LEGION

Бескрайний космос дышит холодом и гнетущим мраком. Мириады звёзд и галактик плавно носятся по пустоте в своеобразном танце. Издалека можно заметить огромный серебристый поток, опоясывающий всю Вселенную. Немногое доступно глазам. Свет от погасших светил не ведает, что некоторых источников давно нет, но упорно движется во все стороны. Вдруг тьму разрезает яркая голубая вспышка из маленькой голубой планеты. Было в этом свете что-то до боли знакомое и опасное. Столп энергии собирался в одну точку на атмосфере, и она начинала разрастаться на глазах, искривляя само пространство. Вскоре она уплотнилась и разорвала ткань мироздания. В образовавшейся дыре космоса появились точки. Со временем они стали напоминать по виду подводных зверей, но из стали. – Вам не спастись, – доносится зычный мужской голос с той стороны. Не спастись… Вспышка. В мою сторону несется пурпурный луч с жутким пронзающим звуком и испепеляющий всё на пути. Зажмурив, резко открыла глаза в своей постели. Ещё какое-то время успокаивала бешено колотящееся сердце. Ощущала, как колодный пот стекал по спине, а одежда прилипла к телу. Неясная тревога засела глубоко под ребра. Последняя картина из кошмара так и оставалась висеть перед глазами вместе с тем голосом в ушах. Не спастись… Холодный душ помог взбодриться, но послевкусие кошмара не отпускало ещё долго. Одевшись в любимый спортивный костюм, вышла в кафе. Оказывается, я проспала свою утреннюю тренировку и отчего-то резко стало лень делать абсолютно всё. Едва прикончив завтрак, с пустой головой листала ленту новостей и каталог мотоциклов. Созвонилась с риелтором, но дом пока не приобрели, а значит покупка мотоцикла откладывается. – Это мстители! – крикнул кто-то рядом и все взгляды посетителей устремились в сторону экрана на центральной колонне. – …как сообщает пресс-служба ЩИТа группа террористов была полностью ликвидирована. А все заложники спасены… Это был репортаж о спасённом экипаже сухогруза в средиземном море. Благодарные люди радовались героям Земли и далее шло нудное обсуждение невесть откуда взявшихся «экспертов» по суперам. Мстители в СМИ давно заняли свою нишу, по типу прогноза погоды и экономических сводок. О них принято говорить, если хочешь быть в тренде. Опросы это подтверждают. Около девяносто процентов жителей США высказываются о правильности их действий и всецело поддерживают. Такое ощущение, будто супергеройство превратили в шоу, в гребаную голливудщину. Профессор пытался объяснить мне, как это важно для всей Земли. По миру идет процесс объединения перед лицом внешней опасности. И наши правители таким образом решили избежать паники. Однако, что-то пошло не так. Сверхдержавы не спешили забыть старые разногласия и процесс как-то затормозился. Всем очевидно, каждый ведёт свою политику. США, Евросоюз, Россия, Китай, Арабские страны и так далее – каждый из них хочет своих Мстителей. А наличие оных у США лишь усугубляет отношения между странами. По-моему скромному мнению такая политика неизбежно приведет к военному конфликту, но уже между группами сверхлюдей, если не целыми армиями. Хотя все сейчас делают хорошую мину при плохой игре. Ежемесячные выступления с трибун ООН активно пускали пыль в глаза, говоря о том, что вот недавно были приняты новые соглашения о сотрудничестве и о присоединении к ЩИТу новых стран. Но, блин, кто сейчас верит ООН? С погружением во внутренние раздоры внеземная угроза как будто стала мнимой или того хуже, средством достижения своих целей отдельно взятых личностей. А популярность Мстителей сделала только хуже, усыпила бдительность подавляющего большинства. Что сказать, парадоксально и печально. – А ты чего ожидала, моя дорогая? – Не знаю, более решительных и открытых действий, наверное. – Они не видели того, что видели мы. Трудно принять то, что есть что-то выше тебя. И всю жизнь жить под страхом – выматывает. Да уж… В мыслях вновь промелькнули кадры из сна, пурпурная стена огня, что обращает в пепел всё на своем пути. – Да, если бы они только увидели сами и ощутили на себе… Я не стала развивать последнюю мысль. Кто ж в этом виноват, просто всегда стоит помнить, чужая боль имеет свойство быстро забываться. – Всё-таки мне не нравится видеть тебя такой. – Мм? – Хмурой. – Аа. Это пройдет. Я просто размышляю. Да и сон плохой приснился. – И это никак не связано с сегодняшним планом? – Ну... Немного страшновато, да. Точно будет больно, но зато наглядно, как лишняя тренировка. – Ха-ха, не сомневаюсь. Если что, мы рядом. – Знаю. Осталось дождаться встречи. В понедельник и в будни до трёх часов дня я практически всегда представлена сама себе. Мои друзья сейчас на занятиях. С учетом начала практики они были и вовсе за пределами особняка. Джин с Генри в его лаборатории. Скотт в тренировочной базе Мстителей со своим братом. Когда у того нет миссий, он брал его с собой. А Паркер проходит обучение в Озкорпе, у некоего доктора Курта Коннорса. Он выиграл этот грант в прошедшем Старк Экспо. Озкорп считается одной из ведущих корпораций в области биотехнологий. Паучок загорелся идеей улучшить свою паутину и после первого занятия с придыханием делился, чем там занимаются: биопротезирование, выращивание органов, пока что у животных, разработка новых лекарств и прочее. Для меня всё это звучало как скука смертная хотя все говорили, что это действительно потрясающие открытия и за этим будущее. Ага, будущее, которое может и не наступить. – Привет, – отвлек меня от угрюмых мыслей спокойный мужской голос надо мной. – Доктор Беннер. – Можно? – глазами указал он на место напротив меня. – Конечно. – Мисс Хеллер… – Можно просто Наокси, – на автомате попросила я, а то всякий раз это звучит будто я уже тридцатилетняя тетка. – Наокси, почему ты не берешь себе дополнительный факультатив или спортивные часы? Могу подсказать. Из интересного у нас появилось вакантное место в «Эссекс Корпорэйшн». Они занимаются исследованием «генома икс» и приглашают к себе стажеров из числа мутантов. – Наука – не моё. Ну вот вообще нет, хоть убейте. – Чем тогда хочешь заняться? Ты же не будешь здесь всю жизнь. – Раньше хотела путешествовать, сейчас… Не знаю… – А что лучше всего у тебя получается? – Что у меня лучше всего получается? Хм... – призадумалась я. – Бороться с преступниками. Доставлять им проблемы. Хе-хе. – Как Мстители? – Ага. Но без всей этой помпезности, ярких облегающих костюмов, пресс-конференций, маркетинга. – Тогда, академия Мстителей для тебя хороший вариант. Будешь обычным агентом, скрытным от глаз остальных. – Ага. Жду не дождусь. В феврале же открывается? Интересно, как там всё устроено. – Да. – А вас чего в Мстители не позвали? – Я – человек науки. К тому же от исследований пользы намного больше, чем махания кулаками. – Держу пари тот зеленый с вами не согласен. – Он… Согласен, – неуверенно ответил Беннер. – Я всё хотела спросить, у вас это врожденное или? – Или. – Оу. Понятно. Добровольно хоть? – Сейчас я уже не уверен, – ответил доктор и поспешил сменить тему. – Чем сегодня занята? – Вообще-то после обеда у меня дела, важные, – я не стала говорить, что с УБН, про своё возможное причастие к неправомерным делам накануне. И про то, что пострадают многие. Но это мы ещё посмотрим. Может никто и не пострадает. Ну из хороших людей я имею в виду. – Как же... – Дядя, твоя помощь потребуется только в крайнем случае. – Тцк. Так не интересно. – Ты же просто сотрешь их из реальности. А мне нужно, чтобы поняли посыл. – Сомнительно. – Дядя. – Да-да... – Что ж, до встречи. – Ага. Пока. Так, мне нужно связаться с тем полицейским. Из какого номера он звонил, а то я что-то не успела сохранить? А, нашла, вроде. Чето голос у мужика был неважный. Но это точно он. Ладно. В назначенное офицером Веллингтоном время мы встретились у знакомого квадратного здания с розовым неоном. Из серенькой неприметной машины вышел мужчина с короткими волосами, не на много выше меня ростом, одетый по-простому, в кожаную куртку и джинсы. О принадлежности к полиции говорил лишь жетон и пистолет на поясе. Я прождала его тут около пяти минут. И за это время успела осмотреться. При свете дня клуб «Парадайз» выглядел весьма уныло даже чем вчера. Темнота прекрасно скрывала недостатки, трещины на асфальте, в стенах, грубоватость и угловатость старого здания. Проходы на заднюю территорию были обмотаны желтой лентой с надписью: «не входить». И ни одной живой души вокруг. – Мисс Хеллер, спасибо, что прибыли так скоро, – добродушно начал он при встрече. – Это мой гражданский долг, офицер. – Вот бы все так думали. Мы ищем всех свидетелей вчерашней потасовки. – Ага, то ещё веселье было. Кто-то пострадал? – Вот об этом я и хотел поговорить. Дюжина человек с различной степенью тяжести. Пройдемте внутрь? Можете показать, откуда всё началось? И описать возможных зачинщиков. – Как скажете. Но я же не одна была. Почему никого здесь нет? – К сожалению, не все из них откликнулись на наши звонки. Придется вызывать в принудительном порядке через суд. – Может они просто спят. – Возможно. Кровищи же было тут… Я, конечно, не эксперт, но разве так работает полиция? Или он один такой энтузиаст? Преодолев ленту и опечатанную главную дверь, мы вместе с офицером шли по пустому коридору клуба. Создавалось ощущение, что в здании никого. И никаким расследованием здесь не пахнет. Однако это было не так. У барной стойки стояли шестеро. Мужчина в смокинге разговаривал с кем-то по телефону, вальяжно устроившись за столом, пока два мужика избивали одного. Какого-то бедолагу приковали к стулу и уже довели до состояния «фарша». – Это она, – вдруг заговорил один из них и все взгляды повернулись ко мне. Его я узнала, это тот бармен. И рядом та старая тетка, но с обмотанной головой. – Точно? – поднялся с места мужчина в смокинге. Опрятно одетый в костюм тройку темно-синего расцвета. С аккуратной прической, в галстуке и в очках он выглядел иначе, чем его спутники. По его поведению было видно, что он главный. Чему-то усмехнувшись про себя, мужчина смерил меня изучающим взглядом с ног до головы. – Мадам Гао? – Да, это точно она, мистер Уэсли. – Что ж, удивлен. Я думал, нам придется искать по всему городу. Я не знаю, кто вы, но вы совершили чудовищную глупость. А за глупость нужно отвечать. Нет-нет, никуда вы уже не пойдете, – двое его людей заперли дверь входной арки и встали там. – Бр-р… Тут прохладно, не находите? – начала я и включила псионику. Мою реплику нагло проигнорили. – Ну и кто же ты? – офицер Веллингтон вытащил из внутреннего кармана смятую бумажку и протянул ему. Мужчина в очках внимательно прочел её и повернулся ко мне. – Наокси Хеллер, мне нужно знать, откуда вы узнали о вчерашней сделке? Кто ваш информатор и на кого вы работаете? Будете добровольно отвечать, можем обойтись малой кровью. – Честно? Я понятия не имею о чем вы. – Понятно. Значит, без боли не обойдемся. А я так хотел этого избежать. Мистер Саул, – подал он знак лысому. Тот подошел с наручниками и хищно улыбался. – А ты крошка, а? Не бойся, я буду нежен, – ухмыльнулся, глядя мне в лицо. Я ощутила, как холодная сталь защелкнулась на запястьях и меня грубо усадили на один из барных стульев. – Позови своих друзей и возможно тогда я проявлю милосердие, – продолжил мужчина в смокинге. – Я так не думаю. – Строите из себя героя? Как же вы не понимаете, не всем дано стать как Мстители. Мистер Уэсли кивнул лысому и по моему лицу тут же пришел сильный удар. В глазах аж искры высыпало. А жгучая боль осталась на левой щеке с неприятной пульсацией. Затем второй удар по виску, от чего в глазах на миг потемнело. – Ха-ха-ха… Неплохо… Уверена ты только девушек и бьешь, лысый, – не удержалась я. Последовал следующий удар. Во рту появился привкус крови, и я выплюнула её. Языком проверила зубы, они остались на месте, что удивительно. – Какой ты сильный... Четвертый удар пришелся по носу. Алая струйка потекла по губам, капая на воротник любимой спортивки. – Кхе-хе-хе. – Признаю, похвальная стойкость для столь юной милой особы. Но зачем вам страдать ради них? Мы можем всё это прекратить. – Можете… Но не станете. Вам же нравится причинять боль. – Боль, значит? – ехидно бросил он. – Эта была не боль. Саул, один палец. – Босс, не слишком ли это? Лучше дайте её мне. – Сделай это. Потом повеселишься. Очкарик внимательно следил за моим избиением, сидя напротив и наслаждаясь напитками. Они сломали мне мизинец правой руки. Острую боль я сумела подавить. Стиснув зубы, лишь успокаивала дыхание, оставаясь в ясном сознании и улыбалась своим обидчикам. – Даже это не сработало? Ладно, повысим ставки. Карлос, неси генератор и щипцы. Напарник лысого, почти что брат-близнец, но с шевелюрой как из 80-ых и с пышными усами, приволок какой-то металлический контейнер с колесиками. Когда он запустил оборудование, штука начала издавать угрожающий звук. С видом знающего палача усатый подключил провода щипцов и провел ими по крышке контейнера. Устройство издало треск и были видны удары током. – Будет неприятно, – комментировал их действие очкарик. – Мне… – Что-то хочешь сказать? – остановился он на несколько секунд. – Холодно… – Холодно? Сейчас согреешься. От прикосновения щипца по кисти я ощутила острое жжение, будто руку окунули в огонь. Ток прошелся по руке и будто бы достиг мозга. Тело мгновенно покрылось потом, а сердце пустилось в разгон. Всю правую сторону схватило болезненной судорогой. Мышцы разрывались от боли. Но терпимо. Главное – не терять концентрации. Псионика работает. – Ха… Ха… Отлично… Бодрит, а то я сегодня немного вялая. В какой-то момент мужчина в очках начал терять терпение. Они ещё долго мучили меня током. Обливали холодной водой и снова били током. – Стой-стой, ещё сознание потеряет, – остановил лысого очкарик. – Наокси Хеллер, вы с нами? Саул, проверь-ка её. – Крошка, живая там? – ударили меня по щекам. – Да тут я, тут, – ответила я. Мой взгляд прошелся по обстановке позади них, по стаканам и бутылкам за барной стойкой. Я увидела лёд в них и как вся поверхность клуба покрывается тонким слоем инея и как капли воды с моих волос превратились в крошечные сосульки. Но никто из-них этого не замечал, а если и замечал, то не придавал значения. Даже когда они начали кашлять один за другим. – Я же говорила, что у вас тут холодно. Вы это не чувствуете? – наконец они начали что-то подозревать. Любой бы спросил, зачем я так терпела, когда у меня есть сверхсилы. Ответ прост – это своего рода тренировка. В тепличных условиях результаты не достоверные, а тут уже кое-что. Мой самый главный враг – потеря контроля. А боль – главная её причина. – Ха-ха-ха… Какие же вы глупые, боже… Ха-ха-ха. – Ты сумасшедшая? – Вовсе нет. Ха-ха-ха… Хотя... Но вы правда тупые. – Да что с тобой не так! Мы сейчас порежем тебя на куски! Ты это понимаешь? Ты сдохнешь здесь, тупая ты сучка! – вышел из себя очкарик. – Я так не думаю, – подняв руки, показала им разрезанную в клочья наручники и освободилась. – Ч-что происходит? – все как один потянулись к оружию. Но уже было поздно. – Кхаахх! Дыш-ш-шать… Б-больно. – Кхххк… Ч-ч-что… – Аарх! – Я не чувствую рук… – выронил первый свой пистолет. Затем следующий, и следующий. – АРХ! ЖЖЕТСЯ! – Снимите перчатки, посмотрите свои пальцы, – любезно подсказала я. – Ч-что за черт! – АААА!!! ДЕРЬМО! ДЕРЬМО! – лысый начал вопить, и я его тут же отправила спать ударной волной, а то мешает тут своими воплями. – Дело в том, что это вы не знаете, с кем связались, господа бандиты. Вы просто кучка преступников, возомнивших себя силой. Это уже в прошлом. Знаете, до встречи я много думала насчет вас. Думала, какими же людьми вы окажетесь. Возможно даже поняла бы вас. Однако нет. Вы просто такие, какие есть. Как же мне хочется вас всех уничтожить, вы не представляете. Но я – герой. Я должна давать вам шанс на искупление. Один раз. – Что ты… Саул, Карлос, хватит придуриваться… – ААА! ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА?! – Это не я. Это просто холод. – ААА!!! СУКА! КАК ЖЕ БОЛЬНО!!! – Вы правы, боль – прекрасный механизм, помогающий выжить. А если она была притуплена до критического состояния? Мм? Я резко отключила воздействие псионикой. К людям вернулся весь спектр чувств, которую я подавляла на протяжении всей нашей беседы. Полагаю, боль от терминальной стадии обморожения просто невыносима. И агония людей не заставила себя ждать. – Ваши конечности уже не спасти. Но жизнь, возможно, если своевременно ампутировать. И лежа в палате вы все будете прокручивать в мыслях одну мысль: что же вы такого сделали в жизни, чтобы прийти к такому концу? Иначе мы бы никогда не встретились. Очкарик затрясся от сильного холода, губы его посинели и непрерывно дрожали. Его стакан лопнул вдребезги. А вокруг него люди начали раздеваться и бредить. – Кхыых… К-к-к… – Даже дышать больно, верно, мистер Уэсли? – на его глазах я поправила сломанный палец и сжала ладонь в кулак. Острая боль откликнулась во мне неким звонком. Да… Ух, прекрасное ощущение! – К-к-кто… Ты… – сиплым осевшим голосом спросил очкарик, что я его еле как услышала. – Офицер Велингтон, вызовите скорую и на выход, – приказала я мужчине, ничего не ответив очкарику. Все мои раны и травмы не были столь существенны. Даже синяки едва заметны. Кажется, тренировки потихоньку окупаются. Как физические, так и ментальные. А вот с криокинетикой нужно что-то делать, уж слишком она медленная. Не повлияй я на их разум, они бы сразу ощутили всё негативное воздействие холода и быстро бы покинули область способности. Нужно будет придумать более быстрый способ её применения. – К-к-кто вы? – задал снаружи тот же вопрос офицер Веллингтон. – Почему спрашиваете? Вы же разузнали всё обо мне. – Вы – мутант? – А кто ещё? Волшебница, что ли? – Ч-ч-что с-со мной будет? – Вот думаю пока. И не стоит тянуться к пистолету. – Я-я… Я не хотел… – Быть продажным копом? – Нет… Это… Это ради семьи. Вы должны понять. – Оу, это всё оправдывает, да? Чужие семьи тогда не важны, мм? – Я… У меня не было выбора. – Хм. Возможно. Давай в машину. Придумала, покажешь мне свою семью. – ЧТО? НЕТ! Можете убить меня здесь, но я не отведу вас к ним! – Нашел в себе смелость? Но я не собираюсь никого убивать. Просто хочу взглянуть, стоило ли оно того. Вдруг у вас неблагополучная семья. Садитесь, – с нажимом повторила я. – Все равно у вас нет выбора. Знаете, я могу найти их и без вас. Блин, я думала у копов нормальные тачки. Тем более у продажных. Эх, видимо, он только-только начинает продаваться. – Чего ждем? Давай, езжай домой. Фото-то есть? – Есть, – за козырьком от солнца было приклеено милое семейное фото у фонтана. – Сын? Сколько ему? – Шесть скоро будет. – А может и не будет. Ах-ха-ха, да шучу я, успокойся. Обещаю, с ними ничего не будет. Разумеется, если они не замешаны в этом. – Они ничего не знают. К трем часам дня Нью-Йорк особенно гудит. Час пик, мать его. Улицы забиты машинами, тротуары людьми. Да и погода просто класс, чтобы дома не сидеть. И меня кажется потеряли. Позвонила Джин и спрашивала, куда я запропастилась. Я вкратце ввела её в курс произошедшего. – Ты в порядке? – В полном. Таков был мой план. – У тебя был план? – Эй... – Ладно, извини-извини. Когда будешь? – Вечером, наверное. Проведу профилактическую беседу с продажным копом. – Ясно. Будь осторожна, – отключилась Джин. – И так, когда вы стали играть не на той стороне? – Когда сталкиваешься с людьми Уилсона Фиска, выбора не остается. Либо смерть, либо так. – Фиск? Кто это? – Вы не знаете? – Впервые слышу. Хотя, что-то знакомое. Читала вроде в новостях. – Он видный... Предприниматель. Ему принадлежит весь Восточный Манхэттен. – Это он? – вбила его имя в гугле и показала офицеру первое попавшееся фото весьма немаленького человека. – Да. – Ясно. Теперь кажется понимаю. Такой действительно может сожрать тебя с потрохами. Господи, у него шея как моя талия, смотри, а ладонь больше головы. Сразу видно большой человек. Хе-хе. – Я бы на вашем месте так не глумился. Фиска боятся все в УБН. – Знают и боятся, но не могут посадить? – Доказательств мало. Да и дело вряд ли дойдет до суда. – Уилсон Фиск значит... Я запомню. Хм. Такую тушу будет сложно замораживать. – Ух ты... Что это там, Нао? Внезапно появилась Аврора в собственном обличии на заднем сидении. – Где? – Что, где? – спросил удивленный Веллингтон. – Да это я не вам. Этот монумент? – Да. Можно взглянуть? – Конечно, Аврора. – Так, остановись здесь. – Что? Зачем? – Надо. Офицер Веллингтон припарковался у парка современных искусств. И теперь Аврора донимала меня вопросами, на которые я не находила ответов. Я столь же далека от искусств и культуры, как от науки. Блин, выходит я тот ещё реднек? Это как-то не круто. – В этом что-то есть... Мы уже полчаса стояли и осматривали незамысловатую скульптуру песочных часов внутри окружности пока Аврора рисовала на своем «нереальном» холсте. По глазам видела, как у офицера копятся вопросы, но он терпел. Аврору я люблю и всегда рада потакать. – Интересно, что пытались изобразить? – размышляла она вслух. – Скоротечность времени? – А оно быстрое? – Ещё как. – Тогда, сделаю образ чуть размытой. – А фон почему другой? – Мне не нравятся эти серые здания. – Это же штаб-квартира ООН. Последние штрихи и Аврора с довольной моськой представила мне свою работу. На самом деле вышло впечатляюще. Абстракция в самом наглядном её представлении. – Ты ничего не забыла, моя дорогая? – А? – Свою машину. – Да, блин! – на мой резкий возглас в небо косо посмотрели все проходившие мимо, а Веллингтон резко потянулся к пистолету. Придется тащится обратно на метро. Вот же сраный клуб, не отпускает. Хочет, чтобы я на кирпичики его разобрала, что ли. – В принципе, можно. Для тренировки. – Ой, дядя, это был риторический вопрос. – Ха-ха. – Ладно, офицер Веллингтон, можете быть свободны. Я зайду к вам позже, – отпустив бедолагу, потопала обратно в рай. Что по итогу? Мой план плюс-минус реализовался. Правда, думала будет страшнее. Видимо, нужны бандиты посильнее, чем просто люди с кулаками, пистолетами и плохими манерами. Оттого надежда остается только на Кик и мутантов. До встречи с армией пришельцев нужно же на ком-то тренироваться.