Пленник и пленительница

Дорогие читатели! Я рада, что вас с каждым днем становится все больше и больше! Автору всегда безумно приятно знать, когда его творчество приносит удовольствие читателям. Однако, среди сотен читателей, комментарии к работе оставляют единицы. Оставляйте свои отзывы, делитесь мнением и замечаниями! Всем приятного прочтения! Дивия проснулась в хорошем настроении не смотря на то, что спала не долго. Она лениво потянулась, ощущая приятную усталость во всём теле, и довольно прищурилась. Сонная нега все еще окутывала разум, заставляя ещё мгновение наслаждаться теплом постели. Яркий солнечный свет заливал комнату, пробиваясь сквозь тонкие занавеси, лёгкий утренний ветер играл с тканью, внося в воздух аромат свежести. Шарма села, откидывая волосы назад. В этот момент её взгляд наткнулся на кое-что неожиданное. На соседней подушке покоился небольшой букет свежесрезанных цветов жасмина. Белоснежные лепестки казались невесомыми, источая тонкий, сладковатый аромат. Поверх цветов лежала записка, перевязанная фиолетовой лентой. Прижав цветы к лицу, она глубоко вдохнула их нежный аромат и счастливо засмеялась. В груди разлилось приятное тепло. Деви с любопытством протянула руку, пальцы скользнули по гладкому шёлку ленты, прежде чем развязать её. Буквы на бумаге были выведены чётким, уверенным почерком. Ты пленница? Нет, ты палач, В огне твой взгляд, в словах – железо. Я не искал твоих удач, Но без тебя мой мир исчез бы.        Ты цепи мне на душу льёшь, Улыбкой резкой, взором смелым. И каждый шаг – к тебе, и всё ж Я падший, павший, но безбрежный. Ты ветер, вольный, как игра, Но мне – судьбы неведом знак. В твоих руках моя жара, В твоих губах – мой сладкий мрак. Так будь же рядом, не беги, Пылай, как пламя неугасное. Я в этом плене без цепей — Смиренный, преданный, несчастный. Стихи. Доран написал ей стихи! О, богиня… Дивию разрывало от эмоций. Щёки вспыхнули жаром, пальцы невольно сжались на тонком листке, а сердце затрепетало от неожиданного подарка. Доран… Этот мужчина был грозой её жизни, её вызовом и её тенью. И в то же время он был её утешением, её огнём, её силой. Он писал стихи. Для неё. Она перечитала их снова, медленно, смакуя каждое слово. Её плен, его преданность, их борьба… Басу видел её именно так, и это сбивало дыхание. Деви прижала записку к груди, ощущая, как внутри разгорается что-то горячее, волнующее и непреодолимое. Она не могла просто сидеть на месте. Соскочив с кровати, Шарма быстрым шагом подошла к столику, схватила перо и лист бумаги. Чернила легли на поверхность быстрыми, отрывистыми движениями, выдавая её нетерпение. «Ты сам выбрал свой плен, господин. И пусть ты считаешь его без цепей — я знаю, как сильно они сжимают твоё сердце. Будь осторожен. Я могу никогда тебя не отпустить». Она сложила лист, прижала к нему жасминовый цветок и позвонила в колокольчик, вызывая слугу. — Передай это господину Басу. Немедленно. В покои вошли служанки во главе с Айшварией, и, не теряя времени, принялись готовить госпожу к новому дню. Нежно-розовое сари, расшитое тонким узором из экзотических птиц и цветов, мягко обволокло её тело, подчёркивая женственные изгибы. Лёгкая ткань приятно касалась кожи, а золотистые нити на вышивке ловили солнечные лучи, играя бликами. Айшвария с привычной заботой нанесла на лицо госпожи лёгкий макияж, подчёркивая естественную красоту: тонкий слой светлой пудры, капля розоватого оттенка на щеках, чтобы подчеркнуть румянец, и едва уловимый блеск на губах. Украшения выбрали скромные, но утончённые: тонкие браслеты на запястьях, лёгкие серьги с жемчугом и единственное кольцо с розовым сапфиром. Волосы уложили в элегантную причёску, оставляя несколько мягких прядей, ласково обрамляющих лицо. Когда Айшвария отошла в сторону, Дивия взглянула на своё отражение. Она не узнавала себя. Первая влюблённость изменила её быстрее, чем события прошлого. Щёки горели ярким румянцем, глаза искрились, наполненные тёплым светом, а на слегка припухших от жарких поцелуев губах играла нежность. Деви не привыкла к такому выражению своего лица. Она привыкла быть строгой, невозмутимой, властной… А сейчас в зеркале отражалась молодая женщина, чьё сердце билось в такт стихам, чьё дыхание ещё помнило чужие губы, а тело — тепло чужих рук. — Вы сегодня особенно красивы, госпожа, — с улыбкой заметила Айшвария, поправляя складки сари. Дивия едва заметно кивнула, сдерживая желание прикоснуться к шее, где всё ещё ощущался след ночных поцелуев. Когда со сборами было покончено, она направилась в свой кабинет. Сначала — дела. Потом — эмоции. Открыв ежедневник, Шарма пробежалась по списку задач. Если бы не необходимость поездки к Амрите, день обещал быть на удивление простым. Оставалось дать окончательный ответ ювелирам по поводу того невероятно дорогого кольца с сапфиром — стоило ли тратить на него свое время? С одной стороны, все необходимые для этого кольца камни у Шармы были и, в случае отказа оплачивать, Дивия не сильно бы обеднела. С другой стороны, такие крупные и дорогостоящие заказы она привыкла обсуждать с заказчиками лично и факт того, что последний хотел оставаться инкогнито раздражал. Главным образом потому, что девушке хотелось посмотреть на мужчину, который ради руки своей любимой готов был потратить целое состояние на кольцо. Затем — надо распределить жалование слугам, просмотреть почту и подготовить несколько ответов. На этом её обязанности можно было бы считать выполненными. Лениво пробежав взглядом по списку, она задумалась. Возможно, стоило бы позвать госпожу Дубей к себе, а не ехать к ней самой? Это сэкономило бы время, а заодно позволило бы избежать ненужных сцен. Но нет. Незачем Амрите лишний раз появляться в этом доме. Шарма с тихим щелчком захлопнула ежедневник, откидываясь на спинку кресла. Утренняя почта уже ждала её: аккуратной стопкой лежала на краю стола, приглашая к разбору. Но Деви решила, что займётся этим позже — после завтрака. Она стремительно встала и направилась к выходу. Идя по коридорам, Дивия ощущала странное волнение. Оно было необъяснимым, неуместным… и совершенно неконтролируемым. Это было нелепо! Она — наследница могущественного рода, у неё сотни дел, планы, обязанности. Нужно раскрыть заговор против Рама, разобраться с Амритой, следить за положением семьи, а Деви не могла выбросить из головы мужчину. Войдя в обеденный зал, Дивия застала там только Дорана. Мужчина пил кофе, внимательно читая свежую газету. Он обернулся на звук шагов и его лицо тут же расплылось в самой ослепительной улыбке в мире. Басу отодвинул стул от стола и раскинул руки в приглашающем жесте. Деви не заставила себя ждать. Счастливая девушка птицей устремилась ему навстречу, падая в объятия. Доран на такое радушие только тихо засмеялся и прижал её к себе. — Доброе утро, драгоценная, — сказал мужчина. Дивия расцеловала его щеки и обвила его шею руками. — Доброе утро, господин. — Сегодня ты в хорошем настроении. Надо чаще оставлять тебе стихи на подушке. — Неужели ты их сам написал? — её губы дрогнули в мягкой улыбке. Басу притворился оскорблённым. — Госпожа Шарма, как вы можете сомневаться в моих талантах? Она рассмеялась, и Доран не смог сдержать улыбку. — Тогда мне стоит ожидать новое произведение к завтрашнему утру? — О, если бы я знал, что ты так легко поддаёшься на красивые слова, я бы написал тебе целый сборник, — поддразнил он. — Я запомню это, — лукаво пообещала Деви. — И буду очень ждать. — Глазам не верю! Поглощённые друг другом, они не заметили, как в комнату вошла Сарасвати, став невольной свидетельницей их близости. Дивия испуганно вскочила с колен Дорана, в панике отпрянув назад. Результат вышел не самым удачным — она больно ударилась локтем о край стола, а затем, потеряв равновесие, чуть не опрокинула на себя чашку с кофе. Доран, в отличие от неё, выглядел совершенно невозмутимым. Он тяжело вздохнул, откинулся на спинку стула и посмотрел на племянницу хмурым, недовольным взглядом. Но Сарасвати не смущали его грозные взгляды. Наоборот, её глаза азартно заблестели, а лицо расплылось в широкой улыбке. Она быстро пересекла комнату, уселась напротив пары и сцепила пальцы в замок, нетерпеливо оглядывая обоих. — Как давно это у вас? — Сара, — предостерегающе начал Доран. — Что, «Сара»? — нахально улыбнулась она. — Ты можешь не выкручиваться, как вор, когда его поймали за кражей. Я все видела. Дивия в это время была готова провалиться сквозь землю. Её лицо пылало, и она молча умоляла подругу не развивать эту тему. Но увы. — Это только наше дело, — твёрдо сказал Доран. — Держи рот на замке. — Ага, значит, как мне, так держи рот на замке. А как вам руки держать при себе, так и не надо, да, дядюшка? Губы молодой Басу дрогнули в хитрой ухмылке. — Не могу поверить! Доран только сильнее нахмурился. — Сара, если ты кому-нибудь скажешь… — Да кому я скажу, дядюшка? — фыркнула она. — Просто… ну надо же! Это так неожиданно! — Да уж, — пробормотала Дивия, потирая локоть. — Ох, ну не смотри так на меня! — Сарасвати отмахнулась. — Мне, между прочим, давно казалось, что между вами что-то есть. — В тебе говорит фантазия, — сухо отозвался Доран. — Да? Ну, скажи это своим глазам, когда ты смотришь на неё, как тигр на кусок мяса. Дивия едва не поперхнулась воздухом. Доран закатил глаза и потер переносицу. — Сара… — Что? Это просто наблюдение, — невинно пожала плечами девушка. Шарма крепко сжала губы, собираясь взять себя в руки. — Сара, ты обещаешь, что никому не скажешь? — Конечно, — с готовностью кивнула та. — Хотя… — Сара, — синхронно произнесли Дивия и Доран. — Ладно-ладно, я никому не скажу! — Сарасвати рассмеялась. Но прежде чем начать завтрак, она хитро улыбнулась: — Хотя, если пообещаете мне пару новых украшений… может, мне будет легче держать язык за зубами. Дивия возмущённо выдохнула: — Ты шантажируешь нас? — Конечно, нет, — Сара весело подмигнула. — Просто предлагаю вам вложиться в моё молчание. Доран в очередной раз тяжело вздохнул. — И с кого ты взяла эту наглость? — С тебя, дядюшка, — весело ответила Сарасвати. — Мама знает? А когда свадьба? Мне уже можно называть тебя «тётушка Дивия», Деви? От такого количества вопросов Шарма протяжно застонала и уткнулась лицом в плечо мужчины. Доран молча обнял её и, крепко прижав к себе, оставил лёгкий поцелуй на макушке. — Ты слишком много говоришь с утра пораньше, Сара. — Я просто в шоке, — невинно пожала плечами племянница. — Надо же! Я думала, вы ещё долго будете играть в «я тебя ненавижу, но почему-то хочу поцеловать». — Дай мне бог силы! — взвыл Доран. — О, конечно, дядя. Она тебе понадобиться, я хочу много-много шустрых кузенов и кузин. Дивия от неловкости хотела сквозь землю провалиться и заодно и отрезать подруге её длинный язык. Сара довольно ухмыльнулась и потянулась за фруктами. Никто не стал отвечать, но, кажется, ей это было уже и не нужно. Всё, что девушка хотела узнать, она уже увидела собственными глазами. Дивия тяжело выдохнула и отстранилась от Дорана, решив не давать лишних поводов для поддразниваний. Завтрак продолжился в относительном молчании. Доран развернул газету и сосредоточился на последних новостях, Дивия старалась не подавиться крепким кофе, а Сарасвати с хитрым прищуром наблюдала за обоими. — Дядя, а ты знаешь, что ты улыбаешься? — Я всегда улыбаюсь, — лениво пробормотал Доран, не отрываясь от чтения. — Нет, обычно ты ухмыляешься, как будто задумываешь очередную пакость. А сейчас ты именно улыбаешься. Доран перевёл на неё недовольный взгляд. — Сара. — Ой, всё, — засмеялась девушка. — Я просто радуюсь за вас, чего ты ворчишь? Дивия украдкой посмотрела на мужчину и почувствовала, как что-то тёплое разливается в груди. Сара была права, Доран действительно выглядел иначе. Расслабленным. Спокойным. Удовлетворённым. Словно и правда был счастлив. Это осознание вызывало в ней странное чувство… Что-то похожее на радость, но с лёгким привкусом страха. Она ещё не знала, как справится с этим вихрем эмоций, но одно было ясно точно. Этот мужчина был опасен. Но не как враг. А как человек, который слишком легко и незаметно забирал себе её сердце. Двери зала вновь распахнулись, и в комнату неторопливо вошёл Эрит. Обычно флегматичный мужчина застыл на месте от разыгравшейся картины: раздражённый Доран испепелял племянницу тяжёлым взглядом, Сарасвати старательно давилась смехом, а Дивия, красная как рак, явно пыталась слиться с обстановкой. Тхакур оглядел троицу и недоумённо приподнял бровь. — У вас что-то произошло? — осторожно спросил он. — Да! — выпалила Сара, не скрывая веселья. — Нет! — одновременно с ней заявил Доран. Эрит перевёл взгляд с одного на другого. — Как интересно, — задумчиво протянул он. Дивия тихо застонала и прикрыла лицо ладонями. — Может, вы определитесь? — усмехнулся он, присаживаясь за стол. — Ой, это все дядя, не слушай его! — Сара радостно подалась вперёд, упёршись локтями в столешницу. — Произошло великое событие! Доран в очередной раз тяжело вздохнул и отложил газету. — Сара… — Наш драгоценный дядюшка больше не холостяк! Эрит вздрогнул, отчего едва не опрокинул чашку с кофе. Он медленно перевёл взгляд на Дорана, затем на Дивию, затем обратно на Дорана. — Вы… — Нет! — поспешно воскликнула Шарма. — Да, — ухмыльнулась Сара. — Мы просто завтракаем, — спокойно сказал Доран, вновь беря газету в руки. — Завтракаете, значит? — с сомнением протянул Эрит, окинув внимательным взглядом их троицу. Дивия нервно поправила браслет на запястье. Сара довольно ухмылялась. Доран демонстративно углубился в чтение. Тхакур покачал головой. — Ладно, — пробормотал он, поднимая чашку. — Разбирайтесь сами. Но его взгляд оставался пристальным и изучающим. — Я, кажется, просил тебя держать рот на замке, — раздраженно сказал Доран. — Ой, ну это же Эрит. Мы даже почти женаты, — отмахнулась Сарасвати. — Ты подожди, еще Рам узнает. Вот он точно не пройдет мимо такой новости! Сам же знаешь, скольких женихов наша Деви отправила восвояси. — Сара! — возмущенно воскликнула Дивия. — Перестань уже! Я не собираюсь больше обсуждать свою личную жизнь! Доран медленно отложил газету, с подчеркнутым спокойствием повернулся к Дивии и, прищурившись, спросил: — Женихов? Де Клер был не единственным несчастным, чьё сердце вы жестоко разбили, госпожа? Деви тяжело вздохнула и прикрыла лицо ладонями. — Сара, — простонала она, — я тебя убью. — Ты же меня любишь, — невозмутимо напомнила Басу, беззастенчиво наслаждаясь спектаклем, который сама же устроила. Эрит, наблюдая за сценой, едва сдерживал улыбку. — Не было там никого такого… — пробормотала Дивия, старательно не глядя на Дорана. Сарасвати громко рассмеялась. — Конечно! Только за последний год Деви отказала дюжине английских лордов и нашим аристократам. Бедные мужчины готовы были в очередь под домом выстраиваться, чтобы попытаться сделать драгоценной госпоже предложение. — Сара! — взвизгнула Дивия, чувствуя, как щеки начинают гореть. — Так-так… — протянул Доран, с явным интересом рассматривая девушку. — Это уже любопытно. — Это не любопытно, это ложь! — воскликнула Шарма. — Ложь? — изогнула бровь Сара. — А как же граф Лоренс? — Просто деловой партнёр! — Лорд Винтерспун? — Мы даже не были знакомы до этого! — Махарадж из Бенареса? — Это было недоразумение! — Да, конечно, — ухмыльнулся Доран, скрестив руки на груди. Дивия вздохнула, закрыла глаза и постаралась успокоиться. Но Сара не собиралась останавливаться. — Ты только представь, дядя, — мечтательно произнесла она, обращаясь к Дорану. — Каждый из этих мужчин готов был подарить Деви целое состояние! Драгоценности, земли, дворцы… — Не интересуют меня ни драгоценности, ни дворцы, — холодно оборвала её Дивия. — Своих хватает. Доран изучающе посмотрел на неё, уголки губ едва заметно дрогнули. — Это я уже понял, госпожа. Сара хлопнула в ладоши. — Тогда ответь-ка мне, Деви… Почему именно он? В комнате воцарилась тишина. Дивия почувствовала, как напрягся Доран. Эрит, который до этого просто наблюдал, наконец решил вмешаться: — Сара, тебе не кажется, что ты немного перегибаешь? — Нет, не кажется, — улыбнулась Басу. — Просто интересно. Деви молчала. Её пальцы сжались в кулаки, сердце забилось быстрее. Доран молча ждал. И хотя в его позе читалось спокойствие, в глазах пылал опасный огонь. Сара хитро улыбнулась. — Вот и думай теперь, дядя, — весело произнесла она. — Чем ты лучше махараджа из Бенареса. Деви наконец-то взяла себя в руки и опасно прищурилась. — Еще слово и я расскажу Видии, чьи руки ловко стащили из её кабинета печать, чтобы… — Я молчу! Шарма резко встала с места и подошла к открытому окну. Ей нужно было время, чтобы отойти от этого разговора. Девушка не ожидала, что факт её отношений со львом раскроется так быстро. Сама виновата, меньше надо было обниматься в публичных местах! Дура! За спиной раздались тихие, осторожные шаги. Руки Дорана крепко прижали девушку к себе, но он молчал. Деви слегка повернула голову и оставила поцелуй на его плече. Смущение постепенно отступало. — Надо чаще общаться с племянницей, я, оказывается, о многом не знаю. — Да нечего там знать! Ну, сватались ко мне мужчины, разве это так удивительно в моем положении? — Нет, но Сара задала любопытный вопрос. Чем же я лучше махараджа из Бенареса? Дивия раздраженно закатила глаза и повернулась к Басу, собираясь сказать что-то колкое. Но, встретившись с его взглядом, вдруг замерла. Доран смотрел на неё с привычной уверенностью, но в глубине янтарных глаз таилась тень настоящего интереса. Он ждал ответа. И, что самое ужасное, знал, что этот ответ у неё есть. Дивия нахмурилась, пытаясь скрыть вспыхнувшую панику. — Ну, хотя бы тем, что ты не махарадж, — буркнула она. — Хороший довод, — кивнул Доран, но ухмылка не сходила с его губ. — Но, боюсь, он слишком общий. — Ты не такой, как все они, — выдохнула она, избегая его взгляда. — О, это уже интереснее. Басу крепче сжал её в объятиях, наклонился чуть ниже, касаясь губами виска. — В каком смысле? — В смысле, что ты сводишь меня с ума, — раздражённо пробормотала Дивия. Доран тихо рассмеялся. — С этим я готов жить. — Конечно, готов. А теперь отпусти меня. — Нет. Деви устало закатила глаза, но не пыталась вырваться. За её спиной послышался приглушённый смешок. — Вы хоть понимаете, как это мило выглядит со стороны? — подала голос Сарасвати, по-прежнему сидя за столом и с явным удовольствием наблюдая за ними. Дивия хотела огрызнуться, но Доран заговорил раньше: — Тебе не надоело вмешиваться в чужие дела? — Если бы надоело, я бы давно ушла, — невозмутимо ответила Сара. — Значит, ты остаёшься? — Конечно! — весело улыбнулась Басу. — Кто-то же должен следить за тем, чтобы твоя уважаемая невеста не передумала. Дивия приподняла бровь. — Кто сказал, что я дала согласие? В комнате повисла тишина. Доран медленно моргнул. Сарасвати едва заметно приоткрыла рот. Эрит громко откашлялся, скрывая смех. — Интересный поворот, — наконец-то подытожил Доран, внимательно глядя на неё. — Значит, ты всё ещё не согласна? Дивия сделала вид, что её больше интересует вид за окном, чем этот разговор. — Разве я говорила обратное? Он усмехнулся и, наклонившись ниже, едва слышно прошептал: — Значит, мне стоит попробовать тебя убедить? От этого голоса по телу побежали мурашки. — Делай, что хочешь, — ответила она с показным равнодушием, но руки в его объятиях непроизвольно сжались на ткани его рубашки. Сарасвати едва сдержала счастливый визг. Эрит покачал головой и взял со стола газету, предпочтя спрятаться за ней. — Ох, дядя, — мечтательно протянула Сара. — Это будет самая интересная свадьба в истории Дюжины. — Какая свадьба? — послышался в дверях голос Рама. Зал залился громким смехом Сары и Эрита. У молодой Басу даже слезы выступили на глазах. — Ты все пропустил, Дубей! Эта ракшаси таки выбрала себе мужчину и знаешь, кто он? Мой любимый дядюшка! — Да ладно? Ничего себе. А мне раньше казалось, что Камал попробует затащить её под венец. Ну, еще до того, как он женился на моей родственнице. — Камал?! — взревел Доран. —Деви?! — Великая Кали, дай мне сил! — простонала Дивия, прикрывая лицо ладонями. Она чувствовала себя так, будто её только что швырнули в клетку с дикими зверями. Сначала Сара, теперь Рам… Казалось, весь мир сговорился её донимать! Тем временем Доран с выражением крайнего раздражения повернулся к Дубею. — Так-так… — протянул он. — Камал, значит? Рам, не в пример Саре, имел куда больше здравого смысла, поэтому, заметив явное недовольство Басу, поднял руки в примирительном жесте. — Спокойнее, Доран. Камал всегда относился к Деви с большим уважением. — С большим уважением, значит, — процедил Доран. Сарасвати прыснула со смеху. — Дядя, ревность тебе к лицу. — Ревность? — он прищурился, сжав челюсть. — Да у меня просто… деловой интерес. — Конечно, деловой, — протянул Эрит, пряча усмешку за чашкой кофе. Дивия шумно выдохнула, пытаясь собраться с мыслями. — Прекратите обсуждать меня, будто я здесь отсутствую! Сара фыркнула: — Тогда, может, ты всё-таки скажешь, как ответишь на предложение дяди? — Какая же ты заноза! — Но зато честная. Доран тем временем продолжал буравить Рама взглядом. — Он делал ей предложение? — Спросите у Дивии, — уклончиво ответил Дубей, явно наслаждаясь ситуацией. Шарма чувствовала, как кровь приливает к лицу. — Нет, Камал никогда не предлагал мне брака, — бросила она, раздражённо глядя на Дорана. — Доволен? Он молчал, внимательно изучая её. — Какое облегчение, — наконец сказал он. — И всё же… — Что ещё? — не выдержала Деви. — Если бы он предложил, ты бы согласилась? В комнате повисла тишина. Дивия открыла рот, но тут же его закрыла. Доран ждал. Сара затаила дыхание. Эрит, кажется, мысленно делал ставки. Рам со скучающим видом изучал ногти. — Я… — Деви почувствовала, как её горло пересохло. Она могла бы солгать. Могла бы сказать, что да, согласилась бы, просто чтобы позлить ревнивца. Но… — Нет, — выдохнула она. В глазах Дорана мелькнул блеск победы. — Почему? — Потому что… потому что… — Дивия упрямо сжала губы. — Потому что он не ты? Доран улыбнулся. — Понял. Рам тактично прокашлялся. — Самое время сказать, что моя матушка тоже сватала меня к Деви, буквально несколько недель назад, — сказал брахман. — Что?! — одновременно воскликнули Доран и Сара. Басу громко расхохоталась, чуть не падая со стула. Эрит с трудом сохранил серьезное выражение лица, а Рам довольно улыбнулся, наблюдая за произведённым эффектом. — Великая Кали, ты серьёзно? — наконец выдавила из себя Сарасвати, ошарашенно глядя на него. — Абсолютно, — с невозмутимым видом подтвердил Дубей. — Моя матушка считает её прекрасной партией и убеждена, что именно она способна усмирить меня. — Это безумие, — покачала головой Дивия. — А я бы посмотрел, как ты его усмиряешь, — с усмешкой вставил Эрит. Доран молча сжал кулаки. — И что ты ответил? — его голос прозвучал опасно спокойно. Рам сделал вид, что задумался. — Ну… Я сказал, что не хотел бы подвергать своё здоровье такому испытанию, как совместная жизнь с этой ракшаси. — Да уж, редкое здравомыслие, — хмыкнул Доран, скрестив руки на груди. Сара с заговорщицким видом закивала. — О да, но это было бы забавно. — Это было бы ужасно, — простонала Деви, закрывая лицо ладонями. Доран тем временем окинул Дубея долгим взглядом. — То есть, выходит, ты отказался? — Разумеется, — хмыкнул тот. — Разумное решение. — О, теперь я вам нравлюсь? — Нет, но хотя бы не собираюсь тебя убивать. Сара едва не подавилась смехом. — Рам, что бы ты ни сделал, знай — я тебя люблю. — Я знаю, дорогая, — с улыбкой ответил он, небрежно откидываясь на спинку кресла. Дивия, всё ещё спрятав лицо в ладонях, только протяжно застонала. — Почему мой завтрак превратился в допрос с пристрастием?! Доран рассмеялся и притянул её к себе. — Потому что ты моя, Деви. А значит, им остаётся только смириться. — Своего согласия я еще не дала, господин Басу! И все больше склоняюсь к тому, чтобы ответить отказом! — наконец-то взорвалась Шарма и отстранилась от мужчины. — Ты, — она метнула гневный взгляд в Рама, — приходишь в себя и потом я лично прослежу за тем, чтобы тебя женили на самой страшной, занудной и глупой женщине в Бенгалии! С тобой я вообще разговаривать не собираюсь! — Деви перевела злой взгляд на Сару. — Сдам тебя со всеми потрохами Видии и будешь сидеть дома, вместо того, чтобы слухи собирать. Комната вновь затряслась от смеха, пока Шарма спешно покидала её. Асуры! Дивия вылетела из комнаты, громко хлопнув дверью. — Ну и буря, — с восхищением протянул Рам, потягивая чай. — Ты решил её добить, да? — спросил Эрит, качая головой. — А что я? Я лишь поделился фактами, — невинно пожал плечами Дубей. — Фактами, которые могли бы остаться неозвученными, — мрачно добавил Доран, бросая на него тяжелый взгляд. — О, дядюшка, не будь таким угрюмым! — весело воскликнула Сара, всё ещё вытирая выступившие от смеха слёзы. — Ты же видел её лицо! — Я его видел. И лучше бы не видел. — Ой, не ворчи, — отмахнулась девушка. — Разве ты не находишь её очаровательной в гневе? Доран глубоко вздохнул, а потом вдруг усмехнулся. — Находил бы ещё больше, если бы этот гнев не был направлен на меня. — Ты сам напросился, — хмыкнул Рам. — Женихов ей припомнил, лез в воспоминания… — Ты вообще молчи, — раздражённо отрезал Доран. — Знаешь, думаю, тебе стоит её догнать, — вмешался Эрит. — В таком состоянии она наверняка отправится разносить кого-нибудь, кто не так посмотрит в её сторону. Сарасвати с готовностью закивала. — Если она наткнётся на маму в таком настроении, то не уверена, что кто-то из них переживёт этот день. Доран сжал переносицу. — Почему я вообще на вас трачу своё время? — Потому что мы твои любимые родственники, — дружно ответили Сара и Рам. — Это проклятье, а не семья, — пробормотал Доран, поднимаясь на ноги. — Только не забудь сказать ей, какая она красивая, когда злится! — крикнула ему вслед Сарасвати. В ответ Доран только махнул рукой, выходя из комнаты. — Думаешь, он последует совету? — понизив голос, спросил Эрит. — Думаю, он уже попался, — довольно улыбнулся Рам. Сарасвати хитро улыбнулась, наблюдая, как её дядя исчезает за дверью. — А теперь делаем ставки. Через сколько месяцев свадьба?

***

Доран нашёл её в одном из длинных коридоров особняка. Дивия стояла у окна, глядя вдаль. Солнечные лучи мягко падали на её лицо, высветляя напряжённую линию скул и плотно сжатые губы. Она услышала шаги и сразу поняла, кто это. — Если ты пришёл меня добить, господин Басу, можешь не утруждаться, — холодно бросила она, не поворачиваясь. Доран остановился в паре шагов от неё, скрестив руки на груди. — И как же я тебя добил, драгоценная? Тем, что задал логичный вопрос? Или тем, что позволил твоей подруге выставить тебя в новом свете? Дивия резко повернулась, глаза вспыхнули гневом. — Ты! — Она ткнула пальцем ему в грудь. — Ты позволил им нести весь этот бред! — Бред? — медленно повторил он, едва заметно склонив голову. — Значит, все эти мужчины, которые добивались твоей руки, просто плод воображения Сары? Деви раздражённо фыркнула и отвернулась, но Доран сделал шаг вперёд. — Интересно, чем же я так отличаюсь от них? — его голос был низким, тёплым, с нотками насмешки. Дивия молчала. — Чем я лучше Камала? Или Рама? — продолжал он, ещё чуть сокращая дистанцию. Она чувствовала его тепло, даже не касаясь. — Не забывай, Басу, я ещё не дала своего согласия, — её голос был чуть тише, но всё ещё твёрд. Доран усмехнулся. — О, ты дала его давным-давно. Просто сама боишься в этом признаться. Дивия резко развернулась, собираясь возразить, но он уже стоял слишком близко. Слишком. — Не зли меня, — её голос был почти шёпотом. Доран улыбнулся. — Я уже говорил тебе, что ты очень красивая, когда злишься? Она застыла. Его рука медленно скользнула к её запястью, пальцы тёплым кольцом сомкнулись на тонкой коже. — Ты не ответила на мой вопрос, Дивия. Чем я лучше их? Шарма крепче сжала губы. — Оставь меня в покое! — Нет. Доран притянул её ближе, и их взгляды встретились. — Чем я лучше? — мягко повторил он. Дивия молчала, чувствуя, как быстро бьётся сердце. Она не могла ответить. Потому что если скажет это вслух, всё изменится. А оно уже изменилось. Девушка сжала зубы, но ничего не сказала. Доран внимательно наблюдал за ней, явно наслаждаясь моментом. — Знаешь, молчание — это тоже ответ, — пробормотал он, чуть склонив голову. — Не льсти себе, Басу, — огрызнулась она, пытаясь вырваться, но его пальцы лишь крепче сомкнулись на её запястье. — Почему ты всегда борешься со мной? — Он приблизился ещё сильнее, так, что их дыхание смешалось. — Потому что такова моя природа, — ответила она, глядя ему прямо в глаза. — И всё же ты здесь, со мной, а не с кем-то другим, — его голос стал тише, почти ласковым. Дивия не ответила. Вместо этого она сделала единственное, что пришло ей в голову, — наступила ему на ногу с такой силой, что Доран невольно дёрнулся. — Вздорная женщина! — воскликнул он, разжимая хватку. — А ты что хотел? Чтобы я так просто сдалась? — ехидно улыбнулась она, отступая на пару шагов. Доран покачал головой и усмехнулся. — Ты всегда будешь убегать, Деви? Она уже развернулась, чтобы уйти, но его голос заставил её замереть. — Или когда-нибудь признаешь, что я нужен тебе так же, как ты — мне? Дивия задержала дыхание. Потом медленно, очень медленно обернулась и посмотрела ему в глаза. — Не торопи события, господин Басу, — её голос был мягким, но в нём слышался вызов. Доран усмехнулся. — О, я умею ждать, — он опёрся плечом о стену, скрестив руки на груди. — Но учти, драгоценная, я всегда получаю то, чего хочу. Дивия резко развернулась и быстрым шагом ушла по коридору. Доран проводил её взглядом, усмехаясь себе под нос. — Не торопи события? — пробормотал он. — На мне скоро штаны лопнут от напряжения.