С ролью Золушки, Монсальви

      Многие мечтают оказаться в роли королев и королей, принцесс и принцев, но, оказавшись на столь желаемой вершине, эти люди оказались бы и сами не рады исполнению своей мечты. Наследной принцессе французского трона, Катрин де Легуа, даже не нужно было этого представлять. Дочери королевы Жакетты и короля-консорта Гоше не осталось другого выхода, кроме как покориться воле матери и отца — после побега старшей сестры Катрин, Лоизы де Легуа, которая предпочла стать капитанессой пиратов и сбежать из страны на купленном ею корабле, набрать команду лихих девиц и бороздить моря, грабя вражеские суда и отдавая награбленное бедным. Чаще всего Лоиза нападала со своей командой на корабли османов и других восточных правителей, освобождая христианских пленниц с пленниками, и выкупая выше названных из плена султанш. В особо хорошем расположении духа Лоиза и её лихие разбойницы портили жизнь англичанкам. Много крови Лоиза со своими морскими волчицами попортили королеве Англии, страна которой из войны с Францией вышла обескровленной. Лоиза была свободна как шквальный ветер, треплющий паруса, или как бушующие воды морей. Катрин о такой жизни оставалось только мечтать и смириться с тем, что теперь бремя обязанности стать наследной принцессой Франции легла на её сильные девичьи плечи. Не раз Катрин с чувством горечи и зависти смотрела своими большими фиалковыми глазами в обрамлении густых и длинных ресниц на небеса, которые окрашивались в самые разные тона от нежно-голубого и розово-золотистого до лилового и чёрного. Не раз она с тоскою провожала взором плывущие по небу облака, так мечтая оказаться на месте Лоизы, а шальной и свежий ветер трепал её густые и длинные волосы цвета золота до уровня её плеч. Катрин мечтала оказаться на месте сестры, мечтала о вольных морских просторах. Но теперь Катрин была обязана занять подобающее ей место на троне, когда придёт её пора принять венец своей страны от матери, раз Лоиза отказалась от обязанности в будущем стать королевой Франции. У Катрин не было права пренебрегать своим долгом, если она не хочет, чтобы после смерти её матери оставшаяся без королевы страна погрузилась в пучину смуты. Катрин совершенно не имела желания всходить на трон, но королева-мать не оставила ей выбора. Поскольку Лоиза де Легуа сбежала, Катрин была вынуждена учиться быть будущей королевой и отдать себя на благо своей страны. Все науки, которыми должна быть обучена будущая претендентка на трон, ей приходилось усваивать в ускоренном темпе. Но от природы очень умная и любознательная девушка прекрасно справлялась с этой задачей. Правда, в редкие свободные часы Катрин могла жить так, как хочется ей. Только чувство безысходности от осознания безвыходности её положения часто заводило Катрин в городскую таверну, где она с удовольствием воздавала почести Бахусу и вовсю окуналась с головой в царящее веселье кутежей, танцев и песен, азартных игр. Работающие в таверне юноши не раз пытались привлечь внимание наследной принцессы и не стеснялись на неё вешаться. Но их чары не действовали на Катрин. Будущая наследница французского трона не была поклонницей беспорядочных связей на одну ночь. Она знала, что работающие в той таверне юноши давно распрощались со своей юнственностью и приторговывали телом, вдобавок к оплате за их труд прислужников. Не все могли себе позволить ни в чём не нуждаться и сберечь свою юношескую добродетель. Но Катрин не видела для себя чести в том, чтобы покупать тела юношей, для которых торговля собой стала горьким куском хлеба. Часто засиживаясь в самой популярной таверне Парижа, юная Катрин де Легуа в её восемнадцать лет залившая в себя много пинт вина и сидра с пивом, с медовухой, после своих излияний любила петь на пирушках под аккомпанемент лютни или мандолины, потанцевать… Но никогда Катрин не покупала тела вынужденных себя продавать ради выживания юношей. Даже если они сами предлагали ей себя. Она предпочитала просто оставить им щедрые чаевые и пожелать приятного вечера, слыша в свою сторону множество тёплых пожеланий и слов благодарности. Вот и сегодня, в холодный и стеклянно-звонкий зимний вечер, Катрин напивалась вдребезги. В своей любимой таверне. Две недели назад мать и отец поставили Катрин перед фактом, что через две недели состоится бал, куда будут приглашены юноши из всех знатных семей Франции, и где Катрин должна будет выбрать себе мужа. Потому что стране нужна законная наследница, дочь правящей и царствующей королевы. Вот и заливала в себя Катрин отменное боннское вино, цедя его прямо из бутылки и закусывая вафлями с мёдом. Топила свою горечь на дне бутылки Катрин с того дня, как мать и отец огорошили её своей волей. Надравшись спиртным как первая городская алкоголичка, хотя принцесса Катрин и так носила этот титул по праву, она покинула заведение и на нетвёрдо держащих её ногах добралась до королевского дворца. Две стражницы, молодая и постарше, в одинаковых доспехах и ливрее сторожили закрытые ворота. Кое-как дойдя до ворот, Катрин уцепилась за прутья решёток и громко, заплетающимся языком, приказала: — Именем наследной принцессы Катрин де Легуа, откройте! — Ты угараешь? Два часа ночи. Принцесса Катрин к этому времени уже в хлам, как мне сказали! — сурово ответствовала та стражница, что была более высокого роста и более крепкого телосложения, более молодая, чем её смуглая и сбитая товарка с короткими чёрными волосами и огромными чёрными глазами, которые так украшали густые и длинные чёрные ресницы. — Помолчи, Азалаис. Если не хочешь вылететь со службы. Это и есть принцесса Катрин. Открывай, — осадила свою товарку та самая сбитая стражница с чёрными волосами и чёрными глазами, смуглая и с добрым взглядом. — Прошу простить, Ваше Королевское Высочество. Азалаис новенькая, первый день на службе. — Да я не злюсь, Сара. Просто хочу уже грохнуться в кровать и проспать, сколько влезет. Лишь бы родители меня не спалили, — ответила Катрин, криво усмехнувшись левым уголком губ. Две стражницы молча отворили для Катрин ворота, и принцесса зашла через них. После ворота за ней закрыли Сара и Азалаис. Добредя до своих покоев, Катрин плюхнулась на кровать прямо в одежде, только сняла с себя обувь перед тем, как лечь спать. Катрин и не нужно было бояться того, что мать и отец запалят её за поздним возвращением домой в пьяном виде. Как раз в это время королева Жакетта и консорт-король Гоше писали приглашения на королевский бал, где их дочь должна будет выбрать себе мужа.