С ролью Золушки, Монсальви

      Пока принцесса Катрин предпринимала самые решительные шаги для того, чтобы найти таинственного прекрасного юношу, с которым танцевала на балу, даже сама составила компанию Ландри и Саре в поисках — примеряя драгоценный сапог на ногу каждому юноше из всех приехавших на бал в Париж графских семей, для Арно это утро нового дня началось с его повседневных хозяйственных забот. Наготовить еды на три дня вперёд, подмести и вымыть полы, перестирать одежду и занавески с портьерами, ухаживать за огородом, вымыть все окна, перемыть посуду, вычистить камины от золы. Как особо ценный дар Арно хранил в памяти события вчерашнего вечера на балу в королевском дворце: его танец с принцессой Катрин, их разговоры по душам, объятия и первый поцелуй. Пусть утром следующего дня после бала всё волшебство рассеялось и от него остался только как напоминание сапог дорогой работы. Второй точно такой же сапог Арно потерял, когда впопыхах сбегал из дворца, пока часы не пробили полночь. Младший из братьев де Монсальви не знал, доведётся ли ему снова увидеть без боя захватившую в плен его сердце Катрин. Арно, его мама Изабелла и его брат Мишель прекрасно были в курсе, что принцесса Катрин не намерена успокаиваться, пока не найдёт того самого прекрасного юношу, с которым танцевала на балу. Поговаривали местные кумушки, разговоры которых Арно мог случайно услышать, когда ходил на рынок за продуктами, что принцесса Катрин сама вместе со своими людьми примеряет сапог каждому юноше из графской семьи. Принцесса Катрин и в самом деле с помогающими ей Сарой и Ландри посещала каждую приехавшую в Париж на королевский бал графскую семью и примеряла сапог на ногу каждому юноше из каждой графской семьи, но никому не подошёл сапог, потерянный на балу прекрасным кавалером Катрин. Несмотря на то, что Катрин вознамерилась найти Арно и самолично принимает участие в поисках, надежд на счастье с любимой девушкой у него не было. Даже если прекрасная и решительная Катрин его найдёт, захочет ли она быть с Арно и взять его зажену? Будет ли столь блистательной девушке нужен юноша из обедневшей, пусть даже знатной семьи? Арно старался придушить в своём сердце эту надежду на счастье с Катрин, но только эта зародившаяся в нём надежда вновь и вновь поднимала голову и стряхивала с себя пепел, подобно фениксу. Изабелла была мрачнее тучи. Она не срывалась на сыновей, никого не обвиняла, не выплёскивала своё разочарование. Это разочарование ясно читалось в её глубоких и пронзительных чёрных глазах, виделось в скорбных складках в уголках её тонких губ, настоящее состояние души её выдавали стекающие из глаз дорожки слёз. — Все планы рухнули, тот мальчишка занял все мысли принцессы, мы все так и будем прозябать в бедности. Мишель не станет принцем, Арно не найдём хорошую и знатную жену… Всё прахом, — обречённо сокрушалась Изабелла, сидя в гостиной возле камина и наблюдая за танцующими языками пламени, которые ласкали поленья. Арно и Мишель тем временем сидели в гостиной чуть поодаль от матери и оба рассеянно глядели прямо перед собой. — Я всех подвёл, Арно. Тебя, нашу маму. Столько усилий мы приложили все, чтобы я смог поехать на бал, чтобы у меня был шанс понравиться принцессе и пойти к ней взажену, а там бы и тебе нашли хорошую жену из знати. Но я потерпел поражение, — тихонько и грустно ронял Мишель, прижавшись к Арно и обняв его. Арно сочувствующе хлопал по плечу Мишеля и чуть усмехался своим грустным мыслям. — Мишель, ты так не переживай. У нас всё непременно будет хорошо. Я мог бы открыть своё дело. У меня получается прекрасно шить. Могу стать модистом и так преумножить состояние нашей семьи, — утешал Арно старшего брата, гладя его по золотоволосой голове. — Арно, прости меня. Ты столько усилий с мамой приложил, чтобы собрать меня на бал и чтобы я понравился принцессе Катрин, а я только всех вас подвёл. Так паршиво себя ощущаю… И тебя, и маму подвёл, — сорвался и дрогнул голос Мишеля, голубые глаза юноши заволокло слезами, и старший из братьев де Монсальви спрятал своё лицо на груди у младшего. Плечи Мишеля мелко подрагивали, что только по ним и можно было понять, что он плачет. — Мишель, тут никто не виноват. Ни мама, ни ты, ни я. Никто из нас не виноват, что принцессе Катрин понравился другой юноша. Да и брак без любви не принёс бы счастья тебе и принцессе Катрин, если бы она взяла тебя зажену. А вы оба заслуживаете гораздо лучшего, чем брак по расчёту и без любви, — успокаивал мягко Арно старшего брата и хлопал его по плечу, позволяя Мишелю выплакаться ему в рубашку. Но предаваться меланхолии Мишелю, Изабелле и Арно помешал стук в дверь. Арно и Мишель оба подскочили с пола на ноги, наперегонки бросились к двери. Тут же к сыновьям подоспела и Изабелла. — Кто же мог нанести визит? — гадала Изабелла, пока Арно открывал дверь. К небывалому удивлению графини де Монсальви и двух её сыновей, на пороге стояли молоденькая девушка, взрослая и зрелая женщина, а с ними был юноша примерно в возрасте Арно. Молодая и прекрасная визитёрка с длинными волосами цвета расплавленного золота глядела своими большими фиалковыми глазами на Изабеллу с двумя её сыновьями. Взрослая женщина зрелого возраста с короткой стрижкой, черноволосая и черноглазая, смуглая, держала в вытянутых руках синюю подушку с лежащим на ней сапогом дорогой работы. Молодой и красивый юноша с чёрными волосами и зелёными глазами, сопровождающий девушку и женщину, чуть прислонился к стене. — Ваше Высочество, принцесса Катрин, добро пожаловать! Прошу, проходите. Нельзя держать на пороге нашу наследную принцессу и её спутников, — радушно пригласила Изабелла пройти внутрь всех гостей, и они не преминули воспользоваться приглашением. Изабелла, Арно и Мишель поприветствовали принцессу Катрин изящными поклонами. Сердце Арно учащённо забилось в груди, готовое пробить даже саму грудную клетку, чтобы выпрыгнуть наружу. К щекам и к ушам от смущения и волнения прилила кровь. Вот она, его воплощённая в жизнь мечта, его самый прекрасный на свете сон, и теперь она здесь, переступила порог его дома! «Боже Всевышний, ты всё же есть на свете, если послал мне новую встречу с моей бесценной Катрин! Я снова вижу её дивное лицо и такие колдовские глаза! Спасибо тебе за это чудо», — думал про себя Арно, не решаясь поднять взгляда чёрных глаз на Катрин, которая вместе со своими спутниками поприветствовала поклоном семью де Монсальви. — Чем мы обязаны счастью принимать Ваше Высочество? — учтиво поинтересовалась Изабелла у Катрин. — Я обошла много графских семей, графиня де Монсальви. Ни одному юноше не подошёл сапог, который обронил в день побега с бала незнакомец, с которым я танцевала. Я прошу вас позволить мне примерить этот сапог вашим сыновьям, — охотно помогла Катрин графине де Монсальви прояснить этот момент. — Вы в своём праве, Ваше Высочество, как скажете вы, — произнесла мягко Изабелла. — Может быть, сперва примерите сапог моему старшенькому Мишелю? — говорила Изабелла, уже приведя нежданных гостей со своими сыновьями в гостиную. — Матушка, Ваше Высочество, я последую вашей воле, — тут же откликнулся Мишель и сел на обитое подушками кресло. Со своих ног старший Монсальви сбросил домашние башмаки, Сара и Ландри опустились на колени рядом с занятым Мишелем креслом. Как ни пытались Сара и Ландри натянуть на ногу Мишеля сапог, у них не получалось ничего. — Мама, сапог не лезет! — удручённо констатировал факт Мишель, подняв на Изабеллу затуманенный слезами взгляд голубых глаз. — Сынок, ты уж постарайся, — уговаривала своего первенца Изабелла. Арно вовремя этого действа быстро сбегал на чердак, достал из сундука второй сапог, что остался у него после бала, и вернулся в гостиную, надёжно спрятав сапог под рубашкой. — Мама, да не лезет у меня этот несчастный сапог! Вот хоть вы меня убейте, но не получается! — чуть не с плачем срывались слова с губ Мишеля. — А вдруг этот сапог будет впору мне? — решился произнести Арно эти слова, присев в другое кресло рядом с братом. — Да, Арно. Вдруг сапог подойдёт тебе. Попытай удачу, — ласково, но не без грусти и с нотками лёгкой безнадёжности проронила Изабелла в ответ сыну. — Наша принцесса Катрин велела примерить сапог всем юношам из графских семей, которые приезжали на бал, — пояснила Сара. — Видать, этот юноша сильно пленил нашу госпожу, — выразил общее мнение Ландри. — Боже милостивый, хоть бы сапог подошёл, хоть бы я нашла этого юношу, иначе не будет мне покоя, — прорвались у Катрин чуть тихие мольбы, чтобы хоть в этот раз её поиски увенчались успехом. Ландри и Сара помогли Арно обуть на ногу сапог, который ранее не налез на ногу Мишеля. И — о, чудо! — сапог идеально сидел на ноге как влитой! — А у меня ещё и второй есть, — произнёс Арно и достал из-за пазухи второй сапог, который тут же обул на другую ногу. Изабелла и Мишель во все глаза с радостью и лёгкими оттенками белой зависти смотрели на счастливо глядящих друг на друга Арно и Катрин. — Так это ты, наконец-то я тебя нашла! Прости меня, Арно! Ты прав. Я не должна была в вечер бала так много пить, иначе запомнила бы, как ты выглядишь и как тебя зовут, из какого ты рода! — воскликнула Катрин, рухнув на колени рядом с креслом Арно и утянув его на пол за собой. Арно ничем ей не возразил, крепко прижал Катрин к себе и обнял так сильно, как только мог. Младший из сыновей мадам де Монсальви и наследная принцесса не выпускали друг друга из объятий и тихонько смеялись, горячо целуя друг друга в кончики носов и в щёки, в губы и в закрытые глаза, в лоб. — Катрин, я так боялся, что больше никогда тебя не увижу, что наша встреча и разговоры по душам, наш первый поцелуй окажутся последними, что останется у меня в память о тебе! Я так счастлив, что снова тебя вижу, что могу даже обнять! — пылко и со всем сердечным жаром делился Арно с Катрин тем, как ему не доставало её рядом с ним. — Как же я тебя искала, любимый мой, наконец-то я нашла тебя, и как же хорошо, что я наутро после пьянки хотя бы твой титул вспомнила, мой родной! Я люблю тебя, Арно, а ты? Любишь ли ты меня? — с робкой надеждой спрашивала Катрин своего возлюбленного, нежно запуская пальцы в его густые чёрные волосы и массируя голову. — А как я могу тебя не любить? Бога ради, Катрин! Ты единственная девушка, кого я люблю и любить не перестану… Но только будет ли нужен наследной принцессе бесприданник из обедневшего графского рода? — чуть опечалившись тем, что последний его вопрос к Катрин был горькой правдой, Арно опустил взор и горестно вздохнул. — Да к чёрту приданое! Я люблю и хочу взять зажену тебя, Арно, а вовсе не проклятые деньги. Не нужно мне никакого приданого от тебя. Ты мне нужен. Согласен ли ты пойти ко мне взажену? — со всем жаром и пылом срывались эти слова с губ Катрин, не сводящей выжидающего и жгучего взгляда фиалковых глаз с Арно. — Да, Катрин, да! Мне даже мечтать о таком было страшно, потому что я не думал, что это вообще возможно в реальности, и было страшно пережить крушение иллюзий… — срывались с губ Арно слова, произнесённые дрожащим от слёз голосом, который был точно надтреснут. — Я больше всего на свете хочу стать твоим, хочу стать с тобой семьёй по-настоящему, хочу быть тебе верной опорой и любить тебя всю нашу жизнь, Катрин! — обняв Катрин чуть крепче, Арно спрятал своё лицо в ткани одеяния Катрин, у неё на груди. — Какой дар ты хочешь в честь нашей скорой свадьбы? — тихонько прошептала Катрин на ухо крепко её обнимающему Арно. — Ты поможешь мне найти для Мишеля хорошую и добрую жену, а ещё бросишь так безбожно заливать за воротник, — прошептал Арно точно так же на ухо Катрин. — Для тебя что угодно, любовь моя, обещаю тебе, — страстно заверила Катрин своего жениха, как в горячке целуя лицо Арно. Сара, Ландри и Мишель с Изабеллой были молчаливыми, но счастливыми свидетелями этой сцены.

***

      Теперь же, когда Катрин наконец-то нашла обладателя утерянного после бала сапога, когда она воссоединилась с юношей, которого полюбила, прекратился и весь разыгравшийся ажиотаж в городе среди графских семей, прибывших в Париж ради посещения королевского бала. Принцесса Катрин не стала тратить много времени на то, чтобы представить Арно своим родителям и своим подданным как будущего мужа. Дату венчания назначили очень быстро. Навестивший теперь живущего во дворце Арно вместе с его матерью и братом, крёстный фей Жан Ксантрай позаботился о самых роскошных и богатых одеждах к венчанию не только для Арно и Катрин. Без подарков не остались даже Изабелла с Мишелем и королева Жакетта с королём Гоше. Аккурат за день до свадьбы в Париж приехала Лоиза, пожелавшая проведать родителей и младшую сестру. Ксантрай позаботился и о том, чтобы у отрекшейся от трона принцессы Лоизы был соответствующий её титулу наряд, правда, пиратский, но лишь потому, что так пожелала Лоиза. В соборе Нотр-Дам Арно и Катрин принесли брачные обеты, обменялись кольцами, священник пропел над ними свадебные гимны и прочитал над ними молитвы. Катрин и Арно расписались в церковной книге о браке. Теперь по закону они стали мужем и женой, и этот день стал вершиной их блаженства. С одобрения Катрин Арно забрал в королевский дворец жить своих мать и старшего брата. С той поры для Арно началась совсем другая жизнь в блеске и роскоши, больше не приходилось ему заниматься домашним трудом, но богатство и блеск с роскошью не сделали его сердце чёрствым. Деньги не портят людей, власть не портит людей, они лишь выявляют и вытаскивают на поверхность истинные черты человека. Арно много времени и сил отдавал благотворительности. Катрин вместе с мужем продавила своим родителям к принятию закон о наказании организаторов продажи человеческих тел для насилия за деньги и о наказании для покупателей, тогда как втянутые в проституцию люди (чаще мальчишки и юноши с мужчинами) теперь будут помещаться в специальные приюты и убежища для них, где будут осваивать честную профессию. Благодаря продавленному принцессой Катрин и принцем Арно закону, эти мальчики и юноши с мужчинами получили шанс врываться из ада, в который их бросила бедность и безнадёжность с отчаянием, а закон теперь направлен на их защиту. Тем более, что после обучения новой профессии в приюте для пострадавших от проституции людей, им помогут с жильём и поисками работы. Матушка и старший брат Арно, Изабелла и Мишель, попросили прощения у младшего де Монсальви, который теперь после брака с Катрин носил фамилию де Легуа-Монсальви, точно такую же себе фамилию взяла и Катрин. Арно не умел держать зло на людей, которых он очень любит. Тем более, видя раскаяние матери и брата, которые искренне сожалели о том, что свалили в своё время на плечи совсем юного Арно много взрослой ответственности, когда беспутный Амори де Монсальви бросил и обворовал перед побегом жену с сыновьями ради любовницы. В ответ на виноватые речи матери и брата, Арно пресёк потоки их просьб о прощении и сказал, что не держит зла, крепко их обняв.       Двумя днями позже Арно и Катрин оба заметили то, что Мишель буквально поедает страстными и обжигающими взорами крепкую фигуру Лоизы, чьему стройному стану никак не вредила физическая сила. Голубые глаза Лоизы, с выражением дерзости и страстности, глядели из-под чёлки густых пепельно-белокурых волос. И молодая капитанка пиратов, и старший брат принца — оба попали во власть друг друга и не желали спасения от этого плена. Тогда уже Катрин и Арно заручились одобрением Изабеллы де Монсальви, родителей Катрин — Жакетты и Гоше, самих Лоизы и Мишеля. На изъявление королевской воли, что Лоизе и Мишелю приказано вступить в брак, сами молодые люди только ответили, что эта воля королевы Жакетты пришлась как нельзя более кстати, и что они согласны исполнить её. Ещё не кончились всенародные гуляния в честь свадьбы Катрин и Арно, как королевство снова гудело от того, что старший брат принца идёт взажену к старшей сестре принцессы Катрин. Свадьба Лоизы и Мишеля вышла ничуть не менее шумной, чем у Катрин и Арно, весь город охватила жажда веселья и радость, но беспорядков в городе не было — благодаря тому, что Париж патрулировали множество солдаток королевской гвардии. Все дни, что праздновали две свадьбы, готовились множество кушаний и накрывались щедрые столы не только для знати в королевском дворце, но и на улицах для простых людей и особенно для бедноты. Вина и наливки, медовуха лились рекой. Но Катрин оставалась верна своему обещанию, которое она дала Арно в тот день, когда снова его обрела — перестать так много заливать за воротник. Теперь же будущая королева Франции, а пока наследная принцесса, налегала только на безалкогольное питьё. Вино пила крайне редко и только изрядно разбавленное водой, как, впрочем, разбавляла и обильно водою медовуху. Арно не мог не гордиться своей прекрасной и царственной женой, поддерживая её и уверяя, что ей хватит выдержки с корнями вырвать из себя эту вредную привычку, в которую она окунулась, не чувствуя себя счастливой в собственном доме и прекрасно понимая, что даже для своих родителей она в первую очередь функция, но не человек. Но отныне жизнь Катрин повернулась таким непредсказуемым для неё образом, что ранее не знающая, куда деваться от навязываемого ей брака с целью получить от дочери наследниц для французского трона, Катрин муженилась по любви на дорогом для неё человеке. И больше не грызло её изнутри чувство опустошения, одиночества, заброшенности и ненужности даже самой себе. Порою Катрин накрывали мысли спуститься в винный погреб или ночью сбежать в свой любимый трактир, и там надраться до чёртиков по старой привычке. Но принцесса Катрин сама и останавливала себя, не желая доставлять боли своему мужу, который так любит её и желает ей только добра, который ей доверяет. И даже когда Катрин случалось доверительно обмолвиться с Арно, что она близка к срыву, то ни слова осуждения она не слышала от него в свой адрес. И скорее даже она слышала от мужа слова поддержки, что он не оставит её бороться с тягой к выпивке в одиночку, что она не одна. Это и помогало Катрин удержаться от срыва. Но это давало свои плоды. Катрин смогла стойко пережить это нелёгкое испытание и не сорваться. Наконец-то для юноши из обедневшей графской семьи и для наследной принцессы, ставших мужем и женой, наступили счастливые дни. Это бы союз двух равных и созданных друг для друга человек. Царили взаимные уважение и верность, любовь, забота и поддержка, теплота и уют. Арно ещё не раз благодарил часто навещающего его Ксантрая, ведь без его помощи он и не попал бы на бал, не обронил бы сапог, его бы не нашла Катрин и не взяла зажену. Так что Ксантраю Арно обязан своим счастьем. А что до Лоизы и Мишеля… То в них вселился бес путешествий, странствий, жажды новых открытий, безнадёжная любовь к парусам и скрипу башмаков, ощущение деревянной палубы корабля ногами… Мишель заделался пиратом по примеру своей жены. Без раздумий он окунулся в ту жизнь, которую вела со своей бандой женщин Лоиза. Непросто было учиться изнеженному юноше заниматься домашним хозяйством и самому о себе заботиться, самому себя обслуживать, но научиться этому ему пришлось. Всё меньше было в Мишеле от того празднолюбивого и избалованного юноши, который думает только о себе и ничегошеньки не умеет по хозяйству. Но всё же Мишелю освоить новую науку удалось, да и учить сражаться его взялась Лоиза… Мишель же старался ни в чём не отставать от жены. Даже разделил с ней её благое дело по спасению от рабства мужчин и женщин, которых также выкупал из плена — по примеру Лоизы. Портил жизнь англичанам на море и работорговцам всех мастей. Своё счастье обрёл не только Арно, а также его старший брат — Мишель. И оба брата ни за что не променяли бы свои жизни на что-то другое.