... заколебался

Кто бы не стоял за этими играми, это определенно был самый жестокий человек на свете — так подумал Ги-хун, когда почувствовал холодный мокрый асфальт под собой. Его выкинули из машины без одежды, туго связав конечности и нацепив повязку на глаза. Словно это была вторая игра. Ещё одна проверка на живучесть. Вечер ощущался тяжелым, но, по крайне мере, он был здесь. Живой. На пути домой. На следующий день Ги-хун пошел в полицию, но, конечно же, это ничего не дало. Его лишь с позором выгнали из участка, после того как номер, по которому он впервые звонил организаторам, внезапно оказался несуществующим. На долю секунды он усомнился, не было ли это действительно сумасшедшим сном. По дороге мужчина неожиданно встретил Санг-ву. Они поболтали — настолько спокойно, насколько можно было в их ситуации… А она была паршивая. До этого они не контактировали с момента голосования в том безумном месте, и Ги-хун не представлял, что творилось у товарища в голове. Если бы кто-то другой сказал о том, что Санг-ву заложил магазин родной матери из-за финансовых проблем, Ги-хун назвал бы того человека дураком, громко посмеявшись. Санг-ву? Чхо Санг-ву? Да никогда в жизни! Но это было именно то, о чем сказал ему сам друг. Он был в дерьме — они оба были. Мужчины стояли в одном из дворов, и Ги-хун едва успел закурить — как раздался телефонный звонок. Незнакомый номер. Тревожный. В следующий момент он уже был в больнице, рядом с койкой его матери. У нее диагностировали диабет. Было сложно представить что-то хуже. Мать каждый день горбатилась, работала, чтобы оплатить аренду — и каждый день она мучилась. Каждый шаг давался ей с трудом, а Ги-хун… Ги-хун даже не догадывался. Даже не удосужился спросить. Поинтересоваться. Ужасный сын. И он должен был это исправить. Как-нибудь. Брать в долг было бы глупо, конечно, но у него не оставалось выбора. Позже Ги-хун пошел к своему лучшему другу, чтобы занять у него хотя бы немного — но к его сожалению друг ничем не смог помочь. Тяжелые времена не собирались обходить никого стороной. Словно по инерции, Ги-хун очутился возле круглосуточного магазина, сидя за маленьким столиком, с бутылкой соджу. Горечь напитка едва ли могла сравниться с той, что была у него на сердце. Чон-бэ был предпоследней надеждой — самой последней, если брать в учёт тех, с кем он хотя бы был в хороших отношениях. Оставался лишь один вариант — пойти к Ын-джи, его бывшей жене, которая даже слушать не захочет… Но стоило попробовать — хотя бы ради матери. В конце концов, Ын-джи была с ней в добрых отношениях. Дерьмо… Как он докатился до этого? Почему был таким невнимательным? В чем его проблема? Ги-хун посмотрел на опустевшую рюмку. Еще одна. Начинало казаться, что та игра была не таким уж и плохим выходом из ситуации… Нет. Это глупо. В здравом уме никто не продолжил бы. Только дураки… … Он и был дураком, не так ли? Рука мужчины опять потянулась за бутылкой, как внезапно его внимание привлек шорох и голос, раздавшийся совсем рядом со столиком. — Господин? Добрый вечер. Ги-хун медленно поднял взгляд, возвращаясь в реальность. Мужчина в черном пальто, со слегка влажными волосами и знакомым лицом — Игрок 001. Стоял прямо перед ним. *** — Господин! Это… это правда вы? Помните меня? — Ги-хун, до этого поникший, улыбнулся. Так же тепло, как это запомнилось. Ин-хо внимательно посмотрел на мужчину… наконец-то он его нашел. Эта идея, абсолютно противоречащая здравому смыслу, проникла в его разум еще в первый день после окончания игр — и не покидала до сих пор. В тот день Ин-хо сидел в своей комнате — шикарных апартаментах, любезно предоставленных Иль-намом. Шикарных, но оттого не менее пустых: всё аккуратное, стерильное — не похожее на то, что было на этажах ниже. Занятий было немного, поэтому мужчина решил провести время с пользой: он изучал компьютерные документы, подробности игр и приема ВИП-гостей. Иль-нам оставил ему определенную власть — не такую, как у полноценного Ведущего, но достаточную, чтобы спокойно просматривать информацию об игроках и о некоторых членах персонала. Тонкости игр, устройство помещений — многое из этого он уже знал, но дополнительная подготовка не была лишней. Ему стоит подходить к этому ответственно, если он намеревался занять свой пост. В какой-то момент к нему зашел Хозяин. «Какой ты прилежный ученик. Который раз ты всё это читаешь? Наверное, тут совсем скучно, сынок... Скоро будет отходить лодка — можешь вернуться домой, если хочешь. Мы свяжемся с тобой, когда игры продолжатся» Ин-хо было некуда возвращаться, откровенно говоря. Ту маленькую комнату в дешевом отеле едва ли можно было назвать домом… О возможности вернуться к семье он старался лишний раз не думать. Им не стоит видеть друг друга. Он бы не перенес этого. «Как скажете, господин. Спасибо» Уважительный поклон, едва заметная улыбка — Иль-нам удалился, а спустя час Ин-хо уже был на пути в Сеул. Он остановился в другом мотеле, под другим именем — зная его младшего брата, тот наверняка пытался выйти на связь после его пропажи, а сейчас было совсем не до этого. Между ними уже образовалась пропасть, еще до того, как Ин-хо пригласили на игры во второй раз; до того, как он решил избегать семью, медленно загнивая в мотеле с двумя золотыми рыбками в качестве единственной компании. Может быть, это случилось в тот день, когда он вернулся домой пять лет назад, и обнаружил, что его супруги больше нет. Может быть, тогда его связь с братом и мачехой надорвалась. Он слишком изменился с тех пор — им не следовало встречаться. По крайней мере это была одна из версий. Возможно, на самом деле он просто боялся поддаться еще более сильным сомнениям. Он не смог бы посмотреть Джун-хо в глаза сохраняя спокойствие. Поэтому нужно было просто переждать. Просидеть в дешевой комнате, сходить прогуляться, не привлекая к себе внимания. Дождаться приглашения от Хозяина. И, может быть… Нет. Это была идиотская идея. Он не должен был врываться в жизнь незнакомого человека. И всё же… Ему хотелось снова увидеться с игроком 456. Узнать его мысли насчет игр. Может быть, проверить. Он невольно воспользовался своими преимуществами — это не было целью, но… в апартаментах, среди многочисленных файлов на компьютере он обнаружил досье Ги-хуна. Узнал, что он шофер, проживающий с матерью. Увидел, по какому адресу можно было его найти. Это не входило в планы, и, конечно же, Ин-хо не собирался караулить мужчину под домом. Но он понадеялся на случай и на удачу, после чего, дождавшись вечера, арендовал машину, чтобы проехаться по окрестностям. Он допускал вариант, что не встретит Ги-хуна — в какой-то степени даже хотел этого. Мысль о встрече с этим ссангмундоновцем заходила слишком далеко, и было бы хорошо, если бы она ни во что не вытекла. Час скитаний по району ни к чему не привел — Ин-хо видел много людей, кто-то даже напоминал Ги-хуна, но мужчины нигде не было… Может, это был знак закончить? Даже учитывая, что Ин-хо был почти Ведущим, ему определенно не стоило так сильно углубляться в жизнь кого-либо из игроков… даже если это было нужно, чтобы перестать сомневаться. Ин-хо проходил возле очередного магазина и уже собирался вернуться в мотель, как вдруг увидел фигуру. Подозрительно знакомую. Вот оно. Он нашел Сон Ги-хуна. И вид у него был, мягко говоря, не из лучших. Непослушные волосы представляли собой промокшее недоразумение, куртка блестела от капель воды — как долго он просидел под дождем? — Игрок 456? — Ин-хо постарался скрыть свою радость от того, что всё же наткнулся на мужчину. Он сдержано улыбнулся. Конечно, он знал, что это игрок 456. Он знал, что это Сон Ги-хун из Ссангмун-дона. — А?.. Да... Да, это я! Я тоже был там!.. А Вы… вы были первым игроком! И ох… вы спасли нас, господин. От этих слов в животе у Ин-хо что-то сжалось. Неприятно сжалось. Он никого не спасал. Лишь поступил, как посчитал нужным — его голос ничего не значил для него самого, было бы глупо говорить об этом, как об акте добродетели. Даже если бы Ин-хо был реальным игроком — любой разумный человек бы поступил так на его месте… но Ги-хун, кажется, не думал об этом. — Я был напуган. — Ин-хо медленно кивнул. — Большая ответственность, но я рад, если мой выбор смог порадовать кого-то… Непросто, должно быть, было вернуться в пучину долгов? Ги-хун смотрел на него и выглядел слегка растерянным. Он встрепенулся, махнул рукой в сторону противоположного стула: — О-ох, да, да… Может, вы присядете? Удивительно, как мужчина быстро отвлекся от темы, только чтобы проявить вежливость по отношению к незнакомцу. Ин-хо слегка поклонился в знак благодарности. Сел напротив. — Будете? — Ги-хун указал на бутылку соджу. Рядом с ней стояла вторая рюмка. Ин-хо не знал, что ответить, потому что не собирался сегодня пить… Но всё же кивнул. — Спасибо. Ги-хун тепло улыбнулся, наливая мужчине напиток и протягивая вторую рюмку в его сторону. — Долги… Да, после выхода лучше не стало, но эй! Мы хотя бы живы! — Ги-хун пожал плечами, беря в руки свою рюмку. — За то, что мы живы, господин! Он усмехнулся, прежде чем быстро выпил содержимое. Ин-хо последовал его примеру. — А Вы какими судьбами здесь? Вы тоже из этого района? — Я… — Ин-хо растерялся. Идея найти Ги-хуна была настолько спонтанной и интенсивной, что он не придумал никакую историю. Ну, хорошо, что он не застал его возле квартиры мужчины… — На самом деле, я не местный, просто наведывался к знакомому. Я из другого района. Ги-хун слегка поднял брови, активно кивая в знак понимания: — О-о, да, я вас понял… Кажется, это судьба, что мы с вами здесь встретились! Судьба, да… Ну, не считая маленького усилия Ин-хо — действительно, судьба. Мужчина не смог сдержать улыбку — слишком уж заразительными были эмоции господина Сона. Ги-хун снова потянулся за бутылкой, наливая соджу сначала Ин-хо, а потом себе. На мгновение между ними повисло молчание, но оно не было неловким. Просто два человека, делящих момент за бутылкой алкогольного напитка — и ничего больше. Это ощущалось почти естественно. Словно они уже давно знакомы — или, может быть, были знакомы в другой жизни? В другой Вселенной? Первым тишину нарушил Ин-хо: — Я… по правде сказать, я думал о том, чтобы вернуться. — Мужчина поднял взгляд на Ги-хуна. Ему было интересно, как тот отреагирует. — Что? — собеседник удивился. Может быть, даже немного испугался. Глаза распахнулись, он смотрел на Ин-хо, словно не верил услышанному. — Но… почему? Что случилось? Ин-хо не мог не удивляться его искренности. Да, должно быть, услышать, что человек собирается на верную гибель — не самая успокаивающая информация, но Ги-хун отзывался так искренне, что Ин-хо на секунду задумался, стоило ли вообще говорить про это. — Ну… — Ин-хо посмотрел куда-то на стол, на этот раз избегая зрительного контакта. — Откровенно говоря, мои дела тут не улучшились… И вряд ли улучшатся. Я обдумал это и решил, что между безысходностью в жизни и шансом решить все проблемы, стоит выбрать второе. — Неужели ничего нельзя сделать?! — голос Ги-хуна стал гораздо громче. — Господин, Ваша жизнь гораздо ценнее, чем долги, какими бы они не были… А Ваша семья? Ваши близкие? Сердце Ин-хо пропустило удар. Не зная того, Ги-хун дотронулся до раны, что никак не могла затянуться. Прикоснулся к ней, слегка надавливая. Этого было достаточно, чтобы заставить Ин-хо растеряться. Но мужчина не подал виду. — Боюсь, у меня нет другого выхода… Я должен хотя бы попробовать. Ги-хун не унимался: — Но… вы не должны… не должны просто так бросаться в этот ад! Пожалуйста, господин… Черт! Хотел бы я помочь… Ин-хо слабо улыбнулся. Он не думал, что на игры попадают такие люди… Совсем как он когда-то давно. Или даже лучше. — Всё в порядке, — наконец Ин-хо посмотрел на него. — Я понимаю ваше беспокойство, но и вы поймите — это мой последний шанс… Еще немного и — и мне будет нечего отдавать ростовщикам. Судя по реакции Ги-хуна слова были более чем убедительные. Может, Ин-хо не нужно было его искать, и тем более заставлять волноваться — но правда в том, что он не рассчитывал… на такой отклик. Ги-хун замотал головой, вновь заполняя их рюмки и говоря теперь уже негромко: — Это несправедливо, это так несправедливо… Но я вас понимаю — мне тоже несладко… Хотел бы я, чтобы был другой способ решить это. — Может, другой способ найдется для вас. Не беспокойтесь обо мне, я многое пережил. — Ин-хо пожал плечами, после чего выпил свой соджу. Мужчина напротив громко вздохнул, будто бы не находя дополнительных аргументов. — А вы — думали о том, чтобы вернуться? Это была провокация. Проверка со стороны Ин-Хо. Часть него знала, что не стоит это делать — но другая даже не пыталась сдержаться. Ему было интересно. И, может быть, он хотел, чтобы его надежды подтвердились. Чтобы этот человек оказался целесообразным. — Я… Нет, я думаю… Думаю мои проблемы еще можно решить здесь, снаружи, понимаете? — он невесело усмехнулся. — Хотя с каждой минутой я всё больше в этом сомневаюсь. Ги-хун вряд ли заметил перемену в лице Ин-хо — но на мгновение мускулы дрогнули. Нет, этот человек не должен возвращаться — игры уничтожат его… Он оказался достаточно умным чтобы уйти в первый раз — значит, он не настолько безумный, как остальные… Но Ин-хо без того вмешивался в его жизнь сильнее, чем следовало. Нужно было заканчивать и убираться отсюда. — Надеюсь, вам удастся… — было сложно продолжать этот разговор, поэтому, не теряя времени, Ин-хо поднялся со своего места. Поклонился. — Спасибо за компанию, господин, но боюсь, мне пора. — Ох, конечно, конечно, уже так много времени… У Вас не будет проблем, чтобы попасть домой? Удивительно, как много заботы о едва знакомом человеке. Официально они даже не знали имён друг друга… — Нет, все хорошо… Спасибо за беспокойство, — он на мгновение задумался. — Если мы пересечемся позже — мы обязаны выпить соджу снова. За мой счёт. — Спасибо Вам за компанию! — Ги-хун тепло улыбнулся. — Было приятно встретить вас… Судьба, хах? Ин-хо кивнул в знак согласия, после чего медленно развернулся и направился в сторону дома. — Эй, господин! Ин-хо обернулся. — Берегите себя, пожалуйста. Слабая улыбка. Тихий вздох. — Вы тоже. Ин-хо отдалялся всё дальше, в сторону оставленного автомобиля, пока не понял, что ему придется вызвать такси. Алкоголь рассредоточил его, хоть и незначительно. Он думал, что встреча с господином Соном вне игр облегчит груз его мыслей — но теперь всё стало лишь запутаннее… *** Ги-хун проводил мужчину взглядом, улыбаясь. Хотя что-то приятное за этот вечер — этот господин казался хорошим человеком… Черт! Ги-хун совсем не подумал о том, чтобы спросить его имя. Загадочный игрок под номером 001 продолжал быть «незнакомцем». … Улыбка медленно сползла, когда осознание настигло его. Неужели этот джентельмен собирался вернуться? Это чушь собачья! Полчаса назад Ги-хун думал о том, каким же дураком нужно быть, чтобы решиться на это — и вот этот господин заявляет о намерении продолжить игру… Но он говорил о долгах, судя по всему, невообразимо больших — и Ги-хун не мог его судить. Он сам пока не знал, что будет делать, если последний вариант его плана не сработает. Оставалось лишь дождаться встречи с Ын-джи.