от атак. Иногда камень задевал его потоком воздуха, пролетая совсем близко, но не более. Оружия не было, поэтому, чувствуя, что нужно как-то выкручиваться из данной ситуации, брюнет напряженно искал варианты. В голове всплывала лишь идея с катализатором, которым, с горем пополам, но пользоваться он мог. Проблема была в другом, что здесь нужно было уметь сосредоточиться и откинуть ненужные мысли и эмоции, что в пылу битвы казалось невозможным.        Нокс пытался прикрыть глаза, уловить момент, стать спокойным и направить свои силы. Но монстр, очевидно, не был столь любезен, чтобы дать время на медитацию. — Да как же ты ЗА-КО-ЛЕ-БАЛ! — взвыл Нокс, чувствуя, как ярость заполняла каждую клеточку тела.       И вдруг из земли показались чёрные щупальца, схватившие чудище со всех сторон и приковывая его к земле. Они поблескивали мелкими скоплениями звёзд, будто весь космос отражался в этих тентаклях. В одно мгновение лавовое чудовище с ревом разлетелось на осколки от нажима конечностей. Нокс затаил дыхание, не смея двинуться с места. Всё пропало так же быстро, как и появилось, словно это были галлюцинации или минутное помутнение.        Он не дышал, не двигался и, кажется, даже не моргал. Голова всё ещё не принимала тот факт, что он находится не в своём мире и все эти монстры вполне могут иметь место быть. Встряхнувшись, будто скидывая с себя наваждение и весь морок, брюнет поспешил к спасёным душам, надеясь, что с теми всё было в порядке.       Выйдя к укрытию, взор зацепился за небольшое скопление белых теней. Их было, кажется двенадцать или тринадцать человек. Значит кричал он не зря - кто-то услышал и пришёл. Нокс подошёл к группе, от чего некоторые из новоприбывших отшатнулись прочь, опасаясь. — Всё в порядке? — он осматривал каждого, примечая состояние спасённых. — Вы…! — из небольшой толпы выскакивает девушка. — Простите, я даже не знаю как вас зовут…        Она складывает руки, опуская их перед собой в замке пальцев. — Я Нокс, — он кротко улыбается, — но это неважно. Важно, чтобы все здесь были в порядке. Что с потерявшими сознание? Они не приходили в себя?        Какой-то парень из толпы медленно подплывает и, по всей видимости, готовится отчитаться. — Я Азиму, воин из племени «Детей Эха». Наши соплеменники всё ещё находятся в оглушенном состоянии, таких четверо. Остальные люди, в количестве восьми человек, находятся в удовлетворительном состоянии, — отчитавшись, выдохнул, обернувшись на людей позади. — Что нам стоит делать дальше?        Нокс на какое-то время залип, не особо понимая, за кого его сейчас приняли. Командира? Предводителя? Смутившись от такого отношения, он всё же постарался прийти в себя и, прочистив горло, заговорил. — Кхм… Ну, думаю больше ждать мы не можем, вытащим отсюда сперва вас, а дальше… — замялся. — Дальше я решу, что можно будет сделать. — Понял вас, — кивнул Азиму, приложив ладонь к груди и глядя перед собой. — Так, значит, нам нужно открыть портал в ту сторону. Обычно вы это делаете с помощью Оды Воскресения?        Все тени неуверенно переглянулись. — Обычно это делает Пиро Архонт, — пробормотал кто-то из толпы. — Возможно, на той стороне они уже пытаются открыть портал, — пробормотал уже тише Нокс, потому что он и сам не верил в это.       Ведь, по факту, их злейший враг только что сам ушёл в Царство Ночи и решил одну из важных проблем. Но в душе всё ещё хотелось верить, что парни обязательно попытаются его вытащить, потому что… Потому что они… друзья…? Нокс мотнул головой. — Мы должны тоже приложить силы, чтобы с той стороны было легче нам помочь. Так что все вместе, запеваем Оду, давайте, давайте, — он замахал руками, призывая души к действию.       Совсем скоро стали доноситься сперва тихие слова песни, после набирая громкость. И вскоре уже вся толпа в разноголосие пела Оду Воскресения. Нокс почувствовал, как сердце кувыркнулось внутри, он словно пропускал через себя желание каждого выжить. Это заставляло верить в то, что он здесь не зря, что он спасёт их, любой ценой.       За спиной появилось оранжевое свечение, обрамляющее концы взъерошенных волос. Нокс обернулся, поднимая голову ввысь. Там, на «небе», развернулась небольшая трещина, пропуская сквозь себя свет. Она разрасталась, словно кто-то рвал небо на половинки.       Воодушивившись, он махнул рукой, указывая, чтобы все следовали за ним в сторону открывающегося разрыва. Души тут же ринулись вслед, подхватив раненых соратников. Брюнет бежал, осматривая дорогу, готовый в любой момент защищать от чудищ Бездны. Последние не заставили себя долго ждать и стали выползать из своих тёмных углов.        Иноземец рванул в толпу, отбивая от каждой тени злодеев, пытающихся их сцапать. Пение не прекращалось, кажется, он даже слышал голоса с той стороны разрыва. Неужели они правда хотят его вернуть? Всё-таки не бросили...       Эти мысли приятно грели душу, пока он, махая книжкой, отбивался. Времени концентрироваться не было, поэтому приходилось пользоваться тем, чем мог. К слову, работало вполне себе хорошо против гончих Разрыва.       Совсем скоро Нокс заметил, что они приблизились к порталу и души уже во всю начинали просачиваться сквозь него в мир живых. На душе было радостно. Наконец-то, наконец-то получилось! Всё не зря! Забывшись от радости, он совсем не заметил, как один из монстров, превратившись в Юмказавра, с силы влетел в него двумя крепкими лапами, оттолкнув к краю обрыва. Он и не заметил, когда они успели вбежать на одну из высоких гор, но теперь прекрасно видел, насколько далеко была земля. Книжка, которую он держал в руке, отлетела в другую сторону. И первым делом Нокс двинулся к ней, но тут же замер.       Кажется, воздух вокруг стал гуще. Что-то тяжёлое приближалось, давя лишь одним своим присутствием, словно цунами, затапливая морозным прибоем. Тело скованно замерло, голова медленно повернулась вокруг. Время стало ощущаться практически как физическая материя. Где-то, будто в отголосках разума, он слышал какие-то крики, звуки пикселей и боя, но не понимал, где это всё было. Над ухом раздался ледяной шёпот, заставший врасплох. Нокс не понял слов, но тут же дёрнулся в сторону, выставляя перед собой руки и смотря на… Мужчину.        Высокая, статная фигура, словно нависала грозовым облаком над парнем. Он раскрыл рот в немом вопросе. В его глаза смотрели два синих огонька, под одним из которых был старый небольшой шрам. Растрёпанные волосы с проблесками седины колыхались от каждого движения головы. Крепкая ладонь в полуперчатке невесомо коснулось щёки Нокса. — Успел, — тихо усмехнулся Герцог, или тот, кто им притворялся. — Думал, не догоню. — Р-риз-ли…? — болотные глаза смотрели с опаской и непониманием, язык заплетался, руки тихо опустились. — Что ты здесь… Ты не настоящий!        Нокс дёрнулся назад, убирая голову от касаний чужой руки. Он знал, что это не Ризли, он не мог оказаться здесь, совсем никак, но… Что-то его не отпускало. Это был страх, который вселялся в сердце от того, что мысли о смерти его любимого заполняли голову. — Я настоящий, Нокс, — Ризли чуть наклонился вперёд, убирая руки за спину.— Просто так вышло, что я умер. Мы ведь все не вечны, да? — Бред. Это просто бред. Ты не умер, это не ты… Ты не Герцог! — он срывался на крик. — Прости, — мимолётная улыбка коснулась губ мужчины. — Но увы, я здесь. Я слышал о тебе, видел и хотел познакомиться… Поближе.        Ноги в тяжёлых берцах медленно стали ступать по земле, приближаясь к иноземцу. Он остановился достаточно близко, наклонившись к лицу парня так, что их носы практически соприкасались. — Ты ведь хочешь стать ближе, я прав? Я видел, как ты смотрел на меня сквозь свои видения, — синие глаза скользнули по приоткрытым устам Нокса. — И я совсем не против, знаешь?