Денди сбегает от брака

Фан Цюн всё ещё был занят приготовлениями к свадьбе, поэтому, приказав людям преследовать нарушителя, он продолжал торопливо готовиться к свадебной церемонии. Увидев, как он завершил обряды и ведёт свою невесту в брачную комнату, Чжан Моян в тревоге поспешил за пределы города. И действительно, в нескольких милях от него он увидел чиновников, которые повсюду искали Лю Шу. Он на мгновение задумался, решив, что, раз этот парень намеренно привлёк к себе внимание, у него должен быть способ сбежать. Поэтому он велел кучеру развернуться и вернуться в гостиницу в городе. Толкнув дверь, он увидел, что Лю Шу неторопливо пьёт чай. — Ты правда... — Чжан Моян сел, тяжело дыша, и намеренно понизил голос, — Не заботишься о своей жизни? Если Фан Цюн тебя поймает, пощады не будет. — Он сегодня занят, как он может уйти в такой хороший день? — усмехнулся Лю Шу. — Зачем ты привёл туда солдат? Ищешь пропавшую девочку? — спросил Чжан Моян. — За последние несколько дней не было никаких новостей. Эти люди действительно бесполезны. Фан Цюн беспокоится только о своей свадьбе и хочет, чтобы все чиновники из яменя были там. Из-за этого никто не будет уделять пристальное внимание на ситуацию. Но сейчас им будет трудно вернуться с докладом, не проведя тщательный поиск, — Лю Шу холодно фыркнул, — Я давно им недоволен. — А кто нет? — Чжан Моян выругался несколько раз, прежде чем повернуться и посмотреть на него, прищурив глаза, — Но... кто ты такой? — Твой отец, — Лю Шу покосился на него, — Разве ты не назвал меня отцом больше 20 раз? Неблагодарный ребёнок. — Отстань. Я серьёзно, — Чжан Моян наклонил голову, внимательно изучая его лицо, — Ты молодой господин из семьи Лю? — Я похож на молодого господина из семьи Лю? — Лю Шу приподнял бровь, дразняще улыбаясь. — Разве он не наслаждается своими золотыми горшками? Хочешь сказать, что он стал бы разводить здесь кур и заниматься сельским хозяйством? Чжан Моян погладил себя по подбородку, немного поразмыслил и не смог ничего придумать. Только дурак мог бы так поступить, верно? — Но впечатление, которое ты произвёл на меня в таверне, слишком похоже на того молодого господина Лю, — вздохнул Чжан Моян. — Это из-за тебя. Услышав, как ты говорил о нём в прошлый раз, я подумал, что молодой господин Лю выглядит довольно круто, и захотел ему подражать, — сказал Лю Шу. — Ты очень хорошо его изобразил, — Чжан Моян показал ему большой палец вверх, — Держу пари, даже он бы растерялся, если бы увидел тебя. — Возможно, — Лю Шу невольно ухмыльнулся. Сегодня Лю Шу остался в городе. К вечеру группа чиновников, проводивших обыск, еще не вернулась, а в доме семьи Фан уже начался оживлённый пир. Чжан Моян протиснулся сквозь толпу гостей, провожая Фан Цюна в свадебную комнату, и после некоторого шума, ушёл вместе с остальными. Он шёл в конце толпы, намеренно замедляя шаг. Когда он миновал передний двор и повернул к другой стороне нового дома, он вдруг услышал, как Фан Цюн сердито кричит: — Кто ты? Где моя красавица? Где моя прелестная красавица?! — Пффф. Чжан Моян тут же побежал в гостиницу, чтобы найти Лю Шу, и, со злорадством подражая тону Фан Цюна, наслаждался собой. Отсмеявшись, он понял, что Лю Шу лишь слегка улыбнулся, никак не отреагировав, и выглядел рассеянным. — Что с тобой? О чём ты думаешь? — спросил Чжан Моян. Под ярким лунным светом Лю Шу сидел на подоконнике, и его ресницы отбрасывали слабую тень. Он полузакрыл глаза и тихо пробормотал: — Интересно, как там А-Кэ. Шэнь Кэ потребовалось три с половиной дня, чтобы покинуть пределы Цюйчжоу. Цюйчжоу был небольшим по площади, но его территория была отдалённой и сложной, с множеством горных дорог. По пути он несколько раз менял экипажи, прежде чем наконец добрался до Хуайчжоу. Администрация префектуры располагалась в Хуайчжоу, где были гораздо более широкие улицы, повсюду сновали торговцы и стояли лавки. Прожив долгое время в маленьком городке, он вдруг почувствовал себя неуютно, внезапно оказавшись в таком месте. Он коснулся нефритового кулона в своей руке и направился к зданию яменя. — Я, Кэ Шэнь, прошу о встрече с префектом по поводу бандитов. Пожалуйста, сообщите ему об этом. Охранники взглянули на него, и один из них вошёл внутрь, чтобы доложить. Вскоре он вышел и сказал: — Пожалуйста, проходите. Шэнь Кэ вошёл в ворота и увидел монаха, подметающего двор. Он удивился: — Хуэй Шан, что ты здесь делаешь? Хуэй Шан внезапно обернулся и побежал к нему с метлой в руке, выглядя печальным: — Ты наконец-то пришёл спасти меня! — Спасти тебя? — Шэнь Кэ был озадачен. — Что случилось? Разве ты не должен был объяснить ситуацию префекту? — Да, я рассказал ему о бандитах и делах окружного магистрата Фан, как ты и сказал. Я даже показал ему письмо, которое ты специально написал. Но потом... он задержал меня! — с тревогой объяснил Хуэй Шан. — Зачем ему задерживать такого монаха, как ты? — Мне сказали, что в ямене грязно и нужен монах вроде меня, чтобы навести тут порядок... У Шэнь Кэ было сложное выражение лица, он не мог понять, что происходит в голове у этого префекта, поэтому снова спросил: — Что по поводу бандитов? — Он сказал, что позаботится об этом, и попросил меня остаться и подождать хороших новостей. Он также попросил меня назвать человека, который написал письмо, — Хуэй Шан кашлянул, — Я также написал тебе послание, но не ожидал, что ты придешь так быстро. – ... Я приехал сюда один и не получил никакого письма. — Ты так активно бросаешься в ловушку? Восхитительно. Шэнь Кэ взглянул на него, и Хуэй Шан тут же замолчал, взявшись за метлу, чтобы продолжить подметать пол, и тихо пробормотал: — Честно говоря, я не могу понять, хороший этот префект или плохой. С одной стороны, если он хочет задержать нас обоих, знающих правду, похоже, что он в сговоре с окружным магистратом Фан. С другой стороны, он не обижал меня и, кажется, даже отправил людей в Цюйчжоу, чтобы выяснить правду. В этот момент подошёл слуга и спросил: — Вы – господин Кэ Шэнь? — Да. — Пожалуйста, следуйте за мной. Префект занят служебными делами, но скоро вернётся. — Хорошо, — Шэнь Кэ последовал за ним и был проведён в гостевую комнату на заднем дворе яменя. Комната была элегантно обставлена, на стенах висело несколько каллиграфических рисунков и картин. Одна из картин с орхидеями была нарисована наспех, словно над ней работал ребёнок. Вскоре слуга принёс угощение и закрыл дверь. — Всё кончено. Тебя тоже задержали, — Хуэй Шан взмахнул метлой, подошёл к окну и прошептал ему. — ... — Шэнь Кэ взял кусочек пирога с зелёными бобами, — Хочешь? — Дай два кусочка. Небо постепенно темнело, а префект, который должен был скоро вернуться, всё ещё не пришёл. — Всё действительно кончено. Я только что слышал, как слуга звал префекта. Должно быть, он вернулся, но намеренно не пришёл к тебе. — Не беспокойся. Хочешь пирога с зелёными бобами? — Дай мне еще два кусочка. Поздно ночью все слуги ушли, и Хуэй Шан вернулся в свою комнату. Во дворе воцарилась тишина. Лунный свет был подобен воде, и Шэнь Кэ стояла у окна, заворожённо глядя на луну. За дверью послышались шаги, остановившиеся у входа. Затем позади него раздался низкий голос: — Господин Кэ все еще любуется луной в такой час, но о ком ты думаешь? Шэнь Кэ слегка улыбнулся. — Дома есть кое-кто, о ком я беспокоюсь. Человек холодно усмехнулся: — Если ты беспокоишься о ком-то дома, зачем уходить, не сказав ни слова? — Прости, — Шэнь Кэ обернулся и посмотрел на фигуру, стоящую в дверях. В тусклом свете было трудно разглядеть выражение его лица, но Шэнь Кэ не смог сдержать улыбку, — Давно не виделись, старший брат. — Я думал, ты давно забыл обо мне, — Шэнь Хуай вошёл, оценивающе глядя на него, — Ты немного похудел. Похоже, жизнь снаружи не так уж хороша. — Если хочешь посмеяться надо мной, давай. Не сдерживайся, — рассмеялся Шэнь Кэ. Шэнь Хуай дважды холодно усмехнулся, налил себе чаю и сел. — Когда ты понял, что это был я? Шэнь Кэ повернул голову и посмотрел на картину, висевшую на стене: — Это одна из недавних работ Нин'эр? — Да, — при упоминании Нин'эр выражение лица Шэнь Хуая немного смягчилось. Глядя на картину, он улыбнулся, — Она нарисовала её для меня перед отъездом... Интересно, как ты, младший дядя, мог научил её так рисовать. Сказав это, он взглянул на Шэнь Кэ: — У тебя хватает совести признать её мастерство. — Твое намерение проверить меня слишком очевидно. Кто повесит картину собственного ребенка в гостевой комнате? — со смехом спросил Шэнь Кэ, — Но зачем ты приехал в Хуайчжоу? — Старый префект ушел в отставку, и император перевел меня сюда. Хотя император молод, он учился у регента и его направляли и обучали несколько мудрых генералов и министров с юных лет. У него уже есть потенциал стать мудрым правителем. Теперь, когда регент ушёл в отставку и передал власть, он полон решимости оказывать своё влияние. Поэтому он благоволит молодым чиновникам, таким как Шэнь Хуай, не только для того, чтобы укрепить свою политическую власть, но и потому, что молодые люди более энергичны и стремятся к реформам. — Поздравляю с повышением, — сказал Шэнь Кэ с улыбкой, — А невестка и Нин’эр приехали с тобой? — Нет, я привезу их, как только обоснуюсь здесь, — сказал Шэнь Хуай, а затем посмотрел на него, не скрывая раздражения, — Если бы ты просто честно участвовал в императорских экзаменах, то уже был бы в Императорской академии. Даже если бы я уехал из столицы, ты бы, по крайней мере, помог позаботиться о наших пожилых родителях. — У меня тоже не было выбора, — даже сейчас у Шэнь Кэ болела голова, думая о своём внезапном браке, — Ты что-нибудь знаешь о моей неожиданной помолвке? — Я слышал, как наши родители однажды вскользь упомянули об этом, но не обратил особого внимания. Я никогда не думал, что они будут так настаивать на этом браке, — Шэнь Хуай отчасти понимал его в этом вопросе, поэтому он никого не послал, чтобы силой вернуть его домой. Для большинства людей помолвка могла быть принята, а если её нельзя было расторгнуть, всегда можно было взять наложницу. Однако Шэнь Кэ был помолвлен с другим мужчиной. Независимо от того, взял ли он себе наложницу, ежедневное погружение Шэнь Кэ в поэзию и книги не походило на поведение человека, которому нравятся мужчины. Даже Шэнь Хуаю, его старшему брату, было трудно представить, что Шэнь Кэ каждый день проводит время с другим мужчиной. — На самом деле... я думаю, что наши родители сейчас сожалеют об этом, — вздохнул Шэнь Хуай. — По крайней мере, отец, кажется, относится к этому равнодушно. Иначе тебя бы давно вернули. — Я так и думал, — сначала Шэнь Кэ немного волновался, когда уехал из дома, но теперь, спустя полгода, когда от него не было никаких вестей, казалось, что у его отца не было такого сильного желания вернуть его. — У наших родителей все хорошо? — С ними все в порядке, они часто гуляют с Нин'эр. — А невестка? — Она тоже в порядке, только жалуется, что тебя нет дома, а Нин'эр потеряла интерес к каллиграфии и рисованию. — После возвращения в столицу я обязательно буду хорошо преподавать Нин’эр. — Когда ты вернешься в столицу? Шэнь Кэ сделал паузу. — Давай сосредоточимся на насущном вопросе. Ты прочитал письмо, которое я отправил через Хуэй Шана? Шэнь Хуай многозначительно посмотрел на него. — Да, и уже отправил людей на расследование. — Это хорошо. Я думал, что мне придётся уговаривать, но то, что ты стал префектом, избавило меня от многих хлопот, — искренне улыбнулся Шэнь Кэ. — Не стоит упоминать об этом, господин Кэ Шэнь. Шэнь Кэ неловко улыбнулся, а затем снова стал серьёзным: — Но я пришёл сюда специально, чтобы сказать, что ситуация с бандитами ухудшилась. Шэнь Хуай тоже убрал со своего лица насмешливое выражение: — Что ты имеешь в виду? Шэнь Кэ вкратце рассказал об исчезновении двух девушек. — Выехав из города, я сразу же отправился в соседний город и узнал, что ещё одна девушка пропала, когда в одиночку путешествовала по дороге. Её до сих пор не нашли. — Я слишком занят здесь и не могу уйти. Возьми этот жетон, и завтра я отправлю с тобой отряд элитных солдат. Когда вернёшься в ямень, попроси их помочь тебе в этом деле, — Шэнь Хуай достал жетон. Шэнь Кэ взял его и на мгновение замер, на нём было написано не «Шэнь», а «Чжао». Фамилия нынешнего императора — Чжао. — Не испорти. — Понял, — Шэнь Кэ убрал жетон. На следующее утро, когда небо только начинало светлеть, Шэнь Хуай отправился в ямэнь и собрал большую группу солдат, чтобы они сопроводили его обратно. В момент расставания братьям нечего было сказать друг другу. Глубокая привязанность между ними была сильной, чтобы говорить об этом. Когда Шэнь Кэ уже собирался сесть в карету, он вдруг услышал, как брат спросил: — Когда ты вчера вечером любовался луной, о ком ты думал? Шэнь Кэ на мгновение застыл. — Раз ты знаешь, что отец не сердится на тебя, и не хочешь возвращаться в столицу, ты ведь не обосновался тайно за ее пределами, верно? — нахмурившись, спросил Шэнь Хуай. — Нет... — Шэнь Кэ на мгновение задумался, тщательно подбирая слова, — Дело не в этом, я просто думаю, что сейчас у меня всё хорошо: хорошие друзья, еда и времена года. Шэнь Хуай посмотрел на его потрёпанную одежду. — Ты действительно вырос. Если бы мама увидела тебя в таком состоянии, она бы забила тебя до смерти... Поторопись. — Подожди, а как же Хуэй Шан... — Скоро выйдет. Шэнь Кэ улыбнулся и, как только Хуэй Шан сел в карету, поспешно отправился в обратный путь. Спустя более чем полгода, увидев своего старшего брата и узнав, что их семья в целости и сохранности, Шэнь Кэ почувствовал, как с его сердца свалился тяжёлый груз. Время от времени он вспоминал счастливые моменты, проведённые с семьёй. Но когда конвой вошёл в пределы Цюйчжоу, мысли о доме постепенно уступили место мыслям о «хороших друзьях». В мгновение ока прошло больше десяти дней. Он гадал, как у них дела и как обстоят его дела. Вернувшись в город без остановок, сопровождавшие их войска сразу же привлекли внимание прохожих, которые начали перешёптываться, подозревая, что вот-вот произойдёт что-то важное. Проезжая мимо постоялого двора, Шэнь Кэ и Хуэй Шан вышли из кареты и пошли вперёд, чтобы встретиться с Лю Шу и Чжан Мояном. К их удивлению, в комнате никого не было, и Шэнь Кэ спросил официанта: — Разве Чжан Моян сегодня не здесь? — Нет, госпожа Чжан исчезла. Ему бы и в голову не пришло прийти сюда, — ответил официант. — Что? Госпожа Чжан пропала? — выражение лица Шэнь Кэ слегка изменилось, и он поспешил к дому Чжан, чтобы узнать о ситуации. Чжан Моян вышел им навстречу, уставший, с покрасневшими глазами. — Вы наконец-то вернулись. — Неужели госпожа Чжан действительно пропала? Куда она исчезла? Почему она была одна за городом? — настойчиво спросил Шэнь Кэ. — Она исчезла не за пределами города, а внутри него, — Чжан Моян сделал паузу и пристально посмотрел на него, — И она была не одна. Она исчезла вместе с Сяо У. Лицо Шэнь Кэ мгновенно изменилось.