Глава 16 Падшая пелена I (интерлюдия)
6 февраля 2026 г., 18:24
Репортажи с места событий о жестоком подавлении протестующих в Нови Граде облетели весь мир. Мстители выглядели в них далеко не с лучшей стороны. Да и новость о смерти президента Элоффа, которого Мстители обещали защитить, и нескольких десятков отрезвила многих.
Второй удар по репутации героев не прошел бесследно. Внезапно люди начали задаваться вопросами, а правильно ли вообще всё это? И что будет, когда супергерои вдруг поймут, что им никто не указ? Кто вообще контролирует их деятельность?
За кулисами в верхах ряда крупных стран прошли закрытые собрания. Мстителей и иже подобных давно отнесли к потенциальным угрозам национального масштаба. Пока это было только на бумаге у спецслужб, и необходимые регуляторы работали не в полную силу. Все-таки
общественность была на стороне героев. Нужны были прецеденты. И вот они их получили.
Тем временем на Базе Мстителей в Заковии состоялся тяжелый разговор директора Фьюри с Советом Планетарной Безопасности и администрацией ЩИТА. Несмотря на то, что мобилизованы дополнительные ресурсы для поиска Вольфганга фон Штрукера и его лаборатории по всему Земному шару, самого беглого ученого до сих пор не смогли найти. Это бросало тень на их компетенцию.
Обнаружены лишь мелкие базы, пойманы несколько рядовых агентов, в том числе среди них. Начались чистки, разбирательства, взаимные обвинения. День за днем противоречивой информации становилось больше. По собранным данным на территории Заковии обозначены четыре объекта, которые подходили по характеристикам.
Однако они располагались в труднодоступных территориях. И если там имеется защита, то понадобится время на подготовку штурма, где участие тяжелой техники и авиации обязательно. Однако никто не спешил с развертыванием войск. Всякий раз находились отговорки: то погода не та, то приказа нет, то с личностным составом проблемы. Поэтому Мстителями самим приходилось всё проверять.
Фьюри подозревал неладное с самого начала прибытия в Европу. С последними вестями его паранойя только усугубилась. Он перестал доверять другим директорам филиалов. Стало очевидно, ГИДРА проникла куда глубже, чем он предполагал. И он вспомнил, как стопорились многие инициативы, проверки, запросы. Это просто бюрократические издержки и цена конспирации — скажет обыватель, но не в этом случае. Как будто кто-то специально мешал ему.
Как бы то ни было к Мстителям присоединились ранее выбывшие и они уже без своих юных коллег занимались поисками фон Штрукера. Проверены два объекта, где героев встретило ожесточённое сопротивление подготовленных бойцов с современным вооружением.
Да, это были надежные укрепленные бункеры с кучей ресурсов, но точно не лаборатории. Никаких следов мутантов. К тому же «Братство мутантов» никак себя не проявляло. Они бы точно активизировались, будь кто-то проводил на их собратьев опыты. Фьюри посчитал, что это был ложный след, так же, как и то видео Земо. Личность таинственного человека в маске не совпадала с профайлом Гельмута Земо, на которого указывала нашивка в воротничке из видео.
На базе в Нови Граде оставалась четверка юных мутантов из школы Ксавье. Им поручили проследить за близнецами в особо охраняемом крыле военного госпиталя. Сменяя друг друга, они дежурили каждый день.
Ванда проснулась на третий день после операции. Слабость сковывала всё тело, голову сжимала в тиски тупая боль, в глазах одни размытие очертания потолка. Вспышка паники не заставила себя ждать, когда она не почувствовала рук и ног. Вернее, тело отзывалось так медленно, будто с опозданием. Когда пришла ясность и пошевелила пальцами, она немного успокоилась. Почувствовала чье-то присутствие, тяжесть и увидела рядом мирно спящую блондинку, которая держала её за руку.
Кое-как подняв свободную руку, Ванда дотронулась до золотистых локон спящей. Она хотела понять, реальность ли это? Резкая боль в спине дала четкий ответ. Она передумала двигаться. И всё её внимание было приковано к ней. Крупицами своей способности Ванда проверила, не воздействуют ли на неё псионикой. Или не иллюзия ли всё это.
От блондинки никаких пси-волн не исходило. Она просто спала, уткнувшись головой на её живот. Солнцезащитные очки блондинки сползли на руки. И Ванда аккуратно вернула аксессуар на макушку Наокси. Её имя она запомнила хорошо. Как и своё пребывание в её разуме. Это было странно и довольно долго.
Она должна была ненавидеть её, по крайней мере, не доверять. Особенно сейчас, когда одна и уязвима. Её запросто могли убить, заставить силой, сотворить с её разумом всё, что угодно. Ванда понимала, что ей это под силу. Но понимала и другое, она не стала бы этого делать. Наокси была с ней искренней и просмотрев её жизнь, пусть и не всю, она поняла, что за человек перед ней. В её слова хотелось верить. Очень хотелось.
В последний раз... Дала себе клятву Ванда.
Вернулся страх неизвестности и бессилия, как тогда в детстве перед ракетой, а брата рядом нет. Ванда попыталась отыскать его разум. Ей это удалось с трудом. Разум Пьетро отзывался слабым эхом, но он был жив и находился за стеной где-то рядом.
Успокоившись, она уставила свой взгляд в белый потолок, потом в окно, через решетку которого проникал тусклый свет. За окном виднелись тучи и шел дождь. Всё гнетуще серое под стать её самочувствию. Она вернула взгляд к спящей, к единственному яркому и теплому здесь.
Я смогу тебя защитить, — пронеслось в её мыслях слова блондинки. И закрыв глаза, Ванда вспомнила тот пляж в её разуме, где было так спокойно и уютно. Это было так похоже в детстве, когда они гуляли с семьей по парку.
— Ммнгх... Мням... О, ты очнулась!
Звонкий голос блондинки вмиг убил всю тишину, вырвав из пелены фантазий. Пронзительные голубые глаза, наполненные любопытством, предстали прямо перед носом и буравили, казалось, до глубины души. Она была так близко, что Ванда ощущала её теплое дыхание на своих сухих губах.
— Так... Хм... Выглядишь вроде не плохо. Зрачки реагируют. Дыхание правда обрывистое немного. И пульс странный.
Её реальный образ не отличался из образа в сознании. Вся такая же непринужденная, приветливая, бодрая и беспардонная. От неё прям била эта неуёмная энергия. Ванда вспомнила, как та сидела, вскинув ноги на спинку кресла спереди в том зале. И комментировала всё происходящее на экране.
— Тихо-тихо, не шевелись, доктора сказали, что у тебя задет позвоночник и в голове рана внутри черепа... Стоп. Ты меня понимаешь?
— Да, — ослабленным голосом на чистом английском языке ответила Ванда.
— Фух, слава Богу, а то ваш язык я не очень понимаю. Странный он какой-то, будто постоянно ругаешься или говоришь задом наперед.
— Что с моим братом?
— Боже, повтори-ка ещё?
— Где мой брат?
— Ох... Какой прикольный акцент. Хе-хе. Живой твой брательник, не переживай. Так, раз ты очнулась, начнем проверку. Как тебя зовут? — пододвинув стульчик ближе к ней, она взяла с тумбочки планшет с распечатками и карандаш.
— Серьезно?
— Ещё как. Травма головы – не шутки. Помнишь какой сейчас год?
— Две тысячи четырнадцатый.
— Мгм. Хорошо. Можешь отнять от ста семь? Мне нужно удостовериться.
— Всё нормально. Со мной всё нормально.
— Ну, ладно. Не можешь, да? — начиркала что-то на листке Наокси. — А можешь умножить семь на восемь?
— Наокси...
— Так, хорошо-хорошо, это не страшно. Не все умеют умножать. Кому нужна эта математика, в конце концов. Написала. Хе-хе. Что там ещё доктора тут написали? Мм. Ё, как тут много всего... Наверное, я не буду всё это спрашивать или...
— Что с нами будет? — перебила её Ванда, а то она может говорить хоть весь день.
— Зависит от вас. Сейчас вы подошли к той развилке жизни, где на кону ваше будущее. Без шуток. Суровые дяди ждут ответов, понимаешь? Потом посмотришь новости из-за чего все так возбудились.
— Иначе что, отправят в тюрьму, казнят или на опыты? — усмехнулась Ванда и тут же боль отдала в висках.
— Или всё вместе. Но... — выдержала паузу Нао.
— Но?
— Если будете сотрудничать, мы можем взять вас к себе в школу для одаренных. По-простому, для мутантов. Там вообще не так, как было у вас. Это обычный колледж. Ныне правда шумновато, но привыкнуть можно. Скоро переведут сюда брата, вы там обсудите и дадите ответ, ладно?
— Нас так просто отпустят?
— Ну, под моим присмотром.
— А если откажемся?
— Что ж, ваш выбор, но я бы хотела, чтобы вы подумали. Там есть прекрасная кафешка, — Ванда долго держала зрительный контакт, пытаясь найти уловку в её словах. Но от Нао не веяло никакой фальши. Все предельно честно и ясно.
— Когда нужен ответ?
— Сегодня вечером... О, вот и они.
За дверью раздался скрип колес и шум тяжелых шагов. Два солдата прикатили к ней кушетку Пьетро. Парень уже не выглядел как испорченный изюм. Но при виде Наокси его аж передёрнуло. Перед глазами пролетели моменты собственной смерти.
— Вот такие дела. Так что, решайте. Я подойду где-то к пяти. И, пожалуйста, ведите себя спокойно. Этим господам дан приказ открыть огонь на поражение при любом подозрительном воздействии. Все сейчас очень нервные.
Попрощавшись с близнецами, Наокси отправилась в брифинг зал. За эти три дня так и не было обнаружено логово Штрукера. Зато исключены множество других локаций, что, конечно, не результат.
— Мисс Хеллер... — в зале находился только Стив Роджерс, уже переодетый в гражданскую одежду. Его было не узнать без костюма и щита.
— Да хватит называть меня «мисс». Просто Нао.
— Хорошо. Узнала что-нибудь, Нао? Они готовы сотрудничать?
— Вроде бы. Но я тут кое-что придумала, хотя не знаю, как вам это передать... Словесные описания — это фигня какая-то. Никто же не верит фотороботам. Или это я не начитанная, да? В общем, сложила паззл в голове.
— О чем ты?
— О своих видениях.
— Я могу помочь, — объявилась Аврора.
— Как?
— Что, «как?» — переспросил Стив и посмотрел по сторонам.
— Это я не вам, — махнула рукой в пустоту Нао.
— Просто нарисую твоими руками.
— Нарисуешь... Точно! Как я сразу не догадалась! — резко хлопнула себя по лбу Наокси. — Ты умница, Аврора!
— Нао? — спросил Роджерс, думая про себя, что ещё за Аврора.
— Сейчас покажу! Так, сопряжение... Бля, как же я это ненавижу...
— Пожалуйста, не выражайся.
— А?
— Ничего, продолжай.
Роджерс наблюдал, как Наокси закрывает глаза и будто выпадает из реальности. Девушка стояла столбом, ни на что не реагируя. Вскоре он ощутил, как дрожит воздух и дуновение холода. Но рядом с этой девушкой всегда всё хаотично и непонятно, потому он не придал должного внимания. К мутантам он до сих пор не привык. Мир точно изменился после его пробуждения и дело тут не только в мутантах.
Придя в себя, Наокси стала активно хозяйничать в зале. Притащив флипчарт и все маркеры, которые есть, начала увлеченно рисовать. Сначала это были обычные несуразные линии. Но с каждым штрихом картина становилась всё детальнее, прямо как скетч из видеозаписи.
— Так! Одной доски не хватит! — блондинка пулей вылетела в коридор и спустя несколько минут громыхая притащила еще одну доску, затем ещё одну.
При помощи Авроры рисовала маркером фрагменты из воспоминания Ванды с видами местности с секретной лаборатории, когда они выводили своих подопытных на свежий воздух. Досок не хватило, и в порыве внезапного вдохновения, она обрисовала все стены. И только спустя часа два, за которые в зале прибавилось народу, она закончила свой акт «вандализма».
— С тенями немного не угадала. Так что... Могут быть неточности, — говорила Аврора в разуме Наокси.
— Да ты шутишь?! Это же просто супер! Я вообще не умею рисовать! Спасибо!
— Пока, — попрощалась Аврора.
— Та-дам! Как-то так! — поставила она последний штрих и повернулась к Мстителям.
— Ну и что это?
— Это из памяти Ванды.
— Ты говорила, что не получилось разузнать тогда, — протянул с подозрением Тони.
— Ну... Я вспоминала и складировала у себя мозаику. Разум вам не гугл диск, знаете ли, — отмахнулась Нао. — Копировать, вставить, скачать — не получится. Ну, что скажете? Это поможет нам?
— Виднеются изгиб реки и гористая местность с характерными видами крыши домов. Любопытно. Масштабы и цвета точные?
— Это глазами Ванды, мистер Старк. Все вопросы к источнику? Я лишь художник, кисть!
— Джарвис, можешь дополнить эти рисунки?
— А почему мы не допрашиваем их самих? — спросил присоединившийся агент Бартон.
— Допросим, когда дадут ответ.
— Вы так уверены, что они будут сотрудничать, мисс Хеллер? Есть различные методы разговорить несговорчивых. И там не обязательно получать согласие.
— Агент Бартон, нужно верить людям. Я вот верю! Наташа!
— Что?
— А, ничего, просто хотела произнести ваше имя, — на ребячество Наокси Романофф просто прикрыла лицо ладонью.
— Проекция завершена, — раздался голос Джарвиса.
— Джарвис, выведи на главный экран.
Со спутников и самолетов радиолокационной разведки за эти дни были получены тысячи снимков высокого качества. Из них Джарвис составил и обнаружил сходство с рисунками Наокси. Он вывел координаты точного места 49°03′15″ с. ш., 13°46′19″ в. д.
Это был неоренессанский замок в маленьком городе Вимперк, район Прахатице Южночешского края, основанный в XIII веке. Замок был расположен на скалистом холме над местом впадения Кршесановского ручья в Волиньку. С некоторых ракурсов он и вправду был похож на тот, что в рисунках Наокси.
— Неужели их лаборатория прямо в городе? И никто не замечал? — со скепсисом протянул Стив.
— Такие тихие туристические места — отличное прикрытие, — не согласилась с ним Наташа. Она обменялась кивками с Бартоном и Мелиндой Мей.
— Джарвис, ты уверен?
— На девяносто семь процентов.
— Этот регион был в нашем списке «интересов»? — спросил у Марии Хилл Фьюри.
— Да, где-то в середине с низким приоритетом, сэр.
— Хорошо, пусть займутся.
— Уже, — отправила приказ Хилл местным агентам поблизости указанных координат.
— Мы сами проверим, — Старк не хотел ждать полевых агентов. Он был уверен в расчетах Джарвиса.
— Тони, — остановил его Стив. — Если ты прав, то сначала нужно эвакуировать город, вывести как можно больше людей. Ты не хуже меня знаешь, как они будут защищаться этими людьми.
— Мы и так уже дали им время, Роджерс. Держу пари, мы там ничего не найдем, если не поторопимся.
— Я согласен со Старком. Квинджеты ждут. Всем приготовится, — приказал Фьюри.
— Погнали!
— Кроме вас, мисс Хеллер.
— Ээ?! — Нао окинула взглядом всех собравшихся.
— У вас другая задача, не забыли – близнецы.
— Аа, ну, да.
— Вы и мисс Грей останетесь здесь.
«О, как, страхуется, да?», — поняла опасения одноглазого Нао. Телепаты — враги с высшим приоритетом.
— Идите и победите! — вскинула им всем вслед кулачок Наокси и потопала в другую сторону от них.
В то же время в палате брат с сестрой находились в плену серости и тишины.
— Ты как, сестренка?
— Не знаю... Тело будто не моё, еле слушается. А ты?
— Могу двигаться, но… Сделаю только хуже.
— Значит, мы проиграли.
— Не думал, что нас одолеют так… быстро, — Пьетро прошелся беглым взглядом по караульным солдатам у входной двери и по парню в красных очках, сидевшем в углу и слушавшим музыку. Он был словно статуя, но точно следил за каждым их движением.
— Как тебя поймали? — спросила Ванда и Пьетро вкратце рассказал свой бой.
— Король Теней… — услышала знакомое имя. Ванда видела его в разуме Нао.
— Что будем делать?
— Не знаю... — честно ответила Ванда, тяжело вздохнув. Будто всё стало не таким важным.
Пьетро никогда не видел сестру настолько растерянной и слабой.
— А чего тут так темно? Скотт. Скотт, алё, спишь, что ли? Хе-хе. Иди, готовься к вылету.
— А ты? Джин?
— У нас с Джин тут своя задача.
— Они о чем-то переговаривались на своем, — перед уходом сообщил Скотт.
— Я разберусь. Ну, что решили?
— Ты говорила, у нас время до вечера.
— Больше нет. Взрослые полетели проверить лабораторию, где вас держали и готовили. Если обнаружат там всё необходимое или самого доктора Штрукера, то надобность в вас отпадет. Так что, лучше вам начать говорить прямо сейчас. И лучше со мной.
— Где гарантия, что от нас сразу не избавятся после того, как мы всё расскажем? — Ванда вернула убийственный взгляд в сторону Джин. Рыжая ответила ей тем же.
— Гарантия — моё слово.
— Но ты же не главная.
— Нет. Но я вас защищу. Я, знаете ли, могу быть... Убедительной, — на мгновение глаза Нао почернели, и она подмигнула Пьетро. — Он в курсе.
Парень нервно сглотнул, а по спине прошел холодок. Очень уж двоякие ощущения вызывала эта хаотичная девица. С одной стороны, очень привлекательная, с другой — весьма пугающая. Он бы сказал, доминирующая.
— Да ладно вам... Вы что, так и хотите остаться заложниками собственной ненависти? Ваша жизнь на кону, задумайтесь.
— Что ты знаешь о ненависти... — едко бросил Пьетро.
— То, что это выматывает и служит хорошим оправданием. Но ни к чему не приводит.
— Они нам не помогут, Наокси, — уверенно сказала Джин. — Думаю, не стоит тратить на них время.
— Я согласна, — Пьетро, не веря своим ушам, посмотрел на сестру. — Если ты пообещаешь.
— Вот, сразу видно разумного человека! Не зря псионик, — обрадовалась Нао, чего не скажешь о Джин. — Да, я обещаю.
— Что ты задумала?
— Просто согласилась на условия Наокси. Джин. Грей, — Ванда произнесла её имя нарочито медленно и усмехнулась.
Наокси не могла не заметить молнии во взгляде у обеих девушек. Любой бы сказал, что они точно ненавидят друг друга. Но не она. Нао видела глубже и отлично разбиралась в людях. Это своего рода её личный дар, благодаря которому она и уживается со всеми своими личностями. И тут дело было не в ненависти. А приоритеты Ванды точно поменялись. По крайней мере пелена о всемогуществе ГИДРЫ, о котором всегда распинался Штрукер, спала как утренний туман.
Наокси пригласила агентов ЩИТа и они начали допрос прямо там. Нао с Джин следили за чистотой допроса, чтобы на разум агентов не было оказано воздействия. Подразумевалось тихое наблюдение, но Нао комментировала больше, чем сами близнецы и агенты.
Были получены несколько имен и парочка фактов по хронологии, совпадающих с другими показаниями. За время пребывания в лаборатории близнецы видели дюжину таких же детей как они, с уникальными способностями. Они бились с ними в клетке. И до ныне ни разу не проигрывали.
— Я видела шестерых. Но чувствовала больше ста. После каждой проверки они делили нас по уровню сил. И с каждым месяцем их становилось меньше.
— Штрукер был один?
— Нет, со своими двумя помощниками.
— Он называл их имена?
— Доктор Рейлих и Ньюман.
— Можете их описать?
— Это было три года назад, не всё помню.
— Хорошо, о них поговорим позже. Как вы стали их агентом? Когда это началось?
— После последней проверки они предложили сделку. Свободу перемещения в обмен на силу.
Ванда говорила всё это монотонным голосом, изредка вспоминая детали и не меняясь в лице. Но внутри себя она прекрасно помнила те ужасы во всех красках. Помнила, как их «благодетели» позволяли себе многое. Наокси тоже видела эти ужасающие фрагменты в её памяти. Поэтому и была настроена решительно. В школе Ксавье им будет лучше. Разве не ради этого профессор затевал. Нао была уверена, что он её поддержит. И она не ошибалась.
— За его манерами я видела лишь хищника. Не стоит обманываться на его счет. Он очень опасен.
— В скольких операциях вы участвовали?
— В нескольких. Мы искали других мутантов и охотились на них.
— Скольких поймали.
— Одиннадцать.
— А что по поводу Заковии? Кем и гак готовилось нападение на площадь?
— Нас подключили не с самого начала… И только когда появились Мстители, так что имен не знаю. Чуть позже представили других мутантов. Вы, кстати, упустили одного.
— Кого?
— Я слышала лишь его прозвище в мыслях фон Штрукера: «Альвиус».
— Хорошо, что было дальше…
***
Мстители почти в полном составе с двумя юными мутантами выдвинулись на квинджетах в чешский городок. Транспорт с маскировкой незаметно приземлился на окраинах городка вблизи замка. Судя по тихой и размеренной жизни, никто из жителей не подозревал опасное соседство. — Сделаем, как положено, — наставлял перед высадкой Роджерс. — 511-ый парашютно-десантного полк придет к нам на подмогу к трем часам. — Выходим! Строение было похоже на простой старый замок. Ухоженный, с весьма красивой архитектурой. То, чего боялся Старк, сбылось с первых секунд. За наружными стенами людей было мало. Несколько в гражданской одежке. Никаких больших транспортов. В тепловизоре не заметны большие тепловые сигнатуры. На лабораторию это место не походило. Но под землей точно что-то было. Мстители ворвались внутрь молниеносно со всех сторон. Каждый встречный был нейтрализован и упакован. Внутри замок выглядел как обычный замок для туристов. Казалось бы, снова промах, но не тут-то было. За массивным люком обнаружился подъемник, который уходил глубоко под землю, а там ангар был завален оборудованием и инопланетными технологиями. В центре, где показывались контуры крупного горящего объекта, располагался огромный дуговой реактор, подобный реактору в башне Мстителей. Сказать, что Старк был в шоке, ничего не сказать. И тем глубже они спускались по огромным катакомбам, которые больше похоже на тюрьму, его шок усиливался. Все камеры в казематах были открыты. Не нужно быть гением, чтобы понять, кого тут держали. Разобравшись с подозрительно малочисленным персоналом, Мстители подошли к сердцу лаборатории, подножию реактора. Там стоял один человек и что-то делал на панели. Его тут же выстрелил парализующей стрелой агент Бартон. — Что-то мне не хорошо… — Питер, Скотт, оставайтесь сзади, — вышли вперед Тони со Стивом. — О, наконец-то вы меня нашли. Я ждал вас раньше. — Вольфганг фон Штрукер? — К вашим услугам. Штрукер спокойно дал Капитану себя сковать. Всё произошло быстро и тихо. Слишком тихо. Мстители чуяли подвох. И вскоре Старк получил странные сигналы от реактора. Повышалась температура под ними. Потом включились турбины, всё загудело, зашипело. Местами лопнули трубы. Тем временем фон Штрукер улыбался. — Я буду первым, кто спустит вас с небес! — Все на выход! Бежим! — Что это с ним? Эй! Фон Штрукер начал биться в судорогах, изо рта потекла пена. Не прошло и пары секунд, как его тело обмякло на руках Капитана. — Проклятье… Подземный комплекс лаборатории мгновенно превратился в жаровню. Прогремели первые взрывы, с потолка высыпало. Охладительные реакторы, которые должны были работать, лопнули. В тоннели нахлынула жидкость. От пара и дыма становилось трудно дышать и видеть. Старк с Воителем прорезали опоры дугового реактора внизу и реактор упал внутрь резервуара. Счет шел на минуты. Старк как никто другой понимал, какой мощности взрыв их ожидает. Крикнув всем убежать прочь, они вдвоем с Роуди попытались утопить реактор поглубже, чтобы вся сила при взрыве ушла под землю. Утопить, заварить сверху и засыпать обломками. Остальная часть Мстителей покидала казематы со всех ног. До заветного прохода в конце тоннеля оставалась несколько футов, как земля резко ушла из-под ног.
