Пленник и пленительница

С того вечера Дивия начала избегать Дорана с завидной решимостью. На службах богине она стояла как можно дальше, отодвигаясь так, чтобы между ними всегда оставалась дистанция, непреодолимая и холодная, как лёд. В поместье Басу девушка больше не ездила, находя массу причин для отказа, даже если визиты туда были необходимостью. А когда им всё же случалось пересечься, её голос становился ровным и безразличным, а взгляд скользил мимо мужчины, словно он был пустым местом. Но самым тяжёлым было не это. Самым тяжёлым стало его молчание. Цветов больше не было. Писем тоже. То ли он охрана начала наконец ответственно подходить к своей работе,то ли Доран решил дать ей прийти в себя. Дивия плохо спала. Ночи были тягучими, мучительными, наполненными воспоминаниями, от которых она не могла избавиться. Пальцы бессознательно сжимали простыни, а сердце выбивало рваный, бешенный ритм, стоило только во сне ощутить его прикосновения. Девушка задыхалась, просыпаясь с липким потом на коже, снова и снова убеждая себя, что ей всё равно. Что она сильная. Что сможет. Но её тело не слушалось. Деаи таяла, словно пламя в лампе, у которой закончился запас масла. Лицо заострилось, губы побледнели, соблазнительные изгибы фигуры приобрели нездоровый вид, который раньше был ей не свойственен. Деви не сразу заметила перемены, но стала подбирать более закрытые наряды, скрывая своё состояние. А слухи всё равно поползли за стены её дома. «Госпожа Шарма чем-то больна…» «Говорят, страдает из-за своего жениха…» «Клянусь, я видел, как она отвела глаза и прикрыла ладонью лицо, когда встретила его…» Этот шёпот преследовал её повсюду, цеплялся за стены, вгрызался в кожу. Но хуже всего было не это. Хуже всего было то, что Доран тоже видел её такой. Слабой, раздавленной. И от этой мысли становилось нестерпимо больно.

***

Запланированная поездка по шахтам прошла успешно, и, в отсутствии господина Басу, Дивия была куда более сосредоточенной и собранной. Её предприятия работали исправно, принося стабильный доход, и, убедившись, что всё идёт так, как должно, она выписала хорошую премию всем без исключения — от управляющих до простых рабочих. Басу же готовились к свадьбе. Дивия старалась держаться подальше от этого процесса, передавая все организационные вопросы Видии, и, к её немалому удовольствию, у неё это успешно получалось. Любая просьба или замечание тут же направлялись госпоже Басу, и даже когда Доран пытался вмешаться, Видия жёстко пресекала его попытки. В конце концов, если Шарма не хочет говорить с ним, то это её право, и Видия, как ни странно, была на её стороне в этом вопросе. После долгих споров они всё-таки пришли к компромиссу — свадьба не будет столь пышной, как того хотело львиное семейство, но и не столь скромной, как того добивалась Дивия. Церемония пройдёт в Калигхате, под защитой богини Кали, а свадебный банкет устроят в храмовом саду. Шарма была бы рада, если бы всё ограничилось только этим, но Видия настояла на списке гостей, и, когда она показала его будущей невестке, та только вздохнула, закатив глаза. — Господа Басу, — измученно протянула девушка, откинувшись в кресле. — Их слишком много. — Слишком много? — женщина удивлённо подняла брови, усаживаясь напротив. — Дивия, дорогая, ты выходишь замуж за Басу. Это не просто свадьба, это политическое событие. — Мы же договорились, что я не хочу пышного торжества. — И я сдержала слово. Ты видела, что я убрала почти половину имён из списка? — Почти, — тихо повторила Дивия, изучая ряды написанных имён. — Что поделаешь, дитя моё, — Видия непроницаемо улыбнулась, — нам всем приходится идти на жертвы. Список гостей перевалил за сотню. Дивия с досадой провела рукой по лицу, но спорить было бесполезно. Зато, когда речь зашла о празднике для простых жителей, она не уступила. В тот же день, на другом конце Калькутты, состоится праздник для обычных людей — с вином, танцами и едой. Дивия принципиально настояла на этом, аргументируя тем, что если уж устраивать показательное торжество, то стоит потратить часть средств на благо народа. Видия скрипела зубами, но в итоге согласилась, а Дивия мысленно отметила это как очередную маленькую победу.

***

Очередной день прошёл в заботах, и когда солнце стало клониться к закату, Дивия наконец позволила себе вернуться в поместье. Она устало провела рукой по лицу, думая о предстоящих неделях. Всё было просчитано. Всё было под контролем. До тех пор, пока в её кабинет не принесли письмо, перевязанное фиолетовой лентой. Слуга замер на пороге, явно ожидая реакции. Дивия знала, от кого оно. — Госпожа, вам письмо от господина Басу, — слуга слегка наклонил голову, но Дивия заметила едва уловимую улыбку на его губах. Она молча взяла письмо и дождалась, пока слуга выйдет. Затем медленно провела пальцами по ленте, прежде чем развязать её. Дивия долго смотрела на письмо, но не разворачивала его. В воздухе витал слабый аромат чернил и чего-то ещё — лёгкий, едва уловимый запах сандала, который всегда ассоциировался у неё с Дораном. Она сжала губы, сдерживая внутренний порыв просто скомкать лист и избавиться от него, но пальцы всё же медленно развернули бумагу. Ещё до того, как она развернула лист, её сердце сжалось. Доран решил написать ей после почти двухнедельного молчания. И, как девушка подозревала, это было не просто письмо с деловыми вопросами. Почерк был ровным, чётким, выведенным уверенной рукой, но в нём чувствовалась торопливость, будто он писал, не задумываясь о форме, только о содержании. «Дивия, моя драгоценная госпожа. Я знаю, что ты этого не ждала, но мне всё равно. Ты можешь избегать меня, окружать себя людьми, скрываться за делами, но это не изменит сути. Скоро ты станешь моей женой. Это факт, с которым придётся смириться и тебе, и мне. Ты выглядишь измученно. Не смей злиться. Я лишь констатирую очевидное. Ты исхудала, глаза потемнели от усталости, а твой голос стал пустым. Я не могу смотреть на это и молчать, хотя, кажется, ты бы этого хотела. Ты можешь делать вид, что тебе всё равно. Но твой взгляд говорит другое. Не ври, что я не прав. Если ты так хочешь меня ненавидеть — хорошо. Пусть так. Только, ради богов, ненавидь меня живой, а не как призрак самой себя. Ешь. Спи. Заботься о себе. Я не допущу, чтобы ты превратилась в тень. Я хочу видеть перед собой ту самую Дивию Шарма, с которой не страшно спорить, состязаться, воевать и любить. Ты ведь знаешь, что я всё равно добьюсь своего. Доран» Дивия дочитала письмо и застыла. Её пальцы дрогнули, бумага еле заметно смялась в руке. В горле встал ком, но она быстро сжала зубы, отгоняя слабость. Она не ответит. Она не покажет, что эти слова хоть что-то для неё значат. Рука непроизвольно потянулась к ящику стола, где уже хранились другие его письма, но девушка резко захлопнула его, словно боялась, что от одного прикосновения к ним воспоминания вновь обрушатся лавиной. Нет. Он не добьётся своего. Пусть мечтает. — Передай господину Басу, что я отвечу на его письмо позже, — спокойно сказала Дивия, кладя лист обратно на стол. — Письмо было доставлено вчера, госпожа. Кто-то выронил его по пути к вашему кабинету, а обнаружили только сегодня. — Хорошо, можешь идти. Слуга коротко кивнул и вышел, оставляя её в одиночестве. Девушка снова посмотрела на письмо. Внутри всё горело — не от гнева, а от смешанных эмоций, которые она не хотела разбирать. Но времени на рефлексию не было. Сегодня её ждала примерка свадебного платья, выбранного Сарой. Дивия вздохнула, поднимаясь из кресла. Если бы она могла, она бы вообще обошлась без этого ритуала. Но Сара была неумолима. «Если ты уже вынуждена выходить за моего дядю замуж, то должна выглядеть ослепительно!» Дивия не могла с этим спорить. Но стоила ли ослепительность того, чтобы ещё раз напомнить себе, во что она ввязывается? Когда прибыла портниха вместе с наследницей Басу, они расположились в покоях Дивии, за крепким кофе и сладостями. Сара удобно устроилась в кресле, изящно закинув ногу на ногу, и с удовольствием наблюдала, как её подругу постепенно облачают в свадебный наряд. — Ты сильно похудела, — заметила она, наблюдая, как слуги осторожно закрепляют складки сари на тонкой талии Дивии. — Тебя это не портит, но надо начинать есть, Деви. — Я ем, — лениво отозвалась Шарма, внимательно разглядывая своё отражение в зеркале. — Долго ещё? — Потерпите немного, госпожа, почти готово, — вежливо сказала слуга и, завершив последние манипуляции, отступила назад. Дивия сделала неторопливый шаг вперёд, вглядываясь в себя, и впервые за долгое время замерла, поражённая собственным отражением. Сарасвати всегда обладала изумительным вкусом, но теперь стало очевидно, что к этому платью она подошла с особенным вниманием. Серебристое сари, совсем под цвет глаз Дивии, плотно облегало фигуру, подчеркивая изящные линии тела. Оно было расшито бисером, драгоценными камнями и серебряной вышивкой, которая ближе к подолу плавно переходила в оттенки глубокого синего и фиолетового. Полупрозрачная сетчатая накидка легко легла вторым слоем, создавая эффект туманной дымки. Дивия казалась невероятно красивым экзотическим цветком, распустившимся в ночной тени. — Почему не золото с красным? — спросила она, отрывая взгляд от зеркала и поворачиваясь к Саре. Традиционные свадебные цвета. Цвета богатства, страсти, пламени. Но в её платье не было огня. Только лунный свет, только морозное серебро и ночная прохлада. Сарасвати загадочно улыбнулась, отставляя чашку с кофе. — Не знаю, — протянула она, небрежно передёрнув плечами. — Просто показалось, что так будет лучше. Дивия повернулась обратно к зеркалу и задумчиво провела пальцами по вышивке. — Ты красавица, — продолжила Сара, с искренним восхищением в голосе. Дивия приподняла бровь и усмехнулась. — Ты так говоришь, будто я без этого платья выгляжу ужасно. — О, дорогая, ты и в простом хлопковом сари выглядела бы так, что мужчины теряли бы головы, — фыркнула Сара, — но в этом наряде ты просто божественна. Дивия снова взглянула в зеркало, но теперь её мысли были совсем другими. Она действительно выглядела волшебно. Серебро вместо золота. Фиолетовый вместо красного. Как холодный свет луны в ночи, а не жар полуденного солнца. Она не будет обычной женой. И свадьба не станет обычной церемонией. Сара внимательно наблюдала за подругой и ухмыльнулась. — Интересно, а как бы на это отреагировал мой дядюшка? Дивия изогнула бровь и медленно повернулась к ней. — Он скажет, что я умышленно ломаю традиции, чтобы его позлить. — Ну… а разве это не так? — весело фыркнула Сара, потягивая кофе. Дивия сняла накидку, легко скинув её на кресло. — Мне всё равно, что скажет твой дядя. Сара тихо хмыкнула, но в её взгляде читалась насмешливая уверенность. Она прекрасно знала — это неправда. — А вообще, Деви, почему наша третья подружка не присутствует на примерке? — вдруг спросила Сара, лениво проводя пальцем по краю чашки. — Ты про Рама? — приподняла бровь Дивия, скользнув по ней недоверчивым взглядом. — Ага, про него самого. — И как ты себе это представляешь? — Очень просто! — Сара звонко рассмеялась, отбросив волосы назад. — Ты бы разделась, а он стоял рядом и остроумно комментировал каждое твоё движение. Дивия фыркнула, в глазах мелькнуло развлечение. — Я от его остроумия уже на стену лезу. — Ну, не скажи, — покачала головой Сара, пряча улыбку. — Признай, он бы сделал процесс гораздо интереснее. — Ах, конечно, — насмешливо протянула Дивия, подбирая край сари и аккуратно поправляя его на талии. — «О, ракшаси, этот наряд подчёркивает твою неземную красоту! Удивлен, что к этому платью не прикрепили седло и саблю» Сара фыркнула в чашку, чуть не расплескав кофе. — Точно! — засмеялась она, хлопнув ладонью по подлокотнику кресла. — Я готова поклясться, что он сказал бы именно это. Дивия закатила глаза. — Вот именно поэтому его тут нет. — Да, но согласись, что тогда тебе было бы веселее. — Ещё веселее — это если бы он решил примерить платье первым. Сара изогнула бровь, представляя себе эту картину, и тут же захохотала. — О, вот это зрелище я бы не пропустила! — Будем честны, он бы и сам не отказался. Обе девушки рассмеялись, но затем Сара перевела взгляд на Дивию и хитро прищурилась. — Но всё же… Раз уж Рам не с нами, почему бы тебе не продемонстрировать это великолепие кому-то другому? Дивия приостановилась, взглянув на неё с лёгким подозрением. — Кому-то конкретному? — О, я не знаю, — Сара сделала невинное выражение лица, но глаза предательски блестели. — Возможно, одному темноволосому льву, который сходит с ума, наблюдая за тем, как его будущая жена избегает его всеми способами. Дивия отвернулась, делая вид, что поправляет украшения. — Мне всё равно, что он думает. — Правда? — Сара наклонила голову, с интересом изучая подругу. — Тогда почему ты все еще его невеста? Дивия поджала губы, но не нашла, что ответить. Сара только усмехнулась, прекрасно понимая, что её подруга снова пытается обмануть саму себя. — Только не говори, что он приехал с тобой… — тяжело выдохнула Дивия, уже предчувствуя ответ, который ей не понравится. — Не скажу, — сладко протянула Сара, склонив голову набок, — но сейчас мой любимый дядюшка развлекается с твоим тигром. Дивия замерла, медленно моргнув. — Что? — О, они так поладили! — радостно добавила Сара, отпивая глоток кофе. Дивия отчаянно простонала, закатив глаза, и тут же торопливо потянулась к своим вещам. — Всё, с меня хватит, я ухожу, — пробормотала она, расстёгивая украшения. — Ты даже не хочешь посмотреть, кто из них первым кинется в драку? — Не хочу знать! Она поспешно стянула свадебное сари и переоделась в простое синее, без вышивки, без лишних украшений — нейтральное и удобное, как раз то, что ей сейчас было нужно. Но, даже надевая одежду, не могла отделаться от мысли… Что если это и был план Сары? Что если её подруга намеренно заговорила о Доране, пока Дивия смотрела на себя в зеркале, изучая образ, в котором совсем скоро должна будет предстать перед ним? «О, она это точно продумала…» И эта мысль раздражала больше всего. Сара лениво наблюдала за её сборами, с довольной улыбкой. — Ну что, идёшь разнимать двух хищников? — Нет, я иду разбираться, какого асура они там устроили. — Конечно-конечно, — кивнула Сара, явно ей не веря. Дивия бросила на неё убийственный взгляд и быстрым шагом направилась к выходу, надеясь, что там ещё осталась хоть какая-то мебель, а не руины её гостиной. Деви ворвалась на веранду, полная решимости поставить самодовольного мужчину на место. В конце концов, кто дал ему право подходить к её тигру? — Господин Басу! — громко потребовала она, сложив руки на груди. — Немедленно объясните, что здесь происходит! Картина, представшая перед её глазами, была поистине живописной. Доран полулежал на мягком ковре, окружённый дюжиной подушек, и на его широкой груди развалился Манаш. Тигр блаженно щурился, подставляя под мужские руки шею, а его тихое мурчание наполняло веранду. Ни один, ни второй даже не шелохнулись, когда Дивия вошла. А это привело её в ещё большее бешенство. — Не кричите, драгоценная госпожа, — лениво бросил Доран, даже не удостоив её взглядом. — Ваш мальчик, похоже, соскучился по ласке. Дивия прищурилась, глаза сверкнули опасно. — Это я вижу. А с тигром что? По комнате разнёсся взрыв смеха. Сара поперхнулась воздухом, слуги стыдливо отвели глаза, а Рам, неожиданнопоявившийся в дверях, остановился на пороге, явно не уверенный, хочет ли он вообще вмешиваться. Доран ухмыльнулся, не меняя позы. — Ревнуешь? — Да к кому? — Дивия изобразила удивление, всплеснув руками. — К своему тигру или к тому, кого он выбрал в качестве своей новой подушки? — Может, и к тому, и к другому? — предположил мужчина, неторопливо поглаживая шерсть Манаша. Дивия закатила глаза, делая глубокий вдох. — Прекрасно. А теперь объясни, почему ты здесь? — Пришёл к твоему брахману, — Доран наконец соизволил поднять на неё взгляд, но в его глазах скользнула тень озорства. — А потом обнаружил, что не я один хотел тебя видеть. Он постучал пальцами по голове тигра, и Манаш медленно открыл глаза, с удовольствием облизывая клыки. — Тигр ко мне пришёл сам. Дивия замерла, переводя взгляд с питомца на Дорана. Манаш и правда не выглядел пленником. Скорее уж… предателем. — Манаш, иди сюда, — потребовала она. Тигр даже ухом не повёл. Дивия сжала губы, но Доран, похоже, только ждал этого момента. — Кажется, я заслужил его доверие, — усмехнулся он, продолжая нежно почесывать зверя за ухом. — Тигры — не всегда хороши в выборе союзников, — парировала Шарма, скрестив руки. — А ты? Дивия встретилась с ним взглядом, и на мгновение в воздухе воцарилось напряжение. Этот мужчина раздражал её до невозможности. Но больше всего раздражало, что Манаш ему доверял. И что часть её самой знала, почему. Дубей с интересом подошёл к тигру, протянул руку, но Манаш лишь недовольно фыркнул, всем видом показывая, что ему вполне хватает компании Дорана. Рам прищурился, явно провоцируя. — Смотри, ракшаси, — протянул он, ухмыляясь, — господин Басу забрал твоего тигра, через несколько недель заберёт руку, сердце и так уже давно у него… Скоро самая богатая женщина Бенгалии останется ни с чем. Дивия метнула в него взгляд, полный раздражённой усталости, но даже не удосужилась ответить. Вместо этого закатила глаза, на что Сара тут же встряла, блеснув зубами в хитрой улыбке. — Давай и мы что-то заберём, Дубей, — со смехом предложила она, склонив голову набок. — А то обидно как-то. Рам наигранно задумался, сложив руки за спиной. — Мне нравится это поместье, — наконец заявил он, оглядываясь вокруг с видом собственника. — Отлично, — кивнула Сара, подперев щёку ладонью. — А я заберу тогда шахты. Дивия приподняла бровь, но не успела возразить, потому что Сара уже развела руками с непринуждённой улыбкой. — Но не переживай, Деви, — утешающе добавила она, — я оставлю тебя главной управляющей. Всё-таки мне как-то неохота заниматься этими документами и отчётами. Дивия тихо выдохнула, сдерживая желание закатить глаза ещё раз. — Как великодушно. — Не правда ли? — Не слишком ли вы торопитесь делить моё имущество? — Дивия обвела всех убийственным взглядом, но никто из троицы не выглядел даже отдалённо смущённым. — Совсем нет, — беззаботно пожал плечами Рам, — мы, можно сказать, заботимся о тебе. — О, как мило, — сухо заметила Дивия, скрестив руки. — Конечно, — кивнула Сара, откидываясь на подушки. — Просто, видишь ли… как только ты станешь женой господина Басу, у тебя, по сути, ничего больше не останется. — Кроме господина Басу, — подколол её Рам, изогнув бровь. Дивия сжала губы, но прежде чем успела что-то сказать, Доран спокойно поднял голову, лениво почесывая тигра за ухом. — Как трогательно, что вы так переживаете за мою будущую жену, — заметил он, его голос был ровным, но в глазах плясали насмешливые искры. Дивия гневно повернулась к нему. — Я ещё не твоя жена. — Пока что. Сара подавила смешок, а Рам и вовсе громко фыркнул, отходя к столику с вином. — Ладно, всё ясно, — протянул он, наполняя себе бокал. — Басу уже считает себя победителем. — Потому что я и есть победитель. — Потому что ты чертовски самоуверен, — огрызнулась Дивия, сжав кулаки. Доран улыбнулся, с невыносимой ленцой. — Это одно и то же, драгоценная. Дивия резко развернулась к Дубею, в её глазах опасно блеснуло предупреждение. — Я всё вижу! Рам замер, бокал вина застыл у его губ. — О, боги, ракшаси! — театрально воскликнул он, прижимая руку к сердцу. — Один бокал! — Нет-нет-нет, дорогой, — Дивия скрестила руки, всем видом показывая, что спорить с ней бесполезно. — Поставь обратно и налей себе воды. — Сара, спаси меня от этой демоницы! — Рам жалобно взмахнул рукой, обращаясь к Басу. — Она все радости у меня забрала! Сарасвати весело подмигнула, ни капли не сочувствуя несчастному брахману, и изящно опустилась рядом с Дораном, который всё так же лениво возился с Манашем. — Дядюшка, вы опоздали на примерку платья, — с нарочитым укором сказала она. — Дивия была просто великолепна! Доран довольно усмехнулся, не сводя взгляда с Дивии. — Видишь ли, дорогая племянница, — лениво протянул он, чуть склонив голову, — женихам больше доставляет удовольствие раздевать своих невест, а не одевать их. Дивия потянулась за вином. Но Рам, словно предчувствуя бурю, опередил её, в мгновение ока схватив вместе с бокалом и бутылку и прижав их к груди. — Никакого алкоголя для тебя, ракшаси, — серьёзно заявил он, но его губы дёрнулись в усмешке. — А то вдруг ты решишь разбить бутылку об его самодовольную голову. — Какая прекрасная идея, — невозмутимо ответила она, протягивая руку. — Отдай. — Нет. — Рам… — Деви! Доран тихо рассмеялся, наблюдая за их обменом взглядами. — Ты не ответила, дорогая. Дивия напряглась, но не стала спрашивать, о чём он. Она и так знала. Он ждал реакции. Он ждал любого знака, что его слова взволновали её. Но Деви не дала ему этого удовлетворения. Просто изящно сложила руки на груди и спокойно улыбнулась. — Я уверена, что вы получите массу удовольствия от этого процесса, господин Басу. В своих мечтах. Сара давилась смехом. Рам медленно покачал головой, шёпотом молясь богам о пощаде. А Доран… Он медленно провёл языком по зубам, его взгляд стал темнее, но улыбка осталась неизменной. — О, можешь не сомневаться, госпожа Шарма. В жизни. Дивия подавила желание вылить ему вино на голову. Сара шепнула ему на ухо: — Она всё равно тебя переиграла, дядя. Но Доран лишь глубоко вдохнул, не сводя с Дивии взгляда. Потому что, несмотря на её холодность, он видел каждый оттенок эмоций в её глазах. Деви отошла от брахмана и села на диван рядом с подругой. — Кстати, о свадьбе, — лениво протянула Сара, подперев щёку ладонью, — вы будете репетировать свадебный танец? — Нет, — категорично отрезала Дивия, даже не глядя на неё. — Его не будет. Доран тихо засмеялся. — Будет, драгоценная. Дивия резко обернулась, но он лишь безмятежно улыбнулся, склонив голову набок. — Ты же так любишь танцевать. — Удовольствие от танца зависит от партнёра, — парировала она, сложив руки на груди. — Я уверен, что со мной ты ещё не раз испытаешь удовольствие, — прошептал Доран, голос его стал низким, насыщенным скрытым обещанием. Дивия почувствовала, как её щёки вспыхнули. Доран довольно усмехнулся, скользнув взглядом по её лицу. — От танца, драгоценная, — невинно добавил он, поднеся к губам бокал с вином. — Или ты подумала о чём-то другом? Девушка сжала зубы, пытаясь сохранять невозмутимость, но предательское тепло поднималось по шее, выдавая её. Сара захлопала в ладоши, глаза её блестели от удовольствия. — Боги, это даже лучше, чем я думала! Рам, который только что сделал глоток воды, едва не поперхнулся. — Скажите, вы специально устраиваете эти словесные дуэли? Что-то вроде извращенных предварительных ласк? — Расслабься, Дубей, — успокоила его Сара, подливая себе вина. — Они это делают исключительно ради удовольствия. — Своего? Или друг друга? Доран с улыбкой посмотрел на Дивию. — Кажется, они ещё не определились. Дивия выдохнула через нос, не отводя взгляда. — Я не буду танцевать с тобой, Доран. — Ты будешь. — Нет. — Да. — О, боги, — простонал Рам, прикрыв лицо руками. — Второй раунд начинается! Сара тихо хихикнула, но на этот раз решила не вмешиваться — слишком уж интересно было смотреть на эту игру. Доран поставил бокал, опёрся локтем о подлокотник и прищурился. — А если я тебя попрошу? Дивия изогнула бровь. — Просьбы — не твой стиль. — Верно, — он медленно наклонился вперёд, его голос был опасно мягким. — Мне больше по душе, когда ты сама просишь меня. А лучше, когда умоляешь. Дивия задержала дыхание, а затем резко развернулась к Саре. — Ты же понимаешь, что я тебя ненавижу за этот вопрос? Сара широко улыбнулась, не скрывая довольства. — О, дорогая, конечно понимаю. Дивия прикрыла глаза, считая до десяти, пытаясь сдержать желание чем-нибудь в неё запустить. А Доран снова усмехнулся, зная, что этот бой он выиграл. Потому что он читал её слишком хорошо. И видел искру в её глазах, которая больше не загоралась от ненависти. Рам, воспользовавшись тем, что все внимание было сосредоточено на перепалке Дорана и Дивии, незаметно потянулся к бокалу и, с блаженным выражением лица, сделал долгий глоток. — Я всё вижу, Дубей, — раздался ледяной голос Шармы, даже не глядя в его сторону. Рам подавился вином, торопливо ставя бокал обратно на стол, словно ничего и не было. — О, боги, ракшаси, откуда у тебя глаза на затылке?! — Может, у меня их больше, чем ты думаешь, — сухо ответила она, скрестив руки на груди. Сара захихикала, закрывая рот ладонью. — Не переживай, Рам, — успокаивающе сказала она, — ты хотя бы успел сделать глоток перед тем, как тебя поймали. — И что мне с этим делать? — возмутился он, мрачно глядя на свою едва тронутую чашу. — Ценить момент, друг мой, ценить момент, — мудро заметил Доран, с ленивой ухмылкой наблюдая за происходящим. — Спасибо, господин Басу, очень помог! — Всегда рад. Дивия покачала головой, сверля Рама испепеляющим взглядом. — Мы же договорились. — Нет, это ты договорилась, а я… — Рам нехотя отодвинул бокал подальше, — я просто страдаю. — Вот это верное слово, Дубей — страдать и трезветь, а не пить. — Жестокая ты женщина, ракшаси. — Но ты меня всё равно любишь. — Как хромая антилопа любит тигра. Доран рассмеялся, а Сара театрально вздохнула. — О, Дивия, ты только посмотри, к чему ты его довела. Бедный Рам, он теперь и пить не может, и жить не хочет. — Зато долго проживёт, — хладнокровно заметила Дивия, делая глоток чая, словно её это нисколько не трогало. Рам вздохнул, глядя на своё вино с тоской, словно это был его последний шанс на счастье. — Кажется, я зря пришёл. — Давай я тебя проведу обратно, — милостиво предложила Сара, поднимаясь с подушек. — Дядюшке и тётушке явно есть что обсудить. — Сара! — возмущённо воскликнула Дивия, её глаза опасно сверкнули. — Ещё раз назовёшь меня тётушкой, и можешь вообще на свадьбу не приходить! — Я тоже тебя люблю, дорогая, — сладко улыбнулась Сара, похлопав подругу по плечу. Рам едва сдержал смех, но поспешно зашагал вслед за Басу, пока Деви не передумала и не запустила в них чем-нибудь тяжёлым. Молодые люди, весело переговариваясь, скрылись в глубине дома, оставляя Дорана и Дивию наедине. Мужчина не спешил подниматься, по-прежнему развалившись на ковре, лениво поглаживая шею Манаша. — Я наконец-то вышел на след нападавших, — внезапно сказал он, всё ещё глядя на тигра. Дивия замерла, её пальцы сами собой сжались в кулак. — Кто заказчик? Доран медленно повернул голову, его губы изогнулись в ухмылке. — Скажу, если согласишься на танец. Дивия фыркнула, скрестив руки. — Нет, Басу, так не пойдёт. Доран тяжело вздохнул, словно был разочарован её реакцией. — Как жаль. — Прекрати. — Что именно? — он лениво провёл ладонью по шерсти тигра, притворяясь безразличным. — Превращать важную информацию в предмет торга. — А разве ты бы поступила иначе? — поднял бровь Доран, но не стал дожидаться ответа. Он знал, что нет. Она торговалась бы точно так же. Дивия смотрела на него в упор, не позволяя мужчине считать, что он контролирует ситуацию. — Итак? Доран выдохнул, отодвинул с себя Манаша и поднялся, не отводя взгляда от девушки. — Семья Дубеев, — произнёс он спокойно, но в голосе была сталь. — И я почти уверен, что за всем этим стоит Амрита. Дивия подавила дрожь, но лицо её осталось бесстрастным. — Ты уверен? — Не совсем. Она неизменно держала его взгляд, и в этой тишине чего-то не хватало. Доран ухмыльнулся, подаваясь ближе. — Не хочешь сказать мне «спасибо»? Дивия изобразила задумчивость. — Нет. И я разберусь с этим сама. — Нет, милая, ты не разберёшься. Его голос резко потяжелел, и она почувствовала холодок вдоль позвоночника. — Эта игра гораздо сложнее, чем ты думаешь, — продолжил Доран, — и если ты не примешь мою помощь, ты рискуешь стать пешкой, а не королевой. Дивия поджала губы, но ответить не успела. Доран склонил голову набок, его взгляд стал мягче, но не менее цепким. — Я не позволю, чтобы с тобой что-то случилось, Деви. Впервые за этот день он говорил серьёзно. — Я не понимаю мотива. — Я тоже, — Доран скрестил руки, задумчиво глядя в сторону. — Но в городе незаметно начались изменения. Дубеи расширяют своё влияние, к ним в поместье по очереди ездят то Мохан Парасад, то старик Банерджи. Очень похоже, что они сформировались в коалицию. Дивия нахмурилась. — Против кого? — Пока неясно. Но, скорее всего, против нас. Девушка внимательно всматривалась в его лицо, ловя каждую деталь. В голосе Дорана не было тревоги, лишь практический расчёт, но Дивия знала, что это только маска. Он, как и она, понимал, что начинается новая игра. — А знаешь, что самое нелепое во всём этом? — вдруг спросил мужчина, слегка приподняв бровь. Дивия вопросительно посмотрела на него, ожидая продолжения. Доран ухмыльнулся, но его улыбка была какой-то странной. — На днях мы виделись с Амритой, и она настоятельно рекомендовала мне ещё раз подумать над выбором невесты. Дивия поджала губы, но промолчала. — Намекнула, что ты не невинна, представляешь? Он сказал это с издёвкой, но в голосе сквозило напряжение. Дивия моргнула, а потом тихо рассмеялась. — Надеюсь, после таких слов ты серьезно задумался? — Нет, конечно. — Доран наклонил голову, глядя на неё с явным любопытством. — Но мне стало интересно, откуда у неё такая информация. — О, давай предположим, — Дивия развела руками, с усмешкой. — Может, она подслушала что-то, пока я стонала твоё имя в столовой? Доран замер, а затем глухо рассмеялся, проведя рукой по лицу. — Ты невероятна, госпожа Шарма. Просто пристально посмотрел на неё, и в его глазах зажглось нечто опасное. — Амрита либо подкупила кого-то из твоего окружения, либо пытается посеять сомнения, — наконец произнёс он, вернувшись к делу. — В любом случае, я бы не стал её недооценивать. Дивия медленно кивнула, внутренне проигрывая все возможные сценарии. — Мне нужно время, чтобы подумать. Доран прищурился. — На этот раз ты не будешь отталкивать мою помощь? Она внимательно всмотрелась в его лицо, прежде чем ответить. — Я приму её… но на своих условиях. Его губы дрогнули в слабой улыбке. — Естественно. — Не радуйтесь раньше времени, господин Басу, я все еще вас не простила. — Знаешь, я долго размышлял, что тебе подарить на помолвку, — сказал Доран, подсаживаясь к Деви и беря её руки в свои. Он приподнял её ладони, словно ценнейшие сокровища, и его взгляд стал мягким. — Я рад, что ты скоро станешь моей женой. Несмотря на все, что происходит, я не раз менял мнение по разным вопросам, но уверен в одном — мы сможем построить крепкую семью, несмотря на твои сомнения. Деви вздохнула, и этот вздох был полон боли, разочарования и множества невыраженных чувств. Она отвернулась, пытаясь скрыть волну эмоций, которая разрывала её изнутри. Грусть, сомнение, тоска — и где-то среди этого всего проскакивала едва заметная искорка надежды и любви. Но девушка не хотела в это верить. Деви слишком много потеряла, слишком много раз была разочарована. — И что ты мне принес в подарок? — с легкой иронии в голосе спросила Шарма, пытаясь отгородиться от того, что пытался ей сказать Доран. — Может, ключи от поместья в Клифаграми? Доран слегка улыбнулся и его улыбка была полна теплоты. Он потянулся к своей сумке, коснувшись её спины, и от этого прикосновения по коже прошла волна электрического тока. Мимолетный контакт заставил девушку замереть, и сердце учащенно забилось. Она отреагировала, но, скрывшееся под внешней невозмутимостью тело не лгало. Мужчина достал из сумки связку писем и протянул ей. Когда она взглянула на них, её сердце на мгновение замерло. Это были те самые письма Кайраса. — Помнишь, я говорил, что не готов продать тебе их? — сказал Доран, глядя ей в глаза с неподдельной серьезностью. Деви кивнула. Её мысли вернулись к тому разговору. Он говорил о том, что письма слишком ценны для того, чтобы просто так отдать их, и что лучше обменять их на нечто более значительное. — Ты хотел их обменять, — напомнила она, немного обескураженная. — Но на что? Доран в ответ усмехнулся, и его взгляд стал загадочным. Мужчина сжал её руки чуть крепче, с искренним желанием. Его глаза загорелись, а голос стал мягким, почти умоляющим. — На еще один шанс. — Он помедлил, словно обдумывая каждое слово, прежде чем продолжить. — Дай мне возможность доказать тебе, что мы можем быть счастливы друг с другом. Не все так просто, как ты думаешь. Я понимаю, что ты не можешь забыть, что было. Я понимаю, что ты боишься снова быть обманутой. Но, Деви, если ты позволишь мне, я сделаю все, чтобы ты поверила в нас. В нас двоих. Её сердце дрогнуло. Она пыталась снова найти в себе ту стойкость, ту решимость, которую потеряла, но его слова проникали в её душу, не оставляя ей выбора.