LEGION

— С ним что-то сделали, — защищал Барнса до последнего Роджерс. — Я его знаю, Тони. Он не был убийцей. Это ученые ГИДРЫ промыли ему мозги. — Семьдесят лет назад – возможно. Но сейчас факты говорят другое. — Пусть Нао проверит его разум. Там видно будет. Взгляды всех присутствующих в брифинг-зале устремились ко мне. — Ладно. Я так и так подозревала, что этого не избежать. Под седативными препаратами однорукий здоровяк не показывал явных намерений прикончить всё живое. Но все равно выглядел недружелюбным. Словно загнанный зверь смотрел на меня исподлобья. Я медленно подошла и села рядом с его кушеткой, где тут же заскрипели звенья цепей. — Спокойно, спокойно... Я здесь не для драки. Меня зовут Наокси. Попытайтесь расслабиться, мы просто поболтаем, ладно? — ага, сказала я насильно закованному человеку, и он почему-то мне не поверил. Интересно, с чего бы вдруг, да? Ладно, раз он террорист, можно и не деликатничать с ним. Сначала легонько коснулась его разума, чтобы проверить реакцию. Он... Хм... Действительно ощущался иначе. Честно, я такое встречаю впервые. Он был чересчур холодный и как бы сказать... Не живой, то есть, искусственный. Как правило живой разум полон противоречий, а тут только одна эм... Установка. Барнсу не понравились мои действия. Он стал дергаться пуще прежнего. Металлический скрежет в ушах звенел, не переставая. Дядя предупредил, что эта «клетка» в его разуме рукотворная. Здесь не весь «он». И не стоит её так грубо ломать, как я хотела поступить изначально. А я не настолько умелый телепат, чтобы безболезненно копаться в разуме. Как не раз повторяла, ненавижу это дело, хоть убейте. Даже при таком мимолетном воздействии состояние Барнса ухудшилось. Он взбесился. Пришлось его угомонить не совсем приятным способом, после которого он весь сжался. Глаза расширились, дыхание участилось. Металлические ставни грозились лопнуть в любой момент. Я поспешила оставить его в покое и вернулась обратно. — Здесь нужен телепат поспособнее и не только телепат. В его состоянии я сделаю только хуже. Думаю, вам этого не надо. — Но он отреагировал, — в глубине души обрадовался Стив, глядя на своего друга через стекло. — Ненадолго. Я его слегка напугала. Каким бы ты ни был суперсолдатом, ты все равно остаешься человеком, а страх – самая базовая вещь, присущая всем. Пусть у него он был сильно подавлен, как и все остальные человеческие признаки. — Кто может нам помочь? — спросил Стив. Ответ был один. Мстители тут же связались с нашим профессором. И тот незамедлительно прибыл на базу уже к завтрашнему дню. Он говорил, что многие просились с ним. Особенно Джин. Но ему удалось придумать вескую причину. Мы его сняли чуть ли не с трапа самолета и тут же сопроводили к прикованному цепями Барнсу. Тот всё также смотрел на всех как дикое животное, но уже не пытался накинуться с кулаками. Сон пошел на пользу. Ну и медикаменты. Мы оставили их наедине на пару часов в полном покое. Чуть позже профессор Ксавье подтвердил опасения Роджерса. Разум Барнса был «растерзан» изнутри. Не в одночасье, а постепенно. Умело поставлены блоки и активаторы-триггеры на определенный паттерн действий – «кругом враги». Он выполнял любые команды того, кто активирует эти блоки, что Ксавье и продемонстрировал. Это уже интересно. У ГИДРЫ явно имеется способный псионик. По крайней мере точно был когда-то. — Удалось что-нибудь узнать об их базе, профессор? Зацепки? Может даже адрес? — спросил Старк. — Я видел горные вершины, мрачные тоннели, криокапсулы вокруг стержня и клетки, где находились такие как он. Он был в очень многих местах и творил... Всякое. Трудно определить точно, где из этих мест их база. — Супер... — протянул с сарказмом Старк. — Он сможет прийти в себя? Это возможно? — Покажет время, мистер Роджерс. И, Наокси? — Да? — Что ты с ним сделала? — Эм... Слегка подавила его агрессию страхом. А что? — Страхом? — Демоном с желтыми глазами. — А... Так вот что я видел. Хм. Это объясняет. Можешь его убрать? — Только не говорите, что ему стало хуже. — Нет-нет. Просто я тоже с ним столкнулся. — Хе-хе. Страшная хреновина, правда? — Очень, — просто согласился Профессор. — Да, конечно. Странно, что он сам не избавился от него. В детстве я его сразу раскусила! — Что теперь? — вернул разговор в нужное русло Старк. — Я попробую снять блоки и триггеры. Постепенно. Посмотрим, вспомнит ли он себя прежнего. День за днем профессор работал с ним. Никто особо не верил в успех, но на третий день Барнс заметно изменился: его поведение, манеры, слова, взгляд. В глазах появилась некая осмысленность, протекающая в растерянность. Он будто увидел мир вокруг в первый раз. Даже узнал Стива. Точнее их прошлую жизнь до начала Второй Мировой Войны. Он не поверил нам, когда мы сказали, какой сейчас год и что вообще происходит. Такое ощущение, словно «настоящий» Барнс остался в том времени. А все те ужасные деяния совершал кто-то другой в его тушке. Тони не верил ему, считая, что тот просто притворяется. Однако, не верил только он. Стив не отходил от своего старого друга ни на шаг. Профессор велел ему рассказывать больше об его прошлой жизни, плавно рассказывая о настоящем, чтобы Барнс начинал ориентироваться во времени. Воспоминания точно где-то там, зарыты под слоями льда и постепенно они вернутся – говорил профессор. Пока Стив и его команда, в которой входили Клинт, Сэм и Наташа, надеялись получить ответы у него, Тони шел своим путем. «Альтрон» на деле показал свою состоятельность. Совет Безопасности ООН был очень впечатлен и заинтересован. Это был не предел его возможностей. «Альтрон» мог не только анализировать данные, но и сам предлагать пути решения той или иной проблемы. Для тестового задания он выявил угрозы на финансовом рынке, с точностью до девяносто семи процентов прогнозировал все котировки индексов, акций на бирже и даже прогнозы на выборах. Тони понял что к чему, и поспешил убрать лишнее, настроив «Альтрона» только на ГИДРУ, тем самым снизив процент точности в отчете для Совета. Время шло, пошли слухи, что возможно Старка поставят на место Фьюри. На этом фоне отношения между ними слегка охладели. Да и со всеми остальными Мстителями. Это я замечала невооруженным глазом. После потери своего друга, он точно стал решительнее на жесткие меры. Старк и до этого был среди вояк белой вороной. Гражданский человек, богатей, филантроп и так далее. А что касается меня, на этом мое пребывание здесь можно было бы завершить. Когда найдем главную базу, поймаем того человека в пурпурной балаклаве – я уйду в отпуск. Мечты о полном расслабоне так и манили. Я уже предвкушала, как лежу на пляже, потягивая коктейли. — Новая цель от «Альтрона», — раздался голос Старка, и мы вновь начали собираться на вылет. — ГИДРА? — К сожалению, нет. — Кто на этот раз? — Радикальные исламисты. Очередные. — Оу, наши старые приятели. Ну, хоть что-то не меняется...

***

Середина Октября 2014 года выдалась холодной по всей центральной Европе. Мы уже третью неделю занимались наводками «Альтрона». Предотвратили несколько терактов, произвели череду громких арестов, конфисковали контрабанду оружия, ресурсов. Даже задавили в зародыше две локальные войны. «Альтрон» давал точные данные обо всех главных «зачинщиках». Все их переписки, денежные потоки, местонахождения по сети. Но главного пока не достигли. И к концу месяца появился намек на след, профессор закончил работать с Барнсом. Было просто невероятным его преображение. Он действительно стал похож на человека, а не на машину для убийств. Особенно радовался Стив. Хотя о деяниях друга, естественно, не забыли. На удивление всех, Барнс заявил, что примет любое наказание. Но после поимки главного архитектора всех безумств последних месяцев. Того, кто активировал суперсолдат, вывел из криосна и дал приказ – Гельмута Земо. Именно так он им представился. Барнс говорил, что прежде его не видел среди ГИДРЫ. И он точно никак с ними не связан. После длительных споров Мстители решили забрать его с собой на базу «Монблан» из воспоминаний Барнса. Это — наивысшая точка Альпийской горной системы и по совместительству самая высокая вершина Западной Европы. По словам Барнса, именно там их держали в криокапсулах. Ныне «Монблан» это свернутый после холодной войны противоядерный бункер, о котором просто ноль информации. На этом наши с профессором дела с ЩИТом закончились, и мы собирались лететь домой. Да и вообще, я порядком здесь задержалась, хотя и приходила лишь для дачи показаний как свидетель. Проект «Юные Мстители» был свернут окончательно и отложен на полку до лучших времен. Щ.И.Т.у сейчас не до этого. — Мисс Хеллер. — Агент Хилл? Неужели соскучились? Или пришли попрощаться? — Не уделите ещё немного времени? — Конечно. Что-то случилось? Вид у агента был серьезный. Впрочем, она всегда такая. Тоже суперсолдат, что ли? Иногда закрадывались у меня подозрения. — Потеряна связь с Мстителями. — Опять?! — закатила я глаза. — Видимо, мне лететь одному. Будь осторожна, Наокси. Разделившись с профессором прямо в аэропорту, я вернулась с агентом Хилл. На её машине добрались до базы и оттуда уже на квинджете летели прямиком на «Монблан». Мария Хилл потом объяснила, что связь потеряна совсем недавно и возможно простая неполадка. Но, учитывая, с кем мы имеем дело, то перестраховаться не помешает. По пути до Альп мы ещё раз пытались связаться с ними. И вправду никто из них не отвечал. Их GPS-трекеры все погасли, кроме мистера Старка. Точка с его именем моргала на панели квинджета. Белоснежные шпили расстилались по всему видимому горизонту. За фюзеляжем бушевала пурга, датчики показывали −20 °C при ветре 60 км/ч. Не прям ужасающие числа, но все равно приятного мало. Благо у меня есть Аврора. И девушка тоже была впечатлена красотами гор. Хотя у нее там точно такие же виды. — Ты уверена, что справишься одна? — Ага. Дай мне только нормальный автомат. — И... Пойдешь в таком виде? Там же пурга. — Волнуетесь за меня? Это мило. Но сейчас мне холод нипочем. — Знаешь, ты самый странный мутант, которого я видела. — Эм... Спасибо, — удивленно хлопнула я глазами на внезапное откровение агента. — Не рискуй. Я буду на связи, проверю окрестности. — Так точно, мэм, — вооруженная «эмкой» с коллиматором, я выпрыгнула с квинджета на снег. От белизны вокруг глаза резало нещадно. А вой пурги заглушал всё. База по координатам должна быть на той вершине. Вход непримечательный, через люк. И я нашла его без особых проблем. О следах Мстителей говорить не стоило, ветер заметает всё за секунду. Да и тел никаких не наблюдается, как и следов боя. Копьем забвения вырезала солидный кусок бетона и через проем ворвалась внутрь темного коридора. Тишина на базе была не живой, а консервированной — как в гробу, вскрытом через десятки лет. Застоявшийся воздух пах железом, пылью и чем-то медицинским, что въелось в бетон навсегда. Свист пурги остался за спиной. Ориентируясь псионикой, я никого не ощущала. База будто заброшена много лет назад. И кажется, это очередная «пустышка». Но где тогда все? Опять же никаких следов боя. Только темень. А нет, кто-то есть. Один-единственный источник разума, где-то внизу. Ярусом ниже стало теплее, появился намек на жизнедеятельность. Преодолев последний поворот, дошла до источника разума. Он точно за этим люком. Держа на прицеле, осторожно высунулась и увидела за столом человека в черной куртке с меховым воротником. Мужчина сидел перед толстым экраном. — Руки! — резко ворвалась я. Мужчина и ухом не повел. Медленно поднял руки и повернулся. Под желтым светом лампы над ним я увидела его лицо. Это был Гельмут Земо. — Всё, как и предсказывалось. ГИДРА создала настолько хаотичный мир, что человечество наконец готово пожертвовать своей свободой ради безопасности. Охваченные паранойей, они сожрут друг друга. — Где они?! — потребовала я, пропустив сквозь уши его странный спич. — Мстители? Их здесь нет. Кроме одного. — Что ты с ними сделал?! — Я? Ничего... Что за странный тип? Вернее, совсем не странный. Он точно не псионик. Исходя из его личного профайла, не мутант. Да и на суперсолдата не тянет. Кадровый военный Заковии, была семья. — Куда мне, — усмехнулся Земо. — Ты из ГИДРЫ? Сколько вас здесь ещё? — я попыталась вызвать агента Хилл по связи, но слышала одни помехи. — Связь здесь плохая. А ГИДРЫ на этой базе давно нет. И я не с ними. Я тут один, мисс Хеллер. Что за... — И я не причиню вам вреда. В отличие от них, вы достойный человек. По крайней мере я не нашел обратной информации. Удивительно то, что вы работаете на них. Почему? Я не собиралась отвечать. — ГИДРА и ЩИТ — по сути ничем не отличаются друг от друга. А я лишь хотел увидеть крах сильных мира сего. Увидеть, получится ли у меня. Империя, сокрушенная внешними врагами, может возродиться, а раздираемая внутри – сгинет. Навеки. — Какой-то ты разговорчивый. Тянешь время? — Я уже всё сделал. Когда он опустил руки, я схватила его телекинезом и быстро задушила — не насмерть. Подойдя ближе, осмотрела кабинет и его карманы. Всё пусто. Он просто сидел и смотрел на экран... Черт! Там лежал мистер Старк. Весь побитый в разрушенном помещении. Взяв тело Земо с собой, стала искать место, которое транслировалось в его кабинете. Спустя минут десять беготни по темным закоулкам, нашла. Мистер Старк лежал при смерти в разрушенном зале, который замело чутка снегом из проема. Рядом лежал расколотый щит Капитана Америки, но самого Стива и остальных не наблюдается. Зато видны следы жестокого побоища. На потолке и стенах следы от ожогов, сколы, выбоины и царапины от выстрелов. Неужели на них напали и победили? Похоже, Земо соврал. Он тут был не один. И ГИДРА взяла остальных в плен. Учитывая их любовь к выращиванию суперсолдат, генный материал от живых наших будет куда ценнее. Черт! Какая же связь тут херовая! Я бегло прошлась по броне Железного Человека. Потрескавшийся реактор на груди брони слабо мерцал голубым светом. Чувство дежавю охватило меня, когда я вытаскивала его и Земо телекинезом наружу. И уже снаружи связалась с агентом Хилл. Она подлетела ближе, так никого и не обнаружив вокруг базы. Немедля доложили Фьюри и ЩИТ начал искать пропавших, проверять по спутникам любые движения вокруг «Монблан» за последние шесть часов. Они не должны были уйти далеко совсем незамеченными. — Неужели угнали второй квинджет? — гадала агент Хилл, ибо их транспорт мы также не обнаружили. Стив, Наташа, Клинт и Сэм будто провалились под землю. Бля... А может они там остались? Я же не всё там проверила. Хотя, им займутся другие агенты. Нужно доставить Старка в больницу, а этого на допрос с пристрастием. Однако чудовищная истина выяснилась позже, когда включился Джарвис. Из хранилища данных Джарвиса Тони поставил на запись «глазами» Джарвиса по прибытию на «Монблан». Он оказывается начал записывать миссии, чтобы потом пересматривать и выявить свои промахи. Мстители, ожидая сопротивления, высадились чуть далеко от точки входа. Но далее встречают лишь пустой темный коридор. Знакомая картина. Потом по тоннелю находят стол, за которым обнаруживают два мертвых тела. Оттуда тоннель разделялся. Клинт, Наташа и Сэм взяли левый, а правый – Тони, Стив и Барнс. — Если вас это утешит, то они умерли быстро, — вдруг к подходу в центральный отсек раздается голос Земо из динамика на потолке. — Идите дальше, я подожду. — Это его голос... — слышен голос Барнса. — Тони, наблюдаешь что-нибудь необычное? Радиацию? Тепловые сигналы? — Нет. Пока ничего. Даже воздух чистый, чем снаружи. Ещё несколько ярдов тоннеля и наконец они приходят в тупик. Троица находит просторный отсек, посередине которого возвышалась пусковая шахта для баллистических ракет. Правда ныне заброшенная и пустая, но в любой момент готовая ожить. — Вы всерьез думали, что мне нужны такие, как вы. Впрочем, вы прекрасно сыграли свою роль… Как наживка. Голос мужчины прервал звонкий металлический удар. — Ну же, Капитан, бомбоубежище построено на совесть. Выдержит прямой удар сотни баллистических ракет. Вдалеке в окошке показалось другое лицо. Человек в пурпурной балаклаве, которую он снял, и включил свет по всему отсеку. Рядом зажегся прожектор и навелся на стену. — Ты нас недооцениваешь, — бросил Тони, держа окошко на прицеле всех орудий. — Да, вы можете меня взорвать. Не сомневаюсь. Но тогда не узнаете истину. — Ты — Гельмут Земо, верно? Подошел к окошку вплотную Роджерс. С той стороны человек сделал то же самое. — Я следил за вами. Изучал. Особенно вас, лидеров великих героев Земли. Лучших из лучших, непогрешимых и сильнейших, как говорилось неоднократно. — Вы из Заковии, в этом всё дело? Хотите поквитаться? — Отчасти. Я здесь, потому что дал обещание. Вдруг прожектор начал проигрывать некую запись. На нашем экране появился кадр из записи дорожной видеокамеры с пометкой 16 декабря 1991 года. Качество оставляло желать лучшего, учитывая год съемки. Но вроде четко видна обычная дорога и билборд заправочной станции. — Что это? Не думай, что можешь сбежать. — Не волнуйтесь, мистер Старк, я буду здесь и подожду. Камеры Джарвиса, как и наш экран, разделились надвое. Одна камера следила за Земо, другая навелась на картинку прожектора. — Знакомая дорога... — произнес Старк. В записи Земо пару секунд абсолютно ничего не происходило, потом показался свет фар и на высокой скорости в столб билборда влетела машина. Камера Джарвиса будто застыла на этом моменте. Внутренние датчики зафиксировали, как поднимается пульс у мистера Старка. Между тем на записи из машины кое-как вышел пострадавший водитель. Седовласый мужчина, кажется. Не особо четко видно, насколько он пострадал. Но он едва ли стоял на ногах и с пятнами на лбу. Спустя пять секунд его осветил свет других фар. Следом за ним приехал некто на мотоцикле. Некто был крупного телосложения во всем черном и… С железной рукой. Он остановился рядом с разбитой, дымящейся машиной. Медленно обошел и встал перед пострадавшим. Вместо того, чтобы помочь, схватил за волосы и приподнял, повернув раненого к себе лицом. — Сержант… Барнс?! — Г-г-говард… — потом из машины сквозь шум двигателя раздался приглушенный женский голос. И это как будто стало сигналом для однорукого. Он стал наносить удары по седовласому, пока тот не перестал двигаться. — Говард… На по… Мощь… — звал ослабленный женский голос. Но никого вокруг. Железнорукий поднял бездыханное тело седовласого и бросил обратно в машину. Вернулся в свой мотоцикл, взял канистр с багажа и начал обливать салон. И пока женщина звала на помощь, поджег машину. Женщина внутри завизжала, заживо сгорая на его глазах. Как только она замолкла, он спокойно себе уехал. Запись прервался именно на этом моменте. Секунда и все системы вооружения брони навелись на Барнса. Старк бы открыл огонь, если бы не Стив, ставший на его пути. — Стой, Тони! Датчики Джарвиса продолжали фиксировать учащенное сердцебиение, дыхание, активность нервной системы. Весь фокус сместился с Барнса на Стива и Старк спросил лишь одно: — Ты знал? — Тони... — Не юли, Роджерс! Ну?! — ... Да. Одно слово и Старка уже было не остановить. Его нёс вихрь ярости. Каждый шаг Железного Человека отдавался металлическим стуком, эхом карающей поступи. И на его пути они. Стив Роджерс, заслонивший собой Джеймса Барнса. Капитан Америка стоял в полуоборот, щит прикрывал и его, и человека за спиной. Стив что-то пытался говорить, но Тони уже не слушал, а хотел лишь достать Барнса. Все слова уже были сказаны — тем голосом из динамиков, тем старым кадром, что выжег в мозгу Тони плёнку. Бой начался не рывком, а вспышкой. Тони выстрелил импульсом в щит. Он хотел отбросить символ, выбить эту круглую ложь из рук Стива. Звуки удара — не звон, а глухой, всепоглощающий низкочастотный гул, вобравший в себя всю ярость. От него задрожала ржавчина на балках и лампы бункера. И понеслось в ответ. Щит Роджерса бил по броне, высекая аж искры. Потом присоединился Барнс. Они били методично, безжалостно, используя среду: отскакивая от стен, заходя сбоку, ослепляя, пытаясь вывести из строя реактор на броне. А Тони… Он не просто хотел обезвредить Барнса. Он хотел разрушить. Каждый удар, выстрел по Барнсу был вопрошающим. Каждый захват, каждый пинок в ту ненавистную звезду на щите был с криком. Тони не следовал наводкам Джарвис, сражаясь с ослепительной яростью. От его выстрелов и ударов щит Капитана Америки пошел трещиной. А шахта вмиг превратилась в руины, поднялись клубы дыма, пыли, рухнула опоры. Барнс взял в руки кусок арматуры и стал бить по груди, как и Стив. Но безуспешно. Тони резко взмыл вверх, сбросив с себя двоих суперсолдат. И уже сверху осыпал мир крошечными ракетами «Иерихон II». В этот раз щит не смог прикрыть их полностью. Когда пыль осела, Тони стоял перед раненым Барнсом и держал за волосы, как тот когда-то его отца. Барнс едва хрипел, харкая кровью. Тони занес руку для последнего удара, как вдруг систему закоротило. По нему пришел выстрел со спины. Это пришли остальные Мстители. В кульминации, отброшенный, с треснувшим визором, он увидел, как некогда союзники помогают Барнсу и Стиву. Их движения, отточенные в боях давно минувшей войны, были слаженными, интуитивными. И тут Тони понял, они были командой, а он — чужой. И тогда прозвучали слова, тихие, но перекрывшие грохот разрушения: — Ты не заслужил его! Его мой отец сделал! В этом крике была вся его боль. И ответом на него стал последний удар щита. Уже не того символа справедливости, а просто куска металла. который его держатель со всей силы обрушил на него. Стив вонзил щит в грудь, в реактор, в самое сердце «Железного человека». Звук — не металлический, а ломающихся рёбер. Тогда Свет погас. Системы Джарвиса захлёбывались аварийными сигналами. Тони упал на спину, сквозь трещину в визоре глядя на ржавые балки потолка. Искры сыпались на него, как холодный, техногенный дождь. Он лежал беспомощный в разбитом холодном бетоне и совсем один. Бой закончился. Не победой или поражением. Расколом. Трещина прошла не только по полу бункера, а по самой идее того, что когда-то называли «Мстителями». И в этой тишине, нарушаемой только шипением повреждённых систем Железного Человека, остались лежать лишь осколки: осколки брони и веры, которой больше не было. Капитан поднял своего старого друга и проволок к проему вместе с остальными. Уходя, Стив остановился лишь на миг, чуть даже оглянулся через плечо. «Глаза» Джарвиса ещё пару секунд снимали, как скрываются силуэты. И как Старк теряет сознание, повторяя лишь одно: «не достоин...».