Глава 11
26 февраля 2025 г., 11:21
— Должна признать, что... Твоё появление стало неожиданностью, Погасшая душа.
В комнате, что находилась на верху высокой башни, находившейся за поместьем семьи Кария – было трое. По-своему связанных, знакомых ранее, но сейчас до ужаса напряжённых.
Первая фигура – женская. Она восседала на стопке книг, неровной пирамидой выставленных на стуле, больше похожем на трон. Но самое странное было не это, а то, что девушка была не из плоти, её тело – тело куклы: с синей фарфоровой кожей, тёмными волосами и белыми одеждами, на которых самым выделяющимся аксессуаром была широкополая белоснежная шляпа с острым концом. Она сидела ровно, сложив все четыре руки вместе, не показывая всей той напряжённости, что царила в груди.
Вторая фигура – огромный, массивный полуволк: обнажённый в доспехи и накинутый поверх меховой плащ, больше похожий на чью-то шкуру. Он стоял возле своей госпожи – первой фигуры – положив ладонь на рукоять массивного меча, ожидая любого неосторожного движения.
Оба они смотрели на третью фигуру. Несмотря на то, что девушка видела его давно, она всё ещё помнила, как он выглядел в их первую встречу: подозрительный взгляд, рваная одежда и полное отсутствие понимания того, что происходит вокруг.
Однако сейчас Погасший выглядел намного хуже.
Он ходил из одного угла в другой, то и дело дёргая головой, словно от приступов боли, что-то тихо бормоча под нос. Его глаза болезненно пожелтели, волосы грязными локонами спадали до плеч, лицо заросло густой бородой, осанка испортилась, став более напряжённой – как будто он был готов прыгнуть в любой момент; прежде подававший большие надежды, – этот Погасший больше походили на болезную тень себя прежнего.
Но сейчас... Он просто смотрел на неё, ожидая ответа на вопрос, который она не могла дать.
Девушка прикрыла глаза.
— Я благодарна тебе за оказанную мне услугу и победу на Бичом Звёзд... однако ты пришёл не к тому.
Она видела, как дёрнулись его губы, видела, как какая-то искра погасла в его глазах: он подозревал такой ответ, но явно надеялся на другой исход.
— Должно быть хоть что... — Его голос тоже изменился, став больше похожим на хрип.
— Ты просишь меня рассказать о пламени, способном сжечь Древо Эрд. Единственное пламя, о котором мне известно, покоится на Вершинах.
Во времена, когда Древо Эрд только произрастало – Благодать, сверкающая в очах Годфри, привела Первого Повелителя Элдена, его воинов и саму Королеву Марику к заснеженным Вершинам – дому огненных великанов, где полыхало Пламя Погибели, способное сжечь воплощение Золотого Порядка. Речами богини, веяниями Благодати и ведомые целью, воины Годфри предали великанов мечу.
И едва узнав, что Пламя никогда не угаснет – прокляли последнего из великаньего рода, обрекая на вечную стражу горнила.
Это было ещё до того, как родилась сама девушка и задолго до Раскола, учиненного ею.
Отвлекшись от воспоминаний, хозяйка башни перевела взгляд на Погасшего: того, казалось, захлестнула новая волна отчаяния. Он до крови прикусил обветренные, потрескавшиеся губы, глядя в одну точку. Парень неожиданно согнулся, как в приступе боли и вздохнул сквозь плотно сжатые зубы.
— Нет, — хрипло прошептал он. — Ты знаешь.
Да, знала. И даже для её планов – это был непростительный вариант.
Она не изменилась в лице, но не смогла сдержать странную дрожь. Фарфоровые пальцы тихо скрипнули в гнетущей тишине. На мгновение девушке показалось, что его глаза полыхнули жёлтым пламенем.
Её защитник сделал небольшой шаг вперёд, ещё сильнее стискивая меч.
— Полегче, друг, — несмотря на животную внешность и волчью пасть – голос Блайда был очень чист, без звериных ноток, пусть и напряжён. — Мы тебе не враги.
— Не тебе говорить мне, кто враг, а кто друг, Тень, — прорычал Погасший. Он перевёл взгляд с полуволка обратно на куклу. — Я делаю за вас всю грязную работу, и где ваша благодарность?
— Ты не найдёшь здесь того, чего ищешь, — её голос оставался спокойным. — Я не могу тебе помочь.
Она видела, как он борется с собой: как ярость разрывает его изнутри, как рассудок борется с эмоциями. Неожиданно он сделал шаг вперёд – намного шире, чем до этого: лицо исказила маска злости. Блайд обнажил меч и перегородил ему дорогу, стараясь сохранять на морде невозмутимое выражение.
Погасший остановился, уткнувшись в широкое лезвие, а затем с придыханием прошипел:
— Ты, жалкая лгунья, — его голос дрожал от ярости. — Когда Радан пал от моей руки – ты обещала помочь мне, а сейчас поворачиваешься спиной. И чего стоят твои слова?
Колдунья подняла одну из своих рук, едва клинок Блайда дёрнулся. Она не отрывала взгляда от Погасшего, о чём-то размышляя, и ответила только спустя пару мгновений.
— Я прощу тебе эту дерзость, Погасшая душа. И, несмотря на это – у меня нет ответов. Ты можешь идти.
Он злобно буравил её взглядом, переводя взгляд с неё на Блайда, а затем обратно. Они стояли, сохраняя молчание, пока Погасший резко не развернулся и не двинулся к выходу, винтовой лестнице.
Едва он покинул комнату, а шаги стихли, Ранни позволила себе тяжело выдохнуть. Блайд со звоном опустил меч и покосился на свою госпожу.
— Передай Селувису, чтобы он усилил охрану. — Голос Колдуньи был полон тревоги. Она поджала губы и покосилась на полуволка. — Пусть выставит столько кукол, сколько сможет.
— Госпожа, — Блайд глянул на выход. — Если прикажете, я могу за ним проследить. Не представляю, что случилось, но Оливер сам не свой.
— Наоборот, я приказываю тебе держаться от него как можно дальше. Избегай его любыми способами.
От этих слов защитник заметно стушевался.
— Госпожа... Ранни, всё так серьёзно?
Девушка задумчиво посмотрела на место, где совсем недавно стоял Оливер и протянула:
— Не знаю, кто был перед нами, но это давно не наш старый знакомый. Безумец в оболочке Погасшей души – не больше.
Из пасти Блайда вырвался расстроенный скулёж. Он убрал меч в ножны и задал последний вопрос:
— А что... Он искал?
Ранни сцепила руки вместе.
— То, что найти не должен при любых обстоятельствах.
